Громовая поступь 7. Грозовой замок

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за девушкой, накидывая верхнюю одежду на ходу. Любопытство у меня развито ничуть не слабее, чем жадность. Мысли в голове крутились вполне ожидаемые. Вот только сильно сомневаюсь, что всё так просто. Нет, тут что-то другое. И тем интереснее было.

Вот, мы уже покидаем поместье, двигаясь всё дальше. Эти места я узнал. Проходили по ним раньше вместе с Ларой. Вскоре впереди показалась верхушка замка. Мы двигались прямо в его сторону. На улице было темно, но чем ближе подходили к замку, тем светлее становилось. В основном от молний, что регулярно били прямо в его башни, не причиняя им вреда.

— Куда мы идём? — не выдержал я.

— Уже совсем скоро. Не бойтесь. Вреда я вам не причиню. Охочусь я обычно днём, а не ночью, — совсем не успокоила она меня.

Так что я лишь сильнее готов был в любой момент сотворить щит и тут же контратаковать.

Казалось, мы двигались прямо к замку, но вскоре немного изменили маршрут. Незаметная на первый взгляд тропинка всячески кружила, но вывела нас прямо на вершину горы рядом с замком. Там оказалась довольно ровная площадка шириной в пару метров.

— Вот и всё. Мы пришли, — предвкушающе улыбнулась девушка, заставив меня вздрогнуть.

— Постой. Ты же не хочешь… — начал было я.

— Ой, ой, неужели такая старая женщина, как я, до сих пор привлекаю молоденьких парней? — раздался звенящий смешок.

— Вы совсем не старая.

— Если бы ты только знал, сколько мне всего лет… — печально вздохнула молодо выглядящая девушка. — Но ты об этом не узнаешь. И вообще, никто не узнает. В конце концов, что значит возраст, если молод в душе? Но не волнуйся ты так. Не собираюсь я тебя совращать. Просто садись уже на эту площадку и наслаждайся.

— Что?

— Какие же непонятливые нынче молодые люди. Сядь. Прикрой глаза и… Начинай медитировать. В округе это одно из самых магически насыщенных мест с элементом молнии. Тебе это пригодится. И не волнуйся за сон. После такого места он тебе ещё долго не понадобится.

Подойдя к указанному месту, я и вправду почувствовал буквально кожей пощипывания от наэлектризованного воздуха. Так что, не став больше медлить, уселся на это место.

— Спасибо, — благодарно кивнул и начал медитировать.

— Не волнуйся. Сочтёмся, — усмехнулась она и чуть тише добавила. — Завтра тебе это может очень сильно пригодиться.

Не знаю, был ли это приказ Бессмертного или она сама решила помочь, но я был ей благодарен. Магия буквально вливалась в меня огромным потоком. Покалывания распространились по всему телу. Вот только это было даже приятно. Да и, как сказала Илия, спать после такого совсем не хотелось. Огромный заряд бодрости накапливался во мне вместе с разрядами молнии. Если честно, то было даже тяжело. Поток магии был слишком сильным. Изнутри будто распирало. Приходилось сдерживаться, стараясь не поглощать больше, чем смогу. Вот только это было сложно. Магия будто сама стремилась внутрь меня. Будь я немного послабее, и не удивлюсь, если бы могло разорвать изнутри. Далеко не каждый сможет тут тренироваться. Даже на моём ранге это рановато, но я как-то держался. Больше на силе воли, если честно. И чем больше времени проходило, тем проще становилось. Я мог пропускать через себя всё большие потоки маны. Не знаю, сколько времени прошло, но покалывания уже давно прошли, и я лишь наслаждался приятными ощущениями от столь родственной магии. Будто лёгкий морской бриз обдувал моё тело, принося наслаждение. Вот только увы, это не могло продолжаться вечно, как и всё в этом мире.

— Пора идти, — на моё плечо опустилась тонкая женская ручка.

— А? Да, — с трудом встал я, растирая затёкшие ноги.

И только тогда заметил, что вокруг уже, оказывается, забрезжил рассвет. Сильно я тут задержался. И ведь чувствовал, что мог бы просидеть ещё дольше, будь такая возможность. И даже чувства голода не почувствовал. Опасное место. Так можно и навечно остаться сидеть здесь, даже не заметив этого. Но всё же оно того стоило.

Мы быстро вернулись в особняк, чтобы уже через час выйти на завтрак. А ещё через полчаса Бессмертный объяснил мне подробный маршрут и местоположение цветка. Идти придётся немало, но что поделаешь. Собираться мне не было нужды. Всё своё ношу с собой, как говорится. Так что вскоре я уже выдвинулся к своей новой цели. Посмотрим, что же это за цветочек такой и с чем его едят…

Глава 8

Идти по горам — не самое приятное занятие, если честно. Особенно, когда нет при себе особых приспособлений для этого. Что уж тут говорить, даже обувь у меня была не самая подходящая. Да, добротная и очень качественная, но явно не предназначенная для лазанья по горам. Но что поделать, приходится обходиться тем, что есть. Да и не всё было настолько плохо. Дорог тут хватало. А когда заканчивались обычные дороги, то появлялись небольшие тропки, расходящиеся в разные стороны, словно артерии. Так что до нужной области поиска я добрался довольно быстро и даже без особых проблем. А вот дальше началось самое “весёлое”. Прямые пути закончились.

— Да чтоб вас всех… — ярился я, карабкаясь по очередному склону. — Если бы у меня только была взрывчатка. Раздолбал бы тут всё к демонам, нафиг.

Ну ещё бы я не ругался. Ведь прямо минуту назад сверху решила спикировать птичка, посчитав меня отличной добычей. Ведь я, словно вкусненький червячок, лез вверх. Знаете ли, отбиваться от нападающего со спины, при этом задействуя лишь одну руку, не самая приятная затея. Я даже не успел оценить, кто именно на меня напал. Пришлось резко развернуться и пальнуть хорошенькой такой молнией, испепеляя моего противника. Будет примером остальным тварям. Ну или ужином… Если судить по тому, что, когда через десяток секунд я глянул вниз, тушку птички уже успели утащить. Шустрые ребята…

Но делать нечего, я лез дальше. А потом вновь спускался. И вновь лез. Долбанные горы. Говорят: умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт. Чушь это! Когда перед тобой одни только горы, обойти их просто невозможно. Именно в такие моменты я жалею, что не маг воздуха или хотя бы земли. Этим куда проще передвигаться в подобной местности.

Ну да ладно, вскоре мои мучения почти подошли к концу. Ведь на горе прямо передо мной показалось именно то, что мне надо. Ну а что это ещё может быть, если я отчётливо видел большое скопление магии молнии на вершине следующей горы. По крайней мере, я на это надеюсь. Так что надо взять себя в руки и двигаться дальше.

— Демоны… — выругался я, увидев перед собой рогатую тварь.

Да-да, настоящее зло во плоти прямо передо мной. Причём совсем не одно. Ведь меня практически окружили с десяток этих тварей. И то, что я увидел в надписи прямо над ними, мне не очень понравилось.

Горный козёл

Ранг: Архимаг (7)

Состояние: Голод

Стихия: Земля

— Твою ж… Они ещё и голодны.

А судя по их острым и совсем не травоядным зубкам, их сегодняшним обедом буду именно я.

Более того, я не знаю как, но они стояли прямо на отвесных склонах гор. А ведь там угол был градусов восемьдесят. Но ему пофигу. Он будто прилип. Демоновы магические существа! Да, они слабее меня, но их много!

И, видимо, ждать меня они не пожелали. Так что первый же козёл, прыгнувший на меня, оказался откинут щитом молний. Как бы я желал насладиться его падением с горы, но этот гад лишь одним копытом зацепился и уже вновь ровно стоял на месте, лишь жалобно блея от подпаленной шкуры. И понеслось…

Один за другим они стали нападать на меня, стараясь скинуть со скалы. Козлы не использовали какую-то направленную магию, но от этого легче не становилось. Во время одной такой слитной атаки я чуть не слетел. Лишь в последний момент сумел зацепиться, буквально выбивая в горе выемку напитанной маной рукой. Их долбанные рога не страдали от встречи с моим щитом. Этим они и пользовались.

Да, мне удалось подпалить и сбросить с горы парочку козлов, но сути это не меняло. Если так продолжится, мне конец. Сражаться, вися на одной руке, не очень удобно…

Сая мне, конечно, тоже помогала. Вот только это не особо что-то решало. Ей двигаться тоже было неудобно. Максимум — высунуться наполовину из тени и попытаться атаковать или защитить меня. К тому же, эти твари были сильнее её. Ненамного, но всё же. Некоторые её атаки они просто не замечали.

Оценив обстановку, стал двигаться влево. Там нашлось нечто вроде ответвления горы с совершенно неровной местностью, но относительно плоской. Там хотя бы можно было встать на свои ноги. Это уже неплохо. И когда я уже почти приблизился, меня вновь сбил один из козлов. Пришлось пойти на крайние меры. Я использовал Ярость предка. Просто ради коготков, которые вырастают у меня в этой форме. Ведь с помощью них очень удобно цепляться за голый камень.

— Демоны… Я использовал Ярость предка в сражении с козлами… Не дай боги кто узнает. Засмеют ведь, — простонал я, но продолжил взбираться вверх к прежней цели.

Наконец у меня получилось! Я смог забраться на этот уступ. У меня под ногами оказалась не очень ровная, но всё же позволяющая стоять поверхность.

— Ну всё, твари, вам конец! — выкрикнул я, выпуская с двух рук разряды молнии, сразу же поджаривая аналогичное количество врагов.

А потом ещё и ещё… Они пытались сбежать, защититься каменными щитами, возникающими прямо перед их рогами. Но мне это было не важно. Я палил на полную мощность, совсем не сдерживая себя, до тех пор, пока в округе не осталось ни одного козла. И лишь тогда я смог облегчённо вздохнуть, падая на землю. Ярость предка моментально развеялась.

Никогда не думал, что подобные проблемы мне когда-нибудь смогут доставить подобные твари. Да, их было больше, они были сильны. Да и местность крайне неподходящая. Но это ничуть меня не оправдывало. Я чуть не проиграл. Так что это всё лишь мои проблемы. Надеяться можно только на себя.

— Хм, а теперь настала пора мести, — задумчиво протянул я, осматривая местность.

Большинство тушек козлов упали вниз. Лезть за ними я не собирался. Но парочка осталась валяться на этом уступе. А что я делаю с мясом, попавшим в мои руки? Правильно! Съедаю. Так что уже через полчаса я каким-то чудом разжёг тут костёр и зажаривал на нём разделанное мясо.

Первый же откушенный кусочек доставил мне райское блаженство. Да, мясо оказалось жестковатым, но сейчас казалось мне пищей богов. Было в этом что-то первобытное. Поедая свою добычу, своего врага, я испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие. Да, профессиональный повар в ресторане мог бы очень вкусно приготовить это мясо. Вот только мне подобное было просто не нужно. Ведь таким образом невозможно по достоинству оценить этот сладкий вкус. Вкус победы.

Разумеется, Сая тоже вкушала это сочное мясо. Заслужила. Да и Райто не отказался. Обжора. Он сегодня не заслужил. Но что это меняло? Райто — есть Райто. Часть моей души. Да и не смог бы он тут что-то сделать. Или смог? Я даже не знаю уровень его сил. Их просто невозможно определить. А сам он их демонстрировать не спешит. Но то, что он не обычный слабый кот — даже не обсуждается.

Ну да ладно, подумаю об этом как-нибудь в другой раз. Сейчас мне хотелось лишь поесть и отдохнуть, ничего более. Именно этим я сейчас и занимался.

— Сталкивалась когда-нибудь с такими… Козлами? — решил уточнить я.

— Не доводилось, — покачала головой Сая.

— На самом деле они довольно слабы для своего ранга. Но вот местность ставит их совершенно на иной уровень опасности. Твари. Нет чтобы траву жрать… Так они на человека нацелились.

— Вероятно, им просто не было нужды использовать дальнобойную магию. Они и так властвуют на подобных склонах. Всё ушло в защиту. Их шкуры оказались весьма толстыми.

— Да? Хм, не заметил. Но я и бил на полную силу, не сдерживаясь и не экономя магию. Впрочем, плевать на них. Надеюсь, в округе не появится ещё один табун этих козлов. Эх, а мне ведь ещё наверх лезть.

На эти слова Мелани благоразумно промолчала. Ещё бы. Ей не приходилось этим заниматься. Просто тихо сидела себе в моей тени. Завидую. Жаль всё же, что у магов молнии нет ничего подобного. Честно говоря, я пытался повторить этот трюк. Всё же в моей магии, как она говорила, есть немного магии тьмы, родственной магии теней. Я пытался выделить эту самую тьму. Вот только ничего не получалось. Она настолько крепко слилась с моими молниями, что разделить их просто невозможно. Жаль, но ничего не поделаешь. Я особо и не надеялся.

— Ладно, поели, отдохнули, пора и поработать, — с тяжким вздохом встал со своего места.

Мясо, разумеется, всё убрал в пространственное кольцо. Несмотря на наше с Райто умение хорошо пожрать, две здоровые тушки приговорить мы не смогли. Ну не пропадать же добру. Съедим в следующий раз.

Ядра их, кстати, я тоже собрал. Пригодятся. Жаль всё же, что остальные тушки добыть не получится. Или, вернее, мне просто лень за ними спускаться, чтобы потом вновь поднимать. А на обратном пути, боюсь, от них уже ничего не останется. Я прямо сейчас слышу порыкивающие звуки снизу. Добычу нашли и уже начали делить.

Дальнейший подъём оказался относительно прост. Больше никаких нападений. Ну, не считая пары птичек. Но мелочь в расчёт не берём. Даже интересно, на что они надеялись? Разве что на внезапность удара. Ну да ладно, это не важно.

Вскоре я оказался на вершине. Благо хоть она оказалась относительно плоской, а не простым пиком, уходящим в небеса. Хотя подобные тут тоже были.

И прямо перед моими глазами предстал цветок. Белый стебель, фиолетовые лепестки с зазубринами и маленькая белая горошина в центре цветка. Красиво и опасно. Я буквально кожей ощущал мощь этого растения. Тем страннее было то, что его возраст я не увидел.

Громоцвет

Стихия: Молния

Это было странно. Я ведь всегда видел возраст растения. Но только не у этого. Будто… И не живое оно совсем. Искусственное. Или, может, слишком стар, чтобы это определить? Да нет, бред. Райто спрашивать бесполезно. Так что просто примем как факт.

Вот только бежать вперёд и сразу же хватать цветок я не спешил. Вокруг него было слишком много сконцентрированной магии молний. Боюсь, даже мне будет тяжко. Хотя всё же должен справиться. Вот только что потом? Если вокруг творится подобное, то сколько же магии сосредоточено в этой горошине? Честно, мне стало страшно от представленного. Этой ночью я просто сидел на месте, впитывая окружающую ману, что уже было проблемно. Но этот цветок… Я бы скорее сказал, что он больше подойдёт для развития кому-то вроде Бессмертного. И ведь даже зелье из него не сваришь. Тогда бы можно было попытаться снизить концентрацию, разделив на части. Но нет, это бесполезно. Ждать, пока часть сил исчезнет, и лишь потом поглотить? Нет, моя жадность просто не даст пропасть такому количеству дармовой силы. Как же проблемно…

У меня вновь возникают странные вопросы. Зачем Бессмертный рассказал мне о Громоцвете? Он ведь не мог не знать, какая магия хранится внутри него. И силы мои он сразу оценил. Значит, верит в то, что я смогу это поглотить? Хах. Как-то не верится в подобное. Попытку убийства сразу же отметаем. Уже думал об этом, и кажется, что это тупо. Тем более, использовать для убийства столь ценный ингредиент. Да за такой цветок и войны между кланами могут начаться. Даже не представляю, сколько бы он мог стоить, если бы его можно было продать. Да и не продаются такие вещи никогда. Они ведь бесценны.

Тогда что ещё? Какой-нибудь хитрый план, когда моя уже мёртвая тушка, насыщенная этой энергией, станет, так сказать, посредником, чтобы поглотить всю эту силу? Теоретически это возможно. Вот только по факту, опять же, для Бессмертного это не имеет смысла. Да и стихия у него иная. В мою голову просто не приходит ничего.

И всё же упустить такой шанс я просто не могу. Не прощу себе, если даже не попытаюсь. Это шанс стать ещё сильнее. Ранг, конечно, не подниму, но смогу достаточно продвинуться внутри него. А на том уровне сил, что у меня сейчас, это дорогого стоит. Кто-то сотни лет не может преодолеть эту грань. Что уж тут говорить, даже до моего ранга большинство не добираются, тем более, в столь молодом возрасте. Но весь мой путь состоял из риска. Без риска невозможно стать сильнее. А значит, выбор очевиден.

— Сая, Райто, охраняйте меня!

— Ты… Решил поглотить его, — с каким-то ужасом в глазах спросила Мелани.

— Да.

— Но…

— Других вариантов нет, если хочу стать сильнее. От таких подарков судьбы не отказываются.

И она отступила. Ведь сама понимала, что будь она на моём месте, поступила бы точно так же.

Я же начал подготовку. Поднял руки вверх и стал выпускать из них молнии на всю свою мощь. Всё больше и больше. Пока, наконец, не потратил почти всю свою ману. Так будет проще. Потом начал доставать из пространственного кольца бутыльки с зельями. Чего тут только не было. Укрепление тела, на выносливость, восстанавливающее. Лечилки так сразу достал все, что у меня были, чтобы в случае необходимости пить их без остановки. Засунул их в специальные ремни на тело, которые держали эти флаконы. Да, такое тоже было в моих запасниках. Купил на всякий случай. С пространственным кольцом в них, конечно, нет смысла. Но сейчас пригодились. Боюсь, до кольца я вряд ли доберусь.

И лишь после этого, решившись, я твёрдо шагнул вперёд, прямо к цветку. Уже на подходе на меня давила вся эта магия, но шага не сбавлял. Подходя вплотную, присаживаюсь. Прикрываю глаза и одним движением без какого-либо сопротивления срываю горошину с цветка, сразу же чувствую магию, хлынувшую из неё. Началось.

Моё тело сразу же пробил разряд молнии. Точнее, далеко не один. Будто от этой бусины во все стороны начали расходиться тоненькие, но от этого не менее болезненные молнии. Давненько я такого не чувствовал. Молния всегда была мне другом и товарищем. И никогда — врагом. Стоило только вспомнить об этом, как боль тут же исчезла. Да, молний я больше не боялся. Вот только не это было самой большой проблемой, а волна магии, что вытекала из цветка. Её становилось всё больше и больше. Не прошло и минуты, как мой потраченный резерв уже полностью заполнился. Вот только магии не становилось меньше. Наоборот, её было всё больше и больше. Я как мог старался поглощать её. Казалось, ещё немного, и она выйдет из берегов, поглощая моё тело целиком, но я держался. Старался не выпускать магию из своего тела. Но даже так, всё сдержать не удавалось.

Вокруг же меня творилось настоящее безумие. Молнии вырывались из моего тела, разлетаясь во все стороны. Какая охрана? Ни один идиот не нападёт на это стихийное бедствие. Сае и Райто тут бы просто выжить. Я их не видел, но почему-то отчётливо ощущал. Они спрятались за глыбой камня, но это укрытие не продержится долго, ведь уже сейчас камень плавился от попадающих в него молний.

Казалось, это безумие уже не остановить. Нужно просто избавиться от цветка. Выплюнуть его. Но в этот момент что-то щёлкнуло в моей голове. Почему я вообще боюсь каких-то молний? Я должен… Нет, я обязан их контролировать! Они часть меня, часть моей сути. Их просто невозможно бояться.

И с этого момента мне стало легче. Всё, что не вмещалось в мой источник, я просто отправлял гулять по телу. Молнии струились вместе с моей кровью, не причиняя никакого вреда. Я будто сам на мгновение стал молнией. Хотелось взмыть вверх, в небо, к тучам над нами, и сразу же сорваться вниз, удариться о землю в секундной вспышке. Эйфория почти захватила меня, но всё же силой воли удалось взять себя в руки, отгоняя эти странные мысли. Ещё безумия мне не хватало. Ну хоть, разбежавшись, прыгнуть со скалы мысли меня не посещали, и то ладно.

Не знаю, сколько это всё длилось. Я потерял счёт времени. Но всё рано или поздно приходит к своему концу. Вот и энергия в цветке неожиданно закончилась. И весь этот шторм стал затихать. Я поглощал остатки магии, что гуляли в моём теле. Наконец, всё закончилось.

Глава 9

— Кассиус, ты в порядке? — подскочила ко мне Сая, когда поняла, что всё закончилось. Райто тоже подошёл ближе, тщательно обнюхав меня.

— Да, не беспокойся. Всё получилось. Мне надо только немного прийти в себя, — с улыбкой ответил ей, заодно поглаживая одного наглого, но заботливого кошака.

— Ну как знаешь, конечно. Но выглядишь ты не очень хорошо, — со скепсисом посмотрела на меня.

— Бывало и хуже. А это… Ну сам виноват. Да и других вариантов всё равно не было.

— Не могу сказать, что не понимаю тебя. Если бы только мне предложили такое сокровище с родственной мне стихией… Я бы тоже рискнула, не задумываясь. Такой шанс бывает только раз в жизни. Хотя нет, только раз в сотню жизней, если не больше. Я не знаю, сколько лет этому растению, но если судить по накопленным силам, то не меньше тысячи, если не больше. Жуткая штука, — передёрнула она плечами.

— Возможно. Только странно, что никто так и не тронул его за столько лет.

— Магические существа чувствуют опасность куда лучше, чем человек. И соваться к такой штуке желающих особо нет. Подобные растения отпугивают живых существ на уровне инстинктов. Иначе вообще не существовало бы даже столетних растений. Их бы уже давно пожрали. Да и не удивлюсь, если где-нибудь в округе обитает монстр, что охраняет и ждёт, когда цветок созреет для поглощения. Такие случаи нередки.

— Не дай боги, — передёрнулся я от представленного. — Надо сваливать. Только немного приду в себя. Встречаться со столь сильной тварью сейчас совсем не хочется.

Состояние после случившегося было странное. С одной стороны, хотелось отдохнуть после этого напряжения, немного перевести дыхание. Да и по телу время от времени проскакивали фантомные боли. С другой стороны, я был невероятно бодр и готов к действиям, хоть сейчас беги марафон. Впрочем, всё это в какой-то мере истина. Но в текущей ситуации полностью верить своему телу нельзя. Стоит для начала успокоиться и взять себя в руки. Подумал немного, заодно исцеляющее зелье выпил. Лишним уж точно не будет. Эти молнии могли причинить и внутренние повреждения. Хотя это и странно, понимать, что молнии могут вообще нанести мне вред. Но перестраховка никогда не бывает лишней.

Странное ощущение в руке заставило меня отвлечься от своих мыслей. Это оказалась та самая бусина цветка, что до сих пор лежала в моей ладони. И как бы это ни было удивительно, была до сих пор цела. Вот только от неё не чувствовалось ни капли маны. Странно. Обычно ядра магических зверей, да и растения, содержащие ману, рассеиваются вместе с поглощением их энергии. Этот же сосуд остался вполне материальным и целым. Хм, сосуд…

Странная догадка пронзила мою голову, и я попытался направить в бусину немного своей маны. И у меня это получилось! Магический накопитель! Это невероятно! И не то чтобы подобное была огромной редкостью. Они встречались время от времени. Но тут вопрос в количестве маны, которое может вместить этот накопитель! И если бусина сможет вместить столько же, сколько недавно отдала мне… Да ещё и с такой же скоростью возвращать её… Безумие! Я никогда не слышал о настолько эффективных накопителях. Демоны! Это будет просто невероятно. Да, я никогда не испытывал особой нужды в мане. Её всегда хватало для любых битв. Но всё когда-то бывает в первый раз. И держать с собой запас, на всякий случай, крайне полезно. Разумеется, продавать я подобное не собираюсь. Хоть и представляю, сколько подобное сокровище может стоить. Самому пригодится.