Возвышение Меркурия. Книга 5

Собеседник махнул в воздухе выставленным указательным пальцем.

— Вот видите? Даже вы согласны, что все они подходят к вопросу исключительно формально. Если дать им свободу действий и убрать всякую ответственность, немедленно возникнет кровавый хаос. Каждый десятый примется грабить, убивать, насиловать и пытаться забрать всё, что ему нравится силой. Такова уж природа людей.

Смертный, который рассуждал о человеческой природе — картина, которая в любое другое время меня изрядно развеселила. Но сейчас я пытался понять, как эти порождения Эребуса смогли заблокировать мои возможности. И всё ещё не нащупал верного пути.

— Люди действительно таковы и с этим ничего не поделать.

Согласие далось легко, потому как отчасти этот паршивец был прав. Конечно, не все смертные были одинаковы. Если взять квартал населённый ветеранами легионов, то в случае нужды и хаоса, они объединятся и выстроят защиту по его периметру, защищая семьи и соратников по оружию. Но и здесь скорее сработает инстинкт самосохранения, чем заложенные в голову моральные принципы.

— Тогда для чего вообще нужны моральные догмы, если их считают фальшью? Кто-то готов переступить их в меньшей мере — дать взятку или пройти мимо человека, которому нужна помощь. Кто-то в большей — может украсть, ограбить или изнасиловать. Так для чего они нужны, если всем на них наплевать?

Я слушал его и продолжал обдумывать версии. Пространственный карман казался логичным вариантом, но в этой теории имелась серьёзная нестыковка. Нельзя выдернуть энергетическую структуру из живой плоти так, чтобы та осталась в прежнем состоянии. По крайней мере, такое не под силу смертному.

— Для того, чтобы у человечества был ориентир, к которому следует стремиться.

Улыбающийся юноша кивнул.

— Все хотят, чтобы люди так и думали. Но на самом деле, мораль нужна для управления.

На мгновение замолчал и постучал пальцами по столешнице.

— Посмотри вокруг. Люди эгоцентричны. Ради крохотного возвышения себя в своих же глазах, они без вопросов разрушат жизнь другого человека. Предадут, сожрут её и растопчут. И станут убеждать самих себя, что не сделали ничего дурного. Знаешь, что самое смешное? В большинстве случаев так и будет — для стороннего наблюдателя их поступки будут выглядеть абсолютно обычными. Ничего не значащими. Соответствующими нормам морали.

Усевшаяся рядом с ним девица, обмахнулась веером и презрительно скривившись, добавила.

— А если глянуть на контекст и оценить нанесённый урон, то эти люди ничем не лучше убийц или грабителей. Первые забирают жизнь открыто и дают жертве шанс убить их самих. Вторые лишь воруют деньги. Ну а вот изворотливые сучьи змейки в белых одеждах, пожирают других исподволь. Не давая шанса ударить в ответ и притворяясь добропорядочными людишками.

Похоже у этой компании были серьёзные счёты к человечеству. Которые, судя по всему, распространялись и на всех присутствующих.

Девица пристально смотрела, не отрывая взгляд, а меня вдруг осенило. Энергетическую структуру и правда невозможно вырвать из живой плоти. Кем бы ни были эти трое, они всего лишь смертные, которые научились определённым фокусам, не более того. А значит, не способны на такое.

Выходит, сила всё ещё со мной. Единственное, что они сделали — отсекли доступ. И судя по тому, что я чувствую «искру», не заблокировали его полностью, а сделали что-то ещё. Настолько хитрозадое, что им позавидовал бы и Локи.

— Почему ты молчишь? Нечего сказать?

Смертная подалась вперёд, сложив веер и впившись в меня взглядом. Невольно складывалось впечатление, что ей и правда важна суть текущей беседы.

— Мораль работает в двух случаях. Либо, когда есть кто-то надзирающий за соблюдением норм и безжалостно карающий за их нарушение, либо, если общество развито настолько, что самостоятельно осуждает каждого нарушителя.

Девица скривилась, а я продолжил говорить, попутно анализируя ощущения своей смертной оболочки и едва ли не принюхиваясь к фону излучения «искры».

— В обоих случаях, будут те, кто использует нормы, как прикрытие. Тут вы правы. Люди эгоцентричны. Зачастую творят ужасные вещи, маскируя их под добрые поступки. Кто-то в отношении своих «друзей», а кто-то охватывает целые социальные группы. И готовых сожрать жизнь ближнего, чтобы на пару минут почувствовать себя королём мира, среди них тоже хватает. У меня есть только один вопрос — а чем вы отличаетесь от остальных?

Третий смертный, что за всё это время не проронил ни слова, заворочался на своём стуле. Я же понял ещё одну вещь. Важно не то, что я чувствую «искру», а КАК я её чувствую. Пробивающийся фон слегка напоминал отзвук моего клинка, который так и висел в пространственном кармане, откуда его пока было не достать.

Боясь случайно разорвать нить Парки и спугнуть удачу, я ещё раз прислушался к своим ощущениям. Так и есть — они всё же каким-то образом создали пространственный карман внутри каждого из нас. Не в чистом виде, само собой — скорее использовали сложную схему воздействия, чтобы спрятать компоненты энергетического каркаса.

И судя по тому, что никто из нас не умер, это было очень слабое воздействие. Они не сжимали пространство. Лишь разнесли нашу силу и плоть по чуть разным плоскостям, запечатав друг от друга. Или вовсе оставили всё в одной, лишь создав нужный объём колебаний для изоляции. Видимо потому и не убили сразу — воздействие на оболочку могло привести к нарушению барьера. Тогда к нам вернулись бы все возможности.

Расположившийся напротив меня юноша, снял очки и протёр их салфеткой. Вернув на место, с укоризной поцокал языком.

— Ну зачем же так открыто проявлять агрессию? Мы всего лишь люди, которые склонны докапываться до истины. И отвергаем любую мораль. Человечество — аморальный сброд. Стадо, готовые убивать, топтать и рвать себе подобных. Открыто, тайно, неосознанно, с маскировкой под добрые поступки — какая разница? Факт остаётся фактом, не так ли?

Меч лежал на столе. Но боюсь, его использование потребует слишком много времени. Эти бездновы твари успеют среагировать.

Взгляд скользнул по девушкам. Лера уже убрала пистолет в кобуру. А вот отошедшая в угол гостиной Кристина, всё ещё держала автомат в руках. Всё, что было нужно сделать рыжей — чуть поднять ствол и нажать на спусковой крючок.

Безусловно, вариант был не самым надёжным. Я бы предпочёл положиться в этом вопросе на Ульриха или Орлова. Но им тоже потребовалось бы достать оружие.

Вернув взгляд на юнца, который уже косился на циферблат наручных часов, я уточнил.

— И много вас таких? Отрицающих мораль смертных, что служат Хранителям?

Его лицо искривила усмешка.

— Вот так грубо переводить тему беседы, это пошло. Не находите? Мы ведь ещё не закончили. А когда доберёмся до сути, я бы предложил обсудить вопрос возникновения жизни.

Молчун, что до этого откровенно скучал, внезапно с интересом уставился на меня.

— Ты назвал людей смертными. Странное выражение.

Я чуть повернул голову и пожал плечами.

— А они разве бессмертны?

Тот поморщился, махнув в воздухе рукой.

— Одарённые, да. В потенциале, конечно. Так то, рано или поздно каждого настигает удар врага.

Если смотреть с этой точки зрения, то боги тоже смертны. Клинок другого божества был способен забрать нашу жизнь. Пусть и происходило такое относительно редко.

— Раз ты и так всё понимаешь, то зачем мне что-то объяснять?

В широком проёме, который вёл в гостиную из коридора и не был закрыт створками дверей, внезапно появилась Асука. На лице японки застыло свирепое выражение, за правой ногой волочился кусок верёвки, а в руках был пистолет.

— Не знаю, кто эти жалкие выродки, но я им искренне признательна. Сейчас ты познаешь вкус мести Абэ.

Она шагнула вперёд, целясь в меня и остальные тоже схватились за оружие. Вот и шанс. Только кого выбрать?

— Куда же вы так спешите, юная леди. Опустите пистолет, присядьте и поговорим.

Худощавый смертный был само очарование. А вот его спутница уже окружила азиатку куполом щита, который не пропускал свинец. Та злобно выдохнула.

— Что вы себе позволяете, смердящие куски дерьма! Я из рода Абэ! Вас всех убьют!

Трое гостей переглянулись. А я скосил взгляд на скромно стоявшую около правой стены Ульяну и одними губами прошептал фразу команды. Девушка непонимающе нахмурила лоб, смотря на меня. Согласен, глупо было предполагать, что она сможет читать по губам.

Воздух гостиной заполнил голос девицы, одетой в глухое платье.

— Не хочу тебя разочаровывать, но мы не боимся твоих родичей. Как и кого-то бы ни было ещё в этом мире.

Смертный в очках, с довольным видом кивнул словам своей соратницы.

— Мы настолько постигли его, что осознали — бояться бессмысленно.

Я скосил взгляд на бумагу и ручку, которые лежали совсем рядом. Воспользоваться ими мешал только третий враг — он не выпускал меня из поля зрения, краем глаза наблюдая за всеми моими действиями. Не постоянно, но достаточно часто, чтобы я не успел ничего написать.

Зато мою попытку передать послание Потаповой заметила Кристина. Она сразу же отвела взгляд, но судя по выражению глаз, размышляла над ситуацией. А сразу после слов лидера противника, отбросила автомат в сторону и шагнула к столу, привлекая внимание.

Пройдя несколько метров, подцепила пальцами подол короткого домашнего платья, в которое была одета.

— Милостивые господа уверены, что постигли всё?

Чуть сощурив глаза, облизнула губы.

— Ведь никогда не знаешь, какой сюрприз может ждать тебя за очередной дверью?

Возможно это был и не самый лучший вариант — я сходу мог накидать несколько более эффективных концепций, но своё дело он сделал — головы троих «гостей» повернулись к рыжей.

Я же стремительно набросал фразу на лежащем листе бумаги и подняв, мгновение подержал его в воздухе. Как только опустил на место, ко мне метнулся взгляд молчуна. Сначала упёрся мне в лицо, а потом опустился на ручку. Которая лежала чуть под иным углом, чем до этого — времени на то, чтобы привести всё в порядок, у меня было совсем немного.

Юноша начал открывать рот, собираясь что-то сказать. Одновременно с этим снова зазвучал голос Кристины и что-то бешено взревела Асука.

А следом, перекрывая весь этот шум, грянул револьверный выстрел.

Глава IV

Пуля ударила в грудь, заставив меня откинуться на стуле. Хорошо, что не в голову — то ли Ульяна успела прицелиться, то ли мне просто повезло. Сложно сказать, каковы были бы последствия повреждения головного мозга оболочки. Сомневаюсь, что смертельными, с учётом наличия «искры», но это было бы риском надолго выпасть из схватки.

Мысль молнией промелькнула на заднем фоне — основное внимание разума было сосредоточено на вернувшемся ощущении собственной силы. Как я и думал, наши неожиданные гости использовали сложное плетение, которое воздействовало сразу на три объекта — тело, энергетическую структуру и душу. Атака не создавала полноценного пространственного кармана, а лишь покрывала тонкой плёнкой все компоненты, которые были связаны с силой. Они одновременно были внутри и вовне наших тел. Хитро и ловко. А ещё крайне умно.

Первой, из вражеской троицы отреагировала девица — вскинувшись со своего места, пустила в ход какое-то плетение, используя мысленное управление силой. И сразу же рухнула вниз. Если быть более точным — упало то, что от неё осталось. Я не стал мудрствовать и ударил чистой божественной мощью, без всяких изысков. Тело смертной, за доли секунды выгорело до позвоночника.

Лидер троицы покосился на останки соратницы. Шмыгнул носом. И перевёл взгляд на меня.

— Может договоримся? Хранители всегда рады новым членам ордена.

Я уколол божественной силой обоих спутников — на них плетение подействовало точно так же, как и на меня. Из-за чего Мьёльнир превратился в кусок камня, а Сандал стал бесформенным комком призрачной энергии, что дрейфовал над домом.

Едва не повторил то же самое на своих людях, но вовремя остановился. Это себе, я зарастил плоть при помощи «искры». А если сейчас ударить по ним, придётся лечить каждого по отдельности. Не хочу отвлекаться, пока рядом эти двое.

Молчун мрачно вздохнул, оглядываясь по сторонам.

— Рано или поздно это должно было произойти. Как ты догадался?

То ли эти двое тянули время, то ли у них и правда было не всё в порядке с головой. Выяснять я не стал. Недавнее ощущение полной беспомощности всё ещё сидело в голове и это воспоминание мне совсем не нравилось. Нет ничего хуже, чем осознание собственного бессилия.

Два сверкающих оттиска. Крики циклоповых отродий. Те самые печати, что опустошают чужую энергоструктуру, расплёскивая вокруг энергию. Глядя на корчащиеся тела, я скрипнул зубами. По рангу силы они были не выше Окольничих. Со мной едва не разделалась банда слабаков, которые ни на что не годились в честном бою.

Не отвлекаясь на захлёстывающий меня поток брани Сандала, который начал приходить в себя, потянулся к сознаниям пленных. Если получится разобраться с ментальными блокировками, то из них наверняка можно будет выудить массу ценной информации.

Но глянув на то, что творилось в их разумах, сразу же ударил печатями правды. Оба уже умирали — память и характеры распадались буквально у меня на глазах, оставляя после себя лишь пустоту.

Молчун погиб практически сразу после касания оттиска. А вот лидер этой небольшой группы ещё держался. Боролся, не желая умирать из-за заложенных в разум блоков. Наверняка понимал, что лишь способен продлить свою агонию, но инстинкты брали своё.

— Кто вас прислал? Кто вы такие? Кто вами командует?

Я спешно выпалил вопросы, а содрогающийся на полу смертный, искривил губы в безумной усмешке.

— Подмастерье первого градуса. Магистр. Он приказал.

Выгнувшись, упёрся в меня яростным взглядом.

— Ты ведь не человек, да? Прорыв уже начался? Это последняя битва?

Как-то среагировать на его слова я не успел — через мгновение осмысленное выражение в его глазах сменилось пустотой, а потом в воздухе возникла душа, которую сразу же унесло в сторону.

Прорыв? Последняя битва? Викинги в Вальхалле любили порассуждать о том, как сойдутся в Рагнарёке и будут храбро биться, бок о бок с Одином и Тором. Неплохо вести такие беседы, когда впереди вечность, под рукой неиссякаемый запас пива, а рядом полно красивых женщин. Но этот юнец говорил вполне серьёзно.

— Нам тоже в себя стрелять?

Голос Ульриха оторвал от раздумий и я поднял глаза на скандинава. Отрицательно качнул головой, после чего махнул рукой в сторону дивана.

— Лучше усаживайтесь. Попробую разобраться без членовредительства.

Пока члены свиты и командир гвардии занимали места, я ещё раз проверил своё собственное состояние. А заодно успокоил Сандала, который впал в настоящую ярость. Эмоции спутника я прекрасно понимал. Но пока отправил его патрулировать окрестности. Неизвестно кто ещё мог заявиться вместе с этими любителями потрепать языками.

Стоп. А это что такое? Я сконцентрировался, пытаясь понять с чем имею дело. После чего плюнул на осторожность и сдёрнув полог с «искры», наполнил каждую клетку оболочки божественной силой. Да, потом будет откат и жёсткий. Но лучше так, чем умереть или жить развалиной.

Теперь я понимал, почему они нас забалтывали. Как минимум одна практическая цель у них имелась — дождаться, пока сработает плетение, что медленно убивало наши тела. Гадкая схема применения силы, что извращала саму суть живой плоти, превращая клетки в рассадники заразы и заставляя их меняться. По сути, сама оболочка начинала вырабатывать яд, что убивал её.

Ход был крайне ловким. Если попытаться убить Одарённого при помощи грубой силы, то нарушится работа блокирующего плетения и объекту станет доступно управление ядрами. Что автоматически означает и восстановление связи со всеми артефактами. Учитывая изобретательность смертных в деле спасения своей жизни, далеко не факт, что получится прикончить цель с одного удара. И тогда троице Хранителей пришлось бы иметь дело с разъярённым противником, который может на полную катушку использовать свою мощь.

Поэтому, они наносили один булавочный укол, который заражал объект. После чего оставалось только дождаться его смерти. Тихо, спокойно, эффективно и с гарантией результата.

Я несколько раз прогнал божественную мощь через свою плоть. А потом принялся за остальных.

С членами свиты всё было относительно просто — в разуме каждого уже имелась моя печать, за счёт чего у меня вышло установить каналы связи. Безусловно, у них тоже будет откат. Намного более суровый, чем у меня. И непредсказуемый в плане длительности. Но они его точно переживут.

Как выяснилось во время обработки Леры, с которой я решил начать, использование «искры» заодно решало и вопрос блокировки силы — плетение хранителей не выдерживало столь интенсивного контакта с божественной мощью, которая воздействовала снаружи. Так что спустя несколько минут, все четверо членов моей свиты уже были в норме.

Оставалось понять, как быть с Орловым и Абэ. Первый не был в курсе, кто я такой на самом деле, а вторая вообще находилась на положение то ли пленницы, то ли домашней рабыни. Дать ей умереть, было бы откровенно поганым поступком. Но использование мощи «искры» без моей печати в разуме смертной, тоже наверняка её прикончит.

Всё ещё пребывающий в ярости Сандал сообщил, что наблюдает технику и солдат, что движутся сюда по просеке. А через десять секунд проинформировал меня о второй колонне, которая шла следом за первой. Значит Ореховы были в курсе этой атаки и теперь спешили собрать сливки.

Времени было не так много, так что я решил действовать открыто. Повернув голову к Орлову, который расположился в отдельном кресле, поинтересовался.

— Вы слышали, что он спросил перед своей смертью?