Возвышение Меркурия. Книга 4

— Смотри! Что это⁈

Я повернул голову. И застыл. Дери их всех Кронос! Такого я здесь увидеть точно не ожидал.

Самолёт поворачивал, так что сейчас мне открывался отличный вид на Владивосток, над которым кружился целый вихрь человеческих душ. И я даже на такой высоте чувствовал их ауру. Точно такую же, как в царстве мёртвых Плутона. Её ним с чем не перепутаешь. Все, кто кружил сейчас над городом, были уже очень давно мертвы.

— Кто-то распахнул врата Хэргу.

Ласка, которая припала к иллюминатору впереди, проскрипела слова абсолютно чужим голосом, изумлённо наблюдая за тем, что творилось внизу. А сразу после неё послышался гулкий бас Медведя.

— Наши мертвецы обрели свободу. Миру наступил конец.

Глава III

Верзила ошибался. Не знаю, сколько осталось этому миру, но вряд-ли этот отсчёт закончится сегодня. Тем не менее, происходящее внизу выходило далеко за рамки обыденности. Если я верно понял слова эвенкилов, кто-то вскрыл их подземное царство мёртвых. Да не просто проник внутрь или выпустил наружу пару душ, а распахнул вход настежь. Скорее всего ещё и подстегнул давно успокоившихся мертвецов, чтобы те выбрались наружу.

— Мы не можем приземлиться. Сами видите, что творится внизу. Радиостанция не работает, но попробуем уйти в Хабаровск. Там есть военный аэродром, возможно получится сесть.

Я перевёл взгляд на бледного старшего стюарда, который сообщал нам новости. И отрицательно покачал головой.

— Мы приземлимся здесь. Прямо сейчас.

Тот широко распахнул глаза.

— Но как? Вы же видите, что там? Это…

Он всплеснул руками, прекратив держаться за кресло и едва не потерял равновесие. А я кивнул.

— Прекрасно вижу. Сонм мертвецов, что кружит над городом. И на мой взгляд, сейчас, тем кто внизу, пригодится любая помощь.

Тот замер, неотрывно смотря на меня. Видимо прикидывал, как корректнее сообщить нанимателю, что тысячи мёртвых душ, которые летают над городом — ситуация выходящая далеко за рамки их контракта. Пока смертный не облёк свои мысли в конкретные слова, я заговорил снова.

— Самолёт будет в безопасности. Я прикрою. Передайте капитану приказ — заходить на посадку.

Тот с возмущённым выражением начал открывать рот, а я выпрямился и, давя на него тяжёлым взглядом, добавил.

— Иначе мне придётся заставить его приземлить самолёт. Боюсь, никого из вас такой поворот событий не порадует.

Несколько долгих секунд он думал, пристально смотря на меня. Потом осмотрел всех остальных. И с поникшими плечами двинулся назад к кабине пилотов.

Не думаю, что его испугала группа Одарённых, ни у кого из которых не было кольца, обозначающего ранг силы. Зато он хорошо видел браслеты Защитников. И прекрасно понимал, что начнись тут схватка, кто-то да успеет ударить печатями. Изнутри самолёт был защищён куда хуже, чем снаружи. Любое, достаточно мощное воздействие, могло легко расколоть его на части.

— Ты не понимаешь? Врата Хэргу Буга открыты! Внизу все эвенкилы, кто когда-либо погибал. Живые не могут быть бок о бок с мёртвыми. Зачем нам туда?

В глазах Ласки плескалась боль, к которой щедро примешивался страх. Я прошёлся взглядом по остальным лесным варваром. Медведь с мрачным видом сидел на своём месте, уложив на колени меч. Соболь безумным взглядом пялился в иллюминатор. Побледневшая Скопа смотрела в одну точку перед собой.

Выйдя в проход между рядами кресел, громко заговорил, привлекая к себе внимание.

— Мы справимся. Мёртвые души, что кружат над городом, это уже не ваши предки или родичи. Они изменились. Потеряли рассудок, сохранив лишь злобу на живых. Поэтому с ними придётся сражаться. И победить.

У меня вышло их удивить. Взгляды всей четвёрки скрестились на мне. А сбоку послышался голос Ласки.

— Мы и так знаем, что мертвецы покинувшие Хэргу опасны. Но как ты собрался с ними биться? Это невозможно.

Самолёт снова накренился — судя по манёврам, капитан принял верное решение и теперь вёл машину вниз. А я повернул голову к девушке.

— От прямого воздействия вас прикроют щиты. Со всем остальным, придётся разбираться обычными методами. Рубить, крошить и убивать.

Теперь на лице Ласки появилось недоумение.

— Рубить? У них же нет плоти.

Похоже эвенкилы не так много знали о специфике душ из царства мёртвых. Хотя, откуда? Их собственные божества давно исчезли, а следом за ними, как я полагаю, сгинули и жрецы, которые располагали хотя бы какими-то реальными знаниями. Если вспомнить сколько за это время сменилось поколений, ни у кого из них не могло быть информации об истинном положении вещей.

Душа попавшая в царство мёртвых, получала покой и возможность спокойного существования. Конечно, за исключением тех случаев, когда смертный настолько прогневал богов, что его наказывали и после смерти. Но такое было исключением из правил. Да и вообще, преследовать чью-то душу после гибели телесной оболочки, считалось дурным тоном.

Практически любое царство мёртвых представляло собой замкнутое пространство, свёрнутое в точке. Собственно, как и все остальные подобные территории. Например, Вальхалла. Отдельной чертой каждого места, где находили последний приют души, была его внутренняя аура. Именно она позволяла им взаимодействовать друг с другом, существовать и заниматься массой иных вещей.

Если же мёртвая душа вырывалась наружу, то всё менялось. Обычный мир, где не было привычной ауры, превращал их в разъярённых монстров Бездны, что жаждали разрушения и гибели тех, кто ещё жив. Чем дольше мертвец находился за пределами условного подземного царства, тем меньше он себя контролировал и тем больше росла жажда уничтожения.

Конечно, кто-то из богов мог выдернуть на свет одну душу и привести её в порядок. При желании, он мог проделать это и с сотнями мертвецов. Но тот бушующий ураган внизу явно состоял из душ, которые угодили на свободу случайно.

В моём мире, максимум, что мог сделать подобный мертвец — завладеть чьим-то телом, уничтожив или выкинув его прежнего владельца. А потом использовать новую плоть для того, чтобы убивать.

Здесь, ситуация скорее всего отличалась. Не знаю, кто и как распахнул ворота одного из царств мёртвых, но он каким-то образом выгнал наружу все души и усилил их. Хотя бы по той простой причине, что все они были видны обычным смертным.

— Скорее всего мертвецы попытаются захватить новые тела. Сами по себе они тоже опасны, но основная угроза будет исходить от тех, кто получит свежие оболочки.

Я озвучил ответ на вопрос Ласки и брюнетка нахмурилась.

— Тела? То есть они могут забрать и наши?

Выразительного взгляда было достаточно, чтобы та осознала свою ошибку. Душа каждого из них связана со мной. Формально они члены божественной свиты. И пусть я слаб, но выкинуть моих соратников из собственного тела, будет куда как сложнее, чем кого-то ещё.

Сандал, который устроился на спинке одного из кресел, что-то проклетокал. Потом передал мне свои мысли и я машинально кивнул ястребу. Всё верно — неизвестно, когда именно царство мёртвых прекратило получать новые души. Возможно сразу после гибели богов, но может быть и позже. Если верен второй вариант, то среди вырвавшихся наружу мертвецов могут встретиться Одарённые. Чьё поведение и возможности, не могу предсказать даже я.

— Как ты там говорил? Нас попробуют убить ещё в аэропорту? Как по мне, какая-то слишком масштабная попытка.

Я покосился на Ульриха, который напряжённо вглядывался в творящийся внизу хаос. С одной стороны, предполагать, что некто устроил такое ради моей гибели, это перебор. Ну а с другой — в их хрониках не было упоминаний чего-то подобного. А в совпадения мне верилось с трудом. Единственное, что выбивалось из этой теории — время нашего прилёта. Удар нанесли ещё до того, как мы приземлились. Если это и правда была попытка моего убийства, то какая-то не слишком ловкая.

Самолёт продолжал снижаться, так что я принялся озвучивать команды.

— Всем держаться вместе. Услышите обращение от кого-то из своих далёких предков, не реагируйте. Помните, что это уже не они. А злобные сущности, что хотят вас прикончить.

Эти слова были обращены к эвенкилам и, судя по лицам, до них вроде бы дошло. Только Медведь насупился и хмуро посмотрел в сторону иллюминатора. Я же продолжил.

— В одиночку на врагов не бросаться. От основной группы не отрываться. Лера, будь готова в любой момент приступить к созданию конструктов. Трупов там наверняка много, недостатка в материале не будет. Ульрих, не стесняйся использовать любую грань Дара. Если я вступлю в бой, защита на тебе.

Четвёрка лесных варваров тоже владела силой. Но у них она была самой обычной. Человеческой. Тогда как Свенсон располагал Даром ётуна.

— А нам что делать?

Голос Кристины, которая сейчас сидела рядом с третьей послушницей, слегка дрожал, но смотреть рыжая старалась уверенно.

— Выжить. Держитесь поближе к Ульриху, он прикроет.

Я вернулся на своё место, пристёгивая ремень. Посадка обещала быть жёсткой, а мне сейчас требовалась концентрация — самолёт сам себя от кружащих в воздухе мёртвых душ не защитит.

— Думаешь, сможешь справиться со всеми?

Это уже Ласка, которая опустилась в кресло впереди и тоже пристёгивалась ремнём. Я защёлкнул свой и ещё раз глянул в иллюминатор.

— Вряд-ли. Но где-то внизу должен ждать тот, кто всё это организовал. Я хочу забрать его жизнь. А потом пробиться к усадьбе.

Девушка с сомнением вздохнула. Согласен, план был не очень стройным. Но с другой стороны, раз неизвестный пошёл на нечто такое, значит решил, что обычные методы со мной не сработают. Основная причина, по которой он мог так подумать — божественная сила. Тот Чернокровый, что пытался убить меня в Мурманске, мог её заметить. Не должен был, да. Но мог.

Всё, что оставалось — добраться до него и выяснить, насколько всё плохо. Если он успел известить своих соратников, придётся срочно набрасывать абсолютно новый план действий. К войне против всего мира, я пока готов не был.

Самолёт шёл на снижение, а я снял полог с «искры» и подключился к системе защитных артефактов, что прикрывала аппарат от внешнего воздействия. Всё, что мне оставалось сделать — влить в щиты немного божественной силы, да слегка подправить схемы их работы. Теперь они должны были отталкивать мёртвые души, не давая им подобраться к борту.

Проверить эффективность моих действий вышло уже через минуту — когда мы влетели прямо в месиво из мечущихся разноцветных призраков. Те моментально облепили самолёт со всех сторон, но прорваться внутрь у них не вышло.

Сандал показывал картинку из кабины пилотов — оба сидели с перекошенными лицами, бешено озираясь по сторонами. Но стоило отдать им должное — посадку всё же произвели. Пусть и не самую мягкую.

Я закачал в их защитную систему достаточно божественной мощи, чтобы самолёт смог ещё раз преодолеть завесу из мертвецов и встав, направился к выходу.

На момент задержался около старшего стюарда, который дрожащими руками открывал дверь.

— Взлетайте и убирайтесь отсюда. Щиты выдержат ещё один прорыв.

В его глазах блеснула надежда и после секундной паузы, смертный кивнул.

— Я передам капитану.

Выбираться пришлось прямо на взлётно-посадочной полосе. Благодаря справочной дарфона, я был в курсе, как она называлась.

Первым наружу, само собой, отправился Сандал. Следом, на асфальт спрыгнул я сам. Отойдя в сторону подождал, пока с высоты нескольких метров вниз рухнет Ульрих и дал ему команду обеспечить спуск остальных. Четвёрка гвардейцев, уверен, выберется без проблем. А вот послушницам, скорее всего понадобится помощь.

Сделав несколько шагов вперёд, глянул в небо, заполненное призрачными фигурами. Хотя, сейчас их мог рассмотреть любой смертный. После воздействия на них со стороны неизвестного, души стали видимыми и почему-то приобрели разную расцветку — от серой до ярко-жёлтой.

Ястреб демонстрировал здание аэропорта. Перепуганные, забившиеся в углы люди, валяющиеся на полу мёртвые тела. Застывший труп Одарённого, палец которого украшал родовой перстень. На лице отпечаталось удивление — видимо, своей гибели, этот смертный не ожидал.

Внутри хаотично носилось несколько душ и я получил возможность взглянуть на них поближе. Пусть и глазами Сандала.

Надо сказать, увиденное мне совсем не понравилось. Кто бы не выпустил их из царства мёртвых, он не просто подстегнул его обитателей, заставив их покинуть уютное место. Но и сильно ударил по их разумам. Фактически, эта отрыжка Бездны полностью спалила их сознания, превратив в некие конструкты, существующие на базе человеческих душ.

Спутник перехватил одного из них, мечущегося в разные стороны. И неожиданно для меня, успешно разорвал напополам. Следом я ощутил толчок небольшой порции силы, что пришла по связывающей нас нити. Почему? Это же не пробойная тварь, а мёртвая душа, что оказалась в мире живых. Я не должен поглощать её силу.

К моменту, когда на асфальте оказались все члены моей свиты, Сандал успешно очистил здание аэропорта от мертвецов, так ни разу и не встретив серьёзного сопротивления.

Первая душа, захватившая себе новую оболочку, встретилась на парковке. Пошатывающийся мужчина, чьё тело буквально расползалось по частям. Его тоже прикончил ястреб. Как и двух других, что оказались поблизости.

Для поездки пришлось выбрать автобус — ни один другой транспорт нас всех не вместил бы. А разбивать свиту на две части, мне совсем не хотелось.

Ненадолго возникли проблемы с запуском двигателя, но их смогла решить Кристина, которая вскрыла приборную панель и, порывшись среди груды проводов, замкнула какие-то из них, заставив мотор заработать. Порой рыжая демонстрировала весьма неожиданные таланты.

Место водителя пришлось снова занять Ульриху — больше никто с подобной техникой обращаться не мог.

Пока мы выезжали с парковки аэропорта, Сандал успешно разорвал ещё несколько мёртвых душ. А я всё пытался понять, в чём состоял план человека, который запустил весь этот хаос? Одно дело ударить по мне. И совсем другое, залить кровью смертных крупный город. Такое не оставят без внимания. Радиостанции и дарфоны сейчас не работали — о первом сообщил стюард, а второе я проверил самостоятельно. Но из города в любом случае выберутся люди. Скрыть действо подобных масштабов, попросту невозможно.

Расстояние до городских кварталов было невелико. Всего несколько километров по прямой — мы преодолели его буквально за пять минут.

Проехали бы и быстрее, но дорога оказалась заполнена столкнувшимися машинами и трупами. А ещё мёртвыми душами, которые получили новые оболочки и наслаждались охотой.

Эти были куда сильнее того, что встретился нам на парковке. Тем не менее Сандал расправлялся с ними без особых проблем.

Первый серьёзный противник встретился после того, как мы въехали на городские улицы. Налитая мощью и окутанная синим свечением фигура, вокруг которой кружилась тёмная пыль. Ястреба мертвец обнаружил и отшвырнул волной синих искр. А потом ударил и по автобусу, который я вовремя прикрыл щитом.

Сразу после этого, я пустил в дело печать, которую использовал во время боя с наёмниками и фигура полыхнула брызгами энергии. Следом ударил Сандал и всё было кончено.

Такая же тактика сработала с несколькими следующими противниками — я рассеивал их силу, а спутник пользовался ослабшей защитой. Когда мы проехали первый квартал, Ульрих чуть притормозил и глянул на меня.

— Куда нам вообще надо? В какую сторону?

Я обрушил печать на ещё одного одержимого, который появился на углу здания и смотря, как Сандал разрывает его оболочку, сокрушая и заключённую внутри душу, махнул рукой.

— Просто езжай прямо.

Скандинав хмыкнул, но всё же послушался приказа. Говорить о том, что нужно дождаться появления на арене основного противника, я не стал. Имелась вероятность, что он прямо сейчас наблюдает за нами при помощи очередной призрачной птицы.

Потомок ётунов разогнался и проскочив пару кварталов, мы выкатились на небольшую площадь. Сандал, занятый уничтожением очередного одержимого, не успел произвести разведку, так что неладное я почувствовал в самый последний момент — когда автобус уже выезжал на брусчатку.

Двухметровая фигура, вокруг которого играли языки пламени. Сгрудившиеся в полусотне метров от него смертные — несколько десятков военных, которые, видимо, защищали здание, что находилось за их спинами. И отчётливо ощущаемая божественная аура противника. Без узнаваемого оттенка — я не встречал её носителя раньше. Но это точно был один из богов этого мира.

Ульрих ударил по тормозам, чтобы не врезаться в огненного незнакомца. Тот же повернул голову в нашу сторону и пару мгновений разглядывал автобус. А потом я увидел, как пламя расходится в стороны, образуя на его лице очертания кривой улыбки.

На правой руке неожиданно подал тонкий голос Мьёльнир.

— Мы всс-с-се умрём?

* * *

Когда Джорри понял, что артефакт сработал совсем не так, как надо, его первой реакций была паника. Он хотел всего лишь забрать пару сотен мёртвых душ, чтобы получить необходимый ресурс и перестраховаться. Часть из них получили бы Ореховы — именно их люди должны были выполнить грязную часть работы. А основная масса досталась бы ему, оставшись в сохранности вплоть до вступления в бой.

Теперь же всё вышло из-под контроля. Одно из древних хранилищ душ вскрыто и выпотрошено, отряды графских солдат сами в западне, а сюда совсем скоро прибудет кто-то из членов Круга. Никаких иллюзий по поводу того, что произойдёт после этого, посвящённый первой ступени не испытывал. Орден не прощал ошибок. Тем более таких.

Изначальный план был прост. Снабдить Ореховых инструментом, который позволит биться с Афеевым на равных, а потом добить победителя́, кем бы он не оказался. Элементарно и очень эффективно.

Где этот дворянчик достал артефакт, наполненный силой Древних, Джорри было неизвестно. Но он несколько раз наблюдал, как тот спокойно управляет доставшейся ему мощью. Из чего можно было сделать простой вывод — артефакт подцеплён к его душе. Сам посвящённый первой ступени тоже практиковал подобные техники. В конце концов, это самая прочная и эффективная привязка из всех существующих.