Артефактор. Книга седьмая

— Держись крепче.

Мы бежим достаточно быстро, и нас накрывает ещё одним площадным заклинанием, только не таким мощным, что говорит об усталости мага. К сожалению, не все щиты выдерживают, и несколько человек сгорают в пламени заклинания, только вот и мы на месте не стоим на месте, убегая довольно быстро, да ещё и под уклон, разрывая дистанцию. Местные маги, дальше сотни метров, обычно не используют заклинаний, так как их мощность и точность резко падает. Через тридцать секунд в нас летят разовые фаерболы, тольк,о как и говорил, точность их очень низкая, и никого из нас не задевает. Да и мы уже отошли почти на пятьсот метров. В этот момент слышу едва заметное жужжание, а это значит, что прилетела помощь и сейчас местного мага и его сопровождающих будут проверять на прочность. Не знаю, как против Омеги, но обычных магов точно должно накрыть, как и простых воинов, бомбы я подготовил очень специфические, по принципу объёмно-детонационного взрыва. Часто такие использовать не получится. Маги воздуха могут их частично нейтрализовать, но зато убойная мощность у них в разы больше, чем у других моих бомб.

Не успел я об этом подумать, как раздался огромной силы хлопок, и ударная волна повалила нас всех на землю. Пришлось, падая повернуться, чтобы Ёсико упала на меня, а затем, повернувшись, прикрыть своим телом. Мелкий мусор палки и камни стали падать по округе, а нас накрыло пылевым облаком.

— Вот это жахнуло! — сказал я, вставая и осматриваясь.

В полукилометре от нас леса не было, да и часть холма была слизана взрывом. Не знаю, кто там уцелел, но преследовать нас дальше они точно не станут.

— Вот это силища, я думал, всё, добегался, — тяжело дыша, проговорил один из охранников.

— Орёл, отработали хорошо, что по объективному контролю? Многих положили? И что с магом? — спросил я.

— Видно только воронку и поваленный лес, выживших не наблюдаю, если и был маг, то точно сбежал, — ответил оператор.

— Хорошо, что с колонной? — задал следующий, беспокоящий меня вопрос.

— Половину машин уничтожили, хоть мы и прорядили нападавших, ещё и твари неудобные повыскакивали. Гвардию почти всю уничтожили, наши сейчас к вам отходят, выдавили их, но мы прикроем, должны нормально добраться, да и после такого взрыва желание атаковать у них поубавилось. Часть даже отошла, несмотря на трофеи.

— Хорошо, продолжайте наблюдение, точку эвакуации меняем на следующую, разведайте всё там и в этот раз постарайтесь не пропустить засады, — сказал, отрубая связь. Честно сказать, я зря ругался на операторов дронов, возможности обнаружить противника у них практически не было, если там присутствовали маги и артефакты сокрытия. Дроны пока были оборудованы самыми простыми системами слежения, так как рассчитывались на полигонные испытания. То, что их придётся использовать в бою в Японии, никто не мог и подумать.

Уже пройдя два километра, стало понятно, что засада полностью провалилась, к месту засады уже прибыли первые отряды имперской гвардии и местных аристократов, которых подняли по тревоге. Это не означало, что можно расслабиться, да и доверия к ним у меня не было, поэтому мы продолжили своё движение. Была ещё одна причина, которая заставила изменить маршрут движения и пойти на дальнюю точку эвакуации, прямо через аномалию. Портал, именно к нему мы сейчас и шли, точнее сказать, мимо того места, где он находился. В принципе, разрешение на поиск портала на территории Японии у меня было, как мне и обещали, его передали в день свадьбы в качестве подарка от императорской семьи Тайсё. Если уж так всё складывается, то можно попробовать забрать портал с собой. Изучив опыт японцев, я теперь знал, как его правильно и быстро разобрать.

На удивление, чем мы больше углублялись в аномальную зону, тем спокойнее становилось, шум сражения удалялся, хотя и связь, которая должна была поддерживаться в условиях аномалии, стала сбоить, и последний сеанс связи с оператором дронов прошёл с большими помехами. Отряд прикрытия был на трёх грузовиках и десятке машин сопровождения и находился в семи километрах от того места, где на нас напали. Честно сказать, меня до последнего терзали сомнения, нужно ли делать это сейчас, когда мы направляемся на встречу с Советом Сёгунов, но есть вероятность, что нам придётся покинуть страну и другой такой возможности у меня не будет. Иномирные твари и изменённые жизнью в аномальной зоне нам попадались, но они были откровенно слабы и малочисленны, поэтому с ними справлялись разведчики, идущие в передовом и боковом охранении. Несколько мутировавших волков и что-то похожее на ящеров, но небольших размеров, которые не представляли серьёзной опасности. Конечно, иди тут одинокий путник, и шансов выжить у него было бы немного, но такому крупному отряду они угрозы не представляли.

К самой портальной арке я пошёл один в сопровождении десятка охранников рода Мацумото, тех, кому можно доверять, так как они дали магическую клятву их Роду. Конечно, был риск, что родственники Ёсико попытаются завладеть портальным кольцом, но в любом случае мне придётся на кого-то положиться и довериться, а кроме её родственников, у меня связей в этой стране не было.

С помощью очков всевидения я сразу определил, где они находятся, но сразу пробраться к ним не удалось. Рядом обнаружилось логово медведей и не простых, а магически изменённых, имеющих собственное ядро, а значит, представлявших серьёзную угрозу. Ёсико я оставил во временном лагере, в гуще леса, под охраной сотни бойцов, поэтому риска для неё не было, а вот нам придётся как-то расправиться с медведями. Всего их было пять штук, две очень крупные особи и трое подростков, только вот самый младших был на голову выше любого из нашего отряда, и врукопашную с ними точно не справиться. Всё это я видел благодаря своим очкам всевидения, переключая их в разные режимы. Решаю устроить им ловушку, установив магическую мину на лесной тропе, рядом с их берлогой, в которую они превратили пещеру, где была портальная арка, выманили их всех шумом, закинув внутрь гранату.

Как и ожидалось, взрыв самодельной гранаты никакого вреда им не причинил, а вот наружу выбрались только две взрослых особи, что было не очень хорошо, так как такой мощной мины у меня больше не было. Она сработала прямо между ними, и мощный огненный шар вначале поглотил всё в радиусе десятка метров, а затем сработала магия земли, насаживая всё живое на высокие пики высотой чуть больше метра. Это моя новая заготовка, рассчитанная на преследователей, и тут она сработала как нельзя лучше. Магия огня смела их магическую защиту, но толстая шкура позволила избежать смертельных ран, а вот магия земли, нанизала их на множество тонких каменных пик. Умерли они уже через пару минут, пока мы добирались до них, единственное, что пришлось обходить тропу через чащу, прорубая проход в буреломе. С собой у нас было два мощных ружья, ими и должны встретить спрятавшихся медведей, а остальные поддержат магией и выстрелами из карабинов.

Чтобы выкурить медведей, пришлось запустить внутрь пещеры, с десяток огненных фаерболов, не очень мощных, но явно неприятных. Когда три разъярённых медведя выскочили из пещеры, их встретили слаженным залпом, и два из них, явно были серьёзно ранены, только вот на третьем медведе, на которого не хватило выстрела из крупнокалиберного ружья, бросился на нас. Этот окутался магическим щитом голубого цвета и длинным прыжком налетел сразу на двоих охранников. Они стреляли из карабина, но пули не могли пробить его щит и шкуру. Чтобы отвлечь зверя, я начал разряжать ему в морду один из атакующих заклинаний, но кроме, как ослепить, ничего не получалось. К магии он был практически невосприимчив. Да, отвлечь удалось, но вот ранить не получалось. Я уже подумывал, чтобы атаковать его врукопашную, и потянулся за катаной, хотя и не был уверен, что она справится со зверем, но двое солдат с крупнокалиберными ружьями успели перезарядиться и сдвоенным выстрелом пробили магическую защиту и проделали в его боку две большие дырки. Тут и магическая защита спала, что очень быстро позволило его добить.

Два солдата были ранены, но не сильно, несколько сломанных рёбер и глубокие раны груди, которые быстро подлечили целительскими артефактами, которых с собой было немало. Пока двоим оказывали помощь, я вошёл внутрь пещеры, точнее, норы в скальной породе. Активировав светлячка, пуговицы в виде фонарика, я пробрался внутрь и пригибаясь прошёл в широкую пещеру. Запах тут был очень неприятный, но главное, что портальное кольцо, находилось прямо тут, оно лежало на полу, при этом вокруг было совершенно чисто от любого мусора, что навевало на мысли, что кто-то мог пользоваться им. Пришлось настраивать очки, чтобы отследить магические следы активации, и что удивительно они нашлись, только судя по отблеску, попытка открыть этот портал была очень давно и делали это не с этой стороны. А вот эта информация была очень важной, так как наталкивала на очень неприятные мысли. Ведь это могли сделать как местные, так и пришельцы, а это уже определённая угроза.

На разбор портальной арки мне потребовалось двадцать минут, затем её пришлось тащить обратно в лагерь, укрыв шкурами убитых медведей, которых быстро освежевали, пока я занимался аркой. В переноске участвовал и я, так как раненые ещё были очень слабы, но зато меня грела радость, что я решил свою основную проблему и мне не нужна ничья помощь, в основании Лунной базы.

В лагере всё было спокойно, если не считать небольшого переполоха в связи с большим взрывом с той стороны, куда мы ушли. Ёсико настояла, чтобы нам отправили помощь, и десяток охранников встретили нас на подходе к лагерю и помогли донести груз. Дальше сделали марш-бросок на два километра, которые преодолели за час и вышли к следующей трассе, идущей параллельно основной дороге в Токио. Там вышли на связь с машинами прикрытия и операторами, которые сообщили, что потратили практически все доступные беспилотники, но зато нанесли значительные потери в живой силе нападавших, вынуди их отступить. Единственное, чего они добились, это вывели из строя все машины и полностью уничтожили гвардию. Наши потери составили три десятка убитыми и столько же ранеными. Останься мы там, и принцесса могла пострадать, да и они наверняка доложили, что колонна почти разбита. Засаду на месте эвакуации мы уничтожили, а внеуровневого мага точно заставили сбежать с поля битвы. По сути, резервов у нападавших в этой части местности больше не должно быть, поэтому есть шансы добраться до Токио без происшествий.

Машины нам подогнали через пятнадцать минут, благо, что они уже ждали в трёх километрах от заданной точки. Быстро загрузившись, отправились в Токио по второстепенной дороге, а у нас над головой дежурили беспилотники, которые должны предупредить о возможной засаде. То, что противник знал, где мы поедем,я предполагал, как и возможную засаду на точке эвакуации, которую знало достаточно много людей и затесавшийся в окружение родственников Ёсико предатель, смог передать эти сведения. О резервной точке эвакуации знал ограниченный круг людей, поэтому подловить нас там не смогли. Да и план у противника был хорош, только они не учли, что стихийные порталы открылись в месте, где до этого много лет была большая аномалия, с большим количеством стихийных порталов. За годы численность иномирных тварей, удалось существенно сократить, и когда наш противник использовал их, в наш мир прошли малоопасные твари, и было их немного.

Дальнейшая поездка прошла без больших происшествий, единственное, что мы немного изменили маршрут, когда операторы беспилотников, следовавших за нами на отдалении, заметили нездоровую суету на одном из крупных мостов на подъезде к Токио. Испытывать судьбу мы не стали, и я дал приказ изменить маршрут, сделав небольшой крюк.

При въезде в Токио нас уже ждало несколько машин с гвардией императора и военными, которые сопроводили нас в центр, к Дворцу императора. На этом этапе можно было немного расслабиться и выдохнуть, но впереди нас ждут ещё большие риски. Как я понял, сам император может находиться при смерти или сильно ранен, из-за чего не может продолжить управлять империей и скоро начнутся выборы приемника, для чего в столицу созвали всех претендентов, вплоть до третьей очереди. Прежде чем отправиться в поездку, мать Ёсико связалась со всеми знакомыми и выяснила, что в столицу вызвали не только её, но и других наследников. Моё участие изначально там не предполагалось, но в результате переговоров, мне разрешили присутствовать на этом мероприятии и вписали в перечень допущенных гостей, правда, под статусом опекуна, что допускалось по их правилам. Перед воротами дворца всю колонну остановили, а внутрь пропустили только нас с Ёсико. Пройдя первый досмотр, когда нас попросили избавиться от всех артефактов, нас проводили в следующий уровень защиты дворца, где пришлось полностью раздеться, оставив все вещи, после чего пройти специальный артефакт, который настроен на поиски скрытых артефактов. Тогда я испугался, что меня не пропустят, ведь моё тело, точнее, мой скелет, по сути, является своеобразным артефактом, но то устройство, подумав почти минуту, выдало разрешение на мой допуск во дворец, не посчитав меня опасным. На выходе выдали новое кимоно из очень дорогой ткани, как и Ёсико, которая переодевалась рядом, в соседней кабинке. Только после прохождения ещё одной проверки довольно сильным целителем, нам дали разрешение пройти на Закрытую часть дворца. По сути, это небольшой город, где живут все, кто обслуживает Императора, включая целую касту чиновников, никогда не покидающих закрытый дворец с самого своего рождения в этих стенах.

С нами никто не общался, на вопросы не отвечал, и в лучшем случае ограничивались простыми словами. Что касается охраны, то внутри закрытой части дворцового комплекса, количество охранников было ограниченно, и их было практически незаметно, но я видел немало ниш, потайных ходов и скрытых мест, где прятались невидимые охранники, следящие за всеми находящимися тут. Нас сразу провели в небольшой дом, со своим садом, окружённый высоким забором, где и оставили, сообщив, что покидать территорию нельзя под угрозой смерти, пока за нами не придут. Слуги, находящиеся на территории небольшого поместья, должны исполнять любые наши просьбы. Связь с внешним миром запрещена, а любое использование магии может быть расценено как попытка нападения. Персонально мне — запретили пользоваться рунной магией и заниматься изготовлением артефактов, а для контроля за этим со мной постоянно будут ходить два слуги. Никакой другой информации нам не рассказали, включая, сколько времени мы должны тут провести.

Осмотрев дом, мы отправились спать, так как были сильно вымотаны приключениями по дороге, рассчитывая, что следующий день принесёт ясность в происходящем.

Глава 6

Пять дней мы провели в небольшом поместье, практически не общаясь между собой, так как весь дом был утыкан следящими артефактами и техномагическими. Когда мы заселились, осторожно прикрыл глаза и, напитав руны на своих веках, увидел, что весь дом находится под наблюдением, и сделал знак Ёсико, что разговаривать тут нельзя. В итоге мы практически не общались, не считая простых вещей, во время еды и обсуждения погоды. Имея много свободного времени и не имея возможности использовать магию, занялся медитацией. Конечно, заниматься своими энергоканалами я не стал, но вот тренировать ускорение или замедление времени, а также разделение сознания на два и более потоков. По идее, эта способность может позволить уйти от контроля менталиста, который может быть во дворце. Помимо простой медитации, занимался попыткой воспроизвести один из видов единоборств, очень похожий на тайский бокс и смесь других ударных техник. Что-то типа армейского рукопашного боя, но немного другого уровня, где удары наносятся с выплеском энергии, не магии, а именно энергии, схожей с духовной и аурой. Даже лёгкий удар способен вывести противника из строя. Обычная пощёчина приведёт к глубокому нокауту, а удар пальцем способен сломать кость противника. Это я нашёл в своих воспоминаниях Странников, которые сохранились в моей голове. Медитация с разделением сознания позволила добраться самой глубинной памяти, которая осталась с предыдущего тела. Возможно, правильнее будет назвать это духовной памятью, но главное, что смог выяснить многие интересующие меня моменты. В какой-то момент, перебирая память других Странников, наткнулся на способность убивать касанием без использования магии или других внешних проявлений. Именно этот метод и был найден одним из адептов этого искусства, который я сейчас и изучал. Разделение сознания на три потока и ускорение времени позволили мне проводить виртуальные бои, нарабатывая рефлексы и методики правильных ударов. На третий день нашего вынужденного заточения я перешёл к практическим методикам, отрабатывая удары на практике, но в реальном времени, без ускорения. В качестве тренировочного пособия выбрал чугунную кадку с деревом, стоявшим в саду и методически отрабатывал удары с выплеском силы. Конечно, сразу у меня ничего не получилось, но медитации на ускорении и разделение сознания на несколько потоков очень быстро позволили сделать прорыв в нужном мне направлении. Конечно, убить касанием руки у меня в ближайшее время не выйдет, но вот сломать кость, даже у магически укреплённых противников, должно выйти. Даже при наличии физического щита, мой удар должен достигать цели. Пару раз я помещал в кадку грецкий орех и лёгким ударом по стенке кадки превращал его в труху, хотя внешне удар был довольно слабый. С собой я всегда брал несколько орехов, так, чтобы потом можно было подменить разломанный, а осколки выбрасывал в нужник.

Медитация помогла разобраться во многих вопросах, не только боевых искусств и развития своих магических ядер, но и правильно оценить сложившуюся обстановку. С русским императором мне точно не по пути, и как бы не хотелось этого признавать, мне не нужно опираться на него как на вышестоящее руководство. Это не мой мир и не моя страна, хотя надо признать, что чувства к России всё равно испытываю как к родине. Мне нужно строить свою империю, а не пытаться приспособиться к жизни в других. Мировые лидеры показали, что не хотят моего усиления и ради этого готовы пожертвовать многим, включая безопасность этого мира. Раз мне перекрыли доступ к Лунным миссиям в Корее, да и в России затягивают с решением по международному космическому агентству, значит, не готовы пускать меня в эти проекты, даже при наличии огромной угрозы со стороны пришельцев. Возможно, они не до конца понимают, с чем столкнулись, ведь дважды они вышли победителями и думают, что так будет продолжаться дальше. Только вот они не учитывают, что ресурсы пришельцев не ограничатся одним миром и одной планетой. Если я прав, а для этого у меня достаточно причин, то на той стороне портала находится космическая империя с сотнями или даже тысячами звёздных систем. То, что удалось отбить первые атаки, не означает, что пришельцы остановятся на этом. Наоборот, они приложат ещё больше сил к тому, чтобы завладеть неизвестными технологиями магии и её применения. Конечно, я буду рад, если ошибся, но по тем признакам, что я видел во время вооружённого столкновения, всё указывает на огромную космическую империю.

Исходя из этого, мне нужно сосредоточиться на захвате земли для создания своего государства. Являясь гражданином нескольких стран, я сразу могу претендовать на международный клан или Род, но ещё могу попробовать объявить о создании независимого государства, а это потребует не только финансов, но и больших человеческих ресурсов. На первое время можно использовать переселенцев, которые и начнут строить моё государство, только их должно быть не сотня и не тысяча, а десятки или даже сотни тысяч человек. Одно только строительство города выльется в сотни миллиардов рублей, и их нужно заработать. Конечно, если удастся создать сеть порталов, то я стану очень богатым, но даже на это нужно время, а его у меня катастрофически не хватает. Возможно, придётся начать с Международной Космической станции, которая позволит заработать неплохие деньги. Единственная проблема, это легализовать найденный портал, но тут можно будет организовать поисковую экспедицию и «найти» портал на одном из бесхозных островов. Жаль, не получится самостоятельно попасть на Луну, портальный маяк находиться только в одном месте, и моё появление там сразу заметят. Владеть таким порталом в одиночку мне никто не даст, а желающих его захватить будет чуть ли не полмира. Тут по-любому придётся привлекать партнёров и организовывать совместную экспедицию, только велика вероятность, что мне будут вставлять палки в колёса и постараются оттянуть этот момент как можно больше. В любом случае нужно нанимать людей не только для строительства своей империи, но и для её охраны. Конечно, наёмники не лучший вариант, но другого пути пока нет, а значит, придётся работать с тем, что есть.

Когда к нам в поместье прибыл посыльный и сообщил, что вечером состоится собрание претендентов на трон, я обрадовался, сидеть взаперти мне откровенно надоело, и уже думал, как бы нам побыстрее отделаться от этого мероприятия, так как шансы Ёсико занять трон минимальны. Будь она не замужем, то тут она была бы в десятке претендентов, если не в тройке, а её брак со мной откинул её на последние позиции в списке претендентов.

В сопровождение нам дали десять вооружённых гвардейцев, которые были сильными магами и имели на себе немало артефактов. По дороге я видел, как по небольшим дорожкам в сторону одного из дворцов двигались такие же процессии в сопровождении то ли охраны, то ли конвоя. Вообще, вся ситуация мне не нравилась, и чем всё может закончиться, я даже не мог предположить. Если кто-то решил захватить власть в империи, то сейчас самый лучший момент устранить всех претендентов на власть. Одновременная гибель всех наследников откроет путь к власти абсолютно любому желающему, возможно, из-за этого и такие меры безопасности.

Нас провели внутрь, где пришлось преодолеть два кордона, на каждом из которых нас проверяли магическими артефактами, довольно тщательно. Зайдя внутрь дворца, мы попали в довольно большой зал, хорошо освещённый с множеством дверей и напротив каждой стояло по несколько столов, на расстоянии друг от друга. Как я понял, нас специально проводили в разное время, чтобы мы не пересекались на входе. Внутрь слуги не входили, тут были только гвардейцы императора, ближнего круга. Золотая сотня, попасть в которую практически невозможно. Усевшись за небольшой, низкий столик на подушки, я осмотрел зал, Ёсико уселась рядом со мной и была сильно напряжена и взволнована. Можно было попробовать повлиять на её эмоциональное состояние, но любое проявление магии могут расценить как нападение, и виновника уничтожат на месте вместе с сопровождающими. Столы располагались на расстоянии десяти метров друг от друга с небольшим смещением в трёх рядах. Как я понял, это сразу показывает статус наследования, а кто ближе к центру, являются претендентами первого уровня. Мы ожидаемо оказались с краю и, по сути, пришли одни из последних. Ещё пустовало место, в вершине полукруга, где, как я понял, будут сидеть входящие в Совет Сёгунов.

Минут через двадцать в зал зашли последние участники собрания, и все двери в зал закрылись, и следом из внутреннего помещения вышли облачённые в тёмно-красные доспехи воины. Выглядели они устрашающе, в тяжёлых доспехах, несколькими мечами на поясе, головы покрывали шлемы, закрытые масками с устрашающими рисунками. Как я понял Совет Сёгунов, состоявший из восьми человек, разных родов, судя по разным рисункам и оттенкам на доспехах. Они молча прошли к длинному столу и встали напротив него.

— Встаньте и поклонитесь Совету Сёгунов, признавая их право явить волю Императора, — произнёс один из них.

Все встали, но я удержал Ёсико, взяв за локоть и оставшись сидеть, хотя через руку почувствовал, что девушка дрожит. Сам я практически не ощущал, но в зале действовала какая-то аура подавления, отчего все сидели подавленные. Меня спасали татуировки, которые практически даже не ощущались, а значит, воздействие было слабым. Теперь понятно, почему всех заставили ждать. Первые претенденты провели в этом зале не меньше часа, и давление на них оказывалось больше всех, да и амбиций у них было больше, чем у претендентов второй и третьей очереди. Если Ёсико так трясло, то трудно представить то, что испытывали претенденты первой очереди, провывшие в зале больше всех.

— Гайдзин, тебя и твою жену это то же касается, — произнёс тот же голос.

Как же хотелось прикрыть глаза и использовать руны всевидения, нанесённые на веки глаз, но при активации они будут светиться и выдадут меня, а лишние вопросы мне сейчас ни к чему. Ещё я увидел, что не поднялся ещё один человек, сидевший в первом ряду. Если не ошибаюсь, то это третий претендент на трон по рангу, но самый перспективный, так как у него дальний родственник входит в Совет Сёгунов.

— Мы находимся во дворце Императора, и пока он жив и не объявлено о его смерти, нам нет нужды признавать посредников воли Императора Тайсё, — громко сказал я и, протянув руку, взял стоявший чайник, после чего налил чай себе и своей супруге.

Всё это делал в полной тишине, ощущая на себе множество взглядов.

— Убить его, — раздался жёсткий голос ещё одного из Сёгунов.

Ко мне бросилось двое воинов в лёгких самурайских доспехах, по пути обнажая катаны, время уже ускорено, а их движения отслеживаю с точностью до миллиметра. Немного привстаю, ребром ладони отклоняю меч в сторону и пробиваю в нагрудные доспехи с выплеском силы. Тут же отклоняюсь назад, выгнувшись на пределе возможности к самому полу, и пропускаю удар второго соперника над головой, после чего рывком возвращаюсь обратно и бью второго нападавшего в грудь, делая ещё один выплеск силы. Тут же занимаю своё место и спокойно беру свою чашку с чаем, делая небольшой вздох через нос и анализируя его состав. Тут также примешаны какие-то наркотики, поэтому медленно выливаю чай обратно и говорю:

— Отравлено.

Оба нападавших держатся за грудь и медленно падают на пол, дёрнувшись несколько раз и замирая. Выплеск силы разорвал все внутренние органы, превратив их в кашу, что привело к шоку и практически к мгновенной смерти. Тишина, установившаяся в зале, была абсолютной, большинство даже прекратило дышать.

— Убить их! — раздался яростный рык сёгуна.

— Стоять! — раздался сиплый голос старика, усиленный магическими амулетами. Все повернулись в сторону двери, откуда появился старик, поддерживаемый двумя слугами, одетый в кимоно, отделанное золотом.

— Не трогайте их, пусть все уже сядут, я сам проведу Совет, — сказал старик, отдалённо напоминавший императора Тайсё.

— Старый император? Но он ведь умер? — раздался шёпот с соседнего столика.

— Император Мейдзи? — это уже голос с другого столика.

— Приветствуйте отца нашего императора Тайсё, господина Муцухито, — проговорил один из сёгунов и поклонился ему.

Все быстро повторили это за ним, ну и мы с Ёсико не стали выделяться в этом вопросе. Одно дело оказать почести пусть и бывшему, но императору, а другое дело поклониться военным начальникам, которыми и являлись сёгуны.

Старик прошёл в перёд, и ему тут же вынесли столик с подушками и сервировали стол, а он уселся за него и взмахнул рукой. Только после этого все разогнулись и уселись на свои места. Ёсико при этом так посмотрела на меня, что пришлось отвлечься и посмотреть на неё, в уголке губ я увидел кровь, а значит, она прикусила губы от переживаний за меня. Не лучшая ситуация для беременной женщины, поэтому я взял её за руку и, наплевав на всё, пустил немного живы ей и формирующемуся плоду, чтобы убрать последствия стресса. Хорошо, что на это никто не обратил внимание, так как взгляды всех, включая охрану, были обращены на отца нынешнего императора. Он спокойно взял чайник с чаем и сам налил себе напиток, после чего взял и сделал большой громкий глоток, который услышали все в зале.

— Ну, что же, начнём. Хакагава, зачитай волю моего сына, — тихо проговорил бывший император.

Один из сегунов, сидевших по центру, встал и, развернув бумагу, намотанную на специальную деревянную палочку, зачитал вслух.

— Волею богини Аматерасу и моей, находясь при смерти, повелеваю назначить моим приемником моего сына Хирохито. На время его несовершеннолетия управлять страной будет совет регентов, в который войдут, — тут сёгун прервался и осмотрел всех присутствующих, после чего свернул документ и, поклонившись старому императору, сел на своё место.

Стало понятно, что совет регентов будет выбран именно сейчас, и дошло это не только до меня, но и до окружающих. В этот момент, лежавшие тела подхватили четверо охранников и вытащили из зала. Всё это заставило опять всех взглянуть на меня, кто-то смотрел оценивающе, а кто-то — с ненавистью.

Мейдзи оглядел всех присутствовавших, очень внимательно останавливая взгляд на каждом, а когда добрался до меня, то недовольно скривился, а я спокойно выдержал его взгляд, постепенно замедляя время, выравнивая его с настоящим. Слишком большие ресурсы тратятся на это состояние, а впереди ещё неизвестно, что нас ждёт.

— Ёсико Мацумото-Фудзивара станет старшим регентом, помощь ей окажут также наследник Титибу-но-мия Ясухито и наследница Масако Сэн Такахито. Они будут отвечать за воспитание наследника и его охрану. Если с будущим императором что-то случиться, они заплатят за это своими жизнями, как и члены их семей, — произнёс отец императора Мейдзи и ещё раз осмотрел каждого из присутствующих, после чего добавил. — А самурай Антон Абросимов научит будущего императора драться и защищать свою жизнь. Сейчас все, перечисленные мной, встанут на колени и принесут магическую клятву. Затем её принесут все наследники, которые прибыли в этот зал. Кто откажется, будет тут же убит.

Сказав это, он посмотрел мне прямо в глаза, а я ускорил время, стараясь просчитать все варианты. Давать клятву не хотелось, ведь планы у меня совершенно другие.

— Ты можешь участвовать не лично, а присылать учителей, и если они пройдут проверку, их допустят до обучения молодого императора. У нас в семье достаточно специалистов, чтобы в ближайшие десять лет не задумываться об этом. А за это время многое изменится, не все довольны решением старика и в будущем не раз попробуют пересмотреть решение старика. Сейчас он явно импровизировал, нас не должно было быть в списке регентов, но он почему-то изменил своё решение в последний момент, — тихо прошептала Ёсико для меня.

В принципе с ней я был согласен. За десять лет «Или ишак сдохнет, или падишах, или я», поэтому, сейчас не стоит обострять, а нужно использовать неожиданную возможность и постараться выкупить сломанные врата — это для меня сейчас важнее всего. Главное, сделать это до того момента, как станет известно, что Ёсико беременна. Надеюсь, эта информация пока не получила широкое распространение, иначе её могут на время отстранить от регентства, а возможно, как раз это и задумано. В дворцовых интригах я не очень силён, поэтому всё происходящее придётся осмыслить и не один раз.

Пришлось вставать и кланяться молодому императору, которому только недавно исполнилось один год. Как бы я ни хотел, на меня и мою семью втянули в дворцовые интриги и потерять тут голову намного проще, чем в моём противостоянии с российским императором и китайцами.

Глава 7

Домой нас отпустили только через сутки, в то время как остальных отпустили сразу, нам ещё пришлось провести встречу со старым императором, который более подробно обрисовал наши обязанности. Как бы ни хотелось этого признавать, но определённая логика в действиях старика была. С нашей помощью он рассчитывал наладить отношения между Японией и Кореей, а, возможно, и с Российской империей. К сожалению, кроме воспитания наследника, управлением государством мы не касались, для этого были свои чиновники, которых будет назначать бывший император, который, судя по всему, собирался дожить как минимум до совершеннолетия. Как я понял по косвенным признакам, он и при императоре Тайсё негласно руководил государством, в то время как его сын выступал целью для остальных. Постоянные покушения на него полностью подтверждали эту теорию, да и то, как реагировали гвардейцы императора на старика, говорило о многом.

Что касается наших с Ёсико обязанностей, то в первую очередь я должен обеспечить юного императора мощными артефактами в первую очередь для защиты, а также подобрать нянек и воспитателей, которые займутся его воспитанием и образованием. Конечно, всё это будет происходить под непрерывным надзором со стороны. Одним словом, обязанностей много, а плюсов практически никаких. То, что старый император будет по факту править империей до совершеннолетия ребёнка, должно оставаться втайне для всех. Фактических рычагов власти у нас не будет, но одно условие я смог выбить, и это продажа мне портального кольца ацтеков. Правда, сумму мне озвучили немаленькую, в десять миллионов рублей. В рублях, так как это аналог доллара в этом мире, и многие сделки между странами проходят именно в рублях. Деньги на счетах у меня были, и счета эти были не засвечены, поэтому оплатить проблемы не составляло, но сумма эта была зарезервирована на Африканскую экспедицию, да и свободных денег сейчас немного. Всё-таки санкции давали свой результат, и деньги удавалось получить с задержкой в один, а иногда и два месяца. Ещё я распорядился строить воздушные корветы по моим доработанным требованиям, а они стоили немало. Ещё этот переезд в Японию и покупка тут большого количества недвижимости. Деньги придётся заплатить, только вот в ближайшее время у меня их будет острый недостаток.

Но как бы мне ни хотелось, а портальную арку нужно покупать, потому что в реальной жизни никто их не продаст даже за намного большие деньги. Поэтому позвонил Хва Ен и, коротко рассказав, что у нас всё хорошо, дал распоряжение подготовить документы и оплатить их. В документах они будут проходить как японские, найденные в одной из аномалий, иначе с Ацтеками могут возникнуть проблемы.

Ещё одним из неприятных сюрпризов был запрет на выезд из Японии до тех пор, как я не обеспечу юного императора защитными артефактами. Старик оказался достаточно хитрым, решив обеспечить защиту императора за мой счёт у лучшего артефактора в мире, которым все признали меня. К сожалению, с вопросом помочь разрешить ситуацию запрета Лиги Наций на свободную продажу артефактов для закрытия стихийных порталов, он помочь отказался, как я понял, тут решение выносили два императора Китая и России.

Когда нас выпустили из императорского дворца, за территорию всего комплекса, мы оба с Ёсико облегчённо выдохнули. Нас встречал тот же кортеж, только к нему добавились две машины сопровождения из гвардии императора, которые будут везде сопровождать нас. Это знак приближенности к императорской семье и дополнительная охрана. По словам старика, после официального назначения нового императора попытки покушения на нас должны прекратиться. Присутствие охраны повысит наш социальный статус и предупредит от нападок других аристократов. Пока мы являемся регентами императора, нас не могут вызвать на дуэль, а нападение на нас, будет расценено как нападение на императора. Понятно, что у нас есть и другие враги, но на территории Японии им будет действовать не с руки, да и местные не захотят ввязываться в это, так как по местным законам смерть будет грозить не только участникам, но и всем членам семьи, даже младенцам.

Первым делом мы направились в арендованное поместье в Токио, где нас ждали мои жёны Хва Ен и Ми Ней. Встреча прошла очень трогательно, девчонки даже пустили слезу, настолько они переживали за нас, и в итоге они все разревелись, пришлось приводить их в норму путём небольшой стимуляции живой, объём которой у меня существенно вырос за последнее время.

Затем мы устроили праздничный обед, на котором обсуждали, что будем делать дальше. Хва Ен решили отправить в Корею, где она должна заняться наймом сотрудников и руководством корпораций. Работы ей предстоит много, и лучше неё с этим никто не справится. Ми Ней отправится в Российскую империю. Ей предстоит провести инспекцию моих предприятий, для чего возьмёт нескольких помощников, которые проведут независимый аудит. Ещё ей предстоит договориться с российскими чиновниками о строительстве промышленно-индустриального города на сто тысяч человек с нуля, начиная от инфраструктуры и социальных объектов и заканчивая жилыми и производственными предприятиями. Разработку этого проекта должны будут сделать местные в ускоренном режиме с полной раскладкой и сметами. За это придётся раскошелиться, но тут никуда не деться, мне нужно знать, во что обойдётся строительство подобного города. Конечно, никто строить город в Российской империи не будет, мне нужно пустить пыль в глаза местным и получить полностью разработанный проект. Ещё это на время притупит внимательность Имперской Службы Безопасности и позволит выиграть время. Пусть думают, что я нацелился переехать в Российскую империю и буду строить город у них.

Эти расчёты нужны для строительства города в Африке, а точнее, на Мадагаскаре. Климатические условия довольно неплохие, на большей части холодов нет, и температура не опускается ниже десяти градусов, а летом не превышает тридцати. Единственное отличие — обильные дожди, но тут помогут дополнительные ливневые и противопаводковые системы.

Помимо этого, Ми Ней займётся наймом рабочих для работы в Азии, Японии и Африке, со знаниями как минимум двух языков. Наём сотрудников по контракту будет на срок десять лет, вместе с семьями. Одиночек тоже будем брать, но предпочтение семейным. Основной же задачей будет поиск наёмничьих отрядов на длительные контракты от трёх лет для участия в Африканской экспедиции.

Официально эта экспедиция будет происходить на Северо-востоке Африки, и я там приму участие, точнее, несколько отрядов наёмников, а вот основная высадка будет на Мадагаскаре. Если всё правильно подготовить, то мне удастся не только захватить там плацдарм, но и ликвидировать все аномалии или хотя бы заблокировать их. По моим подсчётам, на это потребуется от ста до двухста артефактов закрытия стихийных порталов. Мне запретили их продавать, но для своих нужд я смогу их производить в любых количествах. Даже сейчас на севере Мадагаскара живут пираты, пусть и в небольшом количестве, но это говорит о том, что вполне возможно там существовать, даже в текущих условиях.

Ещё Ми ней займётся закупкой необходимого оборудования, как для моей Космической программы, так и для Африки. Список оборудования был огромен, а деньги на него, нужно будет брать с доходов в Российской империи. Ещё она должна будет проследить получение аванса за строительство факсимильной связи между Кореей и Российской империи. С разветвлённой сетью между всеми крупными городами, а возможно, и стратегическими объектами. Надеюсь, принцессу никто не рискнёт там тронуть, да и я не буду раздражать местных своим появлением.

Пока мои жёны будут заниматься глобальными вопросами, мы с Ёсико завершим все необходимые действия, чтобы получить разрешение покинуть Японию. Мне придётся хорошо постараться, чтобы изготовить мощные артефакты. Если местные думают, что они смогут заполучить бесценные артефакты бесплатно, то они глубоко заблуждаются. Все артефакты я ограничу по сроку службы и по привязке к конкретному человеку. Продать их или использовать в своих целях никто, кроме узкого круга лиц не сможет. Если старик думал, что сможет использовать их для своей безопасности, то глубоко заблуждается, не на того напал. Примерный список необходимого я уже составил, а также придумал способы защиты от копирования и несанкционированного использования. Да, я передам артефакты совершенно бесплатно, но знаю, как компенсировать их изготовление. В ближайшие дни Ёсико проведёт множество встреч с разными политиками, военоначальниками и влиятельными Родами, на которых буду присутствовать и я. Моя задача — наладить рабочие контакты и обзавестись связями для взаимовыгодного сотрудничества. Работы предстоит очень много как в изготовление артефактов, так и в проведение деловых встреч. Сейчас, пока есть возможность, можно заключить хорошие контракты, пока все не узнали, что реальной власти за мной и Ёсико нет. Конечно, даже так, я буду представлять интерес для местных аристократов, но сейчас, после объявления членов регентского совета будет максимально выгодным, и я намерен использовать этот момент по максимуму.

Наши посиделки затянулась до поздней ночи, так как список вопросов был просто огромен, и если бы не мои жёны, то я точно не смог бы решить даже четверти из них. Теперь у меня есть три доверенных лица, которым я могу безоговорочно доверять и которые могут представлять мои интересы в других странах. А высокий статус жён даёт даже больше возможностей, чем занимайся этими вопросами я лично.

Хва Ен уже нашла первых заказчиков для закрытия стихийных порталов, но я предложил не торопить события и сообщать всем желающим, что возможность нашего отряда ограничена и удовлетворить все заявки мы не сможем. Через сутки, когда она прилетит в Корею, её уже будут ждать десять представителей с деньгами, которые оплатят закрытие десяти порталов в Азии и Европе. Желающих заплатить уже больше пяти десятков, но пока решили отработать десять заявок. При этом нам оплатят сразу три миллиарда рублей, по триста миллионов за закрытие каждого стихийного портала. Деньги будут выплачены до того, как мои отряды приступят к выполнению контракта, а в случае неудачи мы ещё и неустойку заплатим, но тут рисков практически не было. Понятно, что у многих возникнут вопросы ко мне, но тут мы уже советовались с юристами, и если новых артефактов я пока производить не буду, то и привлечь меня за нарушение запрета не удастся. Конечно, Совет Лиги Наций может дополнить свой запрет, но тут уже мы готовы затянуть судебные разбирательства на несколько месяцев, за время которых закроем все заявки, израсходовав задел артефактов. Помощь в этом вопросе мне удалось получить у бывшего императора в обмен на бесплатные артефакты. Тогда пришлось немало поторговаться, но даже эта цена для меня была слишком малая, ведь я не просил ни у кого денег, а просто хотел заработать на своих артефактах, но некоторые из сильных мира сего решили поучить меня жизни. Посмотрим, что они запоют, когда я создам свою транспортную сеть из портальных арок. Возможность мгновенно перемещать грузы может поставить экономику любой страны в десятку лидеров. С первыми, кем я собираюсь начать сотрудничество, это Австралийская колония и империей Инков. Эти два довольно крупных государства были сильно удалены от мировых центров торговли, поэтому доступ к технологиям у них был ограничен. Хотя торговля и велась, но дирижабли были дорогим транспортом по сравнению с кораблями, а корабли, в свою очередь, использовались на коротких дистанциях. Множество аномальных зон в океанах делало путешествие на кораблях очень опасным, и океанские перевозки отсутствовали как класс. Правда, в последнее время начали строить огромные танкеры для перевозки сыпучих грузов и нефти, но такие суда всегда сопровождались большим количеством дирижаблей в качестве охраны, что делало перевозки очень дорогими. Если мне удастся соединить эти два государства с островом Мадагаскар, где я надеялся построить своё государство, а уже его с двумя странами: Японией и Кореей, то я смогу озолотиться. Поставки кофе из империи Инков и драгоценностей из Австралии быстро наполнят мой бюджет. В ответ я буду поставлять всё необходимое для этих государств. С Ми Ней и Ёсико я уже согласовал перечень того, что мы сможем закупать у местных, помогая им реализовывать свою продукцию.

Если всё сложиться, как я наметил и с небольшой толикой удачи, то портальные арки я смогу найти и на Мадагаскаре или в Африке. Пока портальной арки Ацтеков хватит, чтобы организовать четыре портальные точки с центром на Мадагаскаре, правда, работать они будут раз в три дня, кроме центральной, но это до тех пор, пока не найду другие арки.

Ночь я провёл вначале с Ми Ней, а под утро с Хва Ен, отношения между жёнами были строго регламентированы, и я тут должен был подчиняться выработанной и согласованной ими системе. Никакой свободы выбора у мужа в этом вопросе не было, что меня вначале удивляло, но потом я просто смирился с этим и не обращал внимания.

Наутро Ми Ней и Хва Ен отправились в поездку на разных дирижаблях, но каждая в сопровождении двух моих корветов, которые доработали на моей верфи. Я же занялся изготовлением артефактов, благо, завод с лабораториями не пострадал за время нашего отсутствия и исследования там возобновились. Для меня была подготовлена отдельная мастерская с повышенной степенью защиты и охраны. Копировальный станок помог мне сократить время изготовления артефактов в несколько раз, как и несколько помощников, которым поручал простейшие работы, которые можно было не скрывать.

С раннего утра занимался созданием нескольких артефактов, которые будут завязаны на кровь владельца, а именно на юного императора. Первый, определитель ядов, будет в виде небольшого кулона с цепочкой, который нельзя будет снять, не разрушив его. В случае обнаружения яда или отравленной пищи он будет вибрировать и вызовет рвотный рефлекс у ребёнка. К нему будет завязан медицинский артефакт в виде браслета, в котором нужно будет менять магические кристаллы по мере расходования. Он защитит от ядов и серьёзных травм, будет отслеживать состояние младенца, а ещё сообщать о его состоянии Ёсико или одной из нянь, если моя супруга будет очень далеко. В нём я сделал накопитель, который будет вести запись: состояние и жизненные циклы. Третий артефакт, в виде браслета на вторую руку, будет выставлять абсолютный щит, совершенно новая разработка, которую я создал прямо сейчас, учитывая свои встречи с внеуровневыми магами. К сожалению, защитить от всех угроз он не сможет, но от одного мощного заклинания должен спасти. Эти артефакты будут последим уровнем защиты и будут всегда находиться на императоре. Помимо них, мне нужно будет изготовить ещё десяток, но эти, ввиду маленького возраста и роста, требуется сделать миниатюрными и очень мощными. Две взаимоисключающих характеристики, но мне удалось достичь компромисса и сделать их достаточно удобными. Сами руны пришлось выводить собственной кровью, так как они должны быть микроскопическими, но при этом нести в себе мощный потенциал. Работал практически без перерыва, все четырнадцать часов, до самого вечера, до момента, когда нужно было отправиться на Званный вечер, где будет присутствовать вся элита Японского общества. Пропускать это событие было нельзя, поэтому пришлось отвлечься и, переодевшись в современное кимоно японцев, отправиться на встречу вместе с Ёсико.

Уже по дороге, когда я включил свой телефон, отключённый на время работы, чтобы никто не отвлекал, сразу раздался входящий звонок. Звонил майор Медов, и я знаю, что ему нужно, но придётся его расстроить, да и причина у меня была уважительная, жаль, не увижу его лицо, когда обрадую, что ничего из оговорённого так и не сделал. Поэтому, собравшись, ответил на вызов.

Глава 8

— Алло! — сказал я, ответив на вызов.

— Барон, нам нужно встретиться и обсудить ряд вопросов, — услышал я голос майора Медова, хотя, может, ему уже и вернули звание полковника.

— Я сейчас очень занят, это срочно?

— Да, у меня приказ руководства провести срочную встречу с вами. К сожалению, несколько дней вы были вне связи, а есть вопросы, которые требуют срочного решения, — сказал Майор.

— Хорошо, давайте прямо сейчас на Званном ужине, который проводят местные аристократы, уверен, ваш посол сможет достать для вас один пригласительный, найдёте меня там, — ответил ему.

— Но я хотел поговорить конфиденциально.

— Ну уж нет, теперь все встречи будут на виду у окружающих, ни в какое кафе я сами больше не пойду, второй раз со мной этот фокус не пройдёт. Хотите встречи, приходите на Званный вечер, там и поговорим, встреча будет в посольстве Индии, найдёте меня там, но поторопитесь, долго там задерживаться не собираюсь, — ответил я и отключил соединение.

Взглянув на телефон, нашёл несколько сотен пропущенных звонков и понял, что как вернулся из Императорского дворца, так и не включал его. Пришлось весь путь до посольства созваниваться и решать накопившиеся вопросы, поэтому сам приезд я пропустил, а когда нам открыли дверь, то обратил внимание, что Ёсико сидела, прижавшись ко мне и обняв за руку.

Само посольство было в японском стиле, как объяснила моя супруга, полгода назад на посольство напал маг огненной стихии и спалил его, поэтому оно временно переехало в предоставленный японской стороной дворец с хорошим участком, огороженный высоким забором и стоявшим чуть в стороне от остальных домов. Как я понял, опасаясь повторного нападения, чтобы не спалить соседние дома, ведь нападавшего поймать не удалось, и, хотя, кроме имущества, никто не пострадал, японцам пришлось пойти на компенсацию, ведь они обязаны обеспечивать безопасность дипломатической миссии.

Мы немного задержались, но нас встретили посол и его супруга, а это означало, что нас очень ждали, обычно опоздавших гостей не дожидаются. Посол, довольно молодой мужчина, лет двадцати пяти, как и его молодая супруга, выглядели довольно красиво, одеты в одежду, вышитую золотистым бисером, сероватого и местами серебряного оттенка. Пара смотрелась очень гармонично, а ещё они оба были магами воды и довольно сильными, что меня немного напрягло. Последнее время я как-то странно стал реагировать на сильных магов, вероятно, ощущая себя незащищённым, да и Ёсико от таких магов будет сложно защитить в случае конфликта. Раньше я бы не обратил на это внимание, а сейчас стал относиться более осторожно. Уровень близкий ко второму, а, возможно, и первый, что говорит о том, что им явно за пятьдесят, а раз выглядят так молодо, то обращаться со стихией воды умеют очень хорошо.

— Барон Антон Абросимов, принцесса Ёсико Тайсё, рады приветствовать вас на нашем вечере. Меня зовут Анджур Танвар, посол королевства Индия, а это моя супруга Сакши Танвар.

— Рады знакомству, — ответил я и поклонился на японский манер, как и моя супруга.

После короткого приветствия нас проводили внутрь, где было довольно много народу и вес сразу притихли, обратив на нас внимание. Тут стало понятно, что ждали именно нас, и если бы не играла музыка, то стало бы даже неловко. Ёсико прореагировала довольно спокойно, только крепче сжала мой локоть, а внешне никак не показала, что волнуется.

— Барон, могу я обсудить с вами некоторые моменты возможного сотрудничества между нами? — спросил посол.

— Конечно, о чём вы хотите поговорить? — спросил я.

— Давайте отойдём чуть в сторону, а моя супруга пока присмотрит за вашей женой?

— Ёсико, побудь с Сакаши, я скоро подойду, — сказал я супруге и отправился вслед за послом.

— Какой у вас вопрос? — спросил я, когда мы зашли в небольшую комнату, оборудованную артефактами от прослушивания.