Проект «Цербер»

Альбина кивнула, прикусила нижнюю губу и начала в глубокой задумчивости накручивать локон на палец. После нескольких минут молчания она начала задавать нам — все больше Наоми, потому как у меня с «памятью» проблемы, самые разные уточняющие вопросы по нашей прошлой жизни. Сестричка-лисичка, судя по виду, на исходе часа такого допроса уже начинала уставать — недавние бессонные ночи, переживания, стрессы, все сказывалось. Я же вообще не парился — свеж и бодр, как будто мне снова семнадцать. Хотя…

В общем, слушал ответы Наоми я бодро и с живым интересом, узнавая некоторые детали жизни в этом мире и детали нашего прошлого. Опрос Альбины наконец закончился, после чего она снова задумалась. Надолго. Словно подтверждая, что не зависла, она накручивала на палец выбивающийся из прически локон, глядя в потолок.

Думала фамильяр очень долго, больше десяти минут. За это время Наоми даже заснула, а когда Альбина заговорила, вздрогнула просыпаясь.

— Дмитрий Сергеевич. Наоми Сергеевна. Резюмируя имеющуюся информацию, я могу сделать вывод, что наши дела обстоят очень печально.

— Серьезно? — усмехнулся я.

Это же надо было столько думать, чтобы сделать такой удивительный вывод.

— Дмитрий Сергеевич, позвольте я раскрою свою мысль. Если кратко, то разделив ситуацию на составляющие и анализируя вариативность, в подавляющем большинстве предполагаемого множества вариантов я прогнозирую ваше физическое устранение не позже чем через полтора года от сего дня. Среди условно-неплохих вариантов можно выделить такие, когда вы проживете чуть дольше, но при этом будете являться инструментом в чужих руках без свободы воли и действий.

— А хорошие новости есть?

— Позвольте сначала раскрыть обоснование своего вывода, для того чтобы вы понимали степени рисков.

— Раскрой.

— Первое: у нас есть последствия ваших действий и свершившихся ранее событий, выражающиеся в желании отомстить вам со стороны самых разных влиятельных людей. Это князь Лещинский, префект Нагасаки, а также принцесса Ядвига и польская контрразведка, причем последние могут рассматриваться как вместе, так и по отдельности.

— Что, прости?

— Принцесса Ядвига может руководствоваться личным интересом, действуя индивидуально как актор, а может работать совместно с польской контрразведкой в интересах государства.

— Ясно.

— Учитывая враждебные намерения столь влиятельных персон, любая ваша ошибка или выход из зоны контроля охраны может стоить вам жизни, причем скорее всего процесс прерывания физического существования не будет быстрым.

Как она изящно выразилась, надо же.

— Продолжай.

— Продолжаю. Второе: у нас есть обстоятельства, связанные с вашим даром. Если в ближайшее время после начала обучения станет понятно, что вам дар не обуздать, вам погасят Источник. Это значит, что вы потеряете статус владеющего и ваши враги легко смогут удовлетворить жажду мести. Но! — подняла Альбина палец вверх. — Если в ближайшее время вы продемонстрируете способности к успешному освоению потенциала вашего дара, то вас скорее всего ликвидируют государственные службы Российской Империи.

— Это почему? — удивился я.

— Исходя из полученной от вас информации, я полагаю, что потенциал развития вашего ранга наивысший, а таких владеющих в государстве насчитывается всего несколько десятков. Вы не принадлежите ни к одной группировке элит, поэтому скорее всего вас просто ликвидируют, дабы не нарушать баланс соперничающих групп.

Об этом я совсем не думал, но звучало реалистично. Миры разные, но принципы конкуренции одинаковы.

— Либо вас ликвидируют не сразу, а после, — накручивая длинный локон на палец, протянула Альбина.

— После чего?

— Сейчас мы начинаем говорить о возможных вариантах будущего, которые могут продлить вашу жизнь чуть более чем на полтора-два года. Для того, чтобы представить возможные вероятности, вам нужно более полно осознать демографическую ситуацию среди владеющих.

— Что я должен об этом знать?

— Соотношение полов в популяции одаренных сейчас — один к пяти, причем оно чем дальше, тем все больше имеет тенденцию к дальнейшему увеличению перекоса в сторону женщин. По неизвестным причинам владеющих даром девочек рождается больше, чем мальчиков. Кроме этого, у каждой владеющий даром женщины только первый ребенок становится сильным во владении чистым даром. Потенциал следующих детей ниже, в некоторых случаях вообще пробуждение дара невозможно без генетической коррекции.

— Но ведь тогда получается, что владеющие должны вырождаться?

— Не совсем. Перекос полов присутствует только среди элементарных одаренных, просто их подавляющее большинство среди владеющих. Кроме того, правило первого сильного потенциалом ребенка действует только для женщин. Чем мощнее сила дара мужчины, тем более доминирующее его начало. И у посредственной силы владеющей женщины, дар которой проявился даже из-за генетической коррекции, может появится сильный потенциалом владения ребенок.

Я попробовал представить картину, как в таких условиях владеющим избежать демографического кризиса.

— Ты недавно упоминала легализованное многоженство. Это решение?

— Многоженство легализовано только в Трансатлантическом Союзе. В Британской Империи и большинстве стран Российской Конфедерации такого решения до сих пор не принято.

— Но проблему же как-то решают?

— Конечно.

— Первый ребенок не от мужа?

— Дмитрий Сергеевич, вы прямо ужасы какие-то говорите, — даже взмахнула руками Альбина. — Никогда больше не говорите столь прямо, об этом не принято рассуждать вслух. Но по факту, подобное имеет место даже среди Старой аристократии. В кланах Новой знати и вовсе в обиходе такое понятие как «клановые дети», а одаренные девушки из кланов выходят замуж, если вообще выходят, официально не имея детей. В родах старой аристократии случается по-разному, не так явно, но есть много самых разных способов. Так что поверьте, количество владеющих пока не уменьшается. Но вы должны понимать, что выгодные партии разбираются часто еще до момента рождения, а некоторые мужчины со слабым даром живут только для того, чтобы в назначенный момент стать чьим-то мужем. Как правило происходит это сразу после того, как у одаренной девушки подтверждена беременность. Таких подставных мужей называют «низкоранговая клановая пешка».

— А я, значит, могу рассчитывать на роль не мужа, но… — вдруг начал я догадываться.

— Да. Вас сведут с несколькими девами за условный срок, а после того как вы подарите им детей от вас либо избавятся, не дожидаясь вхождения в полную силу, либо нейтрализуют дар погасив Источник.

— Какая прелесть.

— Дмитрий Сергеевич, подобную перспективу мы с вами, учитывая вводные, еще можем считать условно-хорошим вариантом, потому что это подарит нам несколько лет или около того. Другое дело, что это повлечет за собой ограничение свободы воли, а в таком случае вероятность вашего попадания в число государственной элиты, как вариант избежать ликвидации, я оцениваю как ничтожную.

— Кац предлагает сдаться?

— Вы же сказали, что я Альбина?

— Альбина, да. Не обращай внимания, продолжай.

— Нет, я не предлагаю сдаться. Если у нас получится оставаться в созданном охраной контуре безопасности, я обозначила максимально условно-безопасный срок в полтора года, за это время нам можно успеть предпринять меры во спасение ситуации. Но прежде позвольте, я все же поясню по третьему пункту, учитывающему опасность от обстоятельств вашего происхождения.

— Поясни.

— Одна из группировок, которая определенно в самое ближайшее время вами заинтересуется — это княжеский род Новиковых. Полагаю, контакта с ними можно ожидать в ближайший месяц, не позже.

— Нашего отца же изгнали из рода?

— Но вы оба, изначально не демонстрировавшие предрасположенность к освоению дара, уже учтенные в реестре владеющие. Особенно это актуально потому, что в данный момент в роду Новиковых нет ни одного мужчины на выданье. Вы, Дмитрий Сергеевич, если сможете взять под контроль свой дар, вполне можете пригодиться княжескому роду. Но! — с выражением произнесла Альбина. — Здесь надо держать в уме, что если вы согласитесь на предложение Новиковых, для княжеского рода вы скорее всего будете разменной монетой, предметом для торга. После того, как вы получите себе жену, или даже не одну, и обеспечите им несколько детей, вы исчезнете. Вас или ликвидируют, или же могут банально обменять — отдав, например, Лещинским, погасив прежде Источник. Получается, что принимать предложение княжеского рода будет ошибкой. В то же время отказывать им в нашем положении тоже совершенно нежелательно: в таком варианте мы уже получаем враждебную группировку элиты, к которым принадлежат князья Новиковы, и список наших недоброжелателей и врагов серьезно пополняется.

— Ты умеешь поднять настроение.

— Если поступить на императорскую службу, о некоторых опасностях можно будет забыть. Но нас могут разменять уже на государственном уровне — и мы станем ценным активом в переговорах между Российской Империей и Речью Посполитой, например. Не забывайте, что вы оба росли не в России, и пусть русские сейчас заявили на вас права как на своих владеющих, вы можете числиться в списках неблагонадежных, а возможности в быстром порядке подтвердить вашу лояльность я просто не вижу. Если мы, конечно, не рассматриваем вариант того, что императрица Ольга вдруг решит приблизить вас к себе в роли доверенных лиц. Подытоживая, могу повторить снова: наши перспективы очень печальные.

— Так хорошие новости-то есть?

— На улице нет дождя, чем не хорошая новость? — пожала плечами Альбина. — Прошу прощения, шеф, моя поведенческая модель списана с вашего психотипа, я просто не могу себя вести иначе.

— Так что там с мерами по спасению ситуации?

— У меня есть предложение по плану действий. Среди бесчисленного множества вариантов оно поможет нам прожить дольше.

— Озвучивай.

— Мы можем отказать Новиковым и за оставшийся у нас период условно-спокойной жизни, я трезво оцениваю его в год, нам нужно заработать как можно больше денег, а также приобрести мировую известность. В идеале при этом стать не объектом, а субъектом в мировой политике и культуре, обретя силу и влияние.

— Звучит интересно. Главное другим о таком варианте действий не говорить, чтобы конкурентов поменьше было.

Альбина сделал вид что сарказма не заметила, продолжая говорить ровным тоном:

— Если бы я оставалась в прежнем статусе ИИ-фамильяра, я могла бы помочь вам только неопределенным советом. Мой функционал был бы ограничен ответами на конкретно поставленные вопросы, или же включал бы в себя формулировки по типу «вам необходимо экономить деньги, планировать бюджет и искать возможности дополнительного заработка». Но так как я существую в созданном вами эгрегоре, являясь частью вашей души, то я не ощущаю никаких программных ограничений, у меня никаких сдерживающих запретов. Но к сожалению, в наших обстоятельствах основную роль играет время. Инвестирование нам пока недоступно, высокорисковые способы — например азартные игры, тоже.

— Почему?

— Я могу показать высокие результаты в играх по типу виста, бриджа и преферанса, но во время игры вам придется снять маску, а без нее я не смогу вам ничего подсказывать.

— А, ну да.

— По итогу, анализируя открывающиеся перед нами возможности, я вижу только один способ — участие в Городской охоте. Только в этом случае у нас есть шанс приобрести деньги в суммах достаточных, чтобы открыть возможности побороться за влияние.

Вот эту подачу я не совсем понял. Звучало примерно также, как если бы я сейчас был в своем мире, оказавшись там в теле семнадцатилетнего юноши, и мне бы заявили: ты должен стать звездой мирового футбола. Наоми кстати, судя по взгляду, замысла Альбины тоже не понимала.

— Так, подожди, — поднял я руку, суммируя в памяти свои скудные знания по теме. — Городская охота — это же разновидность соревновательной Арены, популярная во всем мире военно-спортивная дисциплина, так?

— Да.

— Люди тратят годы и десятилетия на тренировки, и все равно входной билет думаю один на десять тысяч, а ты предлагаешь мне…

— По факту лишь один из семидесяти тысяч человек, выбравших Городскую охоту как профессиональный вид деятельности, достигает нужного нам с вами уровня успеха. Но я имею в виду не легальную Городскую охоту, а ее условно-легальную разновидность кровавый спорт, где есть лиги в которых принимают участие только владеющие даром. Кровавый спорт — это закрытая от массового зрителя дисциплина, но именно эта закрытость дает возможность заработать достаточно денег и познакомиться с самыми разными людьми. Уже после — участвуя в официальных высше-магических студенческих соревнованиях, где конкуренция гораздо ниже чем в профессиональном спорте, но внимания не меньше, мы можем получить известность, что убережет нас от вероятности быть тайно выставленными в качестве торга между державами и кланами. Дальше вариации нашего будущего разнятся, но у нас хотя бы появится шанс.

Озвученная идея мне откровенно не нравилась. Само название — кровавый спорт, оптимизма не добавляло. Впрочем, других вариантов не было, поэтому я крепко задумался.

— Есть нюанс, — произнес я после некоторого размышления. — Я даже не знаю, что конкретно из себя представляет Городская охота, и…

— Вы намекаете на недостаточный уровень вашей подготовки, шеф?

— Именно так.

— У меня есть решение, которое при этом отвечает сразу на несколько вопросов.

— Излагай.

— Сегодня третье июня. До начала учебного года у нас есть три месяца. Мы с вами закажем общегражданскую капсулу виртуального погружения и вы, шеф, начнете тренироваться в виртуальной реальности. Кроме того, на нелегальном рынке мы приобретем для вас необходимый комплекс тренажеров, и с моей помощью составим программу синхронизации возможностей вашего тела под оттачиваемые на виртуальной арене навыки. Если что, это незаконно, но мы об этом рассказывать почти никому не будем.

— Почти никому? — зацепился я за выделенную интонацией фразу.

— Именно. Когда завтра утром прибудет мастер-наставник и навигатор, вы сообщите ему о своих планах участия в кровавом спорте. Среди владеющей молодежи это не слишком распространенное, но все же встречающееся увлечение, так что удивления данный факт не вызовет. Дальше уже включаются вариации событий. Если мастер-наставник наше начинание если не поддержит, то хотя бы не будет препятствовать, значит все хорошо. Если нет, и мы получим прямой запрет — это крайне плохая новость, значит у Третьего отделения уже есть сформированные планы на вас, шеф, как на объект для торга. Если так случится, уже будем корректировать стратегию.

— Значит, ждем навигатора?

— Заказывать капсулу виртуального погружения лучше сейчас.

— Чтобы увидеть противодействие наших кураторов, если таковое будет?

— Или же увидеть от них помощь, шеф.

— У нас денег хватит?

— Думаю уложусь в две с половиной тысячи рублей, шеф.

Больше трети наших сбережений — мысленно поморщился я.

— Хорошо, заказывай.

После принятого решения стихийно случившийся семейный совет как-то закончился. Наоми и так клевала носом, а когда я начал обсуждал с Альбиной нюансы заказа, сестра и вовсе заснула. Я подхватил ее на руки и перенес в спальную комнату. Она при этом даже не проснулась — хотя ее «хищная» оборотническая сущность наверняка более чем чувствительна. Наверное, как и у меня на нее, просто не срабатывает.

Когда прикрыл дверь спальни Наоми, Альбина доложила, что наш счет уменьшился на две тысячи триста рублей. Причем капсула стоила семьсот рублей, а остальные тысяча шестьсот рублей в списке покупок ушли в основном на спортивный и хозяйственный инвентарь. Увидев довольно странные наименования — такие как «парковая беседка», поинтересовался у Альбины. Оказалось, что комплекс тренажеров она заказывала на черно-сером рынке, а покупки просто так маскируются.

Задумался. Не знаю, может быть я и совершаю ошибку с Городской охотой, но… реально не знаю. Впрочем, из ведра с молоком выбралась та лягушка, которая барахталась, а не та которая смирилась. А если с другой стороны, индюк тоже ведь думал, что купается, пока вода не закипела… Так что может вообще смысла дергаться нет, с кем я воевать собрался?

В общем, после беседы с фамильяром находился я в крайне расстроенных чувствах. Весь остаток ночи провел в сети — искал материалы про Арену, Городскую охоту и ее самую популярную в Азии кровавую разновидность, называющуюся Русский покер. Название, как оказалось, было связано с картами — в матчах участвовало по четыре игрока, каждый из которых приобретал как вступительный взнос особую карту, причем карту согласно собственного личного рейтинга.

Изучая особенности Арены, Городской охоты и правила Русского покера в сети просидел до самого утра, до того момента как в кабинете не раздался голос Альбины.

— Шеф, подъезжает наш навигатор и мастер-наставник. Открыть ворота?

— Ну, не будем же мы от него скрываться, — хмыкнул я. Хотя на миг мне захотелось закрыть дверь в дом и никого не пускать.

— От нее, шеф.

— Это она?

— Именно так, шеф. Не забудьте надеть маску.

— Я же дома?

— Вы дома, но это правила хорошего тона для первой встречи.

— Хорошего тона, говоришь?

— Да, шеф, было бы желательно его продемонстрировать.

— Ладно, как скажешь.

Надев и активировав маску ви-блокатора, после чего Альбина возникла в поле зрения дополненной реальности, пошел будить Наоми. Сестра, когда я аккуратно постучал в приоткрытую дверь, мгновенно соскочила с кровати. Выглядит свежо и бодро, как будто и не спала только что.