Бард 6

Бард 6

Глава 1 «Эст Крондл»

В моем новом кабинете довольно впечатляющего размера всюду царил дух прежнего хозяина. Своеобразный вкус был у Бутурлина — тяжелые ковры, неплохой барчик в массивном глобусе, потертое кожаное кресло с въевшимся в обивку запахом, плотные пыльные шторы. На стенах темно-серые обои и чучело гигантского крокодила. По мне, не кабинет, а настоящий склеп. Одну генеральную уборку неделю делать можно. Не нравится мне такой стиль, сразу на душе становится тяжело и хочется кого-нибудь убить! Нужно срочно менять дизайн. Ковры сразу выбросить нахрен. Стены покрасить во что-то светлое, скажем, лайм. Мебель в утиль… Вместо нее поставить более изящную и легкую. Единственное, что меня останавливало от кардинальной смены имиджа кабинета, это Ира. Для нее это все-таки память. Как бы ни изображала она безразличие, все же смерть отца не прошла бесследно. Ничего, потерплю, пока не отойдет.

Вот и сейчас присоединившаяся к нам княжна с какой-то затаенной болью во взгляде окинула, несомненно, хорошо знакомую обстановку и отвернулась к окну, которое, кстати, выходило на замковый сад. Наверняка Бутурлин частенько здесь ночевал, вон какой диванчик удобный и пледик с подушкой имеются. Блин, что-то на меня приступ сентиментальности накатил. Ни к чему это сейчас.

— Эст, в данный момент я очень занят, так что если у тебя вопрос не смертельной важности…

— Я не отниму у тебя много времени, — разбойник держал себя как хозяин жизни, но все же не осмелился сесть прежде меня, хотя и косился на бывшее кресло Бутурлина. Оно сразу неприятно заскрипело, когда я в него опустился, как бы вопрошая, кто еще приперся на чужое место. — Просто подпиши несколько бумаг.

— Что это? — удивился я, принимая протянутые листы.

— Ничего особенного, пустая формальность, — Эсту явно не понравилось, когда я начал читать. Он хотел что-то сказать, но сдержался. А ты что думал? Подписывать бумаги не читая? Идиотов тут нет.

По мере чтения мои брови поднимались все выше. Да, много я наглецов видел, один Владиасэль чего стоит, но это просто выходило за грань.

— Эст, у меня к тебе всего один вопрос, — я по-отечески посмотрел на собеседника и ласково поинтересовался: — Ты не охренел?

— Мои требования более чем разумны с учетом оказанной помощи. Ну и моих затрат, которые оказались весьма серьезными. Также можно добавить определенный моральный ущерб…

— Стоп-стоп-стоп! — остановил я его. — Ты всего лишь помог нам проникнуть в город, остальное мы сделали сами.

— А как же сражение у тюрьмы? Тогда полегло немало верных роду Бутурлину воинов.

— Только освобождали мы там тебя, — я примирительно поднял ладонь. — Не спорю, ты важный союзник, но эти требования чересчур завышены. Предлагаю встретиться завтра и все спокойно обсудить…

— Боюсь, князь, мы сюда не торговаться пришли, — холодно ответил Крондл. Вся его вежливость и радость встречи испарились без следа. — Подписывай или пеняй на себя.

Да уж, только я подумал, что меня ничем сегодня не удивить, как на тебе. Эст, красавчик, справился с этим делом дважды и меньше чем за минуту. В бумагах, которые он требовал подписать, сначала шла просьба о выделении ему пяти миллионов, а потом о назначении его на должность наместника. И про Консильери он не забыл, он должен был стать моим начальником гвардии. А теперь этот безумец еще и угрожать вздумал. Мы же его в порошок раскатаем…

— Здесь нет твоих ручных эльфиек и зверюг, — угрожающе понизил голос разбойник, словно прочитав мои мысли. Хм, два высокоуровневых роги и куноити, в тесном помещении против трех магов и куноити… а ведь действительно у него может получиться. — Мы спокойно покинем замок в обоих случаях.

И тут он прав, в способностях той же Мин в скрытности я уже убедился.

Пожалуй, единственным утешением для меня стали колебания Ки Рэн. Куноити злилась на своего господина и очень надеялась, что битвы не случится. Она не хотела поднимать оружие на свою сестру по оружию. Что характерно, у Мин не было никаких сомнений, она верила в меня просто безоговорочно. Потом, конечно, оплачет потерю сестры, но сейчас она убьет Ки Рэн по первому моему приказу без всяких колебаний.

— И не вздумай достать громыхающий амулет, — усмехнулся Эст, словно прочитав мои мысли. — Мы не идиоты. Только попробуешь это сделать — сразу ляжешь! Не думаю, что ты быстрее меня и моих помощников.

Чую, если я подпишу бумаги, нас все равно завалят, просто охреневший рога еще и титул получит просто так, у меня ведь нет наследника, а значит, он будет править, пока город не отдадут другому роду.

— Думаешь, самый хитрый и умный? Зря ты так, мог ведь жить, не тужить, а теперь умирать придется раньше времени, — я огорченно поцокал языком и посмотрел на сжавшуюся Ки Рэн. — Я не призываю тебя бунтовать против господина. Просто не вмешивайся. Мин тоже не будет, так что все честно.

Чуть поколебавшись, вторая куноити еле заметно мне кивнула. Эст был занят и не заметил случившегося отступничества — он хохотал.

— Какой же ты щенок. С самого начала… ой, не могу. Ты правда думаешь, что сможешь меня победить? Если бы я хотел, то и князя Бутурлина убил бы в первый же день. Тебе нечего противопоставить Грани Ночи, — в руках Эста появился кинжал с черным лезвием, температура в кабинете сразу упала, могильный холод пробирал до самых костей. — Твоя душа хорошо мне послужит…

— Слишком много говоришь, — заявил я, параллельно вызывая огненный щит. Ира отработанным движением поддержала его своим воздушным, и усиленное пламя затопило всю комнату. — Уна, в окно!

Фея уменьшилась до размера колибри и выпорхнула через выбитое стекло звать на помощь. Надеюсь, она быстро найдет кого-то подходящего, вряд ли здесь помогут обычные стражники.

Наша с Ирой двойная защита внезапно лопнула. Черное лезвие прошило ее, как бумагу, всасывая в себя бушующую энергию. Эст широко улыбался, медленно подбираясь к нам:

— Бесполезно! Я все рассчитал: твоя ручная эльфийка далеко, напивается в таверне, а больше никто со мной не справится! Последнее слово, князь! Только из уважения к Велемиру.

— Зачем ты начал войну раньше срока? — да, Зинтариэль мне здесь совсем бы не помешала. Она бы меня спасла, опять, я бы ее простил, снова, и жили бы мы долго и счастливо…

— Чтобы у вас обоих не было времени подготовиться, конечно! Я знал, шанс обязательно подвернется! И был прав! — он хитро подмигнул, занося руку. Его гребаный кинжал поглощал все брошенные заклинания.

Я откровенно тянул время и надеялся на подкрепление. Эст уверен в своей неуязвимости перед обычной магией и хочет покрасоваться, пока есть возможность. Стоит мне достать пистолет или дробовик, сразу блинканет и вскроет горло.

Консильери, Ки Рэн и очень недовольная моим приказом Мин прижались к противоположной стене и напряженно наблюдали за нашей схваткой.

Я не собирался сдаваться так просто. Выхватил Лиру и вызвал яркую вспышку, параллельно накладывая баффы на нас с Ирой. Черное лезвие вонзилось в волшебный инструмент, порвав несколько сияющих струн. Последовавший звук больше всего напоминал разрывающий душу крик непереносимой боли. Лира завибрировала и выбросила мощную ударную волну. Нас троих отбросило, как плюшевые игрушки, впечатав в противоположные стены. Приземлился я очень неудачно, сломав одну руку. Ира ударилась головой и потеряла сознание, а вот гребаный Эст кувыркнулся и отделался легкими ссадинами.

— Неплохо, князь! Удивил-таки! — он больше не играл с добычей, время вышло. — Прощай!

Я искренне гордился, что мне хватило выдержки не закрыть глаза перед ударом. И не зря! А то такое зрелище бы упустил!

Сотканное из чистого света лезвие встало на пути у темного клинка. Две противоборствующие стихии сошлись в смертельной схватке, что привело к ожидаемому взрыву. Кабинет заволокло черно-белым дымом. Он то забивал и выстуживал легкие, то наполнял их ароматом амброзии. Отлично, теперь у меня появилось железное оправдание начать ремонт в кабинете, заодно все переделаю…

— Я сейчас…

Лира болезненно застонала, когда я прикоснулся к ней, но все же позволила применить заклинания баффа. Мои усиления пришлись очень кстати для сражавшейся Дианы. Несмотря на доспех и сияющий клинок, она уступала Эсту почти на двадцать уровней. Разбойник уже успел нанести ей пару ударов, к счастью, отраженных броней.

— Умри, говнюк!

«Атака Души», «Небесная Буря», чередуем! Лира молодец, несмотря на терзающую волшебный инструмент боль, она помогала мне сражаться. Закутавшийся в тени разбойник ловко уклонялся от моих молний. Мин вытащила Иру и вывела Кин с Консильери наружу, так что внутри оставались только мы трое, но ненадолго. Диана постоянно закрывала меня щитом и теснила спиной, пока мы не выскочили в коридор.

Замковые стражники откровенно боялись вмешиваться, а все члены моего гарема были ужасающе далеко. Я точно знал, что через пару минут Уна притащит на себе Мурру (кошка гуляла вместе с подругами по городу после попойки с Гхарой), но их еще прожить надо!

— Сделай что-нибудь! — выкрикнула Диана. — Я долго не выдержу!

Удары сыпались на ее щит сплошным потоком. Эст забыл о своем желании по-тихому смыться и всячески пытался меня завалить. Если бы не паладин, лежать бы мне исполосованной тушкой.

Кости все никак не хотели срастаться, руки почти не слушались. Я не мог ни стрелять, ни нормально колдовать. По сути, у меня оставались только площадные заклинания Барда, и жили мы только благодаря им. Блин, мне бы возможность колдовать без Лиры или какой-нибудь новый бафф… Нас ведь задавят в любую секунду!

Щит Дианы треснул и разлетелся на осколки. Она ловко отбила мечом еще несколько выпадов и с громким стоном врезалась спиной в стену — Крондл просто пнул ее ногой в грудь. Удар был такой силы, что в каменной стене осталась небольшая вмятина, а девушка потеряла сознание.

Перебрасывая потускневший кинжал, разбойник медленно приближался ко мне, то ли красуясь, то ли ожидая подвоха. Зря он, конечно, точно бы успел, если бы не тормозил.

— Какого Гхыра здесь происходит?! — с неким удивлением и азартом выкрикнула весьма своевременно появившаяся в коридоре Гхара. Орчанка сорвала со спины усеянный шипами башенный щит и рывком встала передо мной, разделяя нас с Крондлом. — Ты моего нанимателя не трожь, мелочь!

— Прочь с дороги, чудовище! — раздраженно ответил рога, пытаясь зайти ей за спину. Тщетно. Орчанка-воительница обладала пятьдесят седьмым уровнем, но вот ее престиж-классы «защитник» и «варвар», я увидел только сейчас. Интересно сколько их можно брать вообще?

Максимальное ограничение на количество престиж-классов — четыре.

Спасибо, система, очень своевременная информация!

— Поговори мне еще, дохляк! — она ничуть не уступала Эсту в скорости, постоянно вставая у него на пути. Черный кинжал не причинял ее щиту никакого вреда, бить же в ответ орчанка не спешила. — Эй, князь, давай обговорим условия моего договора!

— Может, потом? Я сейчас немного занят!

— Могу подождать, — усмехнулась Гхара, демонстрируя заостренные нижние клыки. — Не хочешь? Я так и думала.

— Так вы еще не заключили контракт? — обрадовался Эст. — Я удвою его предложение!

— У тебя столько денег не наберется.

— В отличие от твоего князя я десятилетиями собирал свой капитал! Я могу себе позволить какую-то наемницу!

Зрителей в коридоре становилось все больше. Смелый стражник попробовал зацепить разбойника в спину и тут же поймал удар по горлу. Я видел, как жизненная сила бедолаги перетекла в кинжал, и его лезвие стало немного чернее.

— Не лезьте! Мне нужен только ваш князь!

Погибать за меня новые подданные не спешили и благоразумно отступили. Я прекрасно понимал почему, но не мог их не винить. Ух, я им устрою, когда выживу!

— Червяк мне не нравится, — заявила Гхара, повернувшись ко мне. При этом ее щит по-прежнему блокировал любые попытки Эста убить меня, например, орчанка не глядя перехватила брошенные метательные кинжалы. — Сделаю скидку. Предлагай сумму.

«Уна, ты же у нас финансовый гений! Сколько ей дать?!»

«Сколько угодно! Жизнь дороже денег! Заработаем еще! — ответила паникующая фея. — Держись, Сашенька, мы будем через минуту!»

В целом, она права, деньги я с собой в могилу не унесу. Хотя не чувствовал я опасности после вмешательства Гхары, наемница относилась ко мне вполне доброжелательно и не собиралась предавать. Так что надо не продешевить. Спасибо, Инкуб, жаль ты так же хорошо мужские чувства не показываешь.

Внимание! Определить эмоции и желания возможно только у представителей противоположного пола!

Спасибо, система! Только давай в следующий раз поговорим, когда я буду в безопасном месте, у себя в постели, например!

— Миллион рублей, чисто для тебя. Отряд по стандартной ставке, раз они не пришли меня спасать, — я с неким удовлетворением отметил восхищенное аханье Ки Рэн и многозначительное присвистывание Консильери. Даже Эст застыл на месте. — Ну что, Крондл, сможешь перебить? Или мне повысить до десяти?

— Да пошел ты! — стоило нам с Гхарой пожать руки, как разбойник перевел взгляд на соратников. — А вы какого стоите? Избавьте уже меня от этой зеленокожей мрази!

— Зеленокожей мрази говоришь? — нахмурилась Гхара. — Все, человечишка, ты меня разозлил…

— Ну! — рявкнул Крондл. — Чего замерли?

— Был договор, — тем временем с болью в голосе ответила ему Ки Рэн, а Мин согласно кивнула. — Мы с сестрой не сражаемся.

— А я сразу говорил, говно идея! — сообщил Консильери, одарив презрительным взглядом «крестного отца» Нижнего Новгорода. — Князь, знай, я против тебя не вписывался! — горячо заверил он меня.

— Предатели! Вы пожалеете об этом! А ты, князек, внимательно смотри за спину, твои дни сочтены. Эст Крондл слов на ветер не бросает! Вот тебе! Выкуси! — рога сплюнул черной слюной и, показав мне фигу, бросился в кабинет. Понятно в окно выпрыгнуть хочет.

— Гхара, держи его!

Я, а за мной остальные бросились за Крондлом. Но первой оказалась Гхара. Эсту не хватило до спасения буквально несколько шагов. Орчанка догнала улепетывающего разбойника и прыгнула, в полете опуская на него тяжелый башенный щит…

Глава 2 «Кандидаты в гарем»

— Фу, теперь щит отмывать придется, — Гхара брезгливо стянула с шипов изломанное тело Эста и опустила кулак на затылок подвывавшего разбойника, добивая его. — Надо же, хилый какой человечишка попался. Ой, — она вопросительно посмотрела на меня, — не надо было? Ты хотел его допросить?

— Хрен с ним, уверен, его подручные мне и так все расскажут. Вы двое, подождите пока за дверью! Но никуда не уходите, — я красноречиво посмотрел на шаркающего ногой Консильери и безмолвную Ки Рэн. Мин кивнула и, молча положив ладони на их спины, вытолкала в коридор.

Я повернулся к Гхаре, которая невозмутимо разглядывала меня.

— Спасибо, тебе! Ты принимаешь чеки?

— Оставь себе свой миллион, я хотела проверить твою щедрость, — усмехнулась орчанка. — Отдашь долг жизни по-другому.

— И как же? Чего ты хочешь? — я нахмурился, день и так не задался с самого начала, а тут еще наглая наемница треплет нервы и роняет мой авторитет в глазах народа.

— Нижайше прошу не гневаться и подарить мне вечернюю аудиенцию, — Гхара быстро подмигнула мне, введя в полный ступор. Она что, серьезно? Мы же разных рас! Хотя внешне орчанка очень даже ничего…

«С эльфийками и зверолюдками ты что-то о разных расах не задумывался. Тебе это никак не мешало», — ехидно заметила Уна. Но я понял, что за колкостью фея пыталась скрыть свой испуг за меня. А вот чувства Мурры были видны невооруженным глазом. Кошка только горько вздохнула. Похоже, жалела, что пропустила все веселье.

— Хорошо, тогда до вечера, — кивнул я, и Гхара расплылась в широкой улыбке. — А вы чего столпились? — перевел тяжелый взгляд на сразу побледневших слуг и стражников. — Балаган окончен. Уберите остатки этого… А вы, горе-воители, сдать оружие и в темницу, вашу судьбу я решу позже. Мурра, проследи.

— Конечно, хозяин, — кошкодевочка сразу перекинулась в боевую форму и выпустила огромные когти, четко давая понять, что их ждет в случае непослушания.

— Я помогу, — усмехнулась орчанка. — Заодно реванш возьму.

Точно, Уна говорила, что Мурра в пух и прах разгромила новую подругу в армрестлинге. Однако, по ее словам, орчанка совершенно не обиделась, только расхохоталась и заказала еще пива.

Когда в изрядно закопченном кабинете остались только мы с феей, я кликнул Мин с соратниками так безвременно почившего «крестного отца». Консильери посадил в гостевое кресло напротив моего, а Ки Рэн встала у окна, отстраненно любуясь садом. Мин поклонилась мне и сообщила, что при них нет никакого оружия.

— Итак, я жду объяс…

Меня прервал необычный стук в дверь — кто-то вонзил что-то явно металлическое в деревянное полотно и теперь с душераздирающими звуками пытался это вытащить. Понятно… Эрра говорила, что ее гном сделал себе какой-то хитрый протез. И сейчас я буду иметь удовольствие лицезреть это самое «произведение искусства», напоминавшее мне фильмы о пиратах… Ни дать ни взять головорез какого-нибудь капитана Моргана или Оллонэ. Ну и, похоже, гном пока не совсем освоился с ним.

— Гребаный протез! Гребаная дверь! Гребаная рука! — запыхавшийся Олаф, не поздоровавшись, бесцеремонно направился прямо к бару, наметанным глазом приметив себе цель. И не удивлюсь, если схваченная им пыльная бутылка была в алкогольной коллекции Бутурлина одной из самых дорогих.

— А левой рукой дверь открыть можно было? — осведомился я, заставив гнома замереть от осознания своей тупости. Но длилась эта пауза лишь десяток секунд.

— Не подумал, — честно признался он, окинув меня внимательным взглядом. — Че случилось? Дерганый ты какой-то. Да и грязно тут, ремонт что ли затеяли?

— Да так, — пожал плечами, — меня чуть Эст не убил, провожу разбор полетов с его преемником. Нет пока у Нижнего Новгорода «крестного отца».