Танец Смерти

— Заскучаешь тут…

Витя жаловался на строгую дисциплину и замену большинства преподавателей на более требовательных. Учителя старались обучать больше прикладным наукам, и с больших часов теории перешли к практике, да и занятий у подполковника Ветлугина стало в два раза больше.

— Нога человека — парный орган опоры…

Новый преподаватель биологии, а скорее уже анатомии с новыми вводными от министерства образования, Своровский Вольдемар Геннадьевич был преподавателем старой закалки и давно разменял уже шестой десяток. Материал он объяснял интересно, хотя со многим я был не согласен и на практике мог доказать обратное.

— Зять императора… слушай, а неплохо звучит. Вот я бы развернулся на всю империю! — мечтательно произнес Бороздин.

— Прожить пару дней после свадьбы так себе удовольствие, Витя.

— Холмский, пройдите к доске! Вы, видимо, хорошо знаете предмет, раз смеете тратить время на пустые разговоры с бездельником Бороздиным, у которого в голове один ветер гуляет. Сразу скажу, ваш вызов на поединок я не приму, в связи с тем, что уже довольно стар, и во мне нет ни капли Силы, — сузив глаза, произнес Вольдемар Геннадьевич.

На доске был вывешен плакат, где множеством стрелочек были показаны основные части строения ноги человека. Мой рассказ о том, как правильно делать надрезы на мышцах и отделять каждую кость, был довольно красочным, и не каждый ученик смог выдержать до конца урока, да и преподаватель побледнел, видимо, воображение хорошо работает. В общем, я еще долго мог рассказывать на эту тему, но был остановлен.

— Холмский, вы навсегда освобождены от моих занятий. Ваши знания впечатляют, и в тоже время довольно специфичны. Интересно было бы поговорить с вашим учителем, — задумчиво произнес учитель. — Класс, урок окончен, можете быть свободны.

Мой учитель «прикладной некромантии», обучавший во время не столь долгих странствий, давно мертв, но стоит признать, специалистом он был высочайшего класса. А учитывая, что я сам отправил в могилу этого психопата, точнее будет назвать его мясником. Не каждый человек может пережить давление на психику от постоянных смертей, и остаться «нормальным».

Говорят, он в течение трех лет один оборонял границу с серыми землями, когда из всего гарнизона остались только трупы солдат. Тронулся немного головой. Человеческая жизнь для него ничего не стоила, некромант мог убить человека только ради того, чтобы провести интересный эксперимент.

Хотя есть более приятные вещи, чем некромантия, например, две милые девушки, что до сих пор строят из себя обиженных.

— Девушки, хватит дуться! Было бы из-за чего, просто съездил в Москву…

— Наташа, это к нам обратились? Ааа, так перед нами великий боярич, покоривший сердца самых неприступных женщин империи. Кирилл, ты правда думаешь, что мы каждый день смотрели за твоими похождениями?

Елена прожигала взглядом, доказывая этим, что каждый день внимательно смотрела за моими «похождениями».

— Наверное, в вашем понимании, Холмский, просто съездить в Москву, означает целоваться с великой княжной на обозрение всей империи! — вспыхнула Наташа.

— Разве это все влияет на нашу с вами дружбу?

Конечно, влияет, но моя улыбка всегда творит чудеса похлеще магии. Еще недавно девушки готовы были рвать и метать, а теперь немного смягчили свое желание убивать прямо сейчас.

— Кирилл, мы так сильно за тебя переживали…

— Наташа, мы же договаривались, что ты не сдашься так быстро! — подняла глаза вверх Сакмышева.

— Елена, Наталья, приглашаю вас в выходные вместе посидеть в ресторане. Ершов обещал лучшие места!

— Конечно, Кирилл! Мы ведь согласны, Лена?! — спросила радостная Наташа.

— Кирилл, сестра спрашивала, когда ты к нам сможешь приехать. У нее для тебя есть особенный подарок! — улыбнулся Витя и наученный горьким опытом скрылся с глаз.

Некроманты как правило обладают специфическим чувством юмора, поэтому Виктору можно заранее посочувствовать. Под предлогом срочных дел я отправился в свой квартал к офису компании.

Совет директоров группы компаний «Крион» сегодня собрался в полном составе. Требовалось решить огромное количество накопившихся проблем, и обсудить вопрос, куда направить потоки финансов.

— Предлагаю активно развивать московское представительство. Все деньги в столице! За каждый вложенный рубль мы получим два! — Фима активно продвигал идею переезда компании в столицу.

Большие деньги, полученные за выигрыши на ставках, немного зазвездили бывшего торговца информацией, иногда стоит спускать его с небес на землю.

— Фима, в мире, где правит личная Сила, стоит вкладывать деньги только в то, что сам сможешь защитить. Московские активы мы точно не сможем оставить за собой в случае конфликта. Сконцентрируй свои предложения на Твери. Мне больше интересен регион проживания, а особенно вотчинные земли.

— Хорошо, Кирилл Дмитриевич, я обязательно проработаю этот вопрос, — склонил голову финансовый помощник.

— Слушаю ваши предложения по освоению средств. Для чего необходимо, и какой планируется доход.

Мои слова магически подействовали на всех директоров компании и крупных начальников. Нащокина, которая приняла в управление все рестораны, кафе и бары, первой подняла руку. Великая женщина, если бы ее чаще слушал муж, глядишь живым остался. Марина Андреевна прошла все мыслимые проверки Антона и принесла клятву на источнике Силы, после чего мы успокоились. Полная лояльность Холмским, так же растит и своих детей.

— Да, Марина Андреевна, я вас слушаю.

— Аристарх Леонидович Ершов наш единственный крупный конкурент в Твери в сфере общественного питания. Но в отличие от нас, у него только премиальный уровень дорогих ресторанов, в то время, как мы сконцентрировались на малом и среднем уровне. Предлагаю и дальше держаться в этом сегменте и не лезть в дорогие рестораны. Мы можем скупить всех мелких игроков на рынке услуг, прикрываясь вашим именем, Кирилл Дмитриевич, — смущаясь прикрыла глаза Нащокина.

— Хорошо, я подумаю, Марина Андреевна. Ангелина, прошу договориться на встречу с Ершовым через неделю. Есть кому еще, что сказать?

Милая девушка секретарь быстро кивнула головой и начала печатать в компьютере. Удивляла не только ее красота, но и работоспособность. Скорее всего, этот цветок я оставлю не тронутым.

— Наша рабочая группа готова освоить любой бюджет, Кирилл Дмитриевич, — осторожно начал говорить Воронов. — Вопрос в том, что наша работа связана с обороноспособностью и не может быть оценена в денежном эквиваленте. Мое предложение состоит в том, чтобы закупить оборудование, необходимое для создания собственного доспеха. Это будет трудно, и только если вы воспользуетесь своими связями.

— Матвей Вадимович, я попробую узнать у представителей Московского Завода. Со своей стороны тоже не прекращайте поиски. Направление интересно для нас.

Больше никто не высказал предложений о вложении средств. Есть деньги, но нет предложений, куда их потратить, зачем тогда нужны такие помощники?

— Продолжайте работать. Пока все плохо! Фима, я недоволен твоими сотрудниками. Сколько раз я говорил подготовить полный доклад о состоянии аграрного сектора в Твери и других регионах?! Боярский род Холмских заинтересован в этом направлении. У вас неделя времени. Всего доброго, господа.

Давно я не видел дядьку Николая. Как только передал ему всех сирот Твери, он просто пропал. Неудивительно, задача сложная, но уверен, у него все должно получиться. И как раз сейчас есть возможность проверить сирот и навестить забытого пестуна.

В Холме было много пустующих зданий, постепенно заселяемых возвращающимися из Твери и других губерний жителями. Но одно выделялось особенно сильно своим необычным видом. Недавно перестроенное массивное здание бывшего мебельного завода и общежития. Радовало глаз яркими красками фасада, облагороженной территорией и новыми воротами с шлагбаумом.

Стоило мне выйти из машины, как несколько старых казаков, нанятых вместо воспитателей, быстро подбежали от шлагбаума.

— Боярич, воспитанники детского дома сейчас на занятиях. Вверенный объект …

— Вольно, казаки. Как вам работа с сиротами?

— Дак, сколько воспитали своих, да и чужих немало. Работа привычная и правильная, — довольно улыбнулся казак в возрасте.

Кивнув казаку, я решил сам проверить здание детского дома. Ремонт во многих местах еще не был закончен, и стойкий запах свежей краски витал в коридорах. Снова вечно хмурые строители, перенося предметы туда и обратно. Делая рабочий вид, как при появлении начальства.

Кабинет дядьки выглядел слишком пустым для «большого начальника». Стол, несколько простеньких стульев и компьютер, вся обстановка. В кабинете шел серьезный разговор, и мое появление не сразу заметили.

— Роза Алексеевна, мы воспитываем дружинников боярского рода Холмских, а не клерков и ученых, — твердо стоял на своем Николай.

— Но надо дать шанс детям и на другую жизнь, кроме того, чтобы смотреть в прицел оружия на врага. Не для всех такая жизнь! — возмущалась Острова.

Вопрос, кого готовить в стенах детского дома стоял остро, и я настоял на смещении в сторону подготовки дружинников, а кто не выдержит, пойдут в другие отрасли родового бизнеса.

Острову, бывшую директрису, оказывается, сильно любили дети. Поэтому наказание ее будет в работе. Пусть каждый день смотрит им в глаза. Как должен поступить обычный человек, когда его шантажируют семьей, неизвестно. У меня такого опыта не было, обычно я всех убивал раньше. Да и семья вполне могла за себя постоять!

— Вы оба правы, но должны прийти к такому решению, которое в первую очередь устроит меня и позволит детям выйти во взрослую жизнь с широким кругозором.

— Кирилл, я тебя не сразу заметил. Даже не предупредил, — смутился Николай.

Острова, насколько я знаю, вдова, и дядька бросал на нее странные взгляды, слишком мягкие. Может, это одна из причин, почему Николай избегал нашей встречи? Стоит поговорить с ним более детально. Я ни в коем случае не буду стоять между ним и его личным счастьем.

— Ты самый близкий мне человек, дядька. Думаю, могу приехать к тебе без предупреждения в любое время. Ладно, сначала поговорим о делах. Как у вас тут обстановка, что требуется?

— Пока справляемся, но надо больше денег. Нам не хватает примерно миллиона рублей на все наши проекты с Розой Алексеевной. Где взять такие деньги? — сокрушался дядька Николай.

— На что именно требуется данная сумма?

Все-таки самый близкий человек порадовал сегодня, есть тот, кто знает, сколько надо и на что! По замыслу Островой и дядьки, вокруг детского дома требуется построить всю необходимую инфраструктуру, бассейн, тренировочные площадки. Ежемесячные экскурсии, обучение различным профессиям и найм опытных учителей. Все требовало больших вливаний денежных средств.

— Деньги будут. Еще что-нибудь, с чем я могу вам помочь?

Минута пораженного молчания, и они быстро пришли в себя.

— Надо поговорить с детьми, Кирилл Дмитриевич. Они не видят разницы между прошлым отношением и новыми условиями, — опустила глаза Острова.

— Постройте детей!

Меня очень заинтересовало, почему во всех планах работорговцев детьми, Тверь стояла чуть ли не на первом месте. Прохаживаясь вдоль строя сирот, я ловил на себе разные взгляды, как и среди гимназистов. Но если на гимназию мне плевать, то здесь кузница самых верных людей рода. Именно из них в будущем можно ковать крепкий меч.

— Боярский род Холмских больше, чем просто будущий работодатель. Это семья, которой вы все были лишены по разным причинам. Но я готов принять вас в семью при одном условии, что вы сами захотите этого. Вы должны усердно учиться и слушать наставников, которые не желают вам зла.

— Чем отличаются бояре от дворян? Вы только и можете, что жить за счет других. Если в тебе нет Силы, что значит не человек, или можно убить просто так? — выкрикнул из строя хмурый парень.

— Сергей! — скинулась Острова. — Разве так можно…

— Ничего страшного, Роза Алексеевна. Сергей, попросите в следующий раз преподавателей объяснить разницу. Но вопрос есть, и он требует ответа. Бояре каждый год рискуют своей жизнью на границах империи. Не имеет значения, насколько ты богат, если ведешь в бой дружину, и наравне с воинами несешь тяготы службы. Смертность почти половина, что вы на это ответите? Многие называют боярскую повинность архаизмом, а я скажу, это и есть одна из особенностей Российской империи. Если и должно быть знатное сословие, то именно таким. Первыми вставать на стражу границ, защищая простых людей. А справедливость можно искать бесконечно долго, в вас молодой человек тоже есть Сила, что теперь вы от нее откажетесь?

Сергей опешил и раскрыл рот от удивления. Внутреннее зрение показало неслабое свечение формирующегося сосредоточия у паренька, ведарем он точно будет. Но среди построения воспитанников детского дома он не сильно выделялся. Больше половины сирот в будущем станут владеющими.

Что же ты скрывал в Твери, Кашинский? Почему здесь зашкаливает количество владеющих среди обычных людей? Одни вопросы, на которые я когда-нибудь найду ответы…

Глава 3

— Климент Аркадьевич, руна «контроля» выполнена вами не совсем правильно, что может привести к смертельным для вас последствиям, — указал я на ошибку моему новому «ученику».

К сожалению, Костя, которого я хотел обучить всем тонкостям науки, был слишком положительным для профессии некроманта и держал дистанцию после трансформации Грома. Требовался другой тип характера, но я не унывал, среди детей сирот я смогу найти настоящего ученика!

— И правда, здесь другой символ. Сейчас быстро все исправлю, Кирилл Дмитриевич, — с воодушевлением произнес Загорский.

Профессор Загорский с огнем в глазах сверялся с журналом, где записывал руны. Для него каждое мое слово было откровением. Даже не удобно перед умудренным сединами профессором. Но не воспользоваться помощью умного человека, я не мог. Возможно, скоро настанет тот момент, когда я смогу разбудить сосредоточие некроманта и в других людях, как в свое время сделали со мной…

Ассистент требовался давно, наносить руны на «материал» довольно утомительно. Несмотря на обучение Силы рунам некромантии, живой помощник сможет лучше подготовить будущую нежить без дополнительных изменений, не предусмотренных заклинанием.

Мощный поток некроэнергии направился в подготовленные тела. Хруст костей и изменение плоти происходило прямо на глазах профессора. Долгие ритуалы некромантии требовались только для работы с высшей нежитью, где необходимо вливание больших объемов энергии смерти. Бывает, что «свежие» воины могут понадобиться в разгар битвы.

В этот раз для ритуала хватило накопленных запасов некротической энергии, и брать дополнительную энергию из сосредоточия Земли не понадобилось. Все дело в артефакте, сделанном по спецзаказу у профессора. Фамильный перстень Холмских, переданный императором, послужил отличным накопителем для некроэнергии. Вместе с профессором Загорским мы нанесли руны некромантов для хранения энергии, а дальнейшую работу выполнил Климент Аркадьевич один с помощью источника Силы. В итоге, у нас получилось создать удобный инструмент для ритуалов.

Климент Аркадьевич успешно справился с моим заданием и выбрал в качестве поощрения «прикоснуться к тайне боярского рода Холмских». Учитывая, что он весь был под клятвами, я легко согласился. Также трудно не оценить помощь профессора в подготовке будущих мастеров по изготовлению артефактов и опознанию трофеев, взятых на складе барона.

Впервые мне пришлось столкнуться с боевыми и защитными артефактами, взятыми у альбионцев. Персональные щиты были более компактными, чем виденные мною ранее, с возможностью использования вне громоздких доспехов. Перстни, заколки и тому подобная бижутерия с драгоценными камнями позволяли использовать заряженные удары Силы. Почему-то у дворян на территории Российской империи я не встречал подобного снаряжения.

Профессор объяснил это трудностью процесса изготовления и малой эффективностью. В империи больше полагались на личную силу, а не костыли. Учитывая общее количество владеющих, не удивительно.

Про артефакты бытового назначения вроде климат контроля на территории в несколько сотен метров или защиты от насекомых и дождя, я даже не спрашивал. Бытовые артефакты пользовались спросом среди имеющих для этого деньги. Техномагическая цивилизация только начинала свой путь, но в будущем сможет смертельно удивить любого иноземного захватчика.

— Очень интересные создания получились у вас, Кирилл Дмитриевич, — произнес Загорский, с любопытством рассматривая неподвижный строй умертвий. — Интересно, каковы боевые показатели этих существ?

Опустошенное сосредоточие некроманта и потускневший камень на перстне заставили меня поморщиться от чувства пустоты внутри, поэтому я не сразу расслышал слова Загорского, произнесенные в полной тишине. Профессор за все время обучения на удивление старался не задавать неудобных вопросов, откуда у семнадцатилетнего боярича подобные способности и знания.

Трупы альбионцев я решил использовать сразу, места в хранилище «материала» катастрофически не хватало. Как и непонятно было, куда использовать доспехи воинов барона Мортимера, а так они снова послужат, только уже другому хозяину.

— Возможностей проверить способности умертвий скоро будет предостаточно, Климент Аркадьевич. Меня интересует другой вопрос. Что вы можете сказать о предложении Московской Академии Силы?

Письменное предложение от Академии поступило на следующий день после приезда из Москвы. Быстро работают ученые в надежде на получение своего куска пирога от «Польской» аномалии и молодого боярича.

— Необходимо более детально изучить предложение руководства Академии. Прошу доверить эту работу мне. Я не подведу! — мстительно произнес Загорский. — Предложение, мягко говоря, так себе.

Еще у дворца было понятно, что меня пытаются обмануть, и под видом серьезных исследований проводить некую свою деятельность. К сожалению, мне сейчас не до аномалий, и вряд ли в ближайший год я смогу добраться до западной границы. В тоже время профессор выжмет из своих бывших руководителей максимум за официальную деятельность в аномалии.

— Я не против, Климент Аркадьевич! За договор с Академией будете отвечать вы. Прошу вас в свободное время подготовить материал к следующему ритуалу.

Загорский решительно кивнул головой, подтверждая свою ответственность за порученное дело. Профессор справится с подготовительной работой, освобождая мне дополнительное время, заодно улучшит свои навыки начертания рун. Мертвых воинов потребуется очень много в последующих конфликтах, они станут тем щитом, что поможет сохранить жизнь живым дружинникам.

Своего часа ждет особый материал… Каждый день я понемногу обрабатывал тела кудесников Мортимера и Бокеева некроэнергией, подготавливая к последующему изменению. Борисов старший удивил тем, что самостоятельно пришел ко мне и попросил подготовить новых братьев, но не озаренных истинной Силой. Свет учения Смерти требуется охранять от еретиков. В общем, он решительно хочет стать паладином, поэтому я подумал и решил принять его идею. Рыцари смерти точно не помешают в последующих конфликтах.

Дед очень внимательно присматривался к моему первому кудеснику Базлову и паре дворянок из уничтоженных родов, но плодить ночную аристократию я пока не хотел. Время еще не пришло. Кстати, Базлов уверенно прописался в поместье Холмских со своей семьей. Воевода гонял его в хвост и в гриву, подготавливая из него настоящего боевого владеющего. Сильный кудесник усилит мою дружины в разы.

Сегодня предстоит встреча с Еленой и Наташей в ресторане «Лебединая песня». Девушкам должно понравиться, а я им вроде как должен, только пока сам не понял за что. Но прикипел к ним, и разрывать отношения к моему удивлению нет желания.

Смотреть на однотипные пейзажи за окном машины не хотелось, поэтому пока есть время, решил посмотреть паутину, и снова наткнулся на видео Василенко.

— Дорогие зрители, с вами программа «Час Правды», и ее несменный ведущий Дмитрий Василенко. Уважаемые подписчики канала, в мире есть много интересных вещей, кроме боярича Холмского. Но, уступая вашим многочисленным запросам, я провел анализ прошедшего чемпионата Силы, — со вздохом произнес журналист.

На экране появилось множество фотографий участников с указанием ранга владеющего и номер, занимаемый в неофициальном рейтинге империи. По экрану прошлась линия и разделила участников на командный и одиночный чемпионат Силы.

— Вас не удивило, что сильнейшие владеющие выступали в командном чемпионате? Олег Бельский был несомненным фаворитом, если бы туда не попал боярич Холмский. Наш герой, как всегда, сломал долгую игру великих кланов и императора. Пожелаем ему удачи! Дальше у нас начинаются новости с южных рубежей империи, где обстановка серьезно накаляется…

Ресторан Аристарха Леонидовича Ершова выделялся среди подобных заведений, как лебедь среди стаи воробьев. Расположенный в усадьбе угасшего дворянского рода с прекрасными статуями и лепниной он приковывал взгляды гостей. Закрытый от лишних взоров зеленый забор создавал невероятный уют и атмосферу «элитарности». Статусное заведение, не хуже ресторана великой княжны.