Пожиратели миров. 10 том

— Он лжёт, — категорично ответила Финисия.

— Далеко не факт, — заметил Зигфрид. — Те, кто долго находятся рядом с властью, но не могут до неё добраться, очень даже могут пойти на подлость, наплевав на честь ради того, чтобы заполучить её.

— Но они…

— Долго служили. И именно потому соблазн у них куда больше, чем у остальных, — ответил он.

— Значит, Марко… — протянул я.

Я даже знаю, к кому обратиться, чтобы проверить это. Что там говорила Фоксруд? Очень сложно вычислить всех сторонников Ристингаузеров, связи с которыми те тщательно скрывают? Думаю, можно проверить её, слив эту информацию. Если это так, а демон, думаю, говорит правду, это будет достаточно просто проверить.

К тому же, если вспомнить про саму Финисию, её хотели превратить в марионетку демона, чтобы подослать потом к принцу, а там до престола будет рукой подать, так как он следующий наследник. Откуда они узнали о том, что между ними что-то есть? Очень возможно, что как раз через этих Марко, которые и отвечали за дворец государя, а значит, и за почту.

Финисия и будущий наследник переписывались старомодным методом через письма, и им было достаточно перехватить парочку таких писем и просто прочитать, чтобы план сам сложился в голове.

Как бы то ни было, мы стали на один шаг ближе к секте, а вернее, к тому, чтобы покончить с ней. А что касается этого демона, то для него исход я видел единственный.

— Финисия, — произнёс я, и та приложила к голове твари ладони.

— Я же всё рассказал! — завизжал он. Такой визг было даже воссоздать на аппаратуре сложно, так как в нём будто проскакивали крики сотен людей, которых погубил демон.

— И теперь ты нам не нужен, — и кивнул девушке, которая выдала такую мощь, что обжигать начало даже меня.

Стоя в стороне, я чувствовал боль где-то внутри, будто скребли когтями по внутренним органам вместе с душой. Не могу представить, каково было демону, на котором она применила эту силу. Он зашёлся в таком крике, что очень быстро начал хрипеть, а после лишь хлопал ртом, пока наконец не обмяк прямо на стуле.

Я с интересом наблюдал за казнью демона, которому было не суждено вернуться в лоно своего мира.

— Ты чувствуешь его? — спросил я.

— М-м-м… — Финисия задумчиво потрогала его голову, а после грудь, будто пыталась нащупать сердцебиение. — Нет, я больше не чувствую гнили в этом человеке.

— Да и самого человека теперь в нём не видно, — покачал головой Зигфрид.

Я подошёл к телу, после чего поднял его голову. На меня смотрели абсолютно пустые глаза человека, который лишился души. Обычная человеческая оболочка, которая теперь была способна лишь на то, чтобы поддерживать в самой себе жизнь. О человеке речи идти попросту не могло.

Демоны после долгого присутствия в теле со временем уничтожали душу хозяина, поглощали её, занимая свободное место, поэтому такой исход был вполне логичен. Человек, которым было раньше тело, уже не вернётся. Его попросту нет, лишь тело.

Демона тоже не стало. Прожаренный силами Финисии, он попросту растворился, был испепелён, и теперь ему не грозило никуда вернуться, так как его суть, эта частичка хаоса, развеялась, как дыхание зимой на ветру. Демона попросту не стало, как не стало и его шансов на перерождение.

Оставалось лишь покончить с самим телом, но здесь было просто.

Я кивнул Грогу, и тот, подойдя к телу, одним движением свернул тому до хруста шею. После этого я проверил пульс.

— Пусть забирают. Сожгут где-нибудь в лесу и захоронят подальше от поместья это вместилище грязи, — отдал я приказ.

Вместе с Финисией я покинул подземный коридор, после чего проводил до её личной комнаты. Очень надеюсь, что Марианетта не придёт на повторный разговор со мной по поводу её привлечения к допросу. Хочется надеяться, что это последний раз, когда мне пришлось позаимствовать её силы, пусть я и не был в этом уверен.

Лишь на входе я приостановил её вопросом.

— Я хотел спросить тебя кое о чём, Финисия, — задумчиво произнёс я.

— Да? — посмотрела она на меня. Уверенная в себе бодрая девушка, которая не прятала взгляда и держалась с прямой спиной.

— А ты поддерживаешь контакт с Вальцелавом?

— Вальце… — она запнулась на полуслове, густо покраснев, после чего сразу превратилась в ту самую зажатую и запуганную девчонку, которая прячет взгляд. — Сыном нашего государя Вальцелавом Максидос? — тихо закончила она.

— Да, с ним. Вы списываетесь?

— Я… ну… мы чуть-чуть списывались… совсем чуть-чуть… — тихо произнесла она.

— Не хочешь с ним лично встретиться?

— С ним? Лично? — Финисия чуть не подпрыгнула, будто её за ягодицу укусили.

— Да, лично. Думаю, он будет тебе рад, — кивнул я.

А мы станем ближе к правящей семье.

— Я… я подумаю, — ответила она неуверенно, после чего поспешно спряталась за дверью.

Подумает она… Конечно подумает и согласится. Этот блеск в глазах было сложно не заметить, когда я упомянул о будущем наследнике. Правда, ей предстояло подготовиться ко встрече, как предстояло подготовиться и мне, но уже к турниру.

* * *

Это не так уж и сложно, говорила Катэрия. Главное — прислушаться к собственному сердце во время боя, говорила Марианетта.

По итогу, меня гоняли по всей площадке, как зайца. Я бы мог спокойно разобраться со своим противником, а именно — Марианеттой, которая предложила выступить моим спарринг-партнёром, однако мне предложили пока сдерживать свои силы, учась именно сражаться. И получалось у меня плохо.

Нет, я быстро учусь чему-то новому. Как говорил один из моих командиров, ушедших смертью храбрых, учиться новому — залог выживания. В нашем случае это было учиться подстраиваться к меняющейся обстановке, перенимать новые способы сражаться и применять их против своих врагов. Делать он это умел лучше всех, словно был создан для того, чтобы убивать. У него был дар убивать своих врагов. И до последнего времени я наивно считал, что у меня тоже есть к этому предрасположенность.

Что ж, у каждого в жизни появляются рабочие моменты, которые приходится преодолевать с трудом. В моём случае — сражаться с помощью пси-способностей, которыми я овладел совсем недавно.

Казалось бы, что может быть проще? Щит для защиты, пси-атака для атаки. Если ты прикрываешься щитом, то не атакуешь, а значит, инициативу перехватывает твой противник. Атакуй, загоняй под щит, и тогда чаша весов склонится в твою сторону, после чего останется лишь подловить.

Самым сложным оказалось загнать Марианетту под щит. Она упорно продолжала отбиваться и контратаковать, гоняя меня техниками, по итогу загоняя уже именно меня под щит. И едва я его ставил, бой объявлялся законченным.

Раньше она была слабой, хромала сильно и не могла передвигаться без посторонней помощи. А сейчас её дети будто придали ей жизни. Да, она до сих пор немного прихрамывала, но это ни капли ей не мешало. Она была бодра, сильна и быстра, будто вернулась в свои лучшие годы.

— Грант, тебе надо думать более тактически, — мягко заметила Марианетта.

— Да куда ещё тактичнее… — пытался я отдышаться. В этот раз я держался куда дольше, но лишь потому, что бегал быстрее.

— Отрезай пути отхода техниками, но не забывай, что я могу пробиться через них. Значит, надо ставить за ними ловушки, через которые проскочить я не смогу. Всё решает время, и если одну технику я смогу обезвредить, то вторую попросту не успею. Я не буду знать, что меня ждёт, и какую контрмеру применить к ней.

Да только она знала. Читала мои действия как с листа. Будь здесь мой командир, мне кажется, он её бы уже попросту разделал. Для него любое сражение было как что-то обыденное, любой ход противника как нечто предсказуемое, и я ни разу не видел, чтобы его смогли действительно застать врасплох.

— Я попытаюсь, — выдохнул я. — Давайте ещё раз.

— Думаю, сегодня достаточно, — покачала она головой. — Ты устал, начинаешь спешить, а не думать. Допускаешь ошибки, и в последний бой вовсе бегал от меня, как от огня, хотя должно быть наоборот.

— Такое ощущение, что вы день и ночь тренировались к этому моменту.

— Ну не так чтобы… — рассмеялась она. — Но да, раньше я была хорошей дуэлянткой. Идём, выпьем холодного чаю.

Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться и пойти за ней. Мы вышли с площадки в сопровождении пары служанок и одного слуги, что следил за тем, чтобы мы друг другу не навредили.

— Кстати, Грант, дорогой, Финисия вдруг изъявила желание ехать в столицу, — внимательно посмотрела она на меня, шагая рядом. — И я очень хотела тебя спросить.

— О чём же?

— Это ты подкинул ей идею встретиться с Вальцелавом?

Глава 232

Марианетта не выглядела рассерженной, но проблема, что она в принципе никогда не выглядит рассерженной. Она смотрела на меня, шагая рядом, слегка склонив голову, будто выводила какого-то новобранца на чистую воду.

Но и мне скрывать было нечего.

— Да, я предложил ей съездить в столицу, чтобы встретиться с Вальцелавом. Подумал, что нам не помешает поддержка правящего дома.

— Тебе стоило обратиться с этим вопросом ко мне, Грант, — мягко произнесла она. — Я знаю, что ты имеешь полное право распоряжаться нашими силами, чтобы решать возникшие проблемы, однако этот вопрос всё же необходимо обсуждать со мной.

— Вы согласны отправить ей в столицу? — спросил я прямо.

— Ну ты, конечно, вовремя спросил моего разрешения, — покачала она головой. — Финисия мне все уши прожужжала о том, что хочет съездить в столицу и посмотреть на неё, будто я не понимаю, почему она туда так хочет. Но ты понимаешь, какие риски за этим последуют?

— Мы защитим её, — уверенно произнёс я.

— В вас я не сомневаюсь, но я и не сомневаюсь в наших врагах. Это их город, их логово. Там у них связи, там у них сила, Грант. И они не остановятся ни перед чем, чтобы… — она вдохнула. — Думаю, ты понял.

— Но у нас там тоже есть связи, разве нет? Государь будет лично приглядывать за избранницей своего сына. Её будем охранять не только мы, но и вся их служба безопасности вместе с секретной службой.

И там было что охранять. Удивительно, насколько Финисия взяла лучшее от своей матери и, возможно, от отца. Я не сильно разборчив в красоте, но даже мне было понятно, насколько она красивая. Большие глаза, утончённое и нежное с чуть наивным видом лицо. То, что у неё талия на зависть многим, я вообще молчу. Она ещё не догнала мать по размеру бюста, но была близка к этому, при этом сохраняя действительно тонкую талию.

В неё было за что влюбиться и не только из-за внешности. Вкупе с её характером, очень похожим на Марианетту, она была приятной персоной и в общении. Знала этикет, когда сказать и когда смолчать, что делало её ненавязчивой, но в то же время интересным собеседником.

Я не удивлён, что будущий наследник влюбился в неё. Как-то Марианетта рассказывала, что ещё в детстве, когда не было даже намёка на проблемы, к ним ходили толпы свататься. И помимо семей столицы региона, к ним приезжали даже из соседних регионов, среди которых были и некоторые представители домов.

И именно поэтому она была едва ли не ценнейшим ресурсом, как бы это ни звучало. Ценнейший человеческий ресурс, который мог решить очень многое, и мы не имели права этим не воспользоваться.

Марианетте будет неприятно это услышать, но уверен, что она всё прекрасно понимает.

— С ней ничего не случится, Марианетта, — остановился я. — Она залог того, что зло будет побеждено, и я скажу вам прямо. Я, Грог и Зигфрид положим жизнь ради того, чтобы защитить её.

— Это будет слишком, — покачала она головой, слабо улыбнувшись. — И знаешь, меня мучает один вопрос, на который мне хотелось бы услышать твой ответ.

— Задавайте, — я был уверен, что смогу ответить на него.

Её взгляд стал пронзительным, способным будто увидеть всё даже сквозь меня самого. Иногда Марианетта действительно вызывала напряжение умением резко меняться из доброй матери в такого человека.

— Почему ты так борешься? Борешься за государя, борешься с нашими врагами? Борешься за государство? В чём твоя выгода, Грант?

Наверное, я немного погорячился, когда подумал, что смогу ответить на любой вопрос.

— Не хочу, чтобы Ристингаузеры взяли вверх.

— Почему?

— Потому что ничем хорошим это не закончится.

— Почему? — настойчиво повторила она вопрос.

— Потому что… — я вздохнул. — Потому что они в сговоре с теми, кто погрузит этот мир в хаос, ужас и боль. Поверьте, есть куда более страшные силы, чем Ристингаузеры, захватившие власть. Я видел их, я сталкивался с ними, и они постоянно появляются здесь то тут, то там, и то, что сделали с вашей дочерью — их рук дело. И Ристингаузеры лишь марионетки в их руках, чтобы захватить власть. Сначала здесь, потом и везде.

Марианетта внимательно посмотрела на меня, после чего бросила взгляд на поместье.

— Когда-то я читала легенду, что наш мир был раньше другим. Он был… больше, гораздо больше. Люди летали не от острова к острову, что зависли в пустоте, а между громадными кусками земли, что звались планетами. Мы были сильны, мы заселяли новые миры и строили страну, что была способна изменять мироздание. А всё это, где мы сейчас находимся — лишь осколки нашего былого величия. И мы не более чем горстка людей, что теперь выживает на руинах нашего тщеславия и силы, — её взгляд вернулся ко мне. — Ты не отсюда, не так ли, Грант? Не из этого мира руин нашего былого величия.

— Не отсюда, Марианетта, — негромко ответил я.

— Что там? За пределами наших островов? Там, откуда ты? Какой там мир?

И я вспомнил мир, который когда-то покинул в разгар бойни. Мир, который я знал лучше, чем большинство тех, кто в нём проживал.

— Вечная война. Вечная непрекращающаяся война, которая перемалывает миллиарды людей каждый год, и конца ей не видно. Мир, где для того, чтобы выжить, приходится постоянно воевать, жертвуя миллиардами, чтобы спасти триллионы.

— Ужасный мир, — тихо произнесла она. — Ты хочешь туда вернуться?

— Я думаю, что он бы смог защитить вас от того зла, что стучится в него.

— И тоже погрузить в бесконечную войну? — спросила она беззлобно.

— И подарить защиту.

— Мир ради войны, где война ради мира, — вздохнула она. — Будет ли защита стоить того, Элиадирас?

Я удивлённо взглянул на неё, но Марианетта лишь пожала плечами.

— Катэрия сказала, что это твоё настоящее имя.

— Да, Элиадирас Каллепер, так меня назвали с рождения, — не стал я скрывать правды.

— Красивое имя, — улыбнулась она. — Мне оно даже нравится больше, чем твоё сейчас, уж извини меня.

— Моей матери было бы приятно это услышать… — пробормотал я.

Марианетта, как она любила делать, вновь подошла ко мне и обняла, прижав к своей груди так, будто хотела меня задушить. В принципе, такой ненавязчивый и безобидный способ был страшной штукой, способной тихо разобраться с любым зазевавшимся и ничего не подозревающим противником.