Путь Смерти

Сколько было сломано копий при обсуждении свалившихся на наши головы юношей. Гражданская сфера или военная. Какое-то количество подростков, конечно, уже нашли свои семьи, но не менее тысячи еще ожидало предложений. В любом случае быть учеником старшего дружинника почетно. А потом я ограню новых владеющих с помощью знаний рунной магии, и мы посмеемся с императором вместе.

* * *

Орден серьезно отличается от всех остальных государств известного мира. Власть духовенства над политикой, культурой и наукой накладывает свой отпечаток на все сферы жизни. Отсутствие у простых граждан «изобретений дьявола» и правильная настройка сознания формировали необходимое высшим иерархам общество.

Были ли люди недовольны подобной жизнью? Скорее нет, чем да. Местные жители за долгие годы власти Церкви привыкли к существующим реалиям.

В военной сфере развитие вооружений и Силы было сковано массой табу. Определенного типа боевые доспехи и вооружение для воинов, рыцарей и паладинов. При чем получение нового снаряжения строго регламентировано и только после обязательной молитвы церковных служителей.

Одаренные из крестьян живут в постоянном страхе смерти, когда в любой момент их может настигнуть клинок паладина или Сила Света от находящегося рядом монаха. Дворяне и аристократы становятся рыцарями и пользуется даром Бога, как им заблагорассудится. Так было, конечно, не всегда.

Мировая война, появление аномалий и уменьшение количества сильных одаренных, потерянных в войне с Российской империей, стало катализатором изменений. Диктат Папы и сила Света сформировали Орден — союз центральных государств, где слово высшего духовенства закон.

В остальных странах Церковь имела меньше влияния, а в Российской империи вообще вернулись к самоуправлению и умеренному отношению к сторонникам языческих богов.

Афанасий некогда занимал высокое положение в канцелярии патриарха, поэтому не понаслышке был знаком с жизнью граждан Ордена и разбирался в особенностях чужого богослужения. Про иностранные языки и говорить нечего. Кто бы как не считал, а образование в имперских храмах поставлено на высшем уровне, иначе трудно будет конкурировать с волхвами.

— Антониус, снова прохлаждаешься? Уже две недели сидишь нахлебником на нашей шее и ничего не делаешь на пользу деревни, — раздался скрипучий голос с первого этажа дома.

Выполняя задание боярина Холмского, вампир решил притвориться бродячим пилигримом, совершающим пешее путешествие по святым местам. По закону Ордена староста был обязан предоставлять кров и пищу паломникам с официальной бумагой. Выбрав деревню поближе к землям рыцарского ордена меченосцев, Афанасий даже представить не мог, что деревней руководит жутко надоедливый тип.

Приехавшие на следующий день орденские проверяющие не смогли подловить его на каверзных вопросах, поэтому святого подвижника оставили в покое. Правда один из настоящих пилигримов Ордена уже никогда не сможет совершить паломничество…

— Антониус, не молчи, когда к тебе обращается представитель закона! — разгневался староста.

Вампир старался избегать лишних разговоров с местными жителями. Невероятные способности, полученные в ходе эксперимента боярина, практически не отличали его от обычного человека и помогали не бояться разоблачения, но мало ли на чем он может проколоться.

— Мой путь был долог, а принятый обет аскезы не должен доставить вам больших хлопот, — произнес вампир, спустившись с чердака.

Вампир объяснял свой отказ от пищи и выхода на улицу проведением всего свободного времени в молитвах. Свет солнца не то, чтобы был смертельным для него, но вызывал определенные неудобства, которые лучше не терпеть лишний раз.

— Эй, пилигрим, чтоб завтра тебя не было в моей деревне. Иначе братья-рыцари быстро научат тебя, как надо правильно работать. Что-то мне резко плохо стало. Перепили вчера что ли, — поморщился староста и направился на выход из дома небогатого фермера.

Вампир резко встрепенулся. Неужели пришел конец его мучениям?! Через несколько секунд Афанасий почувствовал небольшой прилив сил и приток некроэнергии. Сегодня по подсчетам вампира был последний день ожидания в этой деревне. Продержаться еще немного, и он устроит кровавый пир. Жаль только милую девушку…

— Не бери в голову, святой человек, ты нас нисколько не стесняешь, — улыбнулась сирота проживающая у фермера Ламберта и тут же опустила глаза. — Овидиус злой человек и после твоего ухода моя жизнь снова станет невыносимой.

— Возможно, скоро все изменится, Роза, я могу забрать…

— Мертвые на кладбище восстали! — бежала по улице женщина, не разбирая пути. — Конец света! Люди, спасайтесь кто может!

Непонимающие что происходит люди посчитали женщину за сумасшедшую, но вскоре увидели толпу зомби спешащих полакомиться живыми.

— Глупцы, надо позвать рыцарей! — пытался воззвать к голосу разума жирный староста Овидиус.

Сегодня из этой деревни никто не уйдет. Афанасий проследит за выходом артефакта на планируемую мощность после чего покинет эти земли.

— Антониус, что нам делать? — повернулась к «пилигриму» испуганная девушка.

— Тебе не о чем беспокоиться, Роза. Доверься мне, — оскалил клыки вампир.

Вскоре меченосцы познают всю ярость избранника богини Смерти. Но в начале жирный староста должен ответить за свою наглость.

Глава 9

Вопрос ехать или нет в Москву даже не стоял. Конечно же я поехал не из-за любви к учебе или желании посетить столицу. Подвернулся хороший повод решить множество накопившихся проблем и сделать свои дела пока мне снова не запретит въезд император. К тому же, Соколовы и Долгоруковы будут здесь как никогда близки ко мне. Правда не уверен, что меня надолго оставят в Академии Силы…

Московская Академия Силы сегодня открывала свои двери для всех желающих. Всего лишь надо пройти тест на наличие необходимого уровня Силы и иметь на счету сумму с пятью нулями. В отличии от гимназии в академию приходили уже были взрослые люди, которые четко понимают для чего им надо это обучение. В большинстве своем связавшие жизнь с сильными родами или кланами. Случайных людей или простых одиночек здесь не было.

Комплекс зданий МАС состоял из семи высоких разноцветных башен в окружении учебных корпусов из красного кирпича. Башни напоминали мне о бурной юности в магической академии родного мира. Эх, молодость в роли сына герцога. Сколько лет уже прошло…

Пройти через все мыслимые и немыслимые преграды бюрократов для меня не проблема. Личная репутация с каждым разом становится все более весомым аргументом. Особенно, если она подкреплена официальными документами.

Представители ректора, что ранее предлагали мне «выгодное» сотрудничество в Польской аномалии пытались юлить, но личное приглашение от императора в столице открывает практически все двери. Сдавшись перед моим напором дверь в кабинет ректора была тоже открыта.

Кресло ректора МАС занимал Рудов Петр Семенович владеющий в ранге волота и при этом не являющийся представителем какого-либо клана. Редкое явление. Крепкий мужчина своей внешностью больше походил на вышибалу в кабаке, чем на ректора престижного заведения.

Встав со своего стула и пожав руку Рудов попытался с ходу продавить мой щит Силы своей волей разлитой в окружающем пространстве. Ощущения были не самые приятные и я вежливо ответил, что заставило ректора прекратить попытки продавить меня.

— Кирилл Дмитриевич, заочно знаком с вами. Поэтому сразу перейдем к делу. Вы человек резкий, но далеко не глупый. Надеюсь, вы поймете мои опасения и нежелание иметь лишние проблемы в Академии.

— Вполне понятное желание, Петр Семенович.

Усмехнувшись, ректор прошел к панорамному окну с видом на Красный Дворец и набережную. Неплохой вид.

— Император имеет большое влияние на все сферы жизни столицы вплоть до формирования учебного процесса, но мое слово еще что-то значит и если я скажу нет, то вы вылетите на следующий день. Не надо устраивать войну в МАС. Решайте свои проблемы за ее пределами! — пригрозил ректор, вернув давление.

После Бельского я знал куда мне развиваться, поэтому «аурное давление» для меня не стало неожиданностью.

— Порой события развиваются помимо моего желания.

Давать обещания я точно не буду. Вдруг Соколов и Долгоруков тоже поступили в Академию или уже учатся здесь. Надо было раньше узнать об этом у Насти.

— Я вас предупредил, Холмский, поэтому больше не смею задерживать. Ах да… ваши необычные способности. Зайдите ко мне в пятницу мы обсудим некоторые моменты. И пока не забыл на первом этаже пройдите проверку уровня вашей Силы. При «стандартном поступлении» все абитуриенты проходят через артефакт, — холодно закончил говорить ректор, показывая рукой на дверь.

— Непременно, Петр Семенович.

Административное здание Академии в первый день нового учебного года это масса людей, спешащих в разные стороны. И без разницы будь ты хоть главой клана упорядочить это движение не получится. Иногда даже некромант приходиться стоять в очереди к артефакту.

Пройдя через все необходимые замеры, я отправился на поиск своей группы. Найти среди множества корпусов, лабораторий и производств необходимое здание та еще проблема, но мне в какой-то мере повезло.

— … Орлова на что ты надеешься? Следующее предложение может поступить при иных условиях, — с холодной улыбкой произнес молодой франт.

Анастасии преградил дорогу парень с большой свитой за спиной. Очень любопытно, кто имеет подобную наглость или моя девушка о чем-то мне не рассказывает. Впрочем, какая разница! Мне иногда, кажется, даже нашествие легионов нежити не уменьшит количество самоуверенных дураков в империи. Хотя, зная столичных аристократов за дураков я бы их не считал.

— Анастасия, можешь мне рассказать, кто этот клоун?

Моя невеста резко развернулась не веря, что я рядом с ней и бросилась обниматься. Ситуация не самая подходящая, но так и быть признаю, тоже скучал.

— Кирилл, я так… этого человека зовут Михаил Юсупов, — с издевкой в голосе произнесла Настя.

Везет мне на представителей этого клана. Особенно радовала сочащаяся некроэнергией царапина на надменном лице. Передо мной истинный заказчик последнего нелепого вызова на дуэль. Приставать к моим невестам — самый верный путь отправиться к богине.

— Юсупов, разве моего прошлого предупреждения было недостаточно? Ваш бывший слуга вижу оставил четкое послание на лице.

Начав формирование мощной воздушной техники, Михаил Юсупов с раздражением тут же ее прекратил, видно вспомнив правила Академии. Силен, стихия легко подчинялась его воле.

— Ты труп, Холмский! Ходи, наслаждайся жизнью и… Орловой. Скоро ты лишишься всего, что у тебя есть. Господа, пойдемте…

— Мы еще не закончили, и я тебя не отпускал. Дата и время, Юсупов?

— Хочешь отправляй секундантов, но боя не будет, — развернулся франт.

Слишком расслаблен и уверен в себе. К тому же очень быстро перестроился, что указывает на владение своими эмоциями и ситуацией в целом. Возможно, он просто добился чего хотел. Поединка.

Зато свита Юсупова явно была недовольна падением авторитета своего предводителя. Так часто бывает, что подневольные люди хотят ощущать часть силы и власти своего господина.

— Кирилл, что ты здесь делаешь? Здесь нельзя находиться без особого разрешения, — встревожилась Анастасия.

— Учиться вот надумал. Не хочется остаться необразованным при невестах с дипломом.

— Хватит, Кирилл. В Москве тебя хотят убить… да практически большинство кланов будут рады твоей смерти. Я и не думала, что можно нажить столько врагов. Скажи мне зачем надо было в добавок лезть на Юсупова? — спросила явно довольная произошедшим Настя.

— Не переживай он тебя больше не побеспокоит.

— Остановись, Кирилл, прошу тебя. Мне ты нужен живой, а

Юсупов набирает сторонников вот и бесится, когда ему палки в колеса вставляют, — не заметив во мне осознания всей глубины опасности Орлова вдруг широко раскрыла глаза. — Чуть не забыла. Ты же первокурсник! Важно не пропустить вводное занятие, а то могут отчислить в первый же день. Были прецеденты. Давай я тебя быстро провожу.

Направляясь за своей невестой сквозь лабиринты коридоров, я мог наблюдать прекрасную картину. Я был не один такой, кто останавливался при виде Насти. Главное помнить, что настоящее сокровище оно всегда ближе, чем мы думаем.

— Вечером не пропадай, — под свист старшекурсников Анастасия обвила руками мою шею и жарко поцеловала.

Хорошее начало дня. Толкнув дверь кабинета я невольно встал на месте. В небольшом кабинете практически все места были заняты, а девять пар глаз резко уставились на меня. Сплошные гербы на костюмах, аж в глазах зарябило. Хотя не так все плохо есть кое-кто знакомый.

— Привет!

— Ты?!

Вместо ярости или ненависти я увидел страх в глазах девушки необычной для империи внешности. Странно, в прошлый раз принцесса была настроена более агрессивно ко мне.

— С последней нашей встречи ты стала еще прекраснее, Ксу. Как дела?! Если честно не ожидал тебя здесь увидеть, но ты единственное знакомое лицо, поэтому сяду с тобой. Знаю, что ты не будешь возражать.

Страх в глазах принцессы быстро прошел и ему на место пришел гнев, но девушка не успела ответить, как в кабинет зашел мужчина в форме преподавателей Академии.

— Добрый день, группа А2. Меня зовут Селиванов Николай Константинович и с этого дня я буду куратором вашей группы. Также буду вести предмет древние знания, — рассматривая гербы на пиджаках преподаватель поморщился. — Перейдем к главному. Несмотря на ваше положение в обществе в стенах академии все равны, и я не потерплю любого неравенства в общении. Особенно к преподавателям!

И уставился не на представителей великих кланов, а на меня. Я вообще из своей Твери практически не выезжаю. В чем проблема?!

— Сегодня вы все прошли тест на ранг Силы, и я обязан зачитать ваши результаты. Итак, начнем. Холмский, восемнадцать по школе одаренности Филатова — стихия Земля. Кхм, впечатляет.

Сидящая рядом Ксу поперхнулась и уставилась на меня во все глаза. Неплохо, думал семнадцать, а оказывается я намного ближе к получению ранга волота.

— Трубецкой, восемнадцать — стихия Вода. Интересные в этом году собрались ученики, — удивленно протянул куратор.

Хм. Непривычно себя чувствовать не самым сильным, но оценивающие взгляды собравшихся говорили, что знание о моей Силе скоро станут достоянием общественности.

Клановые. Причем практически все представители правящих родов. Одно резкое движение в нашей группе и гражданская война в империи будет неизбежна. Кто додумался засунуть меня в этот клубок… не сказать, чтобы я поехал совсем неподготовленным. В этом мире все же надо знать основных представителей кланов, чтобы избежать проблем.

Павел Трубецкой старший сын главы клана и самый именитый из присутствующих здесь подростков. К тому же равен мне по Силе. Остальные ученики были на семнадцатой ступени, лишь принцесса Ксу затесалась с шестнадцатой ступенью от чего сильно покраснела. Непривычно чувствовать себя самой слабой. Ну ничего бывает.

Список фамилий впечатлял. Евгений Русин из клана Голицыных, Полина Львова племянница главы клана, Дмитрий Воротынский — младший сын в правящей семье, Роман Шестаков из клана Орловых, Кирилл Романов. Хм тезка, правда с этим кланом были какие-то проблемы, надо будет позже узнать. Данил Строганов и Юрий Демидов сидели отдельно от всех, как и их родители такие же затворники.

В общем ученики подобрались как на подбор в нашей небольшой группе. Фамилии элиты империи. Остались неясными вопросы для чего и кому это понадобилось еще кроме императора.

— Ваша спецгруппа будет заниматься по особой программе. Все вы здесь оказались в результате разных ситуаций, но мы обсудим подробности позже. Сейчас займемся оформлением документов и ознакомлением с правилами академии после чего можете быть свободны, а с завтрашнего дня начнутся занятия. Начнем с самого неприятного…

Все-таки как мало я знаю о государстве, в котором живу уже второй год. Водоворот событий затянул меня в постоянные сражения, когда не было времени на то, чтобы неспеша заниматься развитием и познанием нового мира.

Но мир не стоит на месте пока я занят делами и приходится выбирать, что в данный момент важнее. Изучение различных техник, практик развития и знаний об аномалии стоили очень дорого, если бы я не ждал в любой момент нападения, то задержался бы в стенах академии на десяток лет.

— Предлагаю отметить наше поступление. Холмский, твоя невеста владеет лучшим клубом столицы, сможешь забронировать для нас места? — спросил Трубецкой после того, как куратор покинул наш кабинет.

— Неплохая идея. Думаю, проблем с этим не будет. К девяти подъезжайте к клубу я все решу.

Не думаю, что Анастасия мне откажет. В любом случае, именная платиновая карта предоставленная при хм… удобном случае позволяла провести с собой десять человек.

— Отлично. Тогда со своей подругой по парте решай сам. С нами она не разговаривает…

Надменная принцесса из Поднебесной вызывала лишь жалость. Похоже она из своего дворца вообще никуда не выходила. Надо срочно исправить данное недоразумение, да и на реакцию невест будет интересно посмотреть.

— Ксу, хватит злиться. Давай лучше сходим отдохнем все вместе. Отрываться от общей компании нельзя, поэтому возражения не принимаются! Кстати, я тебя со своими невестами заодно познакомлю.

Яркие эмоции девушки были словно бальзам на душу. Когда она злится это просто непередаваемые ощущения. Такое чувство, что рядом с тобой постоянно формируется смертельная техника и надо быть всегда наготове. Бодрит.

— Ни за что! — вспыхнула глазами Ксу.

Это мы еще посмотрим.

* * *

Принцесса Ксу после окончания первого учебного дня практически вбежала в здание посольства Поднебесной империи, где ей на время обучения в МАС оборудовали правое крыло с небольшим штатом личных служанок и усиленным подразделением гвардии.

Через некоторое время после прибытия принцессы ее служанки разбежались по территории посольства сея панику среди сотрудников своим встревоженным видом и странными вопросами. Люди не знали к чему готовиться и постепенно паника достигла апогея после чего пришлось вмешаться уже самому послу.

Ван Ю в очередной раз тяжело вздохнул и со скорбным видом направился к покоям принцессы. Ранее он даже представить себе не мог, что его жизнь станет настолько ужасной с появлением дочери дракона. Дождавшись разрешения от командира гвардейцев посол вошел в кабинет принцессы.

Аскетизм принцессы Ксу давно стал общеизвестным фактом, поэтому горы раскиданных драгоценностей и многочисленных нарядов вызывали неприкрытое удивление. Не обращая никакого внимания на появление посла, молодая девушка придирчиво рассматривала себя в зеркале, что для нее было, мягко говоря, непривычно.