Заход. Солнцев. Книга XII

— Да… — разочарованно растянул я. — Слишком жирно такие подарки получать.

Поднялся и подошел к Каину, который паниковал, его лицо исказилось от страха. Махал руками и пытался подняться на ноги, пару раз упал, будто забыл, как ходить.

— Не трогайте меня! Не трогайте меня! — заорал он, явно в шоке от произошедшего.

Решил дать время прийти в себя. Может, напугал эфириал? Или такая реакция на него? Хотя… С такой рожей ничего удивительного. Улыбнулся.

— Почему не получается? — возмутился измененная основа, когда снова упал на траву.

Сделав несколько шагов, подошел к Неде. Она сидела на земле, заливаясь горькими слезами.

— Что случилось? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Все плохо… Это конец! Конец всего. Я только жить начал, и на тебе… — всхлипывала она.

Я поднял бровь, пытаясь осознать, что происходит.

— Мы живы, твари больше нет, — сказал громче, надеясь, что это их успокоит. — Нам пора выдвигаться.

Не стал говорить, что отправляемся мы уже за другим эфириалом и его создателем, который свалил от своих братьев.

Но Неда продолжала причитать:

— Все пропало… Как… Как теперь жить? Адель… Женщины… Рестораны…

Я потерял терпение:

— Бляха, да что случилось?

Неда подняла голову и, всхлипывая, произнесла:

— Господин? Это я, Каин.

Я замер, глядя на нее.

— Каин? — переспросил, пытаясь осмыслить услышанное.

— Да, господин, это я, — подтвердила она или он, заливаясь новыми слезами.

— Чего⁈ — расширил глаза.

— Господин! — позвал меня Каин, вставший на четвереньки. — Что происходит? Почему я в теле человека? Где моя шерсть? Сила? Почему так высоко?

— Как же вовремя… — улыбнулся. — Как раз этого мне и не хватало…

Глава 5

— Успокоились! — повысил голос.

Это немного усложняет мои планы. Теперь два компаньона не смогут выкладываться на полную. Каин стоит на четвереньках и не может пройтись, а Неда не понимает, что с размером ее лапок, — наоборот, нужно использовать все конечности.

Передо мной простирался жиденький лес. Деревья были высокими, но редкими, их тонкие стволы тянулись к небу, словно пытаясь поймать последние лучи солнца. Листва скудная, лишь небольшие зеленые пятна выделялись на фоне серых туч. Ветви, слишком изогнутые, образовывали странные силуэты, похожие на древние, закрученные руны.

Почва покрыта тонким слоем мха и редкой травой, пробивающейся через сухие иглы сосен. Под ногами хрустели ветки, и каждый шаг сопровождался тихим шуршанием. В воздухе витал запах хвои, смешанный с легкой сыростью, напоминающий о близости реки или болота.

Вдали можно увидеть холмы, покрытые таким же редким лесом. Их склоны были крутыми и каменистыми, а вершины терялись в тумане. Небо над головой серое, будто вот-вот пойдет дождь.

— Ладно, — пробормотал я, оглядываясь. — Нужно понять, куда двигаться дальше.

Рядом со мной все еще сидела белка, в теле которой теперь находился Каин, и пыталась справиться с новой реальностью.

Ничего не чувствую… И это напрягало. Слишком стерильно! Нет отголосков магии, монстров, вообще ничего. Еще в Турецком царстве заметил, что не могу ощутить тварей в восточной зоне.

Что странно, ведь благодаря воплощениям согнал сюда прилично монстров. Где же вы, мои хорошие? Пришлось отвлечься на бравую команду.

— Каин! — позвал я. — Слушай инстинкты, а не думай головой, когда хочешь двигаться. Неда, забудь про свое звериное начало, поддайся интуиции для перемещения в пространстве, — приказал голосом бога.

Не питал больших надежд, но вроде бы помогло. Во всяком случае, теперь человеческое тело нормально стоит и ходит, а белка может прыгать.

— Как будет свободное время, я обязательно разберусь с тем, что произошло, и попытаюсь вам помочь.

Мы двинулись вперед, чтобы выйти из леса и понять, куда нас забросило. Трутень, конечно, молодец, закинул поближе к месту гибели Марка-Вильяма. Вот только что мне это дает?

Неда и Каин, уже привыкшие к своим новым телам, теперь шли рядом со мной. Мы покинули жиденький лес и оказались на открытой местности. Пейзаж резко изменился.

Перед нами простиралось огромное поле, в центре которого зиял гигантский котлован. Его размеры были настолько внушительными, что казалось, будто это рана, оставленная на теле земли. Котлован уходил вниз на несколько сотен метров.

— Может, не будем сразу рисковать? — спросил Каин. — Оглядимся, поймем, что к чему, и уже потом… Не нравится мне эта штука, — указывал на вырванную землю.

Я улыбнулся и подошел поближе. В дыре можно было разглядеть каменное здание. Судя по его виду, оно очень старое. Сложенные из массивных каменных блоков стены покрыты мхом и трещинами.

Если оно пробыло на такой глубине столько лет, то очень даже неплохо сохранилось. Пригляделся: а вот это уже интересно. Это же те самые монолиты, из которых сделаны стены в каждой зоне. Прислушался.

Абсолютная тишина. Ни звука насекомых, ни шороха животных, а ведь я напряг магию на полную катушку. Казалось, даже ветер обходит стороной этот участок земли.

Сделал еще несколько шагов к краю и резко ощутил, как от этого места просто фонит магией. Сила, исходящая отсюда, была настолько мощной, что казалось, будто здесь взорвались несколько десятков магических бомб.

Хм… Но ведь так не должно быть, чтобы ничего не чувствовалось, и бах! На полную катушку. Глубина ошеломляющая — здание находилось на расстоянии около километра ниже поверхности.

Не нужно быть гением, чтобы понять: похоже, именно отсюда выбрался эфириал или мутный создатель. Сделал себе хижину под землей и спал себе многие сотни, а то и тысячи лет. А наш император, который послушал моего долбанутого учителя, решил получить силу. Но помешала маленькая загвоздка… Вместо артефакта они разбудили того, кого не стоило.

Мое ощущение звука, огня, металла и света не проникали глубже, будто что-то их блокировало.

— Мы же туда не полезем? — спросил Каин.

— Конечно, да! — улыбнулся в ответ.

Изучить место, где жила тварь, просто необходимо, надеюсь найти там подсказки. Есть крошечный шанс, что хозяин вернется… Какой у этого отщепенца-создателя план? Свалил, спрятал артефакт, проснулся, нашел, эфириалы тут. Дальше-то что? Сбежит и спрячется на другой планете или вступит с ними в бой?

Почему-то думается мне, что скорее первый вариант. Если бы хотел уничтожить своих соплеменников, то уже бы это сделал. А тут выходит, что он просто скрывался. Значит, эта особь или слабее остальных, или…

Спускаться вниз ползком будет слишком опасно. В голове возник план. Благо я стал сильнее в последнее время. Сосредоточившись на своей магии металла, начал формировать платформу прямо под нашими ногами. Металлические прутья поднялись из земли, переплетаясь и создавая прочную, устойчивую поверхность.

Платформа оказалась достаточно большой, чтобы вместить нас троих. Закончив, я жестом пригласил Неду и Каина встать на нее.

— Это наш лифт вниз, — сказал я, осматривая свое творение.

— Она не сломается? — пропищал Каин.

— Скоро узнаем, — произнес зловещим голосом.

Белка дрожала. Неуютно измененному в маленьком теле животного: потерять контроль над своими силами, а в новых еще не разобраться. Но на помощь пришла Неда, она подняла брата и взяла его в руки.

Снова сосредоточился, направляя энергию в металл, и платформа начала медленно опускаться. С каждым метром мы погружались глубже в котлован, и магия вокруг становилась более ощутимой.

Воздух густел от энергии, она давила на нас, словно невидимая сила. Казалось, ее можно было потрогать — настолько она казалась плотной и тяжелой. Наблюдал. Магия пытается проникнуть в тело, будто у нее есть разум. А ощущения от этого не самые приятные.

Приходилось сопротивляться. Хрен знает, что потом может случиться, мне хватило обмена телами в пространственном портале. Мои компаньоны сжались.

Неде и Каину становилось все хуже. Они начали задыхаться, их лица исказились от боли и напряжения. Пришлось подхватить белку, которая чуть не свалилась вниз. Неда не смогла уже больше держать брата и просто сжала кулаки, а вот комок шерсти весь распушился.

Давление росло, в какой-то момент мы начали задыхаться. Плотность силы выросла. Глаза перестали видеть, а уши — слышать. Все чувства перегрузились. Мозг не понимал, как обрабатывать поступающие сигналы. Очень странное ощущение, подобного я еще не испытывал.

Направил магию металла, чтобы ускорить спуск. Платформа начала двигаться быстрее, и вскоре мы оказались достаточно близко к дну котлована. Поддерживать конструкцию все сложнее, ощущение магии было почти невыносимым. Каин уже отрубился, а Неду… Я держал за шкирку, пока она шаталась из стороны в сторону.

Внутренний голос подсказал мне не сопротивляться, пропустить через себя энергию. Очень не хотелось этого делать, но напряжение все росло. Мы даже наполовину не спустились. Если так будет дальше, то просто отрубимся в какой-то момент.

Доверился своей интуиции. Закрыл глаза и позволил магии, окружающей нас, попасть в тело. Странно… Это не обычная магия, у нее не было конкретной формы или оттенка. Она казалась чем-то общим, объединяющим все элементы. Текла по моим каналам, заполняя каждую клетку, словно волна, проникающая вглубь земли.

Энергия направилась во вместилища, которых теперь у меня три. Чувствовал, как они расширяются, поглощая все больше силы. Внутри меня отчетливо сияли цвета магии звука, металла и света, их энергии переплетались и усиливались. Огонь феникса, казалось, стоял особняком, его яркое пламя текло по венам, смешиваясь с кровью, но не становясь частью общего потока.

Тело продолжало наполняться, как из бесконечного источника силы. Давление начало спадать. Сработало?

— Не боритесь! — приказал голосом бога. — Пропустите через себя, не мешайте ей перемещаться по вашим телам.

Через десять секунд в себя пришел Каин, да и Неда теперь стояла более уверенно.

— Что это? — спросил меня бельчонок.

— Не знаю… — хмыкнул и посмотрел на гигантскую крышу здания. Сверху оно казалось не таким большим. — Или тут что-то есть, что выпускает эту энергию, или же от того, кто тут жил и напитал все вокруг.

— Ничего себе! — прыгнул Каин и завис в воздухе. — Я могу летать. А еще… Меня переполняет сила. Ощущение, что до этого я вообще не знал, на что способен.

— У меня так же, — подтвердила Неда. Из ее пальца вырвался луч света, который ударил в одну из стенок котлована.

Прогремел взрыв, и кусок породы полетел вниз.

— Отставить! — гаркнул на них. — Когда мне потребуются ваши силы, скажу об этом. А пока тихо…

Я понимал их. Это опьяняющее чувство мощи… Будто внутри тебя все зудит и чешется от того, как хочется выпустить магию наружу.

— Держите себя в руках! — скрипнул зубами.

В отличие от моих сопровождающих, у меня свербило в четыре раза сильнее. А еще когти на руках выросли без моего желания. Сдерживал трансформацию в измененного.

Наконец, моя платформа опустилась на землю. Открыл рот, потому что не обратил внимание до этого, как она увеличилась в размерах. Сейчас на нее могло поместиться несколько десятков человек.

Перевел взгляд на здание. Высокие колонны поддерживали массивный фронтон, их поверхности. Украшены сложной резьбой и узорами, напоминающими древние символы и письмена. Точно! Это же руны. Нет… Тут есть и язык моей планеты. Сборная солянка из всего.

Все покрыто мхом и лишайником. Стены оказались и правда из монолита. Вот только откуда он здесь? Разве не маги придумали «растапливать» монстров и превращать их в камень? Критических повреждений нет, эта махина могла бы тут стоять еще добрые тысячи лет. Ведь выдержала такое количество земли.

Здание светилось мягким, приглушенным светом, который исходил изнутри. Подойдя ближе, я начал разглядывать барельефы. На них изображена сцена битвы существ с крыльями против других — таких же, только вторые были в два раза больше. У всех в руках копья. Детализация и точность просто превосходная. Посредине какой-то треугольник, к которому все тянутся.

— А это не сражение, случаем, создателей с монстрами божественного ранга? Первыми истинными измененными? — спросил Каин, разглядывая изображения.

— Очень может быть, — кивнул я, соглашаясь с его предположением.

— Значит, их можно убить! — обрадовалась Неда.

— Эфириалов — да, остается узнать: как? А вот самих тварей, я не уверен, — ответил, оглядываясь на барельефы. — Судя по тому, что я видел в нескольких мирах, монстры или изменённые проиграли, и их просто стерли. Вот как вас сделали воплощениями.

Старик не врал, если верить этим изображениям. Интересно, те, что больше, это эфириалы или монстры? И копья… Какой-то артефакт? У твари, которая напала на нас в портале, как раз такое было.

Сосредоточился на своих ощущениях, прошелся магией звука. Вроде бы пусто. Смущало, что внутри вообще не было металла, никакого. Я шагнул в здание, потому что двери распахнуты настежь. Передо мной открылся длинный коридор, который, судя по его размерам, тянулся через все помещение. Пол выложен массивными каменными плитами, а стены украшены теми же рунами и узорами, что и снаружи.

Коридор освещен таким же мягким светом, исходящим от магических кристаллов, встроенных в стены. В конце располагается огромный зал.

Мы двинулись вперед, наши шаги эхом разносились по пустому пространству. В воздухе витала напряженность, которая исходила от моих компаньонов, вся уверенность в своих силах куда-то испарилась еще сто шагов назад. Магия ощущалась все сильнее по мере нашего приближения.

— Если там спал мутный создатель или эфириал, и сейчас они свалили, то, может быть, какие-то еще артефакты остались? — размышлял я вслух, стараясь держать наготове свою магию.

Каин и Неда следовали за мной, настороженно оглядываясь по сторонам. Мы приближались к залу, чувствуя, как энергия вокруг становится все плотнее.

Коридор, казалось, был бесконечным, но мы достигли конца и вышли в огромный зал. Высокие потолки, поддерживаемые массивными колоннами. В центре стоит огромный алтарь, ну, или это умывальник. Большая каменная посудина висит в воздухе.

Внутри жидкость, белая и густая, словно молоко. Она наполняла чашу до краев, мерцая мягким, приглушенным светом. Когда пригляделся, то на дне «посудины» заметил, как под слоем белой жидкости виднеется что-то черное.

— И все? — спросил вслух. — А где кровать? Или на чем они отдыхают? Туалет там, не знаю, — крутанулся на месте, чтобы найти еще хоть что-то. — Обойдем вокруг и поищем, — сказал я Каину и Неде.

Мы разделились, пошли от умывальника к стенам. Каждая плита под ногой с рунами или письменами. Остановился, когда встретил язык своей планеты.

«Энергия рождается из хаоса и стремится к стабильности».

— Глубоко… — улыбнулся философской чуши. Крутил головой, чтобы ничего не упустить. А вот еще один камешек с надписью.

«Стабильность приводит застою, а он рождает хаос».

Интересно, местные обитатели сами чирикали сие умные мысли или им кто-то помогал?