Возвышение Меркурия. Книга 15

Заглянувший через плечо Оболенский, на момент задумался. Потом уточнил.

— Разговоры значит вести желают. После такого? Да мы же за глотку возьмём их человека и по следу пойдём. Никого в живых не оставим.

Понятное желание. Самому бы хотелось рвать и убивать. Только вот враги это тоже прекрасно осознают. И раз всё настолько тонко просчитали, то и этот фактор учли. Кто бы ни явился на встречу, пытаться взять его живым бесполезно.

Я подсветил силой тело Найхвы. Оценил разницу в скорости распространения заражения. Как минимум, в ближайшие сутки с океанской богиней ничего не случится. Скорее всего, процесс вовсе займёт несколько дней, но я предпочитал ориентироваться на срок, в котором был полностью уверен. Не знаю, что это за отрава, но законы природы она в любом случае нарушать не может. Раз затормозила своё движение, то вероятность внезапного ускорения невысока. А время и дата в записке обозначены не были. Значит, ждать меня станут круглосуточно.

Повернув голову, глянул на Ратибора.

— Пока никому ни слова. Ни один из кавалергардов не должен знать об угрозе от простых людей. В курсе будут только члены пантеона.

Князь недовольно нахмурился.

— Не веришь моим людям, Сиятельство?

Я сделал лёгкое отрицательное движение головой.

— Верю. Но они неминуемо станут это обсуждать. Даже если поступит прямой приказ не распространяться, бесед между своими не избежать. Стоит их кому-то услышать и у нас станет на одну проблему больше.

Тот момент поколебался. Понимал, что я прав, но задетая гордость норовила проявить возмущение. Потом посмотрел на лежащую Найхву в пропитанной кровью рубашке и кивнул.

— Твоя правда. Раз никому знать пока не должно, пусть так и будет.

Я потянул из кармана дарфон, находя контакт Кристины. Позвонив, кратко изложил суть. Попросил ввести в курс дела всех членов свиты, за исключением Махова. И пока ничего не говорить Бельскому. От всех прочих тоже держать в тайне.

Самый простой способ защититься от убийц, которых не может распознать твоя божественная сила — использовать обычных людей. Застрелившийся снайпер точно не был Одарённым. Что значило — его способен остановить любой вооружённый смертный. Как и обнаружить при помощи своих собственных глаз. Что-то подсказывало, противник полагал, что я немедленно воспользуюсь этим простым решением. Хотя бы для того, чтобы обеспечить безопасность всех остальных членов свиты. Могу поспорить, у них был заготовлен сценарий на этот случай. Скорее всего, не один.

Закончив разговор, я окинул взглядом остальных.

— Создавайте конструктов. Летим создавать царство мёртвых.

Ратибор с Прохором переглянулись и кавалергард кивком указал на океанскую богиню.

— А как же она?

При мысли о том, что сейчас творится с разумом Найхвы, у меня чесались руки сдвинуть пару континентальных плит, но поддаваться эмоциям было опасно. Тот, кто составлял план, наверняка детально его продумал. Просчитав мои возможные ходы и реакцию. Возможно целью этого этапа и правда была встреча в Вене. Но могло оказаться так, что нам не хотят дать усилить бога посмертия, одновременно с этим пустив слух о том, что смертные способны убивать божественные сущности. Причём сделав всё нашими же руками. Если предположить, что именно после этого на землю этого мира ступят чьи-то отряды вторжения, ход выглядел относительно логичным.

К тому же, оставлять ситуацию в её текущем положении, крайне опасно. Кто знает, что произойдёт дальше и куда я буду вынужден отправиться. Даже неделя без царства мёртвых, может заметно повлиять на этот мир. Не говоря про более длительные сроки.

— Займёмся позже.

Брови Оболенского сошлись на переносице и он прогромыхал.

— Как позже? У тебя на руках раненная женщина, а ты оставить всё хочешь и дела решать?

Я медленно кивнул.

— Именно. Хочу, чтобы она выжила. И всем остальным жизнь сохранить, тоже хочу. Или тебе больше нравится идея стать трупом?

Сам того не заметив, скопировал его манеру изъясняться, использовав привычку из старой жизни. Но слова сработали — после недолгого размышления, патриций наклонил голову.

— Ты извини. Никогда не мог на раненых женщин смотреть. Не место им на поле битвы.

Будь Найхва в сознании, боюсь кавалергарду пришлось бы плохо. Но дева лежала на моём воздушном конструкте, провалившись в забытье. Потому я ограничился взмахом руки, а спустя несколько секунд мы уже мчались к нужной точке.

Как именно управлять царством мёртвых я и сам толком не знал, из-за чего обучение Прохора свелось к демонстрации формирования врат внутрь точки свёрнутого пространства. После этого я ограничивался советами и направлял его усилия, наблюдая за ситуацией при помощи его же зрения. Мьёльнир, который после недавнего боя тоже серьёзно усилился, разместил два артефакта связи, расположив один перед самым входом, а второй вручив самому бывшему адъютанту. Сам я отправляться с ним не стал, чтобы не получить свою порцию обожания от душ смертных — будет лучше, если они полностью сконцентрируются на Прохоре. Чем больше их окажется, тем быстрее произойдёт трансформация его «искры».

Вокруг кружили Олег с Сандалом и призрачные конструкты Оболенского. Я же от идеи создать и запустить свои, отказался. Во-первых, их и так было более чем достаточно. А во-вторых, вероятность того, что противник замыслил нас повторно атаковать, крохотна. Да и наблюдателя тоже скорее всего не размещал. Слишком рискованно. Будь это хотя бы небольшой город — вышло бы спрятать его среди таких же простых смертных. Но будущее царство мёртвых располагалось на опушке леса. В трёх километрах с одной стороны — деревня, а в двух километрах с другой — предместье столицы франков. Любой, кто попытается подобраться ближе, сразу же привлечёт к себе внимание.

На то, чтобы разобраться с базовыми вещами, у Прохора ушло около часа. Сначала он занялся самым главным — печатью, которая обеспечивала притяжение сюда душ всех смертных, которые верили в его божественную суть. А за оставшиеся двадцать минут смог чуть приукрасить внутреннюю действительность. Теперь там всё было покрыто лугами, по которым текло множество ручьёв, а тональность света с бледно-светлого сменилась на жёлтый и хотя бы чуть приближенный к солнцу.

Времени у нас было не так много, так что я решил, что этого хватит. Тем более теперь у него есть доступ внутрь и понимание общей логики процесса. Если что — должен справиться.

За это время я открыл портал в родовую усадьбу и передал Найхву на руки Кристине. Там богиня будет в максимальной безопасности. К тому же поместье сейчас было окружено дополнительным кольцом охраны, сформированным из конструктов, а лес, который я когда-то превратил в единый живой артефакт, получил отчётливый приказ. Убивать всякого, кто окажется под сенью деревьев без отметки божественной мощи на своём разуме.

Опасный ход — могли пострадать непричастные. С другой стороны, слабая отметка силы «искры» есть у каждого неофита. Но вот у врагов её точно не имеется. А прелесть леса, как охранного пояса в том, что ему не надо использовать силу для обнаружения чужака. Об этом расскажут ветви деревьев, кустарник, трава и корневая система, чувствующая колебания почвы. Даже если враг замаскируется так, что его будет не различить при помощи силы, лес всё равно заметит цель. И разорвёт её в клочья.

Прохора, Оболенского и даже Олега я оставил в Москве, открыв туда ещё один портал. Неизвестно, какими наблюдательными техниками располагал враг. Да и не были они нужны на этом этапе. Тогда как здесь выступят в качестве резерва. Благодаря артефактам Мьёльнира, теперь порталы мог открывать не только я, но и Чжень-у. А при наличия накопителя достаточного объёма, на это были способны Ратибор с Прохором.

Пока доступные им маршруты ограничивались несколькими точками, которые отметил мой спутник. Но даже так, любой из них мог открыть проход в родовую усадьбу, Пусан, Харбин, Стамбул или Версаль. Ещё один артефакт живой камень расположил недалеко от царства мёртвых.

Стоит признать — для того, чтобы отбиться от вала вопросов, который обрушился на меня сразу после нашего возвращения, пришлось повысить тон голоса и пустить в дело ауру. Зато в итоге они поняли ту простую мысль, что я перед этим пытался донести в более спокойной манере. О том, что сейчас им просто стоит ждать. Соблюдая максимальную осторожность и наблюдая за ситуацией.

Убедившись, что они и правда всё осознали, я окинул взглядом подземный ярус усадьбы, на котором происходила жаркая беседа и достав из кармана дарфон, протянул его Кристине.

— На хранение.

Та непонимающе нахмурила брови.

— А как с тобой связываться, если что?

Я указал глазами в сторону.

— Олег, Ратибор, Прохор. Сразу трое связных. Выбирай любого.

Дева на момент задумалась. А я создал за своей спиной портал и накинув полог невидимости, сделал шаг назад.

Лес около Берлина. Здесь я тоже был лично. В тот момент, когда спасал жизнь будущему королю Пруссии. Что позволило развернуть переход на основе воспоминаний.

Сандал немедленно принялся изучать территорию вокруг, а я улёгся прямо на захрустевший снег. Настало время для ответного хода. Посмотрим, насколько предусмотрительными оказались те правнуки Эребуса, что решили сыграть со мной в эту игру.

Глава IV

Дом 59 по Коронному проспекту, оказался бизнес-центром с множеством офисов и несколькими заведениями на первом этаже. Функционировал круглые сутки, предоставляя наёмному персоналу все возможности, чтобы уничтожать своё здоровье.

На первый взгляд, выбор вариантов для места встречи был велик, но стоило присмотреться, как он моментально сузился до одной единственной опции. Потому как только над одним из кафе висела табличка с названием «Меркурий».

Собрав волю в кулак, я зашагал в сторону входа. Недавняя процедура привела к ожидаемому результату — зрение порой расфокусировалось, а мысли могли легко забрести так далеко в сторону, что это даже у меня самого вызывало искреннее удивление.

Сандал залетел в помещение первым, детально его осмотрев. Понятное дело, ничего подозрительного спутник не обнаружил. Несколько десятков смертных, пьющих кофе или поглощающих еду — единственные, кто находился внутри. Никаких артефактов, сложных ловушек или признаков силы. Пара слабых Одарённых в ранге Сотника были не в счёт. Судя по внешнему виду, оба работали в каком-то из офисов, а пришибить я их мог за доли секунды.

Впрочем, подвоха связанного с силой я и не ждал. Те, кто организовал атаку на Найхву, действовали абсолютно иными методами. Сколько Мьёльнир не изучал оружие, экипировку и тело снайпера, так и не смог обнаружить ничего связанного с мощью Одарённых. Жаль нельзя было извлечь пулю, которая несла на себе заразу. Свинец при контакте с божественной оболочкой полностью растворился, а его ядовитая составляющая вступила в реакцию.

Оказавшись внутри, я занял один из столиков, заказав себе кофе и кусок торта. Сила была скрыта за барьером, перстень Афеевых я с правой руки стянул, а одежду обновил в небольшом магазине на окраине Вены — Сандал попросту забрал её, оставив на месте комплекта пару золотых монет. Если я верно помнил курс австрийской марки, то раз в тридцать больше, чем стоил простенький костюм. Теперь я напоминал обычного служащего низшего звена, который спустился вниз, чтобы взбодрить себя порцией кофе.

Каменного браслета на правой руке тоже не было — спутнику пришлось спрятаться в дешевом портфеле, который мы прихватили из другого магазина.

Понятное дело, маскировка никак не могла защитить от тех, с кем я собирался встретиться. Да этого и не требовалось — я пришёл, чтобы поговорить, а не прятаться. Зато она отлично прикрывала от Одарённых. Не хотелось бы, чтобы один из них распознал меня и доложил Габсбургам, что по их столице расхаживает одинокий Меркурий. Мало того, что это вызвало бы совсем ненужные мысли в головах членов императорского рода, так ещё и могло всё испортить. Например, если они вздумали бы прислать сюда своё наблюдение или вовсе отправить в кафе делегацию для торжественной встречи.

Несколько минут я спокойно пил кофе, ковыряя десертной вилкой торт. В ноющей, после ритуала голове, хаотично кружили мысли. О Найхве, Лере, Измайлове. Невеста последнего уже примчалась в Читу и сидела на площади, где располагался портал, наотрез отказавшись уходить. Не послушалась даже губернатора, который прибыл увещевать деву. Присутствие в самом центре закрытой зоны гражданского лица, здорово беспокоило чиновника. Но уходить та отказалась. А применять силу к ней не рискнули. Во-первых, рядом была пара свитских Михаила с группой гвардейцев, а во-вторых, саму смертную считали вхожей в ближний круг. Так что она так и осталась ждать, пялясь в пустоту и дёргаясь при каждому резком звуке.

Мне даже фотографию прислали — мрачная дева, усевшаяся на раскладном стуле, который поставили на очищенном от осколков брусчатки месте. С одной стороны — похвально. С другой — если Измайлов всё же выживет и каким-то чудом вернётся, боюсь его ждёт большой скандал.

От размышлений оторвал человек, который уселся напротив. Один из тех, что только недавно пил кофе за стойкой.

— Вы не возражаете? Мы вроде работаем в соседних офисах. Можно сказать, трудимся над одним и тем же проектом.

Собеседник располагающе улыбнулся, взмахом руки подзывая официанта. Я же окинул его внимательным взглядом.

Неплохой, но совсем не новый костюм. Чуть испачканный воротник рубашки, средней длины чёрные волосы, дешёвые часы на запястье. Обычный офисный наёмник, который отработал солидную часть дня и сделал короткий перерыв. Именно такой вывод можно сделать, увидев его в этом здании.

Ещё один интересный момент — с точки зрения божественной силы, этого человека не существовало. Пустое место. «Искра» считала, что напротив меня ничего нет.

Дождавшись, пока уйдёт официант, он снова тепло улыбнулся.

— Если честно, давно хотел с вами познакомиться. Настоящий римский бог из древности, который смог выжить, освоиться и щёлкнуть по носу пару Домов. Внушает уважение.

Сандал рыкнул, намекая на то, что невидимость смертного для божественной силы, никак не помешает избавить того от головного мозга. Но это скорее для проформы — перед тем, как отправиться на встречу, я предупредил спутников об опасности самодеятельности. Настолько строго, насколько это вообще было возможно.

— Простой разговор мог состояться и без настолько сложной схемы.

Тот вновь улыбнулся. Правда в этот раз уже не столь искренне.

— Разве я говорил, что разговор будет простым? Да и весь наш опыт подсказывает, что подобный вам никогда не согласится поговорить с одним из нас и спокойно разойтись, выслушав предложение.

Чуть придвинувшись ко мне, тихим доверительным тоном добавил.

— Ведь вам наверняка захотелось разобрать меня по кусочкам и посмотреть, как всё это работает, правда ведь?

В чём-то он был прав. Встреть я такого невидимку, неминуемо бы им заинтересовался. Но формат страховки, который они выбрали, меня категорически не устраивал.

— Возможно. А может быть я подумал о чём-то ином. Например прикинул, что смогу вылечить богиню, если пущу в дело достаточный объём силы. Как думаете, единовременная мольба людей о спасении, мне такой обеспечит? Если каждый из них окажется на грани смерти.

Лицо его по-прежнему выглядело доброжелательно, но вот глаза моментально заледенели.

— Вы на такое не пойдёте. Это ваши последователи, а боги не убивают своих же неофитов.

Настал мой черёд усмехнуться. Из-за последствий ритуала, разум не всегда функционировал, как надо, а потому получилось криво. Настолько, что мой собеседник чуть отодвинулся назад.

— В обычной ситуации, нет. Но сейчас сложились обстоятельства, которые я бы назвал экстраординарными. Из-за чего мысль ударить по континентальным плитам приходит в мою голову всё чаще.

Несколько секунд тот не моргая, смотрел на меня. По чертам лица можно было предположить, что смертному хочется привести контраргументы, а то и сорваться на жёсткий тон — похоже идея уничтожить целый мир со всем его населением, пришлась ему совсем не по душе. Но его выдержка пересилила — лишь дёрнул губами и вздохнув, наконец заговорил.

— Я понимаю о чём вы говорите. Перестроить оболочку и каркас, напитать «искру». Разогнать скорость и мощь энергии до момента рождения, чтобы уничтожить лишние элементы. Ваша богиня станет немного слабее, но получит шансы выжить.

Сделав короткую паузу, вкрадчиво добавил.

— Только вот вы не знаете, насколько велики будут эти шансы. А например я — знаю. И рекомендовал бы вам воздержаться от настолько радикальных решений.

Я подождал, пока официант поставит на стол принесённый заказ и изобразил на своём лице некоторое удивление.

— То есть предлагаете стать ручной собачонкой горстки смертных, которые нашли способ противостоять богам?

Смертный поморщился. Сделал глоток кофе. Потом неожиданно протянул мне руку.

— Мы ведь даже не познакомились толком. Меня зовут Марк. И я представляю отнюдь не горстку смертных.

С последним я был согласен. Если это Вольные, то размах и масштаб их деятельности достаточно велики. А вот, что касалось имени, оно точно было ложным — для того, чтобы это понять, было не обязательно видеть оттенки разума мужчины.

Я решил последовать варварскому обычаю и пожал его руку. Но отвечать не стал — вместо этого молча рассматривал визави, крутя в руках чашку с остатками кофе. Тогда он заговорил сам.

— Ваше мнение по поводу противостояния смертных и богов, тоже немного устарело. Вы же видите — вторых практически не осталось. Есть только Дома и Дворцы, которые делят между собой миры. Мнением их жителей обычно никто не интересуется. Именно это мы и хотим изменить.

Я медленно кивнул. Стоило отдать должное — платформа для вербовки неофитов проработана практически идеально. Будь я на месте простого смертного, который не обладает Даром и услышь детальный рассказ про структуру мироздания, немедленно бы загорелся жаждой сопротивления. Только вот он лукавил. Пули, пробивающие божественные кольчуги, отрава убивающая богов, возможность установки связи между мирами — они тоже использовали силу. Возможно совсем не так и может быть вовсе другую. Но простыми людьми однозначно не были.

— Если говорить о старых богах, то их не так много. Тем не менее, я бы не сказал, что вас каким-то образом можно отнести к нашим союзникам.

Мужчина с притворным сожалением развёл руками.

— Ну вы уж извините, мы сражаемся за свободу человечества и вовсе не желаем менять одних угнетателей на других.

Внутри моего изорванного сознания зародился смешок, который мне с большим трудом удалось подавить, не выпустив наружу. Ну да — не желают они менять угнетателей. Всего лишь хотят занять их место. Став новыми богами, что через пару сотен лет вполне могут оказаться намного хуже предыдущих.

— Задам главный вопрос дня. Зачем вам эта встреча?

Марк ненадолго задумался. Снова изобразил улыбку.

— Не стоит злиться. Я понимаю, что увидеть спутницу в таком состоянии, это неплохой повод для ярости, но она лишь ранена. И если мы придём к соглашению, то легко излечится. Мы же пожертвовали одним из своих людей.

Только теперь я понял, что лицо застыло в хмурой гримасе — контроль у меня сейчас выходил далеко не самым лучшим образом. Попробовал вернуть всё в норму, а смертный осторожно кашлянул.

— На всякий случай хочу предупредить, что пытаться взять меня в плен, бесполезно. Думаю вы и сами это понимаете, но лучше перестраховаться.

Он был прав — я прекрасно осознавал, что враг не прислал бы сюда человека, которого можно просто вырубить и забрать с собой. В конце концов, у них есть оружие пробивающее божественную защиту, а этот смертный невидим для моей силы. С высокой долей вероятности, Сандал попросту не сможет перевести его в призрачное состояние, чтобы отсюда вытащить.

Варианты реакции на банальное оглушение могли быть разными, но думаю противник всё детально проработал. К тому же я был уверен, что они тоже применяют силу. Странным и вывернутым наизнанку способом, но тем не менее. А значит могли использовать какой-то аналог плетений, которые сразу убьёт их посланника. Конечно, предыдущий просто застрелился. Но там и птица была совсем иного полёта.

— Чего вы от меня хотите?