Бард 4

— Я принадлежу королевской семье, наследная ветвь. Мы не прочие, мы — неприкасаемы. Нужны действительно серьезные обвинения, чтобы отдать приказ на казнь. Многомиллионное воровство, растраты, торговля секретами караются максимум изгнанием, — эльфийка скупо улыбнулась, — официально я отказалась от престола и уехала в длительное путешествие лечить нервы.

— Я и представить не могла вашей судьбы, — с непривычным благоговением сказала Ариэль, чем вызвало громкое хмыканье, — простите…

— Тебе не за что извиняться. Вы все здесь равны, — я дождался кивков от обеих и продолжил: — Зинтариэль клялась лесом, что не причинит вреда мне или моим слугам, если это не будет самообороной. Вдобавок официально она моя рабыня, а что в СЭШ делают с рабами без хозяев нам отлично объяснила Ментариэль.

— Я уж думала, не догадаешься, — она наконец отлипла от стены и села на стул неподалеку, с превосходством улыбнувшись остальным.

— Почему сразу не сказала? — с вызовом спросила Уна.

— Хотела проверить, насколько вы умны. К тому же вы бы не стали слушать.

— Не стоит нас недооценивать, — раздраженно ответила Белка, — пока ты выделывалась, мы теряли время на поиски настоящего отравителя!

Светлая эльфийка приподняла бровь и уставилась на меня, как бы намекая на оглашение приговора. Она точно знала, кто это сделал и теперь проверяла меня? Или, как выразилась темная, выделывалась?

Думай. Исключай невозможное, и останется только невероятное… Тьфу! Очевидное. Если это не девушки, значит мужики, но их маловато. Не парни-охранники. Вяземские? Они сегодня не приходили, какие-то свои дела. Симонова тоже зарылась в учебники. Все готовятся к промежуточному тестированию. Слуги, которые приносят нам продукты? Нет. Атака не случайная, должен был быть кто-то с доступом внутрь.

Я почти сдался. Почти попросил эльфийку перестать ломать комедию и назвать имя. Почти. Стоило мне посмотреть в окно, как все детали головоломки с щелчком встали на место. Внешний периметр охраняли телохранители мужчины. Все трое. А из Неряхино со мной приехали двое.

— Ира, а ты разве не отсылала Автандила?

— Он ведь вернулся после того, как отец забрал Всеслава… — глаза княжны буквально метали молнии. Она резко вскочила с дивана и бросилась наружу, резким порывом ветра открыв перед собой дверь.

С улицы послышался разъяренный крик, с чистого безоблачного неба ударила молния. Через минуту заметно почерневший мужчина (никак решил податься в транснигеры) стоял передо мной на коленях, удерживаемый за плечи парнями из Неряхино. Их взгляды не предвещали предателю ничего хорошего, но я почему-то сомневался, что они ему что-то сделают. Не успеют: девчонки разорвут идиота на куски гораздо раньше.

Я неторопливо встал, поставил стул напротив дрожащего мужчины и сел, опершись на спинку.

— У тебя один шанс сохранить себе жизнь, — буднично произнес я, зажигая огонек на кончике пальца, — про зрение и слух я еще не решил.

И он заговорил. Сбивчиво, перескакивая с одного на другое, размазывая слезы и умоляя пощадить его. Перед нами предстала банальная картина: посланник светлых давно окучивал его, предлагая неплохое состояние за мою голову. Автандил хранил верность старшему Бутурлину и не поддавался до сегодняшнего дня, но пузырек при себе носил уже довольно давно.

— Что заставило тебя передумать? Великий князь отдал приказ?

— Нет, господин! Просто… — он опасливо уставился на мрачную Мурру и добавил значительно тише, — госпожу теперь охраняют зверолюдка и эльфийская принцесса! И дураку понятно, что меня выгонят. А после провала с похищением дома меня в лучшем случае ожидает изгнание! А у меня жена и дети!

Как же все банально… Я с отвращением приказал запереть его в подвале, чтобы думал над своим поведением. Мурра и Мин с радостью бросились исполнять приказ, волоча рыдающего воина по полу. Печально, блин… Он мне своими соплями ковер может испачкать.

Ни капли жалости. Он покушался на мою жизнь и должен быть уничтожен. Но позже. Сперва нужно разобраться с Владиком раз и навсегда. Этот остроухий говнюк не успокоится.

— Теперь скажешь, о чем вы говорили?

— Он пытался выяснить, почему принцесса охраняет какого-то хумана. Сильно испугался и потерял над собой контроль, — Зина равнодушно отвернулась к окну, — совершенно не похож на своего отца. Я начинаю думать, что у его матери был любовник.

— То есть, он не знает, что ты моя рабыня? — я задумчиво потер подбородок. Забавно, недавно комплексовал из-за его гладкости и потери бороды, а теперь мне даже нравится. — Хорошо. Есть у меня одна идея. Как раз стемнело…

Особнячок у светлых эльфов был так себе. По крайней мере, на фоне моей виллы. Тоже с двумя этажами, но гораздо меньше, и материалы похуже. Спален всего четыре, а в главной комнате на первом этаже даже танцевать нельзя.

Вход охранял какой-то незнакомый мне воин, — очевидно, прибыл из Америки на замену выбывших. Сороковой уровень, цепкий профессиональный взгляд, да и приставка «гвардеец» неспроста появилась. Серьезный тип. Жаль, у него не было ни одного шанса против Зины. Хотя нет, не жаль.

Эльфийка в мгновение ока оказалась перед воином. Тот открыл рот, неосознанно загородив дорогу, за что и поплатился. Для стороннего наблюдателя удар изящной ногой в бронированный пах не выглядел чем-то серьезным, но у гвардейца чуть глаза из орбит не выскочили. Он рухнул на колени, напоминая выброшенную на берег рыбу.

— И это — золотой лист, — с презрением сплюнула на сверкающий шлем Зина, — Как ты посмел не поприветствовать принцессу должным образом?!

— Молю о прощении, Ваше Высочество! — не на шутку перепугался Окстимарэль. Стоило ему оказаться на земле, как Система любезно сообщила его имя. Забавно она все же работает.

— Я к твоему хозяину. Следи, чтобы нас не смели беспокоить. Иначе я решу, что голова для тебя лишняя.

Слуги оказались умнее охранника. Нас встретил пустынный коридор с одинокой темной эльфийкой в униформе служанки. Она покорно встала на колени:

— Недостойная просит сиятельных господ следовать за ней. Я отведу вас к господину Владиасэлю.

И поползла на четвереньках. М-да. А наши аристократы оказывается еще ничего! Хотя бы внешние приличия соблюдают и не унижают слуг. У эльфов, смотрю, совсем крышу от власти сорвало. Интересно, в моем прошлом мире в колониальную эпоху было так же?

Владиасэля мы застали без штанов. Так сказать, врасплох. Он только и успел завернуться в простыню. Мое внимание целиком заняла висевшая рядом с ним девушка.

Темную эльфийку в разорванной одежде приковали к свисающей с потолочной балки цепи. Она еле стояла на кончиках напряженных пальцев и, очевидно, каждое движение причиняло ей большие страдания. А двигаться приходилось, палисандровую кожу сплошь покрывали свежие рамы и старые шрамы, подозрительно похожие на те, что были у Белки. Сделав шаг в сторону, я заметил брошенный за диван поблескивающий кнут с вшитыми в хвост металлическими бусинами.

Зина была занята — держала хрипящего Владика за горло, приподняв над окровавленным полом, так что беседу пришлось начинать мне:

— Развлекаешься? — мы с Уной осторожно сняли еле живую эльфийку с цепей. Она почти ничего не весила, так что я легкой отнес ее на диван, а фея положила светящиеся ладони на лоб. Умничка! Если я начну исцелять ее молниями, крысеныш не доживет до конца разговора, а нам было, о чем потолковать.

— Что… ты… здесь… Как вы… Я вас всех… — Владиасэль никак не мог определиться, что ему делать — бояться или ненавидеть.

— Ты перешел черту. Я думал, в прошлый раз до тебя дошло главное правило жизни в Академии, но нет, ты на редкость туп, — как только раны на теле темной эльфийки затянулись, я укутал ее в рубашку Владиасэля. Ох, как его перекосило от отвращения! Прекрасно, значит я все делаю правильно, — и как только ты в Академию смог поступить? Взятку дал или папочка протолкнул? Зина, отпусти его, а то мы так до ночи не поговорим.

Зинтариэль молча швырнула Владиасэля в кресло. От мощного удара он перелетел через спинку и исчез в груде пыли и обломков.

— Что ты здесь делаешь?! — ненависть победила. Злой как черт Владиасэль позабыл о страхе, двинувшись прямо на меня. Встретившись с коленом Зинтариэль, он на какое-то время лишился дара речи.

— Ты пытался меня убить. Опять. Причем не в бою, а скрытно, через отравление… Глупо, так глупо, — я картинно покачал головой.

За стеной слышалась какая-то возня. Видимо, остальные обитатели коттеджа подслушивали, стараясь уловить каждое мое слово, но бросаться на выручку не спешили, как и остальные телохранители. И дело было не во мне: их до трясущихся поджилок пугала Зинтариэль. Репутация королевской семьи играла нам на руку.

— Ты… ничего… не докажешь… урод…

— Разве? — удивление в моем голосе было вполне искренним. — Достаточно привести в суд подкупленного тобой человека и допросить под сывороткой правды. К тому же, принцесса Зинтариэль подтвердит, что ты предлагал ей убить меня.

— Но… — Владиасэль затравленно посмотрел на равнодушную девушку и, наконец, вспомнил о страхе, — этого не было!

— Интересно, и кому же поверит имперский судья? Особенно с учетом прошлого нападения и показаний герцогини и принцессы СЭШ, — я не выдержал и добавил уроду от себя. Отпечаток сапога отлично отпечатался на его смазливом лице, из сломанного носа ручьями потекла алая кровь, — какой же ты идиот… даже Всеслав доставил мне больше проблем.

— Я закончила лечение, — Уна подвела ко мне смотревшую в пол эльфийку, — давай заберем ее с собой? У нее почти не осталось энергии. Еще неделю, и ее душа не выдержит… Я чувствую. Ну, пожалуйста!

Посмотрев в наполненные жалостью глаза моего фамильяра, я тяжело вздохнул. Это не входило в мои планы: я собирался до усрачки напугать Владика, чтобы он и думать перестал лезть ко мне. Почему не хотел доводить до суда? А смысл? Его отец поговорит с нашим императором, и дело спустят на тормозах, — слишком зыбкие доказательства. Зинтариэль же всего лишь рабыня, и ее слово ничего не значит… Хорошо, что эльфеныш этого не знал.

Я вспомнил, как менялось лицо Белки, когда она вспоминала о жизни в СЭШ. А ведь она была из привилегированных, а не обычной служанкой, как эта бедняжка. В груди защемило.

— Тебе повезло, что у моей феи такое доброе сердце. Так и быть, я дам тебе возможность искупить вину.

— Как? — получив по морде, Владик стал гораздо сговорчивее и больше не пытался строить из себя Рэмбо.

— Я забираю всех твоих слуг и запрещаю тебе призывать новых. Попробуй сам готовить себе еду и стирать одежду, может чему-нибудь и научишься, — предчувствуя ненужные мне возражения и торги, я резко подошел к нему и схватил за волосы. Надавил на челюсть и вставил пистолетный ствол прямо в рот. Кажется, пару зубов сломал, отлично, — альтернатива — я полюбуюсь твоими мозгами на стене за твоей спиной. И плевать я хотел на гнев твоего отца. Он далеко, а мы прямо здесь. Ты меня понял, урод?

Владик часто закивал, что-то невнятно мыча.

Внимание! Навык «устрашение» повышен на 8. Текущее значение: 15.

Сразу восемь очков? Он что, в штаны наложил? Непонятно, запаха вроде не чувствую.

Я вытащил ствол и для профилактики двинул эльфа рукояткой по затылку. Пока Владик поднимался и искал свои штаны, я тщательно вытер оружие о брошенную простыню. Не хватало еще какую-нибудь снобскую бациллу подцепить! Заодно позлорадствовал о длине его «достоинства». Даже в прежнем мире у меня был значительно больше, а сейчас даже сравнивать не приходится.

«Почему люди придают такое значение длине? — с непониманием спросила Уна. — Важны ведь умения… и всегда есть пальцы или язык»

«Сам не знаю, — мысленно пожал я плечами, — наверное, так проще всего доказать свою крутизну».

«Но ведь ты никак на нее не повлияешь! В чем здесь конкретно твоя заслуга?»

«Маги жизни разве не предоставляют такие услуги?»

«Никогда бы не подумала, что такое вообще возможно… Извращение какое-то!»

Слышать об извращениях от моей распутной феи было как минимум забавно. А еще я невольно задумался, что наткнулся на золотую жилу. Нужно только найти мага жизни и можно открывать свою пластическую клинику.

Встретившая нас служанка принесла Владику какие-то документы и чистый лист, на котором он ожесточенно писал под присмотром Зинтариэль. Получив несколько подзатыльников, он порвал черновик и начал заново. Сразу вспомнились флешбеки из детства и уроки по русскому…

«Нет, она не ошибки исправляет, а следит, чтобы он все как надо писал. Я тоже посмотрю, не переживай!» — Уне явно нравилось воображать себя адвокатом.

Она действительно въедливо прочитала дарственную на всех рабынь Владиасэля, которых в коттедже оказалось аж девять, и проверила на язык влажную от чернил подпись и светящуюся печать.

— Все в порядке! — радостно воскликнула фея. — Ура! У нас теперь есть отдельный эльфийский гарем! Представляешь, как вся империя будет нам завидовать?!

Вот же прохвостка! Так и знал, что дело нечисто!

Кивнув с видом, что все шло четко по плану, я приказал ближайшей темной передать новость остальным и собирать вещи. Владик сел в углу и отвернулся, да и мне больше не хотелось с ним разговаривать. Судя по уведомлению Системы, до него дошло мое послание.

У темных эльфиек оказалось не так уж много пожитков и одежды. Передо мной выстроились шесть прекрасных девушек со светлыми волосами. Каждая была одета в довольно развратную версию униформы служанки — условная юбочка и еле прикрытая грудь, которая могла вывалиться при любом неосторожном движении.

— Еще увидимся, — многозначительным тоном пообещал я вздрогнувшему Владику и поспешил на свежий воздух. Эх, хорошо! Устал я вдыхать приторную вонь эльфийского парфюма, которой буквально пропитался их коттедж.

Реакция гарема на наше появление вместе с девятью новыми рабынями не поддавалась никакому описанию. Белка вообще потеряла дар речи. Пришлось поспешно успокаивать темную, мол, я спас ее сородичей от ужасной участи. Наградой мне стало подскочившее до максимального отношение и бросившаяся в мои объятия девушка, заливающая слезами рубашку. Да что они все плачут?! Какая-то дурная привычка, ей-богу.

Перепоручив растерянных новеньких Марфе, я заверил девушек, что не собираюсь их трогать, если они сами не захотят, и приказал отдыхать. Пока поселим их в доме прислуги.

— Им нельзя оставаться здесь, — заявила Уна много позже, когда мы, наконец, перенеслись в спальню. Фея расчесывала волосы, сидя на краю кровати, пока утомленная после полного страсти вечера Белка умиротворенно сопела с другой стороны, — у нас небезопасно.

— Отправим их в Неряхино?

— Девять экзотичных рабынь, каждая из которых потянет на пару сотен тысяч? — с улыбкой спросила меня Уна. — Они даже до Владимира не доберутся, а сами мы их сопроводить не сможем.

Да уж, задачка! Нельзя поддаваться эмоциями — от них одни проблемы. И коттедж не купишь для лишних ушей, банально не было свободных. Вот бы мне телепорт… Минуточку! У меня же есть!

— Я все продумал, — с гордостью сказал я, — пока приставим к ним охрану, а на выходных отправимся в Мурмирис. Мурра побудет дома, познакомим девчонок с Ларкарисой. Может, концертик дадим…

— Ты гений! — с готовность поддержала меня фея. — Город нелюдей как нельзя лучше для них подойдет! Там все такие дружелюбные, мигом души исцелят!

— Может это они с тобой такие дружелюбные, — попытался я урезонить излишне воодушевленную фею, но меня уже не слушали. И я сразу сдался. Когда к тебе прижимается горячая девушка, совершенно не до разговоров…

Глава 5 «Газеты и глобальный квест»

Честно признаюсь, период обучения в Академии оказался слишком бурным. С момента попадания в новый мир произошло столько событий, что, наверное, хватило бы на несколько жизней. Особенно с учетом моих последних лет, что проходили весьма спокойно и однообразно. В той жизни я редко покидал уютную квартиру, пользовался услугами доставки и прочими прелестями цивилизации. А здесь я оказался в бурном водовороте событий и никак не мог выплыть на твердую землю. Особенно меня подкосила встреча с Зинтариель…

Сколько мне нервов стоило разобраться с очередными происками извращенца Владика, но слава богу все закончилось. Освобожденных темных эльфиек мы на следующих выходных отправили в Мурмирис, где их приняли весьма радушно, ну и сыграл я там небольшой акустический концерт, подняв местным зверолюдям настроение. Но мне не особо это и помогло.

Не буду кривить душой, — вся эта движуха мне, конечно, нравилась. Но, похоже, наступило время для рефлексии, переходящей в депрессию.

Помимо самочувствия, плохое настроение усугубляли погодные условия. Ноябрь уже подходил к концу и чувствовалось приближение календарной зимы. Температура снизилась градусов на десять. Знойная жара переросла в весьма комфортную летнюю пору, похожую на Москву из прежнего мира в июне.

Я уже выяснил, что в этом варианте России климат после глобального конфликта кардинально изменился. Зима в том виде, в котором я привык ее видеть, существовала только в Якутии или на Баренцевом море. И славнно, расстраиваться я точно не собрался. Любви к снегу, льду, холоду и прочим забавам я нисколько не испытывал. Тем более в городе все становится серым, грязным и унылым.

Понятно, что первой мое состояние заметила Уна.

В пятницу, после традиционного «семейного» ужина, на котором присутствовали Вяземские, Симонова и Светлана, Уна решила провести со мной душевную беседу. Я задумчиво потягивал медовуху (этот слабоалкогольный напиток Марфа готовила просто божественно), наблюдая за традиционной пикировкой эльфиек. Зинтариэль несколько раз косилась на меня, ожидая какой-нибудь реакции. Но я игнорировал ее взгляды, решив подзабить на сумасбродную принцессу.

Раздавшийся в голове мысленный голос моего фамильяра ненадолгло оторвал меня от меланхоличных раздумий.

«Саша, нам нужно поговорить».

Четыре самых нелюбимых мужских слова отлично сочетались с необычно серьезным голосом феи.

«О чем?»

«О тебе».

«Интересно… Продолжай».

«Последнее время ты мне не нравишься. Задумчивый какой-то. Вялый. Тебе нужно отдохнуть. Сменить обстановку».

«Зачем?» — с любопытством осведомился я.

«Как зачем? Я же вижу… У меня есть предложение», — фея вдруг замолчала, взяв настоящую театральную паузу.

«Какое?» — а вот теперь заинтриговала. — «Хватит уже пауз. Рассказывай».

«Предлагаю в выходные выбраться в город…»