Темный призыватель. Том 5

— Тридцать два человека, — коротко ответил дух мечника.

— Ты… — выдохнул я сквозь сжатые зубы. Занятия с Миямото были не самыми дешевыми, так еще и занимались отобранные кандидаты несколько месяцев, а это значит, что куча денег (не то чтобы прямо большая, но все же) просто не попала в казну рода. — Если еще раз попробуешь провернуть что-то такое, то я точно закрою додзё, — пригрозил я.

— Как посчитаешь нужным, — соглашаясь с выставленными условиями, кивнул старый японец. — Да и мне на ближайшие несколько лет хватит и этих младших учеников. Многие империи начинали с малого, — тихо добавил он.

— Вот не знал, что у тебя такие амбиции, — несколько успокоившись, покачал я головой.

— Я всегда хотел, чтобы мои учения пошли дальше, — пожал плечами Миямото. — А с тобой и младшими учениками это вполне возможно. Они, когда дорастут до мастеров, тоже возьмут себе учеников и вместе с ними привнесут в мои учения что-то новое. Тем более я, когда разрабатывал техники боя, лишь отчасти использовал магические приемы. Все же в наше время это была слишком закрытая тема и даже к базовым вещам самоучки не имели доступа.

— Ладно, — после небольшой паузы произнес я. — В любом случае я уже вложился в их обучение и жду от тебя в скором времени результатов.

— Как скажете, милорд, — явно повторяя за Роксаной, склонился в поклоне старый дух.

— Позер, — фыркнул я, уходя с полигона.

Миямото же в это время спустился к сражающимся и принялся рассказывать, что они делают не так. Зная реальные навыки самого духа и его жажду передать знания, я был уверен, что в итоге у него это получится, но вот сколько при этом придется потратить времени — сложно сказать. К сожалению, мне было важно получить результат как можно скорее, чтобы усилить свой род, и я на данный момент сделал все, что мог, для будущих воинов рода.

Где бы только найти магов, которые согласятся стать слугами рода? С Засекиным мне, откровенно говоря, сильно повезло, но вот полагаться на удачу в таком вопросе в корне неверно.

* * *

До конца турнира я был занят тем, что мотался по столице, улаживая дела, которые не могли быть решены без моего участия. Например, три дня назад мы открыли в одном из подмосковных городов новую клинику, где одновременно оказывались обычные услуги для населения, так и совершались магические операции.

Я, честно говоря, думал, что раз целителей в целом меньше, чем магов других направлений, то их разбирают еще задолго до выпуска, но правда оказалась несколько неожиданной. Да, целителей разбирают, но только тех, кто уже во время учебы показал свои выдающиеся навыки. Большая часть и так происходила из какого-нибудь рода и должна была в него же вернуться.

В итоге выходило, что где-то процентов сорок выпускников оказались никому не нужными. И тут дело не только в том, что они не обладали большими успехами — все же целители могут это исправить, просто набираясь опыта, — а в том, что услуги целителей стоили слишком дорого, чтобы позволить иметь себе большое количество таких магов. Да и сами целители не были согласны работать за сниженную стоимость, чтобы только получить опыт.

Так обстояли дела официально, а на самом деле оставшиеся не у дел маги-целители были нужны, но просто неопытные маги не могут стоить столько, сколько нужно платить целителю. Можно сказать, что существовала «договоренность», по которой выпускники-целители постепенно осознавали, что искать в столице им нечего и со временем снижали свои аппетиты и соглашались на переезд в менее богатые города, где их уже готовы были взять. Правда, и оплата была в разы ниже, чем в столице или крупных городах Империи.

Арина же, пользуясь тем, что она сама принадлежит к магам данного направления, сумела поговорить со многими выпускниками и студентами старших курсов как раз из числа тех, что оставался не в зоне заинтересованности большинства. Не все сразу соглашались на ее условия получения практики в частных клиниках, но перспектива наработки навыков и зарабатывание репутации как успешного мага-специалиста многих все же склонила на то, чтобы хотя бы обдумать данное предложение. Тем более сама Арина была из рода целителей и многие из них, как мне кажется, надеялись, что она поделиться с ними наработками ее рода.

В итоге обдумав все в течение пары недель, сразу четыре десятка студентов решили пойти работать под крыло Арины. Правда, после того, как появился я и выставил как обязательное условие заключение магического договора на созданной мной печати, часть сразу же отказалась от дальнейшего сотрудничества.

Впрочем, оставшихся двадцати трех человек нам было более чем достаточно, чтобы закрыть потребность в магах в клиниках и постепенно вырастить из них специалистов нужного мне уровня.

Кого послабее мы отправили в уже работающие клиники, а самых перспективных оставили в новой, только что открытой. Все же это было первое здание, открытое родом Шуваловых в этом направлении, и нам необходима была хорошая репутация.

Да и со зданием повезло, так как оно изначально строилось под клинику, но его владелец обанкротился, так и не завершив строительство, хотя там и оставалось-то только завести оборудование. Судебные тяжбы длились годами, а здание простаивало и, соответственно, постепенно дешевело. И все же, несмотря на это, покупать такое большое здание, состоящее из трех комплексов (два четырехэтажных и центрального трехэтажного), никому не хотелось, так как если переделывать его для других целей, то необходимо вложить в разы больше денег.

Хорошо еще, что, несмотря на то, что им никто не пользовался, здание все же законсервировали по всем правилам и необходимо было обновить только фасад да договориться с коммунальными службами о подключении комплекса в сеть. Так что мы успели все сделать вовремя и клиника открылась по плану и уже принимала своих первых пациентов, которым в первый месяц были обещаны скидки на все виды услуг.

Со временем это начинание должно будет приносить существенный вклад в развитие моего рода. Ведь люди всегда болеют и им требуются услуги врачей. Да и «вырастить» обязанных тебе целителей тоже дорогого стоит.

Глава 2

Сегодня была одна четвертая Турнира, куда вышла команда Лены. Это уже был хороший результат, особенно для второкурсников, что уже в определенной мере стало сенсацией. Так что свою порцию славы ребята уже заработали.

К их сожалению, это был их последний бой, так как в финал вышли куда более сильные команды, которые уже не первый год участвуют в Турнире, да и это были студенты из старших курсов. Так что опыта у них было побольше, даже несмотря на наши специфические тренировки. Да и занятия со мной были больше направлены на устранение противника убийственными техниками, а не просто выведение его из строя — с демонами по-другому нельзя, так как они могут в самый неожиданный момент напасть, притворившись поверженными.

Отчасти из-за этого команде Лены приходилось тяжелее, чем остальным, так как им еще необходимо было преодолеть психологический барьер насчет нанесения увечий человеку. А то уже наловчились убивать демонов, видя в них монстров, а человека еще нет.

Впрочем я и не делал цели сделать из них в том числе убийц и пусть этим занимаются в их родах самостоятельно.

Пускай на всех висели защитные кулоны, которые как раз должны были предотвратить смертельный исход, но все же не каждый может переступить через этот шаг.

Я говорил им всем, что не собираюсь присутствовать на Турнире, но на последний бой все же решил пойти. Да, они вышли в полуфинал, но дальше четвертого места им не занять, не говоря уж о месте победителя.

Это они должны понимать самостоятельно, по крайней мере Владимир и Лена трезво оценивают возможности их команды. Мирославу на все было откровенно наплевать и он бы был бы рад, если бы команда выбыла еще на первом этапе, а Алиса наоборот была слишком боевой и рвалась вперед каждый раз.

В итоге я с Ариной посетили Турнир в тайне от остальных и наблюдали весь их бой, который предсказуемо закончился проигрышем. И тут дело было не в том, что мои ученики оказались слабее, а в том, что их противники в первую очередь специализировались на стремительных атаках и за несколько секунд вскрыли магическую защиту команды и дальше уже вынесли их по-отдельности.

— Хорошо выступили, — зашел я в раздевалку команды Лены, когда они ушли с арены. Мне, как их официальному тренеру, было разрешено посещать закрытые для остальных служебные помещения, чем я решил сегодня воспользоваться.

— Да какое там, — расстроено произнесла Нарышкина, потирая руку, в которую ей прилетел камень от земляной техники, вскрывшей ее водную сферу. Видя такое, Арина подошла к ней и, мягко взяв руку девушки, начала применять свои целительские техники, что отразилось в блаженной улыбке на лице нашей водной магини. — Мы могли бы пройти и дальше, если бы нам не попалась именно эта команда.

— И все же, — не согласился я с ней. — Для тех, кто лишь второй раз выступает на подобного рода мероприятии, вы продвинулись довольно далеко. А то, что вам попались именно такие противники, — развел я руками, — на то это и турнир, что можно встретиться с неожиданным противником и в этом есть определенная доля везения.

— Получается, мы не оправдали твоих ожиданий, — хмуро произнес Владимир.

— Почему же? — удивленно посмотрел я на него. — С учетом того, какие команды должны были выйти в этом Турнире, то вы попали именно на то место, которое я и думал.

— А если бы мы выступили лучше и заняли третье место? — тут же задала вопрос Алиса, остро посмотрев на меня.

— Значит, вы бы превзошли мои ожидания, — улыбнувшись, ответил я. Не буду же я говорить, что ставил сразу на несколько мест, но четвертое действительно было самым вероятным, так что я ничего не проиграл и даже наоборот оказался в большом плюсе. — Да и вы забыли про такой момент, что вы единственные со второго курса, которые прошли так далеко в этом Турнире. Уже в одной восьмой все были старше вас. Так что это определенный успех.

— Теперь-то наши тренировки закончатся? — страдальческим голосом спросил Мирослав, который в этот момент развалился на скамейке и изображал из себя полностью вымотанного мага. Впрочем, это было все наиграно и слишком далеко от истины.

— Все зависит от вашего желания, — развел я руками, перекладывая всю ответственность за принятие этого решения на других.

Бартенев верно истолковал мои слова и умоляюще посмотрел на своего друга, который задумчиво смотрел в сторону и старательно игнорировал все потуги вихрастого парня.

— Мы продолжим, — спустя несколько секунд ответил Орлов. — Если уж дошли до четвертого места в этом Турнире, то в следующем должны подняться еще выше.

— Хороший настрой, — довольно улыбнувшись, кивнул я.

В принципе, вероятность того, что они откажутся участвовать в тренировках дальше, была не особо высокой, но все же была. Вот и хорошо, что не придется искать никого другого, да и Лене уже легче работать со своими друзьями, чем привыкать к новым людям.

— А теперь пойдемте отметим это событие, — вынес я предложение, которое, естественно, все поддержали.

* * *

Вот так мои ученики и закончили свое участие в этом Турнире. В целом их навыки были на достаточно высоком уровне и в следующем году они вполне могут побиться и за второе место. Для первого надо прикладывать много средств, да и лучше всего выходить против тех, кто готов тебя убить, а рисковать сейчас Леной я не собирался. Да еще ведь надо было бы договориться с родами остальных учеников, чтобы, например, посетить те же Свободные земли. Вот где-где, а там точно достаточно быстро можно получить опыт боя против других людей и магов.

К концу Турнира как раз приехал Ходкевич, который в день своего приезда пригласил меня к себе в лабораторию, чтобы поделиться находками. Вечер у меня уже был занят, но зная, насколько такое важно для Аркадия и учитывая мою личную заинтересованность в нем, как в ученом, я перенес свои дела на следующий день и направился к нему.

Здание НИИ имени Екатерины II встретило меня привычной рабочей суетой ученых, занятых самыми разными проблемами в различных сферах. Меня благодаря частым посещениям и пропуску Скуратова, так же распространяющемуся на меня, как на его напарника, пропустили без проблем, стоило только прийти подтверждению моей личности на терминал охраны. Так что уже спустя пять минут я был на нужном этаже и направился к лаборатории, в которой в данный момент должен был находиться Ходкевич.

— Что-то у вас здесь пустынно, — прокомментировал я полупустые коридора этажа, где находились лаборатории, находящиеся под руководством Аркадия.

— Дал им отпуск на три дня, чтобы спокойно разобраться с результатами, — после приветствия ответил мужчина.

— Ну и как в Египте? Я смотрю, ты загорел, — указал я на полученный под жарким солнцем загар.

— А, это? — растерянно произнес Ходкевич. — Я даже не заметил, — почесал он затылок. — Лучше посмотри на результаты, — куда более активно начал рассказывать мужчина, показав мне на рабочий терминал, экран которого был развернут на ближайшей стене.

— Я, конечно, не то чтобы далек от высшей математики и физики, но ты же понимаешь, что я ничерта в этом не разбираюсь, — указал я на множество графиков и таблиц, которые, по всей видимости, должны были что-то сказать. Откровенно говоря, для меня вообще все это казалось разрозненными данными.

— Ой, прости, — сразу же повинился Аркадий. — Если говорить кратко, то можно сказать, что мой прибор с некоторыми доработками смог зафиксировать все необходимые для дальнейших исследований данные. Благодаря помощи Алексея Мстиславского мне удалось его улучшить и теперь я могу предсказать исчезновение города-призрака в рамках двух-трех дней, что раньше вообще считалось невозможным.

— Мстиславский? — удивленно переспросил я.

Сначала я не понял, про кого говорил ученый, но потом вспомнил паренька, который так же часто, как и я, ходил в библиотеку, часто засиживаясь в ней допоздна. А еще он всегда ходил в одежде с закрытыми рукавами и высоким воротником, несмотря на погоду. Но первое наше знакомство было во время памятной гонки мотоциклиста против магокаров, когда я смог неплохо заработать, поставив на эту темную лошадку.

— Да, Алексей оказался даже лучшим знатоком рун, чем я. Так что то, что он присоединился к нам, было лишь на благо экспедиции. Как, впрочем, и другие студенты, которые помогли в нескольких конфликтных ситуациях.

— Были неприятности? Мне казалось, у тебя хорошие отношения с властями Египта.

— У меня есть определенные договоренности на мои исследования на границах их царства, — подтвердил Аркадий. — А неприятности были из-за жителей города-призрака, которые оказались излишне агрессивными, несмотря на все наши заверения, что мы не собираемся вторгаться на их территорию, — вздохнул он. — Будь иначе, я бы успел снять больше замеров, но мы решили не рисковать и не заходить в центр аномалии.

— А откуда взялись студенты?

— Так ты мне сам посоветовал провести экспедиции через спонсоров. Одним из них была академия, но меня обязали провести набор среди студентов, желающих поучаствовать в научной деятельности. Так что команда у нас собралась довольно большая, — пояснил Ходкевич. — Если бы не твоя идея с этим, я бы еще долго откладывал саму поездку к городам-призракам.

— Пустое, — отмахнулся я. — Ты бы сам когда-нибудь пришел к такому решению. Просто до поры не видел его. А что по природе происхождения этой аномалии?

— Пока еще рано говорить о результатах, — уклончиво стал отвечать Аркадий. — Но я уже с уверенностью могу утверждать, что это проекции иных миров на наш, только пока непонятно, почему они появляются на границе с Египетским Царством.

— Может из-за их жреческой магии? — предположил я.

— Возможно, — немного подумав, кивнул мужчина. — Вот только это лишь одно из возможных допущений. Возврат фараонов к жизни действительно мог подвергнуть грань реальности…

Дальше Аркадий начал говорить какими-то сугубо научным терминами, так что его бормотание под нос стало для меня полной абракадаброй.

— А что насчет демонов? — пришлось перебить мне его, так как мужчина слишком углубился в собственные размышления и, казалось, вовсе забыл, что я нахожусь рядом. Каким бы ни был Ходкевич учителем и мастером проклятий, но если он начал углубляться в свои научные темы, то его либо лучше было не трогать, либо надо останавливать, пока это не зашло слишком далеко. Вот что значит ученый по призванию. — Ты говорил, что их призыв имеет схожую природу с появлением городов-призраков? — напомнил я.

— Да-да, — откликнулся Аркадий. — Города-призраки так же чужды нашему миру, как и демоны, и так же отторгаются им, в отличие от тех же призывов других магов. Но эту часть мы уже с тобой обсуждали.

— Интересно было бы посетить такой город и посмотреть на него вблизи, — неосторожно обронил я.

— Через четыре месяца можно организовать новую исследовательскую экспедицию, — тут же загорелись глаза ученого.

— Не настолько же быстро! — тут же открестился я от участия. — Мне, конечно, любопытно, но дел на ближайшие несколько лет точно хватит. А там посмотрим.

— Жаль, — несколько поумерив свой пыл, продолжил Аркадий. — Возможно, с твоей магией нам удалось бы узнать что-то новое.

— Прости, но мне еще род возрождать, — развел я руками.

— И как, кстати, у тебя все продвигается? — заинтересовано посмотрел на меня мужчина. — А то я в последнее время все больше был занят своими исследованиями да преподаванием в Академии.

— В последнее время? — скептически хмыкнул я, приподняв левую бровь.

— Да знаю я, что могу несколько увлечься, — смущенно отвел взгляд Ходкевич. — И поэтому могу не обратить внимание на происходящее рядом. Мне отец уже кучу раз говорил, что пора остепениться, — невпопад закончил он, поняв, что рассказал чуть больше, чем того хотелось.

— В этом нет ничего страшного, — уверил я его. — Если в общих чертах говорить, то мне вроде бы удалось создать хороший фундамент для дальнейшего роста рода, только проблема в магах, которые бы согласились войти в него изначально на правах слуг.

— С этим всегда были проблемы, — кивнул Аркадий. — Для сильного рода важно количество магов высокого ранга, но вот сами одаренные рождаются не так часто, чтобы закрыть все потребности, и в то же время их потенциал часто бывает недостаточно высок, чтобы представлять из себя достойную кандидатуру, — уверенным голосом начал рассказывать он те вещи, которые я и так знал, но тут Ходкевич вошел в режим «учителя» и не замечал моего намекающего на это обстоятельство взгляда. — Если только искать из простолюдинов, которые имеют подходящий потенциал, или среди изгнанных.

— Изгнанных? — удивленно переспросил я. — Разве их бывает много, тем более чтобы еще и высокого ранга?

— Обстоятельства могут быть разными, — пожал плечами мужчина. — Изгнать могут ведь и поверженного в ходе политических интриг внутри род члена семьи. С одной стороны, ты не познаешь себя смертью родственника, с другой — закрываешь все ранее доступные такому изгнаннику дороги. Для многих из старых родов это может быть хуже смерти.

— Взять изгнанного к себе и нажить потом проблем с его родом? — хмыкнул я. — Не слишком ли большая цена за такого мага?

— Так ведь изгнанник может быть из другой страны, где интересы рода ни с чем не пересекаются. Или его род может быть к этому моменту уничтожен, но сам изгнанный не может заявиться свои права ввиду своего статуса, — ответил на это Аркадий. — Пускай не часто, но такое порой случается. Но все же в твоем случае проще поискать кого-то из простолюдинов, кого не смогли обнаружить другие рода, и поставить к себе на службу.

— Теоретически такое, конечно, возможно, — согласился я с ним. — Но на практике это означает организовывать практически охоту за головами, чтобы найти кого-то подходящего, да еще и согласившегося пойти именно ко мне, а не в какой-нибудь более влиятельный и богатый род.

— В древности существовал еще один способ, — после моего ответа, немного подумав, продолжил Ходкевич. — Ты слышал что-то о кровном братстве?

— Обмен крови и признание другого человека своим братом не по рождению, а по духу? — не очень уверенно произнес я.

— Утрировано все верно, — подтвердил мое предположение Аркадий. — Только вот этот способ был распространен на заре становления Империи среди боевых собратьев. В то время долг жизни многое значил и рисковать ей приходилось часто, так что простым спасибо отделаться уже как-то неправильно будет. Поэтому был придуман ритуал кровного братства, когда один одаренный признавал другого своим родственником и тот мог как остаться в своем роде, так и перейти на правах родственника в новый. С учетом того, что родов на тот момент было не так уж и много, а количество вольных магов, участвующих в военных конфликтах, было велико, то таким образом, в том числе рода, увеличивали свою численность в разы всего за пару дней. Да и боевая обстановка порой сближает сильнее, чем родственные связи.

— Говоришь так, будто уже переживал такое, — зацепился я за последние слова.

— Всякое бывало, — пожал плечами мужчина, не став вдаваться в подробности. — В общем, что я хотел сказать? Ах, да. Способы пусть не самые простые, но все же вполне реальные. Не думал отправиться в Свободные Земли и испытать там свои способности?

— А что мне там делать? — недоуменно спросил я. — Становиться наемником… ну это, конечно, можно было реализовать и раньше, но я как-то больше люблю комфортные условия существования, чего там довольно проблематично добиться. Влезать же сейчас в сферы влияния других людей — тоже сомнительное удовольствие. Как-никак, это Свободные Земли и там практически нет законов.

— Там в принципе можно найти магов, желающих присоединиться к какому-нибудь роду. В целом, они не особо сильны, но все же.

— У меня уже есть бывший отряд наемников как раз оттуда, — ответил я на это. — Но как маги они… не тянет никто из них на главу рода, пускай и младшего. Так что такой вариант точно не подходит. Только действительно если искать не изгнанников, а тех, кто потенциально может ими стать до того, как их статус изменится, но для этого надо иметь сеть осведомителей.

— Нелегко тебе, — слегка улыбнулся Ходкевич. — Хорошо, что от меня только требуют наследников и не мешают заниматься своей деятельностью.

— Зато живу интересно, — подмигнул я. — Да и приехав в Москву, я понял, что несколько застоялся и мне хочется действовать, а не сидеть на месте и довольствоваться полученным.

Обсуждение жизни и вообще всего на свете заняло у нас еще где-то с час времени, и под конец я убедился, что Аркадий в порядке и готов работать дальше. А то чувствовалось во время разговора, что он несколько напряжен после поездки и выговориться мужчине очень хотелось, да не с кем было поделиться. Вот и подвел я его к разговору о проблемах с магами, чтобы не только он мне что-то рассказал о своих проблемах, но и я. Как-то так выходит, когда проблемы не только у тебя, то и на душе легче становится.

Правда, в моем случае проблема с магами не стояла так остро, как я хотел представить перед Ходкевичем. Да, я бы был не против иметь в роду десяток магов выше ранга Волшебника с их дальнейшим потенциальным ростом, но и без этого прожить можно. Тем более призванные мной демоны если необходимо могут скосить таких магов пачками и погибнуть, исполняя контракт без лишних вопросов, что особенно ценно. Применять такие методы, конечно, рискованно, но если ситуация будет плохой, то меня мало что остановит от использования таких опасных боевых единиц.

В любом случае, если представиться возможность, то я, конечно, постараюсь получить лояльного мне мага, но если нет, то тоже как-нибудь проживу. В столице хватает небольших родов, в которых магов раз-два — и обчелся, и ничего, живут себе как-то спокойно да бизнес родовой развивают.

* * *

Собственно говоря, мой бизнес тоже после Нового года получил хорошее развитие. И если «Бар», что в столице, что в Петрограде, и так был довольно популярным местом, то юридическая фирма под руководством Засекина умудрилась каким-то образом взять на себя обязательства по сопровождению договоров между крупными корпорациями. Да что там говорить, в столицу приезжали иностранные представители, заинтересованные слухами о договорах, которые закрепляются магическим образом и не требуют от тебя никаких жертв вроде отрезания пальцев или сдачи своей крови.

Последнее еще в мире встречалось и по понятным причинам не особо приветствовалось. Тут же риска для жизни, казалось, не было. Именно для таких хитрецов пришлось заново продумывать все магические печати. Да и уровень договоров стал слишком серьезным, чтобы просто отделаться «полосой невезения», которой хватало остальным.