Аномалия «Архидемон»

Он резко встряхнул Ангел.

— Зачем ты шпионишь за нами? — резко спросил он, — И где твой хозяин?

Глава 2. Свобода или плен?

Ангел беспомощно дёргалась в хватке старейшины. Отражение все ещё не восстановило все свои силы и сейчас выглядела как большая розовая кошка.

Золотоволосый мужчина крепко держал её за щупальце, растущее из её холки. Таким образом, котята не дёргаются, когда мать их куда-нибудь перетаскивает.

Как известно, у кошек в холке находится особая зона, которая включает инстинкт — обездвиживание. И на Ангел, кажется, это тоже распространялось.

— Ня-я-я… — жалобно протянула она.

— Старейшина, может быть, вы… «успокоите» её? — предложила Мара, — Как и новеньких до этого?

— Новенькую, — с недовольными моськами поправили её близняшки, скаля острые клыки. Белоснежные и блестящие, они сделали бы честь любому вампиру.

Мара демонстративно игнорировала драконидок, даже не смотрела в их сторону.

— Нет, это исключено, — старейшина покачал головой.

— Это из за того, что она это самое… как вы сказали… отражение? — спросил Трок, с любопытством глядя на Ангел.

— Это не вариант, — хмуро произнёс старейшина, не вдаваясь в подробности, — Я не пойду по Такому пути.

— Но почему, Старейшина? — удивлённо произнесла Мара, — Что такого особенного в этой розовой Аномалии?

— Это долгая история, — отмахнулся старейшина.

По каким-то причинам он не хотел «успокаивать» Ангел.

Слово «успокоить» прозвучало в данном контексте весьма зловеще. Имеется ввиду физическое устранение? Или же с Ангел хотят сделать то же самое, что и с близняшками? Раньше они вели себя крайне буйно, но после встречи со старейшиной стали милыми и послушными.

— Отвечай на вопросы, — старейшина легонько встряхнул Ангел. Та что-то невнятно пробормотала себе под нос.

— Громче, — старейшина приблизил Ангел ближе к себе, — Говори четче и громче.

— Ня-я-я!!! — оглушительно заверещала Ангел и тяпнула старейшину прямо за нос. Тот дико заорал и отшатнулся. Его нос покраснел, на нём остались отчётливые отпечатки кошачьих зубов.

Ангел вывернулась из его хватки, проскользнула между ног ящероподобных стражников и бросилась наутёк

— Что стоите, дурачьё??? — оглушительно закричала Мара, — Не дайте ей уйти!

— Она и не уйдёт, — спокойно произнёс старейшина, потирая укушенный нос. Он сделал едва заметный жест рукой.

Ангел переговоры уже особо не интересовали. Она неслась вперёд на всех парах на первой кошачьей космической скорости.

Может быть, обычную кошку рано или поздно сумели бы зажать в угол. Особенно в подвале с замкнутым пространством, где количество свободных коридоров ограничено. Но она то была не обычной кошкой. Она умеет проходить сквозь стены. Сейчас она просочится сквозь толстую бетонную кладку и попробуй её поймать!

— Ой, какая милая киска! — внезапно раздался совсем рядом голос драконидки… или драконидок?

— Поймаю, поймаю, поймаю!..

Одна из близняшек появилась перед Отражением, как будто прямо из воздуха. Вряд ли это была телепортация или что-то подобное. Скорее всего, близняшка двигалась на какой-то запредельной скорости.

Не стоило забывать, что её уровень угрозы оценили как Лихо. Это означало, что она на порядок превосходила всех тех противников, с которыми Ангел сталкивалась ранее в этом мире.

Драконидка бросилась к Ангел, протягивая к ней руки с растопыренными пальцами. Но отражение тоже было не лыком шито. Она взмахнула хвостом, и тот удлинился на глазах, превращаясь в длинное щупальце. Она взмахнула им и мазнула драконидку прямо по глазам. Та быстро заморгала, её глаза заслезились. На пару мгновений одна из близняшек оказалась полностью дезориентирована в пространстве. Воспользовавшись этим, Ангел проскочила мимо неё и бросилась к ближайшей стене. Осталось всего несколько рывков, и она спасена!

Где-то за метр до серой поверхности бетона Ангел прыгнула, вытягивая в прыжке своё длинное кошачье тело. Она была готова нырнуть в стену прямо как рыбка, полностью погрузившись в это бетонное море.

Но по какой-то причине стена её не пропустила.

Ангел со всего размаху впечаталась в стену, сложившись до состояния гармошки. Её моська стала плоской, отпечатав шершавую поверхность стены со всеми её шероховатостями и выбоинами.

— Бе-е-е…

— Я же сказал, никуда она не уйдёт, — ухмыльнулся старейшина, продолжая делать странные пассы руками.

— Киса-киса-киса, — близняшки-драконидки были уже совсем рядом, протягивая к Ангел свои когтистые руки. Другие мутанты лишь на самую малость отставали от них.

Ангел поняла, что ещё чуть-чуть её схватят. По какой-то причине она больше не могла ходить сквозь стены. Как будто её тело из духовного аспекта по какой-то неведомой причине стало чуть более материальным. И физические объекты стали для неё серьёзной преградой, как и для людей.

Вот же засада!

К счастью, Ангел заметила широкую трещину аккурат на стыке стены и пола. Розовая кошка уменьшилась до минимально возможного размера, скрутившись в тонкую нить. Словно червяк, она просочилась через эту щель и поползла прочь. За её спиной раздавались возмущённые крики старейшины и Аномалий.

Не видать вам пушистого кошкиного хвостика, как своих ушей!

Трещина вывела её в соседний коридор. Ангел это место уже было знакомо. Они раньше проходили здесь вместе со старейшиной, Марой и Троком. Когда шли к драконидкам-близняшкам.

Ориентируясь по памяти, Ангелы бросилась в обратном направлении. Она все ещё по какой-то причине не могла проходить сквозь стены и не вполне понимала, с чем это может быть связано. А что, если это дело рук старейшины? Вдруг он владеет магией? Очень мутный и подозрительный тип. Он как будто вообще не из их мира. Александр Булгаков должен обязательно узнать обо всем этом. Хозяину такая информация однозначно пригодится.

И поэтому Ангел активно работала всеми четырьмя лапами, пробиваясь назад к поверхности, к выходу. Периодически ей на пути попадались другие Аномалии-мутанты. Они удивлённо смотрели на неё, не понимая, откуда здесь взялось это странное юркое животное. Да ещё и такого милого розового оттенка. Иные пытались поймать её. Тянули к ней свои жуткие лапы. Но им не хватало ни ловкости, ни проворства, ни реакции. Ангел без проблем избегала всех ловушек и сетей.

Постепенно она продвигалась все выше и выше, с каждой секундой и с каждым прыжком все ближе приближаясь к выходу на свободу. Звуки погони постепенно затихали за её спиной.

В конце концов Ангелу удалось выскользнуть из здания и оказаться на улице. Высокое строение гудело, как потревоженный улей. Кажется, Аномалии-общинники поняли, что упустили кого-то очень важного. Но было уже поздно, Ангел вырвалась из их когтистых лап.

Теперь она благополучно вернётся к хозяину и передаст ему всю добытую информацию. А уж Александр Булгаков, конечно же, придумает, что со всеми этими добытыми сведениями делать. На то он и умный, чтобы думать, а она скромная, но очень талантливая исполнительница. Способная положить всех врагов на обе лопатки.

Ха-ха и даже ня!

— Попалась, — раздался над ухом Ангел знакомый голос. А в следующую секунду её за шкирку сграбастала уже знакомая когтистая рука. Лихие драконидки таинственным образом оказались здесь. Да так, что Ангел не заметила их приближения.

Одна из них подняла Ангел на уровень лица, обе сестры весело улыбались, глядя на свою добычу.

— Какая же она миленькая, — с умилением произнесли близняшки хором и принялись в две руки гладить очумевшую от такого наплыва нежностей Ангел, — Какая же она хорошенькая!

Вырваться у Ангел не было уже никакой возможности. Аномалия уровня Лихо была уже слишком быстрой и сильной, чтобы выпустить пойманную добычу. Ангел была и все ещё слишком ослаблена, чтобы дать нормальный отпор.

Однако внезапно произошло то, чего Ангел ну никак не ожидала. Внезапно близняшки, с заговорщическим видом оглядевшись по сторонам, поставили Ангел на землю. И легонько толкнули под жопку, как бы намекая, что путь свободен.

— Ня-я-я?.. — с подозрением протянула Ангел, совершенно не понимая, что происходит. Это что, какая-то хитрая ловушка или издевка?

— Я просто хотела тебя потискать, — с улыбкой произнесли близняшки в унисон, — Ты очень миленькая, подружка. У меня в прошлом, кажется, была похожая кошечка.

— Ня… — Ангел была настолько ошарашена происходящим, что даже не торопилась убегать, хотя путь был уже свободен.

— Ты знаешь, — драконидки с задумчивым видом указали на свои ошейники, блестевшие на их шеях, — Одна девушка уже потеряла свою свободу. Так хотя бы ты постарайся сохранить её.

— Ня, — Ангел махнула лапкой, как будто бы предлагая драконидку идти вместе с ней.

Но странные близняшки с единым разумом покачали головами.

— Мои тюремщики вообще не община и не старейшина, — сказала она… или, может быть, они? — Я очень благодарна им за то, что они меня спасли и излечили от того жуткого безумия. Ты знаешь, что такое полностью потерять себя?

— Ня-я-я… — Ангел неопределённо пожала плечами. Подобное состояние ей, разумеется, не было знакомо.

— Когда я стала Аномалией, все, что мне хотелось — это убивать и терзать людишек, — сказали драконидки в унисон, — Я очень благодарна, что старейшина теперь избавил меня от этого безумия. Но я боюсь, что оно может снова вернуться ко мне, если я покину общину. А я этого не хочу… не хочу становиться безумным монстром, каким была раньше. Так что эти два ошейника вовсе никакое не рабство. А моё спасение от куда худшей участи.

— Ня… — Ангел была полностью сбита с толку таким откровением.

Издалека послышались крики. Кажется, к ним кто-то приближался.

— Беги скорее, — сказали драконидки, — Пока нас не увидели вместе.

— Ня! — Ангел кивнула и, распушив хвост, бросилась прочь. Драконидки с лёгкой грустью смотрели ей вслед, потирая свои ошейники. То ли символы рабства, то ли путь к настоящей свободе.

— Простите, старейшина, — печально произнесла Мара, — Кажется, мы её упустили.

Старейшина сидел в кресле в зале совета. Горящие факелы бросали на его лицо причудливые пляшущие тени.

— Ничего страшного, — спокойно произнёс он, что-то вертя в пальцах, — Меня особо не интересует это хитрое отражение. Куда интереснее мне его хозяин.

— Но как мы найдём хозяина, старейшина? — удивлённо произнёс Трок, — Их обоих наверняка уже и след простыл.

— Нет, он вернётся, и очень скоро, — задумчиво произнёс старейшина и что-то поднёс к лицу, внимательно рассматривая.

— Почему вы так уверены, старейшина? — хором спросили Трок и Мара.

— Ему придётся вернуться, — отрешённо произнёс старейшина. В своих пальцах он разглядывал несколько розовых кошачьих волосков.

Глава 3. Добрые общинники

Я притаился в подворотне за несколькими контейнерами с мусором. В желудке урчало. В этой атмосфере ужаса и безнадеги особенно зловеще прозвучало бурчание моего пустого желудка. Я был голоден… хотя и не настолько, чтобы проверять, что там в контейнера есть интересного.

И тут вдали среди завалов и обломков я заметил движение. Мои сердце забилось быстрее. Это была она! Ангел, моя храбрая котейка с розовой шкуркой, к счастью почти незаметной в темноте.

Когда она приблизилась поближе, я увидел, что она напугана и взволнована. Ее шерсть была растрепана, глаза полны тревоги, а уши прижаты к голове.

— Ангел! — прошептал я, стремясь успокоить ее своим голосом, — Сюда, давай ко мне!

Она приближалась все ближе, я увидел в ее ярких желтых глазах своё отражение. Я протянул руки, она подбежала ко мне и прыгнула прямо в мои объятия. Я прижал ее к себе, ощущая ее дрожь, и начал гладить мягкую шерсть.

— Ты в безопасности, моя маленькая, — шептал я ей, стараясь успокоить ее, — Всё хорошо.

С чем она там столкнулась, что так перепугалась? Пусть у неё и не очень много энергии, но Отражение ведь сущность далеко не из слабых!

Она уютно устроилась на моих коленях, и я продолжал гладить ее. Мои пальцы скользили по ее спине, погружаясь в розовую шерстку. Я слышал ее мурлыканье, слабое и нежное, как признание взаимности нашей связи.

Хвостом она коснулась моей кожи на ладони, передавая мне всю увиденную информацию. Я нахмурился. Количество ответов не сильно уменьшилось, зато число вопросов возросло знатно так!

— Не знаю, что этот Старейшина с тобой сделала и почему ты перестала проходить через стены, — сказал я вслух, обнимая ее еще крепче, — Но я найду решение. Мы пройдем через это вместе, я не оставлю тебя никогда. А этому хреномагу его магию запихну в…

Постепенно, Ангел успокоилась. Ее дыхание стало ровным и спокойным. Я ощущал, как она расслабляется в моих объятиях, отдаваясь этому моменту безмятежности. Я прекратил гладить ее и просто держал, словно хранитель, защищающий ее от всех бед.

Обычно это Отражение всегда защищает меня. Но сейчас ему нужна моя поддержка. Особенно в момент, когда оно ослабло.

Она подняла лапку и легонько коснулась моей щеки, словно благодаря за любовь и поддержку. Я улыбнулся и прижал ее еще крепче. Мы были одним целым, объединенными в этом опустошенном мире. В самом прямом смысле этого слова.

Мысленно я возвращался к Старейшине. Его рожу я раньше определенно не видел. Но мне по какой-то причине он тоже чем-то показался знакомым.

Мог ли он иметь отношение к Подземелью? Очевидно, что эти Аномалии-общинники практикуют магию. Я видел у символ своей матери Великой Зыби… Они упоминали древнего демона Тотх’Аза…

Невольно я погрузился в воспоминания дней бесконечно далеких…

Я вспомнил о разговорах с моей матерью, хозяйкой Подземелья Великой Зыбью. Она неохотно рассказывала о своих деяниях в прошлом. Но однажды она упомянула грандиозную битву, в которой она принимала участие. В этой битве сошлись многие великие силы, желающие поделить власть над мирами смертных. Бог-Император, Тёмный бог Шерро, Архимаг Парацельс… и многие-многие другие.

Подробностей той битвы я не знал. Как я уже сказал, мать неохотно делилась информацией. Но одно было точно — сторона, за которую сражалась мать, победила.

Полагаю, Великая Зыбь вынесла из той победы для себя максимум пользы.

Она рассказывала, как объединилась со многими союзниками, чтобы противостоять мощи Тотх’Аза — жуткой неведомой сущности, якобы жаждущей поглотить многие миры. Мать описывала его как создание с практически безграничной силой и голодом.

И вот теперь, имя существа, вроде бы давно уничтоженного, внезапно снова всплыло. В принципе, это обычная практика — когда у погибших богов появляются почитатели. Но может ли случиться так, что некогда поверженное божество вернулось?

Но самое интересное заключалось в другом. Узнав эту историю, я сверил даты. По интересному совпадению одаренные и Аномалии начали появляться в разных мирах примерно в одно и тоже время. И происходить это начало как раз после окончания той битвы с Тотх’Азом…

Можно, конечно, строить бесконечно теории о том, что же там произошло на самом деле. Но лично мне кажется, что причина проста: все эти великие силы своим бараньим боданием просто что-то повредили в структуре мироздания. Отчего и появилась новая сила… и одновременно новая напасть.

Одаренные и Аномалии — две грани одной монеты. Двойственность, порожденная из столкновений космических сил.

По крайней мере я именно так вижу эту ситуацию. В любом случае, это теперь был мой мир. Мир, который я знал, мир, за который я сражался и проливал кровь. И я буду продолжать это делать пока дышу, а мои руки полны силы.

Я медленно поставил Ангел на землю. Она осторожно оглянулась по сторонам, но я видел, что она уже чувствует себя немного более уверенной. Мы должны были идти дальше.