Темный Патриарх Светлого Рода 1

— Существует комитет по дворянской этике, а ещё имперский надзорный орган в столице. Нация заинтересована в том, чтобы рода, особенно княжеские, крепли и развивались. Слишком много было историй, в которых наследник влиятельного рода оказывался загулявшим повесой, что разбазаривал наследие достойных предков и приводил семью в упадок. Нынче главу любого княжеского рода могут сместить ближайшие родственники, если получится доказать, что его управление не соответствуют высокому уровню. В том числе временно, если наследник слишком молод.

Без пояснений представляю, что иной раз это приводит к тому, что родственники начинают тихо гадить главе своего рода, чтобы потом пожаловаться и занять его место. Жадные до власти людишки… зачем им это? Так уж нужна власть? Живи себе спокойно, делай своё дело и помогай другим. Так нет же! Ради чего-то эфемерного надо всем вредить и идти по головам!

Или не такого уж и эфемерного? В конце концов, кому-то власть нужна для благого дела. Легко судить с позиции того, кто может продавить решение вопросов абсолютной силой. Но если эмоции разумных я понимаю хорошо, то вот отношения родов и государственные игры вообще не моё. Не беда, будем учиться на ходу. Так даже интереснее!

— Для начала допросим этого перца, — хмыкнул я, смотря на лежащего без сознания шамана. — Отправьте его в казематы, я займусь им лично.

Присутствующие удивлённо посмотрели на меня, но слуги рода подчинились без вопросов. Хотя, по-моему, сначала меня ждёт ещё больше разговоров с людишками. Многовато общения как по мне! В идеале мне бы вообще не общаться с «роднёй» больше необходимого.

Глава 3

— Спасибо, брат, — подбежал ко мне Дориан. Худощавый парень в спортивном костюме выглядел перепуганным. Чего это он? Битва уже кончилась… ах ну да, молодость. Ему семнадцать, даже не во всех культурах считается совершеннолетним. Да и опыта реальных битв должно быть очень мало.

— Само собой. Тебе нужно больше тренироваться, — сказал я, смотря в карие глаза.

— Но… я один их лучших студентов курса… — неуверенно начал он оправдываться.

— Нет предела совершенству. И ты влез в битву, которая тебе не по зубам, едва не погибнув. Следи за обстановкой и здраво оценивай свои силы. Нашим врагам глубоко плевать на твои учебные успехи.

— Да это же просто какой-то наёмный сброд! Я думал… — под моим суровым взглядом он опустил голову. — Думал, что легко смогу победить. В академии ведь говорят, что даже первокурсники лучше большинства самоучек.

— Неправильно говорят, — вздохнул я. Нехорошо. Скорее всего, набивают себе цену. Всё же и на самообразовании можно достичь кое-каких успехов в магии. Особенно в плане построения маломощных быстрых заклинаний, да и фактор боевого опыта очень важен. Я перевёл взгляд на Тимура. — Как преступники смогли проникнуть на территорию?

Да, через барьер над стеной можно пройти: он предназначен сдерживать дистанционные атаки. Но это одновременно и сигнализация, которая не сработала.

— Господин, это моя ошибка… — начал оправдываться пожилой начальник службы безопасности. Не привык я на «вы» разговаривать. Хранителям это не нужно, а уж с другими их апостолами… Но пока послушаем. — Преступники проникли в район, маскируясь под обычную службу доставки. Около стен использовали мощную магию тьмы, чтобы помешать барьеру вовремя подать сигнал тревоги и прорвались, быстро устранив постовых. Численность охраны недостаточна…

— Найми новых и проследи, чтобы они не теряли бдительность, — перебила его Эстэр. — Они должны были сразу поднять тревогу, несмотря на магию тьмы.

Тут она права, скорее всего «спали на посту». Ситуация у рода Альба весьма скверная: Тимур — сильнейший маг на нашей службе, и то оклад у него не достойный его умений. Остаётся только потому, что Эрнст — прошлый глава рода, когда-то его спас. Да и староват он, сложнее найти новую работу. В остальную охрану наняли откровенных слабаков, нормальных магов финансово не тянули.

— Найти замену погибшим теперь будет сложнее, верно? — задумчиво уточнил я у двоих людей. — Ну ничего, чуть позже займёмся выправлением нашей репутации и финансового благосостояния.

Служить княжескому роду — занятие хоть и прибыльное, но опасное. В человеческом обществе слуги фактически обязаны прикрывать господ своими телами. Для аристократов смерти простолюдинов чаще всего просто убытки и числа в отчётах.

Пока Эстэр раздавала приказы насчёт восстановления, я слушал и припоминал всякое об этом мире.

Начнём с «магии тьмы». В моей вселенной такого понятия не существовало, но здесь она являлась самодостаточным элементом: подобием искажённой магии «тени». Вообще здесь больше видов элементальной энергии, чем я привык. Например, использованный Тимуром «ветер». В обычных условиях вселенной подобная магия просто контролирует ближайшие газы и не является элементальной. Здесь же все по-другому. Миленько.

Задумчиво создал над рукой небольшую формацию привычного заклинания «ветра». Нет, элемент оно не породило, работает обычным образом, но процентов девяносто пять энергии просто рассеивается в никуда. А вот вместо магии «тени» вышла «тьма», правда тоже слегка криво, но можно применять в бою. Она будет пожирать жизненные силы организма и довольно агрессивно разрушать структуру материи.

Придётся переучиваться. Истощение энергии мне не грозит, но вот наложенная миром печать всё же не позволяет выпускать слишком много. Неэффективное использование местной магии делает меня ещё слабее.

— Брат, ты решил адептом тьмы стать? — удивлённо спросил Дориан, что всё крутился рядом. — Неправильно используешь: много ошибок в стихийном переходе маны. Ты, наверное, уже забыл после общего курса. Хочешь дам свой учебник?

— М-м… вообще да, надо бы освежить в памяти, — кивнул я удивлённому «брату». В академиях магов учат призывать все элементы, но обычно они специализируются на одном — двух. И для Альба тьма — нетипичная стихия. Да и вообще, я не должен применять слишком мощную не родовую магию.

Эстэр закончила с делами и кивком головы позвала за собой.

— Займёмся допросом, — сказала она и дождалась, когда мы встанем подальше от слуг и всех остальных. Дориана пока отослала переодеться. — Я не знала, что драконы настолько… сильны физически.

— Я сильно ослаб из-за наложенной миром печати. Раньше я бы мог без проблем пробить эту стену кулаком, — я взглядом указал на каменную стену коридора. — М-да, и с километровой высоты теперь тоже лучше не падать.

— А если с магией жизни? Ты ведь её не применял дополнительно.

— На меня она не действует, — поцокал я, ещё раз попробовал применить на ходу одно заклинание. К сожалению, едва оно получало нагрузку, выдавало едва ли процент мощности и разрушалось. Ух как много мне предстоит экспериментов! Но потом, пока нужно узнать, где я вообще живу. — Хотел спросить, а разве княжеский титул это не что-то в шаге от короля или императора? Не в обиду вам, но род мелковат.

— Ну… ходит такое мнение среди нашей аристократии… — признала она, никак не показав, что её это цепляло. — Сейчас получить княжеский титул куда сложнее, чем раньше. Несколько прошлых императоров возвысили много родов за заслуги перед страной: в том числе и Альба как именитых демоноборцев. Из-за этого для многих сейчас важнее не статус, а реальная сила и влияние. Хотя у нас сохранились определённые привилегии.

— Это хорошо. Но тогда зачем шестерым магам заниматься нападением на поместье князя? Не могли найти работы более законной и менее рискованной? Не смотри на меня так, я не все аспекты вашей жизни понимаю.

Женщина немного смутилась и стала объяснять наверняка «очевидные вещи». Я бы в такой ситуации от менторского тона не удержался, но она говорила вполне нормально.

— Им хорошо заплатили. Для наёмников всегда действует принцип соразмерной оплаты за риск. И какие из них маги? Только те двое, что под конец убегали, действительно владеют силой. У остальных артефактное оружие и на что-то способны только благодаря резонаторам: скорее всего — ученики. И ведь почти получилось!

— Резонаторы? — я распробовал новое слово. — Что-то крутится в голове, но забыл, что это значит в вашей терминологии.

— Эм… как бы… — она явно попыталась припомнить определение из учебников, при этом показав спрятанный под широким рукавом платья тонкий наруч с оранжевым и белым камнями. — Это артефакт, позволяющий войти в резонанс с мировой магией и преобразовать стихию. Достаточно пустить через него ману и немного изменить заклинание, чтобы значительно его усилить. С ним никчёмный маг, вроде четвёрки убитых и большинства охранников поместья выдаст заклинание боевого уровня.

Она немного помолчала, погрузившись в невесёлые мысли. Пришлось вежливо кашлянуть, чтобы она вынырнула из самобичевания и чуть поспешно продолжила.

— С хорошим резонатором настоящий боевой маг станет действительно разрушительным. Вещь не дешёвая для простолюдина, но при должном упорстве они могут его добыть. Нечистые на руку наёмники зарабатывают многократно больше охранников, так что они были неплохо оснащены. — Ещё одна короткая пауза и последовавший за ней тяжелый вздох. — Людям… всегда нужно больше, чем они имеют. Особенно если есть возможность повысить личную силу. Качественные резонаторы, что выдержат большой поток силы, стоят очень дорого. Цена лучших в мире намного превосходит стоимость нашего поместья: но с ними архимаг способен снести крепость. Сам мир начнёт подпитывать заклинание. Ну и использовать два резонатора одной стихии одновременно нельзя.

Хорошее пояснение, Эстэр, мне нравится. Быстро подстроилась под ситуацию и отвечает на вопросы. Она пояснила, что резонаторы поделили на пять рангов: А, В, С, D и Е, следуя алфавиту одного из языков пришлых, что сильно влияли на этот мир. Вот у всех напавших были Е ранга, у неё и Тимура D. Стоимость каждого более высокого растёт колоссально. Ни один архимаг не возьмёт ничего ниже ранга С, но и выше не всегда имеет. А все ранги А в империях наперечёт. И да, можно носить несколько резонаторов: правда, использовать много разных стихий одновременно трудно. Да и обычно фокус на паре стихий идёт, всё же у людей слишком короткая жизнь и слабая память, чтобы выучить и отточить все виды доступной им магии.

Мы всё шли по поместью, спустившись глубоко в подвал.

— У меня тоже есть резонатор? — уточнил я. — Хорс не отдавал мне вещи.

— Обычные резонаторы несовместимы с божественной магией. В каком-то смысле, сам родовой дар является уникальным резонатором. Ну а для обычной… нет особого смысла. Каспиан предпочёл, чтобы имеющиеся у нас резонаторы были выданы охранникам.

— Глупо, — констатировал я.

Мой предшественник был благородным глупцом: не удивительно, что так быстро умер. Мог бы оставить себе хоть какой-то резонатор, учитывая бесполезность «бледного огня» против людей.

Эстер не ответила. Мы прошли через тяжёлую стальную дверь в каземат, где лежал пленный шаман. Охранника выпроводили, не нужны нам лишние глаза. Но сначала повернулся к снова напрягшейся девчушке. Эх, молодость!

— Ну так что, заключим сделку? Ты помогаешь мне, я вам. Истинный дракон никогда не нарушит своего слова. И как бы это ни было жестоко по отношению к тебе, мне придётся поддерживать маскировку под Каспиана.

Она выдохнула и пожала мою руку, скрепив небольшой договор. Вот и славно! Даже удачно, что напали: вон как поднял авторитет в её глазах спасением «брата».

— Я ведь не спросила… могу я обращаться на «ты» при личном общении, или нужно как-то по особенному? — внезапно вспомнила она, но я махнул рукой.

— Зачем мне официоз? Лучше приступим к допросу, — я быстро собрал заклинание ментальной магии и под удивлённо-недоумевающим взглядом рыжей девушки направил на лежащего в бессознанке мага.

Ой…

Он сдох.

Точнее сначала очнулся, секунду проорал, как будто я начал препарировать его заживо, а потом разум погас и мозг отключился.

Я с недоумением смотрел то на него, то на Эстэр, то на заклинание в своей руке.

— Ну, так не интересно… — расстроился я. — У вас даже ментальная магия нормально не работает!

— Ты пытался… прочитать его память? — шокированно спросила она.

— Ага, эмпатия-то нормально работает, как и ментальные удары. Но вот глубинное чтение… у вас такого нет? — уточнил я, и девушка нервно замотала головой. — Ну понятно, нехорошо вышло. Хотя кое-что уловить успел. Они должны были устроить максимальный хаос, по возможности убив Каспиана и Дориана, но не прорываться внутрь поместья и не наносить ему излишнего ущерба. Два плюс два даже я могу сложить — людишки…

В глазах Эстэр росло возмущение, и я не уверен — это из-за моего комментария о людских отношениях или того, что хотел сделать Уотс.

— Скотина… — процедила Эстэр, дав ответ на мой вопрос. — Наверняка собирался слить наёмников, или ждал, что они убегут, когда явится магистр.

— М-м… у вас вроде есть суды? — припомнил я.

— Нет доказательств.

— Может тогда просто прибить его?

Эстэр удивлённо посмотрела на меня. В глазах стоял вопрос, мол, «серьёзно?» По моему лицу она поняла, что я жду объяснений.

— Это, безусловно, выход. Но для рода будет катастрофой, если его глава без веских причин убьёт собственного дядю. Как вообще… — она замолчала, смотря, как я фыркнул. — В общем, убить его можно, только если об этом никто не узнает. Максимум как глава рода можешь лишить фамилии. Правда это ничего существенно не изменит, но в очередной раз подломит репутацию Альба и может даже сыграть ему на руку. И… он бы тоже легко убил всех тех магов: не знаю, как сравнить ваши уровни силы.

— Знаю, душа у него сильная, — кивнул я. — Ладушки, обычно я привык действовать прямолинейно, но на самом деле я очень гибкий! Проблем с убийством этого не будет?

Я кивнул на труп. Функции организма встали после смерти мозга: душа уже отлетела.

— Он напал на территорию князя. Мы вправе делать с ним всё что угодно, хоть на кол посадить и использовать как украшение на стене…

Это приятная новость. А то слышал, есть миры, где тебя могут обвинить в том, что ты убил напавшего на тебя с намерением отнять твою жизнь. Мол — «превышение самообороны».

— Однако… ты так легко согласилась убить брата твоего мужа? — оскалился я, подумав с другой стороны. — Технически, он член семьи.

— Не называй его так, — скривилась девушка. — Уотс — беспринципная скотина Он за все годы, что я состою в роду Альба, не сделал для нас ничего хорошего. Торгаш, чьи деловые партнёры то и дело идут на невыгодные для них условия. У несогласных пропадали члены семьи. Постоянные сомнительные контакты с не-людьми: к-хм, я не в плохом смысле, но…

— Ты расистка, да? — усмехнулся я. А ведь только стал её немного уважать стал. — Я думал у вас тут много рас.

— Нет, то есть сомнительные контакты с «не-людьми», потому что среди них много беглых преступников из их стран, — Эстэр напряглась, но увидела, что я не оскорблён её высказыванием, выдохнула. — Да, ты прав, у нас много нелюдей. Пришлые бывают самыми разными, но чаще всего это люди, остальные расы исконные. Ты видел много разных миров?

Пришлыми называют, так сказать, попаданцев. Не один Хорс вылазит во внешнюю вселенную, но все остальные тянут к себе слабаков, обычно из не-магических миров. Их мир не ограничивает, даже напротив помогает раскрыться их дару и поддерживает. Таким образом, местные «боги» набирают себе апостолов высокого класса силы, поддерживая свои рода, и подобное вмешательство считалось допустимым! Как итог цивилизация вроде и далека от эры покорения космоса, но не примитивная: пока заметил электрическое освещение и всякий простой магитех, и ещё о множестве других миров знает.

— Бывал во многих сотнях. Издалека своими глазами наблюдал за десятками тысяч, — кивнул я, покидая подвальную камеру. — Подскажешь, что у нас на повестке дня?

— Кто ты? — остановила она меня. — Там, вне нашего мира.

— Я позже расскажу, мне обстановка не нравится: на один труп больше чем нужно для приятной беседы и нет печенек.

Эстэр вздохнула. Не знаю, проще было бы ей, попытайся я играть серьёзность и возвышенность, или лучше вести себя естественно. Да и печеньки мне действительно нужны, иначе какой я представитель тёмной стороны силы? Хотя тогда ещё должен быть злодейский смех, тайная лаборатория, и называть подчинённых «миньонами».

— У нас скоро обед, — несмело сказала следующая за мной Эстэр. — Сегодня в академии для обычных обучающихся выходной, потому… вся семья дома. А после, эм, ты обычно ходишь на дополнительные курсы.

Ха, вот и академия магии! Куда без неё в моей ситуации? Да, собственно в памяти всплыло, что Каспиан сверх обычного курса обучался магии души для защиты, что жизненно необходимо демоноборцу. Князю легко получить разрешение на такую ограниченную ветвь магии. Ещё он изучал магию пространства, например, применённый мной рассекатель материи — как раз из неё. На уровнях повыше есть телепортация — живём!

Нужно будет испытать, работает ли знакомый мне принцип перемещений: потому что клинок вышел отлично. Но здесь на поместье наложена блокировка пространства — метод стабилизации грани, мешающий открыть пространственный разрыв. Можно продавить силой, как и всякую защиту, но это вопрос состязания мощи. Просто так телепортироваться внутрь поместья, не отключив блокировку, нельзя. Само собой, столь сильные существа как Хорс легко пробьют подобный уровень защиты.

— Я схожу, — кивнул я, поднимаясь по коридору наверх, краем глаза изучая спутницу. — Тебе нужно побыть одной, я понимаю. Могу я надеяться, что ты не сделаешь глупостей?

— Я уже пообещала… спасибо.

Напрягая память и складывая полученные знания, в одиночестве снова вышел во дворик, где вовсю кипела деятельность по приведению территории в порядок. Садовники разравнивали вспаханную почву. Те кто владели нужными направлениями магии жизни пытались восстановить повреждённые растения. В том числе срастить подрубленные ветви или стволы, которые удерживали уцелевшие охранники. Остальные занимались сбором обломков и скидыванием их в вытащенный мусорный контейнер.

— Господин, я связался с хорошими плотниками: постройки в саду в ближайшее время восстановят, — заверил меня надзиравший за всем Тимур, который держал в руках смартфон. Странный тут уровень технического прогресса, как сейчас припоминаю — микроэлектроника уровня типичной планетарной цивилизации есть, а вот стиль архитектуры скорее доиндустриальный. Стеклянные высотки не прижились, видимо, народные вкусы виноваты.

Мощного немагического оружия вовсе нет. Маги лоббируют свои интересы и им не нужно, чтобы их мог убить не-маг. Плюс их в этом активно поддерживали боги. Самое сложное, чем мог похвастаться новый мир — арбалет. Артефакты тоже делали так, чтобы производить их могли только маги.

Типичный сценарий — не раз о подобном слышал. Опять же — жадность людей: сами себе блокируют технический прогресс.

— Хорошо, проследи, чтобы все раненые получили необходимую помощь. Где имущество напавших?

Начальник СБ не без радости заверил, что всех подлечили и никто не собирается уходить. Моё выступление впечатлило охранников, как расправа с врагами, так и уничтожение духа «минотавра», как его назвали. Применение Пустоты никто не заметил, а вот родовая магия Альба людям понравилась.

Вообще «духов» в этом мире великое множество и не все боевые: есть способные, например, действовать как «проклятие» или незаметно пакостить. И родовая магия позволяет чувствовать присутствие подобных сущностей, даже если они невидимы, и истреблять. Обычной магией в общем-то тоже можно, но это как сравнивать огненную силу человека и Древнего духа огня из внешней вселенной. Вроде похожи, но первый может одним ударом сжечь домик, а второй — город.

Пока я размышлял об уровнях силы, Тимур провёл меня в «оружейную комнату», куда временно сложили снятые с напавших трофеи. Накидки с наведением тьмы под капюшон и сокрытием ауры, так или иначе, пострадали: текстиль из примитивных магических растений — низкосортный, дешёвый.

Куда приятнее то, что роду перешли их кошельки со звонким золотом. Мог бы кстати и своего прихватить немного! В этом мире имелось понятие электронной валюты, но почему-то физические деньги выпускают только имеющие ценность сами по себе. Никаких бумажек «обеспеченных денежной системой». Конечно, это означает, что стоимость драгоценных металлов фиксирована и установлена свыше. С другой стороны — наличные деньги без проблем примут в любом уголке мира без всяких процедур валютного обмена.

— Что-то не так, господин? — заметил мой вздох Тимур.

— Да вот думаю о том, как мало у нас самого ценного для любого дракона, — я вытянул из кожаного мешочка-кошелька небольшую монетку из низкопробного золота. Внутрь зашили магическую метку, гарантирующую подлинность чеканки и если железку сильно повредить, она пропадёт. Номинал — одна тысяча «динар». Не самая крупная и не самая мелкая.

Скорее всего, они получили аванс за нападение и не нашли, где его оставить на сохранение. Кстати, внезапно вспомнил, что самый дешёвый и паршивый резонатор класса «Е» стоил около десяти тысяч.

— Эм… знаний? — уточнил Тимур. — Вроде драконы их выше всего ценят.

Какие тут неправильные драконы! Ещё скажите, что принцесс не крадут! Они ведь так смешно визжат, пока тащишь их в своё логово. Ну, по слухам. Мне как-то не довелось… Но я уверен, что визжат!

— А как же звонкое золото? — хмыкнул я.

— Да вроде… драконы на богатстве особо не помешаны. Всякие бывают, наверное… но… — Тимур как-то смутился, явно недоумевая от нашего разговора.

Половина резонаторов нападающих была сделана в виде оружия, так удобнее направлять стихию при атаке.

— Не суть. Возьму-ка эту штуку, — я кинул монетку обратно, их добавят к казне. Себе решил оставить резонатор «тьмы» — тёмно-фиолетовый овальный камешек в серебристой оправе, встроенный в кожаный наруч. Любопытная тут магия, надо поиграться. «Светлая» у меня всё равно плохо идёт из-за Пустоты, пусть окружающие думают, что хотят. Ещё мне понравился меч с зелёным камнем в гарде. Его использовал для усиления тела тот, кто прыгнул на Дориана. — Это моё, остальное распредели по своему усмотрению. И замри.

Указал лезвием меча на Тимура и сплёл несвойственную мне магию жизни. Продавил эффект голой мощью и, оценив безопасность заклинания, направил на слугу. Объёмный зелёный узор ярко сиял из-за огромной утечки энергии.

— Господин? — удивился он, слегка отшатнувшись, но зелёное сияние уже окутало его. — Благодарю, ваш уровень магии жизни удивителен!