Пасынки Луны. Часть 1

Но, как ни крути, что-то в подлунном мире явно происходило нехорошее. Пока, правда, не очень было понятно, что.

– Гляди-ка: к нам тут III Отделение пожаловало! – снова отвлек меня от чтения газеты Светкин голос – теперь, кажется, малость встревоженный.

– Что? – я посмотрел на Каратову, а затем, проследив за ее взглядом – в окно: у нашего особняка остановился крытый черный экипаж, из которого как раз выбирался человек в синем жандармском мундире с серебряными эполетами на плечах. Словно почувствовав на себе мой напряженный взор, гость поднял голову, и я узнал ротмистра Петрова-Боширова.

– Какого духа ему от нас нужно? – нахмурился я.

По счастью, начальника губернской экспедиции, сохранившего свой пост и при Романове, и при Цесаревиче Дмитрии, и занимавшего его до сих пор, нельзя было отнести к числу моих недругов, но III Отделение есть III Отделение: просто так, на чай, жандармы к обывателям редко заглядывают…

– Вдруг какие-то новости о Школе? – в своем ключе предположила Светка.

– Сообщили бы телефонограммой, – с сомнением покачал я головой. – В крайнем случае, нарочного бы прислали. Много чести – лично домой заезжать…

– Тогда, может, это снова Юля балуется? – пришло тут в голову девушке.

Я внимательнее присмотрелся к гостю внизу: тот уже молодцевато поднимался на крыльцо. Вылитый ротмистр. Хотя, нельзя не признать, у мелкой получаются очень достоверные фантомы! Которые она, и правда, лепит почем зря – без устали, пока маны хватает. Говорит, что прокачивает ключевой навык. Нет, тренировки – дело хорошее, кто бы спорил, но не раз и не два уже мы со Светкой реально обманывались – к немалому сестренкиному веселью. Так-то ничего страшного, конечно – но просто обидно, когда тебя оставляет в дураках мелкая, даром что княжна!

Аккурат в этот момент к нам в гостиную из кабинета, служившего ей персональной спальней, вышла Юлька. Вставать по распорядку она не любила и наши совместные завтраки почти всегда игнорировала, предпочитая кусочничать у Феклы.

– Твоя работа? – строго спросил сестру я, кивнув на двор.

Внятным ответом меня мелкая не удостоила. Лишь состроила возмущенную гримаску – обижаешь, мол, начальник! – проследовала ко второму окну комнаты и выглянула за стекло.

– Юля, пироги с чаем будешь? – в свою очередь предложила девочке Каратова.

Не оборачиваясь, моя сестренка резко мотнула головой, а я вдруг поймал себя на мысли, что, несмотря на дежурные детские ужимки, выглядит она непривычно взросло. Когда только успела? Или это из-за строгого длинного платья, что сейчас на ней, такой эффект? Кстати, новое какое-то, и похоже, не из дешевых – Светка ей, что ли, купила, у самой мелкой таких денег не водится…

– Ну и ладно, нам больше достанется, – бросила между тем Юльке Каратова.

На это мелкая недовольно передернула плечиками – не приставайте, типа, со своей чепухой, Ключа ради!

Тем временем, гость уже бы в доме, и через полминуты на пороге гостиной возник наш дворецкий Афанасий.

– Ротмистр Петров-Боширов из III Отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии – явился и просит принять, – степенно доложил слуга.

– Пригласите, – кивнул я, откладывая в сторону газету.

Уже в следующий миг жандарм сменил в дверях мастерового. Я предупредительно поднялся из кресла навстречу гостю. Светка осталась сидеть – лишь отставила недопитую чашку. Мелкая соблаговолила неторопливо развернуться спиной к подоконнику и личиком к обществу.

– Молодой князь, – с приветливой улыбкой протянул мне руку ротмистр. – Сударыня, – коротко поклонился он затем Каратовой. – Княжна… – последовал еще один кивок – но почему-то вовсе не в сторону окна, где стояла моя сестренка, а в направлении пустого кабинета.

Точно пустого?

В ту же секунду фигура Юльки растаяла в воздухе.

– Как вы догадались?! – в комнату проворно выскочила мелкая – уже настоящая. – Я очень хорошо сработала, даже Володя со Светой ничего не заподозрили! В чем была ошибка? – требовательно подступила она к жандарму. – Скажите, мне важно знать!

– Иллюзия была исполнена безукоризненно, княжна, – усмехнулся гость. – Я даже шорох подола платья услышал – если, конечно, сам его не домыслил. Но вы не удержались и представили себя несколько старше своих реальных лет – сие вас и выдало!

«Ну да, так и есть, – сообразил наконец я. – А я – балбес!»

– Вот же засада! – огорченно скривилась между тем девочка. Кстати, платье на ней было привычное, домашнее – то, что носил фантом, мелкая, похоже, из головы выдумала. Или подсмотрела где. То-то оно не показалось мне знакомым!

– Ладно, пойду к зеркалу, упражняться! – втянув голову в плечи, разочарованно буркнула Юлька.

– Удачи, княжна! – с совершенно серьезным видом напутствовал ее Петров-Боширов.

– Благодарю, господин ротмистр! – одарив гостя напоследок благосклонной полуулыбкой, сестренка снова скрылась за дверью кабинета, плотно прикрыв ту за собой.

Глава 2

в которой я знакомлюсь с Четвертым,

а Светка получает ангажемент

– Прошу простить за это дурацкое представление, – счел я за благо извиниться перед жандармом. – Княжна еще ребенок…

– И весьма талантливый ребенок, – благодушно заметил на это гость. – Фантом у нее и впрямь вышел великолепно – я даже на миг усомнился, не почудился ли мне подвох…

– А я вот даже не усомнился, – вздохнул я.

– Возможно, молодой князь, сие потому, что вы и сами, осознанно или нет, желаете, чтобы Юлия Леонидовна поскорее повзрослела?

– Да нет – с чего бы? – пожал я плечами в искреннем удивлении.

– Например, чтобы сложить с себя ответственность за нее? Перед самим собой в первую очередь.

– Точно нет! – без тени сомнения мотнул я головой. – Да и не сработает, – добавил с принужденной улыбкой. – Присядете? – указал затем ротмистру на свое – ныне освободившееся – кресло. – Чаю? Или, может быть, чего-нибудь посущественнее?

– Какое уж там посущественнее – я на службе, – развел руками Петров-Боширов.

– Значит, виски, – пробормотала себе под нос Каратова, процитировав классический кинофильм – должно быть, на автомате.

– Что? – разумеется, не уловил смысла ее слов жандарм.

– Не берите в голову, господин ротмистр – чухонская народная поговорка, – тряхнув копной своих золотых волос, бросила Светка.

– Ох уж и затейники эти чухонцы! – происхождение Каратовой – как и мое – давно не было для нашего гостя секретом, и это объяснение он таки понял верно.

– Так, значит, чаю? – уточнила Светка.

– Не откажусь, – кивнул Петров-Боширов, наконец усаживаясь.

Повинуясь жесту девушки, через комнату к самовару подлетела чистая чашка – Каратова не упустила случая лишний раз продемонстрировать жандарму, что «с этим вашим волшебством» «на ты» и, если что – без труда сумеет учиться со мной на одном курсе. Хотя, может, и впрямь магия уже стала для Светки делом естественным…

Я подтянул к столику третье кресло, для себя – тоже при помощи техники левитации, разумеется – и опустился в него. Тем временем моя подруга уже наполнила чашку гостя и пододвинула поближе к ротмистру блюдо со снедью – на этот раз «вручную»:

– Прошу, угощайтесь!

Благодарно кивнув, жандарм взял румяный пирожок, надкусил. Отпил глоток горячего чаю. Удовлетворенно кивнул: вкусно, мол. Но почти тут же отложил угощение, поставил на стол чашку и проговорил:

– Как вы наверняка понимаете, я к вам по делу.

– Ну еще бы! – хмыкнул я.

– Даже сразу по трем делам, – продолжил Петров-Боширов.

– Вот как?

Когда до тебя есть дело III Отделению – это уже тревожно. Ну а когда их целых три…

– Давайте третье, – заявил я.

– Почему третье? – приподнял брови ротмистр.

– Потому что самое лакомое вы наверняка припасли под конец.

– Да нет, – рассмеялся гость. – У меня сегодня все лакомое – по-своему… Ну да воля ваша, сударь, третье так третье. Итак, – продолжил он, резко посерьезнев, – должен вам сообщить, что вчера вечером в тюрьме Петрополиса не выходя из наведенного сна скончался князь Сергей Огинский.

– Князь? – быстро переспросил я.

– Именно так, сударь, – кивнул жандарм. – Во время недавних событий Сергей Казимирович был Государем полностью реабилитирован – с восстановлением всех прав состояния. И потом, когда ветер в Империи снова переменился, сие решение так и не было отменено – очевидно, за неактуальностью. Полагаю, что в круговерти известных вам событий до полуживого узника просто никому не было особого дела. Так что в Пустоту Огинский отошел природным князем… и человеком далеко не бедным. Правда, дела его остались весьма запутаны: конфискация имущества, потом реституция – сами понимаете… Все документы на наследство – на ваше наследство, молодой князь – будут готовы лишь через неделю-другую. Тогда их вам и предоставят – в установленном порядке. Но есть вопрос, который не терпит отлагательства. Сергею Казимировичу принадлежал особняк в Брюсовом переулке – к слову, вам небезызвестный. Никаких юридических сложностей с ним не связано, но есть иные. По нашим сведениям, в доме установлены мощные охранные артефакты. И оные позволят наследнику вступить во владение особняком не позднее, чем в течение трех дней после смерти прежнего хозяина. Непременно – в полдень. Если сей срок пропустить, потребуется проведение сложной и дорогостоящей процедуры взлома, в ходе которой, сколь бы грамотно она ни была осуществлена, гарантировать сохранность отдельных, особо защищенных предметов, увы, не представляется возможным. В чем в чем, а в вопросах обеспечения безопасности наш Сергей Казимирович толк знал. Собственно, я сие все к чему. Я взял на себя труд сделать так, чтобы особняк в Брюсовом переулке был выделен из общей наследственной массы и передан вам незамедлительно…

На столик перед ротмистром лег гербованный документ. Я невольно подался вперед, чтобы лучше его рассмотреть.

– Сие – крепость на владение упомянутым особняком, – пояснил Петров-Боширов. – С ней охранные артефакты признают ваши права. Главное: на то, чтобы внести сей документ в дом, у вас осталось три полýдня – сегодняшний, завтрашний и следующий за тем. Так что советую не затягивать… – гость аккуратно пододвинул бумагу мне – я даже не понял, магией или пальцами.

– Прям квест какой-то, – усмехнулась Светка.

– Ожидаются какие-то осложнения? – подозрительно поинтересовался я, беря в руки документ.

– Ни малейших! – заверил меня ротмистр. Как-то уж очень быстро ответил, нет? – Единственное…

Ну вот, так я и знал!

– Единственное, молодой князь: у меня будет к вам небольшая просьба, – продолжил жандарм. – В собрании Сергея Казимировича имелась одна занятная книга…

– Вы хотели сказать, пара сотен занятных книг? – прищурился я.

– Меня интересует лишь одна из сих пары сотен. Ее название – «Четвертый». По-китайски – «Ди Сы». Написана на старо-китайском, да, хотя не исключаю, что со встроенным переводом на язык читателя. И я бы очень попросил вас дать мне сию книгу… на время. Если вас, конечно, не затруднит найти ее для меня среди двух сотен прочих томов…

– Ну, вас же не затруднило позаботиться о крепости на особняк, – лукаво усмехнулся в ответ я.

– Не сомневался, что вы правильно меня поймете, молодой князь, – отзеркалил мою ухмылку Петров-Боширов. – Сегодня в полдень я занят, а вот завтра охотно составил бы вам компанию в Брюсовом переулке.

– Договорились, – кивнул я.

– Вот и отлично, – заключил гость. – В таком случае перейдем к другим вопросам. И вот то, с чего я собирался сегодня начать…

Ротмистр вытянул вперед правую руку, и на его ладони внезапно возник черный лупоглазый паук – со спичечный коробок размером. Он сразу же показался мне каким-то скособоченным, и, приглядевшись, я понял почему: одна из его мохнатых лапок, правая передняя, была вполовину короче прочих.

– Это дух? – догадалась Каратова.

– Сие легальный фамильяр, обетованный молодому князю покойным Цесаревичем Дмитрием, – ответил ей жандарм.

– Честно говоря, уже и не ждал, – пробормотал я, пристально разглядывая хромого паука.

– Сие было одним из последних распоряжений, отданных Его Высочеством, – пояснил Петров-Боширов. – Потребовалось время, чтобы найти годного духа… И вдвое к тому времени, чтобы проработать условия его клятвы – подобной практики в Империи давно не было. Известно, что духи коварны и мастера изыскивать лазейки…

– Это вы для профилактики ему ногу оттяпали? – брякнул я.

– Нет, сие было до нас, дело давнее…

– Как его зовут? – осведомился я.

– По удивительному совпадению, как и название книги, о которой мы с вами недавно говорили – Ди-Сы… Сие и в самом деле лишь совпадение, – поспешил заверить меня ротмистр в ответ на мой более чем скептический взгляд. – По крайней мере, в человеческом понимании – для астрала, понятно, случайностей нет…

– Добро, – кивнул я, не особо убежденный. – Что от меня требуется?

– Лишь ответить утвердительно на мой вопрос, согласны ли вы принять сего духа в качестве своего фамильяра… Но сперва позвольте мне сделать еще одну ремарку, – резким жестом остановил жандарм уже готовое сорваться с моих губ «да». – Боюсь, молодой князь, у вас сложилось несколько превратное представление о бестелесных сущностях, по тем или иным причинам вынужденных служить магам. Те, с которыми вам довелось иметь дело – речь о Фу-Хао и Оши – отнюдь не типичны в ряду своих собратьев. Прочие «пауки», как правило, далеко не столь расположены к своим хозяевам. Не все, конечно – иначе не возникло бы понятие «духова помощь», но очень многие. И весьма вероятно, что Ди-Сы – именно из таковых. Он станет служить вам, руководствуясь буквой принесенной клятвы, но отнюдь не ее, простите за каламбур, духом. Откровенно вредить не сможет, но добровольно помогать – едва ли сподобится. Прошу, учтите сие.

– Да, конечно, – с готовностью кивнул я.

– В таком случае, протягивайте руку.

Я сделал, как он велел.

– Молодой князь Огинский-Зотов, согласны ли вы принять в качестве своего фамильяра духа третьего разряда, именуемого Ди-Сы, дав оному духу доступ к своему сердцу под условиями принесенной Ди-Сы клятвы верности? – четко проговорил ротмистр.

– Да, согласен, – не раздумывая, заявил я.

– Да будет так!

Под звук этих слов черный паук неуклюже, будто бы нехотя, перепрыгнул с ладони жандарма на мою. Пальцы словно клюнул колючий холодок, который тут же пробежал вверх по руке – к локтю, оттуда к плечу, соскользнул по ключице к сердцу, коротко ткнув его ледяной иглой – и развеялся. Даже больше того: следом по телу прокатилась уже теплая волна.

«Э… Здравствуйте, Ди-Сы», – не придумав лучшего, мысленно приветствовал я своего нового фамильяра.

«Доброе утро, хозяин», – пришел немедленный ответ.

«Можешь обращаться ко мне “сударь”», – невольно поморщился я.

«Как прикажете, сударь».

– После вдосталь поболтаете, – бесцеремонно прервал тут наш беззвучный диалог Петров-Боширов. – У нас с вами остался еще один вопрос… Впрочем, молодой князь, лично вас он касается уже не напрямую… Вы слышали об Императорском новогоднем бале? – спросил он, переведя взгляд с меня на Светку.

– Нет, – покачал я головой.

– Да, – проговорила внезапно Каратова.