И тут раздался негромкий голос Полины:
— Если кто-то не побоялся замахнуться на весь мир, не важно желая уничтожить его или спасти, я искренне преклоняюсь перед этим человеком, — сказала она.
— Я тоже, — согласилась с ней Марта.
И я почесал затылок. Для того, чтобы услышать, как девушки в чём-то согласятся друг с дружкой, я готов ещё поговорить о высоком.
Хотя, если честно, меня позиция княгини Разумовской несколько озадачила.
Получалось, что это общая позиция всех сильных мира сего — богатых, власть имущих, просто сильных…
Да, я в курсе, что любые обобщения ложны. Но то, как действовали Волковы, лишь подтверждало слова княгини Разумовской.
Пока я раздумывал, княгиня Разумовская обратилась к Мо Сяню:
— А вы как считаете?
Китаец, видимо, ждал вопроса. И тем не менее, он не спеша соединил ладони, выставил перед собой руки и поклонился, точно выверив угол наклона.
— Каждый идущий тропой бессмертных ищет свою тропу, госпожа.
— Зачем искать свою тропу, собирать свои ошибки, когда можно воспользоваться чужим опытом и чужими наработками, пройти проторенной дорогой, не допуская ненужных ошибок? — насмешливо спросила Анна Леопольдовна.
— Чем меньше ошибок, тем меньше опыта, — возразил Мо Сянь.
— Чушь! — начала выходить из себя княгиня Разумовская. — Зачем тратить время и силы, чтобы самому убедиться в том, что другим давно уже известно?
— Это всего лишь одна из троп, госпожа, — с поклоном ответил княгине китаец.
— Но это же лучшая из троп! — не сдавалась княгиня.
— Этого никто не знает, — снова поклонился Мо Сянь.
— Да как же никто не знает, когда были люди, которые уже однажды прошли этим путём? — возмутилась княгиня.
Китаец оставался невозмутимым:
— Таким был их путь, — согласно кивнул он.
— Ну и другие идут по проторенной дороге… — попробовала она достучаться до китайца.
Точнее, убедить его в своей правоте. Но китаец был непоколебим.
— Каждый делает свой выбор, госпожа, — ответил он. И когда княгиня Разумовская победно подняла вверх палец и набрала воздуха в лёгкие, чтобы что-то сказать, Мо Сянь закончил фразу: — Но никто не знает, правильным ли будет такой выбор.
— В смысле? — растерялась княгиня. — Почему идти проторённой дорогой может быть неправильно?
— Наверное, потому что проторённый путь может не подойти адепту… — ответил я вместо Мо Сяня. — К примеру, у адепта есть уникальные способности, которые не учитываются на проторённой тропе. А значит, они останутся не развитыми.
— Вы правы, молодой господин! — поклонился мне Мо Сянь.
Я видел, что княгиня разозлилась. Она искала, как возразить мне. Я видел работу мысли на её лице. И видел, что она не находит аргументов. И торжествовал победу.
И тут как будто издалека прозвучала мысль: «Можно выиграть битву, но проиграть сражение».
Одновременно с этим до меня дошло, что для меня очень невыгодно ссориться с княгиней Разумовской. Интуиция подсказывала, что я должен оставить последнее слово за ней. Вот только она подняла принципиальные вопросы. И уступать я тут никому не собирался!
Я поднялся и точно так же, как Мо Сянь, сложил руки и поклонился княгине Разумовской.
— Никакая сила не стоит чужой жизни! Будь то жизнь человека или демонического зверя, всё равно, — сказал я.
И словно в подтверждение моим словам в гостиную вошли Умка и Шилань.
Они подошли ко мне и встали по обе стороны от меня.
Я непроизвольно опустил руки на их загривки.
— Вы мне угрожаете? — с угрозой в голосе спросила княгиня Разумовская.
Глава 9
— Вы мне угрожаете? — с угрозой в голосе спросила княгиня Разумовская.
— Что вы? — усмехнулся я, поглаживая Умку и Шилань. — Даже в мыслях не было! Кто я такой, чтобы угрожать вам? Я из тех, кто идёт позади…
Княгиня Разумовская вздрогнула и окинула взглядом меня и демонических волков.
Ну да, когда такие твари идут позади, то не стоит поворачиваться к ним спиной…
Но мне действительно не хотелось сейчас ссориться с княгиней Разумовской, и я миролюбиво сказал:
— В движении по проторенной дороге есть один нюанс, который вы не учитываете.
— Это какой же? — спросила Анна Леопольдовна, впрочем, тоже сбавляя тон.
— Проторенная дорога помогает на старте очень сильно обогнать тех, у кого нет возможности идти именно этим путём, тут вы, несомненно, правы. Но…
Анна Леопольдовна кивала на мои слова, но как только я произнёс слово «но», удивлённо посмотрела на меня.
— Обязательно будут люди, — продолжил я, — которые пойдут своим путём и разовьют свои способности. И они рано или поздно обгонят тех, у кого нет своего пути.
— Это должен быть настоящий гений, чтобы обогнать в одиночку! К тому же, у него должен быть гениальный учитель! — высокомерно произнесла Анна Леопольдовна. — Гении большая редкость! А уж два вместе — вообще не реально.
— Но ведь такое возможно? — улыбнулся я.
— Ошибка выжившего! — категорично заявила Анна Леопольдовна.
— Ключевое слово здесь «выжившего»! — возразил я.
Не знаю, сколько ещё мы с ней спорили бы, но в гостиную вошёл Егор Казимирович.
— Извините, господа, что вам пришлось подождать меня, — с порога начал он. — Срочные дела задержали.
И тут я перехватил взгляд Марты. Видимо, она после слов Егора Казимировича поверила, что я опоздал по уважительной причине. А запах женщины — это так, случайность, недоразумение, прилепившееся ко мне по дороге.
Вспомнил стонущую подо мной Матрёну и губы невольно растянулись в довольной улыбке.
Фома Сергеич и Пётр Ильич тут же поднялись на встречу моему управляющему.
— Мы готовы внести оплату… — сказал Пётр Ильич. — Всё честь по чести! Как и обещали!
Фома Сергеич энергично закивал, подтверждая слова своего товарища.
Марта снова удивлённо посмотрела на меня. Ну да, она же была не в курсе произошедшего. И поняв, что Полина знает, о чём идёт речь, нахмурилась — ну как же? Полина знает, а Марте не доложили… Ох уж эти женщины! С ума с ними сойдёшь!
Егор Казимирович тем временем сделал приглашающий жест:
— Следуйте за мной, господа! — сказал он.
— Я вам нужен? — спросил я у своего управляющего.
Егор Казимирович покачал головой:
— Нет необходимости. Думаю, мы сами справимся. Оставайтесь с гостями.
— Спасибо, — поблагодарил я управляющего, усиленно думая о том, в какую сторону повернуть разговор.
Что-то продолжать про то, какой именно путь для культивации лучше, мне не хотелось совершенно. Потому как это путь в никуда. Нужно делом доказывать, а не словами!
К счастью, меня выручила Полина.
— Мама, — обратилась она к княгине Разумовской. — Мы договаривались, что ты расскажешь Володе, что именно ждёт его на экзамене, чтобы он смог подготовиться. У него осталось мало времени. А он ещё вот только не обладал никакой силой. Меньше месяца, как сила пробудилась.
Я с удивлением посмотрел на Полину.
Нет, меня удивило не то, что она хлопотала за меня. А её слова про меньше месяца.
А потом прикинул. И да, получалось, что я в этом мире нахожусь всего три недели, четвёртая началась. И получалось, что до академии мне осталось чуть больше двух недель.
Блин! Так мало времени осталось, а я вместо того, чтобы заниматься культивацией, социальные связи устанавливаю…
Но Полина права, мне нужно знать требования академии для того, чтобы сдать эти чёртовы экзамены.
А потому я повернулся к княгине Разумовской и сказал:
— Буду очень благодарен за информацию!
То, что произошло в следующий момент, меня очень удивило.
Мы с княгиней Разумовской вот только готовы были порвать друг друга, а тут она совершенно спокойно начала перечислять:
— На этапе, где вам, Володя, нужно будет демонстрировать свои магические способности, я вам помогу, как и обещала. Этот этап на вступительных экзаменах вы пройдёте без проблем. А вот на следующем этапе вам нужно будет продемонстрировать ваши светские манеры, знания по истории и литературе. Будет бонусом, если вы разбираетесь в музыке, поэзии, изобразительном или каком другом искусстве… В общем, от вас потребуется всё то, что необходимо знать молодому помещику.
Я слушал и офигевал — когда я всё это выучу?! Это же вообще невозможно! Жизнь меня к такому не готовила!
Вот разобрать и собрать автомат с закрытыми глазами — это я могу! Установить ловушки, заминировать тропинку, устроить огневую точку — всё это легко. Но такой дисциплины в академии нет. А есть то, чего я никогда не понимал и не умел. Да я не сбежал бы в лес, если бы мог нормально общаться с людьми! Если бы у меня не сносило крышу всякий раз, когда окружающие творили дичь!
И вот что теперь делать? Может, есть какие-то лазейки? Ведь пообещала же Анна Леопольдовна, что я этап демонстрации силы пройду без проблем. Вот бы и остальные этапы так же пройти!
Нужно побольше расспросить про академию, что меня там ждёт?
— Анна Леопольдовна, — обратился я к княгине Разумовской. — Подскажите, пожалуйста. А мне нужно будет просто сдать экзамены и всё? Учиться же не нужно?
— Как это не нужно? — удивилась княгиня. — Конечно нужно! — И добавила задумчиво: — Конечно, вы можете закончить экстерном… Но за всю историю академии такой случай был всего один.
— И кто же оказался таким талантливым? — автоматически спросил я.
— Наш император Вадим Алексеевич Романов, — торжественно произнесла княгиня Разумовская. — Правда тогда он ещё не был императором.
Я снова непроизвольно отметил для себя, что фамилии детей императора другие. Вот знаю про разделённый на три тотема артефакт, а всё равно.
Интересно, артефакт император добыл когда уже был императором или ещё до того? Хотелось бы мне это узнать!
Но что-то подсказывало мне, что задавать такие вопросы не стоит. Как минимум они уведут в сторону. А мне нужно разобраться сначала с экзаменами.
— Анна Леопольдовна, — снова спросил я у княгини. — А вы можете подробнее рассказать, что именно по истории и культуре от меня потребуется.
Ответить княгиня Разумовская не успела. В гостиную вернулись Фома Сергеич и Пётр Ильич. А с ними и Егор Каземирович.
— Всё в порядке, — отчитался мой управляющий. — Господа рассчитались за долг в полной мере.
Княгиня Разумовская кивнула и поднялась.
— Мы поедем, — сказала она. — У нас ещё есть дела.
— Мама… — настойчиво окликнула княгиню княжна Полина.
Было такое ощущение, что ещё чуть-чуть, и девушка топнет ножкой.
— Ах, да, — как бы вспомнив о чём-то, сказала Анна Леопольдовна. — Если вы, Володя, согласитесь, то Полиночка обучит вас недостающим манерам. У неё хорошее образование…
И что это сейчас такое было?
Нет, я конечно же горячо поблагодарил княгиню Разумовскую за предоставленную возможность и сказал, что с удовольствием приму помощь княжны… На что, кстати, Марта скривилась. Но поймав мой взгляд, отвела глаза…
Мне просто было не понятно — княгиня вот только готова была полностью разорвать со мной все отношения и запрещала нам с Полиной общаться.
Не скажу, что мне прям хотелось, но всё равно.