Арчи. Книга III: Кровавые Цепи

Я притянул кровавый хаси и сосредоточился на звуках. Краем глаза заметил, как на поверхность воды всплыла мёртвая голубоватая медуза с сегментированными костяными щупальцами. К счастью, у этого морского зверя было сердце, именно в него я и метнул кровавый хаси.

— Пока чисто, — я посмотрел на Марка — рыжего парня лет двадцати пяти. Он сидел, сжимал правую ногу и дрожал от пережитого ужаса.

— С-спасибо, — хрипло поблагодарил он. Прокашлялся и добавил: — Капитан.

Матросы начали испуганно перешёптываться. По их разговору я понял, что на Марка напала костяная медуза первой метки. И что не стоит брать её тело с собой — сородичи медузы могут почувствовать и напасть на нас. Команда в открытую восхищалась мною — так легко убить опасного зверя.

“Сложно было?” — мысленно спросил я.

Достаточно. Медуза почувствовала угрозу и закрылась щупальцами. Хорошо, что я щель заметила. Тело у неё очень мягкое, легко пробить.

“Молодец”.

Вскоре тьма сгустилась так сильно, что мне пришлось призывать Борю и вытаскивать из кошеля осветительный артефакт, который я купил ещё в Петербурге. Он выглядел как костяной фонарик. Да и принцип работы был похож — луч света, регулирующийся подачей чакры. Включив его, я увидел плавающие в мутноватой и застоявшейся воде жёлтые куски костей. Посветил наверх.

— Тут была решётка, — пояснил я. — И её разломали, смотрите какие сколы.

Я перевёл луч света на стены, покрытые трещинами и выбоинами, которые явно были не природного происхождения. В этом тоннеле когда-то велась жестокая битва.

— Капитан, материал очень прочный, — справа заговорил Лупа. Я посветил на него и увидел, как тот рассматривает костяной стержень с заострёнными концами. — Может, нам собрать немного? Они лёгкие, не помешают.

— Ну, собери, — пожал я плечами. И тут же предупредил: — Впереди что-то плывёт.

Направил луч света в место, откуда слышал сердцебиение. Над водой высунулось несколько костяных щупалец. Только они явно были толще, чем у предыдущей медузы.

— Вторая метка! — испуганно закричал Третий.

— Готовьтесь к бою! — рыкнул Лупа и подошёл ко мне, крепко сжимая в руках вытащенный из воды костяной стержень.

Я вынул кровавый хаси и боевую цепь, которую когда-то мне подарила Ната. Рано атаковать — нужно дождаться, когда медуза уберёт щупальца от своего тела. Сейчас мы не сможем сквозь них пробиться. Слева от меня встал Мясо. Он тоже сжимал заострённый костяной стержень. Ещё три моряка заняли позиции позади нас.

Послышался негромкий всплеск воды, и к нам рвануло сразу четыре щупальца. У них были заострённые кончики! Я метнул кровавый хаси в сердце медузы и сразу же нижним махом цепи отбил летящее в меня щупальце. Справа Лупа тоже отразил атаку. А вот Мясу не повезло — на него напало сразу два щупальца. Первое Мясо смог отклонить и отделался только царапиной на ноге, а вот второе воткнулось ему в живот.

Все щупальца костяной медузы вздрогнули и опали вниз, будто из них выкачали жизнь.

— Чтоб тебя гули сожрали, — прохрипел Мясо и повалился набок. Его тут же подхватил Третий и оттащил назад.

— Медуза мертва, — я вытянул руку и поймал кровавый хаси.

— На щупальцах яд, капитан, — Лупа вытер пот со лба. — Противоядие в теле зверя. Нужно выпотрошить его, или Мясо на ту сторону Грани отправится.

— Ты знаешь, где противоядие? — придётся снова Исцеляющую Цепь использовать.

— Знаю. Приходилось иметь с этим дело… Но запах будет сильный. Сюда приплывут другие медузы, капитан.

— Справимся.

Костяная медуза второй метки была в два раза больше костяной медузы первой метки — размером с поросёнка. И щупалец у неё было больше — восемь, а не шесть. Благодаря моей Цепи и знаниям Лупы, Мясо удалось спасти. На его замену слева от меня встал Марк, который уже отошёл от прошлого нападения.

Как и сказал Лупа, после того как мы выпотрошили медузу, на нас начали нападать её сородичи. Но благодаря узорам на ушах я замечал их ещё на подходе и убивал с помощью кровавого хаси. Иногда требовалось два или три броска, чтобы достать до сердца. Но нам пока везло — нападали только медузы первой метки.

— Ещё одни сломанные ворота, — я подсветил потолок.

— А эти будут покрепче, — изумился Лупа, вылавливая из воды обломки.

— Медуза, — я напрягся. — Как минимум вторая метка.

Я очень боялся, что нам попадётся медуза третьей метки. Тогда придётся призывать Борю и бросать его в бой. А ведь вода — не его стихия. Но нам повезло, и медуза оказалась с двумя метками. Крупнее, чем предыдущая, с более толстыми и ловкими щупальцами.

На этот раз я начал метать хаси заранее, да и цепь подготовил так, чтобы отбить атаку одной рукой. И у меня получилось отразить нападение двух щупалец. Только вот Алиса не смогла убить медузу с одного броска.

Позади раздался вскрик. Я, не отвлекаясь, вернул хаси и снова бросил, вбухав в него больше чакры. В это время щупальца снова попытались проткнуть нас, но на подлёте дрогнули и плюхнулись в воду.

Убила, — коротко доложила Алиса.

Я притянул хаси и обернулся. Один из матросов лежал с пробитой грудью и пускал кровавые пузыри изо рта.

— Не жилец, — мрачно констатировал Лупа.

Раненый матрос умер через несколько минут.

— Очередные ворота, — задумчиво сказал я минуты через три, освещая обломки на потолке.

— Медуз нет, — прошептал Лупа. — Не нравится мне тут, капитан. Сгинем, зуб даю.

— Рано мне за Грань, — горько вздохнул Третий где-то позади. — Я даже не женился.

— Радуйся, — невесело ответил ему Мясо. — За мусорщика нормальная баба не пойдёт.

— Так я не навсегда же.

— Все мы не навсегда…

Слушая невесёлые разговоры команды, я пытался уловить сердцебиение медуз или других морских тварей. В последние несколько минут на нас не напала ни одна из медуз, и мне это очень не нравилось.

“Жаль, что бомб не осталось”, — мысленно посетовал я.

В тоннеле их не следует использовать. Смотри, там свет.

Сразу после слов Алисы я увидел, как вдали что-то замелькало.

— Готовьтесь. Там что-то есть.

Разговоры сразу же смолкли. Все напряглись. Те, кто гребли, замедлились.

Минуты через три тоннель расширился, превращаясь в крупную пещеру с озером, на поверхности которого плавало очень много старых костяных осколков. Берега озера были каменными, и на них стояли разрушенные сооружения. Сверху тускло светили странные голубые грибы и, хоть и слабо, но освещали озеро.

— Это бывшая пристань, — со знанием дела сказал Лупа. Он больше не дрожал от страха, а осматривал озеро с любопытством и азартом. Понимаю его — тайна манит. А вдруг мы на остров сокровищ нарвались?

Тук.

Я замер. Сглотнул.

Тук.

Повернулся к Лупе, приставил палец к губам и сделал страшные глаза. Показал пальцем вниз и прошептал.

— Медуза. Гигантская. Как минимум четвёртая Грань.

Лупа чуть в обморок не упал. Пришлось встряхнуть его, чтобы он пришёл в себя и подал знак остальным матросам. Через несколько секунд наступила абсолютная тишина.

Тук.

Даже больные заткнулись. Я постарался успокоиться. Снизу, на дне озера, билось гигантское сердце. Там явно не костяная медуза с двумя метками, а что-то гораздо крупнее. Экипаж будто забыл, как дышать. Гребли очень тихо, стараясь не потревожить чудище.

Тук.

Сердце стучало медленно, но очень сильно.

Тук.

Плот наконец-то подпыл к каменному берегу. Первым спрыгнул Лупа и попытался хоть как-то закрепить наше судно. Я забрал Лулу с центрального плота и тоже сошёл на берег. Положил девушку на землю и огляделся. Так, вижу два тёмных каменных коридора. А, нет. Три. Один в центре и два по бокам.

Пока матросы перетаскивали весь груз на берег, я прошёлся по бывшей пристани. Нашёл несколько очень старых костей, которые, очевидно, принадлежали человеку. И куски ткани. Судя по всему, на этот остров напали и тут развернулась бойня. Я пошёл к центральному коридору, и чем дальше я углублялся, тем чаще мне попадались на пути человеческие скелеты.

После тщательной проверки вернулся к своим — они уже выгрузили всех раненых. Я ткнул пальцем в центральный коридор, и сразу четверо матросов подхватили своих товарищей, которые сжимали в зубах замотанные в тряпки костяные цилиндры, чтобы не закричать от боли, и потащили, куда я показал. Те всеми силами старались не издавать ни звука и стоически терпели боль. Я поднял Лулу.

Всё было спокойно. Чудище спало и не собиралось на нас нападать, иначе сделало бы это ещё на озере. Как только я подумал об этом — услышал вскрик и громкий треск, эхом разлетевшийся по пещере.

— Пушку уронил! — послышался громкий шёпот.

Вот, чёрт.

Я подбежал к берегу и зло посмотрел на бледных матросов. Вот же гули тупые!

Тук. Тук. Тук.

Сердце забилось чаще, вода в озере пошла волнами.

— Хватайте раненых и бежим! — рявкнул я, сунул Лулу под левую подмышку, а правой рукой подхватил одного из больных за шкирку и припустил в сторону центрального коридора.

— Быстрее! — крикнул Лупе, который шёл навстречу с непонимающим видом. — Медуза проснулась!

Я забежал в коридор. Позади раздался всплеск воды и кто-то закричал от ужаса. Я ускорился. Под ногами что-то захрустело, в нос ударил затхлый запах костей. Чёрт, неприятно.

Стало очень темно, я ничего не видел и, чтобы не врезаться в стену, мне пришлось замедлиться и кое-как достать фонарик. Позади что-то рушилось, люди кричали от боли. Сперва я этого не заметил, но коридор явно шёл вверх под углом.

Луч света ударил передо мной, слабо освещая прямой коридор и кучу человеческих костей на земле. Я поудобнее схватил раненого и Лулу и помчался дальше, улавливая звуки разрушения, крики и топот. Кто-то бежал в метрах двух за мной.

По бокам коридора было множество полуразрушенных проходов. Но соваться туда я не рискнул. Что-то громыхнуло, пол задрожал, с потолка посыпались куски камня. Чёрт, что же там происходит?! Лёгкие закололо, началась отдышка. Угол, под которым шёл коридор, увеличился. Трудно бежать.

Впереди забрезжил свет. Я вылетел из коридора в огромную комнату и тут же отпрыгнул вправо. Следом за мной через пару секунд выбежали Лупа, Третий и Марк с раненым матросом. Первые двое додумались отбежать в сторону, подальше от выхода из коридора, а вот Марк — нет.

Из прохода выстрелило гигантское костяное щупальце и врезалось в Марка и раненого. Вбило их в землю и за секунду буквально высушило, превращая в мумий. Они даже закричать не успели.

Я побежал. Со всех ног, продолжая тащить раненых. Сердце стучало как бешеное, мне было страшно. На миг появилось сильное желание скинуть раненого и Лулу, чтобы отвлечь щупальце, но я его переборол. Фонарик выпустил из рук — комната всё равно была освещена.

Взрыв!

Меня отбросило воздушной волной. Я чудом не упал. Стабилизировал своё положение и оглянулся. Костяное щупальце зависло в пяти-шести метрах позади меня. Оно извивалось и пыталось протиснуться дальше. В стене виднелось несколько свежих сколов — туда врезалось щупальце.

Я побежал дальше, но теперь не так быстро. Вокруг лежали кости, пыль, обломки колонн. Из стен будто выдрали что-то большое и тяжёлое. Может, стелы, не знаю. Во всяком случае я заметил довольно большой кусок кости, на котором осталось несколько букв на языке местных англов. Вдоль стен стояли странные постаменты, чем-то похожие на алтари.

Щупальце, видно поняв, что не достанет меня, успокоилось. Просто легло на пол и перестало шевелиться. Я поднял голову и увидел куполообразный потолок с ромбовидными отверстиями, через которые пробивался солнечный свет. В центре купола было два круга, на которых изображались чёрные спирали, похожие на диск от циркулярки. Я тут же заинтересовался, это ведь знак Глаз Весов.

— Капитан! — раздался осторожный оклик с противоположной стороны комнаты.

— Идите к центру, — подал голос я, и сам туда побежал.

Посмотрел на раненого — я даже не знаю, кого подхватил. Им оказался Мясо. Похоже, он потерял сознание, пока я бежал. В центре помещения была небольшая квадратная площадка из чёрного камня, размерами метр на метр. По диагонали шли белые линии, соединяющиеся в центре.

Я положил Лулу и Мясо на пол, а сам ступил на площадку. Посмотрел наверх и увидел два круга со знаками Глаза Весов. Чёрные пилы от циркулярки медленно закрутились.

Арчи, стой!

Но Алиса поздно спохватилась.

Комнату озарила золотая вспышка, и меня отбросило, как пушинку. Я с врезался в стену с такой силой, что у меня затрещали кости. Свалился и ударился головой о пол. Мозг обожгло болью, я едва соображал. Окружающая действительность поплыла перед глазами, отдалённо слышался голос Алисы. Но я не понимал, что она говорит.

Горячая чакра мощным потоком хлынула в голову и частично стабилизировала моё состояние. Зрение прояснилось, и я увидел, как ко мне подходит девушка в бело-золотых доспехах с длинным мечом наперевес. У неё были светлые волосы, суровое красивое лицо и ярко-синие глаза.

Но главное не это. Её наплечники выглядели как головы львов с раскрытыми пастями и золотыми гривами. Девушка остановилась напротив меня и прижала острие меча к моей шее. В её глазах горела такая ненависть, что я физически её почувствовал.

— Орден Льва, созданный лично Аннабель, — прошептал я, чувствуя, как вирус в лёгких лесным пожаром захватывает лёгкие.

Не могу держать, Арчи! — панически вскрикнула Алиса. — Вирус развивается!

Не хочу умирать.

Зрение полностью отключилось, и я потерял сознание.

Глава 6. Паразит Терры

— Но она же из Панциря!

— Нам приказано помогать ему. Она с ним.

— Она из Панциря!