Ружемант 3

— Значит, с сегодняшнего дня знают, — огрызнулся Ерохин. Встретить здесь механоида он не ожидал сам.

— Идем дальше? — Соха засомневался, полковник лишь кивнул, на полпути дело не бросают.

— Он о нас доложил, — высказался Михей.

— Вряд ли, — я покачал головой. — Это «Оса», ракетный дроникадзе. Самоуничтожается при обнаружении противника, выпуская ракету. В них не стоит иных систем, кроме обнаружения.

— Ловко ты по нему, малой, — немного отойдя, выдохнул старик. Едва заметным движением раздавил нарастающий импульс заготовленного заклинания. — Я только двустволку вскинуть успел…

Маг, значит. Кивнул, принимая его похвалу.

— Ириска, на разведку, — сделал то, что давно стоило бы. Нейрочип запустила программу сканирования, нырнула вперед по коридору. Вернулась через минуту с дурными новостями.

Механоиды заполнили проходы. Шастают без особого смысла и цели, словно впервые здесь оказались. Сообщил о том полковнику.

Ерохин задумчиво потеребил подбородок.

— Видать, не так давно наткнулись на этот ход. Как не вовремя.

— А по мне так очень! — Михей недобро оскалился. — Сначала ты притаскиваешь к нам этого черта, потом эти сукины дети сразу же накрывают наш прежний путь в верхний город.

— Есть что сказать — говори, — выпрямился перед ним. Детина зло задышал.

— Отставить! Придержи коней, Михей. Мы ходили этой дорогой месяца три, рано или поздно этот ход должны были бы отыскать.

— Случайности не случайны, — буркнул он в ответ, но тут же унялся, махнул рукой: разбирайтесь, мол, сами.

— Говоришь, та штука, что нонче вам вживляют в башку разведала? Ходят сами не свои? — Старик дождался, когда отвечу, продолжил: — Что там? Шагоходы? «Драконы»?

— Первые.

— Значит, подчиняются прежним алгоритмам. Сверяются с картами, не могут понять, где находятся.

— Еще «Гадюка» на выходе, — сообщил последнее, что донесла Ириска. Глушилка ударила по ней, заставила в момент вернуться ко мне.

Ерохин поднял руку, словно ученик на уроке.

— Слушаем, бойцы. По беспилотникам — огонь, никакого скрытного перемещения. Прятаться за укрытиями. Гранаты взяли? На его вопрос Жорыч молчаливо показал связку. При мне тоже была парочка. Полковник удовлетворенно выдохнул: — Сильно не усердствуйте с шашечками. Туннель-то не доложили, подпорок нормальных мало. Чуть что — обрушится нам на головы. Но и не рискуйте, если зажали, отбивайтесь чем смогете.

— Может, побережем для «Гадюки»? — я взвесил мяч гранаты в руке. Старик протестующе затряс головой.

— Нет. «Гадюку» на меня оставите, сам справлюсь. Ясно?

Яснее некуда. Двинули сразу же, стоило ему подать сигнал…

* * *

Бой завязался нешуточный и почти сразу же. Ириска насчитала с два десятка механоидов, никто не ждал, что к ним из ниоткуда явится подмога. Проломив лишний проход, инженерные сферы-дроиды дали путь выкатившемуся на нас «Дракону». Как эта сволочь здесь только поместилась?

Начал Михей. Стальные трубы стали ему укрытием. Вопреки приказу, швырнул гранату — удачно. Взрыв грохнул, унеся с собой сразу три шагохода. Жорыч прыгнул в вырытый, еще не обложенный рельсами канал. Его винтовка пропела последнюю песню для инженерной сферы.

«Дракон» тяжко выкатился на позицию, желая съесть наши жизни. Три башни, словно ошалелые черви, рыскали по сторонам. Ухнули в сторону Сохи, но тот успел залечь, снаряд разрывом грянул у него над головой.

Зацепил осколками, сквозь взмокшую тельняшку показались кровоподтеки.

Ерохин как будто исчез. Шел впереди, едва ли не с криком «ура» первым нырнул в прогал зала недостроенной станции. Я надеялся, что старика не убило.

Ириска подсвечивала удобные позиции. Качнул головой — ну уж нет, за свою жизнь буду отвечать сам. С разбегу бухнулся на пятую точку, заскользил по гладким плитам под укрытие шаткого навеса. Интуиция велела не вставать — и не подвела. Тряпичный тент тут же прошило насквозь тремя очередями. Было чем ответить, винтовка вновь заговорила в моих руках. Дрон-шагоход принял на себя удар, сделал шаг в сторону, надеясь укрыться, и тут же получил дуплетом из ружья Ерохина.

Полковник щелкнул рычажным механизмом, высвобождая пустые гильзы, укрылся за стеной, готовясь к очередному залпу.

— Ружемант, «Гадюку» видишь?

Поганку сложно было не заметить. Словно скорпион, задрав нос ствола, зенитка выбрала целью Михея. Подобравшийся к ней близко десантник отчаянно, давя испуг, бросился прочь. Удача была на его стороне. Высунувшись, я швырнул в поганку ружеклятье. Та застыла, зашипела заклинившим оружием. Состояние ствола потеряло считанные единицы, на этом не сыграть.

— Суки, мать вашу етить!

Развернувшись, словно ошалелый, Михей выпустил весь магазин, стрелял вслепую. Жорыч, едва вытянувшись, сдернул его вниз — как раз вовремя. Воспаривший инженерный дрон перешел в боевой режим. Я подбил его, перекатился, до укрытия была пара шагов. Вернувшаяся в строй «Гадюка» решила, что маг здесь лишний, уставилась на меня прицельным визором. Страх и ожидание смерти ударили в виски, на миг сковали движения. Машина не стреляла, подарив пару мгновений. Взял над собой верх, спустил курок, прошелся прицельным огнем по визорам.

Зенитка взбаламутилась. Ноги упоров заходили ходуном, кроша под собой плиты. Ослепшая машина спешила отступить.

«Дракон» выкатился, прикрывая своим бортом. Ремонтные дроны, забыв об остальном, липли к зенитке, подсоединяясь к системам.

Соха подстрелил два из трех. Желая сохранить хоть один глаз, «Гадюка» повернула борт стрелковой башни, принимая удар на него.

Я швырнул гранату под корпус танка, словно мяч, она закатилась под колесо, гулко ухнуло. «Дракон» подпрыгнул, потеряв передние колеса. Зашипели воздухом распоротые шины. Три башни смотрели в разные стороны. В унисон со мной, зная, что с танками не шутят, Жорыч швырнул второй снаряд — удача оказалась на его стороне! Шарик бомбы угодил прямиком в стык меж башнями. Подсластив пилюлю, добавил безжалостный выстрел.

«Дракон» пал, корпус чуть ли не вывернуло наизнанку от грохнувшего взрыва. Словно нам на удачу, столпившись, пятерка шагоходов пала жертвой смерти собственного же собрата: их разнесло подорвавшимся боекомплектом.

«Гадюку» посекло осколками. Зенитка походила на умирающего зверя. Не сразу, но я заметил вплотную оказавшегося рядом с ней полковника. Ерохин, потеряв страх, норовил сунуть руку в блок управления.

Пошли искрами выдернутые с корнем провода. Старик знал, что делать. Лапы упоров, гудя, оттащили тушу механоида прочь, освободили проход. А старик-то хват! Либо инфо-фея, как Ната — это бы многое объяснило, либо не знаю.

Как прощальный дар, его рука вспыхнула голубым свечением — старик готовил заклинание.

— Там! — Ириска чуть ли не дернула меня за рукав. Проследил за ее рукой, понял, в чем дело. Железнодорожный рукав, в котором укрылись Жорыч с Михеем. Последний дергал затвор заклинившей винтовки, первый хлопал по карманам разгрузки, ища свежий магазин. Подловили обоих!

Механоид припал на сгибы ног, спасаясь от моего огня. Еще мгновение — и выстрелит.

Стиснул зубы, зажмурился, влил остаток маны, что был, в «призрак».

Ириска появилась за спиной десантника с «Владыкой» наизготовку, шагоход оказался к такому не готов. Михей испуганно обернулся, когда над его плечом принялась строчить призрачная винтовка. Видел ли он Ириску? Мне было плевать.

Механоид встретил свою смерть быстро и незамысловато: рухнул как подкошенный, исходя дымом.

Стихнувший бой закончился оглушающим ревом.

— М-мать! — выругался Ерохин.

Взбесившаяся «Гадюка» сбросила его с себя, будто дикий скакун. Импульс заклинания ударил по корпусу, обводя электромагнитными волнами. На последнем издыхании вновь заработали пушки. Все инстинктивно пригнулись, с потолка посыпалась пыль. Очередь прошлась над входом, через который пришли. Не выдержав обиды, тот обвалился, перекрывая нам путь.

Бой был закончен…

Глава 7

Выбрались. Закончилось лучше, чем думал. Тяжко дышал Соха, чуть живой стоял Михей. Не призови я Ириску в самый последний миг — ему бы кранты. Недавняя обида, что держал на меня, сошла на нет, теперь десантник готов был поклясться в вечной дружбе.

— Целы? Орлы! — Ерохин окинул нас быстрым взглядом, показал большой палец. — Уходим, пока эти чувырлы не прислали кого-нибудь еще.

— Как уходить-то? Выход завалило! — Соха указал за спину. В самом деле, «Гадюка» сумела оставить подарок напоследок. Захотелось сплюнуть.

— Не назад, дубина. Вперед, в гражданский сектор.

Жорыч затряс головой, Михей был с ним полностью согласен.

— Товарищ полковник, так как же туда идти⁈ Они нас ждать будут. Это пчела там, или как эти круглые кадзы звались? Осы? Они не сообщали наверх-то, а эти уж наверняка доложили!

С таким спорить было сложно. Старик выставил руку вперед, велел уняться, гаркнул.

— Спокойно. Ничегошеньки они не сказали. Забыл, кто я таков, рядовой? — старик навис над Михеем, словно дамоклов меч. Детина сник.

— Никак нет, товарищ полковник.

— То-то же. Будут еще возражения? — глянул на меня. — Может, у тебя, малой?

— Возражений нет, вопросы есть: куда выведет нас этот туннель? Не первый раз им ходите?

— Как слышал, — он кивнул в ответ.

— Как назад идти?

Старик качнул головой, почесал затылок.

— Задачка, малец. Ну, не горюй. Боюсь, дороги назад не понадобится — знают, что мы здесь, значит, и до нашего лежбища легко доберутся. А у тебя документ справлен, пройдешь как-нибудь и без нас. На девку такой есть?

Покачал головой. Об этом не думалось, мне виделось, что уйдем тем же путем, что и пришли.

— А в вашем убежище, доме, там нет никакой лишней информации, если найдут?

— Только патроны, — отозвался Соха, похлопав себя по карманам разгрузки, — да и те мы пощипали. Мужики, есть у кого магазин? Я, кажется, чист.

— Из пушек этих достаньте, — старик указал на разлохмаченные остовы механоидов, постучал себя пальцем по голове. — Лишнего в убежищах не держим, у меня все тут, малец. Понимаешь?

Кажется, начал. Спросил:

— Инфо-фея?

— Инфо-фей. Правильно говори, неслух. А туннель этот нас выведет к рынку. Там наверняка чичас столпотворение, неспроста ж здесь эти железки оказались. Я им глаза-то отведу, переоденемся да пройдем.

У Натки этот навык был прокачан до максимума. Спрашивать про уровень старика стало совестно.

— Ну что, патронов набрали? Ноги в руки — и ходу!

Вместо ответа тот же Соха, улыбаясь, показал два заполненных магазина. То, что не успел набить в боекомплект, распихал по карманам. Жорыч с Михеем последовали его примеру. У меня полный порядок. Сменил только один комплект, в подсумках еще два.

— Экономно стреляешь, малой. И хорошо, точно, по движущимся-то мишеням!

— Было где научиться, — принял похвалу.

Проход вывел в продольный коридор. Злая ирония смеялась — боялся спускаться в метро? Броди теперь по его развалинам. Я скрипел зубами, но терпел.

Ерохин не солгал: на выходе намечался аншлаг.

Я вскинул винтовку, когда увидел бегущие прямо на нас шагоходы, но полковник положил руку на затвор, велел опустить ствол.

— Я им визоры отвел. Идем тихо, ни звука. Ясно?

Послушался, меня и без того не должны воспринимать, с ключом-то. Старик щелкнул пальцами — магический купол сомкнулся над нами в пузырь. Красивые, волнистые стенки, будто оказались под водой, хотелось коснуться.

Гнал детские мысли прочь, шагал, не отставая от остальных.

Здоровые ребята оказались на редкость бесшумными. В ниндзя записывать рано, но толк из них мог выйти. В особенности из Жорыча. Подозреваю, что он разведчик.

Шагоходы, разведывательные сферы, инженерные дроиды сновали, словно пчелы в улье, не ведая покоя. Где-то в глубине пробудился страх, что сейчас отвод глаз схлопнется над нами, и мы окажемся посреди вражеского окружения. При всем уважении к Ерохину, но даже у Наты сил хватало всего на минуту.

Мы шли уже целых пять.

— Переодеваемся, ребятки. Шмотье скинули — в рюкзак. Тяжелое оружие оставляем, придется без него. Ничего-ничего, привыкли уже, поди, к этим дрынам? С пистолетами тоже неплохо.

Сумка полковника раззявила пасть, четыре увесистых ствола ждали своего часа. Ириска сунулась прочесть и тут же юркнула прочь. Будто током получила, принялась обиженно дуть на пальцы.

Ерохин ее прекрасно видел, погрозил мне пальцем.

— Мог бы спросить у своей егозы, на что инфо-феи способны, не делал бы глупостей, — постучал кулаком по лбу. — Ты голову-то включай, малой, не только для того, чтобы палить. Мы же в город идем, где без чужого ведома перднуть нельзя, а ты волыну хочешь в штанину заправить и ходить. Заметят вмиг. Заклинания я на них наложил, роботы их не почуют даже через фильтры.

— А на винтовки такого нельзя?

— У людей вокруг глаза есть. Механоидам могут приказать стрелять на поражение в того, кто не понравился местным властям.

Выпрямился. Оделся старик быстрее остальных. Годы не помеха армейской выучке.

— Ну что вы, как клуши? Живо-живо, живо!

Дед зашуршал блистером жвачки, сунул ее в рот, разжевал. Прежнее шмотье сложили в сумки — он плюнул. Не знаю, что у него там была за дрянь, но сумки тотчас же вспыхнули. Винтовки впихнули под стройматериалы.

— Не найдут?

— Когда здесь карсиры будут, мы уже свинтим. Ходу.