Арчи. Книга III: Кровавые Цепи

Пинок!

Трибус попытался уклониться от розового мяча, но тот резко увеличился и немного изменил направление. Даже отсюда я услышал треск ломаемого доспеха — Трибуса откинуло вправо.

Одновременно с пинком я метнул кровавый хаси, который благодаря Алисе полетел по кривой и воткнулся в скулу скандинаву. Трибус коротко вскрикнул, волна воды под ним опала, и он рухнул в море. В следующее мгновение следом за ним с громкими брызгами упал Боря. Они оба скрылись из виду.

Я забеспокоился. Хоть Боря и имел три метки — теоретически он по силам на уровне Трибуса, — но я всё равно переживал за него. Поросёнок ещё мелкий и никогда не сражался с настолько сильными противниками.

Фрегат продолжал гореть и тонуть. Криков больше не было. Пламя на поверхности воды потихоньку затухало.

— Всё! — связался со мной Боря. — Я съел его! Домой!

И я с облегчением деактивировал узор. На том месте, где скрылись Трибус и поросёнок, море окрасилось в розовый цвет.

— Вот и всё, — я отряхнул руки. — Будут знать, как против “Сапфировой Звезды” переть.

— Капитан, — Лупа подскочил ко мне. — Можно мы соберём добро?

— Да. А потом поворачивай на Альбертрум. Тут слишком опасно.

— Да!

Лупа бросился командовать людьми — наше корыто начало разворачиваться.

— Я буду у себя. Капитан, — мрачно бросила Лулу и ушла. У неё явно не было настроения разговаривать со мной. Ну и пусть.

Я вернулся к себе. Через Звук Сердца я слышал, что живых на фрегате не осталось, поэтому можно было ни о чём не беспокоиться. Следует заняться другим. А именно — ремонтом своих артефактов. Первым делом нужно починить наушники, они очень полезны. Уже после — проверить цепи. Износившиеся звенья следует поменять. Узоры на цепях могли повредиться — одна царапина способна нарушить общую структуру. Тогда в моей цепи может появиться слабое звено — в буквальном смысле.

Занимаясь артефакторикой, я часто впадаю в медитативное состояние и не замечаю хода времени. Вот и сейчас, настолько увлёкся, что не сразу услышал, что в дверь стучат.

— Кто? — я протёр глаза.

Дверь приоткрылась, и Лупа испуганно заговорил:

— Капитан. Море волнуется. Беде быть.

— Сейчас буду.

Я надел уже рабочие наушники, спрятал все цепи в кошели и кольца и вышел. На улице было темно, дул сильный ветер, корабль качало. Небо было закрыто гудроновыми облаками, в которых то и дело мелькали молнии. Редкие лучи лунного света освещали неспокойную воду.

— Море не волнуется, оно, скорее, психует, — пробормотал я.

— Капитан! Сюда! — испуганно закричал кто-то с правого борта.

Я поспешил на голос и увиденное мне очень не понравилось. Прямо из чёрных облаков вниз спускались смерчи. Я насчитал пять штук. Они не стояли на месте, а постоянно двигались. Сверкнула молния, загрохотал гром, и на нас полился дождь, как из ведра. Ко мне на деревянных ногах подошёл Лупа. Он уставился на облака и замогильным голосом сказал:

— Танец смерчей. Это конец, капитан. Надо было маму слушать и не плыть сюда…

Глава 4. Танец смерчей

Вихри, извиваясь, спускались ниже и ниже. Корабль качало из стороны в сторону и подбрасывало на волнах.

— Капитан!

— Тихо! — шикнул я на Лупу. — Не мешай думать!

“Сможешь просчитать траекторию движения смерчей?” — напряжённо спросил я у Алисы.

Думаю, да. Она не сложная. Но у подобного корабля не может быть большой манёвренности.

“Значит, надо постараться. Умирать здесь я не собираюсь”.

— Пусть все, кто не управляет кораблём, спрячутся на нижней палубе. И девушку берегите! — пришлось направить чакру в голосовые связки, чтобы меня услышали. — Лупа! Мне нужен лучший рулевой на корабле!

— Это я!

— Тогда бегом к штурвалу!

Дождь усиливался, молнии в небе сверкали сильнее и чаще. Одно хорошо — корабль большей частью состоит из костей и не должен притянуть молнию. Надеюсь. Вихри уже коснулись воды и начали превращаться в водяные смерчи. Они не переставали двигаться, поднимая волны брызг.

Почти все члены экипажа “Сапфировая Звезда” спустились на нижнюю палубу. Там же где-то была и Лулу. Мы с Лупой забежали на рулевую рубку, и он, громко стуча зубами от страха, крепко вцепился в костяной штурвал.

— Давай правее, — начал командовать я. С морскими терминами я был незнаком и не знал, как моряки указывают, куда двигаться. Поэтому приходилось стоять рядом и чуть ли не пальцем тыкать, в какую сторону крутить штурвал.

— Теперь левее. Крути-крути, я скажу, когда хватит.

Алисе нужно было понять, как ведёт себя корабль, поэтому первые минут десять ушли на то, чтобы приноровиться. А водяных смерчей становилось всё больше — вдобавок к первым пяти справа от корабля закрутились ещё три.

Вроде поняла. Маневренность гораздо выше, чем я рассчитывала. Думаю, что костяной корабль как-то взаимодействует с внешней чакрой. Хотя не уверена. Прикажи, пусть свернут паруса. С такими завихрениями они только помешают, нам и волн хватит.

Я тут же передал приказ Лупе.

Мы справимся. Проблем возникнуть не должно, — обрадовала меня Алиса.

Я выдохнул. Раз Алиса уверена в успехе — значит, всё будет нормально. Но вскоре в тучах почти одновременно образовалось более десятка смерчей.

— Прости меня за грехи мои, великая Анубис, Богиня Смерти и Войны. Проводи меня в посмертии… — зашептал молитву Лупа.

Пусть рулит к тому вихрю, он самый молодой, — решила Алиса. Перед моими глазами появилась красная стрелочка, указывающая на зарождающийся смерч. — Он покинет то место, когда мы к нему подплывём.

Я продублировал приказ Лупе.

— В с-сме-е-ерч? — проблеял он.

— Да, — рявкнул я. — Быстрее!

Вспышка!

В десятке метров справа прямо в море ударила молния, а следом оглушительно громыхнуло. Дождь, который и до этого лил как из ведра, усилился.

Лупа резко крутанул штурвал, и корабль, подскочив на волне, повернул в нужную сторону. Судно снова подбросило, и мимо нас, буквально в десятке метров, пронёсся смерч. Я увидел хвост акулы, которую засосало внутрь. Брызги капель от вихря били остро и неприятно.

— М-мам-ма! — чуть ли не плача прокричал Лупа.

— Левее возьми, — приказал я. — Проскочим. Не бойся, я контролирую.

Сразу после моих слов один из дальних вихрей неожиданно сменил траекторию и врезался в другой смерч. Ярко засверкали молнии, и громыхнуло так, что из ушей кровь пошла. Но горячая чакра быстро исцелила повреждения.

Они слились! Как это?! — воскликнула Алиса.

Меня тоже интересовал этот вопрос. Два смерча столкнулись и превратились в один огромный. Он извивался и покачивался из стороны в сторону, будто выбирая, куда же ему направиться.

А в это время в метрах пятнадцати перед кораблем наискосок пронёсся другой смерч. Судно встряхнуло так сильно, что я едва не упал. Пришлось резко выпустить Ударную Цепь и зацепиться ею за палубу. А вот Лупе не повезло — его выкинуло в море. Ну, почти выкинуло. Алиса вовремя среагировала и Невидимой Цепью поймала его за руку. Лупа врезался в борт и упал на пол.

— С-спасибо! — он собрал глаза в кучу и побежал к штурвалу, на ходу принимая форму Чернокнижника — его лицо приплюснулось, глаза выпучились, на голове вырос гребешок, а скулы стали костяными. Движения Лупы приобрели проворность и уверенность.

— Поверни чуть направо, надо волну поймать, — приказал я, стараясь не показывать страха. Прямо на моих глазах большой смерч, наконец-то, определился с направлением и, выгнувшись вправо, пошёл на нас.

Лупа пока не видел опасности, поэтому уверенно рулил. И, надо сказать, весьма профессионально рулил. С левого борта почти параллельно кораблю пролетел очередной вихрь, с ног до головы окатив нас брызгами и рыбёшками.

— Левее бери, — мой голос дрожал от напряжения. Смерч был близко, и мы не могли избежать столкновения. Единственное, что нам оставалось, — постараться минимизировать последствия.

— Да! Капитан, вы гений! Мы маневрируем внутри Танцующих смерчей! Это же невозмож…

Лупа не договорил, потому что корабль резко дёрнуло вперёд и повело юзом. Меня откинуло в сторону, по голове больно ударили брызги. Только благодаря Цепям я не вывалился за борт.

— Рули! — заорал я во всю глотку, прикрывая левой рукой глаза. Узор Укрепления Тела спасал от острых капель, но чакра тратилась слишком быстро.

— Капитан! — заорал Лупа и захныкал. — Капитан! Где вы?!

— Тут я! — рявкнул я с чакрой в голосе. — Рули, кретин!

Нам повезло, что мы остались целы, — большой смерч по касательной врезался нам в корму и толкнул по ходу движения, обстреляв брызгами. Но, слава Алисе, он не потопил корабль.

— Волна! — заорал Лупа, вылупившись куда-то назад и влево.

Вот, чёрт.

Раздался треск ломаемых мачт. Я резко обернулся и успел только скрестить руки перед лицом. Ударом волны меня снесло, и я больно врезался в костяной борт. Тот затрещал, но выдержал. Левое предплечье пронзило болью. Я стряхнул водоросли, налипшие на лицо, и увидел небольшую, длиною с локоть, рыбину, которая самозабвенно грызла мою руку. Попытался оторвать зубастую тварь, но она вцепилась ещё сильнее, и я зашипел от боли. Приставил указательный палец к голове рыбины, снизу.

Кровавая Игла!

Незаметная в творящейся вакханалии алая полоса пронзила голову гадины насквозь, убивая наповал. Сдерживая стон боли, я сдёрнул её и выкинул в море. Корабль резко тряхнуло, я врезался затылком в борт, и от того отломалось несколько кусков. В следующую секунду моё лицо залило водой, и я чуть не захлебнулся.

Откашлявшись, я, покачиваясь, встал на ноги. Смерчи продолжали танцевать вокруг нас, корабль бросало из стороны в сторону по взбесившимся волнам, но он продолжал упрямо плыть по намеченному курсу. Только вот нужный смерч мы уже проплыли, и требовалась срочная корректировка траектории.

Лупа тоже смог выжить. Он до побелевших костяшек сжимал штурвал и мотал головой, пытаясь избавиться от небольшой рыбки, торчащей у него из ноздри. Убедившись, что с ним всё впорядке, я внимательно осмотрелся. Алиса тут же подсказала, куда плыть.

Потирая укушенную руку, я подошёл к Лупе и крикнул, указывая пальцем:

— Туда!

Он кивнул, как болванчик, и закрутил штурвалом, бормоча себе под нос:

— Не надо было женщину подбирать! Беду принесла! Двадцать лет плавал и ни разу такого ужаса не испытал. О Богиня Анубис, прошу, помоги…

Я привалился к борту и рассмотрел рану на руке. Алиса не стала полностью исцелять её — слишком чакрозатратно. Да и не понятно, что с нами дальше будет. Лучше поберечь чакру.

— Волна! — снова заорал Лупа и вжал голову в плечи, крепче сжимая штурвал.

На этот раз я был готов, и достойно принял удар водной стихии. Отплевался, покрутил головой, позволяя Алисе оценить обстановку.

Арчи, смерч поменял направление. Держись крепче, мы не сможем его избежать.

От слов Алисы у меня чуть волосы дыбом не встали. Я быстро нашёл глазами смерч, о котором она говорила. Он приближался к нам сзади.

— Держись! — крикнул я, припав к костяному полу, и вцепился пальцами в ближайшие выступы. — Смерч! Держись крепче, Лупа!

Ударная и Невидимая Цепи зацепились за противоположные борта корабля. И вовремя. Меня подняло в воздух и оторвало от пола. Цепи не позволили мне улететь в пасть смерча, но меня всё равно болтало из стороны в сторону. Я безуспешно пытался стабилизировать своё положение с помощью длины цепей — то увеличивал их, то уменьшал.

Пару раз таким образом чудом избежал столкновения с гигантскими рыбами. С высоты я видел, как наш корабль качается. Вихрь пронёсся по нему и, кажется, даже немного подкинул вверх, попутно уничтожив то, что оставалось от мачт. Ух, не завидую я морякам и Лулу, которые сейчас прячутся на нижней палубе.

Я сто раз сказал сам себе спасибо за то, что успел починить все цепи и заменить износившиеся детали. Думаю, это спасло мне жизнь. Как только вихрь отдалился, я рухнул и больно ударился всем телом о пол. Но тут же вскочил и побежал к рулевой рубке.

— Лупа! — воскликнул, поражаясь тому, что лысый Чернокнижник умудрился выжить.

— Капитан! — заорал в ответ Лупа. Из его огромных глаз скатывались крупные розовые слёзы, а сам он цеплялся в штурвал всем, чем мог. Даже ноги закинул на выступающие костяные спицы.

— Рули, кретин!

Корабль резко ускорился и начал подниматься.

Мы оседлали большую волну, — спокойно заговорила Алиса. — Тут уже не порулишь.

Лупа начал молиться, а мне вдруг сильно захотелось присоединиться к нему. В двадцати метрах впереди пролетел смерч, обдав ледяными каплями. А мы продолжали ускоряться, поднимаясь выше и выше.

Готовься к тому, что корабль развалится, — посоветовала Алиса.

Ещё один вихрь протаранил волну, по которой мы плыли, справа. Корабль резко качнуло влево, и он начал поворачиваться боком. Одновременно с этим волна перестала подниматься, и наше судно подбросило.

— Капитаа-а-ан! — истошно заорал Лупа.

И, будто вторя его крику, сверкнула молния. От ударной волны меня оглушило и выкинуло за борт. И только благодаря Цепям и Алисе я умудрился выжить. Когда моё тело с хрустом упало обратно на палубу — я колено сломал, — корабль начал стремительно лететь вниз.

— Капит-а-а-ан! — будто через пелену, услышал я вопль Лупы.

Мы чуть не перевернулись, — пояснила Алиса, пока я пытался прийти в себя от вспыхнувшей боли и понять, что вообще происходит. — Молния ударила в правый борт и помогла стабилизировать положение. Корабль в тот момент повис в наивысшей точке, вот и притянул молнию. Сейчас мы падаем вниз, будь готов к тому, что судно развалится. Я залечила твоё колено.

Я встряхнул мокрыми волосами и с трудом встал, крепко держась за борт. Увидел впереди Лупу. Он так и висел на штурвале, обхватив его всеми конечностями, не забывая громко орать. Руль бешено крутился, и с каждой прокруткой Лупа бился головой о пол. Забавное зрелище. Только вот смеяться совсем не хочется.