Сила крови IV

— Я к тому, что нескольких мешков с нейтрализатором может оказаться недостаточно, — примирительно произнес Карл, пожал плечами, и добавил: — Даже для первых этапов очистки.

Все верно, упомянутый порошок нейтрализатора всем хорош, но чтобы справиться с химическим загрязнением (особенно с очагами заражения, откуда произошли выбросы), четыре дрона и пара десятков пакетов с химическим реагентом будет недостаточно. Мягко говоря.

Но дело в том, что это и не ожидалось. Я не планировал проводить очистку другим способом. Причин на это имелось несколько, и все дополняли друг друга, вынуждая пойти нетрадиционным путем.

Если отбросить подробности, главным критерием, заставшим меня сделать это являлось его величество время.

Время. Ресурс, который невозможно восполнить. Его невозможно вернуть. Обратить вспять. С ним ничего невозможно сделать. Только подчиниться, смиряя гордыню и подстраиваясь под его обстоятельства.

В ближайшее полнолуние будет идеальное время для возрождения домена рода Мещерских. Погруженный в нижние пласты Астрала, он долго ждал своего часа и по идее мог еще подождать, но слишком много сошлось параметров, чтобы упускать удачный момент.

Другой следующий мог представиться только через несколько месяцев. А учитывая напряженную обстановку в Колониях, лучше встречать будущее в хорошо укрепленном месте, где возможности, как мага, существенно вырастут, чем оставаться на открытой местности, чувствуя себя беззащитным.

Домен наделит дополнительной силой, станет опорой, домом и крепостью. Предоставит укрытие в случае смертельной опасности и защитит даже от сильнейших князей. Творение древних чародеев обладало невероятным могуществом, ставя средней силы неопытного мага на один уровень с патриархами кланов.

Конечно, имелись и недостатки. Появление столь мощного колдовского строения, обладающего непонятной силой, сразу привлечет к себе внимание всех более или менее сильных одаренных. Буйство энергии, когда домен начнет провялятся в материальной реальности с последующей активацией глубинных астральных пластов иных планов бытия не сможет пройти мимо их внимания. Уверен, громадный всплеск энергии почувствуют все. Он волной пронесется по энергетическому полю планеты, сообщая, что на сцене появился новый игрок. Новая сила, от которой неизвестно чего ожидать. Что автоматически вызовет ко мне интерес, с желанием прощупать и понять, на что способен глава внезапно возрожденного клана.

Про Мещерских вспомнят, и начнут выяснить, пытаясь понять, что случилось. Пробуждение Силы крови скрыть не удастся. И Тимофей (то есть я) станет предметом охоты. Не обязательно для убийства. Скорее всего со мной сначала захотят поговорить, чтобы перетянуть на свою сторону. И если уже не получится — решить вопрос другими путями.

Я понимал, что ступаю на тонкий лед неопределенностей, и что дальнейшие события могут закончится смертью. Но не мог поступить иначе. Знания, помещенные в мой разум астральной тварью с когтистыми лапами, и медленно менявшаяся под их влиянием новая личность, требовали активных действий по возрождению и восстановлению клана.

Пассивная роль стороннего наблюдателя Мещерских никогда не устраивала. В их природе лежали другие законы императивов поведения. Стать выше, стать сильнее, возвысится, и получить свое по праву. Вот что желали предки Мещерских. И через кровь Тимофея воздействовали на меня, изменяя обычно осторожный характер в совершенно иную сторону, создавая воина и правителя из бывшего ранее осторожным наемного убийцы.

Будь я собой прежним, ни за что бы не стал так рисковать. Слишком опасно, слишком рискованно, без понимания, к чему приведет столь громкое объявление о своем появлении.

Наследник же крови Мещерских наоборот с нетерпением ждал этого часа, чтобы во всеуслышание заявить: — Вот он я — кровь и плоть древнего клана, придите ко мне, кто осмелиться бросить вызов, и познайте на себе тяжесть моего гнева.

— Милорд? — Карл вопросительно заглянул мне в глаза, удивленный затянувшейся паузой.

И вздрогнул. Я отчетливо видел, как бывший гвардеец внезапно переменился в лице, неосознанно сделав шаг назад.

— Что?

— Ваши глаза… она на мгновение потемнели, — несмотря на шок, голос гвардейца прозвучал ровно.

Я кивнул, показывая, что понял, что он имеет в виду. Мерцающая тьма — один из признаков проявлений силы Астрала. Магия крови Мещерских все глубже проникала внутрь меня, изменяя энергетические потоки.

Что интересно, преображение, а скорее перерождение, не вызывало внутреннего протеста. Мне нравился этот процесс, я наслаждался каждым мгновением, ощущая как с каждым днем становлюсь все сильнее.

Ни одно другое чувство не могло передать эти ощущения, когда ты понимаешь, что становишься кем-то совершенно другим, отличаясь от себя прежнего, как день и ночь.

Наверное в глубине души у меня всегда было это желание — стать другим, потому иначе нельзя объяснить эту радость. Никакое внешнее влияние не способно оказать столь сильный эффект, как бы оно не влияло на душу.

— Поговорим о ритуале, — предложил я.

В общих чертах я объяснил уже Карлу, что собираюсь сделать. Будучи не самым слабым одаренным (но и не сильным, уровень мага средней руки), гвардеец впечатлился. Потом обдумал услышанное, вспомнил выдержки из исторических хроник о клане Мещерских, и впечатлился еще больше.

Грациозный замысел древних чародеев произвел на выходца из семьи Ульбрихт-Бельских неизгладимое впечатление. Никто и никогда не делал ничего подобного. Замысел потрясал. Воля, способная погасить силу собственной крови вызывала у воина искреннее уважение.

— Вы начнете через несколько дней?

— Да, и к тому времени здесь не должно оказаться никого лишнего. Все рабочие должны исчезнуть. Я договорился со Штерном, груз привезут на третий день после полнолуния. К этому моменту твои люди уже должны будут готовы развернуть лагерь и смонтировать первичные узлы обороны. Несколько дней после обряда реальность в месте призыва будет иметь зыбкие контуры. Нельзя чтобы на территории находился кто-нибудь лишний. И никакого насилия и применения магических артефактов, — я поднял указательный палец. — Даже смерть небольшого животного может спровоцировать эффект схлопывания.

Карл ждал, рассчитывая на продолжение, я же наоборот замолчал, вдруг подумав, что от случайностей никто не застрахован, а значит надо принять дополнительные меры для безопасности.

— Что будет, если что-то пойдет не так? — не выдержал все же Ульбрихт-Бельский.

По моим губам скользнула тонкая улыбка.

— Скажем так, остров, вмещающий несколько крупных городов и обширные свободные пространства, занятые джунглями и равнинами, станет намного меньше в размерах, — сказанные тихим спокойным голосом слова, тем не менее прозвучали зловеще.

Карл помнил, что случилось в Токио, и понимал, что игры с силами Астрала могут быть чрезвычайно опасными и закончится масштабными разрушениями.

— Мешки с нейтрализатором нужны для этого? Замаскировать ритуал? — догадался он.

— Замаскировать очистку, — признал я. — Большой кусок почвы исчезнет из этой реальности, заменившись на энергию Астрала, принявшую форму материального вещества. Это проще, чем проводить очистку обычными методами.

И опаснее. Но это я уже сказал только мысленно. Не стоило напрягать и так нервничающего бойца.

Вариант с избавлением от химического загрязнения при помощи магических сил, на первый взгляд выглядел настоящей авантюрой. Слишком много погрешностей, слишком много непредсказуемых моментов может возникнуть. Непонятно как может повести себя материальный слой реальности, когда из нее выдерут здоровый кусок, заменив непонятным аморфным образованием на основе чужеродной миру энергии.

Такие фокусы не всем патриархам кланов по плечу. Не говоря уже об обычных одаренных.

Но если знать, что и как делать, а главное четко представлять процесс — идея не выглядела безумной. Наоборот, позволяла еще больше укрепить связь домена с обычным миром, одновременно протянув нить в глубины Астрала, откуда домен потом будет черпать энергию.

Главное не напортачить, не сбить концентрацию и не дать призванным силам вырваться из-под контроля в самый критически важный момент. Иначе выброс в Токио по сравнению с этим покажется детской шалостью. Все-таки ритуал призыва из глубин иного плана бытия, далеко не то же самое, что обычный прорыв Астрала в реальный мир. Грохнет так, что заденет все близлежащие территории. Не исключено, что и соседним островам достанется. Возможно даже Скайфоллу.

Риск есть, но я был уверен, что справлюсь. Иначе и быть не могло.

Между тем рабочие закрепили мешки с нейтрализатором на грузовые коптеры. Машины заработали винтами, тяжело оторвались от земли и на секунду зависнув, медленно двинулись в сторону, указанную бортовым маршрутизатором. Оператор проложил курс, ориентируясь на геометки, специально отмеченные мною еще на стадии подготовки проекта.

Через несколько минут специальные иглы пробьют упаковку в нескольких местах, и химическая смесь нейтрализатора начнет распылятся в очагах загрязнения, расположенных по краям от центральных цехов разрушенного химкомбината. Этого хватит, чтобы очертить район будущей очистки.

Главный источник токсичных отходов вместе с большей частью развалин исчезнет в ходе проводимого ритуала. И дело будет сделано.

— Поехали, хочу осмотреть дальние рубежи, — я махнул в сторону небольшого багги, стоящего неподалеку от грунтовой дороги, ведущей в джунгли. — Может удастся прикупить еще немного земли. Чувствую, на десяти гектарах мы с трудом развернемся.

Карл кивнул и сел за руль. Рыкнув мощным мотором, багги рванул с побережья в сторону джунглей.

Глава 3

Зараженную территорию объехали по широкой дуге, благо дорога позволила сделать это без особых проблем. Еще через полчаса быстрой езды показались просветы между деревьев и начались ровные прямоугольники обработанных полей. Карл плавно притормозил багги.

— Остров и правда огромный, — задумчиво проговорил я, вглядываясь в экран планшета с активной картой.

Тактический планшет в неубиваемом защитном корпусе военного образца (производство компании «Т-М-Т», армейская модель, цена в розницу от трех тысяч кредитов в зависимости от комплектации) отслеживал местоположение в навигационной программе.

— Кажется он входит в пятерку крупнейших островов в мире, — заметил Карл, покосившись на дисплей с картой.

Я кивнул, про себя вспоминая географию своего мира. Если сравнивать, то при поверхностном взгляде казалось, что миры идентичны, и что острова Малайзии у нас, почти полностью повторяют своих собратьев здесь. Но чем дольше смотришь на карту, тем больше замечаешь различия. Сначала они выглядят незначительными шероховатостями, и ты все списываешь на память, позабывшую мелкие детали, но чем дольше идет изучение, тем сильнее становится видна разница.

Особенно четко становилось это понятно на примере расположение крупных островов в азиатски-тихоокеанском регионе. Например Мадагаскар, на первый взгляд находился там же, где и у нас. Но при внимательном рассмотрении становилось понятно, что в отличие от коллеги из другого мира, он во-первых имеет совершенно другую форму, а во-вторых больше смещен к юго-востоку в сторону индийского океана относительно африканского континента.

И таких расхождений, незаметных сначала и очень четких при внимательном изучении, было огромное множество.

Тот же Скайфолл казалось стоит на месте Джакарты, но если приглядеться, становилось ясно, что и сам город и остров, который имел другую форму, находится не совсем в том самом месте.

Мы сейчас находились на острове Калимантан, он же Борнео. В нашем мире его делили между собой сразу три государства. Здесь хозяев у него оказалось намного больше, хотя формально полностью он никому не принадлежал.

— Почти небольшой материк, — заметил Карл, изучая карту вместе со мной.

Я уменьшил масштаб, скакнув на уровень планеты и почти сразу понял, что если смотреть так, то различия в географии становились еще больше. Архипелаги, где в нашем мире располагались Малайзия, Индонезия и ряд других более мелких государств (здесь их понятное дело не было, по крайней мере в качестве независимого субъекта государственного права), имели совершенно иные очертания. Похожие, но другие. И это слегка раздражало. До этого момента, почему-то казалось, что миры почти идентичны, по крайней мере в географическом плане.

Я знал это и раньше, но не обращал особого внимания, отложил в памяти и забыл, на тот момент других проблем хватало в избытке. Но именно здесь и сейчас пришлось признать, что этот мир отличается даже в крупных деталях. И это непонятно почему вызвало раздражение.

— Чертовы географические открытия, — буркнул я, сам не зная почему. Причем здесь географические открытия? Скорее географический кретинизм разных миров. Хотя нет, это тоже не в тему… проклятье.

Карл слегка удивленно покосился на меня, но промолчал, вместо этого осторожно указав:

— Через десять километров будет поселок.

Я снова обратился к карте.

— Сакаджава, — найти указанное поселение удалось почти сразу, благо навигационный передатчик работал отлично. — Судя по поясняющей ссылке, название на каком-то местном сильно исковерканном диалекте. Переводится как «город в долине».

— В какой долине? — не понял Карл.

Я пожал плечами. Судя по карте, никаких долин поблизости не наблюдалось. Поселок находился на самой что ни на есть заурядной равнине. Точнее посреди очищенного от джунглей площадки.

Кстати об этом, кому-то пришлось здорово постараться чтобы расчистить такие площади. Выжигали напалмом что ли? Получался какой-то ровный квадрат, если смотреть с высоты.

— Понятия не имею, похоже у аборигенов свои понятия о значении слова «долина».

— Я так понимаю, эта Сакаджава что-то вроде мелкого административного центра? — уточнил Карл.

С моей стороны с небольшой задержкой последовал небрежный кивок. Глаза в это время быстро пробегали поясняющую статью.

— Что-то вроде того. Хотя если судить по размерам — на центр он не тянет. Даже на столицу микроскопической провинции. В поселке проживает чуть больше двух тысяч человек.

— Под чьим они протекторатом?

— Ни под чьим. Судя по всему, у них одна из форм местного самоуправления, — ответил я.

— Никто не захотел брать на себя ответственность? — понимающе усмехнулся Карл.

Я снова кивнул.

— Похоже на то.

И небрежно огляделся. В очередной раз. Пока мы вели неспешный разговор, ни я, ни Карл не теряли бдительности, цепко оглядывая окрестности.

Обработанные поля, на границе которых мы находились, вовсе не являлись гарантией безопасности. Наоборот, в какой-то степени, здесь могло быть даже опаснее чем в джунглях. Ведь поля кому-то принадлежали. А значит могли охраняться.

Угадав, о чем думаю, гвардеец качнул головой.

— Не похоже на корпоративную собственность. Скорее всего местные сельхозугодия.

Да, владение корпорантов нас бы встретило колючей проволокой, пулеметными вышками и злыми охранниками, стороживших хозяйское добро в виде пока еще не собранного урожая.

— Там дальше, находятся земли крупных агрокомплексов, которые точно принадлежат корпорациям, — сообщил я, в очередной раз сверившись с информацией из планшета. — Все что за пределами формально имеет статус ничейных территорий.

— И никому не нужных, — проницательно вставил Карл. — Вот если бы обнаружили месторождение полезных ископаемых, то владельцы бы сразу нашлись.

И усмехнулся. Привычные порядки для Спорных территорий. Если находится что-то ценное, то его сразу подгребает под себя более сильный игрок.

— Работники с ближайших деревень. Минимальная оплата. Работают на полях круглый год. Получают живые деньги, но очень мало, — я помедлил. — Очень удобно для корпораций. Никаких медстраховок, минимальный размер оплаты труда. Больницы и школы если местным и строят, то исключительно в качестве пиар-акций.

В чем-то напоминало наш мир. Со своими особенностями, конечно, но все же очень похоже. Где во главе угла стояла жестокая рациональность. Идеальная экономическая модель по извлечению прибыли. Потому земли и ничейные, а у туземцев иллюзия независимости в форме местного самоуправления. Никто не хотел брать ответственность за людей, но с удовольствием пользовался дешевой рабочей силой. Ведь если объявить земли своими, то придется их защищать, и хотя бы по минимуму заботиться о населении. Зачем взваливать на себя лишние трудности, если есть возможность поступить проще?

— Почему не используют технику? — я посмотрел на фотографию одного из агрокомплексов — почти все поясняющие статьи сопровождались соответствующими иллюстрациями.

— Тут паршивый климат. Высокая влажность, сезон дождей. Обслуживание обойдется слишком дорого. Дешевле загнать крестьян в поля, — ответил Карл, подумал и добавил: — Я однажды видел бескрайние поля в африканской саване, засеянные измененными сортами пшеницы. Одна из корпорации использовала то место в качестве испытательное площадки, чтобы опробовать новые типы семян.

— Генетическая модификация? — припомнил я практику вмешательства в естественное состояние растений в своем мире.

— Да, — нисколько не удивился подобной осведомленности гвардеец. — Они кажется хотели увеличить урожайность, повысить устойчивость к вредителям и улучшить переносимость к засушливым климатам.

— Модифицированные гибриды, — задумчиво проронил я. — Любопытно, но не очень. Корпоранты загоняли местных негров в поля собирать урожай?

Осведомился и поправил стоящий между ногами автомат. Мы не только цепко оглядывались, но и держали оружие под рукой. Компактное, скорострельное, снаряженное усиленными боеприпасами — идеальный вариант для ведения боя в условиях плотной растительности.

Карл покачал головой.

— В том-то и дело что нет. На той экспериментальной ферме полностью использовался автоматизированный подход. Почти ни одного человека. Все делали машины. Беспилотные комбайны, трактора и другая техника управлялись компьютерами. Похоже корпы там испытывали новую сельскохозяйственную модель, полностью независимую от человеческого присутствия. Машины сеяли, ухаживали, обрабатывали пестицидами, а затем убирали урожай в автоматическом режиме. День и ночь, невзирая на время суток.

— Вряд ли корпоранты распространят подобный опыт на другие сельхоз предприятия. Слишком дорого, — с сомнением протянул я помедлил и закрыл планшет. — Ладно, поехали. Хочу взглянуть на этот «административный центр».

Карл кивнул, багги рыкнул мотором и бодро покатил по утоптанной грунтовой дороге. Пару раз нам навстречу попадались крестьяне из местных, в соломенных шляпах, в простой домотканой одежде, они застывали на обочине, настороженным взглядами провожая проезжающую машину, и особенно едущих внутри людей — двоих крепко слаженных незнакомцев в непривычных для местных военных комбезах.

Через несколько минут показался поселок. В центре возвышались четыре здания из грязно-коричневого кирпича, вокруг раскинулись тростниковые хижины с камышовыми крышами. Ничего особенного — типичная туземная деревня.

Кирпичные постройки привлекали внимание простотой формы — каменная коробка покрытая наклонной крышей. Наверху — спутниковая тарелка. Смотрится совершенно сюрреалистично, учитывая тростниковые лачуги вокруг.

У главного здания современные пластиковые окна, вполне приличная дверь и небольшое крыльцо. Видно, что выполняет роль ратуши или мэрии. На импровизированной парковке четырехколесная развалюха, когда-то если и носившая титул автомобиля, то давно и безвозвратно потерявшая свое былое предназначение.

Интересные момент, привлекший внимание — на торце крыши виднелся свисающий кабель, уходящий к панели солнечной батареи.

Хмм… все-таки не полная дикость, какие-то элементы технологий у местных все же имелись.