Я – Орк. Том 5

— Вернись и сразись со мной, трус! — выкрикнул я на всю улицу.

Незнакомец остановился и показал мне красноречивый жест, очевидно, не собираясь идти на верную смерть. Увы, желание показать мне свой унылый зад сгубило его, хотя не думаю, что у него и так были шансы.

В небо взмыла новая фигура. Тело Фокалорс полностью окутывал черный дым, скрывая все, кроме насмешливой улыбки и красиво уложенных волос. Вокруг неизвестного мага завыл ветер. И лишь я видел тысячи ярко вспыхивающих и гаснущих искр. Они позволяли демонессе подчинять воздух, растворяя все брошенные в нее плетения. К магу потянулись невидимые нити, играючи пробив его защиту и вонзившись прямо в душу. Его дар, энергия, жизненная сила, сама сущность покинули тело и перенеслись в демоницу. И затем наступила абсолютная тьма, поднявшийся шторм почти затушил наши костры, а электричество выключилось во всем районе. Единственный плюс — Фокалорс потушила таверну Глоина.

— Не спать! Магам зажечь светляки, воинам собирать раненых и расчищать завалы! Целители помогают самым тяжелым, остальных подготовить для транспортировки в госпиталь! — снова закричал на всех, помогло. Мои дружинники оправились от ступора и начали действовать.

Через пятнадцать минут площадка заполнилась полицейскими и военными машинами, суетились медики и дознаватели, Астрид руководила спасательной операцией. Нам повезло, что в таверне почти никого не было, и все равно мы потеряли много людей.

— А ведь специально строили пожаропрочной, — странно улыбнулся гном, кивая на обгорелые руины. — С твоим появлением тихая провинция превратилась в настоящий фронтир!

— Можно подумать, я специально, — фыркнул, принимая у него рог, в этот раз адекватных размеров.

— Хотел тебя порадовать как следует. Напоить, сюрприз сделать и подарить станки, а ты бы меня от налогов освободил, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Но теперь я другого попрошу. Найди того, кто посмел напасть на нас, и вырви его сердце. И я не про исполнителя говорю, а заказчика.

— Это я сделаю абсолютно бесплатно. — Мы ударились кулаками.

— Станки завтра утром доставят на твой завод. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы достать их. Надеюсь, третий тираж будет достаточным, а то надоели эти очереди около моих магазинов в Москве и других городах. — Гном с кряхтением поднялся и ушел. Его здорово расстроило и обозлило уничтожение любимой таверны, и вместе с тем он радовался, что дети не пострадали.

Я еще немного последил за ходом работ, понял, что больше не нужен, и пошел к машине. В этот раз сам сел за руль, попросив Сати и прибежавшую из-за новостей Мину устроиться сзади. Ровно через минуту распахнулась передняя пассажирская дверь, и на свободное место грациозно опустилась лучезарно улыбающаяся Фокалорс.

— Зачем ты его убила?

— Вот так в лоб и никаких светских бесед? — с показной грустью вздохнула демонесса. — Барби прав, ты настоящий мужлан. Мог хотя бы поблагодарить, вы бы не смогли его поймать.

— Я задал вопрос. И у меня нет настроения играть в эти игры.

— Собирался сам казнить его и забрать силу? Прости, но здесь кто успел, тот и получает усиление.

— Я хотел допросить его. — Если Фокалорс собирается проверить мою решимость, что ж, укрощу ее так же, как ее дорогого мужа.

— Об этом не переживай. — Заметив, как я сжал кулак и обратился к своему дару, она перешла на успокаивающий тон. — Я поглотила все его воспоминания. В них очень много интересного, даже я не подозревала о некоторых вещах.

— Кто его послал?

— О, для этого не нужны никакие допросы, достаточно было взглянуть на его лицо.

— Он вообще-то был в маске, — не выдержала Сати, которая тоже пыталась сбить нападавшего.

— А я ее сорвала! Вот! — Демонесса достала телефон и показала нам фотографию светлого эльфа с перекошенным от ужаса лицом. — Он был такой сильный и опытный! Но смелости не хватало. Нотки страха придали его душе особой пикантности…

— Последнее предупреждение…

— И что ты мне сделаешь, юный граф? — Фокалорс перестала играть и заговорила со мной как настоящая герцогиня. Она не без оснований считала себя хозяйкой ситуации, превосходя меня в силе, опыте и умении. — Без императора ваша страна быстро развалится, и мне придется перебираться дальше на восток. Не угрожай мне и не считай себя моим хозяином и я подумаю о том, чтобы взять вас с собой.

— Понятно, значит, по-хорошему мы не хотим. — Я посмотрел на герцогиню, весь ее вид кричал: 'И что же ты мне сделаешь, малыш?. И я с большим удовольствием ей продемонстрировал.

Глава 13

— Но… как⁈

— Знаешь, я так часто слышу этот вопрос, что он мне ужасно надоел. Придумай что-то новое перед тем, как просить у меня прощения.

Фокалорс выглядела растерянной и напуганной. Ну еще бы, ее ошейник, который она считала декоративной игрушкой, вновь заработал, полностью заблокировав ей доступ к силе. Все часы в академии со скучными лекциями были потрачены не зря, оставленных в моей голове знаний оказалось достаточно, чтобы понять принцип его работы и восстановить нарушенное плетение. Фокалорс не могла сильно его менять, чтобы не вызывать подозрений у проверяющих. И то, что она смогла провести самого императора, говорило об успешности задумки… до встречи со мной.

— Мне действительно жаль. Я… не буду умолять о пощаде и с достоинством приму свою участь. — Слова у демонессы разнились с делом, она сильно боялась и дрожала, причем это точно не было игрой. С появлением моей второй девушки, Киры, я прекрасно читал герцогиню, потерявшую возможность закрыться от меня ментально.

— К счастью для тебя, ты не сделала ничего критически плохого. Стоит немного уменьшить высокомерие и спесь, и мы сможем продолжить наше сотрудничество. Как думаешь, у тебя получится? — Громко хмыкнув на ее кивок, я прикоснулся к ошейнику. Раздался громкий щелчок, и металлическое кольцо слетело с ее тонкого горла, возвращая силу.

— Разумно ли это? — с сомнением спросила Сати, наблюдая за тут же окружившей себя многослойными барьерами Фокалорс.

— Можно подумать, я не справлюсь с ней без этой штуки, — подмигнул расслабившейся темной эльфийке и снова повернулся к напряженной демонессе. — Итак, что скажешь?

Она немного поколебалась и внезапно убрала защиту, слегка наклонив голову.

— Признаю, ты не какой-то там мужлан. Этот эльф служил лично Вильгельму Семнадцатому, был его доверенным убийцей, одним из лучших. Как можно догадаться, его целью был ты. Он подумал, что ты сидишь внутри вместе со своей свитой. В его голове не укладывалось, что граф и губернатор может гулять среди простых людей.

— Отлично, мы наконец-то перестали терять время и выяснять, кто в доме хозяин. — Я завел машину и выехал на дорогу к губернаторскому дворцу. — Зови Барби, у нас будет долгий разговор…

* * *

Пять дней прошли совершенно незаметно и не запомнились ничем, кроме как глухим раздражением и головной болью. Неожиданная атака бритов лишний раз напомнила, что мы не на прогулке в парке. И ситуация постоянно ухудшалась. У меня возникло ощущение, будто вокруг разгорается пожар, а я стою со стаканом воды и никак не могу найти ведро.

Максим Рюрикович прислал мне короткое сообщение, в котором радовался, что я не пострадал, и обещал усилить охрану. Никаких дополнительных расследований и разбирательств не проводилось, как потом рассказал Максимилиан, британского мага провели как раз мои охранники из тайной канцелярии, среди них нашлось несколько предателей. Они благополучно покинули империю, и на этом, собственно, все, Петербургу явно было не до нас.

Хорошая новость — Глоин не соврал и не только привез мне новые станки, но и пригнал инженеров и квалифицированных работников. Они быстро установили и наладили оборудование в свободном цеху, где как раз недавно закончили ремонт. Теперь шло производство и обучение персонала — самых способных и умных из общин дриад, в основном молодежи.

Узнав о моих размышлениях касательно сложившихся проблем, Мина отвела меня к Милфе. Из нее получилась отличная старейшина, она была достаточно опытной и авторитетной для стариков и фанатиков вроде Мерка и в то же время ее мозги не превратились в кисель, позволив адаптироваться к современности, что привлекало молодежь. Недавно она попросила разрешения объединить всех в одном племени под моим управлением, а она вернет себе титул ведуньи, оставшись неформальным лидером. Я разрешил, но с условием, что это будет правом, а не обязанностью. К моему удивлению, даже Мина прошла через ритуал, с довольным видом объявив себя принадлежащей мне.

— Приветствую, вождь, — почтительно поклонилась дриада. — Чем я могу вам помочь? Мне обучить чему-то Мину?

— Вот еще, я и сама отлично со всем справляюсь! — фыркнула рыжая девушка.

— Я бы могла дать тебе несколько советов о том, как вести себя в постели…

— В этом мне точно не нужна никакая помощь. Наоборот, это я должна читать лекции, как управляться с орками! — с превосходством улыбнулась Мина. Я легонько нажал на ее плечо, пока рыжий генератор проблем не слишком занесло. — Мы к тебе по другому поводу! Рорку сильно не хватает магов.

— Все, кто состоит в племени, уже служат нашему вождю. — В голосе Милфанариэль проскользнуло непонимание.

— Правильно! Потому нам нужно найти новых! Мы же больше не проводили агитацию, с тех пор как к нам присоединились фанатики?

— Нет, — покачала головой неформальная старейшина. — Другие племена были не слишком рады нашему появлению и растущему влиянию. К нам и так постоянно приходят молодые пары или одиночки.

— Их должно стать больше! — решительно заявила Мина. — В конце концов, наш вождь официально владеет всеми окрестными землями, и они должны подчиняться ему!

— Это не совсем так, — вздохнул уже я. Мне, само собой, тоже приходила мысль увеличить число дриад. — У них есть автономия как у изначальных жителей этих земель. Император может приказывать им во время кризисов.

— А ты его прямой вассал! И у нас здесь один сплошной кризис!

— Пока не начнется война и к нам не вторгнутся, племена откажутся признавать власть вождя, — покачала головой Миланариэль и была абсолютно права. — Но у меня есть предложение. Оно не даст сильных магов, зато заложит хороший потенциал.

Я молча дал знак продолжать и сел на свободное место. Мина тут же прижалась ко мне сзади, массируя напряженные плечи.

— Нам нужна… рекламная кампания! — Дриада на мгновение запнулась, когда моя девушка начала откровенно приставать, и как ни в чем не бывало продолжила, стоило мне осадить ее. — Нужно пригласить к нам дриад из всех общин. Те, кто приедут, потом расскажут остальным, какой хороший у нас здесь быт!

— Ну не знаю, нам разве есть что рекламировать? Как по мне, можно гораздо лучше. — Сейчас дриады жили в общежитиях от четырех до двадцати кроватей, отдельные комнаты выдавали в первую очередь одаренным, на всех места не хватало.

— Вождь, при всем уважении, мы сейчас живем лучше, чем любое племя. У нас есть крыши, удобные мягкие постели и вкусная еда. — Милфа одарила меня странным взглядом, и я ощутил растущее в ней желание. Да что ж такое… — Большинству этого более чем достаточно.

— Это временно, потом всегда захочется больше, — вздохнул я.

— Это черта, свойственная людям, мы привыкли обходиться малым.

— Тогда почему к нам бежит молодежь?

— Ну мы же не совсем дикари и умеем ценить комфорт, — улыбнулась девушка. — Приближается Новый год, крупный праздник. Мне разослать приглашения от вашего имени?

— Конечно. Если это увеличит приток добровольцев и особенно одаренных, значит, оно того стоит. И все равно, у нас заканчивается место…

— Я слышала, вы строите себе родовое гнездо и что гвардия живет рядом с господином. Отберите лучших, и здесь станет больше места. — Она прикусила губу, придвинувшись чуть ближе. — Мы…

— Хорошо, спасибо. — Я немного грубо прервал девушку и встал, чтобы не создавать неловкость. — Если что-то понадобится, обращайся ко мне или Мине.

— Да, господин, благодарю. — Улыбка вернулась на растерянное лицо спустя секунду, и дриада снова поклонилась, чуть оттянув платье вниз. — Я все сделаю!

— Тебе придется ей вставить, — хихикнула Мина, едва мы вышли. — И не один раз, как той фее!

— Она регулярно выставляет мне счета за свои услуги. — Я закатил глаза, но выглядело не очень убедительно. Гаечка была очень хороша в постели. — Зачем это Милфе?

— Мечтает стать одной из нас. — Дриада чуть ли не лучилась самодовольством. — Стать женщиной большого, сильного и уверенного в себе мужчины и родить таких же детей.

— У нас же не может их быть. — До сих пор в общине не случилось ни одной беременности, что приводило к очевидной мысли — у орков не бывает полукровок.

— Почему? Могут! Но потребуется определенный ритуал. Я понимаю, нам пока не до этого, но когда все закончится… — Окончание фразы повисло в многозначительной тишине, и мне внезапно очень захотелось оказаться где-то подальше. Например, в окопе. Кстати, об этом…

— Демоны не появлялись? — С моим вопросом Мина сразу напустила на себя деловой вид, из хитрой женщины превратившись в сексуальную секретаршу.

— Барбатос прислал сообщение, что они задерживаются в академии и приедут через несколько часов. У нас есть время заняться другим важным вопросом!

С того разговора с Фокалорс она ни разу не показывалась мне на глаза, как, собственно, и Барбатос. То ли боялись, то ли обиделись. Но поиск тела Мурмура был слишком важен, и они не могли избегать меня вечно.

— Хорошо, тогда мы с тобой проверим стройку, скажи им, чтобы ждали у городских ворот. Ну и Сати, чтобы тоже готовилась.

Для столь важной миссии я решил взять с собой дриаду и темную эльфийку, ну и кота, само собой. С городом ничего не случится за несколько часов нашего отсутствия. Кира попросила разрешения остаться — не имела возможности вынырнуть из бесконечной бюрократии и организации торговли. А еще в понедельник выходил третий выпуск «Острых ушек», где суккуба должна была появиться в образе светлой эльфийки. Раз бриты потеряли берега, пускай страдают. Майя и Диана с удовольствием согласились сняться для номера, и Нелли обещала мне настоящую бомбу. Любители эльфиек получат сразу трех красавиц вперемешку с серьезными статьями об идущей со стороны Британской Империи угрозе и необходимости сплотиться перед общим врагом.

Я сел за руль, хотелось поводить мощную машину, за городом вообще оторвусь. Мина вроде как в шутку попыталась наклониться и приспустить с меня штаны, но я не дал — нельзя отвлекать водителя! Дриада сделала вид, что ничего не произошло, и дулась всю дорогу до бывшего особняка князя Могучего.

Работы шли не только на бывшем заводе, большая гномья строительная бригада с задором ломала перекрытия и стены, вывозя горелые обломки. Их бригадир пообещал мне полностью очистить место и построить все заново в лучшем виде. Астрид как-то обронила, что Йоран очень недоволен — по его разумению, родовое гнездо орочьего графа должны были возводить орки. Оно-то, конечно, логично, но, посмотрев на архитектуру орочьей общины… скажем так, мои сородичи были отличными воинами, а не строителями. Чтобы не раздражать их слишком сильно, я отправил сотню молодых дружинников в качестве разнорабочих, а Астрид разработала архитектурный облик с некоторыми моими правками. Получилась мощная готическая крепость с нотками современности. Жаль, конечно, не милый особняк в испанском или итальянском стиле, но с моим количеством врагов лучше перестраховаться.

— Все идет по плану! — бодро доложил мне крепкий бородач в оранжевой каске. — Скоро начнем заливать новый фундамент! Уверены, что не хотите оставлять прежний?

— Вы этого не замечаете, но он пропитан скверной. Ничего опасного, не переживайте, — поспешил успокоить напрягшегося гнома. — У меня дар связан с демонами, потому я ощущаю неприятную… вонь.

— Да уж, не позавидуешь вам, могли бы сэкономить кругленькую сумму. — Блин, да ему моих денег жальче, чем мне! Сразу видно — гном. В жадности их могли переплюнуть только гоблины.

— За качественную работу и заплатить не жалко, — ответил ему в тон. — Вам всего хватает?

— Почти. Возникли проблемы с жаровыми установками, точнее, питающими кристаллами для них. Они нужны, чтобы прогревать землю. — Заметив, что я никак не реагирую, гном сказал прямо: — Они внезапно исчезли с рынка, кто-то скупает все запасы!

— Что-то можно сделать? Кристаллы я вам вряд ли достану. — Строительство в декабре несло свои сложности, потому я и нанял большую профессиональную бригаду. За тройную плату они живо повыходили из отпусков и работали не покладая рук.

— У вас вроде магов много? Десять огневиков средней руки хватит, чтобы они оставили землю мягкой. Еще погодник не помешает, чтобы снег сдерживал.

— Пошлите запрос моей помощнице Диане, она все организует. — Попрощавшись с гномом, я вернулся в машину, сразу попал в теплую волну. Хм, на улице действительно было холодно, а я и не замечал — горячая орочья кровь плюс костюм от императора позволяли не замечать погодных явлений.

— Использовать боевых магов в качестве обогревателей? Не все согласятся, и многие обидятся, — заметила Мина.

— Ты бы обиделась? — прямо спросил у нее, заводя машину.

— Нет! Это же ради нас! — Девушка сразу мечтательно закатила глаза, представив, как будет заниматься интерьером и обустройством. Ей повезло, Кире и Сати это было неинтересно. — Точно, нужно еще заказать семена для сада…

— Поищем добровольцев, никого насильно гнать не будем, — ответил я, скорее, себе, дриада полностью ушла в свои мысли, копая грядки и сажая разные красивые ядовитые растения.

Ненадолго заехав в губернаторский дворец, ставший нам временным пристанищем, я переоделся. Не хотелось портить подарок императора. Гронта, кстати, здорово задело, когда он увидел меня не в своем костюме. На напоминание, что они у меня кончились и гном отказался шить новые, он надулся и заверил, что создаст для меня настоящий шедевр, на фоне которого я живо забуду о своей поделке. Ну пускай пробует.

Для прогулки по лесу в большой и дружной компании выбрал себе стандартную орочью одежду — крепкие штаны с шерстяными подштанниками, прочная рубашка, кожаная куртка, артефактные браслеты и амулет. Мы же не на пикник собирались, а в наполненную монстрами чащу. И в то же время не особенно переживал, мы сейчас опаснее любой живущей там твари.

— Красавчик! — с уверенностью заявила Мина, показав мне сразу два больших пальца. — А меня в какое-то рубище одел!

Я одарил рыжую дриаду скептическим взглядом. Ну да, обычный наряд авантюриста, в какую приключенческую таверну ни зайди, там все такие — высокие кожаные сапожки, походные штаны, рубашка и утепленная куртка. За обогрев отвечал персональный артефакт, создающий вокруг носителя облако горячего воздуха.

— Тебе любой наряд к лицу, — совершенно честно сказал ей, вызвав белоснежную улыбку. Забросив топор за спину и прихватив сумку с припасами, спустился обратно к машине.

— Не боишься оставлять все без присмотра? — спросила взявшая меня за руку дриада.

— Кира с Максимилианом справятся, да и Астрид с Милфой останутся. А нам давно пора развеяться, а то скоро стены начнут давить.

Сати ждала нас около машины, с легкой улыбкой опершись спиной о бронированную дверь. Эльфийка осталась верна своему стилю и оделась во все темное, вооружившись артефактными кинжалами. Заняв должность губернатора, я получил доступ к городской сокровищнице. Там почти не осталось денег, зато нашлось много интересных штучек, которыми я вооружил свой ближний круг и про себя не забыл. Теперь у каждой девушки был набор защитных артефактов, похожий на мой.

Максвелл беззаботно дрых на заднем сиденье и на мое появление отреагировал подергивающимся ухом. Я посадил к нему обеих эльфиек, а сам снова устроился за рулем. Руки едва заметно дрожали, сердце застучало чаще — возбужденный организм радовался приближающемуся пастуку. Чуйка радостно сообщала, что засиделся я в городе и пора как следует растрясти застоявшуюся кровь. А я и не против.

У ворот подобрали Фокалорс и Максимилиана. Герцогиня с беззаботным видом села на переднее сиденье и вела себя так, будто ничего не произошло. Барбатос вообще ни о чем не переживал — указав направление, где примерно искать останки Мурмура, он уставился в окно мечтательным взглядом, «незаметно» потягивая что-то через спрятанную в соломинке одежду.

Я не смог сдержать улыбки — впереди нас ожидало большое приключение!

Глава 14

Мудрость предков гласила — великое приключение должно начинаться с мелких неприятностей. Достаточно сложных, чтобы вытащить из путешественников силы и радость в жизни, и в то же время легких, чтобы после героических преодолений можно было продолжить путь.