Возвышение Меркурия. Книга 17

Сандал, который тоже слышал мой крик, рывком поднялся в воздух, но дракон всё ещё толком не зарастил крыло и боеспособным совсем не выглядел. Из-за чего получил команду оставаться на месте.

Зато он смог показать мне всё происходящее на площади, обеспечив возможность наблюдения.

Вот мягко осела на землю Ульяна, вместе с которой едва не упал и Прохор. Зазвенел выпавший из рук Асуки клинок. Опал кружащий вокруг Найхвы водяной щит.

Впрочем, океанская богиня падать не спешила. Вместо этого её «искра» полыхнула дикой и яростной мощью, а вокруг Диониса взметнулись фонтаны воды. Каждая капля которой была щедро пропитана мощью золотоволосой повелительницы морей.

На момент зависнув в воздухе, вся эта масса рухнула вниз, обрушившись на толстяка и сдавив его в смертельных объятиях. Сначала возникло впечатление, что тот прямо сейчас станет кровавым месивом, но потом в центре скопления воды заклубилась тьма, которая хлестнула по наступающей стихии. Обратила её множеством капель, которые разлетелись по брусчатке, больше не контролируемые богиней. По той простой причине, что сама она скривившись от боли, согнулась пополам и судорожно кашляла.

Я переключился на новую, ещё более интенсивную волну стрел, в ответ создав над головой Аполлона небольшое солнце, которое сразу же уронил на голову эллинского бога.

Каркас здорово тряхнуло отдачей, а разум снова увидел картинку передаваемую Сандалом. В этот раз там была Дарья, которая врезалась в толстяка, проломив его защиту и по-моему вспорола его брюхо собственными пальцами. Неожиданный стиль боя. Тем не менее он сработал — Дионис отчаянно выплёскивал силу Бездны, но его мощи не хватало, чтобы отбросить драконицу. Та, каким-то чудом продолжала держаться.

Следом ударил Оболенский — на эллина обрушилось сразу несколько десятков сверкающих призрачных соколов. А потом рядом с этим отродьем циклопа мелькнула фигура Олега, который вогнал клинок прямо в жирный бок.

Каждая атака означала контакт с энергией Бездны, что отзывалось болью у каждого из моих соратников — это я отлично чувствовал — Дионис больше не блокировал каналы связи.

Главный развратник Эллады натурально завыл — рёв на низкой ноте заполнил всё пространство вокруг. А потом попытался сбежать, окутавшись сверкающим порталом.

Не вышло — на этот раз все четверо ударили одновременно, не давая переходу сработать и вместе с тем, разрывая его божественную оболочку. Что-то яростно закричал Аполлон, сместивший фокус внимания на моих союзников — теперь стрелы полетели в Найхву и Оболенского, которые стояли далеко от Диониса. Но сбоку в поток снарядов врезалась волна моей энергии, спалившая добрую половину, а потом возник и мерцающий барьер, в котором увязли все уцелевшие.

Площадь озарила яркая вспышка и Дионис взорвался облаком чёрного тумана, окутавшим всё вокруг и лишившим возможности использовать божественную мощь. Жирный эллинский ублюдок даже умереть по-простому не смог. Нагадил собственной гибелью.

Тёмная дымка не просто перекрыла визуальный обзор. Она напрочь заблокировала возможность оценивать ситуацию при помощи силы, заодно лишив меня контакта с членами пантеона. Поэтому я поступил единственно возможным способом — молнией рванул в произвольном направлении, стремясь выбраться за пределы облака.

Первая стрела, ударившая в барьер, вынудила меня немедленно изменить траекторию, в попытке уйти от последующих, но помогло это мало. Эллинский лучник меня отлично видел и прицельно бил, выпуская стрелу за стрелой. Тогда как у меня не было никакой возможность ударить навстречу, развеивая или ослабляя снаряды.

Стоило отдать должное, это дитя циклопа и тролля, оказалось сильно. Уже пятое попадание пробило кольчугу и стрела впилась в мой живот. Конечно она была ослаблена и я немедленно ударил божественной силой, развеивая её в пыль. Но каркас так передёрнуло от болевых ощущений, что я едва не полетел кувырком вниз.

Следующая вонзилась в плечо, а третью, которая едва не ударила в висок, принял на себя Мьёльнир, на момент обернувшийся небольшим каменным щитом. Из-за чего едва не отключился — сила Бездны воздействовала на спутника едва-ли не сильнее, чем на меня самого.

Половина защитных барьеров погасла, а единственное на что хватило сил самого Мьёльнира — обернуться браслетом вокруг моей руки и застыть, приходя в чувство.

В следующую секунду я наконец вырвался за пределы облака тёмного тумана и промчавшись раскалённым болидом ещё несколько сотен метров, рухнул на крышу частично разрушенного здания, судя по вывеске ранее бывшего гостиницей.

Прокатившись, вскочил на ноги, вливая силу в барьеры и сжимая в руках меч. Но больше стрел в меня не летело. Зато по почти погасшим каналам связи промчались острые сигналы боли от Ульяны и Прохора. Следом за которыми пришёл ещё один — на этот раз от Оболенского.

Я попытался окутать их порталами, перебросив за пределы чёрной дымки. Но техника не сработала — сила Бездны искажала плетения и энергетический фон, не давая развернуть сложные комбинации.

— Нужно рр-р-развеять эту погань!

Сандал, который всё же поднялся в воздух и сейчас кругами летал над местом боя, был абсолютно прав. Но вот с реализацией задачи имелась небольшая проблема — я не представлял, как подобное можно провернуть. Отдача от контакта с таким объёмом энергии Бездны меня бы попросту убила.

Из тумана вылетела Найхва, окружённая бурлящей стеной воды, которая непрерывно вращалась около девы, прикрывая от поражения. Выскользнул Олег, принявший призрачный облик и несущий на руках Асуку. Потом выскочила, в буквальном смысле объятая огнём Дарья, а мой разум снова хлестнуло болью — на этот раз от Лады.

Четверо богов. Пока ещё живых, но определённо раненных и чувствующих себя, мягко говоря, не слишком хорошо. Особенно это касалось Лады и Ульяны — девы могли умереть в любую секунду.

Я застыл, стоя на крыше здания и пытаясь сообразить, как развеять туман, который никак не желал убираться самостоятельно. Контакт с моей собственной силой был исключён. Совместные усилия тоже не помогут — лишь изменится количество погибших.

Впрочем, одна идея у меня всё же возникла. Активировав артефакт связи с Эшмуном, который немедленно затараторил, пытаясь выяснить, что происходит, я отправил ему сигнал с указанием на центр небольшой площади и рявкнул.

— Сбрось сюда кусок Австралии! Быстро!

Финикиец попытался ещё что-то уточнить, но я перебил, надавив голосом.

— Немедленно! Или я найду способ обойти клятву!

Тон сыграл свою роль — бог сразу же отключился. А в следующее мгновение с неба рухнул громадный пласт земли, на котором я заметил растущие деревья. Взмыл в небо ошалевший громадный попугай, который заорал так пронзительно, как будто за ним гнались все ястребы мира. Всё остальное же благополучно ухнулось вниз.

Сомнения в выбранном методе у меня были, но энергия Бездны, какой бы перекрученной она ни была, тоже принадлежала нашему миру. Так что появление в центре её концентрированного скопления сгустка силы, которая разрывала любую божественную мощь, привело к ожидаемому эффекту.

Если быть до конца честным — почти ожидаемому. Я предполагал, что вступив во взаимодействие, облако просто развеется. Или ослабнет настолько, что это позволит нам сражаться внутри него. Вместо этого туман стремительными волнами устремился во все стороны, за секунду окутав меня самого и скрыв окружающие здания.

Мощный поток силы прокатился по окрестностям, заставляя вибрировать мои щиты и вовсю тратить силу. Но скрылся он так же быстро — какая-то секунда и воздух снова был чист.

Тратить время на изучение ситуации я не стал. Фигура Аполлона, который стоял с натянутым луком около Оболенского, не располагала к долгому размышлению. К тому же из тела князя уже торчал две стрелы и судя по тому, что Ратибор их не развеял, силы патриция были на исходе.

Сейчас эллинский кусок тухлой медузы поднял голову, удивлённо пялясь на большой кусок земли, который обрушился в центре площади, расплескав вокруг себя почву и разбросав стволы сломавшихся деревьев. Энергия, которой тот был пропитан, полность растворилась после взрывного контакта с силой Бездны, но реакция божества была вполне логичной. Любой удивился бы такому нежданному фокусу. Хотя эта парочка наверняка были в курсе существования Эшмуна — могли бы догадаться, что я способен использовать принадлежащую ему силу.

Рухнувшая сверху струя драконьего пламени заставила Аполлона отвлечься и отпрыгнув в сторону, взмыть вверх. Но от первой стрелы Сандал сумел уклониться, а выпустить вторую эллинский бог не успел — в его энергетический доспех врезался столб пламени Агвира. Компонент «искры» бога войны и огня, пульсировал, наполняя сознание гневом и сейчас это было полезно. Помогало снизить негативные ощущения отката после контакта с силой Бездны.

Ударив повторно, я пустил в дело одну из техник, что достались от Карающей Длани и в воздухе полыхнул формируемый конструкт. Эллин, которого снесло на пару десятков метров в сторону, уже стабилизировался и вскинув лук, с поразительной скоростью выпустил несколько стрел. Две, что летели в меня я спалил огнём Агвира. Ещё пару сбил с курса поток драконьего пламени. А пятая, нацеленная в конструкта, прошла мимо — я успел убрать его с линии огня.

Следующей в дело вступила Найхва — заключив Аполлона в громадный водный смерч, закружила того по воздуху, давя силой и не позволяя вырваться. А когда тот всё же высвободился, на него обрушился мощный комплекс плетений, напитанных драконьей мощью. Дарья тоже сделала свой ход.

Чем именно являлась её комбинация, я рассмотреть не успел, но божественного атлета перекосило настолько, что тот едва не выпустил из рук лук. От самой Рюриковны тоже потянуло дикой болью отката, который не знал жалости ни к кому. Но дева продолжала напитывать силой комплекс плетений, терзая энергетический каркас врага.

А в следующую секунду, в его спину врезался огненный конструкт. Орёл Агвира. Техника, которая на первый взгляд казалась крайне простой — обычный сгусток силы, оформленный в виде птицы из энергетической плоти, который атаковал каркас цели, прорубаясь через щиты. Что может быть проще? Если бы не одно «но» — конструкт питался страхом и болью противника, при этом воздействуя на разум и вводя того в состояние безудержной паники. Чем больше боялся враг, тем мощнее становилось воздействие. Замкнутый круг, который было крайне сложно разорвать.

Объятый пламенем и что-то кричащий Аполлон закружился над площадью,. Через секунду в разные стороны посыпались беспорядочно выпускаемые стрелы. Но теперь он даже толком не целился — большая часть выстрелов приходилась в никуда.

Вернувшийся на площадь Олег склонился над лежащей Ладой, развеивая торчащую из тела стрелу и вытягивая из её каркаса силу Бездны. Я же, сцепив зубы, принялся формировать второго Орла Агвира.

Плоть оболочки едва держалась — мышцы дрожали, как у смертного после марафона, а ноги удерживали меня в вертикальном положении только за счёт божественной мощи. Но в сознании продолжал бушевать гнев, питаемый «искрой» божества войны, что помогало сосредоточиться на задаче.

Найхва тоже приступила к формированию конструктов — в воздухе проявились фигуры сразу пяти водных существ, напоминающих джиннов из арабских сказаний. Каждое из которых сжимало в своих руках массивный трезубец.

Сандал кружил рядом, но атаковать пока не спешил — дракон потратил уже немало сил, а любой его удар сейчас оказался бы раз в десять менее эффективным. Слишком много силы было закручено вокруг Аполлона — она растворила бы большую часть пламени спутника.

Второй конструкт, сотканный из пламени Агвира врезался в щиты противника, вцепившись в них когтями и над площадью пронёсся ещё один вопль эллина. Всё верно — суть этой техники не столько в физическом, сколько в ментальном воздействии. Но чем больше это порождение Эребуса паникует, тем слабее становится его защита. В конце концов Орлы прорвут её и спалят ублюдка ко всем циклопам. А если не справятся, то следом ударим мы и с ним всё равно будет покончено.

Изрядно вымотанный Мьёльнир, который лишь частично оправился после многочисленных столкновений с мощью Бездны, потянулся к брусчатке площади, формируя артефакты и заливая в них ту же самую технику, которую только что использовал я сам. Умный ход — подготовленная заранее, она не требовала столь детального внимания во время создания конструкта, а вся необходимая мощь заранее запечатывалась внутри артефакта и могла выплеснуться за доли секунды.

Единственной проблемой была относительная сложность комплекса плетений, что вынуждало спутника тратить немало времени на каждую заготовку. Но когда он закончит, у нас в резерве будет несколько Орлов, которые как я только что убедился, оказались весьма эффективны.

Стоило этой мысли промчатся в голове, как эллинский атлет как будто вздулся, на момент напомнив внешним видом Диониса. А потом выбросил солидную порцию того же чёрного тумана, что появился после гибели его собрата.

Тот кольцами ударил по стягивающей его силе и разорвав её, на момент скрыл эллина от наших взоров. Я ожидал, что сейчас вновь полетят стрелы и приготовился их встречать. Но когда дымка, которой в этот раз было немного, рассеялась, моем взгляду предстала совсем иная картина.

Аполлон висел в воздухе, сменив лук на сияющий клинок. Острие которого смотрело в спину скованной чужой силой Кристине. А рядом парила Василина, чей взгляд был наполнен безраздельным ужасом.

Глава III

Мьёльнир уже готовый запустить сразу трёх Орлов, остановился — я почувствовал, как от спутника потянуло растерянностью, к которой примешивалась солидная толика злости.

Взревел в небе Сандал. Что-то выкрикнула Дарья, которая тоже собиралась ударить по врагу. Я же всматривался в фигуры двух дев, которые неподвижно висели в воздухе. Как их пленили — понятно. Сначала удар Диониса, а потом пути напитанные мощью Бездны и проходящие прямо через структуру энергетического каркаса. Так, чтобы блокировать работу «искры». По крайней мере, именно так эта механика выглядела со стороны. Но что он собрался делать теперь? Требовать сдачи? Улизнуть под прикрытием пленниц?

Аполлон перевёл дух, немного успокоился и кажется, сейчас наслаждался нашим замешательством.

— Ну что, римлянин? Убьёшь своих же богинь, лишь бы добраться до меня? Или предпочтёшь сдаться?

Я скрипнул зубами, унимая компонент «искры» Агвира и тоже поднялся в воздух. Ладно. Раз это отродье циклопа желает поговорить, так и сделаем. Тем более, прямо сейчас у меня никаких вариантов выхода из ситуации не было. Любая атака могла привести к гибели дев, которые оказались в руках эллинского ублюдка.

— Только не говори, что пощадишь их, если я вдруг сдамся?

Божественный атлет громко расхохотался, кривя своё идеальное лицо в уродливой гримасе.

— Прими силу Бездны. Подчинись нашему господину и встань за его спиной со своим пантеоном. Тогда все останутся жить. Простое и элегантное решение, римлянин.

На момент замолчав, ехидно добавил.

— Тем более вы оба из Вечного города и у вас даже имена одинаковые.

Внезапное предложение. Особенно после того, как мы расправились с Дионисом. Сейчас он должен гореть жаждой мести, а не пытаться вовлечь меня в ряды армии второго Меркурия. Конечно, это может быть откровенной ложью, чтобы подобрать подходящий момент для атаки. Но с другой стороны, подобное поведение могло быть обусловлено прямым приказом его хозяина, которому эллин вынужден подчиняться.

Второй вариант хорошо объяснял, почему они отказались от использования пленниц в начале схватки. Если в озвученной инструкции содержалось пожелание провести переговоры и при наличии подходящих условий, предложить мне присоединиться, то с первым Аполлон формально справился, а обстоятельства для второго, до этого момента отсутствовали.

— Почему ты решил, что я соглашусь?

Я подлетел ближе, зависнув в полусотне метров от эллина и при помощи Сандала наблюдая за площадью. Олег уже закончил с Ульяной и сейчас занимался Прохором. Дарья развеивала стрелы в теле Оболенского, а Найхва помогала Ладе. Вот и Измайлов, которого я на время потерял из виду — выбрел из-за угла почти полностью разрушенного здания, хромая на левую ногу и с трудом держа равновесие. Похоже юноша смог развернуть портал прямо в тот момент, когда сила Бездны хлынула из поверженного Диониса. После чего вернулся к площади пешком — резерва не хватило, чтобы создать ещё один переход. Либо он опасался сразу попасть под удар противника.

— А у тебя есть какой-то выбор? Наш господин не обижает тех, кто ему служит и печётся об их интересах. Займи своё место в рядах его армии и тебе сохранят власть над всеми мирами, что уже были порабощены. Возможно даже подбросят новых. Наш путь только начался. Впереди ещё множество скоплений.

Ну да. Почти то же самое, что я относительно недавно предлагал иерархам Дома Кали. Только в том случае, речь шла об обычной клятве, которая обеспечила бы лояльность. А Меркурий из Древа требовал впустить в себя мощь Бездны, Могу поспорить, именно с её помощью он и контролировал согласившихся служить богов. Заодно серьёзно усиливая их боевые возможности.

— Отпусти одну из них и продолжим беседу.

Эллин не выдержал — на момент скривил лицо в гримасе раздражения. Значит я всё-таки прав. Аполлон пытался переманить меня совсем не по собственной воле и сейчас лишь ждал окончательного отрицательного ответа, чтобы начать действовать. Прикончить обеих пленниц и снова атаковать. Либо сбежать в закат, если это позволяли формулировки приказа. Впрочем, давать ему подобную возможность я не собирался.

— Если ты примкнёшь к нам, они и так будут свободны. Откажешься и вы все умрёте. Какой смысл в лишних телодвижениях, римлянин?

Несколько секунд помолчав, продолжил.

— Я жду твоего ответа. У тебя ровно минута. Потом я убью эту рыжеволосую суку, от которой так и несёт твоей силой. Следом подожду ещё минуту и прикончу вторую. Как ты сам догадываешься, после этого возможности договориться уже не будет.

Её не было и сейчас — не после того, как два эллинских выродка едва не уничтожили половину моего пантеона. Но об этом Аполлону знать было рановато.

В этот раз я промолчал. Висел напротив него в воздухе, напряжённо хмуря брови и делая вид, как будто о чём-то размышляю. От остальных веяло яростью и негодованием. К такому повороту событий, мы оказались не готовы.

Кристина и Василина, которые оставались в сознании, не отрывали от меня взглядов. И если в глазах второй горела надежда, то вот первая глядела весьма выразительно — пытаясь дать понять, что соглашаться мне не стоит. Даже губами каким-то чудом смогла пошевелить, попробовав отправить мне беззвучное послание.

Выждав сорок две секунды я чуть подался вперёд, озвучивая вопрос.

— Откуда мне мне знать, что ты не убьёшь меня, как только появится возможность?

Раздражение на лице Аполлона стало куда более явственным — сейчас я был почти на сто процентов уверен, что он ведёт переговоры исключительно по указке сверху.

— Я дам гарантии. Поклянусь не трогать тебя.

Минута уже почти прошла, а отсутствие моего прямого ответа запросто могло быть истолковано, как отказ, так что я наклонил голову,

— Согласен. Что для этого нужно будет сделать?

Эллин впился в меня недоверчивым взглядом.

— Согласен на вечную службу иному римскому богу, который убил свою собственную сестру? Ты же вроде был близок с Минервой. А наш господин свёл её с ума и бросил умирать. Уверен, что хочешь служить ему?

Неплохая попытка провокации. Будь на моём месте кто иной и не истощись «искра» Агвира, я может быть и полыхнул яростью. Но сейчас просто усмехнулся и притворно развёл руками.

— Такова жизнь. Иногда даже боги умирают, получив перед этим свою порцию боли. Что поделать.

Недоверие на его лице было настолько явным, что мне даже не пришлось стараться, чтобы его разобрать. Тем не менее, формальный ответ был получен, что вынудило эллина действовать дальше.

— Хорошо. Тогда пообещай, что не станешь пытаться причинить мне вред или отдавать подобные приказы, а потом подлетай ближе. Для передачи силы Бездны нужен прямой контакт.

Злость. Неверие. Паника. Ярость. Страх. Члены свиты фонили эмоциями настолько мощно, что мне пришлось приглушить каналы связи. Я хорошо чувствовал обращённые на меня взгляды в которых плескалось непонимание и разочарование. Не думаю, что кто-то из них ожидал подобного поворота событий.

Подождав, пока давление на разум слегка ослабнет, я принялся говорить.

— Клянусь, что не стану наносить вред Аполлону, который…

Тот взмахнул свободной от меча рукой, прерывая меня.

— Стой! По-нормальному, формулируй. О том, что не станешь использовать божественную силу во всех её проявлениях или артефакты. Ещё пообещай не отдавать подобные приказы своим воинам. Знаю я вас, римлян. Потом скажешь себе, что не собирался причинять мне вред, а просто хотел прогреть воздух или полить землю. А то, что кого-то там растворило, так это просто небольшой побочный эффект.

Пока всё шло именно так, как запланировано — эллин решил, что первый вариант клятвы, который я собирался озвучить, скрывает в себе ловушку и предложил новый. Своими же руками вырыв себе яму, в дно которой были вбиты колья.

Подкрепляя каждую свою фразу силой, я произнёс требуемые слова. В конце, ещё и пообещав защитить его в случае атаки кого-то из членов пантеона. После этого Аполлон чуть расслабился, отодвинув клинок от спины Кристины и глянув на меня совсем иными глазами.

Произнеся клятву, в которой обещал не атаковать меня, при условии, что данное мной обещание не будет нарушено, эллин почти расслабленно пожал плечами.

— А теперь иди сюда и прими свою порцию силы Бездны, римлянин. Не ожидал, что ты окажешься настолько покорным, но что взять с италийского варвара, который только и умеет пасти коз на своих холмах.

Стараясь не обращать внимание не негодование соратников и режущую разум ярость Сандала, которая ощущалась куда ярче всего остального, я медленно двинулся вперёд. Подлетев, глянул на Кристину, в чьих глазах стояли самые настоящие слёзы. Похоже дева решила, что я действительно планирую сдаться и послушно принять свою участь.

— Еще ближе. Я же сказал, нужен тесный контакт.

Кивнув, я двинулся дальше. Пролетел между пленниц и остановился почти вплотную от Аполлона, в чьём взгляде читалось отчётливое недовольство. Меч эллин так и не убрал, держа острие недалеко от спины Кристины, но судя по его расслабленному состоянию, мысли о том, что им придётся воспользоваться, не допускал.