Помоги проекту - поделись книгой:
— Странно, я всегда считал Орловых самими осторожными, — сказал я. — Чего это на них вдруг нашло?
— Ты забиваешь о провале с объединенной Империи, — напомнила Полина. — Неудача сильно ударила по самолюбию огненных. И они решили пойти традиционным путем, получив преимущество перед остальным кланами.
— И князь решил их сдать, — утвердительно заявил я.
В принципе ничего особенного, типичные игры клановых патриархов.
— Не совсем, — теперь по лицу Полины скользнула тонкая улыбка. — Он решил поступить немного по-другому.
Мне понадобилась секунда чтобы сообразить.
— Постой. Ты сказала, что вам известны координаты форпоста. Неужели князь хочет сам отправить туда экспедицию?
— Разведчиков, — поправила Полина, подняла указательный палец и внимательно посмотрев на меня добавила: — И предложил возглавить миссию тебе. Если ты согласишься, конечно…
Глава 4
Разумеется я согласился на предложение Полины. Во-первых, это и правда могло быть интересным. Во-вторых, никаких других срочных дел у меня в ближайшее время не планировалось. Так что почему бы и нет?
Я шевельнул кистью, формируя пространственный переход перед площадкой Чертогов Льда, и тут же почувствовал рядом движение. Следом прилетел недовольный рык. Барсик спрыгнул с крыльца, преодолев за раз десяток ступенек. Тигр тенью скользнул, потеревшись боком о мою ногу.
Проклятье. Судя по хитрой морде и общему испускаемому настрою — белоснежный охламон теперь не отстанет.
— Еще не нагулялся, бродяга? — я небрежно потеребил его за макушку. Зверь мотнул головой. Яркие и удивительно синие глаза требовательно сверкнули. — Ладно-ладно, понял, пойдешь со мной. Но только ненадолго.
Последнее предупреждение, кажется, пропало втуне. Барсик решительно скакнул вперед, без страха ныряя в наведенный портал. Я снова вздохнул. Этот паршивец иногда начинал здорово раздражать своим бесцеремонным поведением. С другой стороны, злиться на него совершенно не удавалось. Ни у меня, ни у Полины, ни у князя.
— Вот так и начинают из людей веревки вить, коварные кошачьи морды, — вполголоса ругнулся я, делая шаг следом.
Небольшое головокружение, мимолетное ощущение дезориентации в пространстве, микротолчок, и чувство магических потоков, на секунду охватившие тело.
Следующий шаг я сделал уже на вершине клановой башни собственного владения. Внизу раскинулся огромный город. Еще один дом, где я давно не бывал.
— Мессир, — за спиной материализовалась полупрозрачная фигура голема.
Антропоморфное существо было напрямую связано с Башней и целиком состояло из живого льда. Как только я ступил внутрь, он меня сразу почувствовал, определил кто заявился в гости и поспешил наверх засвидетельствовать почтение хозяину башни.
— Происшествия, послания, попытки проникновения? — дежурно осведомился я, разглядывая подножье башни.
Там далеко внизу все больше разрастаясь вверх и расходясь по окружности виднелись напитанные магией Холода белые деревья — маленький аналог Замерзшей Чащи, ставший местной достопримечательностью.
Как-то Кара говорила, что жители гордятся наличием кусочка знаменитого колдовского леса Владык Холода в собственном городе. И что любое недовольство насчет вынужденно переноса домов сошло на нет, уступив место легкому высокомерию. Ведь такого чуда нет ни в одном другом городе мире. Что дало повод горожанам задирать нос.
Вспомнив этот эпизод короткого разговора с наместницей, я хмыкнул. Обычному человеку всегда нужно что-то, что отличало бы его от других, выделяло и ставило наособицу. И неважно, что сам он к этому имел лишь посредственное отношение.
— Нет, мессир.
— Тогда все в порядке, можешь быть свободен, — я махнул рукой отпуская голема.
— Мессир, — кукла поклонилась и ушла, вливаясь в ледяной пол, как жидкий металл голубовато-прозрачного цвета.
Барсик никак не отреагировал на исчезновение магического конструкта, (как впрочем и на его первоначальное появление), вместо этого тигр оббежал по кругу смотровую площадку, не нашел выхода и спокойно улегся у самого края. Кажется тигра нисколько не взволновало отсутствие дверей, ведущих вниз.
А еще он совсем не испугался головокружительной высоты, — машинально отметил я, подходя ближе к краю.
Площадка находилась на вершине башни и словно не имела стен, оставаясь полностью открытой со всех сторон. Что конечно являлось иллюзией. Стены были, но состояли из невидимых и невероятно мощных колдовских покровов. Если бы я сделал еще один шаг, то уперся бы в магическую завесу, способную выдержать удар боевого заклятья или артиллерийский обстрел.
Похоже Барсик это тоже понимал, потому что не высказывал беспокойства. Что в очередной раз подводило к размышлениям о колдовской природе зверей из Замерзшей Чащи и их способностях чувствовать магию.
Помниться в одном из научных журналов один то ли биолог, то ли магозоолог, выдвинул предположение, что животные в условиях повышенного магического фона имеют все шансы обзавестись настоящими магическими способностями. И предложил провести соответствующие исследования.
Коллеги умника вежливо посмеялись и в ответ предложили обратиться с подобной просьбой к кому-нибудь из князей, на предмет получения образцов для исследования. Ведь таких странных зверей можно добыть только в окрестностях клановых Цитаделей, где уровень маго-фона всегда на запредельных значениях.
Не помню чем история кончилась, но вроде бы настырный естествоиспытатель все-таки отправил несколько посланий разным патриархам. На что разумеется получил отрицательный ответ (или не получил вовсе, что скорее всего). Никто из князей не собирался допускать к своим твердыням посторонних людей, какими-бы благими целями изучения науки они не прикрывались.
Впрочем, из всего есть исключение. Если бы похожее письмо пришло в канцелярию князя Кирилла, то там скорее всего бы согласились, но предупредили бы, что не дают гарантии безопасности, и что любая экспедиция в Замерзшую Чащу возможно только после составления завещания со стороны участников.
У ледышек весьма своеобразное чувство юмора. Над этим в клане еще бы долго смеялись, предлагая ученой братии другие способы самоубиться особо мучительным образом. Куда лучше, чем закончить жизнь в брюхе одного из хищников зачарованной чащи.
— Мда, с юмором у наших иногда полная беда, — задумчиво пробормотал я, тем не менее думая совсем о другом.
Надо спуститься вниз, поговорить с Карой, наместницей Острова, но почти сразу понял, что не хочу этого делать. Зачем обсуждать то, что она и так знает? Она управляет доменом уже очень давно и лучше меня разбираться в местных реалиях. Какой смысл вмешиваться, нарушая хорошо отлаженный механизм. А то что дела идут хорошо, я и так знал из отчетов собственной канцелярии.
Повинуясь мысленному посылу из пола выросло изящное кресло, целиком составленное из живого льда. Барсик предупредительно рыкнул, недовольный изменением ландшафта комнаты, но подумав переместился поближе.
Я сел, забросив ногу на ногу, уставившись вдаль. Где-то там далеко за Атлантическим океаном лежал Североамериканский континент, полностью отошедший в собственность клана Строгановых пять лет назад, после заключенной между мной и Полиной сделки.
Наведаться туда? Проверить, как идут работы по очистке территории? Но опять же — какой смысл, если за процессом внимательно наблюдают специалисты.
Перед глазами мелькнул образ Теоны, неформального лидера так толком и не сформировавшегося клана из остатков великих американских родов. Да, у них так и не получилось этого сделать — стать единой общностью. Хотя клятвы и были принесены.
— Потому что никто не хотел идти на компромисс и признавать себя ниже других, — тихо вымолвил я, вспоминая перипетия попыток объединения.
Беглецы, ставшие изгоями в родном мире, и правда старались, но в конечном итоге противоречия оказались сильней. Виток противостояния за верховенство внутри созданного образования достиг апогея и все закончилось пшиком.
С ними случилось то же, что в своем время произошло с Империумом — толком не успев сформироваться, он развалился на отдельные куски, управляемые разными кланами. Амбициозная задумка оказалась мертворожденной пустышкой, не имеющей будущего. И я остался с большей чем сотней одаренных один на один.
В свое время, решая как поступить с ними дальше, на ум пришла оригинальная мысль. Вместо того, чтобы лично заниматься этой толпой своенравных изгнанников, я отправил всех их обратно на историческую родину — бывший американский континент, в результате коллизий принесенных вассальных клятв, полностью перешедший в мою собственность.
В дальнейшем я передал права клану Строгановых, трезво оценив свои возможности управлять такой махиной. Ледышки тоже не стали жадничать и отдали часть земель союзникам по Триумвирату.
Началась неоколонизация старых земель, прошедших через горнило клановых войн. Материк был сильно загажен магическими выбросами после применения масштабных боевых заклятий и еще более худших по степени воздействий — посмертных проклятий (почти как Европа, которую в конечном итоге поделили между собой другие русские кланы, как в общем и Южную Америку, Африку и вообще все территории до определенного момента считавшиеся свободными).
Предстояла серьезная работа по очистке всей это колдовской гадости. И где, как не там, будут применены способности остатков американских кланов. Тем более, что заниматься они будут, вроде как своими бывшими землями, что должно стимулировать энтузиазм обрести место, которое можно будет именовать домом.
Процесс двигался медленно, после войны в тех краях осталось мало людей, но все же продвигался. А когда руки заняты, то голове некогда думать о бунте.
Остатки населения помогали бывшим беглецам. Но их оставалось слишком немного. В конечном итоге, все они вымрут, освободим место для новых жителей, в основном набранных из других концов света.
— И после материк будет наш, — медленно заключил я, продолжая наслаждать видами города.
Судьба американских магов была предрешена. Они растворятся среди обычных людей, их потомки перестанут владеть колдовских даром. Все что нужно — просто ждать. И потенциальный источник проблем сам исчезнет. Никаких нарушений клятв, никаких прямых нападений, но желаемое будет достигнуто — американские кланы перестанут существовать.
Теона не была дурой и прекрасно видела куда все ведет, но по иронии судьбы, разброд внутри жалкой сотни, что осталась от некогда великих американских родов, не давал ей спасти положение. Она была сильным воином, но оказалась никудышным лидером. У нее не получилось зажечь сердца, чтобы создавать общее будущее. Вместо этого они разделились еще на более мелкие группки и теперь восстанавливали каждое свое отдельное место, думая, что строят себе новый дом.
Но все было предопределено. Им не выжить. Никому не выжить. Никаких бунтов, никаких выступлений, тихо и мирно североамериканский континент сначала будет очищен от магических загрязнений, а затем освобожден от остатков населения, и начнется второй этап колонизации. Все строго по плану, разработанного в глубинах канцелярии князя Кирилла…
Я зевнул, деликатно прикрыв ладонью рот.
Итак, что дальше? Слетать в Златоград? Пожалуй нет. Просто где-нибудь развеется перед полетом? Тоже не особо тянуло.
Я вдруг поймал себя на мысли, что меня одолела банальная скука. А точнее полная незаинтересованность тем, что творилось сейчас на Земле. Слишком пресной стала жизнь после того, как все устаканилось.
Кланы продолжали плести друг против друга интриги, но уже без огонька. Все поняли, что период ожесточенного передела сфер влияния позади и сосредоточились на будущей экспансии в другие миры. Отсюда строительство космических кораблей, орбитальных станций и другой сопутствующей инфраструктуры. Проблема в том, что долго так тянуться не может, рано или поздно князьям это надоест. Гвардия и боевые маги потребуют движения вперед и сказать им «нет» уже будет нельзя. Не получится.
— И тогда наша старушка Земля, всем покажется удивительно тесной, — улыбнулся я и сам себя поправил: — Уже кажется тесной.
Барсик повернулся на голос, посмотрел своими невозможно синими глазами и мотнут лобастой головой, словно говоря: и не говори, не планета, а какая-то каморка, пора уже раздвигать пределы возможного.
Я тихо рассмеялся, потрепал тигра по загривку.
— Ты прав, бродяга, пора.
Я легко поднялся, кресло из льдистой субстанции беззвучно влилось в пол, исчезнув, словно его никогда здесь и не было.
Пас рукой, небольшое усилие и в двух шагах впереди по воздуху прошла едва заметная рябь, открывая призрачную тропу сквозь пространство. Не дожидаясь приказа, Барсик легко вскочил на ноги и одним прыжком рухнул в образовавшийся пролом в материи окружающей реальности.
— Неугомонная туша, — проворчал я, в последний миг успев стабилизировать переход. Все-таки он не я, требуется дополнительная энергия для переброски сквозь структуру портала.
Сколько в нем живого веса? Четверть тонны? Не меньше. Масса больше, а значит нужно больше энергозатрат для перехода.
— Когда-нибудь ему точно башку оторвет.
Я еще раз огляделся, бросил прощальный взгляд на город внизу, и шагнул вслед за тигром.
Легкая дезориентация и вот я вновь стою на ровной площадке из льда, но на этот раз не колдовского, а самого что ни на есть обычного. Портал перенес меня глубоко под землю, в глубины Арктики. Именно здесь находился один из самых секретных объектов клана Строгановых, о котором не знали даже наши ближайшие союзники.
Мое появление заметили, несколько человек повернули головы, но не сделали попыток подойти. Люди в белых утепленных комбезах продолжали заниматься своими делами.
Барсик молнией шнырял между пластиковых контейнеров и ящиков, к чему-то напряженно принюхиваясь. Наверняка нацелился разорить местные продовольственные запасы. Не буду ему в этом мешать.
— Ваше сиятельство, — откуда-то сбоку вынырнула приземистая фигура.
Генрих Богданович Кнабе, мировое светило магической науки, как всегда выглядел немного рассеянным и отвлеченным. Неожиданное появление покровителя его главных научных работ ученый встретил слегка недовольно. В голосе старика отчетливо прозвучал невысказанный вопрос: что надо, во имя всех погасших звезд?
Я едва не рассмеялся, настолько красноречиво выглядело выражение лица старика. Не любил профессор, когда его отвлекают от любимых игрушек.
— Здравствуйте, Генрих Богданович, — как и прежде, я не обратил внимания на его недовольство. Еще несколько секунд он с укором смотрел на меня, пытаясь вызвать смущение от осознания факта, что своим присутствием ему мешают работать (с другими гостями, такой трюк неоднократно срабатывал, но не со мной). Я продолжал безмятежно смотреть профессору в район подбородка, с рассеянной улыбкой, прикидывая про себя на сколько его хватит на этот раз.
Ровно на двенадцать секунд. Своеобразный рекорд для упрямого старика.
— Вы эмм… что-то хотели? — Кнабе помедлил и словно опомнившись добавил: — ваше сиятельство.
Оставить его что ли здесь на пару лет? — рассеяно подумал я, отворачиваясь и окидывая окружающее пространство беглым взглядом.
Передо мной раскинулась гигантская ледяная пещера. Потолок в некоторых местах доходил до высоты двенадцатиэтажного дома. Неровные стены изобиловали наростами. Относительно ровный пол покрывал небольшой слой снега. В самом дальнем углу возвышался объект исследований неугомонного профессора — гигантская темная пирамида.
Да, мы нашли точно такой же артефакт, который видели в мире Ак-Танар, здесь на Земле. Почти в том же самом месте — в северных широтах, в районе Арктики, под слоем толстого льда.
Безумная теория высказанная одним из яйцеголовых умников, неожиданным образом подтвердилась спустя пять лет упорных поисков.
— Есть какие-нибудь результаты? — спросил я, не отрывая взора от инопланетного артефакта.
В дальнем конце пещеры, наполовину утопая в пластах льда, возвышалась в своей несокрушимой неприступности Пирамида, точная копией той, что мы обнаружили на другой планете в ходе разведывательной экспедиции.
Кнабе пожамкал губами, проследил за моим взором и сам уставился на артефакт.
— Нет, — пробубнил он. — Объект все еще находится в спящем состоянии. Никакие воздействия не оказывают видимого эффекта для пробуждения или любого процесса, напоминающего оный.
Я небрежно кивнул, будто не сомневаясь в подобном ответе. Это немного разозлило старика.
— Но мы уже кое-что поняли в принципе работы устройства, — слегка запальчиво бросил он.
Ожидаемая реакция. За последнее время профессор стал немного брюзглив, время и статус передового исследователя инопланетных артефактов сделали старика заносчивым. Он даже мне пару раз пытался грубить, ставя на место, когда по его мнению «покровитель» слишком глубоко влезал в дела, непосредственно его не касающиеся.
По мнению сумасшедшего ученого, я должен был послушно выделять финансы и стоять в стороне, пока работы не будут закончены. Потом так же послушно выслушивать длинный бред, оформленный в виде очередной монографии или научной статьи, чтобы затем сделать очередной денежный транш на очередные исследования.
Пришлось напомнить, что в клане Ледяных Владык, так это не работает. Пара жестких уроков привела профессора в чувство и больше с его стороны подобного рода поползновений уже не случалось.
Что самое интересное, он прекрасно понимал, что уйди он в другой клан (а такая возможность имелась, что бы о ледышках не говорили, мы вовсе не являлись рабовладельцами), к нему было бы совершенно иное отношение. Больше денег, больше свободы, больше возможностей. Но Кнабе остался у нас. Точнее у меня, не отличающегося особым терпением. И данный факт некоторых наблюдателей других кланов до сих пор ставил в тупик.
— Что по поводу вашей второй теории? — перебив спросил я.
Кнабе на секунду заткнулся, затем помрачнел.
— Прямых доказательств мы так и не обнаружили, — неохотно признал он.
Я хмыкнул. Ученый в ответ вспыхнул, но в последний миг сдержал себя.
Поделиться книгой: