Виктор III. Развязка

Он оказался закрыт на небольшой навесной замочек. И мне не составило труда сломать его при помощи крепкого охотничьего ножа. Я открыл крышку и увидел шестнадцать вертикальных, прямоугольных отделений, оббитых мягким бархатом. В двенадцати из них обнаружились вытянутые сосуды, похожие на пробирки. Каждый был закрыт пробкой. Я вытащил одну склянку и в отблесках лежащего возле Марка фонаря, сквозь стекло, увидел чёрную жидкость.

— Вот ты какой Аленький цветочек, — прошептал я, разглядывая добычу.

Жидкость не вызывала у меня отторжения, хотя мне и было понятно, что её добыли из крови бесноватого.

Интересно, сколько крови надо на такое количество эссенции? Длина сосуда не превышала десятка сантиметров, а диаметр был равен — двум сантиметрам. И сколько нужно выпить эссенции, чтобы поднять один уровень? И какие будут последствия? Во мне заведётся бес, как в ректоре? Или они в нём появились по другой причине? Может, он проводил какой-то эксперимент? В покойных Бранде и проректоре бесов вроде бы не было. По крайней мере, я их никак не ощутил.

— И что ты теперь будешь с этим делать? — кивнула на сосуд Вероника и откинула со лба прилипшие волосы.

— Отдам Люпену. Пусть изучает, — проговорил я и осторожно добавил: — Конечно, в идеале нам бы надо вернуться в ту комнату и…

—…Об этом не может быть и речи! — отрезал Марк и со старческим кряхтением принял сидячее положение.

— Ладно, ладно, я не настаиваю, — выставил я перед собой руки и услышал глухой удар в дверь, ведущую прочь из подземелья.

— Ого! — с неприятным изумлением выдохнула Вероника, глядя на то, как между камнями зазмеились трещины.

Удар повторился и трещин стало больше.

Я стал поспешно рассовывать эссенцию по карманам, нервно наблюдая за подрагивающей дверью. Если придётся поспешно подниматься по склону, то ящичек будет мне мешать. А всё намекало на то, что взбираться на склон придётся весьма и весьма шустро.

— Господи, — простонал Марк, схватившись за голову. — Этого монстра даже не отпугивают руны, коими изнутри была испещрена дверь? Что же это за одержимый такой? И откуда в нём столько силы?

— Мутант, — пробурчал я и вскочил на ноги. — Господа и дамы, надо удирать отсюда. Чую, дверь долго не продержится.

Некромант горестно вздохнул, принял вертикальное положение и вместе с Вероникой и мной вышел из пещеры. А дальше мы все втроём с ненавистью посмотрели на крутой склон. Но делать было нечего. Пришлось штурмовать его. Наше трио принялось взбираться по нему. Мы хватались за кусты, оскальзывались на мягкой почве, уходящей из-под ног. Хрипели от усталости, помогали друг другу в опасных местах и всё-таки сумели покорить его.

А когда мы усталые и тяжело дышащие оказались на вершине склона, подле леса, из пещеры выскочил ректор.

— Твою мать, — прохрипел я, стоя в полусогнутом состоянии, упираясь руками в колени. — Авось в лесу он не найдёт нас. За мной.

Мы снова побежали. Только теперь по плутающим между деревьев тропинкам. Надо отметить, что хоть на старые дрожжи бежать было сложнее, однако лесной воздух и лёгкий ветерок оказались заметно лучше духоты и вони подземелья. Но всё равно наше трио скоро выбилось из сил.

— Теперь… теперь точно не могу, — просипел некромант и обхватил ствол дерева, дабы не упасть. — Бросьте меня.

— Если бы на твоём месте был Эдуард, то я бы с радостью… а так — беги Марк, беги, — протараторил я, остановившись посредине тропинки.

— А может, монстр… отстал? — с трудом выговорила девушка, прижав к груди ладонь, словно боялась, что её сердце выскочит наружу.

Мы все втроём задержали дыхание и прислушались. Скрип веток на ветру, посвистывание ночных птиц и… какой-то приближающийся к нам шелест.

— Нет, не отстал, — резюмировала Вероника и зло добавила: — Он хуже ищейки, взявшей след. Нам не убежать от него.

— А тебе ещё долго энергию восстанавливать? — спросил я, глянув на магичку.

— Угу, — убито промычала она и с состраданием посмотрела на некроманта. Тот обречённо улыбнулся.

А я пнул мозг и получил от него несколько советов. Один касался эссенции. Мне было точно известно, что энергия полностью восстанавливается, когда повышается уровень. Может, дать Веронике пару порций? Но я же не знаю, какие будут последствия. Имею ли я право рисковать здоровьем девушки? Нет. Однозначно, нет. А что, если опробовать эссенцию на себе, а затем угостить ею девушку? Ну, ежели со мной будет всё в порядке. Но надо всё успеть провернуть очень быстро. Ректор будет здесь с минуты на минуту.

Не став мешкать, вытащил один сосуд с чёрной жижей, откупорил его и залпом осушил под испуганный крик Вероники:

— Нет! Не делай этого!

— Поздно, — сдавленно просипел я, ощутив разгорающийся в груди пожар.

Огонь быстро распространился по всему телу, выкручивая жилы и мышцы. Но потом в одно мгновение исчез, оставив после себя бодрость и… новый уровень. Я перешёл на восьмой уровень. Охренеть! Так быстро! Конечно, у меня был какой-то задел, но всё же всего одна порция эссенции пнула меня дай боже каждому. И притом я не почувствовал никакого негативного эффекта. Мой разум был кристально ясен, а тело так же хорошо слушалось, как и раньше.

Однако я на всякий случай уточнил у обеспокоенной Вероники:

— Мои глаза не почернели?

— Нет, — мяукнула она, косясь в сторону чащи, где всё отчётливее раздавались звуки погони.

— Тогда на, пей, — торопливо протянул я ей непочатую склянку с эссенцией. — Она поднимет твой уровень, благодаря чему энергия вернётся к максимуму. Это единственный шанс спасти Марка. Ты же видишь… он уже готов свои лёгкие выплюнуть. Решать тебе.

Она сглотнула, глянула на часто-часто дышащего некромант и решительно схватила сосуд. Откупорила его, запрокинула голову и выдула одним махом, точно стопку водки…

Глава 7

Глава 7. Вынужденная жертва.

На девчонку эссенция оказала более мощное действие. Она выпучила глаза, захрипела и упала на четвереньки. Выгнулась точно кошка, собирающаяся отрыгнуть шерсть, а затем изумлённо просипела:

— Боже мой… это лучше, чем плотские утехи. Уровень, Вик, у меня поднялся уровень!

— Так чего ты стоишь на четырёх мослах? Скорее открывай портал! — в нетерпении проорал я, уже совсем рядом слыша пугающий шорох. Ректор вон за теми кустами. — Скажу, как эксперт, сейчас самое время валить отсюда!

— Секунду, — выдохнула Вероника, поспешно вытерла слюни, вскочила и стала шустро творить пассы.

А я взглядом подгонял её, попутно подхватив под руку полностью выжатого Марка. И как только перед нами вспыхнуло зеркало портала, то мы все втроём ломанулись в него. А за нами помчался ректор, одним прыжком выскочивший из кустов.

— Мамочки! — взвизгнула Вероника во время перехода.

— Вырубай! — истошно заорал я, когда мы оказались на арочном мосту.

Но растерявшаяся магичка не успела сориентироваться. Ректор, как чёрт из табакерки, вырвался из портала, раззявил усыпанную зубами-иголками пасть и резво прыгнул прямо на меня, словно настоящий паук-скакун, который за счёт изменения кровяного давления может скакать как кенгуру.

Я лишь успел гортанно каркнуть и оттолкнуть Марка. А затем туша монстра врезалась в меня, из-за чего моя спина больно ударилась о парапет моста. Следом я перевалился через него и с дикими криками, вместе с ректором, полетел в туман.

Ужас пронзил моё сердце, а серая дымка окутала меня влажным одеялом. Полёт продлился несколько секунд, после коих меня в свои объятия приняла холодная вода стального цвета. Макинтош и сумка с вещами сразу потянули меня ко дну. Вода сомкнулась над моей головой и погасли последние лучики серого света. Меня окружила податливая толща, которая, благодаря течению, потащила меня в сторону залива.

Поддавшись страху, я принялся биться как сумасшедший. Но потом сумел взять себя в руки и быстро избавился от сумки с макинтошем.

Такой финт ушами позволил мне вынырнуть из мрачной пучины. А на поверхности я стал жадно хватать ртом воздух и в ужасе озираться. Но ректора нигде не было видно. Если он и бултыхался где-то на поверхности, то стелящийся над рекой густой, как дым, туман скрывал его. В то же время до моих ушей не доносился плеск воды, который могли бы вызвать движения монстра. Надеюсь, он утоп.

И тут я услышал приглушённые расстоянием крики, несущиеся сбоку:

— Вик! Вик! Вик!

Вопили Вероника и Марк. Кажется, они спустились с моста и теперь бежали по набережной, пытаясь дать мне понять, куда плыть. А то в этом тумане, повторюсь, ни черта не видно. Благо, они сообразили. Молодцы.

Я активно заработал руками, помогая им ногами, и точно Аквамен поплыл на крики.

Они постепенно становились все ближе. И вот впереди выросла стена из гранитных блоков, к которым прибился мелкий мусор, плавающий в воде. Оба берега реки были усилены такими блоками, дабы их не размывала вода. Посему мне пришлось плыть вдоль стены.

Но я довольно быстро добрался до гранитной площадки, которая всего на несколько сантиметров оказалась выше воды. Мне без проблем удалось забраться на неё. Здесь я встряхнулся, точно пёс, и стал подниматься по ступеням, ведущим на набережную. После меня оставались мокрые следы. А зубы стали быстро выстукивать затейливый мотив. Всё-таки на улице был не май месяц, а я промокший насквозь.

— Эй! — крикнул я в туман, который над набережной оказался заметно более редким. Да и уличные фонари разгоняли его. — Я тут!

— Виктор! — обрадованно заорал некромант.

Спустя десяток секунд Марк и Вероника подскочили ко мне. И если парень в первую очередь протянул мне свой сухой плащ, то девушка взволнованно протараторила:

— Где этот монстр? Скажи, что он утонул, скажи!

— Вероника, я буду первым мужчиной, который не солгал тебе, — насмешливо начал я, зябко кутаясь в плащ Марка. — Хрен его знает, что с ректором. Он определённо упал в воду рядом со мной, а потом… потом я выплыл, а его поблизости нет. Даже звуков не было. Возможно, он быстро освоил беззвучное плавание, а может и глубинное. Кто его знает?

— Проклятье! — выругалась девушка и зло топнула ножкой, угодив в лужу. Брызги попали на мои штаны, но я даже бровью не повёл. Сильнее мне уже не суждено промокнуть.

— Нам надо скорее идти домой, пока Виктор не простыл, — сердобольно проговорил Марк, который стоял в одной клетчатой жилетке поверх мятой рубашки.

— Пошли, пошли, — поддержала его девушка. И мы вместе двинулись по набережной. Но буквально через несколько метров Вероника ойкнула, будто вспомнила что-то важное, и выпалила, в ужасе глядя на меня: — Вик, а где эссенция?! Только не говори, что она была в карманах макинтоша!

— Хм… А откуда у тебя появилась привычка слышать только то, что ты хочешь? — пробурчал я, искоса взглянув на её смуглое лицо с широко распахнутыми глазами. — Не вся эссенция была в макинтоше. Только три сосуда.

— Сколько? Сколько осталось?! — судорожно отбарабанила магичка, как истинный наркоман.

— Две мы выпили, три потеряли, а всего было двенадцать. Вот и считай.

— Семь штук, — мигом подсчитала она и немного успокоилась.

— А может, и мне… того? Ну, выпить эссенцию, — робко произнёс некромант и заискивающе посмотрел на меня.

— Нет, пусть сперва Люпен изучит её, а то мало ли что… Вдруг я сегодня ночью обращусь в одержимого? Или Вероника состарится, как те дедки? Что если им на самом деле было по двадцать лет? Может, эссенция отбирает молодость, превращая кожу в морщинистую шкурку? Представь, твои мышцы станут дряблыми, задница обвиснет, а грудь вытянется до пупка…

— Прекрати! — горячо тявкнула Вероника, негодующе посмотрев на меня.

— А что? Я просто предполагаю.

— Предполагай про себя, — рыкнула она, распахнула свой плащ и глянула на декольте.

Её грудь продолжала оставаться всё такой же сочной, упругой и аппетитной. Данный факт заставил девушку испустить едва слышный вздох облегчения.

Я криво усмехнулся, а затем обернулся. Мне вроде бы почудилось шлёпанье, доносящие из тумана позади нас. Или показалось? Прислушался. Вроде, и правда, показалось. Но я всё-таки напрягся.

Между тем из тумана выплыла улица, на которой стоял особняк Люпена. И мы все втроём, не сговариваясь, пошли быстрее, словно лошади, почуявшие родное стойло, где нас ждал долгожданный отдых, хрустящий овёс и чистая вода.

— Уже скоро будем отогреваться, — с предвкушением произнёс Марк и посмотрел на меня внимательными глазами. — Вик, ты весь дрожишь. Кажется, простым насморком ты не отделаешься.

— Я дрожу от усталости. Мне сейчас и собственные яйца в тягость, — пожаловался я и чихнул.

— Вот, я же говорил. Ты заболеваешь. Твой организм начинает бороться с вирусом… или чем-то там ещё. Я в медицине не силён, — прогудел некромант.

— Зная Виктора, — ехидно начала Вероника, — я уверена, что его организм не борется с вирусом, а пытается с ним договориться.

Её насмешка грызанула меня волчьими зубами. Когда это я с кем-то договаривался? Всегда сразу бил в пятак, а уже потом думал. Я же рыцарь.

Однако вслух ничего не сказал. Лишь возмущённо громыхнул соплями, а затем с умилением посмотрел на проступивший из тумана особняк барона. Он мрачно чернел безжизненными окнами, намекая на то, что Люпен и его команда ещё не вернулись.

— Не будем будить дворецкого, — решил Марк и добавил: — У меня есть ключ от чёрного хода.

— Пошли, — пожал я плечами, снова чихнул и поплёлся за парнем.

Он привёл нас к торцу дома и стал отпирать замок. И тут до меня снова донеслось шлёпанье. К слову, его услышал не только я.

— Что это? — навострила уши стремительно бледнеющая Вероника. — Неужели опять?

— Господи, — простонал некроманта, возведя очи к небу. — За что?

— Скорее открывай дверь! — проорал я. — У меня есть идея! Бегите к парадному входу. Ему нужно моё тело или что-то другое, но точно моё! Я попробую заманить его в подвал, а вы закроете дверь! Я же выберусь через пролом в потолке лаборатории.

Некроманта взволнованно посмотрел на меня. Открыл рот, со стуком захлопнул его и распахнул дверь. А затем, доверившись мне, схватил Веронику за руку и вместе с ней помчался прочь.

Я заскочил в дом и ринулся по слабо освещённому коридору. А буквально через пару мгновений в особняк влетел ректор. Он со всех ног и рук побежал за мной, разевая пасть, из которой падали клочья пены.

Монстр гнался за мной с упорством инквизитора, увидевшегося богомерзкого колдуна, за плечами которого корчили рожи рогатые бесы, клубилась первозданная тьма, кривлялись тиктокеры и хохотал сам сатана. А я удирал от него во все лопатки. Пролетел коридор, вихрем промчался по лестнице, очутился в подвале и подскочил к двери лаборатории, отчаянно надеясь, что она, как всегда, не заперта.

Дверь, действительно, оказалась открыта. Мне удалось заскочить в лабораторию и несколько раз повернуть ключ, который торчал в замке. Теперь монстр будет ломиться в дверь, а Марк с Вероникой закроют другую дверь, ту, что вела в подвал. Но кое-что пошло не по плану…

Я включил свет и с ужасом обнаружил на потолке новую кладку.

— Твою мать! — простонал я, отчаянно схватившись за голову. — Когда успели-то? Даже Марк с Вероникой не знали, что потолок уже починили. Ну ещё бы… Один всё время спит и жрёт, а другая — шастает по ресторациям да танцевальным залам.

В дверь с той стороны ударил ректор и она пошатнулась, но выдержала.

Я принялся лихорадочно соображать, что делать. Ну, перво-наперво дверь надо укрепить. Поэтому я с чудовищным скрежетом подтащил к ней металлический шкаф, а потом стол и кресло. И где-то тут силы окончательно покинули меня.

Тяжело дыша, я рухнул пятой точкой на пол и принялся с содроганием смотреть, как шатается моя баррикада.

Ужас подлой гадюкой вполз в сердце, а спина взмокла от страшного напряжения. Проклятье, этот гад доберётся до меня и ничто ему не помешает! Его ведь даже убить нельзя, иначе бесы вырвутся на свободу и поработят людей! Что же делать?!

Я вскочил на ноги и в кармане тихо звякнули стеклянные сосуды с эссенцией. Хм-м-м… А что если? Нет, только в крайнем случае.

В следующий миг мой взгляд метнулся к двери. Она держалась под ударами ректора. А вот петли… Петли подвели. Они грозились выскочить из косяка. Я видел трещины, которые расползались вокруг места, куда были они приделаны. Ещё несколько ударов — и всё, петли вылетят из стены. Кажется, пора идти на откровенный риск.

— Дьявол! — прошипел я и принялся опустошать склянки с эссенцией.

Все семь порций чёрной дряни скользнули по моему пищеводу и осели в желудке. А потом громадной силы огонь чуть не разорвал моё солнечное сплетение. Я упал на колени, мучительно застонал и распахнул рот. Пламя выжигало меня изнутри. Пальцы скрючились, глаза полезли из орбит, а по венам будто помчался расплавленный металл.