Темный Патриарх Светлого Рода 1

— А давай я тебя ударю, а ты оценишь мощь, — оскалился я. Тёмные эльфы… какое ещё поведение я ждал от их представителя? — Смогу пробить защиту — зачтёшь курс пройденным и позволишь спокойно изучать книги на занятиях.

— Совсем князь обнаглел, — цыкнул он себе под нос, но у меня достаточно хороший слух. — Хорошо, я согласен…

Он снова осёкся, видя, как вокруг один за другим строится ещё пяток таких же заклинаний. Тёмная кожа стала бледноватой, но он не отступил. Хотя уровнем контроля магии точно впечатлился. Первый снаряд пошёл… второй пошёл, третий… неплохо держится. Удар этой магии, как и пламя рода Альба не наносит физического ущерба, зато вредит душе.

Если бледный огонь действует странным образом избирательно против демонов и духов, то вот магия души хороша именно против людей. Жаль дальность до распада снаряда низкая, магия почти ближнего боя. И иной раз, если у противника есть защита, то есть он нормальный маг, эффективней бить стихией.

Четвёртый, пятый и шестой…

— Стоп, остановись, — он вытянул руку, и щиты вокруг его души рухнули. — Где ты выучил это заклинание?

— Освоил продвинутые родовые техники, — дал я универсальный ответ, означавший, «я не расскажу». Альба в том числе маги души, никаких подозрений. Жаль, дома некого спросить: Эстэр умела только защищаться. Здесь же учат атаковать и подчинять монстров.

— Ты крут, — негромко сказала Тома Аркрайт… между прочим, моя будущая жена! Тоже не совсем правильно. Попаданец должен пройти долгий путь, добиться уважения другого рода, поднять свой, долго завоёвывать любовь понравившейся девушки, прежде чем его предложение примут… а у меня уже «в комплекте».

Вообще — миловидная внешность: одобряю решение Каспиана. Густые слегка вьющиеся чёрные волосы, карие глаза, среднего размера грудь и идеальное округлое личико. Хороший потенциал в магии и в этом году закончит академию с отличием. Сами Аркрайт — род неплохих артефакторов. Выгодный союз для обеих сторон. Вопреки частой ситуации, когда мнение девушки не спрашивают и выдают за кого выгодно, она вроде как испытывает к Каспиану тёплые чувства.

Однако — жаль: без понятия, что с этим делать. Сколько лет живу, много слышал о разных ситуациях подобного характера, но самому в подобной оказаться — совершенно иной опыт. Союз с Аркрайт лучше удержать, но вот изменение «Каспиана» девушка точно заметит и придётся или раскрываться, или старательно дурить, и следить, чтобы не подняла шум. Да и я же порядочный дракон, не стану пользоваться чужой привязанностью! Тем более без понятия, могу ли я в этой форме иметь детей, и не будут ли они рогатыми: то есть драконитами. Не уточнял этот момент. Да и что мне делать, когда закончу миссию? Все этой вселенной человек мгновенно умрёт от моей ауры. Попытаться сделать их трансцендентными? Или жить здесь с ней, пока не умрёт и потом смертельно горевать? Это точно не для меня, но методов продления жизни великое множество.

— Каспиан? — тихо спросила Тома, заметив мои размышления, пока эльф, чьё имя забыл, начал вести лекцию со всякой элементарщиной.

— Задумался. Да, я подналёг на магию. После поговорим.

Я подмигнул, вытянул с полки толстый фолиант и уткнулся в него. Родовую и ограниченную в доступе магию местные обычно хранили на бумаге — так хакеры не взломают. Да даже если использовать изолированную сеть — флешку незаметно вынести проще, чем огромный кирпич.

Быстро пробежался по теории. М-да, в магии души ничего нового для себя не узнаю. Пару отличающихся моментов проверю: вдруг это не ошибки более примитивной школы, а иные принципы… Хотя для маскировки на эти курсы стоит ещё походить.

К концу занятия как раз бегло дочитал фолиант, хотя со стороны смотрелось, как будто я смотрю по диагонали и перелистываю дальше. Профессор был недоволен, но несмотря на это исполнил своё обещание, хотя и ворчал себе под нос о родовых выскочках. Но это меня скорее забавляло. Прищемил эльфишке гордость.

Студенты после двухчасового занятия выглядели выжатыми, в том числе моя невеста, что отчаянно пыталась построить хорошую защиту души.

— Я по новостям видела, на ваше поместье напали? — спросила меня Тома, когда мы покидали аудиторию.

— Всюду журналюги нос сунут, надо бы в следующий раз отблагодарить пинками, — задумчиво пробормотал я. — В общем да. Ох, Амелия, добрый день.

К кабинету уже приближалась, разделяя поток людей большой грудью, очень светлая кареглазая блондинка. Сестра Томы, правда, от другой матери, так что они родились почти одновременно. Их отец тогда женился сразу на двоих.

— Каспиан, рада видеть! Тебя не ранили? Ты почему не отвечал⁈

Ну да, я как-то забыл отыскать телефон Каспиана — возраст…

— Потерял смартфон, был занят. И нет, куда уж тому сброду. Два нормальных мага, один из них шаман, всего-то минотавра призвал. В общем — настоящие самоубийцы.

— Минотавра⁈ — ахнула девушка, закрыв рот руками. Да и Тома удивилась. — Даже для твоей магии это должен быть серьёзный противник!

— Мой будущий муж крут, — тёмненькая демонстративно обняла мою руку, упёршись грудью. До чего забавная ситуация, даже интересно, что дальше будет?

— Сёстры должны делиться. Каспиан, может, всё же поговоришь с отцом, вдруг он согласится нас обеих отдать? Целители и артефакторы в роду всегда нужны, — с хитрой улыбкой подмигнула девушка, прислонившись с другой стороны своей большой грудью. М-да… как приторно.

— Вижу порядки и приличия князю Альба как всегда не ведомы, — прозвучал сзади мужской голос. Один из группы обучающихся, что был в форме академии, презрительно смотрел на разыгрывающуюся сценку и сейчас не выдержал. Какой-то рыжий с наглым лицом, был бы зверолюдом-лисом, вышло бы идеально. — К профессору на «ты», всё занятие занимался своими делами и теперь позволяешь себе флирт посреди академии.

Это я-то флиртую?

— Эм… — я посмотрел на сморщившую носик Тому. — Напомни мне, кто это такой?

— Ты издеваешься? Я тебе каждый раз представляться должен⁈ — возмутился он. Видимо, Каспиан воспринимал его как фоновый шум. Неужели это то самое? Вон и парень подобрался, вскинув голову, чтобы глянуть исподлобья. — Княжич Юрий Дёмин. Запомни фамилию служителей самого владыки огня Вулкана.

— А зачем? — уточнил я вполне серьёзно. На что он выпучил глаза и тяжелее задышал, а Тома тоненько захихикала.

— Какое невежество! К-хм… не важно! Амелия, я как раз собирался разыскать вас, — он обратился к блондиночке, что всё так же висела на руке. И это его явно смущало.

— Мне не интересно, Юра, — равнодушно сказала она и помахала ручкой, мол «иди отсюда». Как грубо, однако!

— При всём уважении, спрошу прямо: зачем вам Альба? — он снова поднял голову, демонстративно игнорируя меня. — Слабый род, что только и знает, что из поколения в поколение умирать от лап демонов.

— Неблагодарное ты насекомое, — тут же вскинулась Амелия, да и её сестрёнка словно укусила гнилой биомассы. — Альба рискуют жизнями и погибают, убивая демонов, чтобы мы спокойно жили дальше!

— Демонов можно убивать и обычной магией! Хорс ослаб и его последний род наполовину вымер. Вклад сильных кланов куда больше, чем у мелкой семейки Альба, — не повёл он и бровью. — А потому я, с разрешения отца, хотел бы наедине с вами обсудить некоторые детали. Надеюсь на компанию леди в пути…

— Мне повторить? Каспиан, можешь его спровадить? — девушка с мольбой уставилась на меня. Вообще если вспомнить… Аркрайт вроде княжеского титула не имеют — обычные графы. То есть мой статус выше, чем у них, но род Альба действительно изрядно ослаб, да и всегда метил в несколько иное направление. Они непрерывно оттачивали боевую магию и жили за счёт платы за уничтожение демонов, полностью забив на усиление собственного влияния и накопление богатств — всё шло на улучшение снаряжения. У них даже фабрик не было!

Кровь супруги для поддержания родового дара не имеет значения, однако Альба никогда не берут в жёны магов с родовой божественной способностью, поскольку она может заместить наследственность последователей Хорса. У Аркрайт покровитель — «бог ремёсел, кузнечного дела и огня» Гефест: как раз для артефакторов. Родового дара у них нет, лишь некоторое улучшение качества зачарования артефактов.

Так или иначе, в глазах многих князей мы не имеем особого веса: ведь и в боевом плане сейчас почти ничего собой не представляем, в том числе как демоноборцы.

— А зачем? Он же не глухой и слышал отказ, — не совсем понял я. — И вообще, разве он не должен договариваться с твоим отцом?

— Отец не уверен, нужен ли ему такой союз. Так это решил через меня надавить. Не понимает, — блондинка недовольно покосилась на раздражённого Юрия.

— Ну… ты её слышал? Уходи, леди не хочет с тобой разговаривать, — пожал я плечами, несмотря на то, что на моих руках всё так же висели девушки и кажется ничуть этому не смущались. Не уверен, как себя вести в такой ситуации, так что делал вид, что так и нужно.

— Да какая это «леди», — вышел из себя Юрий, явно не одобряя поведение Амелии. — Вызываю тебя на дуэль, князёк! Проиграешь, и больше не будешь оскорблять меня своим присутствием здесь!

Какие смелые слова… а на хрена мне это?

Кажется, я опять озвучил свои мысли.

— Каспиан, он же тебя оскорбил, — заметила Тома, пока парень едва удерживал себя в руках. Не понимаю я людей, но да Пустота рассудит.

— Тогда всё просто, — процедил рыжий. — Проигравший в течение ближайшего года не посещает академию, дабы не попадаться на глаза победителю.

— Ну, ладно, — недоумевая сказал я, и всё же высвободил свои руки.

Так называемая дуэль, хотя в моем понимании они должны иметь смертельный исход, основывалась только на устной договорённости, что добавило ещё больше маразма. Единственное, если княжич откажется от сказанных при свидетелях слов, это нанесёт огромный урон его репутации.

Какой-то мужик записал нас в планшет и официально зафиксировал условия. Горячая кровь… да, Юрий уверен в своей победе, но вдруг… он же из академии вылетит! Да, он может потом сдать экзамены и получить аттестат обученного мага, но всё равно станет посмешищем.

Я оглядывал простенькое песчаное ристалище, окружённое сетчатым забором, обвешанным артефактами генератора щита. Таким образом, зрители оставались в безопасности и прекрасно видели происходящее.

— Каспиан, ты уверен? Всё же Юрий — один из лучших на курсе и боевой маг, специализирующийся на людях, а не монстрах, — Тома внезапно забеспокоилась. Вовремя она.

— Ты в него не веришь? Каспиан, порви его! — бодро воскликнула блондинка.

Ничего им не ответил, пожав плечами.

Всё ещё не понимая, зачем мне это сдалось, встал на позицию. Юрий уже держал артефактный меч с огненным резонатором. О да, настоящее оружие. Травмы вылечат дежурящие маги жизни. Но убивать нельзя, так что буду нежен.

— Не бойся, через пару дней на ноги встанешь, — засмеялся Юрий, уже готовя щиты души, чтобы бледное пламя не могло нанести ему вреда. — Я всего-то навсегда лишу тебя желания смотреть на Амелию!

— Разве… у вас есть с ней помолвка? — я снова потянулся потереть рог, но вовремя вспомнил и почесал голову.

— Это практически решённый вопрос! Командуйте уже!

— Начинайте, — со вздохом скомандовал мужик, регистрировавший дуэль. Похоже, устал он от этого. Избалованные взбалмошные детишки аристократов должны изрядно доставать его изо дня в день. Вот вроде уже конец рабочего дня, а какие-то парни за «даму сердца» сражаются, хотя я вообще не претендую. Не сказал «ну его нафиг» только потому, что грудастая внешне госпожу Созидание напомнила, самую малость. Такое же «солнышко», разве что не эльфийка. Да и этот Юрий мне как-то не понравился, больно наглый и неблагодарный моему подзащитному роду. Плохое первое впечатление произвёл в общем.

Пока я погрузился в мысли, Юрий соорудил заклинание усиления тела, навесил щиты и с пылающим мечом бросился на меня. Должен признать, он почти на уровне того мага тьмы, напавшего на поместье. Улучшение тела неплохое, да и сложен парень хорошо, что усилило эффект. А вот с владением мечом большие проблемы… и он серьёзно целится мне в пах? М-да…

Отклоняюсь в сторону, пригнувшись, и просто бью ему в солнечное сплетение, ненадолго окружив кулак плотной магией тени, то есть «тьмы».

Юрий с визгом улетел на полтора метра назад, уронив меч. Битву уже собирались остановить, но он каким-то образом смог выдать целую фразу.

— Я ещё не проиграл!

Я снова почесал голову, недоумённо переглядываясь с судьёй, и дал Юрию время прокашляться да прийти в себя. По-моему это ещё больший позор, когда противник не просто выбил с одного удара, так ещё и позволил подняться.

Юрий лежал на песочке и тяжело дышал, кое-как подлечивая себя. Я же отошёл к краю арены и с интересом разглядывал декоративные узоры на будке арсенала тренировочного оружия. Умеют люди делать красиво, когда захотят! Конечно много мелких огрехов в исполнении, моё зрение не обманешь, но в целом очень даже! Вообще сколько нового вокруг: давно забытое множество запахов живого мира, десятки голосов, отдалённые звуки разнообразной техники. Ради этого стоило слезть с горы звонких золотых монеток.

— Узри магию, дарованную Вулканом, — громко прохрипели сзади, очень криво строя огненное заклинание. На вид сложное…

— За эффектность десять баллов… а вот эффективность на четвёрочку, за исполнение так вообще кол, — прокомментировал я. Парень услышал и, кажется, я включил ему режим берсерка. Юра пришёл в неописуемую ярость, едва не разрушив растущий узор собственной магии. Из развёрнутой над его головой многослойной формации в меня устремились огненные копья. Правда добрая половина улетела мимо, а несколько взорвались по пути, потеряв стабильность.

Это не «божественная магия», просто роду подарили ограниченное для широкого доступа мощное заклинание, видимо за службу. Жаль он резонатор потерял, а я стоял со скучающим видом и держал стенку «тьмы», принимая немногочисленные долетевшие копья.

Надоело.

Рывок вперёд к тяжело дышащему человеку, явно использующему ману быстрее, чем может себе позволить. Правая рука сжалась на его лице, импульс тьмы — истеричный визг.

— Стоп, победитель Каспиан Альба!

Я и так уже прекратил. Интересный эффект у этой стихии — его лицо как будто облили кислотой и тщательно избили.

— Ну вот, выгнал человека из академии, — задумчиво сказал я, покидая ристалище. В числе заинтересованных зрителей случилось пополнение на полтора метра самодовольства, гордости и скрытых комплексов.

Глава 6

За границей арены, на которой продолжал скулить Юрий (и чего он: его уже лечили дежурные целители), меня ожидали сестры Аркрайт плюс миловидная коротышка. Её светло-карие глаза излучали удивление и восхищение, аж ротик забыла закрыть. Девушка также не носила форму академии. Весьма обтягивающий костюм из серых брюк и пиджака на белую рубашку выделял совершенно плоскую, почти мальчишескую фигуру. Собранные в хвост каштановые волосы спускались ниже поясницы, контрастируя со светлой одеждой.

Вот её вспомнил — Дарья Новак. Каспиан знаком с ней с начальной магической школы. В этом мире мало кто держал детей на домашнем обучении, что на мой взгляд — правильно: пускай закаляются. В общем — подруга детства, а заодно дочка главы одного из самых влиятельных родов в Линдове.

— Каспиан, когда ты успел так усилиться⁈ — воскликнула Дарья, когда я подошёл.

— Буквально вчера. Наконец собрали всё необходимое, — придумал я оправдание. Обычное постоянное усиление тела сочетают с не мутагенной алхимией. — Не знал, что ты здесь.

— Просто… отец считает, что мне нужна защита от магии разума, — страдальчески вздохнула она. — Не знаю насчёт ударов, но голова уже болит от неё! А ты тут издеваешься над Дёминым! Будь уверен, видео в сеть утечёт!

— Да, сильно ты его унизил, — согласилась Тома. — И жестоко, аж магией тьмы по лицу.

Я оглянулся на затихшие крики, целители вырубили Юрия. Его лицо всё так же представляло собой уродливую маску. Ах, ну да, нанесённые тьмой раны хуже поддаются исцелению. Прежнюю внешность он себе вернёт, но в лучшем случае — завтра к вечеру.

— Видимо настроение плохое, его поместье атаковали днём, — оправдала меня Амелия. — Отыгрываешься?

— О нет, если бы отыгрывался, занялся бы нарезкой ломтиками. А он мне просто надоел, — пожал я плечами. — Иногда надо быть жестоким, иначе посчитают, что тебя можно безнаказанно доставать.

— Говоришь как мой отец, — хмыкнула блондиночка.

— А чего ты имидж сменил? — продолжила расспросы Дарья. — И… магия тьмы? С каких пор?

— Нет ничего постоянного в мире, надо иногда меняться, чтобы не захиреть. Завтра может, оденусь в яркий жёлтый костюм и возьму широкополую шляпу с павлиньим пером. Как думаете, мне пойдёт?

— Эм… — замешкалась коротышка, — нет. Будь серьёзнее, и вообще, я хотела спросить, будешь ли ты на приёме? Ты опять забыл⁈ — она увидела моё замешательство при попытке вспомнить, о чём она говорит. — Или не добрался ещё до бумаг с приглашениями? Мы устраиваем очередной приём, тебя там ждать или как обычно, пропустишь?

— Я… подумаю. Вполне возможно, что теперь всё изменится, — напустил я загадочности. Не люблю, не понимать, о чём речь, и Хранителя не спросишь. Кстати, интересно, что красноглазая мелочь будет делать с нашей проблемой снаружи? Или сложит лапки и «удачи, Гилен»?

А вот Дарье мой ответ понравился, она блеснула глазами, лучезарно улыбнувшись.

— Буду ждать! — она легонько ударила меня кулачком в грудь и убежала.

— А я буду ждать свадьбы, можешь одеться так же, тебе идёт, — Тома неожиданно привстала на носочки и поцеловала меня в губы. Само собой я бы легко мог уклониться, но, скорее всего, это смотрелось бы странно. И да, девчонка совсем не умеет целоваться.

Она чуть румяная отстранилась и со смешком убежала, утягивая сестру. М-да, надо с ними что-то делать. Одно дело с подругой расслабиться, другое дело жену заводить. Лишние сложности с сохранением секретности, да и девушкам жизнь это точно не облегчит. С другой стороны, внезапный отказ может помешать союзу с Аркрайтами и привлечь ненужное внимание.

Не зная оптимального выхода из ситуации, пока задвинул всю эту историю в ящик «разобраться потом»: свадьба будет, только когда она окончит академию, а это ещё много месяцев.

Решил пока не идти в библиотеку, лучше разберусь с делами Альба: а потому вернулся в поместье, где вовсю продолжались работы по ремонту. Рассказал Эстэр о прошедшей дуэли.

— Ты… — она замолчала, массируя виски и откинувшись в мягком кресле, стоящем у одной из стен кабинета главы рода. Она распустила рыжие волосы и выглядела устало.

— Не стесняйся, — хмыкнул я, попивая замечательный фруктовый чай.

— Ты слишком светишься, — закончила она. — Сменил имидж, получил усиление тела, перешёл на магию тьмы, превзошёл преподавателя магии души! Неужели не понимаешь, насколько выделяешься?

— Она, верно говорит, — подтвердил появившийся из портала Хорс. Девушка вскочила с кресла и тут же согнулась в поклоне. — Можешь сесть и участвовать в разговоре. Гилен, не удивляйся, около родового алтаря мы можем многое услышать, если захотим.

— Я забыл, что такое приватность ещё когда связался с Хранителями, — махнул я рукой и снова отпил вкусного чая. — Я не могу и не хочу изображать неуча, тот парень нарвался сам, да и… ничего, постараюсь быть менее подозрительным — ладно.

— Расскажи о Хранителях. Полагаю, мы оба хотим знать больше. Я не мог долго говорить с владыкой Разрушения, — продолжил Хорс, устроившись на другом диване. Эстэр сидела молча, нервно поглядывая на своего «бога».

— Не, потом. Сейчас я слишком занят спасением твоих подопечных. Все, брысь, слишком много головной боли на меня одного.