Второй этап

Наша цель — развитие технологий. По пути к созданию мощных космических кораблей мы дадим этому миру кучу различных ранее не существовавших здесь вещей. И для всего этого нужен тайгий — мощнейший энергоноситель, после переработки которого, получается невероятно мощное топливо, а из «отходов», оставшихся от переработки можно создать лёгкий и прочный материал «тайгс». У Архуна руки чешутся заполучить себе хоть кусочек тайгия.

Но увы, пока это нам недоступно.

Надеюсь, после ночной вылазки я хоть на шажок приближусь к своей цели.

А ещё мне очень хочется просто выпустить пар после турнира.

Сражаться не сдерживаясь, убивать мерзавцев…

Стоп! Сегодня нам нужно набрать «языков». Хотя… руки и ноги иметь целыми им необязательно.

Пройдя по мрачному коридору третьего этажа, который всем своим видом просто умолял меня поскорее начать здесь ремонт, я открыл скрипучую дверь. В просторном кабинете сидел Марат Маратович Левашов — Мастер, глава дворянского рода и глава всех ратников Морозовых. Вместе с ним тут находились ещё четыре мужчины, они сидели на двух кроватях, расставленных вдоль стен.

— Марат Маратович, — с улыбкой протянул я ему руку. — Рад вас видеть. Эта спортивная куртка вам очень идёт.

Ответив на рукопожатие, Левашов машинально глянул на свою дешёвую одежду и поморщился.

— Чего не сделаешь ради госпожи, — проворчал он.

— С вашего позволения, давайте ещё раз пробежимся по нашему плану, — предложил я, заняв свободный стул. Вадим и Тамир замерли за моей спиной. Посмотрев на них, Левашов обратился к своим людям:

— Подвиньтесь.

Но вообще, остальные мужики и так уже начали сдвигаться. Плюс двадцать очков ратникам Морозовых.

Официальным командиром нашей сборной солянки (по приказу Морозовой) был я. Левашов — мой главный советник и основная боевая мощь. Ну а формальный лидер — Вадим. У него лучше всех получится изобразить главаря банды.

Тридцать четыре минуты мы с командным составом обсуждали планы. Затем разошлись переговорить со своими подчинёнными на сорок минут, а потом встретились уже полным составом боевой группы.

Несколько напутственных слов от меня, Левашова и Вадима, и вот мы уже грузимся в машины, припаркованные на территории соседней с баром фабрики. Той самой, в которой я сражался на подпольном турнире. Той самой, на которую у меня договор аренды с Катей.

Три микроавтобуса и четыре легковушки были грязными, ржавыми и с помятыми кузовами. С «левыми» номерами. Получил их наш бравый отряд через отца Кати. У имперских служб имелся собственный фонд подобной рухляди.

Погрузившись в автомобили, мы неспешно тронулись с места.

— Да помогут нам боги, — пробормотал сидевший подле меня Вадим.

Глава 2

— Члены «Белых медведей» обнаружены на объекте, — проговорил Марат Левашов, только что получивший доклад по рации. — Что ж, как минимум мы уже не зря приехали.

В его голосе слышалась некоторая кровожадность. Разумеется, глава ратников знал, что на Никиту было совершено покушение, и знал он, кто за этим стоит. Сейчас он ликовал ещё сильнее, чем когда впервые услышал от «наружников», что «медведи» появились, наконец, в городе.

— Раз уж они рискнули вернуться, значит товар в самом деле того стоит, — серьёзным тоном проговорил Вадим.

— Так, поезд прошёл контрольную точку, скоро будет здесь, — вновь подал голос Левашов. За связь с наблюдателями и дружинниками министерства путей сообщения отвечал как раз он.

Отец Кати, по её собственным словам, подрядил на это дело наиболее верных бойцов. А статус «дружины» говорит об их силе. Почти при каждом министерстве есть боевые формирования. Простых бойцов тут называют «гридью», а аналог спецназа — «дружинниками».

Я глянул на циферблат часов. Стрелки приближалась к без пяти минут двенадцать. Это крайне архаичное приспособление я нашёл в вещах реципиента ещё давно, и теперь вот нашёл им применения. Брать на операцию телефон я не стал.

— Готовность семь минут, — быстро произнёс я на общей волне. — Помните, основная задача взять «медведей» живьём. Но это не значит, что вам нужно с ними нянчиться. В критической ситуации, если ваша жизнь или жизнь товарищей окажется под угрозой, не сдерживайтесь. Ваши смерти нам точно не нужны. Но постарайтесь не покалечить персонал базы.

Сложности происходящему добавляло два момент: охрана базы, то есть Слуги дворян Синицыных, и работники одной из фирм, которые так же ждут прибытия этого поезда и, скорее всего, сразу начнут разгружать вагон со своим товаром. И если на Синицыных можно закрыть глаза — всё-таки, когда вскроется, что через их железнодорожный тупик проходит контрабанда, этот род и так хорошенько тряхнут, то за жизни совершенно посторонних людей я опасался. К тому же в грузчики именно этой фирмы затесались два наших наблюдателя.

— Поезд прибыл! — сообщил Левашов.

— Максимальная готовность, — быстро произнёс я.

Обернувшись, я заметил Вадима, скованные движения выдавали, что Наставник был напряжён.

Заглушив микрофон, я хлопнул его по плечу:

— Расслабься немного. Всё пройдёт нормально. Главное помни — ты прикрываешь парней. Если оставишь их и со всех ног побежишь мне на выручку, не видать тебе больше ужинов от тёти Мари.

— Понял, — кивнул он и выдохнул.

Я ещё раз хлопнул его по плечу и включил микрофон. Сделал я это очень вовремя, как раз в этот момент Левашов произнёс:

— «Медведи» приступили к разгрузке вагона.

Мы не знали объема их груза. Однако учитывая, что заранее на территорию складской базы вместе с «медведями» заехал лишь один небольшой грузовичок, а народу нагнали немерено — разгрузятся быстро.

— Ждём, — сухо проговорил я.

Готовность максимальная, всё учтено.

Так, первые коробки уже перенесли в крытый тентом кузов.

— Эйн, долго ещё ждать? — обратился ко мне Левашов. Мы заранее определились с позывными. В основу взяли инициалы и «поиграли» с ними немного. Например, я взял букву «А» и посмаковал её на английский манер. А потом для удобства добавил ещё одну букву.

— Пора, Эм, — хмыкнул я.

— Всем активировать покровы, — включив микрофон на гарнитуре, велел я и сам сделал то же самое. «Душ» мы с собой на дело не брали. — Действуем по плану. В бой.

Всего в операции участвовало тридцать бойцов, считая меня, из которых шестнадцать — ратники Морозовых, и один — специалист министерства. Только троих осветлённых «белок» мы оставили на нашей базе. Разумеется, среди этой тройки был и Отмеченный. За него меня лично просил Архун, мол, столько времени на Алёшеньку трачу, если его прибьют или поломают, то уйма трудов пойдёт насмарку.

База охранялась довольно слабо для нашей группировки — пятнадцать бойцов с автоматами. Сколько из них осветлённые, мы не знали. Скорее всего, большинство, а то и вообще всё. Такой команды хватило бы, чтобы отбить налёт бандитов, но не биться с ратью.

Марат вырвался вперёд остальных членов отряда и, подбросив себя потоком ветра, без труда перемахнул через забор. Следом один из Наставников Морозовых создал каменные ступени, по которым перебрались и остальные девять человек нашего отряда.

Всего мы атаковали тремя группами с трёх направлений. И с трёх направлений сейчас как раз бежали по территории базы к вагону, который разгружали «медведи».

Впереди стояли грузчики другого склада, на их лицах застыло изумление.

— Это нападение! Прячьтесь! — закричал, похоже, один из наших наблюдателей.

— Прячьтесь!!! — прокричал другой.

Кто-то из грузчиков бросился в вагон, другие рванули в сторону складов.

Хорошо, одной проблемой меньше.

Мы бежали вдоль вагонов и увидели впереди грузовик, и толпу бандитов. Кое-кто из них стояли рядом, изображая охрану, а остальные таскали деревянные ящики.

— Что за?! Вы кто такие?! — закричал какой-то мужик из «медведей», но его тут же смело потоком ветра, запущенного Маратом.

— Готовьтесь делиться, ублюдки мохнатые! — прокричал Вадим, на бегу запустив в сторону врагов огненный шар.

Который встретился с каменной стеной.

Форкхово дерьмо, вот и встреча старых знакомых. Эту стену возвёл Наставник, с которым Вадиму уже дважды довелось сражаться. В прошлый раз в их дуэль вмешался я, а потом мы продали этого коренастого мужика — Максима, вместе с остальными «медведями» их главе Кириллу.

А вот, кстати, и глава — за спиной Наставника и десятка бойцов в чёрных масках, таких же, как и у нас.

— Убейте их!!! — закричал Кирилл.

Ну да, тратить время на разговоры никто не пожелал. Даже без приказа бандита люди в масках уже были готовы атаковать нас.

Как и мы их.

Затряслась земля, и в нашу сторону устремился лес каменных кольев, который был встречен бесчисленным буйством воздушных серпов. Послышались автоматные очереди — часть «медведей» была вооружена.

— Они сзади! — кричал кто-то из врагов.

— И справа!

— Защищайте товар любой ценой!

Людской ор смешивался с грохотом и выстрелами в сладкую какофонию битвы. А сам я уже нёсся в бой, петляя между каменными кольями, огненными шарами и ледяными пиками. То, справа, то слева от меня появлялись стихийные щиты союзников. Даже если их ставили не наши Наставники, на миг эти щиты замедляли атаки вражеских Наставников, и этого мига мне хватало, чтобы уклониться.

В голове же мелькала мысль, что Никонские не мелочились с поддержкой «медведям». Максим явно их Наставник, плюс ещё десять бойцов сверху. Один из них Мастер! Которого, к счастью, быстро связал боем Марат. Из девяти оставшихся шестеро точно Наставники. Насчёт трёх остальных непонятно. Ну а с нашей стороны пять Наставников Морозовых плюс Вадим.

Правда, конкретно в моём отряде сейчас всего два Наставника! Остальные в двух других отрядах! А враги сейчас сосредоточились именно на нас!

Форкхово дерьмо!

Пошла жара! У меня аж кровь закипела от возбуждения. А четверо из шести Наставников инстинктивно атаковали именно меня. Чем меньше становилось расстояние, разделяющее нас, тем плотнее становились их атаки! Фактически меня прикрывал лишь один Наставник из ратников Морозовых, ведь Вадим устроил очередную дуэль с Максимом.

Огненный вал слился с ветровыми серпами. Эта техника растянулась на восемь метров вширь, а с другой стороны под углом ко мне приближались ледяные пики, над которыми летели ледяные же стрелы. Четыре Наставника от души вложили жи́вы в эти объёмные техники, намериваясь смести и меня и тех, кто за мной.

Я резко взял влево, пропуская через себя альтеру и создавая вокруг облако.

Я стал сильнее, и я чувствовал это.

Теперь мой покров жи́вы намного прочнее, чем раньше. А значит, чтобы противостоять Наставникам, мне нужно тратить меньше альтеры.

Я не успел уйти из зоны поражения огненными и ветровыми техниками, так что часть этой мощи принял на покров. Морщась от жара, я продолжил бежать, пока не оказался в зоне, где господствовал лёд. Кулаками и ногами я разбивал сосульки, сыплющиеся на меня сверху и вырывающиеся из-под асфальта. Спасибо Никонским за науку — наглядно показали, что такое конфликт атрибутов. Огненный осветлённый не может атаковать одновременно с одной позиции вместе с владельцем атрибута «лёд» или «вода». Иначе их атаки частично (а то и полностью) нивелируют друг друга. Зато тот же ветер прекрасно усиливает огонь.

Правда никак не влияет на лёд. Это я понял, когда за спиной появился двухметровый горизонтальный торнадо. Я бросился в сторону, но от этого торнадо дополнительно расходились практически незримые потоки, затягивающие меня в эпицентр.

Форкхово дерьмо! Какая неудобная техника!

С помощью альтеры я смог слегка сбавить мощь этих незримых потоков. А всё потому, что жи́вы в них было не особо много. По сути это уже не «магический» ветер, а обычный. И осветлённого он не ранит, а именно затягивает.

Поминая Форкха и сарнитов, я оказался в центрифуге. То есть внутри торнадо. Вот здесь все было пропитано жи́вой, из-за чего бесчисленные ветровые серпы могли бы превратить слабого осветлённого в фарш.

Ну а меня просто метало внутри, как мокрое бельё. Альтеры и покрова вполне хватало, чтобы «магический» ветер даже оцарапать меня не мог.

Мерзкая техника. Даже меня проняло, и пусть самую малость, но остатки ужина в желудке, всё же постучались в пищевод, просясь на выход.

Обошлось.

Меня наконец-то вышвырнули!

Правда, прямиком на ледяные пики и под ледяной дождь.

Хах! А ледяные Наставники-то совсем рядом! Хотел ветровой им помочь, а на деле лишь подгадил, доставив меня по адресу!

В полёте, после того как меня «выплюнул» торнадо, я извернулся и уничтожил лёд вокруг себя. А затем я рванул в сторону двух Наставников! Оставалось всего лишь четыре метра.

Однако прямо передо мной из-под асфальта вырвались гигантские ледяные колья. Через мгновенье они появились справа, слева и даже сзади.

Форкхово дерьмо! Из гигантских кольев вырываются колья поменьше! Мощно…

Плевать.

Сконцентрировав альтеру в ноге, я нанёс круговой удар, превратив колья в ледяную пыль. Рванул вперёд, и вот я наконец оказался перед первым Наставником!

Резкий удар кулаком ему в голову! Противник инстинктивно защищается. В следующий же миг правой ногой я врезал ему по голени. Не мелочился, ведь я примерно знал, сколько нужно альтеры, чтобы пробить частичный стихийный доспех и покров Наставника.

Вложил чуть больше, чтобы наверняка.

— А-а-а!!! — мужик закричал от боли, когда его нога вывернулась в нестепенном положении.

Ударом в челюсть я вырубил его и тут же атаковал следующего. Тот попытался защитить и контратаковать, создав огромный объёмный доспех с длинными острыми шипами.

Но если я уже навязал ближний бой, таким приёмом от меня не защититься.

Ещё одна поломанная нога у ещё одного ратника Никонских, и удар ребром ладони в основание черепа.

Я бегло осмотрелся по сторонам. Повсюду шли бои. Грузовик явно пытались увезти, ибо сейчас он стоит дальше от поезда, чем раньше, но со смятой мордой и проткнутыми колёсами. Кто-то из наших большой молодец, сообразил и не упустил улику.

— Бам-х-х!!! — мощный воздушный вихрь разнёс часть ближайшего к нам кирпичного склада. Что ж, Мастера нашли друг друга, оставим их пока.

Я ринулся влево, в сторону вагонов. Теперь могу с уверенностью сказать, что на стороне врагов было аж восемь Наставников (считая Максима). И сейчас мои Наставники сражались с равными себе, но…

Огненный Наставник поздно заметил моё приближение, отбивая каменный таран ратника Морозовых. Среагировав, он пустил в мою сторону огненный вал, но жи́вы вложил в него мало. Я просто пронёсся сквозь огонь.