Библиотекарь рун. Том 3

— Милая, есть минутка? Хочу эксперимент провести один.

— Да, есть. Собираем травы на приправы к обеду с Гри. У тебя все хорошо?

— Полет проходит в штатном режиме! Слушай, а у тебя есть вопросы к Алтеусу сейчас?..

И я объяснил Эдне новый принцип связи. Потом попросил ее подождать и связался с самим мэтром — для подготовки общения. Прожженный экспериментатор с радостью откликнулся на призыв испытать новое. И я подал сигнал Эдне, что можно пробовать вызвать воздушника, а сам «отстранился» и стал наблюдать через систему за процессом. В целях отладки, конечно!

— Алтеус! Это Эдна, здравствуйте! Удобно ли Вам сейчас ответить мне на пару вопросов? Прием!

— Эдна! Приветствую! Это Алтеус. Да, конечно. В вашем распоряжении. Прием!

А мне захотелось пробежаться и закричать от радости! Но забитый грузом салон «Тучи» к этому не располагал. Да и невозмутимость Дуодецимуса и Квинтуса должна была иметь свои пределы. Угу, первый полет, а тут пилот внезапно срывается с места и начинает подпрыгивая что-то орать. Тут и киборгу поплохеет, наверное.

Так, наберем постепенно статистику, сколько требуется магии кристаллу-АТС для обработки сообщений, для их хранения, а пока оставлю «архив» и в своей памяти. Но самое главное — я освобождаю свои время и внимание!

Теперь — удаленное управление «Тучей». Менять «прошивку» во время перелета я не буду, от греха подальше. Только принципиальную схему разработаю в Системе, а при приземлении «перезагружу». Здесь все относительно проще, поскольку сам принцип уже проверен. Нужно дополнить прямой контроль двигателей, доступный только в прямой видимости, еще и схемой управления через Кванты. Их я на несу уже на земле на рунные двигатели и тогда Система сможет транслировать мой волевой посыл без ограничений по видимости.

Проработка схемы дистанционного управления, тем не менее, заняла у меня пару часов. А под конец моих «мучений» меня посетила простая мысль, что дистанционно управлять можно и не только «Тучей». Злобно хохотать вслух я тоже не стал, чтобы не травмировать нервную систему пассажиров.

Но через секунду пришло горькое осознание того, что контроллер-то я сделать могу, а вот двигателей налепить мне не из чего новых. Текущий принцип полетов основывался по сути на драгоценных во всех смыслах кристаллах автоматонов. Только вот накапливали они их столетиями… Пусть сами Координаторы своих шахтеров и не нацеливали на подобные камушки, с большой «магоемкостью» и высокой скоростью «магоотдачи», но встречались такие накопители все равно редко. А у людей аналогов подобному вообще не было практически. Поэтому Алтеус мне и пенял за слишком дорогой подарок в виде такого кристалла, пусть и поменьше используемых для полетов. М-дя. Драйвер есть, устройство отсутствует. Печаль.

Но печалиться долго тоже времени не было. Оттестирую «квантовое управление» «Тучей» позже, можно будет переходить к вопросу запасного пилота. С учетом того, что я уже насхематозил, простые взлет-посадку, полет по прямой — реализовать было можно. Вывести показания «приборов» Квантами на лобовое стекло, подстраховаться режимом «автопарковки» при посадке… Даже штурвал был по идее не нужен — достаточно моих Квантов на руке пилота и отработки нескольких стандартных жестов. С другой стороны, имея точные координаты места назначения я смогу удаленно коптер гонять на Форпост и обратно — в беспилотном режиме. Надежнее будет. Но над запасным пилотом тоже еще подумаю.

Проделанная работа с «программированием» новых возможностей моих артефактов была кропотливой и не самой легкой, но хотя бы лежала в области уже изученного и более-менее освоенного. Еще одна долго откладываемая задача требовала или третьего Потока сознания или новой грани-аспекта Открытия. Моделирование. Сталкиваясь с очередным непривычным противником (порой, с пренеприятными для меня последствиями), я всегда обязательно анализировал прошедшую схватку в деталях и не по одному разу. Не закроешь сам свои слабые места — следующий раз может оказаться и последним. Воскрешения у меня в обойме нет. Угу, и нимб никак не сформируется окончательно.

Но замедленная «прокрутка» боя в Системе была ограничена только моим ракурсом зрения, к тому же не позволяла с приемлемой достоверностью просчитать альтернативные варианты. А если бы тогда применить не Щит, а уйти с линии атаки? А что если ударить не плазмошаром, а заморозить Хладом… Аспект Иллюзии — своей Системой давал мне очень близкие возможности, мог накопить информацию, мог визуализировать, но мне не доставало «глубины погружения» — иммерсивности. И, главное, нужна была какая-то прогнозная имитация действий противника на основе собранных данных.

Семь часов глубокой медитации с двойным Потоком уже погрузили меня в устойчивый транс. Мой волевой посыл получить «эффект присутствия» практически затянул мое сознание на «арену» Системы. Если раньше я рассматривал в своем внутреннем пространстве те же новые Концепты, то теперь я сам стал не только наблюдающим субъектом, но и объектом одновременно. Непередаваемое ощущение — находиться внутри собственной виртуальной реальности. Наверное, именно такого — глубокого изучения Концептов и требовало от меня подсознание на пару с Системой для саморазвития. Что ж, вот он я — здесь! В себе…

И я делаю попытку воссоздать в этой реальности тот бросок медведя, захваченного духом. Бросок, который я так неудачно встретил парой плазмошаров и который закончился когтями лесного хищника в моей груди. Ранения у зверя оказались смертельными, но плазма «не заметила» мяса и костей, легко проплавив себе «выход» из тела. А, без останавливающего действия боеприпаса, умирающий гигант «долетел» в своем прыжке до меня и чуть не утащил с собою в мир вечной охоты.

Я представляю опять летящую на меня тушу под пятьсот килограмм весом. Хэх, повезло, что это бурый мишкин попался, а не белый — у тех и тонна не рекорд! И образ медведя преображается в его полярного родственника, меня сминает огромная глыба мышц, резкая боль в боку и сразу же — во всем теле… Мое сознание гаснет и вспыхивает снова! Это не Иллюзия и не Открытие — это новый Концепт — Изучение! А то, что меня только вот «убило» — долгожданный Аспект Модели! Здравствуй, моя кабинка виртуальной реальности с мощным аналитическим «модулятором»!

Изучение (Модель,..)

Постижение: начальный уровень, внутренняя энергия

Связь с Концептом: волевой посыл

Доступные Аспекты:

— Модель (внутренняя, за счет ментальной активности)

Видимо «в дар» моему аналитическому прошлому я сразу получаю волевой вызов Модели. Не то чтобы это было критичным отличием, но иногда и пара секунд имеет значение. А вот виртуальная реальность — это совместный продукт Иллюзии и Модели. Хотя это я сильно упрощаю… Тут и Поток сознания отметился и сбор информации — от Разгона и Познания… Расту, однако, и усложняюсь!

И как раз второй Поток сознания, наблюдающий за полетом, заставляет меня отложить первые тесты нового приобретения — мы уже у Архипелага. «Мишка-на-Севере», счет 0:1 в твою пользу, но я еще вернусь к тебе!

* * *

На посадку я заходил без промедлений. Перед возвращением домой еще будет время проверить соседние острова на предмет экспансии астральной орды с южных островов. Авианосцев или индейских пирог вроде не видел сверху и зомби из воды никакие не выползают пока — уже хорошо.

Протиснувшись через грузовой отсек, мы с Дуо и Квинтом выбрались на нашу полянку. Хорошее все-таки это место… для подзарядки «батарей». А вот для постоянного проживания — это как под высоковольтными линиями жить из-за относительно близкого залегания внешнего Источника магии. Познание, во всяком случае, строить здесь жилые апартаменты не рекомендовало. Ничего, наш новоявленный институт биомантии с Эдной еще разберется.

Молчун уже транслировал мне и Координаторам краткий доклад по ситуации. А я оглядывался по сторонам, разминая затекшие шею и конечности легкой зарядкой. Так, молодцы, колья вбили по периметру лесной проплешины и лианами переплели на манер деревенского плетня. Предложил укрепить «крепостную стену» своим Слиянием, но минстрой Дуодецимус сразу предложил не заморачиваться с временными решениями, а расширять поляну вырубкой и делать более основательные стены из бревен с внутренней отсыпкой землей. «Алтарные» валуны мы решили «накрыть» срубом-ангаром, чтобы сложнее было воспользоваться «посторонним». Угу, только сам ангар еще рубить и рубить. Но профессионалам я привык доверять.

Аниме-макаки сноровисто разгружали коптер. Процедура «анимирования» не лишила их живой мимики на лицах-мордах и появление долгожданных инструментов отражалось сдержанным, но видимым восторгом. Выгруженные и «разбуженные» Поводыри сразу добавили оживленности главной площади Форпоста. Молчун уже «делился» подчиненными с другими автоматонами. «Штатная структура» аниме-волков и макак определялась самими Координаторами и моего управленческого участия, к моей радости, не требовала.

Вообще, если бы не базовые установки моих стройбатовцев, после крушения Старой империи — Лагос стал бы планетой обезьянусов. «Роевое» сознание, дисциплина, остатки технологий предтеч, позволяющие подсоединять к «рою» новых членов — всему этому никакие остатки человечества ничего противопоставить бы не смогли. Но вот «творческий потенциал» у них был ограничен. Та же виагра была разработана автоматонами на основе перебора имеющихся технологий под поставленную задачу. М-да, не «Планета обязьян», а планета биороботов все-таки. А потом в это царство киборгов вломился бы какой-нибудь жалкий астральный душонок и поменял бы власть.

Интересно, а переселенная душа может эволюционировать со временем во что-то приличное? То, с чем я сталкивался до сих пор — хотело просто ощущать телесные удовольствия, хотело власти, чтобы удовольствий стало больше и на них никто другой не покушался. А лет так через тысячу? Не нажрутся? Может быть музыку начнут сочинять, как «покушают»? Но мироздание однозначно требовало от меня упокоения таких сущностей. Видимо, симфоний от них ждать не приходилось, а вот сожрать все ресурсы планеты ради удовлетворения своих «чувственных пупырышек» астральные пришельцы могли. Что ж, побудем справедливой и карающей «рукой мироздания»!

(Музыкальная тема 11-й главы: The Rasmus — Time to Burn)

12. Туча надвигается

После недолгого досыпания остатка ночных часов в кресле коптера, я выбрался на полянку. А утром-то здесь свежо! И красиво, и необычно! Сосны, ели, даже березки мне встречались. А подлесок — крупный папоротник. И лианы на березке забавно смотрятся. Угу, или цветочки какие-то, что к сосне прицепились, да так и растут. А отойти на сто метров — бамбуковая рощица у широкого ручья. Наше новое пристанище и, если не наделаю ошибок, колыбель новой цивилизации. На которую уже покушаются разные «дымообразные». И мне вспомнились жизнеутверждающие строки Александра Яшина, фронтового военкора и поэта:

…Тени в углах растают,

Тяжесть с души спадет,

Утром не умирают —

Солнце начнет обход!

Это утро будет нашим! И следующие за ним! А ночью… подсветим теням — Плазмой!

У автоматонов работа уже шла. Минстрой Квинтус уже руководил разметкой территорий под вырубку, а Дуо тем временем уже составил себе экспедиционно-боевой отряд из своей части Поводырей и анимешек:

— Милорд, мы готовы выдвигаться к пещере с дикими приматами!

Придумав для Дуодецимуса для внутреннего собственного «пользования» должность минспец, я кивнул в согласии на выход. Несмотря на то, что в горах сейчас уже находились несколько анимешек (угу, две обезьяны на десятки километров гряды) Дуо выстроил для нашей колонны полноценный боевой порядок. Впереди неслась волчья разведка, один макак следовал в авангарде — перед нами, второй — замыкающий и мы с Координатором и тройкой Поводырей размеренно бежали в середине «колонны». Ничего, Квинт уже и направление вырубки под дорогу к горам наметил. Точнее, попросил меня Плазмой «покосить» перед отлетом.

Сами автоматоны могли бы обойтись и без дорог, как и в Тотваале. Но у них и основная масса «населения» была четвероногой и потока грузов большого особо не было. От горных выработок в Старых горах поставлялись кристаллы, занимавшие немного места, и уже обогащенное рядом с местами добычи иное сырье. Для потребностей Базы хватало и перевозки грузов собачками по лесным тропам. Но на этапе строительства, столетия назад, были и дороги, ныне уже поглощенные лесом.

Форпост же будет одной сплошной стройкой, поэтому о дорогах приходилось думать сразу. Начнем хотя бы с проселочных, а до поляны с Источником — и просека подойдет. На следующий мой прилет Квинтус уже пообещал поискать и рудные материалы которые я смогу расплавить в подобие асфальта. Я еще засомневался в целесообразности делать «корку» прямо на почве, без отсыпок, дренажа и многого другого. Но строитель заверил, что если получится найти какие-то минералы, то покрытие после «расплава» будет сродни гаревой дорожке. Правда заняться этим получится уже на этапе с гораздо большим количеством рук.

Но самый первый этап строек — частокол вокруг Источника, стена вокруг будущего переселенческого городка, между лесом и горами, и временное жилье, склады и мастерские. Для всего этого требовались рабочие руки. Но подойдут сначала и рабочие лапы, за которыми мы и направлялись к пещере с запертой группой макак. При прочих равных, я бы довольствовался механическими роботами, а не кибернетизацией живых существ. Или — анимацией, как ее называли автоматоны. Но это было не первое мое решение, спорное по этическому характеру. И уж точно не последнее. Выживание и обустройство людей были на первом месте. А стаи сильных и агрессивных макак или хищных волков в любом случае ждало бы уничтожение — уж в окрестностях человеческих поселений, так точно.

Мы с Дуодецимусом добрались до пещеры, вход в которую был завален срубленными деревьями и охранялся тройкой аниме-макак с пиками из заостренных стволов бамбука и дубинками. Со стороны скального «помещения» доносились сердитые завывания и вскрики. Переглянувшись с Дуо, я достал резервный накопитель и активировал Лечение. Будем опять тренировать быстрый наркоз. Наши бойцы заняли позиции по обеим сторонам от входа и немного оттащили в сторону заграждения, приоткрывая щель прохода. Вскоре, мучимые жаждой приматы начали прорываться на свободу из каменного заточения. На входе их «встречал» обморок от меня и оттаскивание в сторону нашими бойцами.

Загонная охота принесла 35 взрослых особей и десятка полтора детенышей. Я разбудил одного самца с парой подруг и всех недорослей. Счастливцы, недолго думая, припустили в лес. Некогда нам детским садом заниматься. А взрослое пополнение новые бойцы наберут к следующему моему прилету. Уложив оставшихся «добровольцев» в ряд, Поводыри с Дуо организовали конвейер по вживлению управляющих кристаллов. Ну а я финализировал процесс установкой антиастральной эгиды.

После пробуждения новых «коллег» один из Автоматонов забрал десяток новичков и отправился дальше в горы, на пополнение геологической партии. Мы же с Дуо засобирались обратно в лагерь с большей частью увеличившейся «армии».

Отобедав местными дарами природы, от запеченной для меня рыбы до фруктов на десерт, мне пришлось немного растрясти обед в перебежках по лесу между волчьими ямами. Зато добавили пополнение в две дюжины серых анимешек. Наш минспец пообещал модернизировать часть из них в тяжелые боевые единицы с костяной броней, если в следующую поставку Терциус запихнет резервное оборудование для работы с костью.

Увеличение трудовой армии ощущалось уже и в окрестностях поляны. Удары топоров, вжиканье пил звучали для меня музыкой зарождения нового города. Надо поучаствовать! И я достал новый накопитель для активации Зова, чтобы «подключить» плазменный «резак» к дармовому Источнику — на мне была просека к предгорьям. Что я могу сказать, это была хорошая тренировка. Причем, основные усилия пришлись не на «рубку» (Квинт временно перебросил основные силы макакусов на обвязку и оттягивание стволов с просеки), а на выжигание пеньков. Эта «увлекательная» активность стоила мне пяти часов времени. Зато ощущения себя человеком-огнеметом с «бесконечным» запасом топлива приносили мне не усталость, а воодушевление.

Были мысли попросить деревья Слиянием — вытащиться из земли самостоятельно, но Система подсказала при активации этого Аспекта, что моя задумка несколько противоречит его сути. Ну, Плазма, так Плазма.

До наступления темноты оставалась еще пара часов и я решил облететь острова между Форпостом и южанами-астральщиками. Так-то темнота не помеха, но перед возвращением нужно было подержать «Тучу» на полянке для дозарядки. Да и самому перед дальним полетом отбой устроить — дома-то как приземлюсь, так и закрутится все опять.

Сказано — сделано. Я начал замеры с дальнего острова, соседнего с Южным. Приземлился опять над деревьями и запустил Слияние с местными джунглями. Местный лес нажаловался мне на «пятерку» из десяти возможных баллов по «зараженности» духами. Хех, на одно деление выросло. Что это значит в абсолютных показателях — мне было судить тяжело, статистики маловато. Может и естественные колебания есть, а может погрешность измерения. Но пока будем считать, что угроза нарастает.

Следующий остров в прошлый раз тоже показывал 4 единицы заражения. Новый опрос этого леса показал те же четыре балла. Уже лучш…

Моя благостная мысль была беспардонно прервана замеченным мною полетом какого-то метательного снаряда с земли в мой адрес. Разгон и Познание в глазах не подвели и я дернул «Тучу» на метр в сторону. ПВО, вашу медь, духовы дети! Мимо коптера просвистела непонятная конструкция, но явно не гиперзвуковая ракета. 20 метров в секунду подсказала мне Система. И я дернул аппарат в сторону еще раз, потому как мне подкинули еще один «снаряд». Переживают, что не рассмотрел, это понятно. В этот момент рядом пролетел обратно вниз первый объект — боло! Это по мне, да с зеркальной маскировкой на корпусе, кто-то шарашит шариками на веревках? Ну ладно, я не Хищник из заморского кино, конечно, по невидимости…

Так, четыре балла, это не десять. Запасные накопители мне в помощь, но нужно расследовать, кто здесь режим открытого неба нарушает. Я отлетаю к границе леса, снижаюсь к широкому океанскому пляжу и спрыгиваю с высоты пары метров. «Туча» по моей команде поднимается на полкилометра. Если не ритулом, то даже маги не достанут, как Алтеус говорил. Слияние уже запущено и я лечу по мелкому песочку в «зеленку». Уничтожение вражеских комплексов ПВО одна из самых приоритетных задач для диверсанта. Это правило появилось уже после моего ухода с «полевой работы» на кабинетную, но какая сейчас разница!

Лес подсказывает мне направление на чужих. Да, это «зараженные», если судить по восприятию этого зеленого надсознания. Еще сто метров вглубь леса и чувство направления «распадается» на восемь лучей. Ага, двоих уже вижу и своими глазами. Это… тоже здоровые прямоходящие (сутулые) обезьяны, но уже не наши макакусы, а более массивные гориллы. Наверное. Не зоолог я. У одного дубина, а вот второй — обладатель бамбуковой «пики». Да, удобное деревце для подобного оружия. И бегут достаточно резво к побережью. Это я накосячил — нужно было сначала на высоту уйти, а потом уже к берегу поворачивать. «Запеленговали»!

Пробую ударить ближайшему гориллусу, прячась за свесившимися лианами, Лечением по мозгам. Вот такой я доктор Заболит! Невидимый для окружающих Конструкт влетает в лобешник примату. Ну! Туша грохается на землю… и через пару секунд поднимается потряхивая головой. Опаньки, духи могут «реанимировать» захваченное тело из обморока? Интересно как? Гадство! Особенно то, что стойкий гад начинает орать как Кинг-Конг перед кастрацией. Почуял меня!

Отскакиваю в сторону, уворачиваясь от пропеллера запущенной дубинки. Лови Эгиду, тварь астральная и запускаю широкий луч Эгиды в голову горилле, фиг с ним с «языком», тут и другие уже на подходе, в секундах от нас. Ничего! Да как так-то!

Делаю рывок метров на двадцать, чтобы растянуть погоню, оборачиваюсь к догоняющей меня «загадке» и впечатываю в него Познание, это более надежный способ получить информацию, чем мое обычное поверхностное сканирование. Защитный амулет! Эти твари делают амулеты! Зря вы себя обозначили, уроды! Если делаете амулеты, значит, есть из чего делать!

Нужна проверка. Я приседаю под повторный бросок дубины и направляю максимально накаченную энергией Эгиду в голову подбегающей гориллы, готовясь резко вытащить из ножен меч второй рукой. Перегорел артефактик-то! Гориллус остановился в четырех шагах от меня, ошарашенно посмотрел на меня взглядом «Где я? Кто я?» и рванул в лес, причем уже на четвереньках. Ага, эти приматы без «вселенца» в голове не очень-то и прямоходящие, а может бегают так… Извини, дружище, но ты мне все равно нужен! И гориллу швыряет повторно на землю мое Лечение. Половина объема накопителя на опыты улетело!

А меня полуокружают на подходе еще пятеро бойцов. И, должен сказать, боло — это неприятная вещь! Приходится не уворачиваться, а отскакивать, чтобы с гарантией пропустить эту конструкцию мимо себя. Правда, второй веревочный снаряд цепляется за одно из деревьев и обвивает его ствол. А вот летящие в меня копья без наконечников — опаснее… для человека без ускорения. Зато мне от них увернуться проще.

Ладно, эксперименты кончились, началось Слияние! И мои многочисленные руки-лианы обхватывают орущих и сопротивляющихся гигантов. Подбираю дубинку одного из гориллусов и проверяю крепость затылка экс-хозяина оружия. Кость в порядке, сознание тоже. В смысле, отключился. Угу, амулетики на физические атаки не очень работают. Под Разгоном быстро повторяю процедуру еще четверым пациентам. Еще минимум двое.

Лес подсказывает, что парочка быстро удаляется от места событий в противоположную сторону. Побегаем, не вопрос, и передо мной опять разворачивается «ковровая дорожка» оптимальной траектории. Передо мной раздвигаются лианы и прижимаются к земле выступающие корни. Прыгать через поваленные стволы деревьев или заросли кустарника иногда приходится, но моей «крейсерской» скорости это мешает не сильно. И минут через пять я уже вижу спину улепетывающего на своих двоих гориллуса. А где еще один, вроде бы направления совпадают? Обостренное зрение вылавливает мелькание в ветвях мелкой мартышки. Ага, «легкими силами» астральщики тоже не брезгуют! Но для разведки, да, удобно. И куда же мы бежим?

Я не тороплюсь сближаться с выбравшими тактическое отступление, пусть приведут меня к своей цели. Вот уже и проблески неба между стволами, а я выбегаю за поклонниками лесного кросса на очередной пляж. Лодки! Почему мне не попадались раньше на глаза? Три плавсредства из перевязанного тростника были вытащены на песчаный берег, а одну из них толкал к воде последний гориллус. Мартышка сидела уже в лодке и истошно визжала не то на меня, не то подгоняя своего напарника. Нет, дружок, в такой ситуации управленцы не нужны — стоило бы помочь лапками, а не управляющим воздействием!

Вытаскивая на бегу меч из ножен, догоняю пока еще сухопутных моряков. Уворачиваюсь от мощного удара чужой дубинки. Проход за спину противнику и рукоять меча обрушивается на голову гиганта. Мартышка уже улепетывает обратно в лес. Сыграть «в городки» дубинкой пострадавшего? Там сырое место только останется. Ускоряюсь следом и накрываю беглянку обморочным Лечением. Мелочь кувыркаясь приземляется, пробует очухаться и получает добавки. Никакие амулеты не вечны по энергозапасу! Подхватываю мартышку за заднюю лапу и тащу к гориллусу. Что ж, начнем знакомство по-новой. Соединение!

«Допрос» духов перед их аннигиляцией и память самих животных показали, что все животные, кроме одного, были захвачены вооруженной пиками и дубинами группой горилл — на соседнем с южанами острове. Потом их отвезли на сам остров Южный и загрузили «свежими» духами из астрального плана. Сущностям сообщили, что служат они теперь Великому Кругу Духов. Хм, жалко, что не Семиугольнику какому-нибудь — так бы сразу можно всех величеств пересчитать. «Инициировали» новичков с месяц назад, а недавно отправили и на этот остров для «оценки» числа обычных крупных обезьян и «диких» зараженных.

Что интересно, на Южном острове были «секторы», закрытые для посещений новообращенными. После принесения «клятвы», духу уже было затруднительно не выполнять приказы и требования «вышестоящих». Тем более, основным наказанием было страшное для каждого вселенца — изгнание на «родной» план. «Старички» были лучше вооружены, в памяти были даже картинки костяного ламеллярного нагрудника на одном из обезьяньих «лейтенантов». Что находится в глуби «закрытых» участков — мои пленные не знали. О численности «населения» сказать ничего не могли, ибо не знали. Но видели на лесной «базе», где побывали сами, сотни полторы разной живности. Воспоминания показывали в основном горилл, но попадались и здоровые макаки, и мелкие мартышки. Были и волки с лисицами. Омерзение вызывали розово-красные сороконожки метровой длины. Как я понял, членистоногие были неудачным экспериментом «Великого круга», потому как духи в таких существах быстро тупели окончательно и переставали слушаться «начальство».

Амулеты оказались направленными на защиту не тела носителя, а самого астрального духа. Носить их было нужно как можно ближе к черепу. Поэтому у пленников были тонкие кожаные шнурки-ошейники на шеях, малозаметные под шерстью. «Гвардия» вселенцев на Южном — щеголяла серьгами с такими амулетами или кольцами в носу. Где добывались камни, кто и как зачаровывал амулеты — рядовое мясо не знало.

М-да, радость… Единственное, как я помнил, на Земле — эти приматы жили на достаточно больших расстояниях друг от друга. Вряд ли речь шла о миллионе особей, скорее десятки тысяч голов — это максимум на остров площадью примерно в 50 000 квадратных километров. Побольше Крыма, поменьше Хоккайдо. Соответственно, база носителей для вселенцев была ограничена, а детенышей среди них я пока не замечал.

А главный вопрос — почему и когда духи начали самоорганизовываться? И что «помнят» духи из этого чертового круга? Пироги и боло внушали некоторую надежду, что это недоумершие души шаманов с Трезубца. А если это души предтеч? Они уже бластеры скоро начнут собирать или просто Плазмой будут швыряться? Где там тело гориллы из «старичков» для допроса?

(Музыкальная тема 12-й главы: Guns N' Roses — Welcome To The Jungle)

13. Аниме-мобилизация

Я подогнал «Тучу» к месту завершения погони и затащил спящих приматов в кузов. Вселенцы уже были отправлены на «перерождение». Короткий перелет по координатам основного боя и острожная посадка поблизости, где деревья позволяли приткнуть коптер.

Экспресс-допрос низкоранговых горилл указал мне на тело астрального «сержанта». Но мои ожидания на полное раскрытие секретов Южного острова не оправдались. Да, сержант имел более высокий уровень доступа, мог заходить глубже в лес, но существовало еще минимум два периметра, куда ему ход был заказан. Зато этот гориллус был из коренных «южан» и прожил уже солидную четверть века. Захвачено тело было лет десять назад «диким» поначалу духом. Продолжал после этого почти обычную жизнь обезьяны — есть, пить, спариваться. Вот только стайность у вселенцев не поддерживалась. Да, захваченные духами самки не возражали против сексуальных утех, но бросали полученное потомство сразу после родов на произвол судьбы. Кхе.

При этом, некоторые вселенцы все-таки объединялись, точнее, подчинялись сильным лидерам. Одиночки предпочитали прятаться и убегать, а отряды частенько вступали в противоборства. А лет пять назад, похоже, или появился новый сильный дух, или как-то объединились крупные отряды и начался тотальный отлов «диких» вселенцев и стай простых животных. Ловцы приходили уже с дубинками и сетями из лиан. Попался и мой сержант. Успел он поучаствовать в покорении пары мелких независимых отрядов, получил повышение от «лейтенанта» в чешуйчатом бронике и первых подчиненных — лис. Сейчас уже пара лет, как остров «присягнул» целиком Великому кругу. Год назад получил свой амулет, и участвовал в «постройке» и испытаниях тростниковых пирог.

А недавно он принял новых подчиненных — горилл с мартышкой, для выполнения текущего задания. И это было все, что получилось выжать из этой дефектной информационной матрицы, именуемой духом. Ну не общались особо эти долбаные вселенцы друг с другом. Тем более — старший с низшими. Этакое сообщество индивидуалистов-эгоистов, связанных клятвами подчинения в единую иерархию. Нет, от таких не стоит ждать ни скульптуры, ни рок-культуры. Скорее, простые гориллы эволюционировали бы. И появилось у меня теперь подозрение, что Великий круг — «обрамлял» некую одну центральную фигуру. Типа Гамлета с моего Форпоста. Просто Внешний источник его еще раньше притянул на физический план и этот Великий успел тут развернуться.

Последнее интересное воспоминание сержанта, найденное мной, относилось еще к отрезку его «независимой» жизни. Тела вселенцев, случалось, погибали или умирали от старости. Тогда дух мог «впасть в спячку» в трупе или вылететь «наружу». В одном из тех случаев, что наблюдал мой допрашиваемый, дух покинул «старую квартиру» и вселился в дерево. Сержант через пару лет, по собственной прихоти, захотел пообщаться с тем переселенцем, но коммуникация не задалась. Матрица духа подстроилась под новый носитель и утратила интерес к «бегающим» объектам. Типа, соки по корням текут, листья дышат, «моя твоя не понимай».

Возможно, это объясняло отсутствие «цивилизации» у вселенцев до сих пор. Информационные матрицы в большинстве случаев продолжали деградировать, поскольку новые тела духам никто в спешке не подкладывал. Особенно — человеческие или, хотя бы, приматов. Мутные духи и мутная с ними ситуация, одним словом. Главное, Плазму от них можно пока не ждать, но и толпа физически развитых бойцов, с вынужденным «бесстрашием» (по клятве) и кое-какими амулетами могла закидать нас трупами. Если мы не подготовимся…

И я продолжил подготовку. Эгида, Лечение и магия прапорщиков — затаскивание всех тел в коптер.

На Форпосте меня встречала наготове бригада «трансплантологов» и отделение горилл с разведчиком-мартышкой вскоре пополнило ряды «анимешек».

— Квинтус, Дуодецимус, в свете моей разведки боем, придется мне еще на денек задержаться. Сколько у вас с собой кристаллов для вживления? — уточнил я у Координаторов.

— Осталось 151 единица. Вы хотите уже завтра заняться анимированием? Но пока еще не разведано местоположение новых стай, не произведен захват… — начал занудничать хозяйственник.

Дуо же промолчал, ожидая от меня продолжения. Вот что значит спецура, пусть и обезьянья! Точнее, австралопитекская.

— Вот мы оный захват завтра и осуществим. Прямо сейчас отзывайте всех «геологов» — пусть с утра бегут в лагерь. Строительство тоже откладываем. Завтра все силы будут брошены на облавную охоту. Нам срочно нужен резерв бойцов и наблюдателей за побережьем. С Терциусом я связался насчет дополнительных кристаллов, но без меня пополнение вводить в строй слишком опасно. Коптер я буду гонять сюда с грузами на автопилоте. А к моему личному прилету — подготовите еще «реципиентов» по количеству кристаллов. Сотни километров береговой линии, хотя бы с южной части Форпоста, нужно ставить под наблюдение даже в ущерб строительным работам.

— Можно будет оптимизировать число патрулей и постов за счет мелких приматов, — уловил суть проблемы Дуо, — даже вышки оборудовать не потребуется, мартышки смогут вести наблюдение с деревьев. Волчьи патрули перенацелим с поиска местных диких вселенцев на контроль прибрежной зоны. А сейчас отправлю волков на разведку для завтрашней облавы.

— Милорд, а вы сможете сделать дополнительные коммуникаторы? Тогда станет возможно и на соседние острова разведчиков переместить для раннего обнаружения вражеских лодок, — перестроился на конструктив Квинтус.

С предложениями я согласился и минстрой отправился мастерить браслеты из древесины. Хотя бы пяток ближайших островов точечно начнем контролировать тоже.

* * *

Облавная охота решила вопрос с пополнением, но все мои кристаллы требовали еще одной ночевки на перезарядку. Слишком много раз мне пришлось задействовать Слияние с нашим лесом на отслеживание добычи и помощь в ее «пеленании» лианами. Установка индивидуальных защит от астрала для новых бойцов потребляла не столько магию, сколько время. Зато улечу со спокойным (относительно) сердцем. Со спущенными штанами застать нас теперь будет непросто.

А уже на пути в Тотваал я решил проверить объем «траффика» всех коммуникаторов, с учетом того, что переписываться все могли и между собой. И у меня открылся наконец третий Поток сознания! С щемящей головной болью, и, скорее, не от моих усилий в медитации, а от полного о..шеломления. Оказалось, количество сообщений росло по экспоненте. Например, если мои кузены старались меня по пустякам не дергать, то с друг дружкой эти великовозрастные балбесы (то есть, бакалавры) переписывались даже из соседних комнат. Эдна уже тренировалась отправлять схематичные зарисовки растений Гри и Веде, с какими-то вопросами и уточнениями. Даже консервативный Тудор тренировался вызывать по индивидуальным каналам мэтра и Вирена.

Осталось только групповые мессенджеры ввести! Кхе! …Кстати, это было возможным. На представлении общего чата наших баронств с картинками и смайликами у меня третий Поток и прорезался. А ведь уже пошел траффик и от мартышек-наблюдателей к Координаторам на Форпосте, активно тренируются с новым каналом и Координаторы, оставшиеся в Тотваале. С тяжелым вздохом я подзарядил из своего Источника кристалл-АТС и решил, что пока обойдемся без чатов.

Но режим «конференц-переписки» все-таки сделал и даже оттестировал его на Координаторах — смогли обсудить очередность и состав грузов для автоматических перелетов. А Секундус, услышав про «мартышечную» систему наблюдения за береговой линией, попросил нагрузить отсек «Тучи» в обратный путь — такими полезными мартышками. Я прикинул возможные условия перевозки уже анимированных животных, но внес поправки по порядку работ для Координаторов на Форпосте:

— Квинтус, Дуо, в принципе, у Секундуса неплохая идея, но кристаллы будете использовать для «экспортных» мартышенций — только из следующей партии. Пока просто найдите резервное количество животных. После анимации и перед погрузкой в коптер их потребуется не только перевести в сон, но и надежно зафиксировать. Береженого Предназначение бережет.

Так, в экспериментах и разговорах, я добрался до аэродрома в Тотваале, где «Тучу» уже поджидали новые партии упакованных оборудования, инструментов и холодного оружия. Когтей автоматонов в новой войне будет недостаточно. А костяную броню на Форпосте, после получения новой посылки, смогут выделывать на месте.

Эдна с Гри меня не встречали. Когда стало ясно, что задерживаюсь для облавы — попросил невесту добраться до Бера без меня, но с друидкой и Мауром. К Ананси прилагался конвой автоматонов в лесу, а в баронстве девушек должны были встретить егеря. Просто мне было откровенно лениво после полета нестись еще и под Разгоном через лес, ибо третьего пассажира ТТХ Ананси не предусматривали.

Поэтому на паукомобиле, а потом и на Страхе, я добирался до своего замка без женского общества. Как дальше жить!?

Бер встретил меня суматошными объятиями моей половинки — Муэро готовилась к завтрашней поездке в Падь. Только вот возможность постоянной связи — это не только благо. В рассказах о своих похождениях с Гри в Тотваале, любимая периодически отвлекалась на свой коммуникатор, отвечая то Тудору с близнецами, то Гри и Веде.