Мастер Разума II

Для начала усаживаемся в креслах напротив друг друга. Какое-то время изучаю синеволосую девушку, которая фонит волнением, к которому примешивается толика страха. Потом усмехаюсь.

— Не сдерживайся. Ты же ненавидишь весь этот сучий мир, так? Выпусти чувства на волю. Не пытайся их обуздать.

Чуть расширяет глаза и буквально полыхает от недоверия, но так и задумывалось. Сейчас ненависть в любом случае прорвётся наружу. И тот факт, что её фокус сойдётся на этой жирной туше, ничего не изменит.

У меня всё ещё нет собственного чертога, из которого можно было бы продуктивно работать. Поэтому просто погружаюсь в тонкую часть своего разума. Грубо говоря, ныряю внутрь собственного сознания. Получается далеко не с первой попытки, а когда наконец выходит, какое-то время просто жду. Время всё равно течёт иначе, а мне нужно привыкнуть к новому состоянию.

Осматриваюсь, если этот термин применим к моему текущему состоянию. Почувствовать чужие эмоции отсюда гораздо сложнее. Мешает мой же защитный кокон, ментальная броня, прикрывающая разум. Поэтому я и пытался расшевелить Ранну: чем сильнее чьи-то эмоции, тем проще их заметить.

В конце концов чувствую её. Присматриваюсь. Оцениваю. А потом пытаюсь установить контакт. Не выходит. Стандартная схема оценки ученика не хочет срабатывать, потому как у меня банально не хватает силы.

Старательно сдерживаю раздражение, гася волну поднявшегося гнева. Сейчас не время, это только помешает процессу. Концентрируюсь. Новая попытка заканчивается повторным фиаско.

Пытаюсь собраться. Сейчас тонкая часть моего разума в весьма бодром состоянии из-за постоянного облучения вибрациями. До нового пика я не добрался, но шансы на успех всё равно есть. Нужно только сосредоточиться на задаче. И не думать, что раньше у меня ушла бы на неё всего пара секунд.

Третья попытка неожиданно оказывается удачной. Проделываю небольшой прокол в собственной ментальной защите, а потом выбрасываю что-то вроде тонкой нити с микроскопическим гарпуном на конце. Это не мыслеконструкция, а сила в её чистом виде. Собственно, отсюда и сложности: потребуйся мне задействовать обычный концепт, всё можно было бы провернуть намного быстрее. Но для идущего по Пути Разума только такой подход позволяет оценить оценить силу ученика.

Основная проблема в том, что Мастера обычно ищут себе учеников соответствующего профиля. А вероятность того, что Ранна окажется способной к ментальным техникам, на мой взгляд, выглядит крайне ничтожно. Но с этим я надеюсь разобраться в ходе процесса. Других вариантов сейчас всё равно нет.

Вот и контакт с тонкой частью разума девушки. Осторожно изучаю его, стараясь не привлекать внимания. Будь у меня полная сила Мастера, нужды в подобном не возникло бы. Но сейчас я сам нахожусь в ранге ученика. Если её сознание отреагирует на вторжение, например ударившись в панику, последствия могут быть какими угодно. От обычного разрыва связи до слияния разумов в единое целое. Последнее происходит редко, но если глянуть под другим углом, то границу между мирами одарённые тоже пересекают не так часто. А мне более чем хватает и остатков сознания толстяка.

Внимание привлекает тонкая бьющаяся жилка, которая находится где-то в глубинах тонкой части разума клиентки. Аккуратно подвожу гарпун ближе. Присматриваюсь. Так и есть, это одно из проявлений силы одарённых. Компонент сознания Ранны, связанный с тонкой частью её разума. Осталось только соприкоснуться и выяснить, по какому Пути она может отправиться. Уже собираюсь это сделать, когда улавливаю ещё одно мерцание. Которое в этот раз исходит от чего-то напоминающего небольшой шарик с торчащими во все стороны иглами. Это уже странно: ни разу не встречал такого проявления силы, хотя копался в мозгах сотен одарённых.

Решив повременить с идентификацией её Пути, продолжаю исследование. Нахожу ещё несколько привычных жилок и десятки разбросанных по тонкой части её сознания шаров. Если я верно понимаю ситуацию, именно такая чудная структура позволяет им использовать техники разных Путей, не выбирая что-то одно. Правда, при этом у каждого имеется и узкоспециализированный профиль. Просто они не научились им пользоваться, потому что изначально пошли другим путём.

Забавно. Выходит каждый одарённый может развиваться по определённому Пути, получая колоссальные преференции перед остальными. Но никто об этом не догадывается, и они концентрируются на изучении многочисленных техник. Будь ситуация иной, я бы рассмеялся, но сейчас любое проявление эмоций опасно, поэтому держу себя под контролем. И всё же сближаюсь с одной из ровно бьющихся жилок.

Первое впечатление обескураживает. Я не чувствую ровным счётом ничего. И это при том, что передо мной точно находится одарённая, ошибки тут быть не может. Но вот её склонность к той или иной области действий определяться упорно не хочет. То ли из-за странной структуры тонкой части разума, то ли из-за моей собственной слабости.

Остановив гарпун рядом с пульсирующим компонентом силы, просто жду. Даже если девчонка относительно слаба, я всё равно должен почувствовать её направленность. Может быть, не сразу, но в конце концов информация раскроется.

Спустя какое-то время становится понятно, что схема не работает: я всё ещё не могу понять, чем именно она должна управлять и как. Тогда пробую другой метод. Для начала переформатирую гарпун, превращая его в небольшую копию такой бьющейся из стороны в сторону жилки. А потом приступаю к колебаниям, пытаясь добиться резонанса.

Единственное, что пока понятно, — никакого отношения к ментальным техникам она не имеет. Родственного по силе одарённого я бы уже давно распознал. Скорее уж область применения её способностей лежит весьма далеко от Путей Разума или Иллюзий. Осталось лишь выяснить, о чём именно тут идёт речь.

Озарение наступает внезапно. Причём оно так и выглядит в буквальном смысле этого слова. Быстрая яркая вспышка, и я чувствую давящий холод, который сразу же сменяется настоящим вулканом. Какое-то время приспосабливаюсь, стараясь не выпасть из резонанса. А потом до меня доходит, в чём заключается её способности. Путь Металла в широком смысле этого слова. Не узкая специализация, которая позволяет работать только с определёнными видами или состояниями металла, а сфера, охватывающая все его проявления. В моём старом мире такие одарённые встречались не так часто и ценились. Не так, как Мастера Разума, само собой, но тем не менее.

Основная слабость широкой специализации — это сложность в плане обучения. Если одарённый умеет работать только с узкой категорией объектов, сознание проделывает некоторые фокусы практически на полном автомате, не требуя от него самого запредельных усилий. Тогда как человек с масштабной сферой применения силы должен учиться работать с множеством вариантов. Если взять в качестве примера Ранну, то в её случае их количество совсем зашкаливает. Во-первых, металлы сами по себе разные. Сталь, медь, уран, титан, серебро и так далее. Не говоря о многочисленных сплавах. К каждому потребуется свой подход. Во-вторых, они могут находиться в разном состоянии. Охлаждённый, расплавленный, нагретый. В слитках или порошке. Специфика применения силы может зависеть и от этого. В-третьих, металл может стационарно находиться на одном месте или двигаться. Насколько я помню, очень сложно отработать один концепт на неподвижно лежащей вилке, а потом повторить его на ней же, но уже в движении. Если же предположить, что девушке потребуется ударить по самолёту или летящим пулям, ситуация становится ещё более суровой.

Существует ненулевая возможность того, что ей повезёт и тонкая часть мозга будет сама подстраиваться под каждую новую задачу. Но вероятность невелика. По крайней мере, в моём старом мире она бы составила не более одного процента. Таких одарённых считали гениями и, как правило, их развитие происходило куда быстрее остальных.

Осторожно извлекаю гарпун из тонкой части её разума и разрываю канал связи. После чего возвращаюсь в сознание. Открыв глаза, сталкиваюсь с яростными взглядом синеволосой.

— Это твоё обучение? Прикрыл глаза, развалился и сидит, не реагируя на вопросы. Ты бы захрапел ещё, чтобы показать своё отношение.

Губы непроизвольно растягиваются в усмешке, которую я сразу же стираю с лица.

— Заткнись. Если я говорю, что какое-то действие является частью твоей учёбы, значит, так оно и есть. Понятно? Ты всего лишь глупая девчонка, которая забила свою голову ерундой и в итоге оказалась на положении рабыни. Скажи спасибо, что тебя вообще обучают.

Широко раздувает ноздри, но сдерживает себя. Зато эмоции выдают её настрой с головой, могу поспорить, сейчас Ранна представляет, как разрывает своего патрона на части. Сам я окидываю взглядом гостиную. Сначала хочу выбрать в качестве объекта для экспериментов чей-то металлический бюст, стоящий в углу. Но потом решаю, что сейчас нужно что-то гораздо менее масштабное, и киваю на чайное блюдце, в котором лежит небольшая ложка.

— Видишь её?

Синеволосая кивает и непонимающе хмурит брови.

— Представь, что ты можешь ей управлять. Подними в воздух, например.

Та распахивает глаза, внезапно вылив на меня порцию иронии.

— Поднять? Ты сказок перечитал на ночь? Про магов древности, что были способны на немыслимые вещи?

Вот это уже интересно. Пожалуй, стоит поискать в сети их сказки и оценить их содержимое. Возможно, когда-то эти люди всё-таки знали, что такое специализация и обучались совсем иначе. А потом что-то случилось, и всё пошло не так как надо.

Мозг сразу же подбрасывает и кандидата в виновники произошедшего. Тварь, которая чуть не уничтожила мой старый мир. После чего переключается на доктора, которому мне очень хочется задать пару вопросов. Усилием воли возвращаюсь к текущей задаче.

— Ты хочешь чему-то научиться или нет? Просто присмотрись к этой ложке. Почувствуй её. Слейся с ней в единое целое. Представь, что это просто ещё одна твоя конечность, которой ты можешь управлять так же, как рукой или ногой.

Ещё пару секунд неверяще пялится на меня. Потом с неохотой переводит взгляд на металлическое изделие и принимается сосредоточенно морщить нос. Но если визуально это выглядит как попытка что-то сделать, то вот на эмоциональном уровне я хорошо чувствую мощный скептицизм, который вынуждает вмешаться.

— Прекрати сомневаться. Ты можешь справиться с этой ложкой. Возможно, не сразу, но это получится. А потом ты сможешь работать с любым металлом. Понимаешь, какие открываются перспективы?

Поднимает взгляд на меня и недоверчиво кривит лицо.

— С любым металлом? Как это? Я же не знаю техник.

— Они тебе и не понадобятся. Это другой формат использования силы. Поверь, ты справишься.

Несколько мгновений сверлит меня взглядом, перемежая недоверие со злостью. То ли фокусируется на мне из-за путанных объяснений, то ли представляет, как сможет укладывать пачками аристократов и обычных богачей. В любом случае доля гнева в её эмоциональном фоне весьма изрядная.

Переключает внимание на ложку. Теперь сомнений у неё сильно поубавилось, я чувствую лишь дикую злобу, которую она выливает на кусок металла. Далеко не факт, что это поможет справиться прямо сейчас, но возможно, попытки с двадцатой у неё что-то выйдет. Конечно, если к тому времени пыл не угаснет полностью.

Да ну ни хера себе! Глядя, как ложка медленно отползает в сторону, чувствую, что мои собственные брови поднимаются вверх от удивления. Ранна сдвинула её буквально на пару сантиметров, даже не стащив с тарелки. Но сам факт успешного применения силы уже говорит о многом.

— Как? Почему у меня получилось? Я же не использовала технику. Просто сконцентрировалась и...

Вернув на лицо скучающее выражение, уточняю:

— Что ты почувствовала?

Девушка на момент заминается.

— Как будто эта ложка вдруг стала частью меня. Как ты и говорил. Очень странно, на самом деле. Ощущение, что где-то внезапно возник оторванный кусок моего же тела, которым я могу каким-то образом управлять. Не понимаю, как это вообще возможно?

Озвучивая фразу за фразой, рассматривает меня, видимо, ожидая, что я немедленно вывалю на неё все ответы. Приходится разочаровать её.

— Пробуй снова. Твоё сегодняшнее задание — поднять ложку в воздух хотя бы на тридцать сантиметров.

На самом деле, это задача, с которой справляются только после нескольких суток обучения. Иногда даже через неделю. Всё зависит от личности одарённого и его веры в собственные возможности. Но синеволосая сейчас окрылена открывшимися возможностями и не имеет никакого представления о том, как всё должно происходить в стандартном варианте. Такой набор качеств может сработать, здорово подтолкнув её прогресс.

Ожидаю, что она немедленно продемонстрирует успех, но вместо этого девушка только бесполезно хмурит брови, прожигая взглядом металлический предмет. Жаль. Я уже подумал, что мне попался мелкожопый гений, который за неделю пройдёт курс ученика и станет Подмастерьем, став мощной боевой единицей.

Отправляю сообщение Айле, попросив сварить и поднять наверх пару порций кофе. А оторвав взгляд от телефона, вижу парящую в воздухе ложку и напряжённую Ранну, скрипящую зубами. Удерживать металл у неё получается недолго, буквально секунды три. Но ради справедливости, это безумный прогресс.

Хочется немедленно погнать её дальше, но рациональная часть сознания берёт верх, и я даю девушке отдышаться. К следующему этапу перехожу только после того, как приносят кофе. Дождавшись, пока служанка оставит нас наедине, объясняю следующий шаг.

— Теперь попробуй изменить форму ложки. Для начала какой-то одной её части. Например преврати конец ручки в заточенное острие.

Та делает глоток горячего напитка и недоверчиво рассматривает объект своих воздействий. Судя по эмоциональному фону, сейчас ей очень хочется узнать, как так получилось, что она может использовать силу без применения техник. Но стоит отдать ей должное, понимание того, что ответа не последует, видимо, тоже присутствует. По крайней мере, заговаривать на эту тему она пока не спешит.

Как и стоит ожидать, изменение формы даётся куда сложнее, чем простая манипуляция с предметом. Если честно, я не понимаю, как у неё получилось провернуть даже обычное перемещение всего со второй попытки. Особенно если учесть, что я предоставил лишь общие данные, потому как никогда сам не погружался в детали работы других Мастеров. Да и не раскрывали они своих секретов. А интересоваться и расспрашивать считалось моветоном. Даже если речь шла о членах Тридцатки.

Максимальное достижение, которого она добивается за два последующих часа, это пара небольших вмятин. Впрочем, это уже неплохо. Она сходу начала работать с металлом, не зная, что именно перед ней находится. Возможно, дело в том, что девчонка просто не понимает, насколько критичной может быть разница при работе с разными видами материалов. Либо её специализация отличается от тех, что я слышал раньше.

Первый вариант заставляет задуматься о системе обучения в моём старом мире. Ученики, как правило, располагали теоретическими знаниями ещё до того, как попадали на обучение к Мастеру. Возможно, дело именно в этом? Они заранее считали, что с каждым отдельным вариантом металла нужно работать по-особому и сами накладывали на себя ограничения? Если так, то успех Ранны более чем объясним. Невежество в данном случае играет скорее позитивную роль, чем тянет назад. Хотя пока это всего лишь теория, которую предстоит подтвердить практикой.

Когда чувствую, что её эмоции подошли к той грани, за которой может появиться неуверенность в собственных силах, отправляю её спать. А добравшись до своей спальни, обнаруживаю стоящую на коленях Айлу, полностью избавившуюся от своей одежды. Говорить ей ничего не надо, я и так чувствую спектр эмоций, исходящий от азиатки. Она безумно хочет, чтобы я её отодрал. И похоже всерьёз расстраивается из-за того, что этого ещё не случилось.

Тело пухляша чувствует себя измотанным, но вид покорной голой девушки делает своё дело — организм слегка оживает. Так что я молча расстёгиваю ширинку и через секунду чувствую её ловкий язык на своём члене. Несколько минут наслаждаюсь ощущениями, после чего укладываюсь на кровать, а служанка забирается сверху. Не самая привычная поза, но я слишком вымотан физически, чтобы проявлять активность.

Айла покидает спальню минут через двадцать, тщательно собрав следы действа языком. Я же, наконец, отключаюсь.

Просыпаюсь из-за звуков уведомлений: лежащий на прикроватной тумбочке телефон то и дело вибрирует, оглашая комнату сигналом поступившего сообщения. Секунд пять непонимающе пялюсь на него. Я прекрасно помню, что вырубил на аппарате все звуковые оповещения. Потом до сонного мозга доходит, что это второе устройство. То самое, что я использую для связи со своей небольшой группой. Протягиваю к нему руку. Фабия. Которая посылает одно и то же сообщение, отправив его уже десятки раз кряду.

"Надо поговорить. Это срочно."

Сучье же дерьмо. У меня будет хотя бы одно спокойное утром в этом грёбаном мире?

Глава XI

Первым делом отбиваю сообщение в "Суракшит", интересуясь, что именно произошло. Пока поднимаюсь с постели, приходит ответ, что будет лучше, если она расскажет всё лично. Странно. То ли девушка опасается прослушки даже нового аппарата, то ли дело в чём-то ещё. Например, у семьи Диксит нашёлся свой менталист, который смог снять мои установки, и меня заманивают в ловушку. На момент это предположение даже кажется логичным, но потом до меня быстро доходит, что при таком раскладе они бы нашли более ловкий способ за всё поквитаться.

Договариваемся о встрече в круглосуточном заведении неподалёку, и я спускаюсь вниз. В коридоре неожиданно сталкиваюсь с Ранной, которая упирает в меня взгляд покрасневших глаз. Потом вытягивает вперёд ладонь, на которой лежит небольшая чайная ложка.

— Смотри.

Мгновение, и предмет поднимается в воздух, после чего быстро меняет форму, превращаясь в подобие оружия. А следующим движением она отправляет его в стену. Удар слабый, глубоко металл не входит. Но надо признать, успехи впечатляют. Сама девушка слабо усмехается.

— Всю ночь тренировалась. Пробовала и варианты покрупнее, но с ними сложно работать.

"Сложно работать"? Она за одну ночь выполнила программу начальной подготовки учеников. Вопрос только в том, как это получилось? Если подобная предрасположенность к специализации есть у всех одарённых этого мира, то почему они до сих пор не обнаружили, что могут идти по своему Пути, параллельно изучая другие техники? Другой вариант — она из тех, кого зовут гениями. Но тогда у синеволосой должны быть и предрасположенность к использованию силы в привычной для местных манере. Чего, видимо, нет, так как иначе девушка уже попала бы в университет по гранту.

— Отдыхай. Продолжим тренировки, когда я вернусь.

В теории клиентку можно взять с собой. Договор полного патронажа подразумевает, что её жизнь является неотделимой частью моей. Что означает допуск практически во все места, включая университет. Вчера Эдана просветила меня по этому поводу, закрыв имеющийся пробел в юридических знаниях. Но пока всё это не имеет смысла. Ранна слишком слаба, чтобы представлять реальную угрозу для потенциальных противников. Зато будет изрядно отвлекать от решения текущих задач.

Поэтому отправляю её в спальню, а спустившись на первый этаж, приказываю Айле проследить, чтобы клиентка действительно отдохнула. Запал и мотивация — это хорошо. Но при этом важно не допустить полного выгорания.

Быстро вливая в себя чашку кофе, просматриваю варианты личных тренеров, собранные азиаткой. Останавливаюсь на женщине, которая работает с выездом на дом. Подкупает относительно невысокая стоимость, попадающая в среднюю ценовую категорию, и большое число положительных отзывов. Даю команду связаться с ней и договориться о первой тренировке в воскресенье. После чего вызываю машину.

Странно, но сегодня репортёров около ворот нет. Зато имеется немало сообщений об интервью — от официальных медиа до блогеров. Пролистывая их, нахожу один интересный вариант — приглашение в студию Лакшмы Баджи. Девушка известна широко за пределами Дели: если верить разделу, в котором предлагается размещение рекламы, её онлайн-передачу смотрят во всех странах ФАС. Более двух третей зрителей из Индии, но немало и из других стран.

Набиваю ей ответ, спрашиваю об условиях встречи. Потом переключаюсь на свой аккаунт в "Коммуник". Почти полсотни тысяч подписчиков и миллионные просмотры загруженных видео. По-хорошему, стоит продолжить, выложив новый материал, но рассказывать мне пока нечего. Разве что о задержании министерством безопасности, но и тут я могу лишь обозначить сам факт произошедшего без всяких деталей.

Когда машина приближается к кафе, на экране всплывает уведомление о поступивших деньгах. Контрразведка всё-таки выплатила компенсацию. Пару секунд рассматриваю красивую цифру на своём банковском счёте, после чего перевожу поступившие деньги Уве Келту. Он ещё может понадобиться, так что пока придётся играть по установленным правилам.

Вот и нужное заведение. Скорее даже не кафе, а что-то вроде неформатного ночного клуба, который днём переквалифицируется в своего рода ресторан. Как только захожу внутрь, рядом появляется сотрудник в форменной одежде, от которого веет любопытством.

— Позвольте вас проводить. Ваша спутница ожидает в приватной кабинке.

Шагая следом за ним, тянусь к окружающему пространству, сканируя здание на предмет наличия посторонних. Вроде бы никого примечательного. Только персонал и редкие гости, задержавшиеся тут с вечера. Окинув взглядом стройную танцовщицу с печальными глазами, которая извивается вокруг шеста, снова слышу голос сопровождающего.

— Вам туда. Если что-то потребуется, воспользуйтесь звонком внутри кабинки.

Фабия выбрала не самое лучшее место для встречи. Видеокамер я тут не заметил, но вокруг полно людей, которые способны легко распознать жирную физиономию пухляша. Более того, кто-то из них мог видеть мои ролики. Если Диксит решат проверить, с кем именно у девушки была встреча, сделать это будет крайне легко.

Подойдя к двери кабинки, на мгновение притормаживаю, убеждаясь, что внутри и правда только студентка. Потом тяну на себя дверь, делая шаг вперёд. Небольшой столик с парой узких диванчиков. Плюс ещё один, куда более солидного размера, стоящий около противоположной от меня стены. И предназначен он явно не для того, чтобы на нём просто сидеть.

— Я не собираюсь с тобой трахаться.

Опускаю взгляд. От светловолосой суки несёт страхом и яростью. Занятное сочетание, означающее присутствие в голове настоящего хаоса. Вот только её тон мне совсем не нравится. Усевшись напротив, демонстрирую ей усмешку.

— Если прикажу, ты сделаешь всё что угодно. Понадобится, выйдешь в зал и отсосёшь каждому клиенту этого чудного заведения. Неужели ты до сих пор этого не поняла?

Сглатывает слюну, нервно поведя плечами. Я же добавляю.

— О чём ты хотела рассказать? Почему только при личной встрече?

Та чуть наклоняется вперёд и понижает тон голоса.

— Телефон новый, но за последнее время в доме поставили массу отслеживающего оборудования. Писать в открытую было бы слишком опасно.

Не сказать, что это кажется веской причиной, учитывая, что общаемся мы в "Суракшите", но если девушка искренне так считает, то особой проблемы я не вижу. К тому же, кто знает, каким именно оборудованием может располагать этот мир.

Молчу, ожидая продолжения. Она же проводит рукой по волосам и бросает взгляд в сторону входа, заставив меня на момент напрячься. Снова начинает говорить.

— Сеть клубов "Чёрная пантера" совсем скоро станет твоей на бумаге. Но ты, наверное, не в курсе, что на самом деле они принадлежат нашей семье.

Неожиданный поворот. И если честно, не совсем понятный. Я сам видел документы и финансовые отчёты. Судя по ним, прибыль перечислялась на счета фирм подконтрольных мачехе. Ни о каком участии семьи Диксит речи там не шло.

Сидящая напротив девушка, видимо, замечает что-то на моём лице и торопливо пытается объяснить.

— Белла Стоун взяла в долг крупную сумму денег и не смогла расплатиться. А когда поняла, что дело может закончиться плачевно, заключила соглашение. Диксит неформально контролирует все её клубы, получая девяносто процентов прибыли заведений и все деньги от торговли запрещёнными веществами. За это ей полностью списали долг и обеспечили прикрытие бизнеса.

Не самый весёлый расклад. Выходит, эта грёбаная сука всё же обвела меня вокруг пальца. Сбагрила актив, который ничего не стоит, добавив к нему немного наличности. И при этом полностью закрыла вопрос потенциальной тяжбы за наследство.

Цокнув языком, озвучиваю первый вопрос, который приходит в голову:

— Что они собираются делать сейчас?