Доказательство силы. Часть 2

- Мелочно? - мужчина аж замер, - Хорошо. Тогда вырублю тебя, оттащу на главную площадь твоего района и показательно сожгу. Потом отдам своим бандитам район на разграбление. Кажется, раньше именно так поступали. Грабили, насиловали, убивали. Всё ещё мелочно?

- Боюсь, чтобы ты не сказал, это всё равно будет мелочным. Ты ведь тупое оружие в руках Асов, тебя не поставят править.

- Тут ты ошибаешься, - зло скалится Ас, - Я сам возьму власть.

- Папка сдох, можно и пошалить? - ухмыляюсь ему в ответ.

- О, да. Ты меня как никто понимаешь, - воспринимает слова всерьёз этот бешеный тип.

Взмах мечом и с острия срывается волна силы, что выглядит, как серебристый серп. Перепрыгиваю его, но Ас подлавливает и сшибает в воздухе. Успеваю заблокировать удар, второй клинок чиркнул ему по боку, но соскакивает, не причинив урона.

Где-то рядом раздается грохот. Часть стены осела, серп проделал внушительную дыру. Что это за магия, блин? Я не увидел привычной энергии в ударе. Неужели это голая сила?

Ещё раз обмениваемся ударами, противник действует легко, его хорошо натаскивали. Он усиливает натиск, но чем сильнее бьёт, тем больше я поглощаю отдачу от его атак.

Скорость достигает предела. Чиркнул меч по моей защите, вспорол её, как бумагу. Броня выдержала, но если её повредить, я потеряю в скорости. Нужно что-то делать.

Ещё одна сшибка, мужчина смотрит цепко, шутки и разговоры отброшены в сторону. Кидаю ему очищение в лицо и выигрываю пару секунд. Удар в корпус, Ас отлетает, и я прыгаю за ним.

В этот момент включается Алмаз. Он очухался, но в силу скоростей не успевал вмешаться. Да и подходить опасался, что правильно. Чего под ногами мешаться.

Алмаз щит поставил, прижал наёмника к полу. Тот дёрнулся, но когда на тебя давят, сильно не размахнёшься. Я прыгнул сверху, направил меч прямо на врага и обрушился на него. За миг до этого Алмаз убрал защиту, словно мы с ним два года тренировались.

Ас оказался хорош. Поймал голой рукой оружие и не скажу, что ему это причинило неудобство.

Как шаблонно. Уже третий раз за утро этот приём наблюдаю. Это и помогло. Второй клинок описал дугу и пробил ему руку. Корпус то защищён непонятной бронёй.

Мужчина проигнорировал рану и попытался меня сбросить. Тут рядом возник Алмаз, приставил ствол к голове и выпустил очередь. Я чуть сам не отшатнулся, слишком близко это было.

Голова Аса задёргалась, как воздушный шарик под градом.

- Вы меня разозлили, - прошипел он, когда патроны кончились.

И это было жутковато. Ас напрягся, захотел скинуть, но я создал перед собой концентрированный сгусток очищения и запулил тому в живот, чем сбил настрой. Меч он так и продолжал держать одной рукой, в которую я кинжал и воткнул. Ас быстро пришел в себя, перехватил мою руку и начал медленно её отводить в сторону. Я давил изо всех сил, но он был мощнее меня.

А теперь попробуй новую фишку, урод. Смотря, как кинжал выходит из его руки, я разделил перед собой энергию на две части и послал сгустки ему в морду. Рвануло знатно. Меня откинуло назад. Не взрыв, а толчок от Аса, который умудрился взбрыкнуть. Самого измененного приложило и вмяло в пол взрывом, а Алмаза отбросило.

Вскакиваю с пола и посылаю волну очищения Асу вдогонку. Та врезается в спину Ивана, но тот ещё живей поднимается, словно и не получал ран.

- Бежим! - бросаю Алмазу, подскакиваю и толкаю его в сторону выхода.

Тот, хвала разуму, послушался и побежал в нужную сторону. Я за ним. Когда добежали до лестницы, Ас уже мчался следом, но Алмаз выставил щит и перекрыл дорогу.

Это не заперло врага, но задержало его на долгие три секунды. Чего хватило, чтобы взбежать по лестнице и оказаться на первом этаже.

- Спартак! - крикнул я в наушник, - Готовь отряд, мы выбегаем! Огонь по команде!

В момент, когда достигли двери, Ас находился в десяти метрах и мчался стремительнее пули. Я вытолкнул Алмаза, а следом и сам вылетел, вместе с Иваном.

Тот прыгнул, вцепился в меня, и мы пробили входную дверь. Упали на ступени и покатились вниз, прямо на ходу обмениваясь ударами. Клинки я потерял, они выпали при столкновении, да и не поорудуешь ими, когда противник вцепился в тебя.

Я подтянул его, ударил лбом по лицу, но в ответ получил лишь злобный смешок. Поймал взгляд Аса, тот скалился, как безумный. Мне прилетел удар в голову, ещё один. Мы сцепились, как драные коты и тело действовало на инстинктах.

В какой-то момент я кинул очищение, он ответил какой-то техникой, раздался взрыв и нас отбросило в сторону друг от друга.

Я увидел, как Ас упал на ступени школы, весь дымящийся, но живой. Эта тварь поднималась.

Звук слаженной очереди был слаще, чем спелый фрукт. Бойцы накрыли дружным залпом Аса и это был мой особый отряд. Десяток бойцов с усиленными боеприпасами.

Ас выдержал. Но я видел, как одна пуля пробила ему плечо, другая выбила кровь из бедра, а третья чиркнула по щеке. Это раны, близкие к царапинам, но обстрел продолжался.

Мужик дёрнулся, прыгнул в сторону, но натолкнулся на щит Алмаза. Выглядело это как в глупых фильмах, когда человек резко врезается в стекло. Столкновение, Ас сполз и в него прилетело из гранатомета. Полыхнуло, тело отбросило в сторону, ещё несколько пуль рванули его тело и тут Ас умудрился оттолкнуться, выбросить себя вверх и залететь в окно третьего этаже школы.

Куда ещё один умелец отправил вторую гранату. Оконную раму вышибло окончательно, из учебного класса повалил дым. Все замерли.

Затишье длилось секунд тридцать, я успел подняться со ступенек и добраться до клинков, что валялись в стороне. После чего отошёл назад и уставился на окно.

Откуда в дыму появился изменённый, показал средний палец и ушёл обратно.

- Господин, что делать? - подбежал ко мне Джо.

- Где Спартак?

- Уехал решать вопрос с бандитами. В районе беспредел творится.

- Плохо. Сколько здесь стражей? Спецотряд и кто ещё?

- Ещё человек пять, они зевак отваживают.

- Пять минут ждём. Потом идём на зачистку школы. Тяжёлое вооружение есть?

- Конечно, - за шлемом я не видел усмешки мужчины, но по голосу почувствовал её, - Наши малышки ждут своего часа.

- Тащите, пригодится.

Под тяжёлым вооружением я имел ввиду два пулемета с убойной начинкой. Самое то, чтобы добить Иванушку. Или ослабить и дать мне возможность добить. Но это если забыть про его досье. Если в нём правда, то доступный нам максимум - отогнать Аса. Убить не получится.

Но любые планы в отношение него обломались. Через пару минут раздался звук разбиваемого стекла, что шёл с другой стороны здания. Когда обежали, то увидели, что Иван на другой стороне улицы. До него пара сотня метров. На таком расстояние сложно разглядеть, но, кажется, измененный помахал мне ручкой. После чего запрыгнул в машину, что его ждала. Пара секунд и они окончательно исчезли из виду.

Даже не знаю, рад я или нет, что он свалил. Выслеживать его в стенах школы, пусть и с отрядом - это верная смерть для кого-то. Либо людей потеряю, либо сам умру, либо и то и то произойдёт. То, что изменённый так просто не дастся, я уверен.

Как бы там не было, планы изменились. Связался со Спартаком. Узнал, что им удалось зажать две машины бандитов в переулке и сейчас у них идёт перестрелка. Добить пока не получается, но и уйти им не дают.

Я взял отряд, оставил стражей и отправился на помощь. Доехали минут за десять и ещё пять потребовалось, чтобы прикончить всех бандитов. Ничего особого. Обычные гопники с автоматами, что навели шороху на мой район. Алмаз выставил щит, после чего их закидали гранатами. Десяток трупов и проблема решена. Двое ранены и контужены, их допросят.

Глянул на часы. Ещё и девяти нет. Как трудно начался день. Тело ломило, меня подташнивало и хотелось завалиться на удобный диван, желательно, чтобы рядом ещё целитель оказался.

Ход врагов сделан. Даже два хода. Но сколько их ещё на сегодня запасено?

Пока ехали обратно в школу, чтобы проверить здание, связался с Екатериной. Она уже готовила выпуск. Обсудили с ней нюансы и согласовали, какая версия будет в итоге.

На проверку всей школы ушло три часа. Большое здание, будь оно неладно. То ли оплот знаний, то ли место заключения детишек. Хех.

Внутри оказалось чисто. Электрощитки кто-то заранее вырубил, поэтому свет и отсутствовал. Какая-то ловушка не ловушка вышла. Всего трое вампиров. Ладно, ещё Иван. Но всё равно. Чего так мало? Недооценили меня? Что же, если так, это даст мне время.

Как закончили со школой, я вернулся домой. Что удивительно, без происшествий. Там меня ждал целитель. А вместе с ним и следующие новости, уж не знаю, насколько плохие.

Глава 12. Убытки

Я завалился в рабочее кресло, вытянул ноги и мысленно схватился за голову. Ещё и одиннадцати утра нет, а башка трещит от навалившихся проблем. Кресло жалобно заскрипело, сел я в него в броне. Эх… Пришлось вставать и идти раздеваться. После чего заглянуть в душ и, наконец-то, добраться до позднего завтрака.

Вернулся в кабинет и вновь развалился. Пока ел, обдумывал ситуацию. Что имеем в итоге. Четыре рода взялись за дело по уничтожению меня и сегодня им не особо повезло. На площади новогодней они эффективнее действовали. Послать троих Барух это было как-то опрометчиво. На что расчёт? Или у них в головах не укладывалось, как это так, мелкий пацан уделает троих вампиров? Не понимаю, и от этого ситуация бесит ещё сильнее.

Если бы я пришёл без брони, Алмаза или отряда бойцов, то меня бы убили. Либо Барух, либо Изменённый. Хотя нет. Иван бы убивать сразу не стал. Сначала забрал бы всё. Но вернемся к Барух… Если ещё учесть, что меня ранили и об этом должны знать, то произошедшему как-то находится объяснение. Пусть и со скрипом. Правда, чего они тогда тянули и давали мне время на восстановление?

Думай, голова, думай. Степан Шамал с его угрозами, проклятые соседи, демон в школе, Барух и Изменённый с самым неподходящим именем Ваня. Против меня играют Орловы и ещё три клана. Ротен - это те, кто заклинает демонов и, если верить Барух, то именно они притащили в школу подарочек. Зачем? Почему именно так?

Чтобы понять логику, надо искать мотив. Тёмным кланам нужно уничтожить меня, чтобы обезопасить себя от потери власти. Допускаю, что если бы отец не шантажировал никого, то всем было бы плевать. Полезное ведь умение, Пасти закрывать. Я вижу, что у этого навыка гигантский политический потенциал. Но шантаж это прямая агрессия, в ответ на агрессию Орловых. Наверное, отец умудрился напугать Орловых. Как же он им так пригрозить умудрился? Итог: уничтожение моего рода, что почти удалось. Это ставило крест на возможном сотрудничестве, так что не сомневаюсь, Орловы убеждены - рано или поздно я приду к ним, если выживу. С этим мотивом всё ясно. Не ясна форма реализации стремления меня прикончить.

Но убить это полдела. Нужно ведь ещё опорочить и поделить Земли. Две Пасти - это жирный куш. Если маги думали, что я ранен, что боюсь, то их шаг запустить ко мне демона может иметь цель как раз в том, чтобы обвинить меня в непригодности. Молодой наследник боится после Нового года выбраться из поместья, демон бесчинствует в школе, люди напуганы. Если цель именно такая, то надо ждать выхода свежих выпусков в газетах врагов.

Зачем тогда Барух, если надеялись, что я не поеду? Подстраховка. Вдруг поеду и меня прикончат, да ещё чужими руками. Изменённый же, судя по его досье, тот ещё псих. Ему могли меня, как заказать, так и сам прийти мог.

Сейчас я исхожу из того, что четыре рода сотрудничают, а это может быть далеко от правды. Скорее я поверю в их соперничество и в то, что они на самом деле действуют по отдельности, а не слаженно. По крайней мере, этот вариант надо учитывать. Тогда что получается… Орловы действовать напрямую пока что отказались и слили информацию соседям. Понять бы ещё, зачем они это сделали? Проще ведь было спокойно два года подождать, а потом убить меня. Это при условии, что для них сдержать слово настолько важно, чтобы они согласились ждать. Что-то их толкнуло натравить на меня других. Это ведь делиться придется… Теперь четыре рода против меня, а Пасти всего две. Хочешь не хочешь, а кто-то останется без куска пирога.

То, что обещали Барух мои земли - скорее всего, имелась ввиду свободная охота для них, на какое-то время, а не полноценное владение. Допускать до кормушки ещё пятый, младший род? Надо быть идиотом, чтобы поверить в это.

А вдруг… Тут меня осенила догадка. А вдруг Орловы решили натравить на меня другие рода, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Если убьют - им хорошо, как ни крути. Заноза в заднице рассосётся. Одну Пасть себе заберут, вторую убийцам отдадут. Все довольны. Если же меня убить не смогут, то соседи зубы обломают. А значит, ослабнут. И меня ослабят. Не дадут в полной мере набрать силы, что трудно делать, если ты под постоянным давлением. В этот момент Орловы ещё могут изучать меня, смотреть, что делать буду. После чего нанести один точечный удар.

Да ну бред выходит. Что-то я себя накручиваю, подгоняю желаемое под действительное. Если всё и правда так, то есть шанс, что рода будут осторожничать и мешать друг другу, что мне на руку. В эту концепцию и Барух вписываются. Кто-то им заплатил, чтобы сделать работу чужими руками. Да и Изменённому заплатили, зная, что у него личный мотив.

Как бы спутать им всем планы, а ещё лучше лбами столкнуть. Надо обдумать эту идею.

Через полчаса мне позвонила Екатерина и сообщила, что с утра на территории Ротен вышла газета. На первой же странице описывался прорыв Пасти в школе и то, что наследник бездействовал. Как услышал, то посмеялся. Это что за дурацкий ход? Настолько были уверены, что я не выйду, что газету выпустили заранее? Неужели у них настолько большое самомнение? Екатерина рассказала, что опровержение уже выпущено, с фотографиями меня возле школы и в самом зале, где остались следы демона. В броне, с мечами, я смотрелся там, как верный защитник своего народа.

Тут стоит уточнить, что в самом прорыве вины мага быть не может, это приравнивается к стихийному бедствию. А вот реакция на это - да, в полной зоне ответственности мага, если ему принадлежит эта земля. Если земля без мага хозяина, то тот, кто за неё отвечает, должен идти к магу на поклон, чтобы договориться и решить проблему. Я поспрашивал людей… Прорывы разные бывают. Один небольшой демон - это не такая уж и большая проблема. Бывает и десяток тварей вываливается. Да и на месте часто не сидят, начинают бродить по территории и охотиться за людьми. Вот тут и получается, что будь ты хоть сто раз богатым человеком, но если у тебя нет друзей магов, к кому можно обратиться, то пусть даже раз в двадцать лет, но можно нарваться так, что мама не горюй. А ведь как я узнал, маги и сами умеют подбрасывать демонов куда надо…

Про перестрелку тоже написали. В том же духе: беспредел на улицах земель Клоз, куда смотрит наследник? Действительно, бандиты совсем берега попутали, проехали по району и стреляли наугад. Что радует, никто не умер, но есть пострадавшие. В основном из-за возникшей паники. Работы по восстановлению уже начались.

План Изменённого нетрудно разгадать - террор во всей его красе, а это была первая его ласточка. Это, кстати, дополняет идею, что против меня действуют не согласованные силы. Кто-то другой, не Ротены приплатили Изменённому, чтобы он со мной разобрался. Что он и намеревался сделать, но тут узнал, что за меня другие взялись. Вот он и заглянул на огонёк. Даже не знаю, радоваться или нет. С бандитами вопрос решился быстро, в том числе благодаря тому, что чуть ранее Спартак поднял всех людей и выставил на улицы. Беспредельщиков засекли, блокировали и не допустили кровопролития. Боюсь представить, что было бы, не приготовься мы к чему-то такому. Десятки, а то и сотни трупов на улицах, реки крови - вот, чего удалось избежать.

А так шуму много, толку мало. Восстановительные работы уже ведутся, пострадавшим оказывается помощь. Ещё в школе я лично очистил эманации грязной энергии и дал распоряжения по ремонту. И это всё мне придётся оплачивать из своего кармана. Мелочь, но раздражает.

Теперь нужно решить, как быть дальше. Оставлять это безответным я не собираюсь. Щёлкнул кнопку на компьютере, тот замелькал огоньками. Ввожу пароль и открываю папку с информацией по моим врагам.

В деле систематизации и оцифровки документов мы с Адой закончили, и девушка вернулась за руководство производственным отделом. Сейчас они активно пилили аналитический софт, с которым я планирую выйти на рынок. Но это позже. Сейчас война стучится в дверь.

С кого бы начать… Ротен, что по ним имею. Патриарх Асов хорошую работу проделал, собрал досье на всех крупных игроков в городе. В том числе на великие магические рода. На Клоз тоже было, но ничего особенного. Какой-то выдающейся силой, властью или экономической мощью мой род не обладал.

И так, Ротены - глава семейства Адам Ротен. Пятьдесят три года мужику. Из наследников сын и дочь. Всего в роду семнадцать магов, включая молодежь. Занимаются добычей металлов. Это их основное поле деятельности, а так хватает направлений, куда род протянул свои жадные ручки. Настоящие титаны, если оценить, сколько стоят те места добычи, что в их активах. Если смотреть в общем процентном соотношении, то они вовсе не монополисты по стране. Есть и другие рода, что делят кусок пирога, но живут они вне города.

В досье ни слова про их способности и методы ведения дел. В документах есть краткое описание событий пятидесятилетней давности, когда во время войны Ротены провернули десяток кровавых акций, чтобы захватить власть в столице и других отдалённых уголках страны.

Это любопытный момент. Я копался в хронологии своего рода и знал, что власть в городе захватывали именно во время войны. До этого здесь Пастей не было. Рода базировались чуть в отдалении. Надо будет расспросить духа рода, что именно тогда происходило. Но сейчас я вижу кровавые следы у каждого соседа за спиной, что привели нас всех в единый квартал.

Следующий род - Тарковские. Менее богатый род, если сравнивать с предыдущим, но и слабаками их не назовёшь. Они плотно присели на тему искусства. Музеи, театры, выставки - самый сок этой темы находится в их руках. Даже удивительно. Со стороны кажется, что куда уж до войны, но на тебе, тоже чёрные маги. Может показаться, что театры это ерунда, но я в этом видел весь высший свет и доступ к нему, а следовательно мощный рычаг влияния через информацию. Как бы мне не обнаружить в ближайшее время, что я стал парией.

Семь магов всего. Глава семейства Альберт Тарковский. Шестьдесят три года. Есть дочь и сын. Первой сорок три и у неё тоже двое детей. Второму двадцать пять, детей пока нет.

Третий род на очереди - Шамал. Отчасти их можно назвать боевым родом. Они, ни много, ни мало, производят оружие, владеют десятком заводов и регулярно участвуют в военных конфликтах. При этом у них двадцать шесть магов, большая часть из которых находится вне города. Вот кого мне точно стоит опасаться в первую очередь. Если опытный боевик возьмётся за меня, долго ли я протяну? Пока остаётся уповать на то, что ко мне относятся скептически и хотят поиграть. Война на поражение начнётся чуть позже.

Безумный род, больной. Архив Патриарха намекал на это очень толсто. Информации немного, но есть фотографии того, как их Степан резвился. Запытать до смерти девицу - это вполне в его духе. Ещё приписка, что любят кровь. Не один Степан, а в целом, весь род. Что это значит - неизвестно. К Асам они обращались раз двадцать, о чём есть упоминания. Заказные убийства, политическое влияние и похищения. Достаточно послать эту информацию, чтобы в городе как следует полыхнуло. На Ротенов приблизительно такой же архив есть. Одно дело так и вовсе, связано с их внутренними разборками. Деталей нет, но несколько лет назад внезапно сменился глава рода и к власти пришёл Адам Ротен, младший брат.

Но вернёмся к Шамал… Главе рода пятьдесят два года, зовут его Модо. Ох уж эти имена этого дикого мира. У него трое детей, Степан, которому двадцать три - младший.

Три рода. Рядом с ними Орловы, вроде как бездействуют. Ключевые слова: вроде и как.

По кому нанести удар? По всему выходило, что надо бить по Ротен. Раз уж именно они мне демона закинули.

Легко сказать, но трудно сделать. Можно закинуть во все газеты города компромат на них, но, боюсь, в этом случае меня грохнут прямо в особняке, не считаясь с потерями и забив на правило неприкосновенности. Нужно действовать хитрее. Например, отловить того мерзавца, что привёл демона. Как он это сделал, кстати? От ответа зависел план действий. Если вызвал прямо на месте, это одно. Если тащил с собою, для чего нужен грузовик, то другое. Мне дико не хватает контроля за территорией, нужно форсировать установку камер. Но если бы это было возможно, эх.

Есть и другой вариант. Я пару минут крутил его в голове и так, и эдак, сам удивился своей наглости, но почему бы и нет. Займусь вечером, когда семейство будет в сборе. Или лучше сейчас? Я попытался представить, как бы повёл себя маг, что закинул демона ко мне. Как минимум проследил бы, что будет дальше. После чего свалил на доклад. Хм… Решено, значит сейчас.

Я дошёл до гардероба, переоделся и отправился на улицу. Прихватив с собой пакетик с прахом демона. Взял из школы на память. Не только его, ещё кое-что прихватил с места разборки, но с этим я уже знаю, что делать буду.

Особняк Ротен находился через дорогу от меня, слева. Расстояние от моего дома до их - метров пятьсот на вскидку. В площади маги себе не отказывали. Я спокойно прошёл через пустынную улицу, добрался до калитки и нажал звонок.

- Слушаю, - раздался голос.

- Я Эдвард Клоз. В гости зашёл.

- Минутку.

Минутка затянулась на две. Что, словили когнитивный диссонанс, ушлёпки? Думал, что меня не впустят, но калитка скрипнула и открылась. Я прошёл внутрь и увидел дворецкого, что шёл мне навстречу. Ничем не примечательный мужчина, пожилой и в чёрном костюме. Ох уж эта чопорность.

Меня провели в дом готического стиля. Вокруг него кусты роз, сейчас без листьев, прикрытые снегом. Или это не розы? А, плевать. Дом украшали башни, кирпичная кладка и орнаменты. Смотрелось мрачновато. Зашли в прихожую, там дворецкий забрал куртку. Зима же, мороз. Дальше в гостиную провели, где никого не было.

- Чаю? - участливо спросил дворецкий.

- Если можно, - охотно кивнул я.

В принципе, я уже добился того, чего хотел. Сейчас в доме восемь магов. Полное семейство, насколько я знаю. Остальные разбросаны по стране в связи с делами рода. Либо кто-то из них вернулся и находится вне дома, либо тот, кто закинул мне демона находится здесь. Нашли они, кого в дом пускать. Надо было у ворот оставить, так бы у меня было меньше шансов повесить маячок. А я собирался сделать именно это.