Возвышение Меркурия. Книга 5

Когда всё было закончено, Муравьёв прозрачно намекнул, что нам бы пора возвращаться в имение. Так что спустя пару минут мы вышли под накрапывающей в вечерних сумерках дождь. Кристина в новом платье, которое ей одолжила Лиза, с довольным видом шла позади японки. Та же мрачно плелась вперёд, одетая в простые штаны и холщовую рубаху — ничего иного прислуга графа не предложила.

Руки были всё в тех же браслетах-блокираторах, которые граф предложил считать подарком. Плюс, ещё и стянуты за спиной верёвкой. По той простой причине, что сразу после завершения процедуры, Асука попыталась убить одного из слуг патриция. А тот объяснил, что любой урон нанесённый человеком, что находится в личном служении, приравнивается к прямому действию его покровителя. Убей азиатка кого-то и вина за её действия ляжет на меня.

Поэтому, после того, как она загрузилась на заднее сиденье внедорожника, я ещё и ноги ей связал для надёжности. А подумав, добавил кляп в рот. Учитывая обидчивость смертных, простыми словами тоже можно создать смертельные проблемы.

Закончив, уселся рядом с Кристиной и спустя несколько секунд мы уже покидали территорию поместья. Когда внедорожник миновал ворота, Сандал показал мне картинку — какой-то юнец стоял между двух высоких стен кустарника, совсем рядом с особняком.

Он показался мне знакомым и я приказал ястребу подлететь ближе. А рассмотрев лицо смертного, изрядно удивился.

Повернул голову к Кристине.

— Притормози. Надо кое-кого забрать.

Девушка удивлённо выгнула брови, но впечатала ногой педаль тормоза. Я же слегка опустил стекло автомобиля и на всякий случай набросив кольчугу, прокричал.

— Не меня случайно ждёшь?

Юноша испуганно дёрнулся, но потом проломился через кустарник и прикрывая лицо от дождя присмотрелся. Узнав меня, сразу же бросился вперёд. Глядя, как он бодро несётся по вязкой от воды земле, я уточнил.

— Средний ряд, Измайлов. Задний уже занят.

Сокурсник рванул на себя дверь и влетев в машину, громко захлопнул её. Бешено глянув на меня, сверкнул глазами.

— Едем! За мной могут следить!

Сандал скептически передал мысль о том, что не видит никакой слежки, ну а Кристина уловив мой кивок, тронулась с места. Я же повернулся к неожиданному пассажиру. В прошлый раз он поджидал меня около дома, но то было в Петербурге. А сейчас смертный пролетел через всю империю и мок под дождём. Зачем?

— Что случилось?

Мгновение тот смотрел на меня всё таким же бешеным взглядом. А потом чуть стушевался. Поджав губы, бросил взгляд в окно.

— Хранители… И Третье отделение… Мне некуда было больше лететь.

Это ему-то некуда? Юному патрицию, у которого родичи живут в добром десятке городов империи?

Я коротко кивнул.

— Давай детальнее и по пунктам. Что случилось, когда и почему?

Глава II

Юноша чуть замялся, смотря на дорогу и нервно крутя в руках дарфон. Наконец начал говорить.

— Тот договор, что мы с тобой подписали. О передачи земли под Уральском. Когда про него узнали, у отца начались проблемы. Вернее…

Яростно выдохнув, бросил взгляд в боковое окно. Снова посмотрел на меня.

— Ему предложили оспорить договор и продать участок баронам Лаптевым. Или передать в аренду на долгий срок, как персам. Он отказался. Не думал тогда, что всё будет так серьёзно. А эти сучьи выродки, даже не дали второго шанса. Сначала заморозили строительство заводов — якобы нашли какие-то нестыковки в документах. Все работы встали. Когда отец начал разбираться и подключать связи, то его вовсе арестовали.

Пару секунд подождав продолжения, я уточнил.

— За что арестовали?

Тот печально усмехнулся.

— Подозрение в пособничестве иностранной разведке. Якобы он пытался договориться с персами, чтобы те пустили на арендованную землю род из Османской империи. Бред сивой кобылы. Но следователям хватило.

Странно, что события такого масштаба развернулись всего лишь из-за клочка земли около Уральска. Неужели бароны Лаптевы так опасались моего появления около старого дома рода Афеевых? Там же, по идее не должно быть ничего ценного. Алтарь уже под моим контролем. Что такого может быть в том поместье?

Промокший насквозь Измайлов передёрнул плечами и снова посмотрел на меня.

— Когда отца взяли, стали шерстить остальных. Мать под домашним арестом, старых слуг почти всех взяли. Я чудом ускользнул. Повезло — Волконская поделилась самолётом, чтобы довезти сюда. Их транспорт досматривать не рискнули.

Стоп. Волконская? Судя по тому, как он произнёс фамилию, речь шла об Анне. За действиями которой просматривалась рука её бабушки. Выходит княжеский род помог Измайлову добраться до Владивостока. Предполагая, что здесь он встретится со мной. Зачем? Единственное, что приходит на ум, меня принимали за фигуру в чужой шахматной партии. Считали, что за моей спиной есть кто-то ещё. Крупный игрок, контакт с которым может пригодиться в будущем.

Могу поспорить, когда они узнают правду, выражение лиц у всех этих патрициев будет весьма забавным.

Впрочем, сейчас у меня была другая проблема. Продрогший смертный по имени Михаил, который за каким-то титаном добрался до самого Владивостока.

— Ты считаешь, что я могу решить твою проблему?

Измайлов удивлённо моргнул, смотря на меня. Потом криво улыбнулся и качнул головой.

— Нет. Но мне нужно где-то отсидеться. У отца есть связи и друзья. Рано или поздно он всё это урегулирует. Чем меньше у его врагов будет рычагов давления, тем лучше.

Учитывая возраст юноши, рассуждал он довольно здраво. Оказавшаяся под домашним арестом жена, уже была проблемой. А если добавить к этому ещё и пару детей, ситуация стала бы практически безнадёжной.

Я повернулся к дороге, а вот Кристина глянула на него в зеркало заднего вида и нахмурившись, поинтересовалась.

— Ты в розыске?

Тот чуть смешался и замотал головой.

— Нет. Мне никаких обвинения не предъявляли.

Рыжая кивнула и выкрутила руль, выезжая на кольцевую дорогу. Снова посмотрела в зеркало.

— А причём тут Хранители?

Мьёльнир, что до сих пор блокировал чужой конструкт, удерживая его в моём кармане, одобрительно пискнул. Я же решил понаблюдать за диалогом. Рано или поздно каждому члену моей свиты придётся играть самостоятельную роль. Вполне вероятно, в будущем кто-то из них и вовсе займёт место в новом божественном пантеоне. Пусть учатся.

Сидящий сзади Измайлов, поёрзал на сиденье.

— У отца был школьный друг в Третьем отделении. Он сначала пообещал помочь. Но потом сообщил, что ничего не может сделать, потому что это дело якобы курируют Хранители. И полностью пропал со связи.

Всё интереснее и интереснее. Бароны Лаптевы с их ресурсами, изначально вызывали у меня определённые подозрения. Теперь же догадки оформились во вполне конкретные мысли по поводу их работы с орденом.

Правда, соваться в это осиное гнездо пока было рановато. Для начала стоит разобраться с текущими делами. Ореховы, Лэцзюнь, Келер. А ещё Муравьёв-Амурский, который то ли тоже принимает меня за кого-то ещё, то ли надеется поставить перспективного Одарённого под своё крыло.

Михаил передвинулся в сторону и удивлённо-испуганно ойкнул.

— У вас тут это… Женщина связанная лежит.

Асука что-то яростно промычала, а я растянул губы в усмешке.

— Технически, это конечно, женщина. Но на деле боевой трофей.

Тот непонимающе хмыкнул.

— Это как? У неё на пальце и родовое кольцо есть, кстати. Хм. Герб прямо знакомый.

Спустя десять секунд тишины послышался его протяжный вздох. Вспомнил видимо. Ещё несколько мгновений потребовалось, чтобы переварить новую информацию. Потом Михаил осторожно уточнил.

— Афеев, а откуда у тебя в машине связанная Абэ? У неё же кольцо члена рода, а не вассала. Ты вообще понимаешь, кого и куда везёшь в таком виде?

Японка снова что-то замычала. Тоже гневно, но на этот раз отчасти одобрительно. Видимо ей понравились лёгкие нотки страха и возмущения, что прозвучали в голосе студента.

— Она сама предложила такое условие. Кто проиграет, становится рабом победителя. Я её не заставлял. Вообще, думал на месте стребовать выкуп, но муж предложил только пятьсот тысяч, а потом сразу ушёл.

Сидящая рядом Кристина, расплылась в улыбке и довольным тоном добавила.

— Ещё сказал, что если захотим потом вернуть, то он возьмёт деньги уже с нас.

С заднего сиденья послышался странный звук, напоминающий рык захлёбывающегося тигра. А потом азиатка принялась молотить связанными ногами по двери. Повернувшись, я неодобрительно цокнул языком.

— Прекрати. Платить за твоё возвращение мы точно не будем. Если что, скормим Жорику.

Не думаю, что её испугала угроза, но вот поступившую команду девушка выполнила. Затихла. Зато снова заёрзал Измайлов, что теперь с беспокойством поглядывал назад.

— Так ты её на дуэли победил? Одну из Абэ? А потом взял в плен.

Судя по тону голосу, его взгляд на всю картину целиком, несколько отличался от моего. Хотя, я пока не понимал, почему.

— Всё так и было. А что? Пусть присылают приглашение о выкупе. Деньги лишними не бывают.

Краем глаза я заметил, как юношу криво усмехнулся.

— Слушай, я понимаю, что у тебя свои боевые секреты и вообще груда тайн. Но с Абэ шутки плохи. Ты бы ещё кого-то из императорского клана похитил.

Сандал возмущённо заклетокал, а я повернулся к парню.

— Я одержал над ней верх в честном поединке. Рабство в качестве наказания для проигравшего, она предложила сама. И заметь, пока девушка ещё жива. Хотя нанесла мне тяжёлое личное оскорбление.

Измайлов тяжело вздохнул и посмотрел на меня, как на маленького ребёнка, которому нужно объяснять, почему нельзя совать пальцы в огонь.

— Лучше бы ты её прикончил. Одна из Абэ в услужении северного варвара, это позор. Который они точно захотят смыть кровью. В первую очередь её кровью, конечно. Но и твоей тоже.

Вообще-то японка оказалась слугой не кого-то, а великого Меркурия. Но ни она сама, ни юный патриций об этом не знали. Как и весь род Абэ.

Снова заняв прежнее положение, я пару секунд разглядывал лобовое стекло, с которого смахивали дождевую воду дворники.

— Разберусь. Сначала нужно решить те проблемы, что ближе. А потом уже думать, как быть с этими Абэ. Хотя, пожалуй попрошу Бельского набросать список их имущества.

Сзади затихли. Потом до обоих пассажиров дошёл смысл услышанного и Михаил охнул, а пленница снова что-то промычала через кляп.

— Ты же не собираешься с ними воевать?

Я уже достал дарфон и набивал сообщение. Правда не Бельскому, а Ладе, что снова забросала меня фотографиями. Нехорошо игнорировать деву, что готова принимать настолько сложные позы, лишь бы порадовать твой взгляд.

Клацнув по кнопке отправки, покосился назад.

— Судя по твоим словам, это они начнут войну, когда придут забрать мою собственность и мою жизнь. А я просто дам сдачи. Точно так же, как Ореховым.

Я принялся составлять послание Бельскому, а сидящий сзади юноша уточнил.

— С Ореховыми у тебя тоже конфликт?

Слева цокнула языком Кристина.

— До Петербурга все новости доходят так медленно или ты за ними просто не следишь? Война родов. Но эти пёсьи дети уже получили немного боли этой ночью. Думаю, ещё день-два и мы с ними разберёмся.

Вот это «мы» прозвучало несколько неожиданно. Хотя, я сам принял их в род Афеевых. И активно обучаю управлению силой, параллельно готовя к самостоятельным действиям. Так что определённый смысл в подобной формулировке имелся.

— Война. С Ореховыми. Которые за последние тридцать лет ни разу не проиграли.

Я отправил Бельскому сообщение с описанием ситуации и убирая дарфон, пробурчал.

— Значит проиграют. В ближайшем будущем. Потом нужно будет разобраться с маньчжурами и сменить генерал-губернатора. Дальше, я на самом деле думал взяться за Лаптевых и помочь тебе вытащить отца. Но возможно придётся потрошить Абэ.

Измайлов смотрел на меня со странной смесью надежды и сожаления. Наконец нашёлся, как оформить свою мысль вербально.

— Ты не думаешь, что переоцениваешь свои силы?

Кристина фыркнула, а Сандал предложил высадить смертного на дороге. Только Мьёльнир промолчал — заблокированный конструкт снова предпринял попытку вырваться, что отвлекало спутника от хода беседы.

Зато где-то сзади согласно промычала Абэ. Но японку я ещё мог понять — она слишком мало обо мне знала.

— Сам всё увидишь. Возможно.

Последнее слово тот воспринял, как намёк на собственный неопределённый статус и замолчал, откинувшись на сиденье. Так мы и доехали до усадьбы — в тишине и спокойствии. Особенно после того, как я дал Асуке команду молчать до конца поездки.

К моему удивлению, на родовой земле всё было спокойно. Ни солдат Ореховых, ни разведки, ни кого-то ещё. Как-то непривычно.

Вот рабочие тут точно побывали — сад наполовину очищен, начата работа над бассейном, а часть фасада обложена новой плиткой.

Когда машина остановилась около крыльца и мы выбрались наружу, из-за деревьев показался Жорик. Остановившись, уставился на замеревшего Измайлова, который уже повесил перед собой сформированную печать.

— Всё в порядке. Это гость.