Сумеречный Стрелок 4

— А зачем ты помогаешь незнакомым людям? Не понимаю. Или она тебе понравилась?

Вот же женщины они такие…женщины. В любом мире!

— Меня таким воспитали, — пожал я плечами. — И вспомни, я заступился за тебя, когда наехал твой Толя. А мог бы вообще промолчать и отвернуться. Зачем мне было влезать в чужую семью, верно?

— Да, ты прав, — Марина перестала дуть губки, и через силу улыбнулась. — Извини за эмоции. Просто я очень сильно соскучилась, и…

— Ты напряжённая какая-то, — посмотрел я внимательно на неё. — Что-то произошло?

Марина встала и подошла ко мне сзади, нача массировать мне шею и плечи.

— Да, случайно поцапались с этой Нелли, — буркнула Марина. — Грубиянка какая-то. Я решила поздороваться, а она резко ответила. Вообще не похоже, что она аристократка. Ты ей веришь?

— Я её предупредил насчет лжи, — ответил я, чувствуя, как на меня накатывает расслабленность и умиротворение из-за массажа Марины. — Пока нет повода сомневаться. Хотя… Что-то меня смущает.

— Софью позови и поговорите с этой Нелли. Или пусть случайно с ней рядом окажется, узнает её мысли, — предложила Марина. — Только аккуратно.

Я встретился взглядом с Мариной.

— Что? — воскликнула она. — Да не ревную я. Было бы там из-за чего ревновать. Просто некомфортно жить под одной крышей с беспардонной девкой.

— Посмотрим, — я задумался над словами Марины. — Ладно, мне нужно подписать ещё вот эту кучку документов, — я поднял и бросил на стол увесистую кипу договоров, — а потом побегу на урок магии.

— Хорошо, — шепнула мне на ухо Марина, куснув за мочку уха. — А потом у меня для тебя будет сюрприз.

— Надеюсь, что приятный, — ответил я, легонько хлопнул её по упругой попке.

Когда Марина вышла из кабинета, я, поморщившись, занялся бумагами.

* * *

Он чуть не погиб. Надо же! Да, Рыков видел то, что происходило в сумеречной зоне по видеосвязи. Но смотреть картинку и оказаться самому в этой бойне — разные вещи.

Да, это была самая настоящая бойня, иначе и не назвать. Минут за пять толпа беснующихся тварей, которым не было конца, пробились через щиты боевых магов. Так погибла первая сотня военных, причем вместе с портальщиком, который должен был закрывать разлом.

Затем с помощью команд Рыкова, взявшего командование в свои руки, они отбились и пытались добраться к скале. Туда, где ждала помощи изможденная принцесса, и где оставался единственный переход в мир живых. Но поток тварей ужасал. Сколько Рыков и его команда уничтожили этих гадов — и не сосчитать. А их будто бы становилось ещё больше.

А потом этот Бирюков, уже смертельно раненый, решился на отчаянные и по сути безумные меры. Он просто вызвал огненный дождь. Каплям пламени было всё равно, на кого они падают — на монстра или военного. Лишь многослойный защитный купол спас Рыкова и ребят с двадцатью военными, которые оказались по счастливой случайности рядом с ними.

Правда одна из капель всё-таки попала на его плечо, и пришлось использовать анти-ожоговый пластырь. Ещё через пять минут их группа все-таки пробилась к дикому переходу, по пути потеряв ещё десять человек.

Он скрепя сердце проходил мимо площадки с расщелиной, где скрывалась принцесса. Прорваться туда из-за количества тварей было нереально. Хотя, если бы на них не наседали сзади твари Бездны, он бы попробовал.

А так — верное и бессмысленное самоубийство. С горечью на душе он прыгнул за остальными в чёрную лужу, и уже через мгновение оказался в морской воде в двухстах метров от берега.

Чуть позже он, шумно дыша, вышел на берег и заметил, что дверь броневика, где были заперты пленники, открыта настежь.

Смылись, значит. Но это ненадолго. Он их поймает и все выяснит! А сейчас надо думать, как спасать принцессу.

С этими мыслями он потерял сознание.

Очнулся Рыков в какой-то комнате. Потрепанный узенький диван, дощатый табурет возле простенького журнального столика. И грязное стекло небольшого окошка, через которое просматривались ветви какого-то дерева.

Тамара его подлечила знатно. Он уже не чувствовал истощения. — Комбат оклемался! — лицо Филина аж сияло от радости.

— Ты опять принял что-то? — нахмурился Рыков. — Ну вот какого х*ра, Филин⁈ Только не говори мне опять, что это обезбол.

Начальник службы имперской безопасности поднялся с дивана, посмотрел на плечо. От ожога не осталось и следа.

— Лучше думай, как будем вытаскивать принцессу! — резко ответил он Филину.

— Её не надо вытаскивать, — широко улыбаясь, ответил Филин.

— Ты совсем ох*рел⁈ — вскрикнул на него Рыков.

— Да успокойся ты, — зашла в комнату Тамара. — Он тебе хочет сказать, что принцесса в мире живых. След ведёт именно сюда, точнее в район Сочи.

— Это правда? — Рыков всё ещё не мог поверить, что ему это не снится.

— Так показывает поисковый артефакт, — пожал плечами Филин. — Точнее определить не могу. Энергетическая буря ещё не утихла, и показания двоятся и периодически сбиваются.

Рыков только сейчас понял, что кольцо приятно грело палец. Принцесса жива, и даже быстро идет на поправку! Но какая вероятность, что она не в руках врагов Империи? Он бы не удивился, если б сейчас затрезвонил телефон и неизвестный голос потребовал выкуп в дохреллион рублей.

Так кто её вытащил⁈

— Спасибо, друзья. Это очень хорошие новости, — одобрительно кивнул Рыков, потянувшись и громко хрустнув позвонками. — Сейчас я доложу главному, что самое страшное позади, и выйду.

Рыков тут же набрал Императора и сообщил, что принцесса спасена и восстанавливается. В трубке он услышал, как Пётр VI протяжно выдохнул.

— Она рядом? Дай ей трубку, — уже спокойней ответил он.

— Она не хочет разговаривать, — ответил Рыков.

Сказать сейчас императору, что его дочь в мире живых, но неизвестно в чьих руках равносильно смерти. Незачем сейчас тревожить императора. Когда Рыков узнает детали, тогда и сообщит. Он же не обманул? Надя в последнее время не особо ладила со своим отцом, и поэтому император спокойно воспринял «отказ».

Затем ещё раз вздохнул:

— Ох уж эти детки. Ладно… Как дочери станет легче — хватай ее и перемещайтесь во дворец. Жду подробного доклада.

— Будет сделано, ваше величество!

Когда разговор был завершён, Рыков подозвал команду.

— В общем, теперь нам нужно найти принцессу, — обозначил он задачу. — На поиски максимум двое суток. Вопросы?

— Один есть, — подал голос Рокот. — За это будет доплата? Извини, Комбат, если бы не семья, я б и не спрашивал…

— Когда мы доставим принцессу живой и невредимой во дворец — там будет ещё и неплохая премия, — ухмыльнулся Рыков. — Так что насчёт денег вообще не переживайте.

Как позже выяснил глава службы безопасности, их приютила местная старушка. Она даже накрыла стол, накормила варёной картошкой с зеленью и жареной курицей. Казалось бы, простая еда, но с таким аппетитом он давно не ел.

Конечно, Рыков ей щедро заплатил за гостеприимство. Она взяла лишь половину предложенной суммы, сказав, что слишком много. Странная, конечно. Никогда не понимал простолюдинов и их принцип «нам большего не надо».

Когда они покинули гостеприимный дом, решили осмотреть побережье и прилегающую к месту прорыва территорию.

Рыкову нужно было понять, куда делись те беглецы. Чуйка подсказывала ему, что раз они смогли повернуть смерч в другую сторону, то вполне способны и закрыть разлом в сумеречной зоне. Тогда всё становилось на свои места. И спасение принцессы выглядело логичным. Услышали, пришли на помощь… И если это враги, то дело плохо.

Они набрели на почти рассеявшийся магический след и направились по обочине к выходу из дома отдыха, обходя мусор, куски кровли и каких-то заборов, которыми была усеяна дорога.

А затем набрели на спортивный автомобиль. Он был припаркован на обочине и благодаря светло-зелёному цвету почти сливался с лесом на фоне.

Рыков подошел к нему. В салоне пусто. Затем покосился на Филина, внимательно смотревшего на шкалу артефакта.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил он.

— След ведёт сюда, — пробурчал Филин. — Правда все неточно.

— А ну дай. Щас покажу мастер-класс, — Рыков взял в руки увесистую серую коробку. — Смотри и учись, студент.

Он приложил ладонь к специальному углублению и сосредоточился. Внезапно перед ним в пространстве вспыхнули десятки линий. Они проходили мимо них в разных направлениях. Его же интересовала одна — та, что вела от двери броневика. Он уже настроился на неё и ему кое-что стало ясно.

— Поздравляю, — широко улыбнулся Рыков. — Первая зацепка. Те, кто сбежал из броневика и закрыли смерч, приехали на этой машине. Надо срочно их найти. Вполне вероятно, что принцесса у них.

* * *

— Ну что, ученик? — как всегда хитро прищурился мастер Ву, расхаживая передо мной по тренажёрному залу. — Сегодняшнее занятие будет посвящено защите, — он резко остановился. — Запомни, неважно насколько виртуозно ты владеешь атакующими заклинаниями. Без хотя бы элементарных навыков защиты ты уже проиграл.

— Например? — спросил я у него. — О какой защите речь?

— Ты не знаешь? — удивлённо поднял седые брови мастер Ву. — Каждый пацан слышал об этом. Ну ладно… Я помню, что ты потерял память, поэтому расскажу как маленькому мальчику. Основных вариантов два — купол и щит. Используются в зависимости от уровня угрозы.

Учитель сделал паузу, чтобы я осмыслил сказанное и задал вопросы, но я кивнул, давая понять, что их не будет.

— Сделать купол можно, — продолжил старик, — представив себя окруженным энергией, а затем влить в неё ману из места силы или источника.

— А щит применяется… — начал я, но мастер Ву остановил меня.

— Да… в том случае, если противник один, — продолжил он. — И его можно переставлять. Может, ты изучал историю, и тогда это тебе проще будет представить. Как в средневековье рыцари держали щит и защищались им, так и здесь — маг представляет щит и может перемещать его, закрываясь от точечных заклинаний. А как быстро вызывать заклинания ты уже знаешь… А теперь я покажу на своём примере.

Мастер Ву нажал на артефакт в руке. Из пола вылезла мишень, причём она отличалась от предыдущих. Я заметил в центре что-то вроде круглого красного кристалла.

Учитель сформировал огненный шар и швырнул его в мишень. Удар ещё не долетел до цели, когда из кристалла в ответ вырвался мощный сгусток белой энергии, напоминающей шаровую молнию.

Шар ударился в мишень, которая вспыхнула. И в то же время перед мастером Ву сгустился воздух и засиял энергией. Молния в защиту учителя и расползлась по нему, рассыпаясь на мелкие разряды и исчезнув.

— Как-то так, — улыбнулся старик, заблестев глазами. Видимо вспоминал прошлые битвы, дела давно минувших дней. — Главное вовремя выставляй защиту. Чем дольше держишь купол или щит, тем они слабее, и их нужно подпитывать. Действуй в моменте.

Я приготовился, сконцентрировался…

Но… Тут же скрипнула и в зал зашла Нелли. Она с интересом оглядела зал и направлялась к нам.

— Это ещё что за безобразие? — мастер Ву аж покраснел, настолько был возмущён.

— А прикольно тут у вас, — посмотрела Нелли на тренажёры в углу и с любопытством оглядела старика.— Спокойно! — она вытянула руки в успокаивающем жесте. — Просто хочу поприсутствовать. В этом же нет ничего криминального? А то смотрю вы, многоуважаемый сенсей, сейчас лопнете от гнева. Я же пришла с миром.

— Учитель, прошу прощения за дерзость непрошеной гостьи, — я закрыл собой Нелли. — Сейчас я всё улажу.

Я повернулся к этой наглой особе и взял её за локоть.

— Не смей меня так хватать! — вскрикнула она, вырывая руку. — Понятно? Сама выйду!

По=моему она хотела еще что-то сказать, но передумала, и гордо подняв голову, прошествовала к выходу и смерила меня хмурым взглядом. Дверь громко хлопнула, отчего эхо загуляло по залу.

Мастер Ву был немного растерян, но, надо отдать ему должное, он держал себя в руках.

— Продолжим… — улыбнулся он, как ни в чём не бывало. — Готов?

Я кивнул, сконцентрировавшись на цели, выехавшей из пола. Бросил огненный шар, и мишень тут же отреагировала. В меня полетела шаровая молния.

Ну что ж, поехали! Выдохнул, представил перед собой щит, попытался зачерпнуть маны из места силы, и… мою руку сразу же пронзила боль.

Седьмое пекло!

Ну, хорошо. Поступим по-другому. Я «увидел» один из потоков и попытался вытащить из него немного энергии, но от разряда я припал на колено.

— Да чтоб тебя! — вскрикнул мастер Ву, приправив это японским матерком.

Когда шаровая молния была в паре метров, и я уже чувствовал её убийственную мощь, старик сделал пару быстрых замысловатых движений руками, и передо мной появился щит.

Глава 3

Шаровая молния ударила в защитную поверхность и затрещала, распавшись на искры, которые через секунду уже погасли.

— У тебя нет доступа⁈ — повысил голос мастер Ву. — Почему ты такой самонадеянный?

— О чем вы? — удивлённо взглянул я в глаза учителя.

— К источнику! — рявкнул он. — Придуриваешься⁈

— Просто и это я не особо помню. Расскажете?

— Только если вкратце, — буркнул он и подошёл ко мне. — Покажи свои метки.

Я протянул руку учителю. Он прикоснулся старческой ладонью к двум чёрным полоскам-татуировкам.

— Ну да, так и есть, — вновь недовольно пробурчал мастер Ву. — Ты исчерпал свой ресурс. Теперь пустой будешь ходить до конца недели.