Я – Орк. Том 3

— Отлично! Про это я тоже хотела поговорить! Как смотришь на интервью? Ты не сходишь…

— Я обещал Сати, что она будет на второй обложке. Заодно изобличим побольше эльфов. Ты знала, что во многих их государствах темные находятся на положении рабов или того хуже?

— На самом деле нет… звучит очень интересно! Я немедленно начну расследование и свяжусь с графиней по поводу интервью! Спасибо! И не забудь про чернила!

Я усмехнулся, глядя на потухший экран. Творческие люди — они такие, любят устраивать панику на ровном месте. Я перенабрал гоблина и рассказал ему о проблеме с чернилами, услышав в ответ:

— А чего ты вообще ожидал? Разумеется, эльфы позаботились о том, чтобы перекрыть вам поставки! — Генрих говорил с таким торжеством, будто угадал числа в лотерее.

— Сможешь помочь? Не буду же я ездить по городу и бить в морду поставщикам.

— Займусь, конечно. Выражение о лучших контрабандистах в мире не просто так появилось. А теперь прошу извинить, у меня посетитель. Ты, между прочим, не единственным мой клиент!

Гоблин забыл выключить телефон и я с минуту послушал, как он воркует с секретаршей. Когда у них дошло до треска разрываемой одежды, я нажал на красную кнопку, уважая частную жизнь своего юриста. Хотя было искушение сделать запись, чтобы неповадно было столь нагло врать мне в лицо.

— Хватит балакать, мы приехали! — Астрид лихо развернулась и боком влетела на парковку, остановившись неподалеку от перепуганного стражника. — Чего вылупился, Грег?

— Правду говорят, баба за рулем хуже демонова вторжения! — Он осенил себя кругом и выставил перед собой алебарду, когда разъяренная орчанка решила поучить его манерам. — Не подходи!

— Отставить цирк! — рявкнул я, высунувшись в заднее окно. Услышав хорошо поставленный командный голос, орк старательно вытянулся к небу и одновременно искал начальство, чтобы преданно пожирать его глазами. Но у него был только я. — Чего застыл? Открывай ворота!

— А ты… вы… к кому вообще? — второй стражник оказался то ли смелее, то ли тупее. Получив подзатыльник от старшего товарища, больше не задавал глупых вопросов и нажал на кнопку, пропуская нашу машину в общину.

Астрид здорово злилась, это было заметно по манере езды. Я положил руку на ее плечо и не дал сбросить, успокаивая девушку:

— Не трать эмоции на всяких кретинов. Всегда найдутся идиоты.

— Думаешь, я не знаю? — фыркнула она. — Просто… а, забудь. Приехали.

Плюсы компактной общины — до всего рукой подать, мы вполне могли и пешком дойти. Как ни странно, минусы были такие же. Едва я вышел из машины, как передо мной выросла до боли знакомая фигура: Йоран оправился от нашей дуэли и теперь стоял передо мной со сжатыми кулаками.

— Хочешь вернуть свою секиру? — Я не боялся его, хотя тело рефлекторно сжалось, а голова попыталась втянуться в шею в ожидании наставительного подзатыльника. Хрена с два он ко мне еще прикоснется!

— Ответь, почему ты не забрал себе главенство над родом? Ты… честно победил.

— У меня нет ни времени, ни желания разговаривать с тобой. Уйди с дороги.

— Ты же пришел сюда набирать молодых орков в свою дружину? Похвально. Но как патриарх я могу запретить тебе это сделать. — Уголки губ мрачного орка дернулись, он был весьма доволен собой.

— Хочешь еще раз подраться? — Я внезапно разозлился, чуть было не набросившись на него. И дело точно было не во вспышках ярости из-за приживания души. — Это я тебе живо обеспечу!

— Я не желаю битвы. Поговори со мной, сын, и я не стану чинить тебе препятствий.

За нами следили десятки пар глаз. Некоторые орки пытались изображать, что просто гуляют, но в основном они беззастенчиво пялились. От моей реакции многое зависело, еще бы знать точно, как поступить. Никто не предоставил мне самоучителя «орочьи традиции для начинающих попаданцев».

— Хорошо, — наконец кивнул, заметив секундное облегчение старика. Похоже, он всерьез боялся, что я снова полезу в драку. — Скажи, почему ты так хотел отправить меня в армию?

— Ты пил не переставая, сжег родовое имение в Твери, связался с эльфийками. Я видел это единственным способом перевоспитать тебя. И наши традиции… — Йоран скривился, будто у него все зубы разом заболели. Хотя нет, скорее, он провел мучительные часы в стоматологическом кресле, и ему выставили счет. — Мы все служили и снискали славу на войне. Почему ты оставил мне главенство в роду?

— Я не идиот, мне бы подчинились разве что слуги, остальные родичи не признали бы меня главой. Пришлось бы каждого избивать, а это много ездить и, собственно, зачем? Титул нужен мне для организации бизнеса. — Я задумался, стоит ли ему говорить, что вообще планирую получить личное дворянство, чтобы ни от кого не зависеть. Не, плохая идея, не поймут разрыва с общиной.

— Немыслимо… — прошептал старый орк. — Просто… немыслимо!

— Я не собираюсь с тобой спорить. — Вот еще, буду я тратить время на упертого глупца. — Чего ты хочешь?

— Понять, кто ты такой. Чем больше я смотрю, тем яснее вижу — ты не мой сын! Рорк никогда бы не пошел против меня. Он бы не связался с развратными эльфийками, не преподавал бы в академии и не начал бы… все это! — Йоран выхватил из-за пазухи изрядно потрепанный номер моего журнала. Я бы сказал, его буквально изучали до дыр. — В тебе полно негативной энергии! Ты не Рорк Чернышев, ты всего лишь хитрый демон, принявший его облик!

Свободного пространства стало значительно меньше. До того изображающие равнодушие прохожие сомкнули вокруг нас плотный круг, многие оказались вооружены. Ну да, и чего я ожидал от орков? Они, поди, и в сортир с топором ходят. Астрид переводила растерянный взгляд с меня на Йорана и обратно, встав между нами. Всерьез опасалась, что мы прямо сейчас начнем драку. Я же презрительно усмехнулся, ничуть не стушевавшись, и усилил свой голос магией:

— Твои обвинения смехотворны! Ты просто не можешь смириться с поражением.

— Но он прав! Я тоже знал Рорка, и ты похож на него только внешне! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Точно! Он был пьяницей и глупцом! — вторил ему другой голос, и все дружно заржали, вызвав у меня приступ кратковременной ярости.

Всем резко стало не до веселья, когда я выпустил волну негативной энергии. Нет, они не могли признаться в страхе, они же орки, но я четко видел покрывающую зеленую кожу испарину и дрожь в коленях.

— Не спорю, раньше я был совершенно другим. Кое-что… случилось. Я не имею права разглашать, но я получил особый дар и образ мыслей. Единственное, в чем прав Йоран, — во мне много демонической силы, отныне это мое проклятье и одновременно талант.

Громкое аханье на несколько мгновений оглушило. Все орки с недоверием уставились на меня. Я не сразу понял причину — назвал своего отца по имени, для замшелых традиционалистов невиданное зрелище.

Йоран показательно отвернулся от меня, слово взял старейшина:

— Если ты действительно Рорк, докажи это своей кровью! — Он достал древнюю на вид глиняную чашу, в которой плескалось… даже думать не хочу, что именно. — Одна капля докажет вашу родственную связь!

Мой так называемый отец быстро вытянул руку и провел по ней кинжалом, плеснув несколько капель в странное варево. Я посмотрел на Астрид, и она незаметно кивнула. Ну, если это поможет мне с обвинениями…

— Не вздумай! — Барбатос закричал у меня в голове как раз когда я прикоснулся к горячей коже ледяным лезвием.

Глава 18

— Почему? — Я замер, не отводя руку и не продолжая роковое движение. Демону лучше бы объясниться побыстрее, а то каждая секунда промедления рушила мою репутацию и подтверждала слова Йорана.

— Твоя антимагия не поможет против заклинаний на крови. Таким образом легче легкого наложить на тебя паршивое проклятье, причем его никто не заметит и не сможет снять из-за твоей защиты! Не рискуй!

Я выдохнул, думал, что-то серьезное. Не объяснять же демону, что не в характере Йорана идти на подобные уловки. Он у нас прямой как палка и оттого предсказуем, хотя патриарху нельзя было отказать в уме.

— Это для детей. — Я картинно отбросил ножик в сторону и вонзил коготь прямо в руку, щедро пролив собственную кровь в чашу. Непонятная жидкость забурлила, на дне несколько раз вспыхнул яркий алый огонек, и все внезапно успокоилось.

С лица Йорана можно было писать картину «тотальное разочарование». Очевидно, ситуация складывалась совсем не так, как ему бы хотелось. Зато старейшина выглядел довольным. Он громко объявил, обращаясь сразу ко всем оркам:

— Я подтверждаю, что это Рорк Чернышев! Чаша подтвердила родство! Он тот, за кого себя выдает, отныне ставить это под сомнение все равно что идти против меня!

Послышались одобрительные возгласы. Я наблюдал радость на многих оскаленных мордах, в основном это были молодые орки и орчанки. Их, к моему удивлению, здесь было немало, но все они уступали Астрид.

— Тебе есть что мне сказать? — обратился я к Йорану. Тот тихо рыкнул и отвернулся, потому я продолжил, так же обращаясь ко всей площади: — Я, барон Рорк Чернышев, объявляю о создании личной дружины! Моих врагов стало слишком много, и я не успеваю их всех бить! Посему мне нужны надежные парни и девушки. Платить и кормить буду хорошо, но и спрошу строго.

Желающих оказалось даже больше, чем предсказывала Астрид. Старейшина с удовольствием согласился одолжить мне здание общественного клуба для проведения отбора и намекнул, что готов сдать мне его в аренду для размещения бойцов за звонкую монету. Иногда по тяге к золоту орки напоминали тех же гномов.

Внутри я не увидел ничего особенного — большой зал перед сценой с обязательной трибуной, низкие деревянные скамьи без спинок и неотесанные столы. Я не сомневался — пиры здесь закатывали куда чаще, чем слушали мотивационные речи.

— Построиться! — рявкнул я, задавая тон всему нашему собранию. Среди орков сразу выделились служившие и неслужившие. Первые образовали вполне приличную шеренгу, вторые старательно им подражали. Они были явно моложе, еще год — и уйдут в следующем призыве. Минуточку… Я создал звукопоглощающий полог и быстро обратился к Астрид: — Если они будут служить мне, их же не заберут в армию?

— Нет, конечно! Служба в дворянской дружине равняется военной. Далеко не во всех родах, но наш входит в официальный список! Мы же хранители тверских земель! — Сестренка уже перестала удивляться моему незнанию и просто отвечала на глупые вопросы. Наверняка тоже подозревала во мне самозванца, и ритуал с чашей поставил ее в тупик. Девушка сейчас буквально витала в облаках, пытаясь понять, в чем дело.

— Значит, так. Кто не хочет служить в имперской армии, два шага вперед!

Я сознательно придерживался командного тона, отмечая всех, кто морщился или закатывал глаза. От новобранцев мне требовалось беспрекословное подчинение, и если они полагали, что нарушитель традиций не будет париться, они жестоко ошибались. Всего нежелающих оказалось больше половины. К моему удивлению, те кто прошли службу, не смотрели на них с плохо скрываемым презрением. Отлично, толковые ребята мне тоже требовались.

— Ты! Назови причину! — Я обратился к самому высокому и широкому орку. Он осоловело уставился на меня, чуть вжав голову в плечи, и тихо выдал:

— Я не люблю, когда на меня орут не по делу… — Взрыв хохота заставил его зарычать, а глаза налились кровью. Он резко обернулся к ржущим оркам и поднял сжатые кулаки: — У кого-то есть что сказать мне в лицо⁈

Желающих не нашлось. Я не стал допытывать орка, которого мысленно окрестил «рядовым Кучей» и задал еще несколько вопросов случайным парням. В принципе, все как обычно — одним не нравилась уставщина, другие хотели делать что-то полезное вместо бесконечных строевых, третьи не хотели далеко уезжать от дома.

— Значит, так! Единственное, что я могу вам гарантировать, — придется тяжко! У меня много врагов! — Ответом мне послужил одобрительный гул, пацифистов среди орков не водилось. — Я буду требовать от вас железной дисциплины и беспрекословного подчинения приказам! Скажу месяц копать грязь — будете копать грязь! Оставлю прикрывать отход — будете стоять до конца! Отправлю по борделям с приказом обрюхатить не менее пяти эльфиек — и вы не вернетесь оттуда, пока не выполните свой долг! Всем все понятно?

— Да, господин! — восторженно проорали молодые орки. Как я и думал, они пропустили все мои слова мимо ушей, услышав только про эльфиек.

— Тогда упали и отжались, пока не поступит иной приказ! — На мой взгляд это была лучшая проверка. Отсеем спорщиков, непокорных и слабаков.

Несколько орков демонстративно фыркнули и ушли, остальные послушно упали и начали отжиматься. Почти сразу объявился будущий сержант: молодая орчанка громко вскрикивала на каждом разе, и все начали следовать ее темпу.

— Ты, встать! — Я постепенно поднял всех девиц и задавал им один и тот же вопрос: — Почему хочешь ко мне в дружину?

— А что мне дома делать? Борщи варить? Я хочу сражаться! — ответила первая девица.

— Нас же призывают только когда войны, но империя давно живет в мире. Скучно! — поддержала ее другая. — Да и ты мужик видный и неженатый!

— Про это сразу забудьте, — рыкнул я. — У меня хватает девушек, новых искать не планирую.

Улыбки орчанок ясно говорили, что они мне не поверили и меня ждет тяжелая осада. Наивные, их-то поменьше будет, чем молодых и голодных парней. Нужно будет организовать проживание в отдельных блоках, пока все не скатилось до массовой оргии. По себе знаю, как тяжело годами не знать женского тепла, а тут, считай, прям под боком. Или здесь нравы попроще, раз допускается совместная служба? Надо будет уточнить… а чего ждать, собственно?

— Все зависит от конкретного дворянина, каждый сам устанавливает правила в своей дружине, — ответила всезнающая Астрид. — Обычно не приветствуются, мало кому хочется терять воительниц из-за беременности.

— И откуда ты все это знаешь? — с улыбкой спросил у нее.

— Так я умею пользоваться телефоном! В Сети много информации! Ты тоже как-нибудь попробуй… — Она задрала носик и поспешно отскочила, не желая попадать ко мне в лапы. — Ай, прости! Да я же пошутила! Отец много рассказывал, мы с ним были дружны, в отличие от тебя.

Я пожал плечами и махнул рукой, буду еще на всякую фигню нервы тратить. Следующий час я гонял орков по всяким упражнениям, иногда отдавая максимально тупые команды. Отвалилось больше десятка кандидатов, но остальные послушно приседали, отжимались, боролись и водили хороводы вокруг ошарашенной Астрид. Наконец я снова построил их и объявил о принятии, назвав им размер жалованья. Сумма их обрадовала, я решил платить им столько же, сколько и дриадам. У меня расизма нет, все одинаково равны в моих глазах.

— Официальный договор заключим позже, когда мой юрист подготовит документы. — Да, бюрократия добралась даже до дворянских дружин. Потные орки выглядели довольными. Кстати, никого из них я не забраковал из-за физической формы, но это и неудивительно. — Пока можете вернуться домой, проститесь с близкими. Только оставьте свои телефоны Астрид, она пришлет вам дальнейшие указания.

Сестренка сильно удивилась своим новым обязанностям, но ничего не сказала. Обмен контактами проходил быстро — достаточно было соприкоснуть два устройства. Когда зал собраний опустел, к нам вышел прятавшийся невесть где старейшина в сопровождении мрачного Йорана. Старик громко похлопал мне и заявил с хитрой улыбкой:

— Молодец! Очень похож на отца в молодости. Он так же собирал отряды для рейдов на территории скандинавов!

В том, что Йоран воевал, я ни капли не сомневался. Правда, мне почему-то казалось, что он с турками сражался, а не с викингами. Впрочем, какая разница?

— Как глава рода я надеюсь, что ты не посрамишь наше доброе имя… с кем ты собрался воевать?

— Пока еще точно не определился. Угроз много — демоны, масоны, прогнившая аристократия. С моим счастьем на нас еще и нападет кто-нибудь из-за границы, те же британцы…

— И они будут сокрушены, как и всегда! — закричал Йоран, потрясая кулаком. Через несколько секунд орк опомнился, что мы вообще-то о другом говорили. — Хорошо, я не буду тебе препятствовать. И… если понадобится помощь, обращайся… сын.

Я видел, как нелегко было старику сказать эти слова. Он наконец-то признал меня! Это хорошо, считай, целый пласт отвалился. Я молча кивнул ему, и этого оказалось достаточно ко всеобщему облегчению. Обнимашки бы получились слишком неловкими для нас обоих.

На этом и расстались. Я провел в орочьей общине гораздо больше времени, чем планировал. Прочитав сообщения, с удовлетворением отметил, что больше всех преуспела Сати. Молодец, девочка, нашла именно то, что нужно! Генрих, впрочем, тоже подкинул интересный вариант. Самым безумным оказался Вороновский — предлагал арендовать у академии старое общежитие.

— Военная база? — удивилась Астрид. — Ты уверен?

— Почему нет? Идеально же! Есть казармы, столовая, оружейная для артефактов, — начал я читать присланную темной эльфийкой информацию.

— С географией у тебя плоховато… ты есть не хочешь? Я знаю одну интересную лапшичную. Давай довезу пока, а ты посмотришь, где эта база расположена?

Я кивнул и полез в приложение с картами. Да уж, сестренка права. Объект действительно идеально подходил под все требования, кроме одного — он располагался за городом. Идеальное место для родового гнезда или аванпоста молодого и голодного дворянина, специализирующегося на уничтожении монстров, но у меня другие задачи. Они ни за что не успеют к лавкам или издательству в случае нападения, нужно что-то поближе.

Генрих предлагал выкупить у того же гоблина, что продал мне дом, еще несколько особняков в эльфийском квартале. В принципе, неплохой вариант, до работы близко и дружина всегда под рукой, но они были сильно разбросаны, некоторые находились в аварийном состоянии. И как представлю себе реакцию соседей… и вообще, стоило поискать себе другое жилье. Тот домик, конечно, неплох, но маловат и окружение ненадежное.

Общагу в академии я сразу отбросил. Аварийное состояние здания и запрошенная космическая сумма еще ничего, но целый свод обязательных правил вроде соблюдения тишины и комендантского часа точно мимо. Орки — раса громкая, нам не подойдет. Да и дриады с гномами плохо впишутся в студенческое общество. Сразу начнутся пьянство, разврат и разложение общества, меня за такое ректор по голове точно не погладит!

Пока я размышлял над вариантами размещения дружины и заодно собственного переезда, Астрид припарковалась у небольшого здания. Под козырьком начиналась лестница в глубокий подвал, где мы угодили во внезапное царство бумажных красных фонарей, золотых дырявых монеток, махающих лапами котиков и драконьих масок.

— Четыре фирменных! — распорядилась орчанка, занимая свободный стол и снимая с себя кофточку, оставшись в одной футболке. Здесь было довольно жарко, из-за чего одежда сразу облепила ее тело. — Фух, никак вентиляцию не наладят и жмут холодильные артефакты брать. Представляешь, что здесь летом творится?

Я неопределенно покивал, рассматривая интерьер. Все красно-золотое в стиле дорого-богато, забавно, конечно. А еще здесь прекрасно ловила Сеть.

— Рорк, я хотела сказать… ты делаешь большое дело! Тверскую общину давно было пора растрясти.

— Не обманывайся, я не преследую никаких скрытых целей, просто пытаюсь выжить и сделать как лучше. — Делая вид, что просматриваю сообщения, скосил глаза на орчанку. Она выглядела расслабленной и вела себя непринужденно.

— Да ну, я не наивная девочка, высокие идеалы — это сказки для бедных. М-м-м, вкуснятинка!

Перед нами поставили поднос с четырьмя огромными мисками. Порции более чем серьезные, литр супа каждая. Толстая пшеничная лапша, наваристый бульон, куча говядины и непонятных травок, приятно хрустящих на зубах. Я не заметил, как умял все до последней ложки, заедая обжигающей пальцы лепешкой с сыром. Красота!

— Обожаю сюда приходить. Можно на секунду представить, что я где-то далеко, путешествую абсолютно свободная.

Она мечтательно вздохнула, а у меня защемило в сердце. Да это, блин, буквально то, чего и я хотел! И надо же было сожрать эту рыбу… Впрочем, стоило мне вспомнить своих девушек, как тоска отступила так же быстро, как и появилась.

— Что у нас по плану дальше? — вынырнула из грез Астрид.

— Нужно срочно искать помещение и оформлять документы. Заедем к Генриху, пока что самое реалистичное — это выкупить несколько вилл в эльфийском квартале.

— А кто такой Генрих? А то вы его часто упоминали…

— О, сейчас познакомитесь. — Я оплатил счет и резко встал, отметив, что, в отличие от потеющей и вздыхающей от жары Астрид, мне было очень комфортно в моем магическом костюме. Вот ни капли не пожалел потраченных на него денег! — Это будет забавно.

Поступили сообщения от Мины и Киры. К нам продолжали приезжать молодые дриады, весть о том, что мы платим большие деньги и даем жилье, разнеслась по всем окрестным общинам, которых, как выяснилось, здесь было как грязи. Рыжая жаловалась, что по персоналу мы давно укомплектованы и она понятия не имеет, куда девать лишних. Многие нарушили прямой запрет старейшин и бежали в неизвестность, отправить их назад значило лишить всякой надежды на нормальную жизнь и обречь на суровое наказание.