Выпускной

Её потянуло на аморфные разговоры, а мне нужна была конкретика.

– Слушай, если ты не можешь на Снеча повлиять, то так и скажи. Я придумаю что-нибудь другое. Это ведь не прихоть. Только у тех чудовищ можно узнать, почему вырождается магия. Они в этом мире один из самых древних, намного древнее моего Хама. Если бы мой дракон владел информацией, которой владеют они, я бы даже не стал вас беспокоить, но он ни хрена не знает. Проторчал в четвёртом мире, да и молодой ещё. Нам нужен Снеч. Без твоей помощи я к чудовищам не подступлюсь, а в заповедники мне не попасть, там сотни охранных границ и стражей.

Люче вдруг остановилась и посмотрела мне в глаза.

– Я справлюсь, не переживай. Мне даже известно, как это будет, я ведь медиум.

– Ну и как это будет?

– Если я тебе скажу, то этого уже не будет.

Я шумно выдохнул и потёр лоб. Порой я начинал ненавидеть медиумов за их слишком туманные ответы.

– Что тебя беспокоит, Люче? Ты весь день какая-то напряжённая.

– Я влюблена, Киро. Вот что меня беспокоит.

– Серьёзно?

Я даже улыбнулся. Значит, зря Буф переживает за Люче. Может, не всё ещё потеряно для продолжения рода Стронгов.

– Ну и кто этот счастливчик?

– Ты… – прошептала Люче и добавила уже громче: – …его не знаешь.

Она сделала такую длинную паузу между словами, что я подумал, что она обо мне говорит. Вспомнился даже тот странный момент, как Люче вдруг поцеловала меня, когда я вернулся из Каскадов и ничего не помнил.

Ещё два года назад.

Она сделала это от радости, я всегда так считал, хотя порой всё же вспоминал тот случай, но каждый раз приходил к выводу, что не могу нравиться Люче – это невозможно.

Я совсем не в её вкусе.

Во-первых, она никогда не проявляла ко мне интереса, а, во-вторых, она бы предпочла кого-то интеллигентного, из аристократического рода, кого-то утончённого, с чувством вкуса и всё такое.

К тому же, Люче слишком хорошо меня знала, видела насквозь, в самом неприглядном свете, все мои недостатки, все грешки и дурные мысли.

– Кому-то очень повезло, – с облегчением усмехнулся я. – Только почему ты мне сразу не сказала?

– Ты последний, кому бы я хотела в этом признаться.

– Ну спасибо. Я уж не совсем чурбан бесчувственный и способен такое понять.

Люче опустила глаза и продолжила путь по песку.

Море окатывало пеной берег у наших ног, шумели заросли пальм и кустарников у самой воды, девушка куталась в свой несуразный халат «из Борво» и молчала.

Чтобы хоть как-то развеять её меланхолию, я сообщил:

– Кстати, кое-кто хочет с тобой поздороваться. Кто-то очень мудрый и красивый, почти как я.

Люче остановилась, вскинув брови.

Моя дурацкая шутка её заинтересовала.

Я взял девушку за плечи и повернул лицом к морю.

– Смотри внимательно. Прямо на волны.

Мы оба уставились на море, ну а Хаму не стоило труда догадаться, чего я хочу. Он провернул только одну чешуйку в своей зеркальной маскировке и выпустил из ноздрей еле видимый дымок.

Этого хватило, чтобы Люче поняла, кто именно с ней здоровается.

– Хам… это Хам… твой дракон прячется в море? – Она с радостной улыбкой повернулась ко мне.

– Ну да. В этом мире ведётся строгий учёт древних чудовищ, и Хам оказался бы лишним. Меня бы заставили его сразу в заповедник отдать и разбирательство бы устроили на сто лет. Поэтому приходится его скрывать, но что-то подсказывает мне, что этот выпендрёжник произведёт фурор на завтрашнем экзамене.

Люче улыбнулась ещё шире, глядя мне в глаза.

И в этот момент ко мне пришло чёткое понимание, что «тот счастливчик» всё-таки я.

Похоже, догадка слишком явно отразилась на моей физиономии, потому что Люче вдруг перестала улыбаться.

– Извини, Киро, мне пора… уже поздно… – Она хотела уйти, но я успел ухватить её за руку.

– Стой. Погоди. Так, значит, это я? Ты про меня говорила, да?

Она не стала вырываться, но ничего не ответила.

Я стиснул пальцами её ладонь, а потом притянул девушку к себе и обнял.

– Прости, но кроме Белой Совы для меня никого не существует. Ты мне дорога, и я люблю тебя, но совсем не так, как её. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Это будет для меня лучший подарок.

Девушка обняла меня в ответ, очень крепко обняла. Так мы простояли несколько минут, в молчании.

Наконец Люче отстранилась.

– Я так боялась этого момента, но, знаешь, Киро, после твоих слов мне стало намного легче. Ты будто освободил часть моей души от наваждения, чтобы я могла любить ещё кого-то, кроме тебя. И я попробую.

Она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щёку.

– Я решила ответить на ухаживания того молодого человека.

– Ты про Снеча?

Люче не ответила. Она развернулась и совсем другой походкой – лёгкой и смелой – отправилась в сторону шезлонгов.

Через несколько секунд за моей спиной кашлянули.

Почему-то я даже не удивился.

– Следила за мной? – спросил я, не оборачиваясь. – Не удержалась, да?

Тёплые руки обняли меня со спины, и голос Сьюн прошептал на ухо:

– Значит, никого, кроме меня, для тебя не существует?

– Я знал, что ты подслушиваешь, поэтому пришлось сказать эту слащавую фразу. На самом деле я так не думаю.

– Только попробуй так не думать! – Сьюн ткнула меня в бок кулаком.

Я развернулся лицом к девушке, но даже ответить ничего не успел – меня прервал приглушённый выкрик, донёсшийся из зарослей:

– Хва-а-а-а-атит! Ну не на-а-а-адо! Хватит, я вам говорю! Отвалите!

Потом был треск веток, шум листвы, а затем из кустов вывалился Вут, взлохмаченный и запыхавшийся.

Тот самый парень, который сегодня утром угодил головой в песочную ловушку. Рубашка на нём висела изорванными лоскутами, а на лице застыла паника.

Увидев меня, он рванул подальше от кустов в мою сторону.

– Учитель Нобу! Они меня достали! Они… их трое… и они…

На его пути вдруг возникла розовокожая блондинка, которая допекала меня с борвийскими татуировками (Патрис, кажется). Она материализовалась прямо у Вута перед носом, цепко ухватила пацана за шкирку магическими когтями и потащила обратно – в кусты.

– Мы с тобой ещё не закончили, уродец!

– Учитель Нобу! – опять заорал Вут, вырываясь из её когтей. – Вы не представляете, что они со мной делали! Учитель Нобу! Боюсь, это плохо кончится!..

Глава 4

Я даже с места не дёрнулся, продолжая наблюдать за происходящим.

Похоже, настырная девчонка-сатхар до сих пор пыталась научить несчастного нулуса телепортироваться, только, судя по её злой физиономии, ничего у неё не получалось.

Понятное дело: чтобы Вут смог перемещаться, как полноценный маг, ему нужна полноценная метка, которой у него нет, хоть на куски его порежь.

Перед тем, как скрыться за кустами вместе с вопящим парнем, Патрис обернулась и посмотрела на меня.

– Вы просто так от меня всё равно не отделаетесь, учитель Нобу. Завтра вам придётся раздеться, прямо на экзамене. Спор есть спор, согласны?

– Будь с парнем понежнее, так оно лучше работает, – ответил я, сощурившись.

– Буду, не сомневайтесь! – отрезала Патрис и втащила Вута в заросли. – Девочки, у нас новый метод! Называется «Понежнее»! Доведём Вута до оргазма!

Я не сдержал усмешки.

И опять мне прилетел тычок в бок.

– Откуда ты знаешь, что она умеет понежнее? И что за спор на раздевание, я не поняла!

Пришлось рассказывать Сьюн всю историю про Патрис и Вута, после чего она долго смеялась.

– Ты знаешь, а мне нравится этот Вут, хоть он и изгой, – неожиданно призналась Сьюн. – Я за ним наблюдаю с тех пор, как мы здесь живём. Он усердный и знает намного больше тех, кому навыки достаются легко. А ещё ему запрещено посещать тренировки по телепортации, но он тайно наблюдает за спортзалом с крыши, а потом прямо там, на этой крыше, повторяет за учениками все движения.

– Только это мало чем ему помогает, – мрачно констатировал я. – Не понимаю, какого чёрта он вообще тут учится, если экзамен сдать не сможет.

– Это же племянник директора Ю-Пена, – вдруг сообщила мне Сьюн. – Он взял его в школу по просьбе умирающего брата. Вут поклялся отцу, что во время учёбы не доставит проблем директору, ни с кем не будет драться и спорить из-за своей метки. Будет только учиться. Я вчера случайно услышала разговор. Так вот. Директор говорил Вуту, что, как бы тот ни старался, он всё равно не сможет пройти экзамен и после этого будет вынужден перевестись в школу для нулусов.

Я вздохнул.

– Теперь понятно, почему он своим обидчикам сдачи не даёт. Поклялся умирающему отцу, значит.

– Тебе его жалко? – поинтересовалась Сьюн. – Ты хотел ему помочь и специально поспорил с той девчонкой сегодня утром, да? Мол, если она не сможет научить его телепортации, то весь класс перестанет его доставать. Так? А ты уверен, что она не сможет его научить?

– Уверен. Это невозможно.

– А вдруг ты проспоришь ей? Что тогда? – не унималась она.

– Чтобы я проспорил, должно произойти чудо, а чудес не бывает.

И лишь после того, как я это произнёс, во мне появилось чувство странного суеверия: как только говоришь, что чудес не бывает, они вдруг начинают происходить, и почему-то всегда в виде дерьма на голову.

* * *

Когда я вернулся к шезлонгам, мне предстала занятная картина.

Во-первых, Люче ворковала со Снечем у бара, мило улыбалась и с интересом смотрела на парня, а тот что-то ей рассказывал.

Быстро же она этого отшельника в оборот взяла.

Во-вторых, Буф попивал коктейль, развалившись в шезлонге под пальмой. И физиономия у него была настолько довольной, что это вызывало тревогу. Видеть Буфа Такеса таким довольным мне приходилось очень редко, поэтому я сразу заподозрил неладное.

Сьюн отправилась к бару, а я подошёл к Буфу и потребовал пояснений напрямую:

– А теперь колись, что произошло, пока меня не было.

Буф улыбнулся.

– Кажется, я перестал бояться детей.

Его фраза ещё больше меня насторожила. Не к добру это всё.

– С чего вдруг?

Ответом мне стал приглушённый писк, донёсшийся откуда-то сверху. Я задрал голову и вгляделся в раскидистые ветви пальмы.

– Мать твою… Буф… ты совсем охренел? Сними её оттуда!