Медвежуть

* * *

— Ишар-Мор, переключайся на средних демонов! — приказ архимага Ранут-Выса не подлежал обсуждению. Не стал спорить и я. Вот только та способность, которой у меня получалось атаковать мелких тварей Башорга, совершенно не вредила средним. Они поглощали отправленную в них энергию, становясь только сильнее и страшнее. Сделав три попытки, я остановился и стал наблюдать за другими магами, запоминая используемые ими конструкции. Они значительно отличались от того, к чему я успел привыкнуть за последние два дня.

— Почему медлишь? — раздался недовольный голос стоящего рядом со мной мага. — Атакуй! Их слишком много!

— У меня нет оперативки, господин. Мне приходится каждый раз формировать заклинание с нуля, — ответил я, продолжая запоминать каждую ниточку используемой способности.

— Оставайся на мелких! — Ранут-Выс умел ориентироваться быстро. — Сплотить ряды! Нужно поднажать!

…

— Кто мне объяснит, почему в моём классе оказался неподготовленный ученик? — рявкнул Ранут-Выс. — Какой полоумный додумался пускать на передовую годового мага, не имеющего стопроцентной брони и оперативки?

— Я, учитель, — склонил голову старший ученик. — Ситуация с демонами требовала быстрых решений, Ишар-Мор казался сильным магом.

— Сильным? Он два дня стоял бок о бок с нами, занимаясь мелкими демонами! И ни в чём не уступал! В одиночку, без оперативки! Он не просто сильный — это заявка на верховного! Но почему никто не проверил, что за три перерождения он обучался на мага всего полгода? Это откровенное попустительство, граничащее с диверсией. Я рассчитывал на него, как на опытного бойца, а не как на малолетнего сосунка!

— Учитель, я…

— Молчать! — архимаг разозлился не на шутку. Если бы не усталость от затянувшейся битвы, он обязательно кого-нибудь прибил. — Ишар-Мора на очистку земель не пускать. Ты лично займёшься обучением. До следующего гнезда у нас неделя пути. За это время Ишар-Мор должен стать настоящим магом, способным противостоять средним демонам. Либо так, либо вы оба исключаетесь из моей команды и уходите на перерождение! Вы всё поняли?

— Да, учитель, — выдавил я, едва не падая на землю от страха. — У меня есть неделя.

…

— Оперативка. Основа основ любого мага, — мой новый учитель приступил к выполнению задания сразу же, как только мы вышли из палатки архимага. — Это единственная магическая структура, которая закрепляется не на сознание, а на волю мага. Привязка болезненна, но через неё нужно пройти. Зарисовывай структуру. Сегодня у тебя будет долгий день.

…

Боль. Страдание. Осознание собственной никчёмности. Порой мне казалось, что лучше бы я остался обычным вальгом, лишённым маны. Выращивал бы еду, пахал земли, убирал камни и даже не думал о том, чтобы вживить себе в мозг магическую конструкцию. Проблема привязки заключалась в том, что магу приходилось рисовать линии под чудовищной болью. Последние силовые нити у многих не получались из-за низкого болевого порога — таких сразу списывали. Настоящими магами им не быть. Собственно, именно по этой причине верховных и архимагов так мало — любой маг способен воспроизвести магическую конструкцию, но не каждый способен перенести порождаемую ей боль.

Мне удалось с третьей попытки. Как сказал учитель — это весьма достойный результат. Ему самому удалось закрепить оперативку лишь с пятой. В качестве награды мне была дарована ночь сна. Впервые за семь дней безумной битвы.

…

Заклинание против малых демонов.

Заклинание против средних демонов.

Заклинание лечения.

Заклинание усиления.

Заклинание копирования.

Мой предел — пять конструкций. На большее не хватает ни сил, ни маны, ни возможностей. Но даже этого оказалось достаточно для того, чтобы превратиться из глупого ученика в опасного мага.

Что есть оперативка? Это место, куда помещают завершённую конструкцию заклинания, не прошедшую последний этап — подпитку из источника. Во время боя маг применяет на себя заклинание копирования и извлекает из оперативки одну из занесённых туда конструкций. Копирование — использование, таков принцип. Можно и без него, но в таком случае заклинание из оперативки уходит навсегда и магу придётся тратить какое-то время, чтобы его восстановить. Само копирование имело пусть и сложную, но достаточно стройную структуру, что позволяло воспроизводить её за считанные секунды. Учитывая, что на боевое заклинание против малых демонов уходила минута, а на средних — пять, такое использование оперативки значительно усиливало мага.

Всего за неделю, что выделил нам Ранут-Выс, я превратился в настоящего убийцу демонов. То, что обычные ученики проходят за несколько лет и перерождений, мне пришлось впитать за неделю. Потом мы подошли к новому логову демонов, и студент Ишар-Мор навсегда покинул этот мир, превратившись в младшего мага. Первую ступень на пути к величию.

* * *

— Вы звали меня, господин? — Рикон склонил голову, едва вошёл в кабинет наставника.

— Слуги, оставшиеся в Северной империи, сообщают, что в столице больше нет очернителей. Воздух полностью очищен.

— Чародей принялся за работу?

— Лиару никто не видел. Зато все отмечают чрезмерную активность Ландо Слика и некоего Лега Ондо. Тебе знакомо это имя?

— Да, господин. Довольно загадочный юноша из клана Бурого Медведя. Я собирался заняться им вплотную, но вы отозвали меня.

— Твой «Алый бант» ещё действует?

— Да, господин. То, что мне пришлось покинуть империю, не повлияло на работу организации. Она самодостаточна.

— Очень хорошо. Неприятно говорить, но мне придётся вмешаться в работу твоего детища. Нужно перекрыть кислород Бурым Медведям по всем направлениям. Они прикарманили себе провинцию Лестар и помешали нашим планам. За такое нужно платить.

— Кроме организации, я ещё подключу императора, господин. Он у меня на крючке и сделает всё, что я скажу.

— Привлекай. Слишком много странного происходит с этим кланом. Прыщи нужно давить в зародыше, чтобы они не разрослись в опухоль. Докажи, что ты контролируешь ситуацию и я подумаю о том, чтобы вернуть тебе право называться моим учеником.

— Учитель, вы хотели меня видеть? — в этот момент в кабинет вошёл Шармир.

— Хотел, — подтвердил старый маг. — Объясни мне, ученик, каким образом ангел по кличке Тень вышла из-под нашего контроля? Почему клятва Башорга на неё больше не действует?

Глава 6

Утро следующего дня началось вполне ожидаемо — с неприятного разговора. Ландо Слик наконец-то переехал из сада в свой рабочий кабинет, что позволило мне оценить изысканный вкус хозяина поместья. Каждая деталь интерьера казалась на своём месте, всё гармонично считалось друг с другом, не выглядело броско, но при этом несло в себе ореол богатства и величия. Впервые в этой жизни я посетил помещение, в котором хотелось находиться. Стыдно признаться — но я даже прикусил себя за губу, чтобы досконально запомнить каждую деталь. В будущем хотелось воспроизвести себе нечто аналогичное. Однако долго наслаждаться видами мне не позволили. Четвёртый наследник сразу пошёл в атаку:

— Где результат, Медвежуть? Ты потратил целые сутки, но «кровь Зверя» так и не найдена, — несмотря на то, что голос четвёртого наследника оставался спокойным, он пробирал до мурашек. Что довольно странно — казалось, что новые восемь воспоминаний о прошлых жизнях должны были сильно меня закалить, однако против Ландо Слика самообладание давало сбой. Тело предательски сжималось, ожидая удара, мысли начинали путаться, возникало непонятное желание поёрзать на своём кресле. И это при том, что я не чувствовал нижнюю часть туловища. Все происходящее походило на какую-то магию, но чужих силовых линий рядом со мной не было. Тем не менее, несмотря на внутреннюю дисгармонию, оправдываться я не собирался. Последние три воспоминания показали, что я стоял бок о бок с великими магами из мира вальгов, мало в чём им уступая. Если после такого позволить себе бояться простого человека, пусть и накачанного мифрилом, можно забыть о самоуважении. Всё, на что я буду способен — крутить коровам хвосты. Так, кажется, говорил старый Баркс. Несколько раз глубоко вдохнув, прогоняя дрожь, я спокойно заметил:

— Город очищен. У меня получилось то, чего не смог сделать клан Гадюк долгие десятилетия, а то и столетья. Теперь здесь можно жить.

— Всего два дня, — парировал Ландо. — А потом явится толпа гоблинов и сравняет здесь всё с землёй.

— Империя настолько слаба? Тогда мне не понятно, почему нас до сих пор не захватили? Десять тысяч гоблинов… Западная империя без вреда для своих интересов смогла выделить десять тысяч проверенных воинов, пытаясь взять наш Фасорг. Но мы выстояли. И было нас всего сотня человек, из которых сражаться могли десятки. С чего вдруг столица огромного государства падёт перед десятью тысячами гоблинами?

— Ты забываешься, Медвежуть, — голос Ландо стал холодным.

— Мне шестнадцать, я необученный инвалид, делающий для спасения столицы всё, что в его силах и даже больше, — останавливаться я не собирался. — Полагаю, у меня есть право знать, почему мне приходится в одиночку спасать империю. Где все? Армия, кланы, наёмники, в конце концов? Да у вас столько инферно и ангелов, что гоблины вообще не должны были пройти дальше пяти километров от границы!

Вот только ответить Ландо не позволили. В дверь постучались и в кабинет вошёл один из доверенных слуг четвёртого наследника. Вряд ли кому-то ещё позволены такие вольности.

— Господин, Ульма Релойт просит немедленной аудиенции. По её словам — дело государственной важности. Она просит, чтобы на встрече присутствовал Лег Ондо. Дело касается его.

Ландо подарил мне не самый приятный взгляд и дал добро, чтобы пригласили главу Пантер. Та появилась при полном параде, словно только что побывала на званном балу во дворце. И это несмотря на ранее утро.

— Ваша светлость, — Ульма с присущей ей грациозностью склонилась в реверансе.

— Сразу к делу, — приказал Ладо. — Сейчас не самое лучшее время, чтобы разговаривать о погоде. Присаживайтесь.

— Речь идёт об армии гоблинов, что двигается в столицу? — Ульма уселась в кресле и по-стариковски покряхтела, устраиваясь удобней. — У них на пути Гурдок. Пауки должны задержать нелюдей. С их-то потенциалом и армией.

— Император дал поручение семье Экрод эвакуировать завод, — произнёс Ландо и в кабинете повисла тишина.

— Я правильно понимаю, что клан Пауков не станет защищать столицу? — переспросила Ульма и всё то величие, с которым она явилась в кабинет, слетело. Глава Пантер превратилась в ту, кем, по сути, и являлась — в обременённую годами женщину.

— Ни Пауки, ни Кобры, ни Ястребы, — припечатал Ландо. — Приказ императора чёток и ясен — убрать с пути следования гоблинов все лояльные короне кланы.

— Ежегодный слёт…, — Ульма побледнела ещё больше.

— То, что вы со своими друзьями считали за победу, обернулось полным провалом. Сейчас лидеры всех оппозиционных кланов и их семьи собраны в столице. Считают, что заняли стратегически важное место для дальнейших нападок на клан Гадюк и подчинённые им силы. Десять тысяч западных гоблинов, что явятся в Альрус через два дня, знатно порезвятся на ваших костях. Не забывайте — все три наши армии заняты сейчас тем, что усиленно уходят из столицы как можно дальше. Ульма, вы явились сюда не для того, чтобы охать и ахать от новостей, верно? Вас привела сюда какая-то конкретная цель? Я слушаю вас.

Глава Пантер вздрогнула, словно получила знатную оплеуху. Однако это привело её в чувство и вернуло самообладание.

— Порой забываю, настолько Ландо Слик может быть жесток. После аудиенции я могу быть свободна, или останусь вашей гостей на неопределённый срок?

— Я не посылал за вами, — ответ четвёртого наследника содержал в себе много толкований. И одно из них гласило, что он не против того, чтобы за оставшиеся двое суток из столицы убралось как можно больше народа. Даже если они не согласны с проводимой короной политикой.

— В таком случае, нам действительно некогда разговаривать о погоде. Только что состоялось экстренное совещание промышленной палаты, где было принято единогласное решение разорвать все договорные отношения с кланом Бурых Медведей. Пауки отзывают лицензии на свои устройства. Банки, в том числе и наш, больше не выдают кредиты. К клану применяются санкции, вплоть до полного запрета на торговлю. Полный список ограничений будет зафиксирован в протоколе и передал императору на подпись. Но это ещё не все — ограничения будут распространяться на все кланы и независимые группы, что продолжат работу с семьёй Ондо.

— В чём причина такого решения? — нахмурился Ландо.

— Официальная формулировка — в связи с самовольным захватом Лестара. У многих кланов имелись свои интересы во внезапно свалившуюся под управление Северной империей провинции, но ни один из тотемов не смог вернуть себе былую власть. Вся территория оказалась под управлением Бурых Медведей. Не напрямую, конечно, но через полный вассалитет. Этого оказалось достаточно, чтобы отреагировать.

— Вся провинция? — Ландо посмотрел уже на меня. — Почему я узнаю это от Ульмы? Вы добыли двадцать тонн силовых камней? Откуда?

— Потому что к спасению столицы это не имело никакого отношения, — ответил я. — Это официальная версия. Но существует ещё и неофициальная?

— Совещание инициировано главой торговой палаты — вождём клана Тигров. Перед голосованием он поговорил с каждым из двадцати членов президиума, в том числе и со мной. Именно поэтому решение было принято единогласно.

— Что же такого смог сказать главный Тигр, что Пантеры пошли на попятную?

— Не сказал. Он передал мне вот это, — Ульма вытащила из сумочки небольшую тряпичную куклу. — Любимая игрушка моей внучки. Нет, с малышкой всё в порядке — пропала именно игрушка. Но, как мне сказали — пока.

На последнее слово Ульма сделала особый упор. На лице Ландо не дёрнулся ни один мускул. Всем было известно — Тигры не имеют собственной воли. Всё, что они делают — выполняют прямые указания семьи Сликов.

— Господин, срочное донесение из дворца! — дверь открылась и в кабинет вновь вошёл доверенный слуга и протянул своему господину смятую бумагу. Бегло прочитав записку, Ландо смял её в руках и бросил в камин у дальней стены.

— Видимо, столице всё же суждено быть разрушенной, — тихо произнёс Ландо и перевёл взгляд на меня. — Знаешь, Медвежуть, а ведь всё только-только начало складываться. Появилось чёткое понимание, что нужно сделать, чтобы империя встала с колен и могла уверенно смотреть в будущее. Выстроена стратегия, разработаны локальные тактики, даже тебя настроили нужным образом, чтобы ты не искал во мне союзника и опирался только на свой клан. Но потом появляешься ты и всё идёт кувырком.

— Ваша светлость, произошло что-то неприятное? — Ульма продемонстрировала несвойственную людям её положения заинтересованность. Ландо имел все основания проигнорировать вопрос, но он ответил:

— Прямо сейчас готовится приказ о том, что семья Ондо должна быть арестована. Корона считает верхушку Бурых Медведей предателями интересов государства. Причина — сокрытие залежей мифрила в Лестаре. В качестве свидетелей пойдут Тигры. Они, якобы, нашли залежи в последний день перед бегством.

— Вся семья? — ужаснулся я.

— Нет, только вождь и все его прямые родственники. Управление клана перейдёт совету старейшин, пока не будет выбран новый глава. Лояльный короне и не запятнанный грязными слухами. Я даже знаю кто и меня эта кандидатура категорически не устраивает. Он должен учиться!

— Эльрин будет вождём Бурых Медведей? — ещё больше ужаснулся я.

— У тебя есть другие кандидаты? Ингар и Баркс подадутся в бега. Никто не сможет держать двух витязей на привязи (Ульма удивлённо хрюкнула от новости). Тебя нужно вытаскивать. Пожизненная каторга в шахтах по добыче мифрила сказывается на здоровье не самым полезным образом. Отправляйся в Лестар и постарайся там потеряться. Насколько мне известно, сейчас в вашей провинции царит хаос, и даже отправленная туда армия не сможет навести порядок. Что касается новости Ульмы — приказа Тиграм никто не давал. Это я знаю точно — встреча с отцом и братьями у меня была четыре часа назад. Значит, Тиргы работают не только на Гадюк, но и ещё на кого-то. Полагаю, на «Алый бант». Потому такая спешка в принятии решений. Месть за убийство одного из них. Но император… Неужели они нашли способ надавить на отца? Этот вопрос я возьму на себя. Госпожа Ульма…

— Да, Ваша светлость?

— Вы же понимаете смысл того, что сейчас происходит? Не вообще в империи, а конкретно здесь и сейчас?

— Я услышала много того, чего слышать не должна. Либо меня ждёт каторга, либо Ваша светлость окончательно решил поддержать оппозицию существующего режима и вам потребовалась помощь. Полагаю, речь о Леге Ондо и доставке его в Лестар.

Ландо кивнул, не желая озвучивать вслух очевидные вещи. Однако меня не оставляла мысль о непонятном спектакле. То, что происходило вчера, совсем не похоже на то, что творится сейчас.

— По почему именно сейчас? Начале вы собирались писать указ о том, что клан Бурых Медведей объявляется предателями, сейчас хотите помочь? Что изменилось?

Четвёртый наследник не удосужился ответить, но Ульма молчать не стала, пояснив мне очевидные, по её мнению, вещи:

— Полагаю, Его светлость решал свои проблемы. Ты слишком приблизился к четвёртому наследнику, об этом судачат на всех углах. Смотри. Я знала, что ты находишься в столице — вчера тебя видели многие. Мне нужно было донести до тебя информацию о скором прекращении наших официальных отношений. Столица огромна. Где искать человека, если целенаправленно за ним не следишь? Там, где он чувствует себя как дома. В твоём случае — в поместье Ландо Слика. Раз так думаю я, значит, так же думает и большинство аристократов нашей империи. Уверена — основные сцены проходили в том замечательном саду? Просматривающегося со всех сторон…

— Представление для одного конкретного зрителя, — подтвердил Ландо. — Отец знает о том, что ко мне двигает Медвежуть. Отправил ко мне Архо, полагая, что я его не замечу. Всё, что было сказано, уже передано императору. Для всей империи мои отношения с кланом Бурого Медведя завершены. Вчера Медвежуть помог освободить столицу от смрада, сегодня я вышвырнул его прочь. Он должен исчезнуть из столицы максимум через два часа.

— Как и все Пантеры, — Ульма поднялась, поняв, что встреча закончилась.

— Мы так и не нашли «кровь Зверя», — напомнил я.

— Некогда сейчас её искать. Объехать всю столицу — дело не одних суток. Тебя арестуют сразу, как только указ выйдет в свет. Рикон мог совершить ритуал преобразования где угодно — вплоть до дворца. Ульма, проконтролируйте, чтобы все ваши партнёры успели покинуть столицу до нашествия нелюдей.

— Да, Ваша светлость, — Ульма склонила голову, после чего как заправская служанка вцепилась в мою коляску и покатила меня прочь. Снаружи кабинета нас поджидали слуги главы Пантер и меня передали в более надёжные и крепкие руки. Ульма принялась раздавать поручения направо-налево, не сомневаясь, что каждое её слово запомнят и сразу же воплотят в жизнь. Один из слуг выбежал, чтобы подогнать ко входу в поместье шикарную машину с логотипом Пантер. Соблюдая меры предосторожности, меня занесли внутрь, коляску разместили в багажнике.

— Все дороги в Лестар перекрыты. Если честно, я понятия не имею, каким образом ты будешь добираться в Фасорг в таком виде. Вперёд! Нужно пересадить тебя в менее приметную машину…

— Постойте, — слова Ландо о том, что Рикон мог превратить мифрил в «кровь Зверя» где угодно, никак не выходили у меня из головы. То преобразование, о котором говорил четвёртый наследник, получилось у меня сугубо из-за собственной глупости. Вкачал энергии больше, чем того следовало. Нужно ли это Рикону? Сомневаюсь. Огонь! Отец Лиары был убит, но для того, чтобы работать с заключённым в нём мифрилом, его вначале следовало извлечь. Возникает вопрос: зачем это делать, если можно поступить куда как эффективней?

— Что-то случилось? — забеспокоилась Ульма, начав выглядывать из окон. Старушка полагала, что кто-то заметил, как мы садились в её машину.

— Сколько в столице крематориев или печей, способных сжечь человека?

— Спросил же, — опешила глава Пантер. — Откуда мне знать? Ответ «много» тебя устроит? В каждом поместье стоит своя плавильная печь. У меня, например, их даже две.

— Нет, поместье не годится. Это должно быть что-то заброшенное, что-то, что не используется на постоянную.

— Котельная? — предположила Ульма. — В городе их порядка десятка, они ещё не перешли на зимний режим.

— Точно! — обрадовался я. — Мы можем их объехать?

— Ландо чётко дал указание вытащить тебя из столицы.

— Если я прав, а что-то мне подсказывает, что я прав — в одной из печей находится куча опаснейшего материала, за которым сюда идут гоблины. Если убрать материал, у нелюдей не будет никакого смысла двигать сюда. Они вернутся в свои… куда там они возвращаются и вам не придётся экстренно сбегать из столицы.