Ненаследный сын императора. Часть 2. Смута

— Вернувшись из тронного зала, Её Императорское Величество была в ярости. Она снова разбила большое зеркало в гардеробной, изорвала в клочья пару шёлковых платьев, недавно доставленных из Парижа, швырнула флакон духов, подаренный графом Даремом, в стену…

Я незаметно вздохнул, подсчитывая в уме, во что обойдется казне очередная истерика Маргарет.

— Позже, немного успокоившись, мадам вызвала своего доверенного, лорда Мальтраверса. Они отошли в дальний уголок гостиной и долго о чем-то шептались. К счастью я была неподалёку и смогла расслышать большую часть их беседы.

Светлана сказала, обращаясь ко мне:

— Алена скромничает. У неё феноменальный слух, она способна разобрать даже очень тихий шепот с большого расстояния.

Девушка потупилась и продолжила:

— Мадам Маргарет сетовала на то, что Вы, Ваше Величество, снова поставили её в невыгодное положение, сделав посмешищем для всего двора, приняв в дар эту грязную индейскую девку. И она, урожденная герцогиня Йоркская, особа королевской крови, не может позволить, чтобы какая-то наложница лишала её внимания мужа. Мол, и так уже ходят пересуды, что императрица до сих пор не в тягости…

Я хмыкнул, бросив красноречивый взгляд на Светлану. Она пожала плечами и улыбнулась уголком рта. Идея родить ребенка пришла к Маргарет не столь давно. Тогда, когда она осознала, что никакими истериками и другими ухищрениями она не может влиять на меня, сделав послушным исполнителем её воли и воли Англии в её лице. Решив, что совместный ребенок привяжет меня к ней, сделает более мягким и уступчивым, она всерьез озаботилась этим вопросом. Проконсультировавшись с придворными лекарями, она начала принимать какие-то отвары, высчитывать нужные дни… Все это меня немало забавляло. Дело в том, что уже давненько поняв, что я не всегда способен устоять перед чарами некоторых особо настойчивых придворных дам, я продумал, как избежать появления бастардов, которые могли бы здорово повредить моей репутации и дальнейшему престолонаследию.

С этой деликатной темой я обратился к Нарышкину — старшему, надеясь, что магия в силах решить и этот вопрос. Спустя несколько недель моему вниманию представили новейшую разработку в области магической медицины. Небольшое плетение создавало руну, которая, будучи невидимой на теле, полностью исключала возможность того, что я стану отцом неожиданно для себя. Естественно в любой момент действие руны можно было отменить по моему желанию. Никаких побочных эффектов у такого необычного противозачаточного средства не имелось, в этом мне дали стопроцентную гарантию.

Пока, по своим соображениям, я решил не афишировать подобное изобретение, но планировал чуть позже, после появления своего наследника, постепенно вводить эту руну в обиход. Изучив вопрос деторождения, я пришёл в ужас. Методы, с помощью которых женщины избавлялись от нежелательной беременности, граничили с самыми жуткими пытками, применяющимися в застенках Тайной канцелярии. И гарантии того, что после таких манипуляций несостоявшаяся мать выживет, не было никаких. Со Светланой я поделился этим секретом, и все девушки из её летучего отряда прошли процедуру постановки руны…

Тем временем Алена продолжала:

— Ее Императорское Величество велела лорду придумать, как отвлечь караул у ваших покоев, и проникнуть внутрь. Они решили… — девушка замялась.

— Говори уже как есть! — приказал я, чувствуя, что то, что мне предстоит услышать, мне очень не понравится.

— В общем, мадам приказала убить индианку, обставив все так, будто краснокожая сама лишила себя жизни, не вынеся позора пленения…

— Убить, говоришь… — медленно повторил я, ощущая, как холодная ярость окутывает меня. Сдерживаясь, я поблагодарил девушку, велев Светлане достойно наградить ее, дождался, пока фрейлина выйдет из кабинета… и дал волю своему гневу.

— Убить… Да что она о себе возомнила?! Идти против моего решения! Ещё и этого своего привлекла… Фаворита! Ох, сразу мне не понравилась его слащавая физиономия!.. Сейчас я им!..

Тут я остановился, озаренный неожиданной идеей. Растянув губы в хищной, не предвещающей ничего доброго ухмылке, я повернулся к притихшей Светлане:

— А что, если мы сделаем так?..

Обсудив немногочисленные детали моего плана, мы расстались с графиней, вполне довольные друг другом. Потирая в предвкушении веселья руки, я вызвал к себе Юрия.

Начальник охраны явился буквально через пять минут. Осознание собственной провинности, допущенной при приеме ангомской делегации, заставило его провести все это время в ожидании выволочки с моей стороны. Глядя на посмурневшее лицо парня, я решил не касаться этого вопроса вообще. На мой взгляд, угрызениями совести он наказал себя куда сильнее, чем смог бы я сам. Сразу перейдя к делу, я объяснил парню, что мне от него требуется.

— Но, Ваше Величество!.. — возмущенно вскинулся он. — Оставить ваши покои без охраны — это… Это опасно! Особенно в свете последних событий. Ведь кто-то сумел снабдить индианку кинжалом, и произошло это, уже после нашего осмотра… Кто-то желает вашей смерти, Ваше Величество!

Я поморщился.

— Это меня уже не удивляет. А насчет опасности… Меня там не будет! Только Тэйни. И твоя основная задача — не допустить, чтобы ей был причинен самый малейший вред. И проследить, чтобы она не сбежала, воспользовавшись суматохой! Мы должны поймать негодяя на месте преступления, но он ни в коем случае не должен успеть выполнить своё черное дело! Ты меня понимаешь? Ваша главная задача взять его, когда он вооруженный тайком проникнет в императорские покои! И вот тогда уже ты сообщишь мне о том, что схватил человека, покушавшегося на мою — ты понимаешь? — мою жизнь! Главное потом сразу доставить его в Тайную канцелярию, не допуская встречи с моей супругой!

Юрий медленно кивнул, не отводя от меня внимательных глаз. Я негромко сказал:

— Устранять человека, что ради прихоти императрицы готов поставить на кон и свою репутацию, и свою жизнь, нужно сразу. Сегодня она потребовала смерти моей наложницы, а чего ей захочется завтра?

В глазах воина мелькнуло понимание. Почтительно склонив голову, он попросил разрешения незамедлительно отправиться выполнять мои распоряжения.

Отпустив Юрия, я решил зайти к себе, чтобы освежиться под душем и переодеться. Заодно и необходимо было проверить, как обустроилась Тэйни. Обитал я теперь не в своих старых комнатах, но и занять покои Александра I тоже не захотел. Выбрал несколько комнат, расположенных вблизи от кабинета.

Открыв двери, входил в комнату я с некоторой опаской. Кто знает, что ещё могла придумать гордая воительница? Но никто не выпрыгнул на меня из-за угла, не подстерегал в темноте за тяжёлыми бархатными портьерами. Свою невольную гостью я обнаружил в дальней комнате, пристально рассматривающую ярких тропических птичек в позолоченной клетке. Это был ещё один дар от иностранных делегаций. Певчие малютки честно отрабатывали своё проживание в императорских хоромах — лучше всякого будильника пронзительными трелями поднимали меня каждое утро на восходе солнца…

— Тэйни… — тихо позвал я девушку. На миг она подняла на меня свои чёрные бесстрастные глаза и вновь устремила взгляд на клетку.

— Жить ты будешь здесь, рядом со мной, — продолжил я, надеясь, что она меня понимает. — Завтра мы вызовем портних, они снимут мерки и обеспечат тебя необходимой одеждой. Обо всем остальном позаботится девушка, с которой я тебя познакомлю завтра… Она поможет тебе обустроиться здесь с комфортом…

Лишь по еле заметному дрожанию ресниц я понимал, что Тэйни меня слышит. Вздохнув, я сказал:

— Сегодня я оставлю тебя одну, сейчас распоряжусь принести тебе ужин. Спать можешь здесь, — я указал на большой диван, занявший почти всю стену небольшого помещения.

— Позже мы обставим комнату так, как ты сама захочешь…

Наскоро собравшись, я с сожалением оставил свою яркую полную загадок наложницу с её не менее яркими пернатыми подругами. Сам же направился снова в сторону покоев любезной супруги. Здесь меня определенно не ждали. Стоя в дверях, я наслаждался суматохой, что поднялась с моим приходом. Маргарет поспешно вскочила из кресла, в котором благосклонно внимала сладким речам длинноволосого юнца, того самого лорда Мальтраверса, что должен был воплощать в жизнь злобные планы моей кровожадной жены. Украдкой что-то ему шепнув, она устремилась мне навстречу, ослепительно улыбаясь.

— Я не смог устоять, перед вашим соблазнительным предложением провести с Вами незабываемую ночь, Ваше Величество… — с двусмысленной усмешкой заявил я, отметив, как ревниво побледнел худосочный англичанин.

Подхватив залившуюся скорее гневным, чем стыдливым румянцем Маргарет под руку, не дав ей вставить и слова, я увлёк её в сторону спальни, негромко осведомившись:

— Надеюсь, ты не слишком далеко припрятала костюм гейши?..

Глава 5

Вольготно расположившись в мягком кресле, я небрежно закинул ноги на небольшой кофейный столик и с интересом рассматривал Маргарет. Она заметно нервничала, избегая смотреть мне прямо в глаза, то суетливо затягивала покрепче поясок шелкового расписного платья, то бралась за гребень. Но, после того, как пару раз, забывшись, слишком сильно дернула запутавшиеся волосы, в сердцах швырнула ни в чем не повинную вещицу в угол. Упрямо взглянула на меня, вызывающе вздернув подбородок, ожидая очередной выволочки за истеричное поведение. Но я продолжал молча наблюдать за ней, чем нервировал ещё больше. Атмосфера в комнате сгустилась так, что казалось, её можно резать ножом.

— Ну что ты молчишь?! — не выдержала моя своенравная супруга. — Я не понимаю тебя! То ты оттолкнул меня, отверг все мои просьбы остаться, то вдруг заявился как ни в чем не бывало…

— Ты делаешь все, чтобы я об этом пожалел… — лениво заметил я. — Могу и передумать.

Она вздрогнула, по лицу скользнула едва различимая тень раздражения. Но быстро состроив умильную гримаску, Марго порывисто подбежала ко мне, уселась на колени, обвив руками шею.

— Нет, Алекс, не уходи! Я рада, что ты пришёл! Не смей уходить, что обо мне подумают мои приближённые!..

— Некоторые из них приближены к тебе более остальных, как я успел заметить… — не удержался я от возможности подколоть её, между делом скосив глаза в глубокий вырез платья.

— Ах, ты об Эдуарде… — неопределённо мотнув головой, нарочито небрежно произнесла она, — Он делился со мной последними новостями английского двора, изложенными в письме его отца…

— Видимо, это очень важные вести, раз он так расстроился, что я помешал поведать их тебе…

Маргарет недовольно нахмурилась.

— Это очень ответственный молодой человек! И он — единственный, кому здесь я могу доверять! Любое мое поручение он готов исполнить, не прекословя! Даже… — она осеклась, замолчала и вскочила с моих колен, принявшись нервно расхаживать по комнате.

— А ты!.. Ты постоянно заставляешь меня нервничать, ни во что не ставишь! Я императрица — или кто? И эта грязная девка!.. Почему ты не велел её казнить на месте? Она же пыталась убить тебя!

Её привлекательная грудь волнующе вздымалась, глаза сверкали. На миг я позволил себе поверить, что моя жена хоть раз проявила нежную заботу обо мне… Но тут же она развеяла все мимолетные иллюзии.

— А если я останусь одна? Меня никто здесь не воспринимает всерьез! И без тебя мне не дадут править, у меня нет никакой поддержки! Почему ты ведешь себя, как бесчувственный грубый мужлан?!

— Может, потому что я такой и есть?

Я с усмешкой наблюдал за её душевными терзаниями. Раздражение и злость от того, что я упрямо не соглашался плясать под её дудку, боролись с твердым намерением задержать меня здесь, чтобы дать возможность её мальчику на побегушках выполнить задуманное… Глубоко вздохнув, она на миг прикрыла глаза, явно пытаясь успокоиться. Потом широко их распахнула, растянув губы в ослепительной улыбке. Плавно покачивая бедрами, она приблизилась ко мне, склонилась так, чтобы я имел возможность оценить все её выдающиеся достоинства, виднеющиеся в вырезе легкого платья, игриво провела пальчиком по моей щеке, спустилась к шее, затем к груди… Нарочито медленно облизнула розовым язычком пухлые губки…

— Да, ты грубый! Грубый и сильный… У тебя такие властные руки… Вот посмотри, какие ты оставил на мне следы…

Повернувшись, она резким движением задрала подол платья, оголив аппетитную попку. Действительно, на ней слегка синели отпечатки моих пальцев… Сегодня я слегка перестарался. Легко погладив шелковистую кожу, я почувствовал, как во мне нарастает возбуждение. Маргарет не спешила опускать ткань, зовуще повиливая задком, прекрасно понимая, как это на меня действует.

— В конце концов, почему бы и нет? — отчаянно подумал я. — Лучше скоротать время за такими играми, чем в жёсткой перепалке!..

И, вскочив с кресла, подхватил горячее тело Марго, увлекая её на постель…

Настойчивый стук в дверь и неясные громкие выкрики спасли меня от обволакивающих объятий Маргарет, требовавшей от меня все большей страсти и пыла. Я же истощился уже после второго подхода и мечтал только о спокойном сне… Поспешно вскочив с кровати, я радостно устремился к выходу, обматывая на ходу вокруг себя одеяло. Распахнув дверь, я увидел разгоряченных гвардейцев, которых пытались сдержать англичане из личной охраны императрицы. Судя по злым, напряженным лицам обеих сторон, словесная перепалка грозила перейти в открытую конфронтацию с силовыми методами убеждения.

— Отставить! — рявкнул я, обводя грозным взглядом собравшихся у двери. — Что здесь происходит?

— Ваше величество! — заторопился объяснить все один из гвардейцев. — Нам велено сообщить вам, что некто попытался проникнуть в ваши личные покои. Он задержан, требуется ваше присутствие…

— Почему не привели злоумышленника сюда? — недовольно поморщился я. Согласно моему плану, незадачливого лорда должны были волоком притащить сюда, закованного в наручники, чтобы Марго лично увидела его и осознала, на что обрекла парня…

Гвардеец замялся, пряча глаза. Потом нерешительно повторил:

— Требуется ваше присутствие… Мы не можем его привести…

За моей спиной послышался сдавленный вскрик. Обернувшись, я увидел, как Маргарет с расширенными от ужаса глазами прижимает к себе одеяло. Ну что ж, кажется, мой замысел все таки воплощается в жизнь! Вот только какого черта они его не привели? Что там случилось? Неужели ненароком пришибли?

Велев им обождать, я лихорадочно принялся одеваться, размышляя о том, что ждет меня в моих комнатах. И Тэйни… Что с ней? А вдруг англичанишка все таки до неё добрался??? Погрузившись в свои мысли, я не обращал внимания на робкие вопросы Марго, которая не могла впрямую поинтересоваться дальнейшей судьбой своего фаворита и пыталась окольными путями выведать, что я собираюсь делать. Собравшись, я выскочил из спальни и, сопровождаемый виновато сопящими гвардейцами, ринулся к своим покоям. У дверей меня встречал топчущийся на месте Юрий, на его щеке пламенел кровавый росчерк глубоких царапин.

— Что здесь происходит? — начал я на повышенных тонах, закипая. Да что же за день такой, все не слава богу!

— Ваше величество, при смене караула произошла небольшая заминка, буквально минут десять покои оставались без охраны. И в это время некто проник внутрь, воспользовавшись отмычками…

Я молча слушал, отметив про себя, что пока все соответствовало задуманному ранее плану.

— Увидев, что дверь неплотно прикрыта, прибывшие гвардейцы подняли тревогу и ворвались в ваши покои… И там…

Он, не находя слов, махнул рукой куда-то в сторону чернеющего дверного проема… Я похолодел, ожидая худшего, бросился внутрь, отмахнувшись от пытавшегося задержать меня Юрия.

В комнате царил полумрак, поэтому я не сразу сумел оценить во всем великолепии открывшуюся картину. Сначала я заметил неясный темный силуэт, замерший в хищной выжидательной позе… Забежавший следом за мной Юрий зажег, наконец, свет, и моему взволнованному взору открылись детали. В углу комнаты, спелёнатый полосами какой-то ткани, лежал несчастный лорд Мальтраверс, кляп во рту мешал ему говорить, он издавал какие-то животные звуки, полные смертельного страха, в вытаращенных глазах плескалось безумие… Над ним гордо застыла обнаженная Тэйни, поставив изящную узкую ступню на грудь поверженного англичанина. Юрий взглянул на меня и бессильно опустил руки…

— Вот… Мы пытались его забрать, так она зарычала, как дикая кошка, шипела, вот лицо мне расцарапала… Главное, только рукой махнула, а оно вон как…

Тэйни презрительно глянула на Юрия и перевела взгляд на меня.

— Дочь лесного народа охотилась. Она добыла ягуара. И забрала его ярость и силу.

Девушка показала мне ожерелье на тонкой шее, среди цветных бусин выделялись несколько белоснежных клыков. Взглянув на лежащего на полу лорда, она брезгливо пнула его.

— А это не добыча. Дочери своего отца нечем гордиться. Он плохо пахнет. Он не воин. Духи недовольны.

Она сплюнула, развернулась и плавной кошачьей походкой отправилась вглубь, в комнату с певчими птицами. Все мужчины, собравшиеся в комнате, провожали индианку потрясенными взглядами, в которых читались и уважение, и восхищение, приправленные долей опаски… И только пленник Тэйни издал протяжный стон облегчения, поняв, что дикарка оставила его в живых.

— Господи! — услышал я пронзительный вскрик. — Это невозможно! Как это? Я не понимаю!!!

С каждым произнесенным словом голос Марго — а это была именно она — повышался, начав резать слух. Поморщившись, я поинтересовался:

— И что Ваше Величество тут делает? Вы, мадам, очертя голову ринулись сюда, чтобы поглядеть на несчастного воришку, тайком проникнувшего в императорские покои? Так давайте же взглянем на смельчака!

Я жестом велел гвардейцам поднять лорда и вытащить кляп. Отдышавшись, он заверещал, от сильного волнения коверкая слова чужого ему языка:

— Ваше величество, это все есть великая ошибка! Я не есть виноватый! Я проходил мимо вашей комната, она напрыгнуть на меня! Дикая, страшная!

Гвардейцы, повинуясь моему взгляду, споро обыскали его, выкладывая содержимое карманов на стол. Набор отмычек на широком кольце, достойный матерого взломщика, небольшой драгоценный камень, от которого повеяло ощутимой угрозой…

— А вот это интересно… — я задумчиво рассматривал артефакт, без сомнения, являющийся боевым. — Налицо попытка покушения на императора. Вскрыл дверь, проник внутрь, хотел спрятать этот артефакт, который сработал бы, когда я вернулся бы в покои…

С каждым произнесенным мной словом лицо англичанина бледнело все больше, под конец моей обвинительной речи он напоминал призрака.

— Все не так! Нет! Ваше величество!..

Он перевел умоляющий взгляд на Маргарет, всем своим видом прося поддержки. Но императрица с расширенными от ужаса глазами отступала все дальше, стараясь не встречаться взглядом с несчастным. Я устало потер ноющие виски. День выдался долгим и изматывающим. Глянул на Юрия:

— Заковать и отправить в Тайную канцелярию. Передай князю Скуратову, завтра я лично буду присутствовать на допросе. Пока пусть определят его в камеру.

Услышав страшное словосочетание «Тайная канцелярия», лорд закатил глаза и обмяк, повиснув в руках гвардейцев. Так, в бессознательном состоянии, его и уволокли из комнаты. Отпустив Юрия, я заметил, что и Марго мелкими шажочками семенит в сторону выхода, пытаясь не привлекать моего внимания. Ухмыльнувшись, я негромко сказал:

— А вас, мадам, я попрошу остаться!..

Глава 6

А вас, мадам, я попрошу остаться! — эти слова, сопровождаемые ехидной ухмылкой Алексея, заставили Маргарет замереть на месте. Глядя в его светлые, непроницаемые глаза, она собирала свою внутреннюю силу, которая при виде мужа стремилась расползтись, словно ветхие лохмотья…

Как же она его ненавидела! За вечный самоуверенный вид, за непринуждённость, с которой он повелевал куда более опытными и хитроумными людьми, чем он сам, за его проницательность, за то, с каким уважением и восхищением его встречали на улицах столицы простые люди… За то, что он был таким правителем, каким мечтала стать она сама!..

Как её пьянила власть! С раннего детства она твердо была уверена — её будущее ослепительно и грандиозно, её ждет величие и почитание миллионов, она станет властительницей людских судеб, её будут обожать, её будут обожествлять! Взрослея, она привыкала к страстным взглядам мужчин, к тому, что они пожирают её глазами, полными вожделения, не смея даже приблизиться к ней, не говоря уже о прикосновениях! За её благосклонную улыбку они были готовы сражаться на дуэлях, выполнять все её прихоти, идя против чести, достоинства и самоуважения… Все, кроме Алексея! Как смел он смотреть на неё так насмешливо, будто читал её душу, как открытую книгу, как мог он так легко отворачиваться от неё, пожимая плечами, когда она пыталась воздействовать на него привычными методами — истериками и скандалами?! И даже в постели… Одно его прикосновение заставляло её пылать, таять, становиться безвольной и покорной… И она ненавидела его за то, что так откровенно его желала!

А он… Эта проклятая графиня! Как Маргарет хотелось выгнать эту чванливую девку, пробравшуюся в постель Алексея! С её приторными улыбочками, напускным почтением… Но все попытки Марго устранить соперницу обернулись полным провалом. Вспомнив, как жестко и холодно Алекс её отчитывал, ставя на место, она снова ощутила всплеск бессильной ярости. Ей, представительнице древнего королевского рода, приходится соперничать с какой-то бывшей фрейлиной за внимание своего мужа! Ну ничего, она найдет возможность отомстить этой Олениной, поклялась Маргарет себе. И, как будто мало ей было этого унизительного противостояния, появилась дикарка!

Устав от многочисленных делегаций, восхваляющих Алексея, несущих ему дары и предложения вечной дружбы, в тот раз она сказалась больной. Невыносимо было видеть, что все внимание обращено на невозмутимо принимающего происходящее как должное Алексея. Марго хотелось блистать, быть центром всеобщего внимания, а приходилось довольствоваться ролью второго плана… Слишком поздно сработала её женская интуиция, примчавшись в тронный зал, она застала кульминацию событий. И с возмущением, жаркой волной накрывшим её, она следила, как её муж с околдованным видом взирает на грязную дикарку, увешанную безвкусными примитивными украшениями, словно на самый драгоценный подарок в жизни. Никогда! Никогда он не смотрел на неё — великолепную, утонченную, прекрасную — так, как на эту краснокожую!

Обида и унижение затмили разум Маргарет, она была готова на все, чтобы только не позволить этой индианке остаться во дворце, занять место, в жизни и сердце её мужа! И воспользовалась несчастным Эдуардом, безответно влюбленным в неё. Когда она смотрела в его глаза, полные обожания, преклонения перед её красотой, готовности по одному мановению её тонкого пальчика мчаться на край света и совершать во имя прекрасной дамы подвиги, она обретала долю прежней самоуверенности, но не хотела признаться даже самой себе, что сотни таких овечьих взглядов не могут заменить одного — насмешливого, всепроникающего, холодного — такого, каким смотрит на Марго сейчас он, её ненавистный муж…

— Я… — начала она неуверенным, жалким тоном, ненавидя и себя за подобную слабость, — я не знаю, как так могло получиться… Эдуард из хорошей семьи, его род уважаем, его отец имеет высокое положение при дворе королевы… Я не знаю, что на него нашло!

Алексей ухмыльнулся ещё шире, почему-то напомнив испуганной Марго оскалившегося зверя.

— Не мог он пытаться убить тебя, Алекс! Это какая-то бессмыслица, нелепость!