Варщик 3

Я глянул на Мейсу, но шутить не стал, что она бы могла «разговорить» мужиков. Хм-м-м. А у Вахтового, кстати, материи не было. Как так получилось? У брата с сестрой… Ладно, не об этом.

— Сколько их?

— За столом собираются восемь человек. Люди всегда одни и те же. Но если у кого-нибудь что-нибудь случится, тогда берут замену.

— Можем исключить кого-нибудь наверняка?

— Только если Гончара, — Вахтовый поморщился. — Азартный до безумия. И ходит туда, чтобы позволить другим выиграть его деньги. Ему точно мозгов не хватило бы, чтобы управлять подпольем на тысячи… ну или хотя бы сотни человек.

— А остальные?

— Про остальных не знаю.

— Значит, Гончар из них самый азартный?

— Ага, — Вахотвый проглотил слюну, поглядывая как Мейса накладывает еду. — И не самый умный. Этот дурак получил на халяву долю в ремонтном цехе, и сейчас занимается тем, что проигрывает причитающиеся ему деньги. Каждый вечер зависает в Игровом. Дошёл до того, что играет на ставки только от пяти тысяч. Конченый игрок, короче… Я сам из ополчения выйду, если узнаю, что он — и есть наш лидер. Нет. Точно, нет

— Мойте руки! — Мейса поставила на стол тарелки.

Ужинали молча, если не считать наше троекратное «Спасибо, Мейса, очень вкусно!». Готовила, она, на самом деле, вкусно. У меня было чуть пересолено, но это понятно… женщины…

Остаток дня Вахтовый ходил за мной хвостом и спрашивал, что я собираюсь делать. Я не знал. Хотел посидеть в одиночестве и подумать, но тот не унимался. К счастью, вымученного за смену горняка сморило, и он ушёл спать. Я просидел на кухне ещё около часа, изредка отвлекаясь на скрип кресел в соседней комнате. Кровать Мейса оставила мне. Ну и ладно. Я не отказывался. Хороший сон способствует восстановления материи, а та в ближайшее время вернёт себе прежний вид.

К часу ночи, когда я сам иногда клевал носом, наткнулся взглядом на ингредиенты. План складывался постепенно, но это не мешало рукам доставать кастрюли, железные кружки и компоновать составляющие. Рецепт зелья я знал и без подсказок, а название запомнил из книги. Как же оно называлось? Зелье… внушения?

Глава 4. Сделка на миллион

С зельем я провозился до самого утра. Причём, подобрал пропорции и ингредиенты быстро, и сам настой уже через час стоял на столе. Поработать пришлось с агрегатным состоянием. Жидкое подходило плохо, а точнее — не подходило совсем. Выбор стоял между газообразным и мелкодисперсным. Газ сработал бы лучше и надёжнее. Но как его донести до места без специального оборудования? Никак. Остановился на порошковом состоянии. Кристаллизировал зелье, поломал его и измельчил в порошок.

К утру материя полностью восстановилась и отозвалась на проделанную работу новой связью:

Вторичная характеристика алхимия повышена до — 13.

Общий объём материи увеличен до — 14,2 относительных единиц.

По привычке покемарил пару часов на кухне, а когда услышал, что Мейса проснулась, заглянул в комнату:

— Доброе утро!

— Привет.

— И сам в кровати не спал и другим не дал, — потянулась, обнажив полоску живота.

— Жду, когда кто-нибудь нагреет её для меня, — не удержался. Да и вообще это было довольно забавно, следить за её реакцией.

— Ну-ну…

— Ты украшения любишь?

Глазки, которые только что были сонными, округлились, и приоткрылся ротик.

— А что?

— Хотел попросить у тебя коробочку от кольца или браслета, — улыбаюсь, глядя, как её удивление переходит в смущение. — Бархатные такие штуковины, знаешь? Может, есть лишняя?

— А…, — отвела взгляд, затем вскочила и на страусиных ножках взобралась на стол, переступая с тумбочки через стул. Очень даже ловко. Порылась на книжной полке и нашла бордовую коробочку из-под кольца. — Вот! — протягивает, а после одёргивает руку. — А тебе зачем?

— Хочу предложение сделать.

— Кому?!

Срываюсь с места, настигаю её в два шага и со скоростью броска змеи вырываю коробочку из рук. Мейса в испуге дёргается и раскачивается на столе, придерживаю её за колено:

— Ещё не решил.

— Ой, да мне всё равно! — толкает пяткой в плечо. — Руки убери!

— Ну всё равно, так всё равно, — разворачиваюсь и ухожу. — Значит на свадьбу тебя не позову.

Закончил за пять минут до того, как Мейса с Вахтовым пришли завтракать. Вымыл посуду и протёр все столы. Стало чище, чем было. Пожал Вахтовому руку и под подозрительный взгляд Мейсы свалил из квартиры.

Уже на улице я задал себе логичный вопрос: «Должен ли я продолжать стеснять брата с сестрой теперь, когда у меня появились деньги?». Снять квартиру — проще простого, а с моими деньгами… Да хоть таунхаус Кима, если бы тот был свободен. А стоило ли? Вахтовый — пока что единственное звено связи с ополченцами, да и Мейса… в смысле её завтраки! Да, завтраки! Ради завтраков определённо стоило остаться.

Прошёл два квартала и заскочил в магазин женского барахла. Сумочки, шляпки и куча низкосортной всячины, вроде: браслетов, серёг, колец, брошей и так далее. Набрал жменями из разных коробок и вывалил на кассу. Всю эту девичью фигню проще было измерять весом, вот и получилось что за полкило бижутерии я отдал двести пятьдесят кредитов.

Прошёл уже по знакомой улице и дождался, пока с глаз уйдут лишние свидетели. Заглянул в ломбард, внутри никого. Отлично.

— О, привет, пацан! — Крикнул из-за окошка Скупщик. — Ещё что-то принёс?

— Да, и оно в разы дороже того слитка.

Простак едва ли в кресле не подпрыгнул, но спохватился и сыграл невозмутимость. Хреново сыграл, ну да ладно. Его методы были куда прямолинейнее и тупее. Положи в приёмную коробку что-то ценное, и Скупщик заставит тебя это продать за бесценок. Во всяком случае схема работала с малоизвестными пацанами.

Кладу в приёмник бардовую коробочку и в спешке одёргиваю руку, чтобы козёл не прищемил мне пальцы. Гремит металл, и Скупщик цапает коробку обеими руками. Вытаскивает на свет и с замиранием сердца открывает…

Кристаллизированная крошка тяжелая. Будь на её месте пыль или мука, частицы взлетели бы сами по себе даже от малой тряски. Но я положился на другое. Прежде всего, Скупщик был слишком возбуждён, чтобы осторожничать. Да и чего ему осторожничать?

Со щелчком раскрыл картонную коробочку, и крохотные пылинки поднялись в воздух. За одной я проследил особенно тщательно. Та преодолела горный массив тройного подбородка, миновала леса усов и подобралась к засасывающим соплам. Вдох, и частичка бесследно исчезла в левой ноздре. Всего он вдохнул пару десятков частиц, но хватило бы и одной.

— Что это? — Скупщик развернул ко мне пустую коробочку. — Тут ничего нету!

— Пустая?! — Хлопнул себя по лбу и выудил из кармана брошь из нержавейки с кривым зелёным камнем. — Вот! Настоящий изумруд!

Скупщик взял брошь в руки и замер. Учащённое дыхание, бешенные глаза, ещё немного и изо рта потекут слюнки:

— Настоящий?!

— Конечно, настоящий! — Настоящий кусок пластмассы в дрянной оправе, ценой десять кредитов. — И таких у меня навалом!

— Да, неплохой-неплохой, — запел свою старую песню голубок. — Дам за него пятьдесят тысяч. Идёт!?

Вот же засранец. Ему ли не знать, что изумруд такого размера стоит больше трёхсот тысяч? Ну и ладно. Это лишний раз доказывало, что я всё делаю правильно.

— Ну пятьдесят, так пятьдесят! Давай бумаги!

У Скупщика я проторчал полтора часа. Дважды к нам заходил пацан с армейским ножом в чехле, и дважды Скупщик его выгонял. Окрылённый успехом и настолько «удачной» сделкой, он только и успевал подписывать бумаги и отсчитывать деньги. В итоге я опустошил всю его кассу, а в знак доброй воли отдал «драгоценности», на которые у него не хватило денег. Кроме денег я выторговал кожаный браслет на руку с металлическим узором, который напоминал какой-то древний символ. Браслет лежал посредине прилавка на специальном постаменте. Дорогая и ценная штуковина, которую Скупщик обменял на две серьги с «янтарными» камнями, возрастом десять тысяч лет. Не хухры-мухры между прочим! Пятнадцать кредитов в лавке на соседней улице стоили!

Можно считать квиты. Из ломбарда я вышел богаче на миллион с лишним. Говнюк, к слову, очень неплохо жил, раз в обороте обычного ломбарда водились такие суммы.

…….

В Игровом было немноголюдно. Во-первых, время относительно раннее, во-вторых, будний день. Игровым называли бар, где клиенты не только выпивали, но и играли. Блек-джек, покер, преферанс. Но в первую очередь это был бар, а уже потом — игровая. Пару человек сидели за барной стойкой, ещё несколько — за столиками. Из четырёх игровых столов занят был только один. Официантка разносила напитки, крупье готовил колоду, игра ещё не началась.

Войдя в бар, я постоял у двери и осмотрелся. Сразу подумал, что места за столом заняты, но чуть позже понял, что нет. Рядом крутилось много людей, но играли из них только пять человек, а остальные — зеваки. И понятно почему. Гончар всегда делал из игры шоу. Он не боялся проигрывать и потому часто рисковал.

Подойдя ближе, я увидел два свободных места за столом. По счастливой случайности одно оказалось по левую руку от Гончара. Немного растолкал зевак и потянулся к стулу, но вдруг сбоку меня кто-то одёрнул:

— Куда прёшь?

Рядом нарисовался здоровый мужлан с усами, жирными волосами, в шерстяном свитере. Выглядел, как типичный вояка, но в отставке. Небритый и с запахом перегара. Густые брови нависли над глазами, а здоровенная рука впилась мне в плечо.

— Играть, — невозмутимо ответил я и, надавив правой рукой на пальцы, скинул его руку.

Мужлан почти незаметно скривился от боли и попробовал снова меня остановить:

— Тут я сижу! Да и вообще! Мы тут на большие деньги играем! — Кивает на Гончара. — Иди лучше за барную стойку лимонада попей!

Второй раз я увёл его руку прежде, чем хамоватый мужик что-то сделал. Впрыгнул в стул, и, чтобы расставить всё по своим местам, достал пачку кредитов и кинул на стол.

— Воу! Новый игрок! — Теперь заговорил Гончар. От него несло перегаром ещё сильнее, чем от мужика в шерстяном свитере. Мешки под глазами, капельки пота на лбу, пиджак, насквозь пропахший сигаретным дымом. Вахтовый сказал, что у Гончара водятся деньги, но по виду не скажешь. Он больше походил на уволенного офисного работника, который уже неделю заливает горе в баре.

— Он на моё место сел! — Обратился мужик к Крупье.

— Простите, господин Фальк, но все места за столом свободные.

— Успокойся, — сказал Гончар. — Пришёл новый игрок и принёс деньги. Веди себя вежливо, а то вдруг он уйдёт.

— Ладно, — Фальк уселся в кресло по левую руку от меня и щёлкнул пальцами. — Коньяка принесите!

Деньги я спрятал в квартире у Мейсы, а собой взял только малую часть. В последний момент вспомнил про браслет, который выкупил у Скупщика, и прихватил его с собой. Появилась идея.

Крупье начал раздавать карты, а я показательно достал браслет и нацепил на левую руку.

— Счастливый? — С ухмылкой спросил Гончар и вывалил на стол пачку в два раза толще моей.

— Да. Но больше везёт тем, кто сидит рядом.

— Оставь удачу при себе, мелкий! — Хмыкнул Фальк и глотнул коньяка.

Игра началась. Окей, поехали. Перераспределяю энергию в восприятие и немного в интеллект. Если бы я играл на победу, то заполнил бы энергией все звенья интеллекта, но у меня были другие планы. Браслет одел на левую руку, значит по выдуманной примете повезти должно было Фальку. Ну что ж сделаю так, чтобы ему повезло.

На свои карты я, конечно, смотрел, но в большей степени меня интересовали эмоции и жесты других игроков. Стратегию выбрал довольно простую. Дожидался, когда Фальк шёл в крупную игру и ввязывался за ним с плохой картой, чтобы позволить тому выиграть. Моя стопка таяла довольно быстро, но стопка Гончара ещё быстрее. Фальк складировал кредиты возле себя и требовал принести коньяка.

— Ну что ты за дерьмо ты раздаёшь, идиот!? — Крикнул после очередного проигрыша Гончар и скинул карты.

Время пришло. Вытягиваю руки и у всех на виду переодеваю браслет с левой руки на правую. Гончар играет по-настоящему плохо. А ведь с игрой он был знаком хорошо, но его беда — скука. Гончар хотел азарта и высоких ставок в каждой раздаче, поэтому чаще всего проигрывал.

Играть за двоих оказалось сложнее, чем я думал. Мало того, что нужно было следить за повадками каждого игрока и запоминать их, так ещё и манипулировать игрой Гончара.

Когда у Гончара была сильная карта, я поднимал и подначивал поднять Фалька, чтобы отдать выигрыш Гончару. А когда Гончар блефовал против сильной карты Фалька, я поднимал намного выше, чтобы на следующем кругу Гончар пасанул и остался при своих деньгах. Мне такие выходки обходились очень дорого, но чего не сделаешь, ради…

— Переодевай свой хренов браслет! — Уставился на меня Фальк, который проиграл всё, что выиграл до этого.

— Ха, Фальк! Ты поверил в эту чушь?! — Поспешил осадить его Гончар. — Играй давай, пьянь!

Играли мы долго, и с каждым часом настроение Гончара увеличивалось. Я проиграл двадцать тысяч и взял перерыв. Ушёл из-за стола к бару. Отдых мне не требовался, а вот доказать Гончару «магию» браслета…

Всего за десять кругов он слил треть от своего банка, перестал улыбаться и всё чаще поглядывал на барную стойку, где я пил клюквенный морс. Созрел.

Расплачиваюсь с барменом и иду на выход. Мысленно отсчитываю от пяти до одного. На третьем счёте Гончар вскакивает из-за стола.

— Эй, парень! — Догоняет меня на улице. — Твой браслет… На самом деле удачу приносит?

Улыбаюсь и пожимаю плечами.

— Продашь? — Складывает руки в замок.

— Не продаётся!

— Тогда-а-а… Как ты смотришь на то, чтобы сыграть за другим столом? Сыграть на настоящие деньги, а не эту мелочёвку?

… … …

Приглашение за стол я получил. Гончар сказал, что они играют с начальным банком в пятьдесят тысяч. Предложил мне деньги в долг, но я отказался.

До субботнего вечера у меня было целых два дня. По большому счёту никто не мешал выведать у Гончара имена игроков и проверить их по одиночке, но была вероятность, что слишком много времени уйдёт впустую. Ситуация, где мы все вместе соберёмся за игровым столом, нравилась намного больше. Вот я и не спешил.

Было время, я им пользовался. В соседнем доме нашёл квартиру и снял её. Жить там я не собирался. Пробежался по магазинам и накупил кухонной утвари. В основном банки, мерные стаканчики, кастрюли, сита и тому подобное. Приобрёл также спиртовую горелку, миксер, пакеты для капельниц и шприцы.

Повозившись несколько часов, сделал на столе что-то вроде лаборатории. Примитивно и очень далеко от моей лаборатории в братстве Битников, но с главной функцией она справлялась.

Наполнил емкости ингредиентами, поджёг горелку и настроил выпаривание. Зелье я придумал сам и назвал его Пиявка. Не очень-то оригинально, но со смыслом. Энергетический червь пожил во мне достаточно долго, и я успел досконально его изучить. Запомнил строение его материи и расшифровал некоторые связи. Основа формулы энергетического червя и легка в основу Пиявки. Эдакая лайтовая версия червя. Не такая опасная и саморазлагающаяся со временем.

Три часа я ждал, пока из змеевика накапает на первую партию. Дождался и выпил. Пиявка попала внутрь и по подобию червя создала ложную материю. Но целую материю, а лишь несколько звеньев. Звенья эти принялись атаковать мою материю, а я занялся обороной. Боролся с заразой четыре часа, пока та полностью не исчезла. Испытал массу отвратных ощущений, но результат стоил того: