Месть Артефактора

Четко развернувшись через левое плечо молодые люди покинули кабинет, на некоторое время погрузившийся во тьму.

— И что ты об этом думаешь? — Поинтересовался Пожарский негромко.

Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что он на старости лет начал разговаривать сам собой. Однако, в опровержении этой теории, один из книжных шкафов отъехал в сторону, открывая прямой проход в кабинет Московского Ловчего.

— Забавные парни. — Серьезно заметил Ингварь. — Я за ними присмотрю.

— Это то, что я хотел от тебя услышать. — Кивнул Михаил Васильевич. — Свободен.

Минин шутовски отдал честь (да, он помнил в каких случаях ее отдают, и что исполненное им фиглярство вовсе не равно воинскому приветствию) и скрылся двинулся обратно в свой кабинет.

— Шкаф за собой на место поставить не забудь! — Крикнул в след подчиненному ректор.

Случайно ли, но его зам в последнее время грешил забывчивостью в этом вопросе.

Глава 3

«И что это было?» — задумался Алексей, едва оказался на улице.

Вроде и не наказали. Так, посоветовали быть осторожнее, а ощущения… Те еще! Свербит где-то странное предчувствие подвоха. И возникало подозрение, что встреча эта отнюдь не последняя. Рубль за сто, ректор просто стремился составить собственное мнение о них.

— И что это было? — Буркнул рядом Артем.

Кажется, странность происходящего почувствовал и он. Конечно, можно гордо промолчать и… Упустить возможность получить еще одно мнение по поводу странного приглашения. Нет, на такое пойти нельзя.

— У тебя есть мысли на этот счет? — Бесстрастно поинтересовался вслух.

Ростов обернулся и явно хотел что-то ответить. Возможно, даже без обычного ехидства. Но тут же прикусил язык. Едва ли не буквально, судя по тому, как сжались его челюсти. Лицо же напротив покраснело и выдавало некое… Смущение?

— Не съели?! — Раздался знакомый голос за спиной темноволосого.

— Попытались, да соли не было! — Заметил тот, оборачиваясь.

Долгорукая. Кто бы еще стал интересоваться его делами? Это щедро одаренный светловолосый красавчик с великолепной родословной и тугим кошельком начал с первого дня формировать вокруг себя круг последователей. Приимкову в этом плане было несколько сложнее.

— Вы… — Протянула она, кажется, до сего момента Артема не заметив.

Алексей даже восхитился. Одним тоном донести до собеседника, что она думает о недавнем поведении дворянина в отношении дамы — это талант. А ведь она еще умудрилась все это уместить в одно короткое местоимение.

Ростов же все-таки не был законченным гадом. И слово честь ему было вполне знакомо. Если, конечно, оно не мешало доставать Приимкова, а потому он все-таки нашел в себе силы извиниться:

— Прошу простить, Татьяна Вячеславовна, — каждое слово давалось ему с трудом, тем более, что рядом находился его давний соперник, но он продолжал. — Под влиянием эмоций позволил себе лишнего!..

Возможно, он бы продолжил свою речь, но девушка прервала его речь:

— В отношении кого, Артем Игоревич? — Напряженно поинтересовалась она. — Меня или человека, который по определению не может вам составить конкуренцию в бою?

Алексей, кстати, с этим согласен не был. При наличии клинка или хотя бы умысла убить с его стороны кое-кому в нынешнем противостоянии бы не повезло. О том свидетельствовали едва заметные следы засохшей крови вокруг носа.

Один из сильнейших одаренных нынешнего потока абитуриентов замолк. Скулы его закаменели. Казалось, что он с трудом сдерживает себя, чтобы не взорваться. Глубокий вдох сквозь стиснутые зубы смело претендовал на звание судорожного.

— Вы… Не совсем верно представляете… Суть вопроса. — Наконец заключил он.

Алексей мысленно поаплодировал. Искренне. Он вполне представлял, сколько внутренних сил понадобилось светловолосому, чтобы сохранить самообладание. Хотя бы в таких рамках. Самоуверенность и импульсивность — самые слабые стороны будущего Воина Рода. Именно на них чаще всего «подлавливал» противника Приимков. Впрочем, и о своих слабостях он тоже был прекрасно осведомлен: язык, который не всегда удавалось сдержать за зубами не раз служил причиной «прилетов» по тем самым зубам. Увы.

— Вот как?! — Воскликнула девушка, вокруг которой стали закручиваться порывы ветра. — Потому что я девушка?!

Приимков даже слегка напрягся. Ветер находился явно на грани контроля. Еще чуть-чуть и последует удар.

— А разве девушке не стоит интересоваться более… Подходящими вещами? — Примирительно уточнил Ростов, явно не желавший дальнейшей ссоры.

«Мимо!» — оценил Алексей. И очень зря. Он-то прекрасно видел, что парень ничего плохого ввиду не имеет. Напротив, даже старается наладить какой-то контакт, чтобы вывести Долгорукую за скобки уравнения личного конфликта между молодыми людьми. Однако это был тот самый вопрос, который точно не стоит задавать младшей сестре пятерых братьев!

Шлеп!

Звонкая и сильная пощечина влепилась в правую щеку Артема. Обычно внешне тихая и кроткая Долгорукая буквально превращалась в фурию, стоило кому-то допустить хоть тень сомнения, что она в чем-то хуже мужчин, либо занимается не подобающим даме делом. В эти секунды внутри невысокой темноволосой девушки просыпалось страшное чудовище, буквально требующее: «Таня, ломать! Таня, крушить!»

Аристократ покачнулся от неожиданности. На руках его тут же засияли молнии. Алексей знал, что это инстинкты: прилетело — ударь в ответ, и лишь затем разбирайся по кому именно! Парень сделал шаг вперед, оказавшись между «молниеносцем» и девушкой с тяжелой рукой.

— Войны Родов для полного счастья не хватает? — Вкрадчиво поинтересовался он, глядя в глаза своему недавнему и, наверняка, еще и будущему сопернику.

На разум Долгорукой он сейчас полагаться бы не стал. Впрочем, девушку можно понять. Мало того, что с ней повели себя грубо (тут спорный момент, вообще-то — Ростов действовал на грани между хамством и «уверенностью самца», как это называют в дамских романах), а потом усомнились в ее праве… Да даже не важно на что! Просто усомнились и все! Так еще и молниями перед лицом сверкают. За такое пренебрежение она готова была любому «громовержцу» вмазать.

Светловолосый же, оказалось, прислушаться к голосу разумы еще был способен. Взяв под контроль стремящиеся вырваться на свободу Силы, он коротко поклонился:

— Прошу простить мое поведение. — Без всяких эмоций произнес он. — Вынужден вас покинуть.

С этими словами парень резко развернулся и зашагал прочь, демонстрируя великолепную осанку. Приимков даже позавидовал на миг. Правда-правда. Вот совсем на малое мгновением.

Извинения, естественно, предназначались исключительно Долгорукой.

* * *

— Вот так всегда… — Негромко выдохнула Татьяна, поднимая глаза. — Сорвалась, да?

А вот Алексей вздрогнул. И было от чего. Обычно тепло-карие глаза миниатюрной красавицы ныне…

— Покраснели, да? — Немного грустно уточнила она, наблюдая на лице молодого человека всю ту гамму эмоций, которая возникает практически у каждого, кто впервые знакомится с ее «милой особенностью».

Впрочем, к чести парня стоит сказать, что взял он себя в руки быстро.

— Ну, есть немного. — Согласился он, словно бы ничего особенного и не заметил.

Девушка оценила выдержку. От нее и в ужасе сбегали. Случалось.

— Кровь. — Негромко сообщила она. — Кровь и ветер. Восемь и сто семнадцать единиц.

Конечно, восемь единиц это немного. У него самого с Огнем было сродство всего в двадцать. И этого хватало лишь на небольшие внешние эффекты. Не более того. Но Кровь…

Девушка грустнела прямо на глазах все больше, с каждый секундой все больше замыкаясь в себе. Казалось, мысли парня для нее секретом не являются. Хотя… Может, так оно и было. Эти «симптомы» она наблюдала неоднократно: задумчивость, хмурый взгляд, оценка перспектив подобного знакомства и «прошу простить, дела!»

— Вот черт! — Вполне искренне выдохнул парень. — А я то уж обрадовался, и вот на тебе…

— Я не виновата, что такой родилась. — Негромко буркнула девушка, помрачнев.

На ее детском личике (кстати, подобное определение вот совершенно не подходит к ее вполне оформившейся фигуре!) это смотрелось довольно умильно.

— Это да! — Согласился он, пожимая плечами. — И что, это повод не отдавать обещанный мне кофе?!

Девушка замерла. Недоверчиво переспросила:

— Ты серьезно?!

«Вот если бы самому понимать!» — пронеслась мысль в голове у парня. Но с другой стороны:

— Ты здесь. Значит…

«Администрация считает тебя безопасной для окружающих» — звучало не слишком корректно.

— … Никого не покусаешь! — Улыбнулся парень, давая понять, что стоит слишком уж всерьез относиться к его словам.

— А это уж как попросишь! — Окинула Долгорукая с ног до головы вполне себе определенным взглядом.

Приимков замер еще на мгновение. Гормоны взыграли в юном теле. Ему же всего пятнадцать. Однако он быстро взял себя в руки, прекрасно поняв игру девушки.

— Издеваешься, да? — Усмехнулся он, шутку оценив.

Татьяна тут же приняла вид невинного агнца.

— Нууу… Есть немного, да! — Потупилась она, раскаяния ничуть не проявляя.

Неожиданно откуда-то изнутри поднялась волна бунта против таких шуток. Как водится, бессмысленная и беспощадная. И не рассуждающая.

— Не делай так больше! — Попросил парень со странной улыбкой.

— А то что? — С невинным видом продолжила хулиганить девушка.

— Отшлепаю. — Неожиданно даже сам для себя объявил Алексей. — В прямом смысле этого слова. И не посмотрю на Кровь, Ветер и принадлежность к Долгоруким, ясно?!

— Ого! — Оценила такой заход собеседница.

Некоторое время они шли молча. Вплоть до автомобильной стоянки.

«Ей же шестнадцать!» — припомнил Алексей. А, значит, по имперским законам девушка имеет право управлять авто. И, судя по всему, правом этим пользуется.

— Так ты все еще настаиваешь на кофе? — Негромко утонила девушка.

— Да! — Сообщил Алексей. — И ты угощаешь!

Это было против всех правил, что прививала ему матушка. Да и в дворянской молодежной среде его бы не поняли. Сама мысль сходить на встречу с девушкой за ее счет в их кругу считалась едва ли не кощунственной. Однако Долгорукая широко улыбнулась:

— Легко!

Отчего-то вся эта неправильность слегка сносила голову обоим. Видимо, тот самый случай, когда легкое безумие заразно.

— Но место выбираю я! — Заявил Приимков.

— Может, перед тобой еще и дверь открыть?! — «Возмутилась» девушка, которой отчего-то было легко и весело.

— А давай! — На полном серьезе заявил парень, решивший, что раз сходить с ума, так по полной!

Долгорукова тут же натянула маску надменную и гордую, тут же сделав шаг к пассажирской двери не самой новой «Ауди».

— Прошу! — Галантно распахнула она дверцу. — Ээээй! Ты что творишь?!! Воспитанной девушке не подобает «вваливаться» в салон мешком картошки!

— Так то воспитанной! Так то девушке! — Тут же парировал Алексей, рухнув внутрь так, что машина покачнулась.

— Норм, — оценил он, подтягивая ноги. — Ну-ка! Куда! А закрыть?!

— Ох, простите, Ваш-шество! — Рассмеялась девушка и мягко захлопнула дверцу.

Через несколько секунд она села на водительское кресло.

— Здорово! — Вполне искренне оценил он, окидывая взглядом салон.

— Да? — Усмехнулась девушка. — А вот мои однокурсницы как-то не очень оценили. Решили, что из села!

— Эй! — Возмутился пассажир, грозя пальцем выруливающей со стоянки девушке. — Моя родовая вотчина — село…

— Приимково, я знаю! — Кивнула девушка и, подмигнув, добавила. — Потому так и сформулировала!

— Ага, надо мной просто издеваются! — «Догадался» парень.

— Должна же я получить удовольствие от нашего свидания?! — Парировала она.

— О, так у нас уже свидание?!

— Исключительно в плане совместного времяпровождения! — Поводила пальчиком Долгорукая перед носом своего пассажира.

Тот сделал вещь, классическим этикетом отвергаемую как пошлую вульгарщину — громко и с удовольствием расхохотался! Отсмеявшись, он только спросил:

— Так, значит, не понравилась твоя машина местным фифам?

— О дааа! — Протянула Татьяна, с любовью погладив приборную панель.

— Спасибо, что не рычаг коробки передач! — Подмигнул парень. — Это было бы слишком для моей хрупкой душевной организации!

Собеседница же не стала, как оно бывало раньше, смущаться, а вполне себе со смехом заявила: