Охотник на демонов

Перемены в моем поведении были довольно заметны, ведь раньше я вообще не стремился ни к какому общению, и из меня в принципе было сложно что-то вытянуть.

Подобное поведение возбуждало интерес к моей скромной персоне, а если учесть еще и большое количество разговоров о моих шрамах, то станет ясно, что тесно общаться со мной хотели многие. Многие, но не все. Имелось несколько слишком высоко задравших нос учеников, не собиравшихся общаться с выскочкой. Но меня данная ситуация абсолютно устраивала – и без них было с кем поболтать.

Действительно неприятным моментом стал интерес ко мне особо хулиганистых представителей старших классов. Не тех, с которыми я пересекся как-то в спортзале, они оказались просто самыми нетерпеливыми, а с другими, которые пока лишь присматривались к простолюдину.

Как сказал один из одноклассников, мною интересуются некоторые «старшие», и, скорее всего, после осенних каникул придется с ними столкнуться. Спасало меня пока то, что малышей-пятиклассников трогать было не принято. А вот после первого триместра, когда они освоятся, можно и тронуть.

Радовало и то, что ребята из параллельного класса, с которыми я столкнулся в первый день, подлянок тоже не устраивали. Годимир смог внушить уважение к себе и намекнул, что мы с ним в общем-то друзья, а его друзей трогать нехорошо.

Однако небольшие проблемы у меня возникли с самим приятелем, который постоянно и с каждым разом все более настойчиво зазывал меня посетить его поместье во время выходных.

В этом-то и заключалась сложность: у нас с Феофаном на выходные всегда были огромные планы, поэтому приходилось отказываться. Ведь походы в пустошь стали нашим постоянным источником дохода и позволяли мне в боевых условиях тренировать свои умения. Такие занятия с раннего возраста просто необходимы, только так можно из моего детского и пока пластичного организма вылепить грозное оружие.

Так что приходилось помнить про приоритеты.

– Он от тебя так просто не отстанет, – философски сказал наставник после очередной моей жалобы и, немного подумав, разрешил мне провести с Годимиром два первых дня каникул.

Что я торжественно пообещал донельзя довольному пареньку.

Каникулы у учеников школ в этом мире были всего три раза в год, по числу триместров.

Первые начинались за неделю до конца ноября и заканчивались вместе с первой неделей декабря. Вторые тоже длились две недели – последнюю неделю февраля и первую марта. А последние, летние, были самыми большими и продолжались, как и у нас, целых три месяца.

«Эх… учеба только началась, а я уже жду лета…»

Помня о предстоящем посещении главного семейства города, я решил подготовиться заранее, чтобы не упасть в грязь лицом.

Поговорка, что встречают по одежде, а провожают по уму, актуальна и для этого мира. Поэтому отдел бутика «Бояр-элит» остался доволен пусть и молодым, но очень щедрым клиентом.

В первый же день каникул я был разбужен звонком очень рано встающего сына коменданта и, пообещав ему страшные кары, принялся одеваться. Сон уже ушел, да и до привычной утренней тренировки оставалось не так много времени.

Зарядка, умывание, легкий завтрак, и вот я, переодевшись в заранее приготовленную по этому случаю одежду и собрав специально купленную для личных вещей кожаную коричневую сумку, приготовился выезжать.

Феофан бросил на меня взгляд и довольно кивнул, что было высшей оценкой моего внешнего вида.

Наставник довез до городского парка и, напомнив, что ждет меня здесь же через два дня, был таков.

– Ты чего это так нарядился? – спросил Годимир, после того как мы поздоровались.

– Как – так? – недоуменно спросил я, опустил взгляд вниз и увидел наглаженные брюки и аккуратные, начищенные до блеска ботинки.

– Да вот так, – нахмурился он. – Ты же не на прием приехал, а ко мне в гости.

– Ну да, – кивнул я, соглашаясь. – Всего лишь в гости в дом самого влиятельного человека в городе.

Годимир не нашелся что ответить и махнул рукой.

Погуляв некоторое время по парку, мы дождались еще трех ребят.

«Четверо гостей? Ну и хорошо, значит, мне родственники Годимира уделят не так много внимания».

Остальные приглашенные оказались одноклассниками Огнеяра. С Константином Махиным и Сергеем Кользовым я был уже знаком, а третьего знал только заочно.

– Познакомься, – сказал Годимир, показывая мальчишке на меня, – это Иван Мороз. – Затем мне показал на мальчишку. – Илья Вьюхин.

То, что мы были заочно знакомы и учились в одной школе, еще ничего не значило, нас должны были представить друг другу. Годимир конечно же сократил обязательный ритуал представления, он был излишним в нашей ситуации. Пожав руки, мы завершили ритуал знакомства и смогли свободно общаться.

Кстати, ни один из ребят не состоял в известной компании хулиганистых парней «А» класса, так что выбор Годимира я одобрял. Благо сын коменданта был совсем не глуп и быстро смекнул, с кем познакомился в первые учебные дни. После чего незаметно изменил круг общения.

– Теперь ко мне, – сказал Годимир, и мы, обсуждая полученные за триместр оценки, дружной компанией двинулись к поместью Огнеяра.

Как оказалось, дом коменданта был расположен недалеко от парка. Неудивительно, что Годимир убегал погулять именно сюда.

Помимо поместья Огнеяра рядом с парком располагался довольно большой, окруженный высоким забором квартал, в котором проживали самые родовитые боярские семейства города.

Из пояснений Константина я узнал, что тут живут представители тех родов, чьи дальние родственники пришли сюда в составе первых гарнизонов. Именно дальний предок Годимира был тем самым командиром отряда, который основал форпост, выросший сначала в небольшое поселение, а затем ставший полноценным городом. С той поры лишь представители этого семейства имели право наследовать должность коменданта.

В поместье нас встречал заранее предупрежденный Годимиром дворецкий, который показал выделенные гостям комнаты. Оставив вещи в комнате, которая размерами была со снимаемый нами у Марыси дом, я вместе со всеми спустился в столовую для небольшого завтрака.

– Это малый зал, – произнес Годимир, проводя небольшую экскурсию. – Здесь мы с родными часто принимаем друзей и едим, а для больших компаний у нас есть другие залы.

«Неплохо живут», – присвистнул я, хотя, судя по воспоминаниям Ивана, у Темниковых все было точно так же.

– Ну и какие у нас планы? – спросил я у Годимира, отправляя в рот ложку с вкусным и необычайно нежным тортом.

В столовой мы оказались одни, поэтому все чувствовали себя свободно и раскованно.

– Ну-у-у, – задумчиво протянул мальчишка, почесав нос, – сначала я планирую провести для вас небольшую экскурсию, чтобы никто ненароком не потерялся. Затем сходим в кино, у меня уже куплено пять билетов на «Иностранца». Ну а потом потренируемся и поиграем в видеоигры.

«Изрядно!» – подумал я и уточнил:

– А что за тренировки? Неужели вам хочется тратить на это ценное время каникул?

На меня уставилось четыре пары удивленных глаз.

– А ты как проводишь каникулы? – наконец решил уточнить Илья. – Неужели не тренируешься?

– Да, – согласился с ним Сергей, – как проводишь каникулы ты? А то мы узнали, что ты тоже увлекаешься боевыми искусствами и даже иногда ходишь в пустошь.

Огнеяр немного виновато опустил глаза.

– Я только им сказал, что ты на самом деле бываешь в пустоши, – признался он. – Просто эти слухи и так ходят по школе, поэтому я решил, что не будет ничего плохого, если ребята об этом узнают.

«Вот, значит, как, – задумался я. – Что же, именно поэтому боярские дети меня приняли? Обычного, по их мнению, простолюдина? Или из-за Годимира? Думаю, последнее». Как минимум взгляды, изредка кидаемые на меня Сергеем, были явно далеки от дружеских.

– Уели, – признался я, поднимая руки. – Именно этим и занимаюсь, тренируюсь и хожу в пустошь. Просто думал, что мы найдем более интересные развлечения.

– Развлечений у нас полно, – согласился Константин. – Но проверить свои силы с тем, кто реально сражается с демонами, интересно.

– Вот-вот, – согласился Илья. – Мне тоже.

Сергей просто кивнул, но по его скептическому взгляду я понял, что мальчишка мне не больно-то верит.

– Кстати, а какой у тебя ранг? – спросил он.

Врать не хотелось, но и говорить правду тоже – не поверят.

– Отрок второй ступени, – все же сказал я.

– Да ладно? – усомнился Годимир, нахмурившись. – Всего лишь отрок? Будь так, наставник не взял бы тебя в пустошь.

– Точно, – прищурился Константин. – Что-то ты темнишь. Лично я знаю, что ты с легкостью отбивался от ударов сразу четверых отроков, а это значит, что у тебя ранг явно выше.

Я промолчал и просто пожал плечами. Даже не знал, что ответить.

– А может, он и не ходит в пустошь? – как бы в шутку поддел меня Сергей, но я отлично видел, что, несмотря на улыбку, глаза его были холодны. – А на самом деле ввел всех в заблуждение.

– Потом проверим, – прервал ненужные наезды Годимир. – После фильма. Зал все расставит по своим местам.

Я согласно кивнул и уточнил:

– Надеюсь, вы тренируетесь без использования магии? А то я подобными умениями похвастаться не могу, так что получится не совсем честный спарринг.

– Можем тренировать и с магией, – ответил Сергей.

– Но пока никто из нас не умеет полноценно использовать полученные знания в бою, – хмыкнув, покосился на него Константин.

– Понятно, – кивнул я и задал следующий вопрос: – А почему вы увлекаетесь воинскими искусствами? Мне казалось, представители боярских родов предпочитают сразу тренировать магию.

– Ну нет, – не согласился со мной Илья. – Может быть, в центральных областях империи так и делают, но жители пограничных с пустошами территорий всегда первым делом тренируют тело. Как минимум до тех пор, пока не смогут полноценно заниматься магией, все же она более универсальная, мощная и практичная, чем воинские техники.

– Да, – подтвердил Годимир. – Многие изучают воинские искусства именно в детстве, а уже потом переходят к изучению магии и лишь поддерживают те воинские ранги, которые у них есть.

– А тренироваться в воинских искусствах и магии одновременно не получится?

– Совершенствование в любом искусстве отнимает очень много времени, – как на маленького, посмотрел на меня Сергей. – Так что приходится выбирать, в чем именно ты будешь совершенствоваться всю жизнь.

– Да, – согласился Илья. – Глупо совершенствоваться в воинском искусстве, когда есть магия.

– А как же техники «шики-чо»? – решил уточнить я. – Мне казалось, они очень похожи на заклинания, или нет?

Ребята улыбнулись.

– Что смешного? – удивился я.

– А то, – пояснил Сергей, – что духовную энергию довольно тяжело освоить даже тем людям, у которых есть талант к этому делу, а вот с магией дело обстоит намного легче. К тому же магия более практична. С ее помощью можно делать амулеты, зелья, осуществлять лечение, проводить поиск, ну и так далее. А с помощью воинских техник можно только убивать. Разница ясна?

Я кивнул. Раньше даже и не думал о подобном. Видимо, из-за специфики обучения я тщательно анализировал лишь те вещи, которые предназначены для убийства.

– Но я все равно не понимаю, почему нельзя тренироваться в двух направлениях сразу?

– На самом деле есть такие люди, которые помимо магии развивают и воинские искусства, – произнес Константин. – Но это делают, как правило, посредственные маги, которые таким образом пытаются компенсировать свою слабость.

– Некоторые из них все же добиваются хороших результатов, – вставил слово Годимир. – Как один из моих давних предков, к примеру.

– Поэтому ты увлекаешься воинскими искусствами?

– Да, – кивнул он. – Ну и еще потому, что мой старший брат мог пользоваться магией, а мне приходилось действовать оружием и кулаками.

– Ясно… – задумчиво протянул я. – А если сильный маг будет тренировать сразу и одно направление, и другое?

– Тогда он сможет дорасти лишь до среднего уровня и перестанет развиваться, – сказал Илья.

– То есть, – решил уточнить на всякий случай, – вы хотите сказать, что, после того как магия проснется, ее необходимо постоянно тренировать? А если не выкладываться как следует, так и останешься на уровне начальных рангов?

– Ну, в общем, все так, – подтвердил Константин. – Чтобы развиваться магически, необходимо многое уметь.

– В таком случае во сколько лет надо начинать развивать магические способности?

– Так… – произнес задумавшийся Годимир. – Ну вообще проверку магических способностей и инициацию обычно проводят лет в тринадцать. В нашей школе это произойдет в начале седьмого класса. Поэтому, думаю, тренироваться лучше именно с этого возраста. Ведь государство не зря тратит на проверку огромные деньги!

– Ага, – теперь задумался я. – Но ритуал можно пройти и раньше?

– Да, можно. Главы боярских родов проверяют способности своих детей заранее, а если надо, проводят инициацию.

– То есть бояре и как минимум потомственные маги заранее проверяют и инициируют своих детей, чтобы они раньше начали тренироваться и получили небольшое преимущество перед сверстниками, проходящими инициацию в тринадцать? Может, в этом секрет магической силы бояр? И их способности колдовать без использования жезлов?

Спросив об этом, я вызвал дружный детский смех.

Все оказалось намного проще. Немного более ранняя инициация, вне всякого сомнения, небольшой плюс, однако сила магии бояр в первую очередь зависит от хорошей наследственности, благодаря которой формирующиеся в них магические каналы изначально намного больше и прочнее, чем у магов первых поколений.

Дети рассказывали о своих будущих способностях с явной охотой, я даже немного пожалел, что являюсь обычным нормалом – человеком, который не имеет магических способностей.

– А может быть, ты хочешь пройти ритуал проверки? – внезапно предложил Годимир. – Я могу попросить наших родовых магов, они все сделают.

Я отрицательно покачал головой.

– Но почему? – удивленно произнес Константин. – Это же очень важно!

– Потому что я точно знаю, что магом мне не быть. Именно поэтому и занимаюсь воинскими искусствами.

– Вот и правильно, – кивнул Илья. – Если не получается стать магом, надо стать сильным воином.

– Да, – поддержал меня и Годимир. – Я слышал, что воин-витязь очень силен и может справиться даже с сильным магом, часто и не с одним.

– Это точно, – согласился я, вспоминая остающиеся после Феофана трупы, хотя конечно же маскирующийся и скрывающийся старикан не витязь, а настоящий богатырь.

– До уровня витязя еще надо дорасти, – как бы в пустоту заметил Степан.