Пожиратель времени (том 2)

— Я против! — резким голосом сказал Алекс.

— Почему? — я повернулся к нему.

— Мы знаем Суворова слишком мало, чтобы ему так сразу доверять.

— Тебе мало того что он отрубил руку Шувалову у всех на глазах? — я усмехнулся. — Мне этого достаточно.

— Мне нет, — упрямился Алекс. — Я уже пропустил одного предателя, князь. Прошу твоего разрешения остаться на острове и присмотреть, как пойдёт дело.

— Занимайтесь этим оба, — сказал я. — Отчитывайтесь каждый день. Что-то ещё? Света, ты так на меня смотришь, будто узнала страшную тайну, за кого я собираюсь отдать тебя замуж.

— Хватит, Макс, — попросила она. — Связь починили, и сразу был звонок от посланника императора. Рядом была только я. И он потребовал, чтобы мы немедленно отпустили графа Шувалова и вернули ему остров.

— А какой из императоров это был? — спросил я.

— Я спросила тоже самое. А в ответ на меня наорали и сказали, что истинный император только один. Конечно, мне это помогло.

— Ладно, на Шувалова у меня свои планы. А теперь… — я посмотрел на офицеров. — Военный совет окончен, теперь собрание рода. Вы позволите, господа?

— Да, князь, — оба офицера надели фуражки и вышли за дверь.

— Тут кое-кто ещё лишний, — сказал Алекс.

— Помолчи, Алекс. Я сам решу, кто может присутствовать.

— Прошу прощения, — он склонил голову.

Я подошёл к стене и повесил на неё три портрета. Выше них ещё два. А в самом низу эмблему в виде пятиконечного креста Единой Церкви.

— У нас много врагов, — я начал показывать на портреты. — Игнат Морозов, вступил в наследство. Роман Оболенский, вступил в наследство. Игорь Бельский, ещё не вступил в наследство. Кто из них самый опасный?

— Бельский, — не думая ответил Серёга. — Он очень сильный экстер, но выучил много приёмов интеров.

— Бельский, — мрачно согласился с ним Алекс.

— Оболенский, — сказал Кирилл. — Он самый хитрый.

— Бельский, — Паха потёр кулак. — На всех соревнования интеров он всегда побеждал в рукопашных боях.

— Бельский, — почти одновременно сказали Лера и Света.

— Значит, Игорь Бельский, — я выдохнул. — Здоровенный, сильный, а ещё мощный маг. И манеры у него ещё хуже, чем у меня. Но он не самый опасный. У Бельского хотя бы есть эмпатия и какие-то зачатки благородства. Хуже всего вот он.

Я снял снимок Морозова.

— Морозов? — удивился Кирилл. — У него самый слабый дом в Орле. И мы пустили ему кровь.

— Он же даже никогда в соревнованиях не участвовал, — сказал Серёга. — Всё время рисует.

А ещё занимается чёрной магией. И не то чтобы я боялся этого. Я просто не знал о ней ничего, кроме слухов и сплетен. Магия крови тоже считается чёрной, но моя-то идёт от мартиров. Что питало того шамана — я не знал.

И мне немного неуютно от того, что я не знаю возможные последствия этого ритуала. Интересно, проводил ли он этот ритуал в прошлых циклах? И то, что тот шаман, или кто он ещё, упомянул Пожирателя, делало всё запутаннее.

Но я точно знал, на что способен Морозов. Доводилось это видеть. Шувалов по сравнению с ним, как школьный хулиган на фоне террориста.

— Морозов не тот, кем хочет казаться, — сказал я. — Он очень опасный и непредсказуемый. Нужно вынести его первым.

Я вернул снимок на место.

— И у нас ещё есть возможные враги. Император Александр и его наследник, — я показал на снимок отца и сына. — Император Тимофей, — на снимке был изображён злобный мужик с выпученными глазами и в очень большой фуражке. — И Церковь, о которой тоже нельзя забывать. Камни есть только у этих троих из Орла, но остальные могут всегда ударить нас в спину.

— Начнём с Морозова? — спросил Алекс.

— Начнём с него. В ближайшее время.

Как только закончим все остальные дела.

* * *

— Как тебе новый дом? — спросил я, спускаясь в подвал.

— Выпусти меня отсюда! — взревел Шувалов, хватаясь за толстые прутья клетки.

— Как я тебя выпущу? — я медленно обошёл его со всех сторон. — Тут даже двери нет. Всё заварено.

— Выпусти меня!

Это идеальная клетка. Небольшая, можно стоять, только не в полный рост. Можно сидеть, но нельзя вытянуть ноги. Лежать? Ну, я бы не смог поместиться. Идеальное место для жестокой мести.

И даже не надо никого убивать.

— Ты здесь навсегда, — сказал я, не обращая внимания на панические крики. — Это расплата, которая будет длиться очень долго. Ты будешь сидеть здесь, где никто тебя не найдёт. Я буду иногда перевозить тебя на другое место, но клетка навсегда останется с тобой. Отсюда ты не выйдешь никогда.

— Ты пожалеешь, Воронцов, — пригрозил Шувалов.

— Нет. Не пожалею, я этому очень рад. Ты получил свою жизнь. Наслаждайся. Привыкай к новому дому.

Шувалов ударил левой рукой по прутьям, но просто отбил пальцы до крови.

— Иногда буду тебя навещать, — пообещал я. — Увидимся через месяц. Посмотрим, как долго ты сохранишь человеческий облик. Теперь это вся твоя жизнь. Если свихнёшься, тебе будет проще.

Пожалуй, эта участь намного хуже, чем просто смерть. В разы. Чем-то напоминало мою тюрьму в Инквизиции, куда я однажды попал в одном из циклов. Но там было хуже. Там меня ещё пытали каждый день. До них я тоже доберусь.

— Выпусти меня! — закричал Шувалов.

Я повернулся к нему спиной и спросил в темноту:

— Это тебя устроит?

— Нет! — заревел Шувалов.

Но я говорил не с ним.

Он исчез в бездне. Теперь здесь только я и чёрный-на-чёрном.

— Устроит, — ответил Пожиратель Времени. — Сделка не нарушена, Камень твой.

— У меня к тебе вопрос, — сказал я.

— По поводу кораблей? — он усмехнулся. — Не заморачивайся. Эти клоуны не так опасны, как Морозов. Но ты оцениваешь угрозу с его стороны верно. Он намного опаснее Шувалова и всех остальных. Но погоди с вопросами. Сначала одно дело, очень важное.

Он придвинулся ближе, отчего мне стало холоднее.

— Какое? — спросил я.

— Если ты не примешь меры прямо сейчас, то проиграешь. Морозов знает о мощи, что укрыта в Камнях Краста. Он может отобрать их у тебя, и твой цикл начнётся заново. Или он вообще может тебя уничтожить, раз и навсегда.

— Откуда он всё это знает?

— Ему помогли.

— Кто?

Пожиратель Времени молчал долго.

— Я, — наконец ответил он с усмешкой в голосе.

Глава 3

— Ты не удивлён? — спросил Пожиратель.

— Я тебе и не верил, — ответил я.

— Зря, обычно я говорю правду. Если бы я хотел тебя обмануть, я бы просто промолчал сейчас. А потом бы посмотрел, как Морозов уничтожает тебя и забирает камни. Но мне это не нужно.

— Ну и зачем ты тогда помог Морозову?

— Он где-то нашёл про мартирские законы, — Пожиратель усмехнулся. — А мы все вынуждены им подчиняться. Я не могу не ответить на вопрос, если он был правильно задан.

Его чёрный силуэт, видный даже на чёрном фоне, переместился в другое место.

— И как его задать правильно? — спросил я, поворачивая следом за ним голову.

— Узнаешь. Теперь ты предупреждён. Помни о Двери, о Камнях, и о том, о чём ты просил меня тогда, в самую первую нашу встречу. Ты это получишь.

— Что знает Морозов?

— Он знает, как можно пробудить Камень Краста, что принадлежит ему. У него нет для этого кое-чего важного, но скоро он догадается сам.

— И ты ему не подсказал? — я хмыкнул.

— Нет, — ответил Пожиратель. — Я ответил ему на один вопрос, как и было положено в той сделке.

— Он предложил тебе свою душу?

— Что-то вроде. Сосредоточься на другом. Тебе нужно думать о других вещах. Смотри-ка вот сюда.

Бездна начала рассасываться. Впереди вместо силуэта чёрного-на-чёрном дыра, откуда-то светилось что-то зелёное и розовое, в цвет Камней, что я получил. Я заглянул туда и увидел себя, сидящего у алтаря? Себя ли?

Макс Воронцов хохотал диким болезненным смехом и бился головой об алтарь.

— Триста двадцать три попытки, — сказал Пожиратель. — Он почти взял камень у Бельского, но решил поиграть в благородного. Зря, Бельский своего шанса не упустил. Честно говоря, я надеялся, что на следующей попытке твой предшественник отыграется, но он внезапно свихнулся от тщетности своих попыток. Это было неожиданно.

Я опять видел Макса Воронцова. Этот Макс просто шёл к гнезду кобр-летяг, смотря вперёд диким мутным взглядом. Змеи напали сразу.

— Сто семьдесят попыток. На последней он решил, что больше не будет заниматься Камнями, спасением рода и войной с Пятиглавым Орлом. Он просто выиграл кучу денег на ставках, скрылся, поменял внешность и паспорт и… дожил до семидесяти лет.

— Счастливый, — сказал я.

— Если бы. Тот Макс был редким мудаком. Ты таких даже не видел. Короче, спокойная семейная жизнь с какой-то красоткой не пошла ему на пользу. Жена оставила его без штанов, он спился, умер, прожил старость в нищете и… всё заново, — Пожиратель засмеялся. — Это его сломало с первых же минут.

— Это ты их меняешь?

— Или вот, смотри, — Пожиратель проигнорировал вопрос и собрался демонстрировать следующего.

— Хватит, — потребовал я. — К чему это? Ты мне говоришь, что я свихнусь, при каждой нашей встрече.

— Я к тому, что у тебя было попыток больше, чем у всех тех, кого я собрался тебе показывать, вместе взятых. А это значит, что с очень высокой вероятностью любой цикл может стать последним, особенно если ты так далеко забрался. Даже этот.

— Хватит, — повторил я.

— А я всего-то хочу, чтобы ты дошёл до Двери. Тогда мы оба получим то, чего хотим. Твоё желание раньше меня удивляло, но сейчас… больше нет.

Бездна исчезла. Я так и стоял в комнате с Шуваловым, который голосил за моей спиной.

Так много дел у меня никогда не было. Даже полчаса отдыха тяжело для себя достать. Даже пообедать бывает некогда. У меня армия, у меня флот, у меня два острова, мой и Шувалова.

Хорошо, что Лера сама занималась своими землями, а ещё помогала мне разгребаться с захваченными территориями. Надо дать Свету ей в помощь.

Но и это не всё. У меня куча докладов, ещё надо решить, как тратить деньги и как разбираться с шуваловскими недобитками в тылу. Ещё крестьяне, которые чем-то недовольны. И Пятиглавый Орёл, чью месть я ждал.

Нужен секретарь, и не один. Или секретарша, что ещё лучше.

Но пока я витал в облаках, путь мне преградили двое. Алекс и Серёга. Вести явно неприятные.

— Полковник Скрябин требует личной встречи, — сказал Серёга. — Это командующий гарнизоном, там все войска, что остались. У него очень серьёзные требования, стоит его выслушать. Он говорит, что у него…

— Надо было его просто прикончить, — недовольно пробурчал Алекс.