Ненаследный сын императора. Часть 2. Смута

— Такое. Покажешь?

Светлана радостно захлопала в ладоши, подскочила с места и с энтузиазмом начала рыться в куче вещей, сваленных где попало… С восторженным воплем она вытащила нечто пенное, воздушное, кремовое и приложила к груди Тэйни…

— А к этому отлично подойдет вот это… — она выудила из вороха разноцветных тряпок очередной шедевр портняжьего искусства, — … и нужно велеть швее принести ещё что-нибудь интересное…

За спинами девушек раздался мучительный, дрожащий вздох, скорее напоминавший приглушенное рыданье. Оглянувшись, они увидели несчастную портниху, что принесла ещё одну партию нарядов из таинственных закромов… С самого утра она пыталась удовлетворить запросы графини, соотнеся их с пожеланиями странной краснокожей. И плохо соображая от усталости, именно она нечаянно прихватила мужской костюм, в котором сейчас красовалась индианка. Поняв, что марафон примерок в самом разгаре, портниха обессиленно привалилась к стене, мечтая переселиться в одну из жарких стран, где носят только бусы да юбочки из листьев…

С неохотой сняв брюки, Тэйни натянула комплект белья, что подобрала для неё графиня Оленина… С видимым подозрением рассматривая себя в зеркале, она недовольно морщилась. Шёлковые панталончики, украшенные нежными розочками и ленточками явно не поднимали ей настроение. Пытаясь устроить свою грудь в мягкое ложе полупрозрачного лифа, путаясь в многочисленных тесемочках и крючочках, она с отчаянием бормотала:

— Духи говорят — будут сильные и крепкие дети. Духи говорят, это воин, которому должна покориться дочь гордого народа… Тэйни будет терпеть!..

И она свирепо глянула на Светлану, потом на портниху, посеревшую от усталости и непреклонно заявила, указав на брюки:

— Но вот это — мое!

Глава 9

Покинув подвалы Тайной канцелярии, я с наслаждением вдохнул свежего, морозного воздуха. После душной атмосферы, царящей в чертогах князя Скуратова, уличный воздух, даже изрядно сдобренный запахом дровяного дыма от топящихся каминов, показался мне нектаром и амброзией богов. Садиться в экипаж, своей теснотой напоминавший только что покинутую камеру, не хотелось совершенно. Приказав подвести моего коня, я вскочил в седло и пустил его неспешной рысью в направлении дворца. Предавшись мрачным раздумьям, я практически совсем отпустил поводья, предоставив умному животному самому следовать по знакомому пути. Краем уха я слышал негромкие распоряжения начальника охраны, звук копыт конного сопровождения, что держалось на почтительном расстоянии, но, тем не менее, не выпуская меня из вида…

Внезапно где-то под брюхом моего скакуна сверкнула ослепительная вспышка, раздался высокий, воющий звук, я ощутил всем телом, как содрогнулся магический эфир вокруг меня. Испуганно всхрапнув, мой конь взвился на дыбы, неистово суча копытами. От неожиданности я чуть не сверзился на мостовую, но в последний момент судорожно вцепился в гриву, пытаясь своим весом заставить животное опуститься. Едва передние ноги жеребца коснулись твёрдой опоры, он, подстегнутый страхом от взрыва и истошными криками моей охраны, пустился вскачь, не реагируя на мои слабые попытки как-то остановить его. С трудом удерживаясь в седле, я лихорадочно перебирал в голове смутные воспоминания об уроках верховой езды, что были обязательной частью обучения во времена проживания Алексея в кубанском поместье. Тогда я бывал в его сознании урывками, поэтому, садясь на коня, больше надеялся на память тела… Не зря же говорят, что единожды научившись кататься на велосипеде, забыть этот навык невозможно. Хотелось бы верить, что это касается и лошадей…

Решив полностью довериться интуиции, я продолжал держаться за конскую гриву, отпустив поводья, позволив жеребцу скакать во весь опор по улицам города. Я возлагал надежды на то, что рано или поздно, мой скакун выдохнется и станет более управляемым. Пока же мы неслись вскачь, оставив далеко позади отставшую охрану, мимо пролетали здания и деревья, сливаясь в одну разноцветную ленту, в ушах у меня свистел ветер… Стоп! Ветер! Я идиот! Я заскрежетал зубами от злости на собственное скудоумие… Вспомнив, что я какой-никакой, а маг, я обратился к своей стихии, создав перед конем препятствие из уплотненного воздуха. Скорость начала заметно снижаться. Перейдя с бешеного галопа на рысь, жеребец недовольно всхрапывал, нервно прядая ушами, я осторожно потянул поводья, с облегчением почувствовал, как он откликнулся на команду. Когда мы окончательно остановились, я спрыгнул на землю, дрожащей рукой погладил морду скакуна, виновато косящегося на меня, в изнеможении прислонился к разгоряченному лошадиному боку, ходившему ходуном от тяжелого дыхания. Несколько минут неуправляемой скачки вымотали нас обоих.

Если бы я сегодня велел оседлать боевого коня из гвардейских конюшен, такого бы не случилось. Они проходили специальные тренировки, готовясь к сражениям, в которых все взрывалось, громыхало, сверкало и шумело. Шикарный вороной жеребец фризской породы, преподнесенный мне в дар испанским королём Фердинандом Седьмым, годился для выездки, но его тонкая нервная организация не была подготовлена к таким экстраординарным происшествиям. Ещё раз успокаивающе погладив благородное животное по крутому боку, я вдруг заметил какой-то отсверк на его животе около левого локтя… Заинтересованно склонившись поближе, я вдруг почувствовал всем своим магическим чутьем приближение смертельной опасности. Отлично натренированный своим наставником, архимагом Черкасским, я безошибочно определил направление, откуда исходила угроза, и метнул туда воздушный кулак. Раздался сдавленный вскрик, с крыши здания напротив меня свалился темный силуэт, с отвратительным влажным треском впечатавшись головой в булыжную мостовую. С опаской приблизившись к незнакомцу, я едва сдержал рвотный позыв. При всем желании, опознать его я не смог бы, даже будь он моим ближайшим знакомым. Неудачное приземление раскололо череп бедняги, от лица осталось лишь кровавое месиво, по округлым камням растекалась чернеющая в сумерках лужа… Несколько раз я глубоко вздохнул, стараясь не смотреть лишний раз на тело неудачливого убийцы. Настороженно озираясь по сторонам, я прислушивался к окружающему, справедливо опасаясь, что рядом могут оказаться его напарники. Вдалеке послышался дробный звук копыт, эхом отдающийся между стен каменных строений, тянущихся непрерывной линией вдоль дороги. Скорее всего, меня нагоняла моя охрана, но я решил не рисковать. Бесшумно отступил за угол дома, с которого сбил покушавшегося на меня незнакомца, держа наготове боевое заклинание воздушного смерча. Шагнув в тень у стены, я почувствовал, что зацепил ногой какой-то предмет. Не отрывая взгляда от того направления, откуда доносился шум приближающейся кавалькады, я присел и нащупал рукой нечто гладкое, явно отполированное множеством прикосновений… Скосив глаза, я увидел, что оглаживаю ложе небольшого арбалета. Присмотревшись, я заметил угрожающий багровый отблеск замысловатых рун, покрывающих это оружие, и спешно отдернул руку. Магическая медицина — это, конечно, круто, но не хотелось бы подцепить какое-нибудь жуткое заклятие! Или остаться без руки…

Первый добравшийся до места офицер осадил взмыленного коня, ловко соскочил с него и стал озираться, поводя саблей, сияющей активированными рунами. Заметив моего жеребца, он перебежал к нему, профессиональным взглядом выцепил темнеющий на мостовой безжизненный силуэт, заметно напрягшись. Присев рядом, он наскоро осмотрел труп, убедившись, что это не мои мозги расплескались по дороге. Тут прибыли еще несколько гвардейцев, и я, окликнув их, осторожно выдвинулся из тени, в которой укрывался. Один из ребят взял под уздцы моего скакуна, остальные окружили меня с оружием наизготовку. Вскоре к нам приблизился экипаж, от поездки в котором я ранее столь легкомысленно отказался. Сейчас же с огромным облегчением я нырнул в предусмотрительно распахнутую дверцу, устроился на скамье, откинул голову и неожиданно для себя задремал.

Очнулся я от непродолжительного сна уже на подъезде ко дворцовым воротам. Послышался неясный бубнеж гвардейцев, удаляющийся топот копыт одинокого всадника, спустя минут пять и мы тронулись с места. Окружив меня таким же плотным кольцом, бравые ребята чуть ли не на руках занесли меня в парадные двери. Предупреждённый о чрезвычайном происшествии Юрий уже встречал меня со встревоженным лицом. Подхватив его под локоть, я увлёк подполковника за собой, направляясь в кабинет. На завтра я назначил собрание Высшего Совета империи, а сегодня хотел обсудить все, чем «порадовал» меня этот насыщенный день. Заговоры, покушения — у меня голова шла кругом, и я уже не знал, кому я могу доверять. У каждого из моих советников, министров и высших военных чинов могли найтись весомые причины желать моей смерти. Будучи в растрепанных чувствах, я чувствовал, что нужно выговориться, расположить все известные факты, найти во всем этом систему. И самому мне было не справиться. Моя проснувшаяся паранойя издавала пронзительные звуки тревоги, стоило мне подумать, например, о канцлере, Владимире Громове. А мысль о Юрии, что на деле доказал свою преданность мне, встречала настороженным молчанием.

— Проходи, садись. Сейчас велю принести чаю…

Я, не зная, как начать разговор, отвлекался на успокаивающие бытовые мелочи. Юрий, не смея мне перечить, осторожно устроился на краешке кресла и встревоженно наблюдал за тем, как я нервно расхаживаю по кабинету. Наконец, я остановился:

— Слушай и не перебивай. Вот скажи, если сейчас я скоропостижно скончаюсь… — я повелительно поднял раскрытую ладонь, останавливая встрепенувшегося парня, — … теоретически — если я умираю, оставляя безутешной бездетной вдовой императрицу… Кого возведут на российский престол? Скажи мне откровенно, по-твоему, есть ли шанс у Маргарет стать единоличной правительницей?

Юрий сосредоточенно свел густые брови к переносице, напряженно размышляя. Потом осторожно начал:

— Алексей Александрович, если уж говорить без обиняков… Её Императорское Величество не пользуется особой популярностью ни у высшей аристократии, ни среди гвардейских полков… И среди простого народа о ней говорят, как о высокомерной, чуждой нашей вере и обычаям иностранке… Может, ещё слишком мало времени прошло со дня её воцарения, не успела ещё мадам Маргарет проявить свои душевные качества, которые могли бы отозваться в сердцах людей…

Я задумчиво теребил в руках пишущее перо, вслушиваясь в речь Юрия, что полностью соответствовала моим мыслям. Ну не верил я в то, что моя жена имела какое-то прямое отношение к заговору, о котором заикнулся лорд Мальтраверс. Но то, что в планах заговорщиков она занимала далеко не последнее место — факт. Но вот подозревал я, что собирались использовать импульсивную и своенравную Марго втемную, не посвящая в далеко идущие замыслы…

— Что ж, тут я с тобой согласен. Но тогда возникает следующий вопрос — кого бы поддерживали, например, гвардейские полки?

Юрий, прямо взглянув в мои глаза, особо не задумываясь, сразу ответил:

— Мы присягали на верность династии Романовых, Ваше Величество. И что бы не задумывали некоторые представители древних родов, этого факта не изменить. В случае, если вас не станет… — парень запнулся, было заметно, что сама мысль об этом для него неприемлема, — … безо всяких сомнений, безусловной поддержкой бы пользовались ваши сестры. И княжна Елизавета, и княжна Екатерина — обе достойны того, чтобы продолжить ваш род… Алексей Александрович!

Юрий Бестужев аж подскочил с места, ошарашенный озарившей его мыслью.

— Неужели слухи о том, что княжны возвращаются — правда?! И это связано..?

Я растерянно заморгал от неожиданности. Вот тебе и секретность! У дворцовых стен действительно есть уши, и нужно признать, не только мои! Ладно, с этим тоже разберемся, такая утечка информации мне не очень нравится.

— Возвращаются, Юра. И раз уж ты в курсе, думай, основательно думай, как обеспечить безопасность сестер и моих… — я на мгновение запнулся, потом продолжил: — … племянниц. Ты понимаешь, что, пока у меня нет наследника, они находятся под прямой угрозой? И если те, кто задумал смену правящей династии, перейдут в прямую конфронтацию, девчонок будут устранять в первую очередь!

Я похолодел, представив, что из-за грызни за престол могут пострадать мои любимые сестры и их дочери… Нет, этого я не допущу!

Юрий, осознав, к чему идет весь разговор, побледнел и решительно вздернул подбородок.

— Я лично стану тенью следовать за княжнами, и любой, кто посмеет покуситься на их жизнь и здоровье, будет иметь дело со мной!

— Подбери ещё несколько ребят, кому ты можешь довериться безоговорочно. Время ещё есть, нужно быть готовым ко всему.

Юрий посмотрел мне в глаза преданным взором, в котором читалась непоколебимая вера в то, что я сумею разобраться и с происками заговорщиков, и с наёмными убийцами, и с самой судьбой…

— А что будете делать вы, Ваше Величество? Ведь и ваша жизнь под угрозой!

Я жестко усмехнулся:

— Я? А мне остаётся только одно — срочно делать наследника!

Глава 10

Юрий, с головой окунувшись в темные, неприятно попахивающие воды высокой политики, заметно сник. Мои теоретизирования в духе «что было бы, если…» его не на шутку напрягали. Сжалившись над честным, прямым и верящим в благородные идеалы парнем, я дал ему конкретную задачу — разработать подробный план по усилению охраны императорской семьи. С огромным облегчением приняв понятный и близкий ему приказ, Юрий попросил разрешения удалиться. По тому, как активно на его лице отражалась напряженная работа мысли — как максимально хорошо обеспечить мою безопасность и безопасность моих сестер, что вот-вот должны были пересечь границу империи — я понял, что не только мне предстоит бессонная ночь. Сам же устало опустился в кресло и попытался подытожить все, что случилось за этот день.

То, что для многих моё восшествие на престол стало как кость в горле — для меня не новость. И если среди простого народа моя популярность только росла, из ограниченного круга аристократов, напоминавшего змеиное гнездо, периодически раздавалось приглушенное раздраженное шипение. Правящий род в одночасье оказался практически на грани полного исчезновения. Случись что со мной — и прямых наследников не останется. И что перевесит в борьбе собственных амбиций представителей древних княжеских родов с присягой Романовым — неизвестно. Сумеют ли княжны отстоять свое шаткое право на престол — тоже. Уверенность Юрия в том, что все единодушно поддержат сестер, я не разделял. Хотя, исходя из уроков истории моего мира, многие дворцовые перевороты происходили благодаря поддержке гвардейских полков. Так что их расположение нам на руку. Я вскочил и принялся расхаживать по кабинету, нервно похрустывая пальцами.

Из сумбурных признаний лорда Мальтраверса удалось выудить не так уж много информации. Судя по всему, он был всего лишь пешкой в чьей-то большой игре. И все, что он, захлебываясь слезами и кровавыми соплями, рассказывал Скуратову, было домыслами и предположениями. Информация — вот что сейчас было мне нужно! И тут я вспомнил о досье, что собирала неутомимая графиня Оленина…

Спустя минут пятнадцать лакей с низким поклоном завел Светлану в мой кабинет. Обер — гофмейстерина против обыкновения выглядела какой-то растрепанной и смущенной. Когда слуга неслышно притворил за собой дверь, она сразу ринулась в наступление:

— Что бы там она не наговорила — это все неправда!

— Э-э-э?… — озадаченно промычал я.

— Ничего такого не было! Да, я стягивала с неё белье, но ведь она умудрилась выбрать то, что с превеликим удовольствием нацепили бы на себя девочки из третьесортного дома терпимости! Ты бы видел эти ужасные рюши!

Девушка страдальчески закатила глаза.

— И чего мне стоило стащить с неё эту мерзость?! Она же… Она ж скользкая, как какая-нибудь змеюка! И вовсе я не пыталась к ней приставать, просто ноги запутались в куче одежды, что она же и разбросала! Вот и потеряла я равновесие…

Светлана грустно посмотрела на свои ладошки и пробурчала:

— Подумаешь, схватилась за… В общем, неважно… Ничего же не произошло! Даже никто не пострадал — падать было мягко. Особенно ей, она же сверху…

Начав смутно понимать, в чем дело, я нервно сглотнул. Представлять двух полуобнаженных красоток, барахтающихся на полу, в ворохе шелка, бархата и кружев — то ещё испытание для здорового молодого мужского организма!

— И как она на ощупь? — жадно, с изрядной долей зависти, поинтересовался я, затаив дыхание.

Светлана мечтательно вздохнула, пошевелила розовыми губками, глядя куда-то мимо меня, потом её глаза прояснились. Она уставилась на меня, возмутившись:

— О чем ты думаешь! Я не такая! И вообще… Как у тебя хватило наглости?!

Хитро прищурившись, я смотрел на слишком уж рьяно протестующую графиню и думал, что не все так просто, и есть кое-что, что она тщательно скрывает не только от меня, но и от себя самой. Надо бы как-нибудь… Гигантским усилием воли я выкинул мысли о том, как черноволосые прелестницы ласкают друг друга в моей постели…

— Я… — из-за внезапно пересохшего горла я дал петуха, откашлялся, и уже нормальным голосом продолжил:

— Я вообще не имею представления, о чем ты. Но с огромным удовольствием послушаю о твоих куртуазных приключениях, только чуть-чуть попозже. Я тебе об этом обязательно напомню!

Увидев, как сверкнула глазами моментально залившаяся краской девушка, я злорадно ухмыльнулся. Потом посерьезнел и сказал:

— Пока же меня интересуют твои совершенно другие, но не менее выдающиеся таланты…

Далеко за полночь мы с графиней, ожесточённо споря, вырывали друг у друга густо исписанные, почерканные во многих местах листы бумаги.

— Ты не понимаешь! Вот смотри, графиня Лопухина… Почему ты считаешь, что её не стоит принимать во внимание?! Да знаешь ли ты, что именно её родная тетка, Марья Ильинична, не просто участвовала в заговоре против твоего отца, но и была, по сути, его прямой вдохновительницей?! А все почему — Александр Палыч, тогда ещё завидный холостяк, посмеялся над её девчоночьей влюбленностью, выставил её посмешищем перед всем двором! Ну да, это было достаточно жестоко. Но и она не гнушалась никакими средствами в борьбе за его расположение. Чего стоит попытка опоить его приворотным зельем? Да-да, не смотри на меня с таким скептицизмом! Было бы желание, на чёрном рынке можно и не такое найти, хватило б только средств… И ведь работают эти, на коленке смешанные отвары! Что уж там за технологии, не интересовалась, моего дара не хватит… Ладно, не об этом сейчас.

Так вот, Лопухины… Понятно, что тогда заговорщиков раскрыли сразу, до серьезных дел не дошло, кто-то из них же и испугался в последний момент, сам прибежал в Тайную Канцелярию с доносом на сотоварищей. Марью по-тихому упекли в дальний монастырь, остальных — кого сослали, кого казнили. Если бы Лопухины не приходились дальними родственниками Романовым, то и с Марьей поступили бы суровее. Однако, признательности за это ваши родственнички никакой не испытывали. За спиной глупой девчонки, решившей отомстить за несчастную любовь, строились планы куда серьезнее. И в сокровенных мечтах её папаша, чтоб ему икнулось на том свете, примерял корону Российской империи…

Я рассеянно повозюкал противно скрипящим пером по бумаге. Светлана выжидательно смотрела на меня.

— Ну хорошо, оставляем Лопухиных в списке. Тогда мне нужна будет информация о том, как обстоят их дела сегодня. Чем богаты, с кем и против кого дружат… Ну, не мне тебя учить. Кто там у нас дальше по списку?

Светлана зарылась в бумаги, подняла глаза вверх, что-то мысленно прикидывая… Потом неуверенно произнесла:

— Голицыны…

Я аж икнул от неожиданности и схватил стакан с давно остывшим чаем. Отхлебнув и невольно поморщившись, все таки холодный чай — это не моё, я поинтересовался:

— Чем тебе князь Голицын-то не угодил?

Вспомнив бравого громогласного вояку, что то и дело подкручивал лихие усы, вмешиваясь в любой разговор с пространными рассказами о блестящих сражениях, в которых он участвовал, я недоуменно пожал плечами. Светлана же укоризненно глянула на меня:

— Он только выглядит недалеким ограниченным солдафоном. Да и сам подумай, представитель хоть и благородного, но давно обедневшего рода, начав карьеру чуть ли не с простого рядового, добился многого. Одной харизмой, которой у него, кстати, не отнимешь, не заработать чина генерала от инфантерии… Между прочим, Василий Андреевич очень популярен среди простых солдат. Он им понятен, не кичится происхождением, запросто находит общий язык с каждым… Мои девочки от него в восторге! Говорят, даст фору многим молодым… Кстати, у него весьма многочисленное потомство. Несколько сыновей служат под его началом, есть и девицы на выданье. Вот и подумай, где его слабое место, на которое могли надавить твои недруги?..

Я потарабанил пальцами по столу.

— Надавили ли — ещё вопрос. А вот мне нужно задуматься, как устранить эту возможность. Таких людей нужно держать поближе… Ладно, завтра я изучу более тщательно финансовое положение их рода. Думаю, казна не обеднеет, если часть доходов мы пустим на поддержку аристократов, верных нашей династии.

Светлана одобрительно улыбнулась, потом потерла покрасневшие глаза.

— Поддержка — это хорошо… Но вот, например, Меньшиковы. У них нет проблем с финансами от слова совсем.

Я согласно кивнул. Что уж говорить, этот княжеский род практически полностью контролировал торговые дела Российской империи с иностранными государствами, львиную долю своих доходов они вкладывали в развитие промышленности, активно пользуясь разработками немецких партнеров.

— Зато есть очень крепкие связи с Германией и Австро-Венгрией… А наши отношения с будущим бывшим свекром моих сестер вот-вот перейдут из натянутых в откровенно неприязненные… — размышлял я вслух.

— Значит, это правда, — посмурнела Светлана. — княжны разводятся? Я до последнего не хотела в это верить. Как же это не вовремя! Хотя…

— Да, с одной стороны, они подложили мне огромную свинью. Мало было мне внутренних разборок с недовольными аристократами — теперь ещё добавится и внешняя угроза. Но с другой — их поддержка мне сейчас пригодится как никогда. И судя по намекам из письма Елизаветы, сведения, которые им удалось разузнать, говорят о том, что в отношении австро-венгров к Российской империи много подводных камней, никак не связанных с неудачным браком сестер. Но об этом уже расскажут они сами, когда, наконец, доберутся домой…

А пока — что мы с тобой имеем?

Графиня, не выдержав, зевнула, потянувшись всем телом, потом виновато заморгала:

— Прости, я что-то устала… Столько нервов ушло на твою дикарку. Знал бы ты, как сложно было её в чем-то переубедить! Знаешь, в чем она собирается щеголять при дворе??? В мужском костюме!

Я, перебирая листки с нашими выкладками, больше похожими на записки сумасшедшего, рассеянно пожал плечами: — И что такого?

Потом опомнился. Действительно, это в моей прошлой жизни девушки активно носили брюки, штаны, шорты… Не гнушались военной формой, некоторые из моих знакомых даже с огромным удовольствием таскали мужские трусы-боксеры… Здесь же подобное было недопустимо. Даже те костюмы, что надевали сестры на тренировки, считались достаточно рискованными и вызывающими. И спасало их от порицания только то, что тренировки были строго индивидуальными и никого постороннего просто не подпустили бы близко…

— Я имею в виду, что с неё спрос небольшой. — вывернулся я, объясняя свою точку зрения закипевшей от возмущения графине, — все таки нравы у них дикие…

— Ладно, об этом мы поговорим позже. — сжалилась Светлана. — Завтра к обеду, я думаю, уже смогу предоставить тебе подробный отчёт по всем семьям, что мы отметили. Кое-что уже есть, с чем-то помогут мои девочки…

— Отлично! — я тоже потянулся, чувствуя, как возмущенно хрустит спина, не привыкшая к такой долгой сидячей работе. Но, благодаря нашим со Светланой полуночным посиделкам, к завтрашнему экстренному заседанию Высшего Совета я был готов…

Глава 11

Сухопарая, похожая на пересушенную воблу, графиня Лопухина висела на стене допросной Тайной Канцелярии, прикованная наручниками, украшеннымипочему-торозовым пушистым мехом… Лишать одежды даму, сурово посверкивавшую стёклами аккуратных очочков, не решились даже самые суровые дознаватели. Залихватски подкрутив невесть откуда взявшиеся пышные усы, Иван Нарышкин подмигнул мне и гаркнул командирским голосом:

— А ну-ка, едрить-колотить, подать мне инструменты!

Тут же под рукой у него образовался поднос со всевозможными сладостями. Увидев их, графиня истошно заверещала с выпученными глазами:

— Нет, только не это! Изверги! Душегубы!

Иван с ловкостью, выдававшей опытного мучителя девиц, пропихнул эклер в рот Лопухиной. Та, чавкая и давясь, бурчала:

— Ффвяфиефакофуфофффофт…

Нарышкин, держа наготове следующее пирожное, грозно шевелил усами:

— Ты мне все-е-е расскажешь!.. Зачем опоила императора приворотным зельем?!

Проглотив очередной кусок липкой сладости, Лопухина затараторила:

— Семеро по лавкам, не кормленные… А он, кобелина, алименты не платит! Сами-то мы не местны-ы-ы-ы-е-е-е!..

Вытащив руку из наручника, графиня смачно высморкалась, не переставая подвывать. Иван обернулся ко мне и, подняв угрожающе палец, нахмурил брови:

— За тобой должок!!! До-олжо-ок!!

Я отступал, но каждый шаг давался с большим трудом, я будто брел по пояс в воде… Голоса графини и Нарышкина сплелись воедино и пронзительной нотой сверлили мою голову. Схватившись за неё, я заорал:

— Заткнитесь! Все! Заткнитесь!

Дернулся, стремясь убежать куда подальше — и пребольно стукнулся многострадальной головой, свалившись с кровати. Сон! Ура! Это был просто сон! Отерев со лба холодный пот, я попутно нащупал растущую шишку, но даже это не испортило настроения…