Скользящий II

— Каждый ощущает ядро по-своему. Так держать, прислужница! Из тебя вырастет достойный адепт! Продолжай тренировки, и в дальнейшем научишься направлять Поток прямиком к ядру.

— Буду стараться!

— Сегодня что-то новое в медитациях опробовала?

— Ну, — девушка принялась смущенно накручивать розовый локон на палец. — На самом деле я слабо верила в тренировки и просто наслаждалась вашим присутствием рядом, мастер. Но вчера я осознала… или, скорее, сумела перенаправить часть своей одержимости с вас на нужды команды. Искать Сенсора или развивать свои силы — все это часть помощи отряду. Сегодня я занималась всерьез!

— Хороший настрой, — кивнул я.

— Возможно, скоро к нашей команде присоединится Сенсор! — заявила Фурия с загадочным ликом.

— Хм-м, знатный доволен твоими стараниями…

— Да!

Живот мой заурчал, прося еды.

— Агата, захватила провизии?

— Конечно! — откликнулась та и дернулась в сторону своей сумки.

— Надеюсь, не из сверхдорогих продуктов?

— Нет, все из среднего ценового диапазона, как вы и просили, мастер! — вытащила она контейнер.

— Что на этот раз?

— Горчичная запеканка из ананасов и сардин! Пальчики оближете! — заявила она с сияющими глазами.

— П-ха, — мне стало немного дурно. — Похоже, настала пора проверить свой желудок на сопротивляемость ядам…

[Майя Маленкова]

День выдался ужасный. Майя остро переживала произошедшую трагедию. Ей хотелось быть там, помогать людям, а не сидеть в четырех стенах. Иногда она проклинала свой обидчивый характер. Если бы Майя смирилась с издевательствами, то могла бы находиться в торговом центре, выносить демонов и подсказывать, где прячется нечисть. Но ничего со своим характером поделать не могла. Неужели это так сложно — держать свой рот на замке и не обсуждать ее внешность? Почему в каждой команде обязательно находится тот, кто считает своим долгом шутить над ее ростом и цветом кожи. Это ведь практически расизм!

Маленкова практически не вылезала с форума и новостных каналов, просматривая репортажи о произошедшем прорыве. Каждое сообщение о погибших вызывало боль в ее сердце.

Воскресное собрание "Клуба неудачников" проходило в траурной атмосфере. Стражи делились эмоциями и переживали из-за того, что оказались бесполезны. Также почтили память павших героев, в том числе и двоих учащихся академии. ДКА старались минимизировать потери суперов, но совсем без смертей обойтись в таких случаях невозможно. В общем, ни о какой новой команде и речи идти в такой удручающей атмосфере не могло.

Майя иногда думала о том, чтобы попробовать себя в роли командира и собрать собственный отряд, пускай и из "неудачников". Однако все было не так просто. Опыт командования у нее небольшой уже имелся. Как она считала, с запалом и здравым смыслом у нее все было в порядке, вот только подчиненные ни при каких условиях не желали соблюдать дисциплину. Саботировали и оспаривали указания смешной зеленушки с тонким голоском. Так что стать командиром она могла лишь в мечтах.

Радовало лишь одно: на этот раз скользкий монстр на собрание не заявился. Куратор объявила о том, что встреча группы из-за траура закончится пораньше, так что участники начали расходиться.

— Полдюйма, видела, как Скользящий отжигал в конце? — обратился к ней Повелитель Мух. — Может, он не настолько ужасен, как ты о нем думаешь.

— Кажется, мелькал в репортажах. Катался по торговому центру.

— Нет, я про бой с альфа-носорогом. По центральному показывали…

Полдюйма поблагодарила Повелителя Мух и принялась искать запись выпуска. Пришлось повозиться. Майя прогуливалась по парку, уткнувшись в свой телефон, когда, наконец, нашелся нужный репортаж. Девушка с интересом следила за рассказчиком, описывающим финальный бой с носорогом. Скользящего действительно отметили отдельно, заявив, что он помог заманить демона в канал.

— Позер! — фыркнула Майя, не желая признавать заслуги Ортона. — Ему лишь бы прославиться… И на форуме он ведет себя также…

Зайдя на форум, Маленкова увидела уведомление о новой записи от канала, на который она была подписана. Скользящий выложил видео из торгового центра.

— Кто бы сомневался, что и здесь он решит показать себя во всей красе. Пир на крови погибших людей… — проворчала она.

Девушка сосредоточила свое внимание на ролике, позабыв про окружающую действительность. За что моментально поплатилась. Сзади на нее налетел неизвестный, сбил с ног, подхватил сильным руками и понес в небо. У Майи перехватило дыхание, а телефон вместе с футляром с оружием выпали из рук на газон.

Глава 2

— Не дергайся, не то сброшу, — проговорили у нее над ухом. Женский молодой голос звучал властно и жестко.

Майю понесли наверх, сзади раздавались ритмичные хлопки, словно кто-то выбивал ковер на улице.

— На по…

Крик ее оборвался, когда похитительница зажала ей рот рукой. Майя попыталась укусить ладонь, однако поле отчуждения негодяйки не дало ей это сделать. Они поднялись над зданием одного из кампусов и приземлились на крыше. Оказывается, среди смотровых окошек имелись ровные и удобные площадки, где можно было разместиться. Ее отпустили, грубо сбросив на крышу. Майя быстро поднялась и осмотрелась, выставив руки в защитном жесте.

С крыши кампуса открывался отличный вид на залив, академгородок, а также различные портовые сооружения вокруг. Морские волны мерно накатывали на берег, рассыпаясь белой пеленой. Тучи в этот день частично скрыли собой солнце, погрузив мир в серую дымку. Вдали из моря поднимался большой остров. Залив разрезала линия кольцевой автодороги.

Похитительница приземлилась рядом. Ей оказалась Фурия собственной персоной — не менее известная стражница, чем сам Скользящий. Чего ожидать от безумной героини, не мог сказать никто. Фурия была одета в повседневную одежду, а не в геройский костюм. На ее лице плавала предвкушающая улыбка.

Как назло, в этот воскресный день народу в дальней части парка не было, да и из окон кампуса никто не высовывался. Фурия подгадала идеальный момент для нападения, удостоверившись в отсутствии свидетелей. Если она возжелает уничтожить ее, то никто и не заметит пропажи. От тела Майи даже следов не останется. И будут хоронить пустой гроб затем с венком от ДКА.

— Хэй, ты что творишь, психованная?! Тебя послал Скользящий?! — вспылила Маленкова.

— Мастер дал мне разрешение, — кивнула она, усаживаясь поудобнее.

— Зачем ты схватила меня и утащила на крышу?!

— Это мое любимое место для отдыха. Мне кажется, беседа здесь пройдет замечательно!

— Хэй, над академией ведь нельзя летать!

— Если не подниматься выше ста метров и не пересекать периметр стен, то все будет в порядке. Служба противовоздушной обороны смогла адаптироваться.

Майя посмотрела на розоволосую долгим пронизывающим взглядом:

— Ты просто ненормальная, в курсе?

— Мне плевать на мнение червей на этот счет. Ты ведь Сенсор по прозвищу Полдюйма, верно?

Майя кивнула, не видя причин увиливать.

— И почему я не видела тебя в академии? Такую зеленую коротышку я бы заметила…

— Иди в пень! — буркнула девушка.

В стенах академии Маленкова действительно частенько пользовалась Скрытом, поскольку стеснялась своей новой внешности. Косые взгляды и шепотки за спиной ее раздражали.

— Выбирай выражения, мелочь ушастая!

— Взаимно! Хватит меня обзывать, маньячка однорогая!

Фурия злобно нахмурилась, но затем выдохнула:

— Все ради команды… Возрадуйся же! Тебе выпала честь быть приглашенной в отряд мастера!

— Я знала, что Скользящий от меня не отстанет… — пробормотала Майя. — Значит, вот какими методами вы пользуетесь, чтобы заполучить новых участников?

— Пока мои методы не подводили меня, — обнажила клыкастые зубы Фурия.

— Вынуждена тебя разочаровать: я не собираюсь идти на поводу у безумцев вроде вас. Хэй, в ваш отряд не вступит ни один Сенсор. Никогда!

— Ты хорошо подумала, милочка?

— И что ты сделаешь? Убьешь меня?

— Я рассматривала такой вариант, — заявило чудовище будничным тоном. — Но оставим данное решение на десерт…

Майя поежилась и поглядела вниз. Лететь до земли всего несколько этажей. Ее защитное поле должно выдержать удар. А там ее точно кто-нибудь заметит…

Раздавшиеся хлопки заставили девушку напрячься. Фурия в один длинный прыжок оказалась рядом. Зашла ей за спину и обхватила руками.

— Какая же ты мелкая все-таки…

— Отцепись! — принялась бороться Маленкова, однако ее противница имела высокий ранг Громилы, так что вырваться из крепкой хватки оказалось непросто.

— Начнем с малого… — прошелестел девичий голосок нежным тоном, от которого у Майи душа ушла в пятки. — Насколько сильно ты ценишь свои длинные уши?

— Х-хэй, ч-что ты имеешь в виду?!

— Моя сила отлично подходит для того, чтобы избавляться от лишних, мешающих частей тела. Сделать тебе нормальные ушки? — схватила она за один из локаторов.

— Н-нет! — воскликнула девушка. — Оставь мои уши в покое!

— Если мы их укоротим, тебя больше не будут обзывать ушастой!

— Это мои уши, и не тебе решать, что с ними делать!

— Кажется, между нами возникло недопонимание. Я не прошу тебя вступить в отряд, а ставлю в известность перед фактом. Отныне ты — часть команды мастера, Полдюйма. Ты обязана явиться на наше следующее патрулирование. Иначе… перспективы я тебе обрисовала.

— Ты — зло во плоти!

— Не стоит лести, я только учусь, — усмехнулась Фурия. — Ну а если вздумаешь жаловаться, одними ушами дело не ограничится. Сделаю из тебя настоящую дюймовочку!

Сумасшедшая снова подхватила ее подмышками и понесла в сторону. На секунду у Майи опять перехватило дыхание, когда под ногами оказалась пустота. Фурия снизилась, спустила ее на землю и аккуратно поставила на твердую поверхность. После чего снова поднялась в воздух, вызвав потоки ветра, и направилась в сторону столовой.

— Вашей команде это с рук не сойдет! — выкрикнула Майя напоследок.

И как она только сумела вляпаться во всю эту историю? Хмурясь, девушка направилась к парку. Свой футляр с винтовкой она обнаружила быстро, а вот телефон еще пришлось долго искать. Разные мысли крутились в ее голове. Самый простой выход из ситуации — это пойти и все рассказать учителям и ДКА. Однако Майя всерьез опасалась за свою жизнь и здоровье. Скользящий уже наказал одного Сенсора, отрезав язык. Фурия вообще регулярно с кем-то устраивала разборки. Если учесть, что убийство при свидетелях им сошло с рук, то и искалечить студента им раз плюнуть. ДКА лишь к Лекарю ее направит и пожурит маньяков.

Второй путь казался ей более разумным — попроситься о переводе в другое отделение. Столичная академия стражей являлась лучшим в стране заведением для учебы и развития сил, но не единственным. В Москваграде тоже хорошая, говорят. А лучше сразу отправиться в Южносибирск — подальше от столицы. Вряд ли психованные захотят навещать ее за тысячи километров из мстительных побуждений.

Третий вариант — это попробовать атаковать первой. Майя являлась неплохим Стрелком. Вероятно, Фурию с ее сильным полем она достать не сумеет, но Скользящий вряд ли переживет атаку. Вот только существовала одна проблема: она не верила в то, что сможет решиться. Скользящего она ненавидела, но не до такой степени, чтобы пойти на умышленное убийство.

Что еще ей остается? Разве что принять приглашение и вступить в отряд…

— Да не, бред какой-то… — мотнула она головой. — Хэй, а вот и мой телефон!

День прошел за мрачными размышлениями. Майя долго не могла уснуть, ворочаясь в своей постели. Учебные будни и раньше ее не радовали, а теперь учеба казалась ей пыткой. Каждый прошедший час приближал время ультиматума. Если в четверг она не явится к отряду Скользящего, наступят последствия. Однако Маленкова так и не могла выбрать однозначный вариант. Склонялась к тому, чтобы попроситься о переводе. Вот только это было равнозначно признанию поражения. Да и родителей покидать не хотелось.

Вечером, дабы немного сбросить накопившееся напряжение и расслабиться, девушка засела за просмотр кинофильма. Она хотела сходить на третью часть Срывая маски, однако кинотеатры закрыли на время траура. Подумав, она решила пересмотреть вторую часть, чтобы освежить память.

Главный персонаж фильма о суперах был настоящим героем, хоть и ему порой приходилось принимать непростые решения. И вот он вышел на след банды, торгующей наркотиками. Майе нравилась эта часть, ведь она являлась Сенсором и тоже в каком-то смысле выслеживала нехороших пришельцев и преступников. Помимо прочего, герой имел класс Морфа и обладал способностями менять свою внешность в некоторых пределах.

— Ты собираешься нацепить новую маску и внедриться в их банду? — обратилась к нему девушка, сжимая кулачки. — Ты же понимаешь, насколько это опасно? Они убьют тебя, если правда вскроется!

— Знаю! — кивнул герой. — Но порой приходится идти на риск. Иначе справедливости не добиться.

— Справедливость… — всхлипнула девушка, прижимаясь к стражу. — Главное, будь осторожен и возвращайся живым!

— Обязательно…

Трогательная сцена поцелуя прошла мимо сознания. Маленкова поняла, что ухватилась за важную мысль. Почему она рассматривает только трусливые варианты? Убежать, отомстить, пожаловаться… Она ведь страж, который защищает людей от демонов и преступников. От таких, как Скользящий и Фурия.

Возможно, их покрывают, и задача окажется нелегкой. Но Майя не будет убегать от проблем. Она раздобудет доказательства их злодеяний и поведает миру о скользких делишках и ужасных проступках. Тогда ДКА и власти уже не смогут закрывать глаза на происходящее. Рискованно ли это? Конечно, рискованно! Но иначе справедливости не добиться!

На следующий день после практических занятий Майя надела свое невзрачное серо-зеленое пальто, которое отлично маскировало, и активировала Скрыт. Близко приближаться к своей цели она не смела. Все же ранг Скрыта у нее был невысок. Тем не менее, ей удалось незаметно проследить за Скользящим. Почти сразу после тренировки он с явно недобрыми целями направился в храм. Фурия же понеслась в общежитие зачем-то, разлучившись со своим командиром.

Майя осторожно проникла в пустующий храм, который студенты посещали редко. Маленкова носила крестик и даже иногда обращала свой взор к Богу, но всерьез верующей себя не считала. Удивительно, как после убийства старушки этого монстра вообще пускали внутрь церкви. Возможно, именно священнослужители покровительствовали скользкому психу? Она должна вызнать правду и раскрыть глаза общественности!

Маленкова осмотрела помещения храма, скрываясь от взора служителей. И, наконец, набрела на какую-то кладовку, в которой горел свет. Внутри обнаружился Скользящий, сидящий на кушетке со скрещенными ногами. Выглядела картина несколько сюрреалистично и зловеще. Сердце Майи колотилось как сумасшедшее, но, к счастью, Ортон был серьезно сконцентрирован на своих делах и не заметил чужого присутствия.

Увидев полупрозрачный маленький контейнер рядом, девушка все поняла. Скользящий принимал силовой экстракт в настоящий момент. И делал он это в явно неположенном месте! Наверняка еще и незаконного изготовления. Ведь студентам выдавали препарат на месте — в медицинском боксе, где они его принимали сразу. Это тянуло на небольшую сенсацию. Майя постаралась сделать фото через щель приоткрытой двери. Недобрая усмешка озарила зеленое лицо.

В напряженный момент до ее острого слуха, чему способствовали длинные уши, донеслись редкие хлопки. В прошлый раз она поплатилась за то, что не обратила на них внимание. Теперь же Майя прыгнула в сторону и спряталась за одной из колонн, активировав Скрыт на полную. Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди.