Жребий некроманта 2

Глава 2

Я покосился на Корсакову, дёрнул щекой и пасмурно проговорил:

— Ваша светлость, мне бы хотелось переговорить с братом наедине.

— Конечно, — понимающе проронила она, поправила диадему и двинулась к ёлке. Ей вслед заинтересованно оборачивались некоторые гости мужского пола.

Я же подскочил к Илье и тотчас злобно прошептал:

— Какого хрена? Что за идиотская дуэль?

— Ты всё слышал? — мрачно выдохнул он, сдвинув брови над переносицей.

— Ага. Ты хоть знаешь кто твой противник? Он саблей машет дай бог каждому, — прорычал я, увлекая брата дальше за колонну, чтобы нас никто не видел. — Из-за чего хоть всё началось?

— Он высказал сомнения в том, что нежитью в Перекамске действительно управлял Повелитель мёртвых, — хмуро выдал Корбутов, непроизвольно тронув медаль на груди. — И намекнул, что я лжец и враль.

— А где был князь в это время?

— Императора провожал, — промычал брат и расстегнул верхнюю пуговичку мундира.

— А ты почему не послал этого урода ко всем чертям? Тогда бы он тебя вызвал. А ты бы в качестве оружия выбрал дубины. Ты явно с ней управляешься лучше, чем он, — в сердцах протараторил я и дал воображаемого пинка своему мозгу, чтобы тот разогнал мыслительную деятельность.

Так, причина конфликта ясна. К сожалению, многие дворяне сомневались в том, что Повелитель мёртвых действительно восстал. По официальной версии, его видели лишь Илья и Фёдор Николаевич, то есть, всего два человека. Ведь когда к Перекамску прибыло войско из столицы, в городе уже валялись одни лишь мертвяки, не подающие признаков псевдо-жизни. Даже личи с адскими псами пропали.

Да ещё с тех пор Повелитель мёртвых никак не проявлял себя. А прошло уже несколько месяцев. Вот народ и стал сомневаться в том, что он реально там был.

Но я, если честно, даже не думал, что подобный скептицизм может вылиться в дуэль. Хотя здесь Повелитель мёртвых скорее сыграл предлогом. Ведь, по словам Анастасии, этот Павел Климов — тот ещё козлина. Кажись, он решил в очередной раз самоутвердиться и выбрал в качестве мишени провинциала, явно уступающего ему во владении саблей.

Но что же теперь делать? Илья точно будет биться с этим подонком. Старший Корбутов упёртый, как баран и храбрый, как любой школьник в интернете. Но шансов на победу у него маловато. Хорошо если он отделает просто парой ран. А ежели его убьют? Надо бы повысить его шансы на выживание.

Я бросил на Илью убийственный взгляд и отчеканил:

— Стой здесь. И без меня в парк не ходи.

— Ты забываешься, Иван! — вскинулся Корбутов, нависнув надо мной. — Я — старший брат! И ты должен слушаться меня, а не говорить со мной в таком тоне!

— После дуэли непременно буду слуша… прислушиваться к тебе, но пока, сделай милость, постой здесь четверть часа.

— Хорошо, — нехотя буркнул он и весь как-то сдулся.

Всё-таки после битвы в Перекамске Илья начал испытывать ко мне неподдельное уважение.

Я довольно улыбнулся и выскочил из-за колонны. Так, где же княжна Корсакова? Ага, вон она. Анастасия стояла возле ёлки и с наслаждением в глазах что-то выговаривала высокому статному парню. Тот, видимо, хотел пригласить её на танец. Но язвительная особа пустила в ход свой острый язычок. И теперь лицо бедолаги цветом напоминало спелый помидор.

Но к радости парня, я избавил его от общества княжны.

— Ваша светлость, позвольте вас на пару слов.

— Дозволяю, — милостиво проронила Анастасия и высокомерно посмотрела на воспрянувшего духом дворянина. — А вы… Учтивее надо быть. Не корову приглашали на танец.

— Ещё раз примите мои глубочайшие извинения, — промямлил несчастный и скрылся среди гостей.

— Константин Миронов. Мнит себя сердцеедом. Дурачок, — презрительно сказала княжна, удовлетворённо сверкая глазками, словно ей в очередной раз удалось спасти мир.

— Неприятный тип, — поддакнул я и тут же серьёзно спросил у неё: — Вы окажете мне услугу?

— Какую? — уточнила она и элегантно приподняла бровь.

— Мне нужен ваш перстень. Я готов купить его.

Взгляд девушки скользнул к золотому перстню с вязью рун. Анастасия поразмыслила немного, сняла его, прямо взглянула мне в глаза и проговорила:

— Берите. Но вы будете должны мне услугу.

— Может, лучше деньгами? — помрачнел я, прикидывая сколько у меня осталось. Император отвалил мне аж пять тысяч рублей. Правда, я уже порядком поиздержался. Но всё равно — кое-что у меня осталось.

— Нет, — усмехнулась княжна, прищурилась и весело добавила: — Иван, разве я могу упустить такой шанс сделать вас своим должником?

— Конечно же, нет. О чём я вообще думал, задавая этот глупый вопрос? — сокрушённо покачал я головой и взял перстень.

Отлично, ежели надеть его на палец, то он не даст владельцу скопытиться даже от тяжёлой раны. Если что, то у меня будет время отвезти Илью в больницу.

Но такой подстраховки мне было мало.

Я благодарно кивнул княжне и бросился искать баронессу. Мой внимательный взгляд заметался по барражирующим по залу гостям. И вскоре мне удалось обнаружить Марию. Она в изысканном голубом платье с пышными рукавами стояла подле столов с угощениями и трескала воздушные пирожные.

Хм… а в словах Корсаковой что-то есть. У баронессы, оказывается, действительно очень хороший аппетит.

Я подошёл к ней и сдавленно произнёс:

— Доброй ночи, баронесса. Мне срочно нужна ваша помощь. Но я… я стесняюсь.

— Здравствуйте, Иван. Что произошло? — встревожилась она и даже отложила пирожное. — И ни в коем случае не переживайте. Меня нисколечко не шокируют любые ваши слова.

— Вы так добры, — простонал я, понизил голос до свистящего шёпота и добавил: — Любезная Мария, право слово, мне неудобно вас об этом просить, но вы не могли бы достать для меня какое-нибудь слабительное? Желательно очень быстрого действия.

Глаза девицы резко округлились. Видимо, она всё-таки была шокирована. Но баронесса быстро справилась с собой и торопливо проронила:

— Да, да, конечно, Иван. Со всяким такое могло произойти. Мы же все живые люди. Я принесу вам… э-э-э… лекарство. Мне известно, где его держат в академии как раз на такие случаи. Ведь вокруг столько восхитительных закусок. Кто-то может и перебрать. Сейчас. Ждите меня здесь. Я вернусь через пять минут.

— Только умоляю, никому не говорите об этом конфузе. И попробуйте как-то умыкнуть лекарство, чтобы никто не видел, — пробормотал я, стараясь покраснеть от смущения.

— Не волнуйтесь, Иван. Я всё сделаю, как вы говорите, — заверила меня девушка и, шурша юбкой, выметнулась из зала.

Я в очередной раз довольно улыбнулся, взял пирожное и откусил. Мда, и правда, вкусно. То-то баронесса не устояла. А уж какое свежее… аж тает во рту. Закинул в рот оставшуюся часть лакомства, быстро проглотил его и блаженно закрыл глаза. А когда открыл их, то увидел запыхавшуюся Марию. Она только что вернулась в зал. И теперь энергичным шагом двигалась ко мне.

Я встретил её со страдальческим выражением лица. А она с победной улыбкой, точно Прометей, принёсший людям огонь, вручила мне небольшой пакетик с серым порошком.

— Разведите лекарство с водой и немедленно выпейте. А потом… вы понимаете… по коридору и налево, — проинструктировала меня баронесса. И её щёчки немного заалели.

— Благодарю. Вы моя спасительница, — искренне произнёс я и покинул магичку.

Так, теперь мне надо было провернуть оставшуюся часть плана. Притом что она была весьма сложна. В моей голове заиграла музыка из фильма «Миссия невыполнима». А глаза тотчас принялись искать урода, в смысле Павла Климова.

Он довольно скоро отыскался вместе с парой своих дружков. Они стояли возле подоконника и наблюдали за представлением, которое давали гимнасты в цветастых нарядах. Оказывается, ректор заморочился и подготовил целую шоу-программу. И она играла мне на руку. Внимание большинства гостей было сосредоточено на артистах. Но вот как мне отправить содержимое пакетика в желудок Климова? Хотя…

Павел порой прикладывался к бокалу с шампанским, а потом ставил его на подоконник. Отлично! Кажется, Фортуна сегодня на моей стороне.

Я торопливо цапнул бокал с игристым напитком с подноса проходящего мимо слуги и прогулочным шагом двинулся к Павлу. И пока шёл к нему, отпил из своего бокала часть шампанского, чтобы его количество совпадало с тем, которое было в таре Климова. А затем я булькнул в бухлишко порошок и размешал его пальцем.

Потом настал самый щекотливый момент. Мои стальные яйца слегка зазвенели, но я всё же сумел подменить бокал, пользуясь тем, что Павел и его дружки стояли ко мне спиной и пялились на гуттаперчевых гимнастов.

И после этого я с облегчением посеменил прочь от них. Но всё же успел услышать слова мага, который собирался ставить Сферу тишины:

— Время. Пора показать этому выскочке, где его место.

— Один момент, — проговорил Павел.

— Не налегал бы ты на шампанское, — пробурчал маг.

— Хм… — раздумчиво выдохнул Климов.

Моё сердце тотчас отчаянно застучало. И я через плечо метнул взволнованный взгляд в сторону троицы офицеров. Будущий противник моего брата держал в руках бокал, но он явно ещё не успел отпить из него.

И я тихонько взмолился:

— Пей, сука. Пей. Христом богом заклинаю.

Но тот оказался скотиной неверующей. И под одобрительным взглядом мага поставил бокал на подоконник. Следом они все втроём двинулись к выходу из зала.

Твою мать! Я испытал ни с чем не сравнимое разочарование. Все мои труды пошли насмарку! Мне захотелось завыть от досады!

Но что это? Павел вдруг что-то весело бросил магу, а затем поспешно вернулся, одним глотком допил содержимое бокала, поморщился и опять присоединился к своим корешам.

Я тотчас схватился за часто-часто забившееся сердце. Оно радостно понеслось вскачь. Мне даже сделалось дурно от нахлынувших эмоций. Нельзя же за столь короткий срок испытывать настолько диаметрально противоположные чувства. Так и помереть недолго.

Благо, что мне удалось справиться с собой. И я торопливо двинулся к Илье. Тот продолжал послушно стоять возле колонны, но уже нервно покусывал губы. Ещё немного — и он пошёл бы в парк без меня.

А так — я подскочил к нему и горячо выпалил:

— Потопали. Чего встал столбом?! Там люди уже ждут, мёрзнут, небось.

— Так ты же сам мне сказывал, — удивился тот и поспешно двинулся следом за мной.

— А-а-а, — махнул я рукой, топая по залу. — Главное помни. Ты — чемпион. Мастер. Всё в твоей власти. Страх — лишь иллюзия.

— А кто такой чемпион? — спросил он, шмыгнув носом.

— Победитель, — объяснил я, скользнув цепким взглядом по лицу брата. Он волновался, но не трусил. В его глазах царила решительность, а брови были сурово сведены над переносицей. Что ни говори, а Илья был самым храбрым из Корбутовых.

Меж тем мы вышли из зала, миновали коридор, зашли в гардеробную, где Илья забрал свою саблю, и покинули здание, не став надевать верхнюю одежду. Корбутов и в своём мундире не замёрзнет, а я — просто торопился. Надо успеть, а то вдруг лекарство подействует раньше.

И хорошо, что троица офицеров уже оказалась на месте. Они стояли на дорожке в ночном парке. Кажется, тут и будет проходить дуэль. В целом, отличное место. Окна бального зала и общаги сюда не выходили, так что здесь нас вряд ли кто-то заметит.

Мы с Корбутовым устремились к мужчинам. И я успел зацепить часть разговора между магом и третьим участником трио:

— … Клянусь своими боевыми наградами, магические книги с заклятиями уже существуют! Мой тесть говорил, что собственными глазами видел такую у князя Ростова. Ты же сам слышал, что уже давно ведутся разработки. Так вот они подошли к концу. Скоро эти неудобные заклятия на пергаментах канут в Лету и им на смену придут книги.

— Но стоить, конечно, подобные книги будут просто колоссальные суммы, — присвистнул собеседник мага и почесал затылок. — Немногие смогут себе такие позволить. Большинство магов так и будут пользоваться свитками.

— Но рано или поздно их цена должна будет пойти вниз, — логично предположил маг и тут он заметил нас. — О, сударь Корбутов, вы не один? Это ваш секундант?

— Именно, — ответил я и представился: — Иван Корбутов, к вашим услугам, господа. Давайте начинать скорее. А то у меня ещё есть желание покружиться в вальсе.

— Вы так сильно хотите посмотреть на кровь своего брата? — глумливо выдал Павел и криво усмехнулся.

Корбутов всхрапнул точно боевой конь. Но я успокаивающе положил руку на его плечо и сказал Климову:

— О, вы, сударь, зря недооцениваете моего брата. Он в бою страшен. Тише-тише, Илья, ещё рано.

— Тогда давайте обсудим условия, господа, — встрял маг и похлопал себя руками по плечам. — Мне тоже не хочется затягивать с этим. Чай морозец крепчает. Дуэль будет проводиться личными рунными саблями дуэлянтов. Иных же артефактов в бою не должно быть. Согласны, судари? — Павел и Илья кивнули. — Тогда задам последний ритуальный вопрос: не желаете ли вы примириться?

— Нет, — почти синхронно ответили бойцы, наградив друг друга яростными взглядами.

— Тогда встаньте в центр дорожки, а мы отойдём. И начинайте после того, как я активирую заклятие, — проинструктировал дуэлянтов маг и вытащил из кармана пергамент.

Вероятно, он готовился к тому, что его друг затеет очередную дуэль. Или у него такая привычка таскать с собой заклятие Сфера тишины? Впрочем, сейчас это было уже неважно.

Маг проколол палец и активировал заклятие. Тотчас из пергамента вылетала магия и накрыла противников полусферой, напоминающей мыльный пузырь. Она имела три с половиной метра в высоту и около семи в диметре. Крутая штука. Ей явно могут овладеть маги не ниже уровня эдак адепта первого ранга.

И как только Сфера появилась, Илья и Павел выхватили из ножен свои сабли. У моего брата оружие вспыхнуло огнём, а у Климова — клинок окутал насыщенный чёрный туман. О-о-о, это попадос! У него на сабле оказалось заклятие некромантии. Да ещё и очень сильное заклятие, если судить по цвету. К тому же Павел его точно недавно обновил. Он сто процентов готовился к дуэли. Вот ведь сука! Но и у нас есть свои сюрпризы. Посмотрим кто кого…

Между тем противники принялись обмениваться ударами сабель. А я с напряжением смотрел на бой, будто он шёл по экрану телевизора с неработающими динамиками. Сфера не пропускала никаких звуков, а вот видимость совсем не ухудшала.

Я прекрасно видел, что Илья сражался по-простецки: рубил сплеча изо всех сил, действовал прямолинейно, а его ноги отставали от движений руками. А вот Климов не просто рубил, а фехтовал. Уклонялся, финтил, делал ложные движения и по касательной принимал на клинок удары Ильи.

И ещё я грустно подметил, что на сабле Корбутова после встреч с оружием Павла, остаются пятна ржавчины. Кажись, заклятие, лежащее на клинке Климова, было сродни Туману разложения. Только оно состаривало тела с упорядоченной кристаллической решёткой. И возможно, работало против живой плоти.

Мда, если такое оружие войдёт в тело брата, то перстень княжны может оказаться бессильным. Сейчас он покоился у меня в кармане, но я рассчитывал в случае ранения Ильи подскочить к нему и надеть артефакт на его палец. Но, учитывая заклятие на клинке Павла, я могу и не успеть.

Из-за этой мысли я порядком разнервничался, косясь на дружков Климова. А те стояли подле меня в расслабленных позах и наблюдали за боем с профессионализмом бывалых воинов. Им обоим уже было предельно ясно, чем закончится дуэль. Несмотря на весь напор Ильи, он постепенно выдыхался. А Павел, сдержав натиск противника, постепенно перехватывал инициативу. И вскоре он пошёл в атаку, ликующе сверкая глазами…