Профессия: попаданец. Книга 3

— Мы! — слова вырвались из глотки Адепта против его воли.

— Прекрасно. Как вы сумели это сделать?

— С помощью Машины… — Адепт мотнул головой куда-то в сторону.

Увлёкшись сражением, я не заметил прибор, стоящий у самой скалы. Его вид был мне незнаком — какие-то сплошные изгибы тонких трубок и торчащие во все стороны антенны. Зато исходящая от него вибрация точно давала понять, что именно этот предмет я заметил на карте Орбитариса.

— Что это за Хронгово творение⁈

— Не могу знать. Хаос не посвящает нас в свои планы… — помотал головой Адепт.

— Страж, с подобным я не сталкивался, — в голове раздался голос моего электронного помощника. Браслет на руке раскалился — все его ресурсы работали на пределе мощности. — Рискну предположить, что это крайне мощный излучатель. С его помощью Адепты транслировали в атмосферу Фрэма энергию Хаоса крайне высокой концентрации…

— Крайне высокой концентрации? Это всё равно не смогло бы остановить Перемещение! Понадобилась бы целая куча таких устройств! — недоверчиво хмыкнул я.

— Приглядитесь. Этот излучатель был далеко не единственным…

Я последовал его совету. Теперь я видел оставшиеся на камнях и повисшие в воздухе энергетические следы. Таких устройств здесь было много. Во всех Кровавых горах их установили несколько десятков.

Этот излучатель был последним из оставшихся.

— Где остальные⁈

— Их забрал с собой Наместник.

— Он тоже здесь был?

— Да. Но он почти сразу ушёл.

— А вы? Что здесь делали вы⁈

— Ждали тебя, Страж, — Адепт посмотрел на меня откровенным детским взглядом. Он ничего не мог от меня скрыть. — Наместник велел устроить засаду.

— Почему он тогда не остался сам?

— Он не был уверен, что ты появишься именно здесь. Это было бы слишком предсказуемо. Он ушёл в другие места…

Я насторожился.

— В какие ещё другие места?

— Ты же не думаешь, что Кровавые горы были единственным местом, где мы установили излучатели? Этого было бы недостаточно. Наместник велел разместить излучатели во всех доступных точках с повышенной энергетической активностью…

— Страж, я подтверждаю его слова, — вступил в разговор Орбитарис. — Чувствительности моих сенсоров не хватает для полноценного анализа, но были и другие точки. Хаос атаковал из нескольких мест одновременно.

Это было логично. Для того, чтобы сдержать Перемещение, требовалась невероятная сила. Хаос сумел её обеспечить, установив излучатели в нескольких особо мощных в энергетическом плане местах.

Кстати, интересный момент. Что это за места такие? Пока я знал только о Кровавых горах. Но не исключено, что есть и другие…

— Какие у вас цели? Чего хочет Наместник⁈

Зелье правды продолжало действовать, и Адепт уже открыл рот, готовясь говорить.

Вот только сказать он ничего не успел.

Его лицо исказилось от боли.

— Хаос… меня… нашёл…

Вокруг него закрутился чёрный вихрь, и тело Адепта исчезло, словно его и не было.

Хаос всё-таки сумел одолеть действие введённого Адепту зелья. И, как и всегда, он не оставил за собой следов.

Я проверил показатели приборов. Тела всех остальных служителей Хаоса тоже исчезли.

Увы, но сделать с этим я ничего не мог.

Зато излучатель остался нетронутым. Я подошёл к нему, проверил на предмет остаточного Хаоса, аккуратно вскрыл скрывающие его механические внутренности панель… и застыл на месте.

— Орбитарис… Как такое вообще возможно⁈

Глава 4

За панелью излучателя, в специальном углублении, лежал крохотный, но вполне настоящий кристалл Сияния!

Я прислушался к своей магической чуйке. Все мои чувства говорили, нет, буквально кричали, об одном — кристалл был настоящим. Перепутать энергию Сияния с чем-то другим просто невозможно!

— Страж, подтверждаю. Это настоящий кристалл Сияния…

— И без тебя уже понял! Но как? Я думал, что кроме меня их во Фрэме никто не использует.

— Похоже, что вы ошибались.

Орбитарис прав, я это чувствовал. Но говорить ему об этом не собирался. У него и так завышенное мнение о себе любимом. Нечего раскачивать его ещё больше…

И с чего я вообще решил, что больше никто во всём мире не догадался использовать кристаллы? Это величайший источник энергии, мимо которого не сможет пройти ни один хоть сколько-то сведущий в магическом искусстве. Логично, что его используют для создания таких сложных приборов, как этот излучатель.

Логично и то, что кристаллом пользуется именно Хаос. Эта сущность всегда отличалась тягой ко всему, что могло увеличить его и без того огромную силу. Кристаллы с Сиянием, уникальное явление для всего Бесконечного, подходило для этих целей лучше всего.

Главный вопрос был совсем в другом.

Где Хаос нашёл этот кристалл?

Судя по всему, Орбитарис думал о том же, о чём и я.

— Страж, я проанализировал энергетические колебания кристалла. Они схожи с показателями кристаллов, найденных вами в Кровавых горах…

— Схожи? То есть ты нашёл какие-то отличия?

— Да, Страж. В найденных вами кристаллах присутствуют особые аберрации, предположительно связанные с местом нахождения. Но в этом кристалле энергетический рисунок немного другой…

Чтобы не быть голословным, он направил мне две энергетические схемы. Они зависли перед глазами, и я мог как следует их разглядеть.

Разница была небольшой. Говоря откровенно, если бы Орбитарис не ткнул меня носом, то я бы ничего не заметил. Но отличия и в самом деле были. Совсем незначительные, но всё же…

— Как я понимаю, ты хочешь сказать, что Кровавые горы — не единственное место, где можно найти кристаллы. Есть и другие источники…

— Именно так, Страж. Вы всё поняли верно.

О том, что во Фрэме существуют и другие источники кристаллов, я догадывался уже давно. Об этом говорили энергетические колебания, которые ранее обнаружил Орбитарис. И теперь я имел возможность убедиться в этом собственными глазами.

Пока я упивался собственной уникальностью, Хаос вовсю использовал кристаллы для своих целей. Не сомневаюсь — в каждом из использованных им излучателей было по небольшой частичке Сияния. А это приводило меня к неутешительным выводам.

В распоряжении Хаоса находится далеко не один кристалл, а многие десятки. Даже это наверняка не все его запасы…

Пока я размышлял, Орбитарис на моей руке пришёл в движение. Понять, чем конкретно занят искусственный интеллект, я не мог. Однозначно можно было только сказать, что этот процесс отнимал едва ли не все его силы.

— Чем ты там занимаешься?

Орбитарис на пару секунд повременил с ответом. С ним такое бывало нечасто.

— Продолжаю анализ кристалла.

— Ну-ну…

Создавшие Орбитариса технологии были настолько продвинутыми, что он был способен на имитацию человеческих реакций, в том числе и невольную. И в этот раз я был уверен — он лжёт.

Согласно его протоколам, я мог потребовать от него ответ. Но делать этого не стал. Его настройки не позволят нанести мне вред. А если он что-то от меня скрывает, то всё равно об этом скажет. Но позже.

У меня же были дела поважнее.

Я протянул руку и осторожно коснулся кристалла.

И тут же об этом пожалел.

По коже пробежал холодок, а голову разорвало резкой, сводящей с ума болью.

Несмотря на то, что кристалл внешне выглядел также, как остальные, а его энергетический рисунок почти не отличался, внутри он был совершенно другим.

Его переполнял Хаос.

Я попытался отбросить кристалл, но он намертво приклеился к моей руке. Энергия разрушения потекла по венам. Чистый, ничем не замутнённый Хаос готовился меня убить.

Прежде чем я или Орбитарис успели хоть что-то предпринять, в действие пришёл доспех Древних.

Металлические пластины охватили моё тело, включая ладонь. Столкнувшись с металлом, кристалл потерял свою силу и упал к моим ногам.

Внутри организма оставались остаточные проявления Хаоса. Их я выжег одним магическим импульсом. Без кристалла они были слишком слабы и не могли нанести мне настоящий вред.

— Узнаю Хаос. Как и всегда, он марает всё, к чему прикасается…

— Вы правы, Страж. — Голос Орбитариса звучал напряжённо. Браслет на руке шумел и вибрировал — он работал на пределе возможностей. — Данные моих исследований показывают, что кристалл был изменён. Его внутренние и внешние слои по-прежнему состоят из чистого Сияния, но сердцевина охвачена Хаосом…

— Надо же, удивил! — Я хмыкнул. Это было понятно и без его пояснений. — Мне нужно знать, какими свойствами теперь обладает кристалл.

— Теми же, что и кристалл без изменений. Это по-прежнему крайне сильный источник энергии. Но Хаос внутри позволяет использовать его для создания более разрушительных видов оружия.

— А ещё им могут пользоваться только прислужники Хаоса, — продолжил я. — Того, кто не присягнул ему на верность, кристалл убьёт.

— Страж, ваша логика не знает равных!

— Дешёвая лесть…

Я поднёс кристалл ближе к глазам. Творение Хаоса в латной перчатке искрилось и так и норовило прожечь металл. Ага, удачи! Даже Хаос не может совладать с доспехом Древних.

То, что Хаос научился перестраивать кристаллы под себя — очень плохой знак. Наместник не просто знает о существовании кристаллов и о том, какой силой они обладают. Он научился адаптировать и подчинять их силу.

Сияние, полностью подчинённое Хаосу, — это была уже не проблема одного Фрэма.

Это угроза уровня всего Бесконечного.

По всем правилам Стражей первое, что я должен был сделать, — это связаться с Центральным и доложить Командору обо всём, что удалось узнать. В том, что после таких новостей на помощь прибыла бы дивизия вооружённых до зубов Стражей, не приходилось сомневаться.

Но у меня была особая ситуация. Связи с Центральным нет, а границы мира закрыты. Я здесь один.

Хотя…

Взгляд упал на излучатель Хаоса. Эта машина — сложнейший прибор, сделать который не смогли бы даже лучшие изобретатели Фрэма. Возможно, Ортикс сумел бы сотворить что-то подобное, но для этого ему понадобилась бы уйма времени и громадные финансовые и материальные ресурсы. Ни первого, ни второго у меня не было.

Зато излучатель был здесь, прямо передо мной. Только протяни руку…

— Страж, вы же не собираетесь это делать?

— Тебе не кажется. Проведи детальную проверку излучателя. Каждый миллиметр! Я должен быть уверен, что в нём не осталось ни единого фрагмента Хаоса.

Отвечать Орбитарис не стал — он был недоволен моим решением. Но сканеры на максимальном уровне мощности всё же запустил.

Чтобы не тратить время понапрасну, я воспользовался заминкой и поднялся на самую верхнюю горную точку.

Ни химер, ни остаточной энергии кристаллов я здесь не обнаружил. Всё было также, как и в прошлый раз. На всякий случай я зашёл в пещеру и мечом Древних срезал несколько пластов кристаллической Руды, доверху наполнив ей пространственный карман.

Затем я отправился к Маяку.

Как ни странно, оставленное мной устройство работало в штатном режиме. Ни единого признака присутствия Хаоса. А ведь Адепты и сам Наместник были в считанных метрах от него. Не могли же они его не заметить и просто пройти мимо…

Отвлекать Орбитарис я не стал и просканировал Маяк самостоятельно.

Всё было так, как я и предполагал.