Скверна. Шаг первый

Миновав три-четыре вагона, я убедился, что из поезда за мной никто не отправился – ни коротышка, ни вся компания «правых». Сперва понял, что можно расслабиться, а потом сменил бег на шаг. Хотели бы догнать, сразу бы бросились за мной. Видимо, посчитали разбитую морду шестерки (с уверенностью могу сказать, что коротышка явно не пользуется авторитетом среди них) недостаточной причиной покидать общество девиц. А может, парни просто боялись выходить наружу. Или вопящая женщина стала более актуальной темой, чем я. Плевать.

Несколько секунд я смотрел на состав, стараясь подметить что-нибудь необычное. Выглядел поезд вполне себе стандартно: в нем было около шести вагонов-близнецов серого цвета. Вагон, из которого я кубарем вылетел, выглядел слегка новее остальных. Все двери и окна были закрыты: либо их точно так же позакрывали проводники после сорванного стоп-крана, либо они были закрыты изначально. Во время посадки на поезд моя голова была забита совершенно другими вещами, так что я не обратил внимания на такую мелочь.

В какой-то момент боль в голове стала слишком уж раздражающей. Крови не было, но на виске пальцами нащупывалась большая шишка. С одной стороны меня как Пробужденного, такое ничтожное ранение не должно особо волновать; с другой – из меня так себе Пробужденный. Из-за атрибута «Уроборос» ауры давали двойной эффект, но требовали в два раза больше маны. Моего запаса хватало на поддержание только одной ауры за раз, увы.

А сейчас было бы неплохо активировать две ауры – малую регенерацию и пренебрежение болью: одна ускорит естественную регенерацию организма, излечит травму, хоть и не мгновенно, а другая ничего не вылечит, но временно отключит чувство боли. Поэтому передо мной стоял выбор: поскорее восстановиться, чтобы было легче потом, либо же убрать давящую на затылок боль, чтобы трезво воспринимать происходящее сейчас.

Меня очень соблазняла возможность включить «Пренебрежение», но я понимал, что пока не произошло ничего такого, что я не мог бы перетерпеть. Раздраженно выдохнув и осознав, что еще какое-то время придется проходить с гудящей головой, я активировал регенерацию.

Процесс наложения ауры для Пробужденных был чем-то практически инстинктивным. Разумеется, контроля над аурами у нас куда больше, чем над сердцебиением или дыханием, но иногда сложно почувствовать грань между мыслью об активации и началом самого процесса.

По телу разнеслось легкое пощипывание, я закатал рукава своей толстовки и убедился, что все работает. Рисунки целебного растения обволокли запястья; они отсвечивали зеленым и напоминали виноградную лозу. У каждой ауры был определенный стиль узоров, однако конкретные рисунки на каждом носителе были уникальны – подобно отпечаткам пальцев. Их количество, размеры, форма и местоположение зависели от многих факторов, например от силы носителя, мастерства владения, его возраста и даже настроения. Мне всегда нравилось наблюдать за тем, как по телу начинают расползаться краски, словно живое тату. Жаль только, показывать их можно только членам своего клана, ведь это самый простой способ понять, что перед тобой Пробужденный, и узнать его силу.

Свечение угасло, и остались лишь рисунки – это говорило о том, что активация завершилась и запустился процесс регенерации. Стряхнув вниз рукава кофты, я двинулся дальше. Похоже, я достиг головы поезда.

Локомотив выглядел довольно странно. Массивная основа цилиндрической формы плавно переходила в острый, исполинских размеров нос, покрашенный красной краской. Выглядело все это дело довольно внушительно, особенно вблизи.

«Странное решение», – подумал я. – «Словно его отцепили от какого-то древнего поезда начала прошлого века и поместили таскать, может, и не самый новый, но уж никак не соответствующий ретро-стилистике первого вагона состав».

Схватившись рукой за поручень, я подтянулся вверх, на угольного цвета платформу, и принялся вглядываться внутрь. Пыльные окна мешали что-либо нормально рассмотреть – виднелись только смутные очертания каких-то рубильников и бесчисленных ручек. Подойдя к двери в кабину, я еще какое-то время пытался сформулировать, что хочу сказать команде поезда, но в итоге понял, что какие ни ищи слова, смягчить случившееся не получится.

Я сжал руку в кулак и громко постучал в дверь. Ничего не произошло. Постучал снова, но мне снова не ответили. Дежавю какое-то.

Я повернул ручку, морально готовясь к худшему. Надеюсь, это просто паранойя.

Внутри было довольно темно, у входа ничего не разглядеть, поэтому я пригнулся и направился вглубь кабины. Она была залита мерзким янтарным светом аварийной лампы, а запах стоял такой затхлый, что долго находиться там было невозможно. И не пришлось, так как в кабине было совершенно пусто.

В полумраке было тяжело найти какие-то зацепки, которые бы помогли мне в определении местоположения машиниста. Разве что дверь небольшого ржавеющего шкафчика с крючками для верхней одежды была распахнута настежь и неприятно поскрипывала. Внутри него было пусто. Я подошел к переднему окну и, уставившись на исчезающие вдали рельсы, стал думать.

Возможно, машинист направился осматривать вагоны на предмет повреждений. Однако ни по пути сюда, ни до этого я не видел и не слышал ничего, что указывало бы на присутствие людей снаружи поезда. Следов борьбы в кабине тоже нет, как и проводника, который отправился сюда за машинистом. А значит, проводник все-таки мог сюда добраться и, забрав с собой машиниста, куда-то уйти. Но куда? Наверняка есть весомая причина, по которой мы до сих пор не поехали дальше. С другой стороны, машинист мог пропасть еще до встречи с проводником, но это бессмыслица какая-то. Надеюсь, что тут не замешан тот старик. Мало ли, может, он точит зуб на весь персонал поезда и вырезает всех по очереди.

Я оторвался от созерцания вида из кабины и почувствовал, что боль в затылке поутихла. Это хорошо. Скорее всего, придется вернуться в вагон к людям. Это плохо.

Честно говоря, мне не особо хотелось видеться с этими людьми снова, все-таки за первую короткую встречу я успел изрядно подпортить с ними отношения. Но какие у меня варианты? Сидеть в кабине и ждать возвращения персонала? Сомнительная перспектива.

К тому же в моем вагоне лежит труп, а потому лучше бы мне находиться рядом и контролировать ситуацию, чтобы никто особо любопытный не решил пробраться в вагон и не сделал поспешных выводов о личности убийцы. Однозначно нужно возвращаться.

Я выбрался из кабины и вдохнул полной грудью. И как они в ней целыми днями торчат? Я пробыл там несколько минут, а уже успел ощутить себя килькой в консервной банке.

Я сделал несколько шагов по платформе локомотива и глянул на небо: серо-бежевое месиво из облаков, солнца не видно. По какой-то причине мне казалось, что сам небосвод сейчас гораздо ниже, чем обычно; это, конечно, абсурдно, но вполне подходит под атмосферу окружающей обстановки. Я ухмыльнулся, ведь в детстве облака всегда виделись мне красивыми сгустками белой ваты, в которые очень сильно хотелось зарыться с головой. Я даже не мог себе представить, что они могут так сильно давить.

Я помотал головой, стряхивая лишние мысли, и осторожно спрыгнул на землю. На всякий случай решил обойти голову поезда и посмотреть, что происходит с обратной стороны состава. Обогнув красный нос локомотива, я обнаружил, что ничего не происходит: все тот же лес, все та же щебенка, все то же отсутствие ответов хотя бы на один из вопросов, которые меня волновали. Разочарованно вздохнув, я отправился обратно, теперь уже по своим следам.

По мере приближения к нужному тамбуру меня все больше начинала смущать мертвая тишина в остальных вагонах. Неужели это настолько непопулярный маршрут, что на весь поезд набрался десяток человек, не считая персонала? А если люди в остальных вагонах все-таки были, то почему никто не пытается выбраться, поднять занавески? Просто пустота. Зайти внутрь и проверить я тоже не могу: все входы закрыты, а пытаться раздвинуть дверь, заблокированную воздушным замком, – та еще глупость.

Не дойдя пару метров до нужного вагона, я услышал знакомые вопли истеричной женщины и удивился, что ее до сих пор не успокоили.

– Нам нужно срочно запереть все двери! – кричала она. – Сейчас же! Закрывайте и остальные!

Сколько уже прошло времени, а она все кричит? У нее как минимум истерика, возможно, даже паника.

– Да зачем? – ответил ей кто-то пацанским голосомм (судя по всему, коротышка). – Все ж и так тихо. К тому же вот-вот может вернуться проводник вместе с той мразью…

А, это он обо мне. Ну конечно, мразь. Может, не стоит хватать незнакомых людей за руки, не имея для того ни оснований, ни полномочий, чтобы потом не получать в бубен, а, умник?

Рукой схватившись за поручень, я запрыгнул на ступеньки и прошел в тамбур. Дверь в вагон оказалась закрыта. Я дернул за ручку несколько раз и громко постучал по двери, но из-за воплей женщины мой стук в дверь никто не заметил. Пришлось кричать через дверь:

– Это я, и у меня плохие новости! Открывайте!

Крики за дверью резко прекратились, но лишь на долю секунды.

– ААААААА! Пришел! Не смейте, не смейте его пускать! – о дверь что-то ударилось.

Думаю, женщина навалилась на нее всем своим весом, несмотря на закрытый замок.

– Все в порядке, успокойтесь. Я просто сходил в туалет, а заодно заглянул в кабину к машинисту. Не нужно кричать без толку, – я попытался вразумить женщину.

– Я не знаю, кто ты или что ты, но меня не обманешь. Уходи! – ее слова начали повторяться. Мне показалось, что она уже сама не понимает, к чему эта истерика.

– Хорошо, просто подумайте. Я вышел на улицу, стал каким-то «не таким», хочу здесь всех сожрать, судя по вашим словам. Стал монстром, да?

– Не пудри мне мозги, тварь! – с одышкой выкрикнула мне женщина.

– Во-первых, какие монстры стучатся в двери, перед тем как устроить кровавый ужин? А во-вторых, будь я действительно чудищем, вас бы сожрал первой! Эй! Впустите меня наконец кто-нибудь!

– Я-я!.. – она запнулась.

В этот момент за дверью раздались громкие шаги – видимо, не один я был сыт по горло ее истериками.

– Да какой с этого лоха монстр? Мать, отойди от двери, – я сразу узнал голос коротышки. Забавно, что именно он первым встал на мою сторону.

Истеричка попыталась вставить еще несколько фраз, но коротышке каким-то образом удалось сдвинуть ее с места и открыть замок на двери.

Дверь открылась, но женщина мигом преградила мне путь. На ее лице было недоумение. Видимо, она ожидала, что я вернусь с парой аксессуаров в виде рогов и копыт, ну или горящего трезубца, но увы, обрадовать ее мне было нечем.

– Ну вот, видите? Не монстр, – я ухмыльнулся и глянул на коротышку.

И почему он решил меня впустить? По пути сюда я был несколько озадачен, как мне войти в вагон и с ходу не получить по лицу, однако к моему возвращению пыл парня успел подостыть.

– Меня тошнит от того, что приходится здесь торчать, – быстро выпалил коротышка, словно оправдываясь за то, что помогает мне. – А когда орут под ухо, то становится еще хуже.

Я заметил, что обе девушки снова сидели рядом с бритоголовым. Наверное, если бы не мое вторжение, то они так бы и продолжили смеяться над его простецкими шутками, параллельно игнорируя потуги коротышки наладить контакт. Похоже, стычка в тамбуре сегодня была не единственным боем, в котором парень не сумел одержать верх.

Женщина снова хотела мне что-то сказать, но, не найдя подходящих слов в своем, без сомнения, большом арсенале, лишь злобно смотрела на меня. Остальные пассажиры в недоумении наблюдали за происходящим. Блондинка сидела с поднятым вверх телефоном и снимала женщину на камеру – наверное, чтобы потом скинуть в какой-нибудь местный новостной паблик в одном из мессенджеров. Или просто переслать кому-то из друзей.

Осознав, что само собой ничего не решится, бритоголовый нехотя поднялся с места и подошел к нам. Несколько лениво окинув меня с женщиной взглядом, он выдохнул.

– Вы здесь уже всех достали. Впустите его и хватит орать, ей-богу.

Да, все-таки он негласный лидер троицы «правых», который преследовал лишь свои интересы. Он однозначно заинтересовался девушками, на остальное обращал внимание нехотя. Выглядел заносчиво и самоуверенно. Но уверенность его явно не была такой натянутой, как у коротышки, что шумел больше всех. Он скорее напоминал матерого решалу.

Женщина снова попыталась что-то возразить, но с такой истеричной подачей достучаться до людей было сложно. Все предостережения этой женщины уже никто не слушал.

– Как же мне надоел этот цирк, – прорычал лидер. – Свали отсюда! Парни, оттащите ее от двери!

Он единственный из троицы, кто позволил себе к ней так обращаться.

Бритоголовый силой отодвинул истеричку от двери, к коротышке быстро присоединился его молчаливый друг, с которым они вдвоем схватили женщину под руки и начали оттаскивать в противоположный тамбур. Не сказать, что задача была из легких, так как та постоянно кричала, пыталась вырваться и исцарапать лицо коротышке с уже и без того подбитым глазом после нашей стычки. Недаром говорят, что у душевнобольных сила растет пропорционально безумию.

Когда женщина и ее ор заметно удалились, бритоголовый ухмыльнулся и жестом пригласил меня внутрь.

– Как голова, путешественник? – меня смутило его хорошее расположение духа, учитывая произошедшее.

– Замечательно. Но у нас есть проблема, – быстро кинул я, проходя в вагон.

Словно под светом софитов, под взглядами испуганных пассажиров и одного полоумного деда я принялся объяснять всем, что произошло.

– Я был в кабине: там никого. Проводника тоже след простыл. В других вагонах тишина. Чую, мы здесь застряли. Нужно что-то делать, – я пытался звучать достаточно убедительно, чтобы немного исправить свою репутацию источника проблем.

Горящие билеты

Лидер выслушал меня внимательно, не перебивая, в конце кивнул. И даже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его перебили.

– В смысле застряли?! – раздалось возмущение блондинки, от которого мы с лидером скривились. – Я и так опаздываю! Нужно позвонить куда-то! У меня сегодня фотосессия, что за бред!

Блондинка так возмущалась, словно у нее одной на весь поезд были какие-то дела в столице, а мы создаем проблемы, а не пытаемся их решить.

– Ты че, совсем дура? – лидер заметно устал выслушивать визги всяких дамочек. – Какого черта ты нам эти предъявы кидаешь? Или ты думаешь, мы можем на что-то повлиять или хотя бы знаем причину остановки?

А парень-то предпочел флирту с блондой здоровые нервные клетки. Я чуть было не поперхнулся от неожиданности.

Однако кое в чем она была права. Пора кого-то сюда вызвать.

Я привычным движением похлопал себя по карманам в поисках телефона, но, разумеется, его там не было. Знал, что пожалею о выброшенном мобильнике, но не думал, что так скоро.

Значит, нужна помощь зала.

– Так позвоните, чего ныть? – обратился я к блондинке, в руках которой красовался дорогой телефон последней модели. Она несколько секунд глупо таращилась на меня, а потом жестом разблокировала экран и набрала три цифры.

– У меня нет сети, – произнеся это, она ткнула экраном мне прямо в лицо. – Умник.

– У всех так? – проигнорировав ее выпад, я глянул на бритоголового и брюнетку.

– Нет сети, – тихо произнесла девушка.

– Та же херня, – заключил «правый».

Наверное, этого и следовало ожидать, учитывая мои знания про этот город. Можно предположить, что телефонные вышки здесь больше не обслуживаются, а восстанавливать их никто не сунулся, да и, наверное, это уже было ни к чему.

– Нужно что-то делать. Сами мы отсюда не выберемся, и вообще все это уже начинает походить на какой-то тупой розыгрыш! – брюнетка была ощутимо раздражена.

– Ну и куда мы сунемся без связи? А если этот, – лидер указал на меня пальцем, – говорит правду, то у нас даже машиниста теперь нет.

– А что насчет остальных пассажиров? – вопрошающе посмотрела на меня брюнетка.

– Да, точно! Ты же ходил на улицу! Что в других вагонах? – присоединилась к ней подруга.

– Эм, ну…

Я вспомнил подозрительно тихие ряды окон и глянул на присутствующих.

– Они притихли, – я не сразу понял, как нелепо это прозвучало.

– В смысле притихли? Мы, по-твоему, где находимся сейчас, а? – приподняв бровь спросил у меня бритоголовый.

– Я понятия не имею, что там творится, но все закрыто, а на улице никого нет, – я ощутил себя так, словно оправдывался, хоть и говорил чистую правду.

Я не знал, что еще добавить, и посмотрел на дверь между вагонами.

– Дверь же закрыта, сам знаешь, – бросил «правый».

– Но должно же там хоть что-то происходить? – спросила брюнетка.

– Хм… должно… – я на секунду задумался и зашагал в тамбур.

Я подумал о том, что можно было бы попробовать пробраться в другие вагоны через улицу, однако быстро отбросил этот вариант. Все наружные двери вагонов были закрыты, а локомотив такой бородатый, что не имел прохода в другие вагоны. Брюнетка была права: не могли же люди там просто сидеть и молчать, верно? Почему никто не попытался выйти, почему никто не попытался постучаться в наш вагон?

Войдя в тамбур, я присел, приложил ухо к двери, которая ведет в следующий вагон, и стал вслушиваться. Состав был относительно новый, поэтому расстояние между вагонами было минимальным, что немного обнадеживало.

Сначала меня встретила только тишина. Я не знал, хороший это знак или плохой, но решил послушать еще немного. Я буквально чувствовал, как пассажиры моего вагона прожигали мне спину взглядами в ожидании новостей, но пока что не мог их ничем обрадовать. Решив, что затея гиблая, я начал подниматься с колена, но вдруг раздался звук.

Едва различимое шоркание по металлической поверхности – по всей видимости, из дальней части вагона.

– Там кто-то есть, кажется, – я повернул голову и сообщил об услышанном попутчикам.

В этот момент блондинка сорвалась с места и, толкнув бритоголового, а затем чуть не сбив с ног меня, начала тарабанить в дверь.

– Эй! Вы там! Вызовите кого-нибудь! – удары по железной двери эхом раздавались по вагону, напоминая мне о не до конца прошедшей головной боли после падения.

Я поднялся и аккуратно подвинул девушку в сторону.

– Да тише ты.

– Руки убрал от меня, козел!

Она демонстративно отошла от меня и двери на пару шагов назад, словно я какой-то извращенец.

Звуки за дверью снова пропали, и я приложил палец к губам, взглядом показывая всем заткнуться. Подруга блонды с бритоголовым переглянулись, да и до самой модели дошло, что что-то здесь не так.