Все еще Адский пекарь

— Это наш приятель, — улыбнулся наконец Слава. — Но тогда и второй граф, Леонтьев, может быть причастен.

Антон кивнул и повернулся к воинам графа.

— Уважаемые, вы видели что-то странное во время боя?

Солдаты задумались. Все начали переглядываться, но тут кто-то вспомнил:

— Да, мы видели странные тени…

Антон и Слава посмотрели друг на друга.

— А с этого места поподробнее.

Граф же уже мысленно вычитал жалование тех, кто решил вспомнить о таком нюансе.

* * *

Работа на кухне кипела. Я только и успевал, что менять формы в нескольких духовых шкафах. Даже Максим изъявил желание мне помочь и нарезал демонические сливы. Он и не пискнул, что это не дело рук аристократов, а принялся помогать.

Мы успели с Максимкой сделать обычные десерты, и я уже не мог даже дождаться, когда в мою пекарню завезут печи. В них было удобно готовить, и, думаю, мой будущий помощник будет работать так же быстро, как и я.

Вскоре первое варенье от усталости из демонической сливы попала в руки героев, которые сражались. Я был настолько сосредоточен на готовке, что не обращал внимания на разгорающиеся перешептывания.

После первой пробы героев они выдохнули благодарность и сказали, что чувствуют себя намного лучше, чем раньше. И что я настоящий волшебник, который создал что-то невообразимое. Я хмыкнул. Не волшебник, а демон. Но в чём-то они были даже правы.

Это было похоже на бесконечный конвейер с вареньем. Я только и успевал, что делать и делать новые десерты, пока сливы не закончились. Максим даже выдохнул с облегчением, когда это понял.

— Устал, — присел он на стул. — И как ты целый день так работаешь, Фер? Я бы не смог.

— Опыт, — пожал я плечами, засовывая последнюю партию желе-варенья в духовку. Осталось лишь немного воинов, которых требовалось накормить. И что-то даже останется. А опыт мой исчислялся многими годами, которые Максиму и не снились. И его не пропьёшь. В отличие от вина рода Демидовых, ряды которого я изрядно опустошил.

— Это вызывает восхищение. Да и твои знания, — задумчиво прислонил руку к лицу Максим. — Когда мы отправимся к озеру снова? Ты смог сделать что-то для дыхания?

Я не успел ответить, как на кухню ворвалась какая-то служанка. Она запыхалась и искала кого-то. И нашла Максима у стены.

— Барон Димитрий вернулся домой вместе со своей армией! — сказала она, и парнишка сорвался с места.

Я посмотрел на духовку и решил последовать за ним. Интересно, какая будет реакция у Димитрия, когда он поймёт, что война прошла практически без него, а его младший брат, которого он так опекал, «убил» графа Укупника? На это я и хотел бы посмотреть.

Догнав Максима, я уже вместе с ним пошёл на громкие голоса, которые раздавались со стороны лестницы. Там разыгрался нешуточный спор. Я даже удивился, когда увидел там Антона и Славу. Они снова тут? И что нас постоянно сталкивает жизнь? И где Дон?

Ах, вот и мой секретарь. Скрылся в тенях, что его и не видно. Я посмотрел на Дона и кивнул, подтверждая, чтобы продолжил следить. Потом он доложит мне всё, что узнал. А сейчас стоит прислушаться к тому, о чём спорили, как ни странно, Антон и Димитрий. Граф стоял поодаль и хмуро смотрел на двух спорщиков.

— Мы убьём Леонтьева! Это наше право! — кричал Димитрий с достоинством. Хотя для меня это даже удивительно. Как можно кричать с достоинством? Но похоже, что можно.

— О нет, барон Димитрий, это дело теперь под нашей юрисдикцией. Граф Укупник и граф Леонтьев подозреваются в употреблении чёрной магии, — улыбнулся Антон, но выражение его глаз говорило, что этот спор ему уже поперёк горла.

— Нет! Идет война, и он наш, — продолжил напирать Дмитрий.

Так они и продолжили спорить, а я с трудом сдерживал смех. Бедный Леонтьев. Его шкуру так ценят, что два влиятельных человека не могут поделить. Пусть лучше прячется, а то даже страшно, что сделает с ним Димитрий, когда найдёт.

Глава 3

Слишком много дел

Максим медленно шёл к спорщикам. Граф улыбнулся, увидев младшего сына. Думаю, Константину уже доложили, что его армия была накормлена, а их силы — восполнены. И Максимилиан сыграл в этом не последнюю роль. Да и старший сын вернулся. Можно идти и вершить правосудие. Хотя я не ожидал, что РАИ прибудут так скоро. Всё же их появление не входило в мои планы. И я не хотел с ними пересекаться.

Но будем отталкиваться от того, что имеем.

Граф увидел меня и кивнул, безмолвно говоря спасибо. Я ответил ему тем же. Всё же мы заключили контракт. Конечно, не демонический, но договора нужно чтить в любом случае. И я выполнил свою часть, так что в принципе могу идти домой.

— Барон Димитрий, в который раз говорю, что на вашей территории нашли демонических волков и улики, говорящие о том, что ваши враги причастны к магии ада. У нас есть все бумаги, что мы можем взять это дело под своё крыло, — потёр переносицу Антон, в который раз пытаясь донести до старшего сына графа простую мысль. — Вы должны принять такой порядок. И мы отправимся за графом Леонтьевым сейчас.

— Вы бросаете тень на наш род, уважаемый, — прошипел Димитрий и взглянул на отца, который похлопал Максимку по плечу и сделал шаг к спорщикам. — Это наша война. Отец?

Граф посмотрел на РАИ, на Димитрия и улыбнулся.

— Господа ведь не уверены, что граф Леонтьев замешан в это так же, как и граф Укупник. Сын, ведь так? — граф посмотрел на Максима, и тот неопределенно пожал плечами. — Вот видите, так что могу предложить единственный вариант, который удовлетворит и РАИ, и нас. Мы отправимся вместе, чтобы найти графа Леонтьева. Если он причастен, то мы отдаём его вам, а если нет… То вы не вмешиваетесь в наше противостояние.

Напарники из РАИ переглянулись. Слава был недоволен таким развитием событий, а Антон уже хотел просто отправиться в путь. Ведь пока они спорили, враг уходил всё дальше и дальше от территории рода Демидовых.

— Так и поступим, — улыбнулся Антон и оглядел всех окружающих. Когда его взгляд скользнул по мне, то его глаза расширились. — Вам нужна какая-то подготовка? — спросил он наконец, не подавая вида, что удивился моему присутствию здесь.

— Нет, мы готовы идти прямо сейчас, — развернулся Димитрий в мою сторону и немного скривился. Но ничего не сказал и ушёл со своей невестой Анной, которую я не заметил в тени лестницы за его спиной. Аристократка подмигнула мне и ушла вслед за женихом. — Через десять минут выдвигаемся. Хотя… Даю вам пять минут.

В холле остались лишь граф, часть его личных героев, Максим и РАИ. Я был единственным, кто словно пришёл на представление. Хм, интересно, а в этом мире есть театры или что-то такое? Идея сводить Настю и Элеонору пришла внезапно.

— Граф, а мы не знали, что у вас служит знаменитый нынче пекарь, — внезапно сказал Слава, а я фыркнул. Служу? Я никому не служу, что бы он себе там не нафантазировал.

— Увы, но Фер не служит мне, — улыбнулся граф Константин, щуря глаза. — Я бы не отказался, конечно. Но вряд ли он согласится. Господин Фер лишь работает со мной по контракту. И очень выручает меня этим.

Граф кивнул Славе, и тот повторил за ним жест. Однако было видно, что он не верил, что какой-то простой пекарь сможет помочь такому, как Демидов. Но не будем его переубеждать.

— Мы сталкиваемся всё чаще и чаще, Фер, — сказал Антон, спускаясь с лестницы и подходя ко мне. — Это уже походит на закономерность. Думаю, всё же нам нужно зайти к вам в пекарню и воспользоваться советом о покупке выпечки. Если уж сам граф Демидов желал бы с вами работать, то и мы должны успеть отведать вашу выпечку до того, как вас кто-нибудь переманит.

— Успеете, потому что я не планирую никуда уходить, — с улыбкой сказал я.

— Тогда до встречи, — сказал Антон, становясь серьёзнее буквально глазах. — Увы, работу нужно выполнить. Граф, ждём вас у ворот.

Антон сказал это напоследок и ушёл вместе со Славой и уже замечаными мной девицей и танком. Идите-идите. Надеюсь, что мы не вскоре с вами увидимся.

— Фер, пойдёшь с нами? — вдруг спросил меня оставшийся Максимка.

Граф от такого посмотрел на своего сына, как на неразумное дитя. Вроде и «убил» врага, но задает такие странные вопросы.

— Увы, Максим, но у меня дел по горло. Да и уже глубокая ночь. Боюсь, что мои сотрудницы будут волноваться, — сказал я. — Да и что мне делать в вашей войне? Я простой пекарь. И всё, что мог, я уже сделал.

Максим нахмурился, будто не подумал об этом. А я улыбнулся такой наивности.

— Фер говорит правду, Максимилиан. Мы и так задержали нашего дорогого пекаря, — я ухмыльнулся такой характеристике. — И нам пора. Фер, спасибо большое за твою помощь. Надеюсь, что такого больше не повторится.

Я хмыкнул и посмотрел на уже готового к погоне Константина. Сейчас он напоминал одного моего знакомого. Графа Лабелуса. Этот пёс, как его называл брат, являлся чистейшей местью, насилием и смертью для тех, кто выступал против него. И не было у него милосердия к врагам.

И в графе Демидове я сейчас видел отражение Лабелуса, который был готов гнать Леонтьева к смерти. Изматывая и не давая передышки.

— Не буду загадывать, граф, — хмыкнул я. — И удачной вам охоты.

— Благодарю, Фер, — сказал Демидов с такой же усмешкой. — Одна из наших машин довезёт тебя до дома. Грех будет потерять такого пекаря.

Это уж точно.

Граф уже направился к выходу, отдавая приказы по поводу моей машины, а я подошёл к немного расстроенному Максиму и хлопнул его по плечу.

— Разберётесь с войной, приходи. Я подожду тебя, и мы ещё раз отправимся плавать. Захватишь два розовых полотенца.

— Хорошо, — вдруг рассмеялся Максим и убежал догонять своего отца.

Хоть и взрослый, но ещё такой юный. Хотя его характер явно начал меняться с нашей первой встречи. Ну а сейчас… Пора домой.

* * *

Вернулся домой я настолько поздно, что ожидал, что все уже отправились спать. Ничего не подозревая, я зашёл в пекарню, размышляя, что бы такого поделать ночью, кроме партии основной продукции.

Оказавшись без Дона в поместье графа, я осознал, что мне нужно подготовить что-то универсальное, что я могу носить всегда с собой на случай различных непредвиденных обстоятельств. С учётом того, как чутко и быстро среагировали РАИ, они хорошо чувствуют печати демонического короля. И это создавало ряд проблем. Мне в какой-то мере нравились Антон и Слава. Хотя… Нет. Только Антон. Он хорошо делал порученную ему работу. Не хотелось бы убивать хорошего человека лишь из-за того, что я не смог придумать запасной вариант кроме привычной мне демонической магии.

И всё-таки на меня влияли окружающие люди. Раньше я и помыслить о подобном не мог. Чтобы я и по собственной воле думал о том, как не причинять вред людям? Хотя, если бы это сделал мой брат, то тут можно было сразу с уверенностью заявить, что ад рухнул и он подался в ангелы.

Я всегда довольно пофигистически относился к людям. Точнее, пофигистически с точки зрения демонов. Нет, адская натура давала о себе знать. Да и всё-таки нужно было поддерживать статус. Обязанности, все дела. Но мне было без разницы на боль и страдания людей. Лишь совсем слабых я бы не тронул. Таких, как Настя. Они и так могли умереть от случайного демона рядом, просто от страха, а уж калечить и наслаждаться… Нет, увольте.

С такими мыслями я вошёл на кухню, и меня чуть не сбил вихрь. Я даже остановился, чтобы не унесло. Но я, конечно, слукавил, потому что сразу понял, что это Настя обняла меня. Сделала она это со всей скоростью, когда поняла, что я вернулся в пекарню. Какой-то слишком тёплый приём.

И чего она так разволновалась? Меня же не было дома всего ничего.

— Ф-фер… — начала плакать Настя, вжимая своё лицо в мою грудь. — Фер! Мы так волновались! Ты цел? Ты жив? Всё в порядке?

Девушка сыпала на меня вопросами, а сам я посмотрел на других обитателей дома, не видя такого волнения. Сора лишь пожала плечами, а Элеонора вздохнула. Церя, который лежал на своём месте, даже не дёрнулся. И вообще дамы должны были давно спать, а я этого почему-то не наблюдал. Сидели и ждали. Меня, что ли? А зачем?

— Я в порядке, Настя? Что случилось? Вы меня будто похоронили, — сказал я в шутку и сам посмеялся от того, как это звучало, но Настя лишь сильнее заплакала.

— Она тебя успела похоронить раз двадцать за этот вечер, как мы услышали сначала от клиентов пекарни, а потом и по радио, что началась война, а ты там, — покачала головой Сора и скептически посмотрела на целого меня. — Мы с Элеонорой пытались ей доказать, что с тобой ничего не случится, но Настя не верила.

В принципе это было ожидаемо. Элеонора знала, на что я способен. Сора знала, кто я такой. Цере вообще было на происходящее всё равно, а Настя… А Настя и не догадывалась, на что способен её работодатель. Кажется, она даже стёрла из памяти эпизод, как я спас их от тех воришек.

Удивительно, на что способна человеческая память. Она могла убрать эпизоды, разрушающие человеческую психику. Или же найти объяснение чему угодно. Лишь бы защитить наше сознание от переживаний. И сейчас Настя беспокоилась, потому что не осознавала, что это того не стоило. Нужно волноваться о тех, кто не мог позаботиться о себе сам.

— Настя, я цел и перед тобой, давай вытирай слезы, — взял я её за плечи и попытался со всей аккуратностью оторвать от себя.

Но Настя вцепилась в меня похлеще демонического клеща. Хах, даже в аду были клещи. И тараканы, между прочим. Те один раз настолько расплодились, что грозились выселить нас из замка. Но когда они своей маленькой тараканьей армией добрались до кухни, то угроза быть выселенными тараканами исчезла. Как и большая часть замка, которую я уничтожил самой сильной печатью. Брат был в ужасе, а Мулцибер довольно потирал руки, чтобы выставить счёт за починку замка.

— Настя, всё действительно хорошо, — попытался я ввозвать к девушке и ляпнул, не подумав. — Ну хочешь, завтра сходим куда-нибудь на представление или…

— В кино! — вдруг воскликнула Настя, поднимая свою голову. Слёзы сами собой высохли. Я даже не понял, что произошло. Но Настя уже радостно улыбалась, да и у меня от её улыбки губы расползались.

— Ой, дурак… — пробормотала Сора.

И я был с ней согласен. Кажется, повёл себя, как типичный человеческий мужчина. Девушка плакала, а ты пытался решить это каким-то неправильным способом. И в итоге ты делал то, что хотела твоя жена/подруга/знакомая. Действительно. Дурак. Но хорошо, что она так быстро успокоилась.

Но всё же я начинаю понимать, почему стал добрее. Помимо окружающих людей, магия Насти тоже неосознанно действовала на меня. Минута за минутой, час за часом, день за днём — она открывала во мне те положительные эмоции, о существовании которых я даже не подозревал.

Элеонора покачала головой и подошла к Насте, отцепляя её от меня. Девушка только сейчас поняла, что долгое время стояла со мной в обнимку, и густо покраснела. Ну вот такое её поведение привычнее, а потому я убедился, что она полностью пришла в себя.

— Раз ты в порядке, Фер, то мы пойдём спать, — сказала с улыбкой Элеонора, и Настя кивнула. — Раз уж завтра пойдёте в кино, то можем открыть пекарню попозже.

Сказав это, она ушла и увела за собой Настю. Я недоуменно смотрел им вслед и пытался понять, насколько огромной была ловушка, в которую я сам себя загнал.

Сора сидела за столом и насмешливо смотрела на меня.

— Молчи, — бросил я ей и пошёл проверять корзиночки для Марка и Леонида. Они должны были уже как следует заморозиться.

— Я ничего не говорила, — фыркнула Сора.

— Но хотела, — сказал я, открывая холодильную камеру.

Готово. Значит, в ближайшее время мы могли отправиться к озеру и убить босса третьего уровня под водой. Точнее, нужно было дождаться, когда Максим закончит со своими делами. Тогда я позвоню героям, чтобы назначить дату нашего спуска.

— Даже если и хотела, то ничего не сказала, — пожала плечами дух, вставая из-за стола, и потянулась. Я посмотрел, как задрался её корсет и стала видна полоска живота, и закатил глаза. Ничего нового в пекарне не произошло, раз она так себя вела. Хотя, я вспомнил про дела.

— Что с подвалом? — спросил я и наклонил голову к плечу, заметив, что Церя зевнул и принялся внимательно слушать, о чём мы говорили. Уши ходили ходуном, а я понял, что шпион из него никудышный. В отличие от Дона, который отправился следить за РАИ. Заодно секретарь сможет мне рассказать, чем закончилась война. Интересно же, как в итоге работали в команде род Демидовых и РАИ.

— Готов, — приложила руку ко лбу Сора, будто отчитываясь. — Сделала ещё одну комнату под жилую. Поместила самое необходимое. В складах сделала всё для хранения. Завтра приступлю к кухне, чтобы расширить нашу. Будут ли ещё приказания?

— Нет, — я задумчиво посмотрел на пса. — Хотя, кое-что попробуем прямо сейчас.

Церя, кажется, стал чуточку сильнее. Он «спал» и лишь изредка открывал свой глаз, потому что такое тщательное внимание мешало его законному сну. Пирог из мяса пошёл на пользу этому нахлебнику. А не стоит ли ему чуть поработать, чтобы не отлеживать бока? Он стал сильнее и мог попробовать хотя бы подготовить те кости, которые были у нас сейчас.

— Церя, прекрати придуриваться. Я знаю, что ты не спишь, — сказал я со смешком, когда пёс открыл глаза. — Поработаешь чутка. Начнём нашу подготовку к помощнику, чтобы не тратить время просто так.

Церя встал с ленцой, но отряхнулся и посмотрел на меня уже с интересом.

— Сора, а где кости того волка? — спросил я, похлопывая щенка по спине.

Да, он точно стал выше и сильнее. Это хорошо, но если я буду часто его кормить, то Церя разжиреет. Шучу, конечно. Просто вырастет слишком быстро, да и каждый раз разорять Зоны на волчье мясо было выше моих сил. На меня так и статью повесят за то, что истребил демонических волков, а они, видимо, и так были здесь в почёте. И где тогда владельцам зоомагазинов брать экзотических животных для аристократов, если все волки окажутся в желудке одного милого — но лишь внешне — щенка?

— Перенесла сразу в подвал, — сказала Сора с недоумением. — А что мы будем делать?

— Пойдём в подвал и начнём создавать нашего помощника. Душа повара уже, наверное, заждалась, чтобы вернуться к жизни, — сказал я насмешливо и шагнул с Церей, которого схватил под подмышку, в стену.

Щенок чуть не завизжал от ужаса, а я моргнул и подумал, что он совсем одомашнился. Забыл, что может уходить в тени? Настя его разбаловала совсем.

— Ты убил повара? — ужаснулась Сора.