Княжич Соколов. Том 2

Будь я в самом деле восемнадцатилетним княжичем, чтобы я смог противопоставить такому врагу на поле боя?

Ничего.

А воевать мы явно будем не против мальчиков для битья. Насколько я успел понять вступительную речь князя Пражского, врагами нашими будут такие же Ратники и десять тысяч немецких солдат прикрытия.

«Турниром» это ежегодное мероприятие называется потому, что у него есть правила с ограничением на место действия, численность армий и рангов одаренных внутри них.

Взращивать дар и огранять одаренные алмазы способна только настоящая битва, для которой пограничные княжества подходят идеально.

Важно лишь обеспечить примерное равенство сил, как в шахматной партии. Никакая пешка не вырастет в ранге, если выйдет воевать против двадцати ферзей. Равный смертельный бой позволит талантливым проявить себя и выйти на новый уровень развития, а слабым умереть и освободить место для других способных и жаждущих силы.

А уж за что воевать всегда найдется. Будь то очередной клочок земли, вагон золота или расширение сферы влияния.

Как только князь Пражский закончил перечислять порядковые номера старших кураторов и соответствующие им фамилии офицеров-лицеистов, то под оглушительные аплодисменты присутствующих, из которых на поле боя пойдет менее половины, покинул трибуну.

Моя фамилия, а следовательно, и наша тройка, оказалась приписана к номеру двадцать девять, который был нашит на плече гладковыбритого невысокого бойца монголоидной внешности. Не самый внушительный представитель царской армии, но мне было в целом безразлично. Куда занимательнее был тот факт, что точно такой же номер оказался и у Ивана Сомова, что моего брата не очень-то обрадовало.

Даже обидно стало за такую реакцию родича, но виду я не подал. Люди отчего-то не очень любят, когда за ними следят и видят то, что они демонстрировать не планировали.

— Сбор уже через час, — констатировала Эмилия, которая словно прилежная ученица, внимательно впитывала каждое слово князя Пражского, — а нам еще переодеться нужно… и Алекса найти… и до точки сбора доехать…

— Успеем, — спокойно кивнул я, наблюдая как на трибуну взобрался рыжебородый гигант.

Пол под ногами могучего Богатыря прогибался и стекла начали жалобно постанывать, стоило Багратиону начать говорить.

Ничего важного великан не сообщал и его слегка захмелевшие и веселые глаза с нескрываемой насмешкой наблюдали за тем, как мнутся в нерешительности лицеисты.

С одной стороны, покинуть зал пока держит слово сам Богатырь верх неуважения, которое не останется незамеченным множеством присутствующих аристократов, прибывших в Прагу как зрители.

С другой же стороны, назначенные старшие кураторы покинули зал и отведенный до прибытия в точку сбора час уже начал обратный отсчет.

Крайне малая часть лицеистов сделала свой выбор достаточно быстро и поспешно направились к выходу.

Вторая часть попыталась рвануть за ними следом, но под тяжелым взглядом Богатыря поменяла свое решение.

Третья продвигалась к выходу медленно, бурно обсуждая между собой как поступить.

Четвертая часть, состоявшая из самых наивных, посмеивалась с начавшейся суматохи и истово верила, что вот-вот Макар Степанович Багратион объявит о предоставлении транспорта до точки сбора, которая находилась в добрых семидесяти километрах к западу от Пражского града.

Пятая и самая малая часть, просто завороженно слушала речь многоуважаемого Багратиона, который нес откровенный бред и, вне всякого сомнения, просто тянул время пафосными речами о доблести и чести вперемешку с анекдотами понятными только его поколению.

— Артем! Мы точно опоздаем! — начала истерично дергать меня за рукав панически оглядывающаяся Эмилия, — ты слышал, что мы подчиняемся уставу и считаемся солдатами! За опоздание нас будет ждать военный трибунал!

Количество покинувших зал лицеистов увеличивалось с каждой минутой. Под довольные перешептывания дворян, не мало заплативших за то, чтобы своими глазами лицезреть одно из самых захватывающих реалити-шоу в империи.

Шоу с настоящими жизнями на кону. Шоу, которое уже началось.

— Трибунал — это плохо, — согласно кивнул я головой, — у Суворовых там много власти, а меня они не особо жалуют.

— Тогда чего ты стоишь?! — чуть ли не перешла на крик Эмилия, тщетно пытаясь сдвинуть меня с места.

Анна Зверева напряженно стояла в стороне и прожигала взглядом, но подходить не смела. Правила «шоу» запрещали ей вмешиваться. Ну или «войны», или «турнира». За этот час я слышал от присутствующих около десятка названий всему этому действу. Из которых мне больше всего понравилось «игра».

Люблю играть. Хоть и не так сильно, как аристократы, которые уже даже не скрываясь делали ставки на то, кто из лицеистов опоздает, а кто умрет первым.

— Хотите крови и зрелищ, значит, — едва слышно произнес я сквозь улыбку.

— Артем! Прошу тебя! Пожалуйста! Возможно, Иван Кириллович еще не уехал! Он ведь твой брат и…

— Уехал, — констатировал я факт, — две минуты назад на немецком спорткаре. Подготовился, молодец.

В этот момент мимо нас пробежала последняя из остававшихся боевых троек лицеистов. Лица их плескались в ужасе, а глубокое уважение к одному из трех могучих Богатырей Российской Империи сменилась яростью. Ведь пьяный старик продолжал свою бесконечную и бессмысленную речь, показательно наслаждаясь тем, что делает.

-… таким образом служения в царской армии достойны только достойнейшие! — оглушающим басом заключил рыжебородый гигант и перевел свой взгляд на меня, — вы никуда не торопитесь, молодой человек? — саркастичным тоном спросил Богатырь и по залу пронеслись сдавленные смешки.

— Не особо, — демонстративно глянув на часы, ответил я, крепко держа под руку отчаянно сопротивляющуюся Эмилию, — могу ли я тоже сделать ставку? — ровным голосом уточнил я, не сводя взгляда с Богатыря.

В отличие от окружения, в глазах великана мелькнула искра уважительного любопытства.

— На кого хотите поставить, молодой человек? — задумчиво поиграв массивными перстнями, задал Богатырь свой вопрос.

Голос его звучал абсолютно серьезно и от былой насмешки на лице не осталось и следа.

— На себя, — выдержав его тяжелый огненный взгляд ответил я.

Вокруг вновь раздались смешки. Уже гораздо более открытые чем раньше.

— Ставки на ваше опоздание, юноша, принимаются сейчас с коэффициентом в единицу, — раздался саркастичный возглас «букмекера» откуда-то справа.

Как свершившийся факт, значит. Тем лучше.

— Я хочу поставить на свою победу в турнире, — невозмутимо заявил я, чуть ослабив галстук.

— Вы ведь понятия не имеете как идет оценка участников, — покачал головой лицемерно улыбающийся во весь рот «букмекер», — к тому же пороговая ставка…

— Десять миллионов, — прервал я какого-то местного графа, возомнившего себя королем бала из-за доверенной чести собирать ставки высокородных гостей.

Сам же я даже головы не поворачивал на человека, имени которого не знал. Вообще я старался никому из присутствующих не смотреть в глаза, ибо практически каждый из них уже наговорил достаточно, чтобы я был в праве придушить его собственными руками прямо здесь.

Поэтому я продолжал смотреть в глаза Макару Степановичу Багратиону, который даже сейчас заслуживал уважение куда больше, чем эти мелкие лживые ставочники, которым доставляет удовольствие играть судьбами людей.

В глубине пульсирующих первородным огнем глаз рыжебородого великана я уловил нечто неосязаемое, но вполне существующее, если знать куда смотреть.

Честь.

А еще подавленную ненависть. И обращена эта ненависть, как ни странно, была не на меня, а на все лицемерное окружение и себя самого за то, что вынужден принимать во всем этом участие.

— Это весьма солидная сумма, молодой человек, а мертвецы обладают отрицательной платежеспособностью. Поэтому, если десять миллионов у вас не спрятаны в кармане пиджака, то боюсь я не смогу принять вашу ставку… — начал лепетать «букмекер».

— Прими, — холодным басом перебил его Багратион.

От неожиданного и крайне недружелюбного голоса граф вздрогнул на месте.

— Макар Степанович, это никак не возможно сделать. Без поручителей и на чистом слове мальчишки…

— Чистом слове аристократа, — жестким басом поправил его Багратион и покосился на «букмекера» взглядом, от которого он тут же поспешил скрыться, перебросив свои испуганные глазенки в мою сторону, — с каких пор вам этого недостаточно, Аркадий Семенович?

— И все же…

— Благодарю, Макар Степанович, но нет нужды заставлять многоуважаемого графа тратить свои драгоценные нервные клетки. У меня есть поручитель, — с этими словами я кивнул на стоящую у дальней колонны Анну Звереву.

Феликс уже благополучно слинял, а значит с инстинктом самосохранения у гвардейца все в порядке. Сама же Зверева стояла мрачнее тучи и в бессильной ярости сжимала кулаки, оплавив обвешанную защитными артефактами колонну чуть ли не насквозь.

— Другой разговор, — тут же расцвел и поспешил сбежать от взора Богатыря «букмекер» и с облегчением на лице направился к Зверевой.

Наивный. Променял клетку со львом на клетку с пантерой и радуется.

— Господа, дамы, больше вопросов не имею, — услышав отдаленный глухой звук вежливо поклонился я, — не смею вас больше задерживать, приятного вечера. Причиненный ущерб можете вычесть из моего выигрыша, — добавил я и, развернувшись, направился вместе с побелевшей и покорной словно кукла Эмилией в сторону выхода во внутренний двор.

— Ущерб? — недоуменно раздалось за спиной, но ответа не последовало.

Все мое внимание было обращено к стремительно приближающемуся шуму лопастей вертолета, который я успешно скрывал от посторонних своим атрибутом.

А потому сам черный боевой вертолет, внезапно приземлившийся во внутреннем дворе и с грохотом промявший под собой деревянную беседку, был для всех присутствующих настоящей неожиданностью.

Для всех, кроме меня.

Так как мы вышли аккурат перед раскрывшейся перед нами дверцей боевой громадины имперской армии. Изысканные редкие цветы с корнем вырывало из клумб, дорогие вазы и скульптуры внутреннего сада швыряло в стены эфирной мощью артефактных лопастей, а шум заставил пойти трещинами все до единого окна в главном зале.

— Опоздал на две минуты, — попенял я Алексу и, усадив потерявшую дар речи Эмилию, устроился в кресло второго пилота, а черный гигант с гербами князя Пражского на бортах тут же начал набирать высоту.

Глава 13

Море из бесконечного количества одинаковых светло-коричневых крыш старого города сменилось пригородным разнообразием более высотной и современной застройки из стекла и металла.

Но и элитный западный бизнес-район Праги мы пролетели достаточно быстро и без какой-либо угрозы быть сбитыми.

Пражское княжество имело в своем вооружении автоматические системы противовоздушной обороны с пятью слоями защиты от взлома и дураков. В которую, в том числе, входила полная блокировка систем огня, если целью избиралась личная вертушка самого князя Пражского.

Из-за проводимого статусного мероприятия с множеством высокопоставленных гостей и введенных из-за этого дополнительных мер безопасности, воздушное пространство над Пражским княжеством было перекрыто и игнорировать этот запрет могли только два герба в стране.

Императорский, что очевидно. И герб самого князя Пражского, чей вертолет я и угнал. Вернее, не совсем я.

На месте Алекса я бы ограничился легким двухдвигательным вертолетом, который без особенной охраны располагался в особняке князя неподалеку от центра города.

Алекс же пошел дальше и угнал боевой вертолет прямо с военного полигона… или, как скажут позже мои юристы, позаимствовал на нужды царской армии в связи с внештатной ситуацией, представляющей угрозу территориальной целостности Российской Империи.

И действовал он, разумеется, по моему приказу. Мое офицерское звание и действующее в Пражском княжестве военное положение открывает достаточно много лазеек и новых возможностей.

Куда больше, чем я имел бы, будучи простым княжичем и гостем на чужой земле.

А как только пошел обратный отсчет часа, мы, по словам самого же князя Пражского, были официально зачислены в состав местной армии.

Другими словами, все аргументы у моих юристов есть, а силовую поддержку им обеспечит Зверева.

Дело остается за малым.

Выиграть турнир.

— Я думал ты не любишь искать сложные пути, — констатировал я, подметив насколько расслабленно и непринужденно этой могучей боевой машиной управляет шестнадцатилетний парнишка.

— Ты о чем? — сонно спросил Алекс, тщетно скрывая зевок.

— О выборе транспортного средства, — пояснил я спокойно, — про второй вариант я тебе сказал на крайний случай, если вдруг первый не заведется.

— Так он и не завелся… — отвел глаза парнишка.

— Алекс, — мягко надавил я.

— Ладно, ладно, — быстро сдался Алекс слегка виноватым голосом, — мне этот вертик больше понравился. Никогда такой не пилотировал! — с легким детским восторгом выдал он.

— Хорошо хоть Эмилия тебя не слышит, — вздохнул я, — не пилотировал он. И это стоило того, чтобы усложнять?

— Что? Усложнять? — искренне удивился парнишка, — брось, Артем, было совсем не сложно.

— Ты ведь никого не убил? — на всякий случай уточнил я.

Юристы у нашего рода хорошие, но чудеса творить не умеют.

Особенно против Рюриковичей. А то, что князь Пражский от злости начал рвать на голове седые волосы я успел заметить еще в момент взлета. Свои гербы на бортах вертолета он, разумеется, узнал.

Ровно как их узнали все присутствующие аристократы.

Объяснить им что он не при делах и никак мне не содействовал будет весьма проблематично.

Аристократы так старательно обходили меня стороной на приеме, опасаясь, что любой мало-мальски доброжелательный взгляд в мой адрес будет трактован против них.

А тут целый вертолет. Еще и после того, как сам князь Пражский вел себя на приеме это выглядело очень мутно. Мягко говоря.

— Не-а, — спокойно отозвался Алекс, — пара переломов ведь не считается? Нашелся один гений попытавшийся пересилить артефактный лопастной усилитель.

— Там был только один? — даже расстроился я тому, насколько мало людей охраняют боевой артефактный вертолет в княжестве на военном положении.

— Много их было, — грустно вздохнул Алекс, — просто остальные зависли, когда увидели, что в кабине взлетающего вертолета никого нет. И упустили момент.

— Все равно бы не успели, — ободряюще хлопнул я парнишку по плечу, — да и кости целыми оставили.

— Ну да, — не очень уверенно ответил Алекс.