Жнец Смерти

Официальная часть торжественного мероприятия состояла из приветственных речей от «лучших» людей города и милостивого покачивания головы императором. Все довольны и счастливы, а дальше появилась небольшая возможность перекусить. Мне эти столы по краям совершенно не нравятся. Нет, чтобы сесть за стол нормально и поесть…

— Как тебе мой подарок? — спросил с участием стоявший рядом император.

Все же государь более привычен к долгим праздничным мероприятиям, где ты должен просто выступать своего рода символом.

— Ваш подарок был очень интересным и неожиданным, как и ваше прибытие в Тверь.

Более чем понятный намек, что тебе сволочь от меня надо.

— Решил лично посмотреть на мощь дружины Холмских. Ведь у боярского сословия своя повинность воинской службой. Какие жестокие, однако, законы у нас в империи, — очень правдиво сокрушался император. — Не смог выставить требуемую дружину и сразу встает вопрос о лишение родовых вотчин.

Специально издевается. И все же я постараюсь договориться.

— С деньгами у боярского рода Холмских проблем нет…

— У меня кстати тоже, — намекнул император. — В последнее время альбионцы и германцы стали куда более покладистее. Серьезно увеличив закупки наших ресурсов. Не знаешь причину?

— Не имею ни малейшего понятия. Ваши условия, государь?

На некоторое время император замолчал как будто серьезно задумавшись. По крайней мере в нем пропадает хороший актер. Дворцовая жизнь с малых лет приучает к тому, чтобы никто не знал и не видел какой ты настоящий.

— В своей высокой милости я готов пойти вам навстречу, Холмский. Все думают, что император только о личном клане заботиться… Это далеко не так. Международный авторитет государства тоже многого стоит. Со слабым не заключают выгодных контрактов, и подданные не так охотно платят налоги. Поэтому считаю надо вернуть украденных работорговцами детей и восстановить репутацию Российской империи! Это принципиальное дело…

В общем внешняя разведка императорского клана в этот раз не подвела и смогла заполучить точное местонахождение проданных в рабство детей. На территории Оттоманской империи широко использовалась практика янычаров, которых готовили в закрытых военных лагерях. В один из таких лагерей и направили детей из Российской империи для дальнейшей ломки и прохождения службы. Сложная задача по освобождению большого количества рабов на территории другого государства.

— Я подумаю над вашим предложением, государь.

Интересно, но император даже не думал о том, что я могу отказаться от его условий.

— Завтра будет смотр. Надеюсь, вы к нему готовы, Холмский! — холодно бросил Михаил IV и улыбнувшись своим фавориткам, застывшим неподалеку, направился совершать «обход» по залу.

Что ж завтра будет очень непростой день и к нему стоит подготовиться основательно. Император уверен, что приехал насладиться своим триумфов, а значит не будем его заранее разочаровывать.

* * *

Демоны несмотря на все творимые ими ужасы и разрушения считают себя высшей расой, которая является проводником воли великого Хаоса. Древние традиции, десятки тысяч лет задокументированной истории завоевательных походов и многие сотни покоренных миров вполне позволяли им думать подобным образом.

В тоже время у этой расы была сложная структура общества, где есть возможность перейти на следующую ступень развития благодаря энергии, получаемой из душ смертных. Все это придавало новые краски для непрекращающейся экспансии и жесткой конкуренции.

На вершине иерархии демонов находились аристократы или просто высшие демоны, которые имеют уникальные способности к трансформации в боевую форму, телепортации и призыву низших демонов. Самые сильные из аристократов имеют небольшой шанс стать лордом демонов или дьяволом, как их называют в некоторых мирах.

Они способны одним лишь своим желанием мгновенно телепортироваться в любую точку мира и открывать полноценные врата для легионов демонов. На поле боя лорды тоже страшный по силе противник. Есть лишь одно, но… чем выше демон в иерархии, тем труднее ему проникнуть в другой мир, еще не подвергнутый воздействию Хаоса.

Поэтому так важно получить плацдарм в новом мире с достаточной концентрацией Хаоса. Для это требуются «лишь» гекатомбы жертв, достаточные резервы энергии в горниле и удобный политический момент. Начать мировую войну одно из главных правил вторжения, чтобы основные государства не объединились для отпора нашествию демонов.

Калеб советник лорда Зилода задумчиво спускался по лестнице из заклинательного зала, как от колонны отделилась невероятно красивая женщина. Длинное красное платье опускалось до самого пола и больше показывало и подчеркивало, чем скрывало.

— Мой милый, Калеб, все также думаешь, как помочь своему господину. Словно вернулась на двести лет назад. Помнишь те времена, когда мы были вместе? — подошла совсем близко к аристократу суккуба.

Верховная суккуба Ламина могла свести старшего демона с ума одним своим видом, что уж тут говорить про обычных смертных. Похоть, желание и страсть все это было настолько ярко выражено в этой фигуре, что серьезных конкуренток за ее место до сих пор не было.

— Эти времена остались в далеком прошлом. Какое у тебя ко мне дело, Ламина? — отстраненно спросил Калеб.

— Хм. Все также злишься на меня за тот случай… прошу тебя, Калеб, помоги мне унять гнев господина! — практически прижалась к телу демона Ламина.

Лорд Зилод в последнее время был в сильной ярости. В горнило снова не вернулось множество искр демонов и похоже Ламина была одной из причин гнева лорда.

— Не представляю, что может помочь тебе…

— Смертные прямо сейчас проводят масштабное жертвоприношение и ритуал призыва. Наверное, хотят найти ответы на свои тупые вопросы или получить больше силы. Ты сможешь получить новых слуг среди магов смертных и заодно напомнить лорду обо мне, а я этого никогда не забуду, — призывно облизнула губы суккуба.

Посмотрев на прижавшуюся к нему суккубу Калеб чуть заметно улыбнулся и направился в сторону портального зала, где он с помощью энергии душ сможет проникнуть в другой мир.

Дела в новом мире проходили не так быстро и удачно, как хотелось бы. Большое количество одаренных и образованных людей при наличие мощной религиозной поддержки обещало серьезное сопротивление в дальнейшем. К сожалению, знания о демонологии стали уделом избранных всего лишь в одной стране. И с этим теперь надо как-то работать.

Зов от ритуала призыва выкинул Калеба в каменное помещение с тусклым освящением. Горы трупов, реки крови и безумный взгляд призывателя первое, что увидел перед собой высший демон.

— Подчинись мне, демон! Силой заклинания и пентаграммы подчин…

— Кто ты, смертный? — с насмешкой спросил Калеб продолжая осматривать помещение.

Ритуальная пентаграмма смогла бы удержать максимум старшего демона, но точно не высшего. В этом случае требуется иной уровень и тайные знания, которые редко попадают в руки смертных. По демонологу было видно, что он очень сильно удивился правильной речи и человеческому виду демона.

— Я, барон Сесил член совета магистров Альбиона. Я требую от тебя демон силы и знаний! — с горящими глазами произнес барон Сесил.

— Конечно, я готов многое вам предоставить, барон, на взаимовыгодных условиях, — с довольной улыбкой произнес Калеб. — От вас лишь требуется самая малость…

Этого смертного даже уговаривать и ломать ментальной магией не надо. Глупые людишки пытаются найти тайные знания, силу и вечную жизнь, а найдут лишь вечные муки после того, как нужда в них пропадет. Из мира в мир ничего не меняется.

Глава 6

Все два дня до приезда императора я занимался не решением вопросов по организации торжественной встречи, а попыткой найти решение практически невозможной задачи. Найти пять тысяч подготовленных воинов в полном вооружение сложный вызов для любого рекрутера, если ты не опытный некромант.

Пришлось проводить ритуал массового поднятия нежити на заранее подготовленном захоронении. Благо война с Сабуровыми и Меньшиковыми позволила создать несколько подобных захоронений в виду огромных потерь противника. Владеющих там не было, только трупы обычных солдат и наемников. Самый ценный «материал» находился в особом хранилище, как стратегический резерв.

Выбор типа нежити не был долгим. Поднятие зомби слишком демаскирует убойным запахом гнилой плоти, а вот боевые скелеты более предпочтительный вариант. Во время ритуала разлитая в этом мире Сила снова показала, что на все имеет собственное мнение и создала вместо боевых скелетов костяных воинов. Не сказать, чтобы я был против, но затраты некроэнергии на поддержание данного воинства серьезно увеличились…

— Мы сделали все что могли, боярич, — хмуро произнес подошедший Дед. — «Новенькие» пока не доставляют особых хлопот и выполняют все приказы сержантов.

Скрываться от своих дружинников и вассалов давно уже нет никакого смысла, тем более мне было глубоко наплевать, что подумают люди под клятвой верности. Когда за тобой охотятся демоны, инквизиторы, великие кланы, а самодовольный император мечтает накинуть «ошейник» некромантия становится спасительным кругом.

Управление костяными воинами на время было передано прикомандированным к армии нежити сержантам. Дружинники за два дня научили своих подчиненных выполнять простейшие команды на передвижение, построение и показали, что примерно надо делать с автоматом.

— Это, несомненно, меня радует. Новгородцы успокоились, больше не устраивают разборок?

Нежить требовалось разбавить обычными воинами, поэтому шла обработка пленных и я даже лично отправился в Новгород с просьбой о помощи. Союзники не подвели и быстро кинув клич набрали в городе недостающих воинов с заключением наемного контракта на один год. Документально ко мне тоже не должно быть лишних вопросов.

— Мелкие конфликты быстро погасили, да и наши дружинники не дадут себя обидеть… ну наконец-то, а то я думал мы весь день здесь простоим, — показал взглядом Дед на приближающийся кортеж императора.

Мое войско выстроилась на подходящем для это поле за городом и ожидало императора вместе со свитой. Ровные коробки воинов разбавленные в глубине построения нежитью внушали уважение, как и множество боевой техники. Мощь! Можно только с улыбкой вспомнить начало дружины в виде инвалидов и раненных.

Процессия с императором во главе в этот раз существенно изменилась по составу присутствующих лиц. Все посторонние люди остались в Твери доедать свой завтрак. Хотя бы это радует. Не стоит злить дружинников видом столичных лизоблюдов.

— Какое прекрасное утро! Не так ли, Холмский? — спросил подошедший император с улыбкой на лице.

Фаворитки «трудились» всю ночь, и правитель огромной империи выглядел хорошо отдохнувшим и даже, как мне казалось, сбросившим пару лет.

— Вы правы, государь. Ведь именно сегодня воины боярского рода Холмских и его вассалов будут вписаны в разрядную книгу империи!

— Похвальное рвение. Давайте посмотрим какой контингент вы сможете выставить на защиту границ Российской империи! Начинайте, — приказал император.

Имперские чиновники вместе с офицерами генерального штаба направились вглубь построения моего войска для проверки общей боеготовности. Вот на ком держится вся империя. Можно по-разному относится к бюрократии и работникам бумаги и пера, но без них любое государство развалится. Это факт!

Неторопливо прохаживаясь вдоль строя, император всматривался в лица первого ряда. Невместно скрывать лицо, поэтому защитные маски и забрала были откинуты.

— Ты! — ткнул пальцем император в одного из воинов.

Воин вопросительно посмотрел на меня.

— Боец, выйти из строя.

— Покажи свое снаряжение… воин, — недовольно произнес государь, косясь на меня взглядом.

Все правильно дружина в первую очередь служит мне, а не империи или императору. В этом и есть главная проблема любых феодальных структур или государств.

В первой линии было самое лучшее, что я мог выставить на смотр. Император все равно не полезет в глубь построений. Это за него сделают офицеры армии империи, с которыми я надеюсь у меня остались хорошие отношения. Хотя новости, привезенные Кристиной, не слишком радовали в отличии от горы обмундирования и оружия, переданные генералом Скуратовым.

Придирчиво осмотрев вооружение дружинника, император удивленно хмыкнул и направился к моим личникам. Что увидел правитель империи в взглядах ближней дружины неизвестно, но желание проверять кого-либо у него резко пропало.

— Хорошие воины, сильные владеющие и современное снаряжение. Очень достойно, мда… У вас есть какие-либо замечания, господа? — спросил у проверяющих император.

— Замечаний не имею, — доложил важный чиновник.

— Все согласно установленным нормам и уставам боярской службы, — спокойно ответил высокопоставленный офицер генштаба.

— Со своей стороны замечаний тоже не имею, — честно признался Михаил IV. — Поздравляю вас, Холмский!

— Благодарю, государь, это большое событие для меня.

Чиновники императора достали из деревянной шкатулки старую потрепанную временем книгу и начали вносить Кирилла Дмитриевича Холмского, как боярина от Тверской губернии с перечислением вотчин и состава войска. Дань традиции. Дождавшись, когда они закончат император махнул рукой и сопровождающая его свита отдалилась на расстояние.

— Кого теперь мне послать для освобождения малолетних рабов?! Вы, боярич, прошу прощения, боярин, самый дерзкий и резкий из всех, кого я знаю…

Мягко стелет государь, я даже заслушался его рассказ про мои «подвиги» и положительные оценки.

— …тем более попасть в Эрзурум, где расположен лагерь янычар, не так просто. Каким-то чудным, не побоюсь этого слова, образом скрытно пройти через всю территорию Оттоманской империи я считаю не представляется возможным. Второй вариант пройти сквозь Кавказскую аномалию попахивает самоубийством. И последнее это делать большой крюк и пробираться через горные переходы, но про ваш отряд узнают очень быстро и подготовятся к встрече, — со злостью произнес правитель Российской империи.

И правда переживает за похищенных детей, а может за авторитет государства. В любом случае «увиливать» от своих прямых обязанностей я и не думал, но в поход пойду только на своих условиях.

— Я не отказываюсь от спасения граждан империи, государь! Но у меня есть несколько предложений и думаю мы с вами придем к взаимопониманию…

Проводив императора до машины, я с довольной улыбкой на лице посмотрел вслед явно озадаченному правителю империи. Пусть серьезно подумает над моим предложением говорят иногда это полезно.

Настроение постепенно поднималось вверх. Еще один серьезный шаг был сделан на моем пути. Все возможные варианты законного влияния на меня император потерял, по крайней мере, на целый год. Все остальное частности в виде места несения службы и ее продолжительности, а новые враги сделают некроманта только сильнее. Мое добродушное настроение нарушила внезапно появившаяся рядом Кристина. Ох уж эти высшие вампиры.

— Кирилл, все готово к предстоящему ритуалу. Ты просил напомнить об этом, — серьезно произнесла вампиресса.

В последнее время хмурое настроение Деда было связано с внутренними «процессами» среди моих аристократов Ночи. Появление двух новых вампиров нарушило хрупкое равновесие между Дедом и Кристиной, поэтому высшая вампиресса понимая всю серьезность предстоящих склок взяла власть в свои нежные руки, и я думаю появление вампирского рода не за горами.

— Хорошо, пойдем проверим «готовность» нашего будущего соратника.

Мертвенно-зеленый свет от нанесенных рун на полу ритуального зала стал необычайно ярким, показывая наполнение энергией до необходимого уровня. Насыщенность некротической энергией в помещении достигла своего пика и дотягивает до уровня самоподнятия нежити. Но самое важное это тело профессора Загорского в центре зала и предстоящий ритуал.

Сегодня меня ждет поднятия лича. Подобное я не совершал даже в прошлом мире, поэтому это своего рода мой первый опыт. Будучи королем, хватало обученных некромантов недовольных диктатом «детей света», а сейчас другого варианта у меня просто нет.

Легкий мандраж был быстро повержен силой воли, и я начал активировать заготовленную цепочку рун. Душа, запертая в мертвом теле, плотно закрепилась с новым энергетическим каркасом. Долгое удержание в теле трупа начинало ее понемногу разрушать и чем раньше будет проведен ритуал, тем лучше.

Свет от рун вспыхнул зеленым пламенем полностью скрыв Загорского под собой. Череда небольших трансформаций прошла по всему телу укрепив костную и мышечную структуру… и избавило профессора от волос. Небольшой дефект от переполняющей будущего лича некротической энергии.

Профессор Загорский с лысым черепом и взглядом белесых глаз неторопливо поднялся с пола ритуального зала и в удивление осмотрел помещение, как будто не веря в произошедшее.

— Кха, кха, — проверил голосовые связки Климент Аркадьевич. — Просто непередаваемые ощущения, Кирилл Дмитриевич. Я чувствую энергию Смерти… прошу прощения, повелитель, готов исполнить любой ваш приказ.

Отличие лича от других созданий Смерти очень существенное и довольно болезненное для некроманта. Поэтому во всех наставлениях писалось подумайте стоит ли оно того или нет. Автономность и самостоятельное принятие решений — вот самые главные качества лича заложенные в него древними ритуалами. Ни одна руна подчинения не сможет надолго сдержать это свободолюбивое существо.

— Как вы себя чувствуете, Климент Аркадьевич?

— Лучше не бывает, Кирилл Дмитриевич! Я прямо сейчас хочу опробовать свои силы, — под моим взором он немного сбавил обороты. — Конечно, после проведения всех необходимых проверок.

— Давайте лучше посмотрим на кристалл. Он вместе с вами проходил долгий процесс трансформации.

Лежащий на постаменте кристалл источника Сила полностью изменил свой цвет с зеленого на матово-черный.

— Он прекрасен, само совершенство…

Лич готов был смотреть на кристалл вечно боясь оторвать взгляд даже на секунду. И я был практически уверен для него он бесценен, так как дарует постоянный приток некроэнергии.

— Профессор, вы готовы меня слушать?

— А?! Да, простите. Просто что-то нашло на меня. Я вас внимательно слушаю, — вернулся в реальность Загорский.

— Для вас у меня есть задание. Вы довольно специфическое создание, которому будет не очень комфортно первое время с живыми людьми. Поэтому я предлагаю отправиться в Польскую аномалию, где вы установите кристалл в качестве источника Смерти и создадите укрепленную базу… поближе к землям Ордена. В усилении я предоставлю пять рыцарей смерти, половину умертвий и всех костяных воинов. На первое время должно хватить, а дальше при острой необходимости создадите еще. Как вы на это смотрите?

— Но я еще ничего не знаю…