Рекомбинатор. Том 3. 7Я

И, предупредив понимающе ухмыльнувшегося княжича, что скоро вернусь, я отправился по указанному мне адресу.

Мощеный булыжниками служебный дворик кафе освещался только парой фонарей над крыльцом черного входа. Запахи от мусорных баков создавали не самую подходящую атмосферу для «свидания». Разбаловали меня девушки!..

Из-за большого металлического контейнера выплыла фигура в темном плаще. Вальяжная сволочь, даже руки в карманах! Пистоли там⁈

— Э-э, почтенный, Вы не могли бы покинуть этот двор? У меня тут встреча! — доверительно поведал я «мусорщику».

— Она состоялась, — сообщил мне хриплый голос с акцентом (такая себе замена обволакивающему тембру официантки!). — Просили, по возможности, передать — за отца и брата! Белый Яр!

Ба-Бах! Глухо прозвучали сдвоенные выстрелы. А меня шатнуло от удара свинцом по щитам.

Эктоплазму жалко! Но Подушка уже выжигал блокировку эфирных каналов. А я метнулся к меткому «карманному» стрелку, выдергивая на ходу дагу из ножен.

Чертова столичная мода на легкую вооруженность — шпагу не взял в универ! Буду с глефой дальше ходить!

Грань у меня в глазах уже была открыта. Но вот растягивать ее сразу на весь двор, с кучей возможных свидетелей-магов по соседству, сразу не хотелось.

— Ах ты ж, тварь! — сообщили мне на западном наречии. Ну, насколько я его понимал из гимназической программы. Ага, сюрприз — магия заблокирована, амулетов не было, а Щит есть!

А чтобы я не мучился с переводом, убийца резко выбросил свои руки вперед и с его наручей сорвались ветвистые молнии.

Сам тварь! Весь «земляной» резерв слизало на защиту!

Пошло все нафиг! И окружающая реальность окрасилась в серые цвета Грани.

Ярила, в отличие от меня, скрытностью не заморачивался и сходу засветил западнику — глефой по ребрам. Призрачное лезвие могло повредить только плетения магии в амулетах, но большего мне и не надо!

А чтобы ускорить разрядку артефактов на противнике, проявившийся Меняла обрушил свой шипастый ломик ему на плечо.

Магопроводящие каналы-то у наемника, как у раскаченного нуллуса! Призрачное оружие — мало на него подействует. Не маг он, в общем смысле, зато амулеты — сильные у гада!

— Шум у дверей! — резко предупредил Подушка, сворачивая нашу Грань.

Но резкое прекращение работы наручей с молниями и мое мерцание — уже позволили мне вогнать кинжал в живот интуриста.

А вот дальше все пошло совсем уже не по плану! Наемник рухнул на колени, держась за рану. Я рассчитывал, что вражина некоторое время будет «агонизировать» и даст мне несколько секунд на короткий «допрос» в астрале. Подушка должен был «удержать» его в мире живых — на нужное время.

Но убийца брякнул в мой адрес ругательное «Падший!», клацнул сильно своими челюстями и через мгновение — его башка взорвалась, обдавая меня ошметками хитрого мозга! Вот ведь гнида какая!

— Переплут, молнией к девице! — буквально выстрелил я демоненком из ауры.

А через пару секунд я узнал, что идею Циркача с коктейлями в имении — можно не обсуждать. Кандидатка в разносчицы тоже потеряла голову. И было у меня четкое ощущение, что, в отличие от фанатика-убийцы, она это сделала не сама. Парный артефакт, похоже. Ну, хотя бы не в общем зале, а в служебном помещении — «представление» случилось…

Из кафе во дворик выскочила пара человек. Вроде — сотрудники заведения.

— Я — дворянин Калиномостовский! На меня напал наемный убийца — вызовите Стражу! — обрисовал я ситуацию, отряхиваясь от чужой плоти.

Один из выбежавших на шум рванулся обратно в кафе, а второй, оказавшийся местным охранником, занял место в проходной арке. Ага, чтоб и дворянин непонятный никуда не смотался.

Я вернул симбионта и задумался над ситуацией, приступив к обыску трупа. Что-то многовато критичных ошибок я допустил!

— Были. Но и такие мощные артефакты не каждый день попадаются. И как раз для ближнего боя. Ждали-то больше дистанционную атаку от мага! А тут — слишком хорошо экипированный нуллус, — облегчил мне немного совесть мистик. — Моя вина тоже есть! Просмотрел артефакт самоуничтожения! Хитро придумано. На поверхности — простые защитные плетения… А Грань в городе открывать сходу — тоже риски ненужные.

— Гладко было на бумаге… — добавил Ярила. — Но изучаем свои ошибки — мы, а не этот урод. Значит, не все так плохо!

— Не смертельно, но таки нехорошо. Потеряли концы на заказчика…— - цыкнул Цыркач.

Ладно, все признали свою часть промахов, нужно двигаться дальше. Наручи и амулеты я снял себе. Страже покажу для осмотра, но не оставлю. Имею право. Тем более, что на их усилия по расследованию полагаться смешно.

А в сухом остатке получалось, что безголовый метатель молний — скорее всего был и давешним стрелком. Чертов Тритий Белояров, ныне — Ярновый, похоже, начал тратить деньги от своей матушки.

А вот то, что на такой подряд взяли иностранного коллегу наших Пречистых — напрягало. Завтра Переплут побывает на их сборище — может что-то и выплывет.

Как еще Радим мне рассказывал, Чистюли в нашем царстве появились если не с подачи их «коллег» из Западной империи, то точно в подражание им.

И «падшими» — эти фанатики называли сильных магов, исследователей Грани и всех остальных, кто не желал самозагоняться в узкие рамки допустимого использования магии. Допустимого — по мнению этих уродцев.

— Есть и положительный момент! Проблемы Трития и Пречистых теперь можно объединить в одной «папочке», — заметил Умник.

Хм. Тритию можно было ответить симметрично — нанять через знакомых Жажды — убийцу у имперцев. Но его именем могли и прикрываться — чтобы сбить со следа!

И главный вопрос — как наша группа оказалась в кафе с пособницей убийцы? Выбор места встречи был достаточно сумбурным. Потом прозвучало предложение совместить посиделки и концерт…

Слышал я это мельком и даже не запомнил тогда, что выступление будет музыкальное. А вот при усиленной концентрации на воспоминаниях того дня выходило… что предложил это наш староста… Хм, надо в спокойной обстановке еще помедитировать. Клаус мог и чужую идею предложить.

И узнать, когда и как появилась в кафе эта официантка!

На улицу выбежало еще несколько людей. Среди них я заметил и встревоженного Долгорукого. Вроде ж музыка продолжает играть и концерт так же идет? Или огневик заметил суету персонала?..

— Что здесь произошло⁈ Кто напал? — уставился княжич на безголовое тело.

— В меня стреляли в городе недавно. Теперь вот, решили, что вблизи лучше получится. Официантка сюда выманила запиской. А до этого пыталась отравой мне магию заблокировать. Антидот сработал, — пояснил я Световиду и, заодно, подбежавшему администратору кафе.

— Ваше благородие, мои глубочайшие извинения! Только сегодня утром наняли эту новую девицу! — затараторил управляющий. Обычная девушка, симпатичная (о, да, была.), местная, раньше в общепите уже работала, рекомендации… Сразу была готова выйти на смену! А у нас концерт на носу и одна из официанток на работе не появилась сегодня!

М-да, остается надеяться, что старую официантку не летально от работы отстранили. Но эти пояснения уменьшали (не до нуля!) степень подозрения к одногруппникам. Где мы хотели собраться — могли и подслушать…

Появились и стражники во главе с офицером. Вход в кафе и проход на улицу сразу перекрыли, а меня попросили представиться и объяснить наличие двух мертвых тел и отсутствие у них голов. Как же я мог не пойти на встречу закону⁉

Ну а завтра я и так собирался к правоохранителям доехать. Просто дело о покушении на меня — теперь «в двух действиях с антрактом» получалось.

У меня напоследок попробовали реквизировать на время трофеи, но я свои права уже неплохо знал. Да и озвученное название «моей» адвокатской конторы — оказало благотворное воздействие на офицера.

— Астрал взбаламучен и заклятье хитрое было, чтоб все по максимуму затереть. Но кое-что я вытянул, — порадовал меня Подушка, пока мы с княжичем возвращались за наш столик. — Официантка — не была постоянной напарницей убийцы, похоже. Скорее — мертвое направление для поиска. Но приехал этот турист в Светлоград не один. Это точно. Еще какой-то образ мелькал мужской. Больше не смог различить…

Хм, оставался вариант, что забугорные чистюли — в контакте с нашими. И что Переплут сможет эту ниточку найти.

—…Если ты уже знал — почему не сказал⁈ Безумие туда было идти одному! А если бы их было двое или больше? Или сильные маги, а не это убожество с амулетами и пукалками⁉ — возмущался по дороге Световид.

Рассказывать, что наручи были по мощности, как сильный маг-тройка — я не стал. И пули — опять были «заговоренные».

Но даже теоретическая готовность Долгорукова к помощи была приятна. Хоть и шла она больше от его жажды приключений. Ха, сам такой же.

— Световид, ты — стихийник. Двойка? Тройка? Вот! А если бы убийцы решили переполох в зале поднять — кто бы девушек защитил? А всех предупредить сразу — тоже был риск, что меня в толпе тогда атакуют, — переключил я княжича. — Да и пока, смахивает, что это отголоски родовой войны…

Про чистюль я пока решил не распространяться.

Долгоруков напомнил мне про родовых охранников в автомобилях — у каждого четвертого студента. Но аргумент с родовыми делами в общем принял. Просто так в них не вмешиваются.

В зале кафе-клуба многие заметили нездоровую суету персонала, но концерт продолжался. Большинство посетителей подумало об «обычных» для таких мероприятий — разборках на чистом воздухе. Это народ про запах от мусорки не знает, ха!

Да и хранительница порядка — госпожа Красимира домой ушла еще до начала концерта. Иначе она бы и стражников построила, и мне за внешний вид — замечания бы вынесла.

Хорошо еще, что «осколки» черепной гранаты по «походным» штанам в основном прилетели. В приглушенном свете кафе не так заметно.

— Что там случилось? Смород! Световид! Мы стражников видели! — забросала нас вопросами Тамила, как только мы приземлились за столик.

Вот хотел же сразу в гостиницу сорваться! Это Долгоруков уговорил вернуться. Типа, положение обязывает. Похвастаться подвигами, ага…

Я схватился за спасительный стакан с чем-то и принялся поглощать… гм, некрепкий холодненький крюшон. А неплохо!

Плохо было, что Световид превратил мой сухой рассказ о схватке — в дурацкий рыцарский роман! Рассказывал он девушкам в шутливой манере и без анатомических подробностей, но выходил я каким-то… паладином, нафиг! Который благородно отвел угрозу лично ему — от всех окружающих.

Твою ж налево, княжич! Мне только возврата «расположения» от Небагатской не хватало! А блондинка на меня — чуть ли не извиняющимся взглядом смотрела! Надо духи «Целомудрие» купить и каждое утро ими брызгаться — чтоб «похолодание» вернуть!

Благо, концерт скоро закончился. Надо потом найти артефакты, чтоб музыку записать себе такую! Ха, круто же: «…кошмарами не торгую я…» или «…крикнул охотник „Хой!“ — челюсть летит долой…»

Наших спутниц ждали родовые авто, остальные девушки из группы тоже разобрались по семейным или наемным экипажам. А я вернулся в счастливом одиночестве в гостиницу.

* * *

Интерлюдия. Асия Небагатская

— Дядя Соша, так мы договорились с тобой? — на семейном празднике в честь ее поступления (кто бы сомневался!) в Университет, спросила Ася у любимого родственника.

Конечно, такое обращение из детства девушка позволяла себе только в кругу родных. Ибо даже шебутной Светик Долгоруков, поднимавший когда-то дым коромыслом на детской площадке в имении Небагатских, застывал в немом оцепенении — при редких появлениях строгой дядиной фигуры в черно-багровых одеяниях.

Жутковатый для окружающих, Светлейший князь Шахин-Сокол овдовел еще до ее рождения. И с тех пор новой женой не обзавелся. Если не считать его «брак» с делом всей его жизни — Надзором.

А когда вся жизнь– это война, да еще и с жуткими монстрами (и их пособниками), характер человека мягче не становится, так же мягко говоря.

Зато в дочке своего троюродного брата — князь души не чаял. «Страшной» семейной тайной было то, как еще совсем крохой — Ася описала дорогой сюртук Главного Инквизитора, пока тот укачивал ее на руках.

По рассказам мамы, дядя тогда, посмеиваясь, только снял атакованный «водной магией» предмет одежды и продолжил нянчиться с ребенком.

Кому-то и дышать в сторону Черного Оникса не рекомендовалось. А «недышащим» нечеловекам — смотреть! Но любимой Асиньке можно было даже главный орден Севера — Полночного Медведя первой степени — отодрать от дядиного парадного мундира и бросить в манную кашку (правда, в пять годиков).

— Поговорю с братом, — вздохнул дядюшка, кивая головой в согласии. — В конце концов, это только учебная практика. А там, видно будет…

Ася достаточно рано начала вникать в разговоры взрослых, интересоваться происходящим в мире и в родном царстве. То, что задач в дядиной зоне ответственности, связанных с Чертовыми Плешами, постоянно только прибавляется — она представляла очень хорошо.

Собственно, и ее помолвка с княжичем Стародревским имела к этому прямое отношение. Укрепление союзных связей с сильными кланами. А союзы ее отцу и дяде были нужны. Очень.

Глава 5

Распространению информации о росте активности потусторонних проявлений яростно сопротивлялись могущественные придворные партии.

Слишком все привыкли к продолжительному периоду спокойного существования. И даже простой намек на возможность царского Призыва дворян — для исполнения долга по защите людей и земель, вызывал сильное недовольство у магической аристократии.

Да и у царевых людей единства не было. Армейцев больше занимали внешние угрозы от соседей. А Тайный Приказ «переживал» за самих аристократов и своих зарубежных коллег-оппонентов.

При этом, Казна-то — не резиновая! Еще и гражданские Приказы, со своими проблемками и запросами, бегают под ногами…

Вот и занимались укреплением своей «партии» — дядя Аси и ее отец, владевший крупными производствами артефактов. Граф Небагатский поставлял значительную долю своей продукции (магические сигнальные системы) именно Надзору.

Никто пока не пускал Асю на серьезные совещания и переговоры. Но и то, что она с детства слышала из застольных бесед между родичами — давно сформировало убеждения девушки. Единственная достойная дворянина деятельность — это противостояние нечеловеческому злу. И что ее место — в Надзоре.

Пусть ее магический дар был очень специфическим, но в разведке и поддержке — астральщики Надзору требовались. Те, которые не шарлатаны!

А то, что с атакующими магическими возможностями у нее не очень — Ася упорно компенсировала занятиями с холодным и огнестрельным оружием. Под неодобрение мамы и тяжелые вздохи папы с дядей.

Даже согласие на помолвку с Далебором Стародревским, с которым она познакомилась лет пять назад, Ася давала сознательно. Это нужно ее клану! Ну и Далебор был милым мальчиком.

Только вот, люди взрослеют и меняются. И не всегда в лучшую сторону. А чтице астрала всегда видно больше, чем остальным.

Последние светские встречи с Далебором убедили девушку, что роль покорной постельной игрушки, да еще и не единственной — это не ее идеал замужества.

Астрал тяжело обмануть. И считываемые похотливые эмоции Стародревского в ее адрес — у Аси вызывали отвращение. Как мерзко! А уж то, что Далебор ее еще и сравнивает со своими бордельными похождениями!..

Так еще этот гадский род Старого Древа — только б о льшую силу набирает! В общем, решиться на серьезный разговор с родными Асия пока не могла. Зато выбила себе «отсрочку» на время учебы. Может, за это время придурок Далебор сам себе шею свернет или какая-нибудь дурочка его окрутит…

Зато их роды тогда не поссорятся. Или не по ее вине. Ну и как запасной вариант, останется поплакаться дяде.

Повезло же рыжикам — Долгорукову и Красноярской друг с другом! Вроде, и ругаются частенько, но это все наносное… Детки только, наверное, элементалями огня родятся, угу.

С такой мыслью Ася и сидела на своем первом обеде в университете, лениво сканируя в астрале окружающих. Тамила ускакала от нее по другим знакомым. А незнакомые… По справке от Десницы Небагатских (дополненной еще и дядиным секретариатом!) — знакомиться тут было и не с кем. С точки зрения ее интересов.

Хотя, вон тот брюнет, с легкой рыжинкой в короткой бородке, вроде бы даже приглашен на практику в Надзор по месту жительства.

Сцепился его новоявленный род с соседями, и парень даже в войнах поучаствовал, владея только астралом. А всю жизнь (восемнадцать же — это неимоверно много!) — он и вовсе нуллусом был. Но фехтованием занимался, как и Ася, гм…

Правда, еще была и скупые строчки о дуэли этого, как его… Калинова Моста с «измененным». Видела она на полигоне как-то их тренировки. Жутковатые бойцы!

Фехтование, астрал и обычный артефакт очистки, правда, в критический для полу-оборотня момент… Интересно, а у нее самой были бы шансы в такой схватке? И Ася вернула свое астральное внимание на везунчика.

Но в астрале он ощущался абсолютно нейтрально. Да, можно понять, что это человек, слабый маг… Но ни эмоций, ни устремлений никаких не ощущалось. Будто он в динамической медитации находится. Какая-то тучка, летящая безмятежно между небом и землей.

Хотя такой контроль в его возрасте… гм-гм-гм… А в справке этого не было.