Проклятый Пустыней

Проклятый Пустыней

Глава 1 — Старый новый мир

— Ты меня боишься, — сказал я и медленным шагом направился к своему врагу.

Великий Демон-Скорпион пятился назад, забившись в самый тёмный угол пещеры. Я шёл к нему, держа нож в правой руке. Гладкая рукоять из полированного рога приятно лежала в ладони.

— Я пришёл за тобой.

Из темноты раздались угрожающие щелчки. Старый враг собирался драться до конца. Великие Демоны не сдаются.

Я перехватил нож поудобнее и начал ждать, когда он кинется в атаку, чтобы прикончить его одним ударом. В груди жжётся. Это Метка Пустыни, моя проклятая отметина. Она должна исчезнуть, когда я убью эту тварь.

Он выскочил в своём обличьи гигантского скорпиона. А я побежал на него, целясь ножом в уязвимую точку между его глаз.

Есть! Клинок пробил толстую шкуру. Великий Демон начал рассыпаться в песок. Но его красные угасающие красные глаза смотрели на меня.

— Страшно умирать? — спросил я.

Демон не ответил. Я пошёл к нему, но ноги вдруг подогнулись, я завалился на камни. Это из-за раны в боку, он меня задел своей ядовитой лапой. Где мой нож?

Демоническая тварь исчезала. Взорвался яркой вспышкой и рассыпался в горячий песок. Всё вокруг стало белым…

…А потом полилась вода. Тёплая, но какая же вкусная. Кто-то лил мне её в рот.

Откуда вода в пустыне? Это же сокровище. А это значит…

Я попал в рай.

Я открыл глаза. Прекрасная девушка, которую я с трудом мог разглядеть, положила мою голову на колени и поила меня водой.

Рай. Даже пахло благовониями. Или это духи?

— Проснулся? — она посмотрела в мои глаза. — А мы испугались! Думали, тебе конец. Инспектор же предупреждал нас, что нельзя подходить к Песочным!

— Живой он? — надо мной склонился кто-то ещё.

Я не в Пустыне. Вокруг зелень, трава и старые дома. Зелень? Растущая зелень, как в оазисе. И пруд, целый пруд воды, который находился здесь, и даже никто этому не удивлён. Все почему-то смотрели на меня, а не на огромное сокровище рядом с собой.

Дома вокруг не из глины, а из потрескавшегося белого камня. Окна большие, которые не смогли бы защитить от песчаной бури. А там, вдали, город. Больше, чем столица Великого Шаха. Там тоже были гигантские здания, но чтобы их было так много?...

— Найт, ты как? — спросила меня та девушка.

Нет, это не жительница Рая, которая должна была стать моей вечной женой.

Голова... Раскалывалась. Я будто вспоминал. Вся моя жизнь разделилась надвое. В одной я Харун, охотник на Великих Демонов, проклятый Пустыней. В другой жизни я Найт, обедневший дворянин, который учится в Университете на последние деньги.

И обе жизни были в моей памяти одновременно. Но жив только я, а не этот Найт.

— Найт, ты в порядке?

Я поднялся и оглядел всех. Мы в одинаковой форме, синей, только кожаные сапоги чёрные. Головных уборов нет, хотя даже ребёнок знает, что в Пустыне нельзя так ходить.

Но это не Пустыня. Здесь не жарко, никто не прячется от солнца. И солнце здесь — не палящий монстр, враг всего живого. А просто… просто солнце. Даже в новых воспоминаниях о нём нет ничего. Никакой тревоги и страха. Обычное солнце, часть повседневности.

— Ну и напугал ты нас, — бледный светловолосый парень отхлебнул из фляги…

А потом сполоснул рот и выплюнул всё на землю.

Это… за такое в моих краях могли и убить. Вода — великое сокровище. Но не для этого мира.

А ведь говорил же мне мой старый учитель, мудрейший Шахрияр: когда воды у человека в достатке, он перестаёт её ценить.

Как же он был прав.

Но не из-за воды я беспокоился. Почему я здесь? И почему грудь всё ещё горит огнём? Пульсировала, будто кто-то ткнул меня туда факелом.

— Найт, может доктора позвать? — спросила девушка. Она рыжая, я только сейчас это заметил. Её звали Кина, как подсказала мне память.

— Где ты возьмёшь доктора? — бледный парень усмехнулся. — Доктора в Университете, а здесь…

Он обвёл рукой вокруг нас. Его звали Ник. Остальные стали говорить одновременно. Я видел их впервые, и одновременно с этим знал их уже год. Это другие студенты, которых отправили вместе со мной на первое задание вне Университета.

Голова шла кругом. Зелень, тепло вместо жары, и вода, которую никто не экономил.

И моя новая память, которая теперь существовала одновременно со старой.

— Студент, ты в порядке? — через толпу одноклассников протиснулся тощий мужик с пышными рыжими усищами. — Ну и не повезло же тебе… Наткнулся не просто на какого-то слабого демона, а на целого Песочного. Как ты вообще выжить умудрился?

Все вокруг зашептались, когда преподаватель сказал о Песочном. Тут такими называли особый класс демонов, которые распадались в песок после смерти, но в моём мире только такие и были. Это опасные твари, которых не победить без магических татуировок, нанесённых жрицами Черного Копья.

Я посмотрел на свои предплечья и замер. Мои татуировки… Их теперь нет. Да и в этом новом мире вообще ничего не знают о магических татуировках. Нанести новые я не смогу. А значит… значит, чтобы бороться с тварями, придётся осваивать силу этого мира — магическую Эмблему.

— Студент, что с тобой? Что-то вспомнил?

— Песочный ударил меня по голове, и потом я потерял сознание, — я говорил медленно, привыкая к новому голосу. — Мне действительно повезло, что я остался в живых.

— Ладно… То, что ты выжил, уже хорошо. Песочный мог убить тебя одним ударом. Студенты, пожалуй, на сегодня практическое занятие закончено. Тут стало слишком опасно. Демонами займётся спецотряд.

Грудь вдруг сдавило. Это Проклятая Метка. Но почему она со мной? В новой памяти её нет, она только в старой. Вот же дрянь… Магических татуировок нет, а Проклятье осталось.

Я думал, что убив Великого Демона-Скорпиона, исчезнет и Метка. Значит, это не он меня проклял. Поиски нужного демона придётся продолжить. Хотя, возможно, и нет нужного демона. Я уже давно пришёл к мысли, что должен убить всех этих тварей.

Преподаватель Тун повел группу к автобусу. Некоторые студенты были недовольны, что всё закончилось так. Особенно Рен. Он бахвалился, что убил бы Песочного, если бы он ему попался.

Я в этом сомневался. Этот парень не воин, хотя сила у него есть. Под Эмблемой его рода ходит тридцать тысяч людей. Это в тридцать тысяч раз больше, чем людей под моей Эмблемой. Под ней хожу только я.

— Преподаватель даже не спросил, как ты, — сказала рыжая Кина, поравнявшись со мной. — В который раз убеждаюсь, что отношения к бедным и богатым в Университете разное.

Я ничего ответил. Тема бедных и богатых заставила вспомнить, что у меня в кармане ни гроша, а скоро платить за учебу. Плана, как из этого выбраться, у Найта не было, но надо будет обязательно что-то придумать. Университет поможет развить мне магическую Эмблему, так что мне нельзя из него вылетать.

Пока Метка Проклятья очень слабая, но она будет разрастаться, если я не буду убивать демонов. А чтобы убивать демонов, нужна сила, которой теперь нет.

— Найт, с тобой точно всё в порядке? — спросила Кина. — Обычно ты говоришь без остановки, а тут молчишь.

И действительно. Найт любит поговорить, а вот я наоборот немногословен.

— Всё в порядке. Спасибо за беспокойство, Кина. У меня просто небольшой ушиб.

— Ну да, небольшой… Целая шишка…

Мы остановились у автобуса. Преподаватель пошёл разговаривать с командиром спецотряда, а нам было велено ждать. Кина пошла к другим девушкам. Не сказать, что мы были друзьями, но иногда общались.

— Эй, Найт, — ко мне вплотную подошёл Рен вместе с четверкой своих прихвостней. — Ты всю практику испортил! Мне отец обещал пять тысяч мивенов, если я убью демона! А ты меня этого лишил! — Рен ткнул мне пальцем в грудь. — Теперь ты мне должен эти деньги!

Какая у него гениальная логика. Демона не поймал, но считает, что пять тысяч мивенов уже заработал. Для меня это огромные деньги, и я точно был не намерен их отдавать.

Рен толкнул меня в грудь.

— Чего так на меня смотришь?! Не согласен?!

— Ты ещё спрашиваешь? — я положил руку ему на плечо. Его аж передёрнуло от злости. — Конечно же… я не согласен.

— Ну ты попал! — Рен отошёл на шаг и поглядел на своих товарищей. — Даже не представляешь, как ты попал!

Глава 2 — Дедово ружьё

— Вообще-то представляю, — сказал я. — Представляю лучше, чем ты думаешь.

Рен скривил морду, но бить первым побоялся. В памяти Найта осталось, что на самом деле этот Рен — трус, и даже мощная Эмблема ему не помогала преодолеть страх. Поэтому он прятался за спинами остальных. Вот как сейчас.

— Найт, ну-ка отошёл! — худощавого Рена заслонил собой широкий и крепкий Оргун.

У него явно не было недостатка не только в воде, но и в мясе и прочем. Он здоровый, его рука толще, чем моя нога.

Преподаватель Тун в этот момент решил отвернуться. А вот командир спецотряда, мужчина с короткими седеющими волосами, наоборот, с интересом смотрел за нами. Он сопровождал нас в этой поездке, но вмешиваться не будет.

Тем лучше для меня.

— Ещё раз посмеешь обидеть Рена, — угрожающе начал говорить Оргун.

— Эй! — возмутился Рен. — Не так всё было! Просто задай ему уже! А потом он или заплатит, или…

— Ну, как знаешь, — Оргун медленно направился ко мне и замахнулся.

Силища у него ого-го, но скорости не хватает. Мне её сейчас тоже не хватало, как и силы. Зато мои навыки остались со мной.

— Бей! — прихвостни Рена обступили нас с Оргуном. — Мочи его!

Я убрал голову, спасаясь от мощного кулака, но второй удар пропустил. Он задел меня в левое плечо. Сильно, рука начала неметь. И в этот момент один из приспешников Рена, невысокий рыжий пацан, пнул меня в бедро, прямо в середину. Чуть не отсушил мне ногу.

Ничего, пусть это и больно, но к боли я уже привык.

Кулак Оргуна едва не сломал мне нос, но я успел уклониться. Удар прошёл в скулу по касательной, но даже этого хватило, чтобы из глаз посыпались искры.

Но у Найта крепкая голова. Пусть его душа умерла от удара Песочного, тело было в порядке.

Я схватил Оргуна за руку двумя своими и выкрутил её до щелчка. Он скривился, а потом отошёл и заорал от боли. Рука повисла, как сломанная ветка.

— Что у него с плечом?! — завопил Рен.

Плечо и правда казалось теперь слишком острым, будто оно находилось не на своём месте. Но это всего лишь вывих сустава. Пока они смотрели на Оргуна, я принялся за того мелкого рыжего, который пнул меня в бедро.

Увидев мой взгляд, он понял, что его не ждёт ничего хорошего. Парень полез под автобус. Я взял его за ногу и потянул на себя, хотя он упирался.

— Никуда ты денешься, — сказал я. Голос хоть и чужой, но интонации мои, очень спокойные.

Но что делать дальше? Если мы были в Пустыне, среди Искателей, я бы убил их всех. Так у нас было принято. Осторожно, не проливая кровь, чтобы жрицы Чёрного Копья потом выпарили из них всю жидкость.

Но здесь не принято убивать однокурсников в обычных драках. Даже драться было не принято. Поединки с помощью Эмблем тоже запрещены, но запреты обходят. Опять-таки, убивают врага редко.

Это странный мир, и люди проявляют здесь слабость. Врага надо убивать на месте. Но надо вспомнить, кто я есть. Я был охотником на Великих Демонов, а эти твари хитры. Каждая требовала особого и очень гибкого подхода. Я бы не стал тем, кто я есть, будучи упёртым болваном.

Проявлю гибкость и сейчас. Тем более, пока я думал, так и держал за ногу рыжего, не давая ему уползти. Остальные крутились вокруг Оргуна, глядя на его плечо. Что-то передумали они драться. Ведь это невесело, когда цель даёт сдачи. Так что я просто пнул рыжего и выпустил его на волю. Он как ящерица уполз под автобус.

— Ты за это ответишь! — Рен показал на меня пальцем.

— Ох, что же так больно? — Оргун баюкал плечо. Глаза блестели от слёз.

— Чего ты ноешь? — спросил я, внутри кипя от возмущения. — Даже когда у тебя умирает близкий друг, можно обронить только одну слезу. А ты плачешь из-за своей боли? Слабак.

Я взял его одной рукой за локоть, другой за плечо, и начал крутить до громкого щелчка, пока сустав не встал на место.

Оргун икнул и упал в обморок. Приятели подхватили его тушу на руки.

— Ты его убил! — воскликнул Рен.

— Вы как бабы, — я махнул рукой. — Он всего лишь потерял сознание.

Это не ученики престижного Университета, будущая элита этого мира. Это точно бабы, как в гареме шаха. Да даже там прекрасные женщины были намного храбрее, чем эти знатные недоросли.

Гибкость, я напомнил я себе. Гибкость, потому что моя цель в другом. Нужно убивать демонов, одного за другим, пока не найду их всех и не истреблю это проклятое племя. Даже если положу на это жизнь.

Но я не смогу просто так убить их. Сначала нужно подготовиться. А это упиралось в деньги.

В первую очередь, мне нужен достойный клинок. А его тоже надо купить или заплатить мастеру за работу. И нельзя забывать об Эмблеме.

— Это возмутительно! — раздался крик.